Регис стоял посреди бесчисленных трупов.

Зловоние запёкшейся крови заполнило воздух.

Земля была окрашена в красный с разбросанными всюду частями тел.

Окровавленная ладонь.

Разрубленная надвое голова.

Органы, вывалившиеся на землю.

Переступая через бесчисленные куски мяса, шёл одинокий мужчина, одетый в тёмно-красные одежды и держащий трезубец. Его глаза были заполнены интенсивной жаждой убийства.

«Его не должно быть здесь»

Всё же стратегия Региса была хорошо продумана.

Стратегия?

«К-какая у меня стратегия?»

Регис не мог вспомнить, какую он придумал стратегию. У себя на сердце он мог чувствовать только тревогу, потому что произошла «ситуация, которой не было в книгах».

Мужчина с трезубцем приблизился.

Недолго думая, Регис развернулся и побежал.

Но его нога запнулась обо что-то, и он упал.

Что это было?

Бросив свой взгляд в ту сторону, он увидел, что его лодыжку держит рука, высунувшаяся из земли.

«Труп?!»

На этот раз его схватили за запястье. И это снова была рука трупа.

Регис отчаянно пытался выбраться на свободу.

И затем половина головы, которая катилась перед ним, заговорила:

— Почему ты использовал план, по которому я должен был умереть?

В ужасе Регис закричал:

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Отбросив одеяло, он вскочил.

Перед ним появилось цветное шерстяное одеяло, а в глаза ударил белый столб света. Выглянув из окна, он мог увидеть ясные небеса и разбросанные по простору холмы.

Его сердце всё ещё бешено колотилось.

— Хах, хах, — он успокаивал своё дыхание, что было рваным, как у гончей.

Регис лежал на сидении в карете.

Леди, сидящая напротив него, в панике кинулась к нему. Встав на колени рядом с ним, она положила руку Регису на лоб.

— Вы в порядке, сэр Регис?

Это была горничная Клэрисс.

Она нервно смотрела на него.

Регис наконец понял, что это был просто кошмар.

— …У меня… был сон…

— Да.

— … Солдаты… спрашивали… почему я придумал план… в котором они должны были умереть.

Причиной кошмара была сцена многочисленных жертв, что были убиты в последнем бою. Они следовали стратегии Региса, но множество солдат пожертвовали своими жизнями, а армия заплатила огромную цену.

Регис не мог даже мечом владеть и поэтому был серьёзно задет жаждой крови Короля Наёмников Гилберта. Вероятно, солдаты тоже были под влиянием этого.

Может, и неправильно было так говорить о солдатах, которые погибли, но больше это не имело значения.

Даже при том, что его дыхание постепенно успокаивалось, он всё ещё чувствовал ком в горле.

— Сэр Регис…

Клэрисс потянулась и нежно обернула обе руки вокруг головы Региса.

И подтянула её к своей груди.

Регис был захвачен мягким ощущением.

Он мог чувствовать даже биение её сердца.

Тепло её тела передавалось ему через форму горничной. Регису показалось, что он даже ощущает тепло своей покойной матери…

Мягкость её груди покрыло нос и губы Региса, но неожиданно его дыхание начало успокаиваться.

Сердце тоже замедлило биение.

Плотно сжатые кулаки Региса также расслабились.

— Хах…

— Вы успокоились?

— Ах, да… эм… Большое спасибо.

Так как его лицо всё ещё пряталось в её груди, его голос был намного мягче.

— Фу-фу… это щекотно.

— Эм… я благодарен тебе за заботу… но теперь всё хорошо.

— Вам это не нравится?

— Э-это не так!

«Этот ответ сгодится», — Регис немного сдался.

Может, он и вернул своё сознание после того кошмара… Но сейчас его мысли были чисты, поскольку его лицо всё ещё было погружено в грудь Клэрисс.

Другими словами, его сердце снова начало биться учащённо.

Клэрисс сжала руки.

Она всегда носила передник, но её активы всё ещё выглядели большими. Теперь, когда он подумал об это, они и правда чувствовались огромными и мягкими.

«Нет, разве думать так не грубо? Рассматривать физические характеристики девушки, на которой он не женится».

Мысли Региса начали блуждать.

Очень близко или, скорей, они уже касались друг друга; Клэрисс с мягкость в голосе произнесла:

— …Сэр Регис, вы не должны переносить всё это один, ладно?

Он наконец заметил, что она помогала ему.

Уменьшая его духовное давление.

Хотя он всё ещё не понимал, почему она обнимала его так плотно…

Но это, должно быть, акт доброй воли, тогда это имеет смысл.

— Я благодарен. Однако это обязанность моего положения.

Сейчас всё было не так, как когда он был штабным офицером пятого ранга — это касательно звания. Вместе с властью увеличивается и ответственность.

В прошлом он должен был высказать своё мнение, и не факт, что его бы учли.

Естественно, что он чувствовал сильное духовное давление. Или, скорей, было бы опасней, если бы он не чувствовал его. Если человек с такой ответственностью потеряет это чувство…

Клэрисс, которая всё ещё мягко обнимала Региса, начала поправлять волосы и гладить его голову.

— Вы и так упорно трудитесь, когда бодрствуете… Было бы лучше, если вы забывали об этом во время сна?

— Я не думаю, что сделал достаточно…

— Старайтесь изо всех сил.

— Я уже делаю всё, что могу, но…

— Сэр Регис всегда упорно трудится.

— Ха-а-ах, мне впервые кто-то сказал это.

В академии вооружённых сил он не практиковал искусство фехтования и верховую езду, а всё время читал книги. Все ругали его, говоря, что ему не хватает мотивации. Даже когда его взял на работу в свою армию Маркиз Теннессе, его начальник часто ругал его, поскольку он таскал с собой книги.

После того как он присоединился к пограничному полку Беилшмидт, ничего не изменилось, хотя его никто не ругал.

Он также чувствовал, что ему не хватало мотивации и амбиций.

— Ну, сэр Регис, вы… вместо того чтобы бороться за повышение, всегда читаете книги.

— Ха-ха… Это так.

— Но ваше желание разработать стратегию, где никому не придётся умирать, является доказательством того, что у вас есть мотивация, верно?

^[1]

— Ты размышляешь с этой стороны?

— Оплакивать и уважать павших важно. Но ещё вы должны смотреть на выживших. Итак, сэр Регис… вы должны смотреть на людей, которых вы спасли.

— Я не забывал о них.

— Вот как? Благодаря усилиям сэра Региса мне удалось остаться в живых, верно?

— Ах-х…

Клэрисс следовала за экспедицией как горничная командующей Алтины.

Алтина предпочла ехать на своей боевой лошади, поэтому Клэрисс всегда ехала в карете вместе с Регисом.

Если бы они проиграли сражение несколько дней назад не только солдат, Клэрисс тоже бы убили.

— Я всё ещё жива, вы можете почувствовать это?

— Да…

Звук её сердцебиения.

Мягкий и тёплый.

— Всё потому, что сэр Регис защитил меня.

— Да…

— И теперь моя очередь защитить сэра Региса.

— …Спасибо.

— От вашего кошмара.

— Да.

— Возможно от принцессы тоже? Я могу…

— …Э?

Руки Клэрисс расслабились. Регис, который грелся в её мягкости, поднял голову.

Лицо Клэрисс было немного красным и в этот миг имело уникальное женское очарование.

Её брови были немного искривлены её кривой улыбкой.

Проследив за её взглядом, Регис посмотрел на дверь кареты.

Алтина смотрела на них своими рубиновыми глазами.

— Что ты делаешь, Регис?

Её голос был холоден. С жаждой крови, которая могла конкурировать с Королём Наёмников из сна Региса, она плотно схватила рукоять меча.

— Я-я?!

— Я прибежала сюда, потому что услышала крик!

Кстати говоря, когда он проснулся от своего кошмара, он действительно закричал.

— Ну, у меня был кошмар…

— Но я видела сцену, заполненную счастьем!

— Ты неправильно поняла!

Наслаждение мягкостью Клэрисс действительно было поразительной вещью, но Регис не стал ставить свою жизнь под угрозу и говорить это.

Чтобы успокоить Алтину, Клэрисс произнесла:

— Ну-ну, Ваше Высочество, в прошлом я и для вас делала так же, верно?

— Угх… Но разве тогда я не была ещё ребёнком?

— Я и сейчас хочу сделать то же самое… Но вы продолжаете убегать, принцесса.

^[2]

— Это смущает! Я уже взрослая!

Алтина надулась.

Её жажда убийства исчезла.

«Хах…» — Регис тайно облегчённо вздохнул.

Клэрисс прочистила горла и произнесла:

— Сэр Регис всегда занят работой, поэтому естественно, что он выматывается. И его работа сказывается на его уме, поэтому он был сильно умственно утомлён, верно?

Алтина задумалась об этом.

— Хм… Ну, это правда… начиная с защиты форта Волкс, помощи седьмой армии отступить, он взял на себя командование сражением в заливе, провёл сражение с Королём Наемников… Он сражался без остановки.

Сейчас был вечер 4-го июля.

Когда они впервые столкнулись в Франческой из «Повешенной Лисы» и когда великое герцогство Варден атаковало форт Волкс, было 30-е апреля.

Через полтора месяца после этого они проехали всю империю и провели четыре сражения.

Алтина пожала плечами.

— И именно Регис придумывал планы всех сражений.

— …Ну, это всё, что я мог сделать.

Это было действительно утомительно.

Должно быть, то же самое и для войск.

У Алтины было извиняющееся выражение на лице.

— Если бы я тоже могла придумывать стратегии, то была бы в силах немного уменьшить бремя Региса…

— Нет, ты и так сильно помогла. Будь то защита форта Волкс или сражение с Королём Наёмников, в обоих случаях штаб подвергся атаке. Если бы ты была обычным генералом, то уже множество раз умерла.

— Спасибо. Но взмахи мечом не захватывают крепости и не топят «Флот королевы» Высшей Британии.

— Нам повезло.

В прошлый раз они закончили точно так же, Регис сказал с неуклюжей улыбкой.

Алтина спросила:

— Сейчас я ничего не приготовила, но ты можешь сказать, чего ты хочешь, не сдерживаясь.

«Я хочу книгу», — но даже если он скажет это, то вряд ли бы он смог получить её на поле боя.

Тогда… он хотел бы отдохнуть.

Не только Регис, солдаты, которые сражались весь день и ночь, должно быть, вымотаны.

Сражение, может, и закончилось утром, но непрерывные бои определённо сказывались на них. Они остановили движение и отдыхали целый день.

Хотя, вероятно, это был бы беспокойный отдых…

Может, это и было так, но они не могли провести это время праздно. Если они не выступят завтра утром, будет трудно достичь центра империи до утра 9-го.

Им ещё нужно было обсудить дальнейшие планы.

В голове Региса стратегия зависела от исхода сражения в столице.

Новости, что четвёртая армия победила флот Высшей Британии и отряд снабжения, должны были достичь столицы 6-го.

Вероятно, противник уже начал отступление…

Куда он побежит?

И как поступит первая армия во главе с Лэтреиллом?

Учитывая его характер, он захочет преследовать их? Но солдаты не захотели бы. Шанс того, что их контратакуют на открытой местности, был высок. Лэтреилл должен был знать это.

Регис должен был учесть все возможности и продумать контрмеры.

Алтина приблизила своё лицо.

Регис рефлекторно отодвинулся.

Её красота была настолько велика, что вызывала у других зависть, и любой будет готов купить её. После её пятнадцатого дня рождения она была уже даже более очаровательной.

Он чувствовал смущение, даже если она просто пододвигалась слишком близко и смотрела на него.

— Ч-что случилось?

— Не похоже, что ты думаешь о награде.

— А? Ха-ха… то, что я хочу… Эм… как насчёт…

— Никаких книг, ладно?

— Верно, мы на поле боя всё-таки. Эм, я хочу пить, поэтому можешь принести мне немного воды?

— Награждать кого-то водой, разве это не делает меня суровым командующим?! Попроси подобающую награду, и я подготовлю её позже. Так что ты хочешь?

Об это трудно думать.

Он хотел отдохнуть, но прямо сейчас не ему не хотелось спать. Он проголодался, но скоро должен был быть обед, поэтому всё было в порядке. В таких ситуациях в книгах было нормальным попросить денежную награду.

Но это будет хлопотно.

«Всякий раз, когда армия тратила деньги, документы, с которыми приходилось разбираться, увеличивались на три пачки».

Отчёты, которые он должен был отослать назад в крепость, были более утомительны, чем сражения да преследования, и заставляли Региса дрожать.

«Хлоп!» — Клэрисс хлопнула в ладоши. Кажется, она придумала хорошую идею.

— Как насчёт того, чтобы принцесса сделала что-то для сэра Региса?

— Хм? Что?

— То, что я сделал только что.

— Ха?!

Глаза Алтины широко раскрылись, и даже её шея покраснела.