Солнце светило так ярко, как будто наступило лето. Можно было вспотеть, даже идя пешком.

Алтина далеко ускакала на своей лошади Каракара и несколько раз оглянулась.

«Как я и думала, нужно было дать им отдохнуть?»

Войска были вымотаны, волоча ноги, как будто вот-вот упадут.

Но их лица были полны жизни.

Поскольку они уже скоро должны были прибыть в форт Волкс.

База, которую они покинули больше чем на месяц.

Вернувшись, они могли помыться, поспать на кровати и поесть знакомую еду.

Несмотря на усталость, лица солдат светились счастьем.

Глубокое беспокойство.

Алтина всё время волновалась.

Если бы в этот момент рядом был Регис, он мог бы подготовить план по движению войск в зависимости от ситуации. Если вспомнить, Алтина всегда оставляла их ему.

Если бы Джером был здесь, он смог бы отдать верные приказы, лишь увидев состояние солдат.

У Алтины не было подходящих знаний или опыта. После столь долгой кампании по дороге назад погода стала довольно жаркой. Пусть она и считала, что нужно дать им отдохнуть, она не хотела идти наперекор желанию отряда поскорей вернуться домой.

Так как она не могла решить, она продолжала откладывать это. Следуя плану движения Региса, который он сделал, прежде чем уехать, сейчас было время для короткого перерыва.

Когда солдаты услышали это, они лишь ответили: «Нет проблем!» Так всё было.

Но эти семь тысяч солдат должны были нести своё оружие и тащить орудия. Некоторые из них падали от усталости.

В череде сражений тоже были жертвы.

Обычное дело, когда солдат, которые не могли поддерживать высокий темп, подбирали медицинские фургоны.

Она должна позволить всем отдохнуть?

Или оставить всё как есть?

Солдаты, идущие впереди, закричали:

— Я вижу форт!!

— Во-о-о-оа-а-а!!! — ответили остальные.

Радостная атмосфера распространилась, как болезнь, и вызвала у Алтины улыбку.

Но её нерешительность из-за нехватки опыта командования омрачала её сердце.

Она была подавлена лишь на мгновение.

«Просто относись к этому как к хорошему опыту!» — Алтина была из тех, кто мог думать позитивно.

Пограничный полк Беилшмидт отбыл как гарнизон в четыре тысяч человек и вернулся как четвёртая имперская армия с почти вдвое большим количеством людей.

Приехали солдаты из форта.

Поскольку посыльный предупредил, что их гарнизон вернулся из долгой кампании.

Впереди них был Эврард.

Он был высоким и крупным рыцарем, капитаном обороны форта. Ему было больше пятидесяти лет, но он всё ещё оставался энергичен.

— Ваше Высочество~~!

— Давно не виделись, Эврард!

— Замечательно! Как же замечательно! Замечательно, что вы в порядке!

Эврард подъехал, спрыгнул с лошади и приклонил одно колено.

Его лысина была блестящей, чем обычно, а его борода стала смесью белого и чёрного.

Прошёл лишь месяц, но, вероятно, он сильно волновался.

Алтина тоже спешилась.

— Вы хорошо следили за фортом, спасибо.

— Держать дистанцию!

С грохотом копыт приблизились солдаты из форта.

Всюду можно было услышать их радость воссоединения с их товарищами.

Пограничный полк Беилшмидт изначально был из империи. У них были знакомые даже во второй армии.

Были люди, которые внезапно снова встретились.

И ещё они говорили о товарищах, которые не смогли вернуться.

Алтина посмотрела на людей вокруг неё.

— …Солдаты — это не просто числа.

— В чём дело, принцесса?

— …Я потеряла тысячу человек из пограничного полка Беилшмидт, которые уехали вместе со мной. У них всех были друзья и семьи.

— Я слышал, что Высшая Британия использовала новое оружие, которое никто не видел прежде. Вторая и седьмая армии были побеждены, даже принц Лэтреилл был ранен. Противник даже сделал это прямо перед столицей. Несмотря на тяжёлые битвы, вы всё же благополучно вернули три тысячи солдат, разве это не повод поздравить вас?

— Да… Даже при том, что я сама сказала это Регису.

— Чувство ответственности и то, что вы оплакиваете людей, которых мы потеряли, не являются плохими. Мы больше не на поле боя. Я, возможно, превысил свои полномочия, но я подготовил банкет по случаю победы. Будет много вина и мяса.

— Фу-фу… Спасибо. Давайте вернёмся в форт!

Алтина села на лошадь.

Эврард поехал рядом с ней.

Горн снова зазвучал, и солдаты пошли плечом к плечу.

Они начали петь патриотические песни.

Алтина спросила:

— Кстати, где Эрик?

Эврард, который улыбался всё это время, стал подавленным.

Лишь секунду назад он был полон жизни, а теперь был похож на старика.

Прибыв в форт, они увидели мечника в чёрной одежде и молодого парня с серебряными волосами, спускающихся по лестнице.