— Невероятно, — сказал Шамбала, протиснувшись через толпу.

С того самого момента, как Арк встретил Шамбалу, и до сей минуты, его лоб хмурился все сильнее. На его лице и в его голосе читалось раздражение и злость. Да, Арк проспал и опоздал на встречу. Он совершил ошибку. Прямо смертный грех. Но он опоздал не настолько, чтобы пропустить матч, зачем так долго злиться? Арк молча надул губы.

— Я знаю, прости меня. Я ведь уже несколько раз  извинился!

— Ты о чем?

— Ты злишься потому, что я опоздал? В следующий раз я буду внимательнее!
Шамбала остановился и посмотрел на Арка.

— Это точно, было бы неплохо, если бы ты держал свое слово. Слово не воробей. Если ты сделаешь так же еще раз, я воткну в тебя нож.

Это была не шутка. Арк встретил Шамбалу, когда тот воткнул ему нож в спину через несколько секунд после повторного соединения с игрой. Как выяснилось, Шамбала был игроком, который мог подобраться к кому угодно и, смеясь или улыбаясь, заколоть их насмерть. И как его угораздило связаться с таким кровожадным парнем? Разве у них было что-то общее?..

— Да, да, я понял, давай уже забудем об этом.

— Может, ты хочешь проверить?

— Нет, я не хочу умереть от ножа своего раздражительного партнера, — усмехнулся Арк.

Шамбала проницательно на него посмотрел и вздохнул.

— Ты и правда… Ладно, давай расслабимся перед боем. Потому что этот турнир может оказаться более сложным, чем я ожидал.

— А? Более сложным?

— Как я уже упоминал, ежедневное количество участников в турнирах в Арене — около 200. Но этот турнир… С ним что-то не то… Я слышал, что заявки на участие в нем подали чуть ли не в 5 раз больше игроков, то есть около 1000.

— 1000? То есть если в одном турнире состязаются 2 человека, то это 500 боев! — открыл Арк рот от удивления.

Но Шамбала покачал головой и ответил:

— Количество не так важно.

— Но на что тогда влияет повышение количества участников?

— Несмотря на такое большое количество участников, единственный параметр, который повысился — количество матчей. Если заявку подает более 100 человек, то турнир растягивается до 2-3 раундов.

Арк попытался представить это себе. Система турнира была такова, что полвина участников должна была отсеяться. Если 100 человек подняли заявки на участие, турнир будет продолжаться, пока не останется один победитель. Однако если заявку подали более 500 участников, то турнир делится на несколько этапов.

— Главная проблема — не количество матчей, а уровень участников, — подчеркнул Шамбала серьезным голосом.

— Кроме того, я думаю, что этот турнир не несет никакой значимости… Ты меня слушаешь? Недавно Три Королевства открыли свои границы, и теперь все гильдии устремились в Нагаран. А почти все участники турниров Темного Силриона, которые постоянно выигрывали, принадлежали к гильдиям. Поэтому в матче скорее всего не будет низкоуровневых игроков.

— Хочешь сказать, что тут собрались прокачанные игроки?

— Именно, и их имена знакомы почти каждому. Поэтому некоторые воздержались или хотели подать заявку на другие матчи, но тем не менее еще осталась 1000 игроков. Ты можешь догадаться, к чему я веду?

После окончательной регистрации имена участников турнира открывались. Если кто-то был не уверен в своих силах, они отзывали заявку после открытия списка имен. Все было просто. В Темном Силрионе существовала система Очков Победы, то есть оценка игроку давалась по количеству очков, как, например, в боксе. И, конечно, чем больше было очков, тем более высока была вероятность получить соответствующую компенсацию. Напрмер, в специальном турнире существовал дополнительный приз, который являлся предметом, доступным для покупки только в эксклюзивных магазинах. Так же можно было выиграть право покупки особой информации в игре по приемлемой цене… Собственно, все соревновались на Арене именно из-за этих призов. А Шамбала принимал участие из-за квеста.

— К чему я веду? После проигрыша очки Победы падают. А если ты сдашься уже после начала матча, то они упадут еще сильнее.  Однако если ты отзовешь заявку до начала матча, ты всего лишь не сможешь принять участие в следующем турнире, но очки не упадут. Если все неуверенные в своих силах участники отзовут заявки, останутся только сильные.

— Ну-ка повтори еще раз, — Арк пытался упорядочить в голове информацию.

— Из-за того, что сильные гильдии устремились в Нагаран, много людей принимает участие в турнирах, стремясь легко получить серьезный приз. Они хотят на этом заработать?

Шамбала кивнул.

— Но мне непонятно, почему воздержавшихся так мало? У меня есть две возможные причины. Первая — все неуверенные в своих силах хотят эти силы объединить, однако, я не совсем уверен в том, как это сработает. Вторая — они хотят получить приз даже несмотря на риск потери очков.

— Думаю, второе. А карты сокровищ редко разыгрываются в Арене? — спросил Арк Шамбалу, и тот покачал головой.

— А вот этого я как раз не понимаю. Карты сокровищ очень часто разыгрываются как приз. К тому же, насколько я знаю, почти никто впоследствии этих сокровищ не находил, поэтому это очень непопулярный приз. И поэтому я не понимаю, зачем такому количеству народа было собираться ради такого приза…

Через нескольких минут раздумий Арку в голову пришла мысль. Арк тоже несколько раз покупал карты сокровищ, но так ничего и не нашел. Карты сокровищ могли привести к определенным предметам.

Но каким предметам? Что есть это сокровище? Сколько предметов будет в сундуке? В детстве Арк смотрел мультфильмы о поисках сокровищ, в которых отважные люди проходили через лишения и потери. Но в тот момент, когда они открывали ящик, их надежды превращались в отчаяние. В сундуке может и завалялись 3-4 кубка, но вот стоили они не больше трех золотых в лавке. Но Арк знал, что карта может привести к неожиданно редким вещам. Если бы карта сокровищ привела к смехотворно высокого уровня полю охоты, и сокровищ в сундуке бы не оказалось, вот тогда положение было бы плачевным. Даже монстров 300 уровня можно было расценить как «Сундук с Сокровищами».  В такие моменты герои часто используют слова «повезло» или «не повезло». Конечно, шанс находки действительно редких предметов оставался,  но питать надежды на такие невысокие шансы смысла не было. Так что, даже если кто-то и находил карту сокровищ, далеко не все спешили тратить на нее свое время и намеренно идти искать сокровища… Но сейчас ради карты сокровищ на Арене собралась огромная толпа.

— Ходят слухи, что Карта Магаро ведет к месту, где спрятано сокровище или очень ценна информация. Более того, получив ее, можно получить квест!

— Да, я тоже об этом слышал!..
— Эх, это становится несколько проблематично, — вздохнул Арк. Но он встряхнул голову и добавил бодрым голосом: — Но мы ничего не будем менять. Ведь неважно, сколько будет противников? Нам нужно сделать то, что мы планировали, ведь так?

— Ты уверен?

-А ты нет? Хочешь сдаться? — с улыбкой сказал Шамбале Арк.

— Да ух, храбрость из тебя так и прет, но вот о мелочах ты не думал… Эх, но в любом случае это лучше депрессивного с самого начала оппонента. Ты прав. Нам нужно выиграть любым возможным методом. Я не позволю им обвести себя вокруг пальца вот так просто.

— Да, неважно, как, но мы вернем должок.

В это время через магический громкоговоритель раздался громкий голос:

— Пошли, нужно быстрее зарегистрироваться.

***

Главный офис был забит людьми. Перед ними стоял огромный монитор, транслирующий турнир. До дедлайна оставалось 5 минут. Однако более половины игроков еще не была зарегистрирована. После регистрации и при проигрыше будут сниматься очки. Поэтому все ждали до самых последних минут, чтобы понять намерения своих противников и точно определить, стоит ли рисковать или нет.

«А те игроки, у которых слабое снаряжение, тоже боятся регистрироваться?»

Арк посмотрел на всех участников в поле своего зрения. У всех был минимум 100 уровень. Даже с первого взгляда он мог сказать, что некоторые из них очень сильны. Они носили такое снаряжение, от одного вида которого у Арка текли слюнки. А снаряжение может сыграть решающую роль в поединке. В Темном Силрионе уровень как раз не имел значения, так как все уровни приравнивались к 100. Хотя с первого раза это и могло звучать, как справедливое правило, на деле все было наоборот. В Арене приравнивались ТОЛЬКО уровни. Однако это не распространялось на навыки и снаряжение. А вот если их навыки и снаряжение на одном уровне, то они без сомнения сильны. Поэтому победа или поражение в турнире определялись зачастую эффективностью навыков или снаряжения. И конечно, игрок с более развитыми навыками и более превосходящим снаряжением получал большие очки. Если сравнить игрока, только что достигшего 100 уровня, и игрока 200 уровня с редким мечом, это было похоже на бамбуковый меч против настоящего. К тому же в драке роль сыграет разница в навыках.

«Абсолютный стандарт  игры — навыки и снаряжение»

Это была абсолютная правда.

— Хаа, посмотри на тех жалких неудачников, проверяющих списки… — презрительно сказал Шамбала и повернулся к Арку.

— Мы никогда не думали о том, чтобы сдаться, из-за того, что противник может оказаться сильным. Давай зарегистрируемся и разогреемся, пока нас не перенесли на арену. Только надень маску, тебя будут обсматривать со всех сторон при регистрации…

— Маску? — глупо повторил Арк.

Шамбала поморщил лоб:

— Только не говори мне, что ты не приготовил маску…

— Что ты имеешь в виду под маской?

— О боже, никогда не подумал бы, что ты так беспечен!

Шамбала уставшим взглядом посмотрел на Арка. Арк смотрел вокруг непонимающим взглядом. Если подумать, он испытывал странно чувство, как только сюда вошел. Однако со временем он перестал обращать на это внимание.

Но когда он осознал смысл слов Шамбалы, он понял, откуда взялось это ощущение. Кроме работников, все остальные игроки носили маски. Арк смутился и спросил:

— А эта маска нужна, чтобы сражаться в турнире?

— Нети, твоя внешность не важна, если ты об этом. Но лучше быть готовым… Особенно в этом турнире…

Шамбала почесал голову.

— Награда победителя и дополнительный приз часто идут вперемежку с редкими предметами. Здесь очень много людей, желающих получить приз. Понимаешь, о чем я? Например, вот здесь будет много побежденных участников, наблюдающих за турниром, которые тоже хотят забрать этот предмет себе.

— А, я понял! — закричал Арк.

Почему он раньше не подумал об этом? Это ведь одна из причин, по которой игроки принимают участие в турнире! Здесь были тысячи предметов… Которые могли на самом деле быть целью игрока. А когда победитель получает этот приз… Эх, сокровища не могут достаться без крови.

— Ты или очень храбрый, или очень беспечный. Ты даже об этом не думал? Люди, приходящие в Темный Силрион, эксперты по турнирам «Игрок против Игрока». Если это не матч «один против одного», все они могут наброситься на тебя. А если они — члены гильдии, 100% шанс, что тебя победят. Поэтому они все носят маски!

Храбрый и беспечный Арк возразил:

— Но они ведь все равно знают мое имя?

— Идиот, ты еще не подумал, что финальный список участников еще не опубликовали? На финальной регистрации ты принимаешь окончательное решение об участии или отказе и указываешь свой псевдоним, под которым ты дерешься!

— Псевдоним?

— Да, этот ник действителен только здесь.

Теперь было понятно, почему после начала сражения никто не мог вмешаться. Не было никакого способа, чтобы раскрыть личность сражающегося, даже использование свитков и магии бы не помогло. Поэтому при использовании маски и ника личная информация была тщательно спрятана. Как только Арк подал заявку, он тут же вышел их игры, поэтому он был не в курсе всех этих подробностей.

— Невероятно! Игроки, желающие принять участие в турнире, заинтересованы в дополнительном призе. Однако если ты занимаешь первое место и получаешь его, на тебя набрасываются хаотические игроки…

«Это целая проблема…»

Лицо Арка стало серьезным. Почему он раньше об этом не подумал? Дело было не только в том, чтобы выиграть приз. Арк не хотел привлекать внимание других игроков. Именно по этой причине он никогда не регистрировал открытые им новые данжи. А сейчас здесь было не просто 1-2 зеваки, здесь были тысячи игроков, которые жаждали хотя бы посмотреть на турнир. И все они, похоже, были заинтересованы в дополнительном призе.

«У меня уже есть одна проблема  в виде отвратительных отношений с Анделом, а если сейчас я выиграю и получу карту Магаро…»

Арк представил себе эту картину. Шамбала раздраженно смотрел на монитор, показывающий время дэдлайна.

— Тебе что, все равно, под каким именем регистрироваться? Если твое лицо кто-то увидит в битве, все будут знать твою настоящую личность. Черт, сейчас нет времени идти искать маску, потому что ты и так опоздал… У тебя совершенно случайно нет чего-нибудь, что может скрыть твое лицо?

— Чего-нибудь?.. — озадаченно выдохнул Арк.

После нескольких секунд размышлений, он вспомнил кое-о-чем.

«Точно! С этой штуковиной в маске нет необходимости!»

— Шамбала, подожди минуту! Я сейчас!

— Что? Ты хочешь купить маску? Я же сказал, что на это нет времени!

— Нет-нет, я не собираюсь идти покупать маску! Подожди меня одну минуту!

— Эй, стой! Арк!..

Арк выбежал из зала регистрации, преследуемый недовольными криками Шамбалы. Большинство участников уже собрались в офисе, поэтому коридор был пуст. Арк отбежал подальше и спрятался в углу.

«Так, вокруг вроде бы никого…»

— Трансформация!

Темная аура окутала Сущность Енота. Черная субстанция, больше похожая на краску, окутала Арка с ног до головы.

Да, Арк надел шлем, который ему подарили в Подземном Мире. Шлем назывался «Сущностью Енота» и позволял использовать специальный навык «Трансформация», которым клан Енотов пользовался уже несколько столетий.

«Я использую Трансформацию в первый раз…»

Как ни странно, Арк сразу понял, как пользоваться шлемом. Черная слизь окутала Арка, и перед ним выскочило информационное окно, в котором были настройки расы, пола и внешности, указываемые при регистрации в игре.

«Может, мне стоит немного изменить свою прекрасную внешность? В любом случае, это меня не особо заботит. Но устрашающий вид в бою — вот это было бы неплохо!»

Сейчас не было времени демонстрировать свой артистизм. Арк быстро выбрал несколько опций и создал нового персонажа. Персонаж выглядел весьма злобно, но Арка это не заботило. После завершения выбора опций черная слизь начала менять внешность Арка. После завершения Арк посмотрел на непривычного себя. Его лицо выдалось вперед, а руки и ноги заметно потолстели. Он стал выше примерно на 30 сантиметров, руки раздулись, как воздушные шары, а ноги стали похожи на куски камня.

«Сделано на скорую руку, но, похоже, выглядит более-менее…»

Арк удовлетворенно кивнул и направился обратно в зал регистрации. Когда он вошел, реакция игроков была вполне предсказуема.

— Иик, что это? — один из игроков попытался спрятаться, когда Арк прошел мимо. Остальные участники обернулись.

— Что это?!

— Не может быть! Это же монстр! Этот поединок не для монстров!
— Да ну, это какой-то розыгрыш! Как монстр может так свободно передвигаться в центре Шуденбергского королевства?

— А вы не слышали о смягчении пограничного режима?..

Взгляды всех участников были сосредоточены только на нем. Арк шел сквозь толпу, которая расступалась перед ним, словно морские воды перед святым. Теперь Арк был в два раза тяжелее обычного человека, его грудь и руки были в два раза толще, при каждом движении мускулы напрягались и перекатывались под кожей. Это было в самом деле ошеломляющее зрелище! Однако люди были удивлены не только этим. Сейчас, помимо того, что в нем было 2 метра роста и все тело было покрыто черной шерстью, его зрачки были налиты кровью, а изо рта выступали два мощных клыка. Имя, приходившее на ум при таком зрелище — Оборотень. Однако никакой оборотень не смог бы просто так появиться в центре Селебрида. А если бы появился, то это был бы явно Клан Зверей. Клан волков, например, был доступен в опциях расы. Однако племя волков начинало игру в княжестве Синиус. Поэтому жители Шуденберга еще никогда не встречали представителей этого клана.

«Хм, а в общем-то все идет неплохо…»

Обычно Арку не нравилось повышенное внимание других игроков. Но сейчас такой интерес к его новому обличью его даже забавлял. При таком пристальном внимании тысячи игроков Арк рассмеялся.

— Ку-ру-руруум!

При попытке посмеяться из горла Арка вырвались устрашающие звуки. Он думал, что мило улыбнулся, но окружающие почему-то так не думали. Игроки напряглись. Некоторые девушки избегали встречи  с его взглядом.

«Ого, неужели моя улыбка настолько мощная?..»

Похоже, что с изменением внешности исчезла и часть мозга… Однако времени развлекаться не было! Арк осмотрелся и нашел взглядом Шамбалу, который тоже смотрел на Арка удивленными глазами. При его приближении Шамбала отшатнулся.

— Ккху-ру-руу! Ты долго ждал? Давай побыстрее закончим регистрацию, — проревел Арк.

Шамбала с озадаченным выражением склонил голову набок и спросил:

— Ты же не…? — Шамбала не смог договорить.

Шамбала был «ветераном» Темного Силриона. Даже если он был в замешательстве, он не мог сказать при всех настоящее имя Арка. Арк понял ситуацию и кивнул.

— Да, это я.

— Ну ты даешь… У тебя и правда врожденная способность шокировать окружающих. Ты исчез на минуту и вернулся в ТАКОМ виде?! Ох, ладно, не важно… Не знаю, как у тебя это получилось, но это лучше, чем в открытую показывать свою личность.

Шамбала поволок Арка к НПС. НПС тоже пребывал в состоянии шока от внешности Арка. Лицо Арка растянулось в улыбке, а вот по выражению лица НПС было понятно, что тот вот-вот упадет в обморок. Однако после подтверждения информации об Арке, НПС вздохнул с облегчением.

— Фуф… Вы можете принять участие в турнире. Ваша внешность не имеет значения… но Ваша внешность действительно уникальна! Все, регистрация завершена! Похоже, Вы в первый раз принимаете участие в турнире? Какое имя Вы будете использовать? Пожалуйста, не забывайте, что единожды зарегистрировав имя в Темном Силрионе, Вы больше не сможете его изменить.

— Темный Волк.

Новый ник Арка появился после того, как он подтвердил свое участие в турнире.

— Синий меч!

После слов НПСа по залу прокатился шепот. Вдруг чей-то резкий крик прервал перешептывание:

— Что? Разве Синий Меч не герой, о котором ходят слухи?

— Тот силач, который сразу же пробился в десятку сильнейших игроков в индивидуальных матчах?

— А, это тот, кто выиграл 37 раз подряд?

— Вот черт, если он появился в этом турнире…

Неожиданно Арк узнал, что Шамбала был знаменитостью Темного Силриона.  В конце концов, все возможно. Арк знал навыки Шамбалы. В Новом Мире было не так много людей, которые смогли бы выстоять против него в бою один на один. Кроме того, стоило учесть то, что на Арене приравнивались уровни. Известность Шамбалы была не удивительной. И когда интерес к Шамбале возрос, про Арка уже все забыли.

— Да, этот волк наверняка ничего не сможет сделать против него.

— Да-да, то же самое, что сравнить обычного человека и Синий Меч! Нет ни шанса честно выиграть в таком турнире…

— Ха-ха, может тогда стоит попробовать нечестно?

— Если бы это был матч один на один, так он ведь парный…

Факт знакомства с Шамбалой еще более все усложнял. Сейчас было похоже на то, что Арк — просто сопровождение героя. Поэтому те, кто уже знал Шамбалу, потеряли всякий интерес к Арку. Арк хмурился все сильнее и сильнее.

— Ты что, правда слушаешь, о чем они там болтают?

— Ккху-ру-ру, мне наплевать! Посмотрим на результат.

— Точно. Но будь осторожен: турнир Темного Силриона — не просто игра, где ты можешь беззаботно развлекаться.

Арка разозлили слова Шамбалы. Когда дело касалось турнира «один игрок против одного», Арк был уверен в себе. Шамбала еще не видел новых навыков Арка. Но Шамбала относился к Арку, как к новичку, и это задевало его гордость. Арк уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь мерзкое, как тут через комнату раздался голос:

— А что, этот Синий меч действительно настолько силен?

Шамбала обернулся и нахмурился.

— Ты… Джуил!

Остальные игроки повернули голову вместе с Шамбалой. Их взгляды упали на двух человек: один выглядел как маг, а второй — как лучник. Их лица тоже были закрыты масками очень стильного дизайна. Обычно игроки носили маски и придумывали ники для того, чтобы скрыть подлинную информацию. Но, как ни странно, именно по маскам и никам противники и узнавали друг друга. Игроки меняли оружие, приобретали навыки, но вот маску обычно не меняли. Сейчас Шамбала тоже узнал противника по узору на его маске. Джуил засмеялся и кивнул.

— Да-да, вспомнил?

— Такое я не могу забыть.

— Я подумал, что мне показалось, когда я услышал имя Синий Меч, но вот ты передо мной. Надеюсь, ты развивал свои навыки, пока я была в отъезде? Или все остальные здесь просто жалкие неудачники?

— …

Шамбала молча смотрел на нее. Джуил посмотрела на список участников турнира и саркастически произнесла:

— Таак, говорите, Синий Меч и Темный Волк? 14 матч? Значит, нас вы встретите в финале. Вам повезло, вы можете стать вторыми.

— Кку-ру-ру, о чем вы толкуете, детишки? — проревел Арк.

Обычно когда меняется форма, изменяется и характер. Шамбала потянул Арка за рукав и сказал:

— Темный Волк, нет смысла с ними разговаривать.

Джуил засмеялась и кивнула:

— Как приятно иметь дело с опытным человеком. Они знают, как себя вести, после того, как сразятся со мной.

— Не думай, что я остался на прежнем уровне.

— Оу, конечно. Надеюсь, что я повеселюсь, как и раньше. Смотри, дойди до финала со своими развитыми навыками. Я буду рада победить тебя и в этот раз, — сказала Джуил и направилась обратно.

— Черт, что это было?! Пять звезд на маске…

— Оу, сегодня участвуют сами основатели Арены!

— Вот блин… Я не буду регистрироваться…

Участники горестно вздыхали, и в зале поуменьшилось народу. Арк находился в замешательстве и спросил:

— Что происходит? Что значит «основатели»?

— Они — бета-тестеры, — ответил Шамбала.

Конечно, Арк знал, кто такие бета-тестеры. В прошлом, для того, чтобы проверить, все ли в порядке с новой игрой, подбиралась группа людей для закрытого бета-теста. До коммерциализации Нового Мира тоже проводился бета-тест. Игру тестировали в течение двух месяцев. Конечно, прокачанные за время бета-теста персонажи удалялись при выходе игры в свет, для того, чтобы все игроки начали справедливо развиваться с одного уровня. Однако это не лишило бета-тестеров преимущества, поскольку они уже знали, как и где можно развить своего персонажа, а эти знания удалить было нельзя. Они воспользовались этим, и остальные игроки уже не могли с ними сравниться.

— После месяца игры разница между бетами и остальными игроками составляла более 40 уровней. И, конечно, они монополизировали все редкие предметы и квесты. Большинство из них стало собираться в полях охоты с высоким уровнем.

— Ты уже сражался с ними?

Шамабала раздраженно ответил:

— Мой рекорд в Темной Силрионе — 37 побед и 2 поражения. Среди этих двух проигрышей первый раз я проиграл Джуил.

— У нее такие превосходные навыки?

— Она вполне компетентна, но… — Шамбала вздохнул и покачал головой. — Большая проблема — разница в вооружении. У них самые уникальные предметы, поэтому изначальный уровень атаки и защиты абсолютно другой. У них есть много дополнительных возможностей, и ты никогда не знаешь, какая из них будет использована. Поэтому они сложные противники.

— То есть эти ребята внезапно появились здесь? И ситуация усложнилась.

Да, ничего здесь нельзя было решить вот так просто… Сначала внезапно повысилось количество участников турнира, затем появились эти Основатели…  Он уже и не знал, чем можно помочь ситуации. Но Шамбала пробормотал оживленно:

— Я не позволю больше повториться такому.

Прозвучал гонг.

На лицах ожидающих участников появилось решительное выражение, а в комнате ожидания повисла тяжелая атмосфера. Внезапно из коридора раздались крики, заставив взгляды всех участников переметнуться на дверь. Было ли похоже это чувство на то, как атлеты чувствуют себя перед соревнованиями? Арку нужно было сидеть и ждать боя, но уже сейчас он чувствовал волнение и напряжение. Его волновало то, что когда его имя объявят, он не услышит. До финальной регистрации Арк не испытывал ничего подобного. Это была всего лишь игра. Вот что он думал. Однако когда он вошел в комнату игроков, его мысли сразу же изменились.

— Ты чего копаешься? Давай быстрее!

Арк вынырнул из мыслей, услышав крик Шамбалы. Он шел вдоль по коридору, чувствуя, как сердце бьется все сильнее и сильнее.

Тук, тук, тук…

Толстые стальные двери разошлись в стороны. Арк прошел через двери с решительным взглядом. Он осмотрелся. Хотя раньше Арк и слышал о том, как выглядит Арена, представить реальную картинку там и не мог. Его поле зрения сузилось и он ощущал себя будто в темноте. Затем внезапно он услышал звук, похожий на удар молнии.

Арк подскочил от неожиданности и поднял голову. Над стадионом парили странные предметы. Десятки глаз, соединенных в круг. Это был волшебный Глаз Наблюдения, комментирующий сражения. Над ареной снова раздался голос.

Когда голос ведущего стих, зрители взорвались бурными аплодисментами. Арк выдохнул и стал продвигаться дальше: восторженные крики предназначались Шамбале.

Популярность Шамбалы была невероятной. В Темном Силрионе большинство людей, делающих ставки, собирались, чтобы посмотреть турниры. Они были заинтересованы и воинах с высокими шансами на победу, но чем больше были шансы выигрыша, тем ниже была прибыль. Однако уже и так было понятно, у кого большие шансы на победу. Но причина популярности Шамбалы была в другом. Несмотря на то, что это была игра, бои Темного Силриона были построены на навыках и экипе. В отличие от других, выигрывающих за счет экипа, Шамбала показывал превосходные боевые навыки. Именно поэтому у Шамбалы было немало фанатов, которые вскакивали с мест и радостно кричали.

— Синий Меч, в этот раз я тоже пришел на тебя посмотреть!

— Будь осторожен!

— Синий Меч-оппа, посмотрите сюда!
В зрительном зале даже были видны плакаты, посвященные Шамбале. В сторону Арка же сыпались усмешки.

— Эй, Синий Меч, ты что, собачку решил на матч прихватить?

— Если ты помешаешь Синему Мечу, будешь иметь дело со мной!

— Темный Волк, не обращай внимания на крики толпы.

— А? Да, хорошо, — ответил Арк, на самом деле даже не услышав, что сказал ему Шамбала, так как толпа кричала просто оглушающе.

Это было правильно. Но за всю свою жизнь Арк никогда не представал перед таким количеством людей. В школе было не так много народу, а тренировки по таэквондо так и не вылились в соревнования. Он даже никогда не думал о произнесении речи перед толпой людей. И сейчас он находился в весьма затруднительном положении: Арк появился на арене с несколькими тысячами зрителей, и сейчас он чувствовал такое напряжение, будто сейчас его хватит сердечный приступ. Арк никогда не думал о такой проблеме до того, как вышел сюда. В течение ивент-квеста он всего лишь командовал сотнями енотов в Подземном Мире, большинство их которых были НПС-ми, так что за зрителей он их не считал.

Хотя ситуации были и похожие с первого взгляда, разница была огромной.

«Ужас…»

Но Шамбала не знал об этом чувстве, и Арк подумал: «Сейчас он похож на ветерана Корейской войны. Похоже, он больше не слышит ни мой голос, ни зрителей. Насколько же он сконцентрирован?»

Хотя Шамбала и думал, что Арк всего лишь слегка обеспокоен обстановкой, ситуация была немного иной. Шамбала никогда бы не подумал, что у Арка может случиться приступ паники. В это время с другой стороны арены показались две фигуры. Джастин и Диор. Джастин был воином, одетым в стальные доспехи, а Диор был магом и носил плащ. Они были довольно сильными игроками Арены, и в их сторону тоже последовали аплодисменты.

Глаза круглого объекта завертелись , и скоро все зрачки стали зелеными.

Ба-бам!

С оглушающим звуком локация сменилась. Зеленые растения, формирующие топь, доставали до лодыжек.

Как они заменили целую Арену? Арк даже не хотел об этом думать. В конце концов, это была динамичная игра, в которой было множество различных ландшафтов и способов туда попасть. Игра была интересной, и вскоре она вывела Арка из состояния оцепенения.

— Что? Где? Где мы, черт возьми?!

Арк в удивлении озирался. Он не понимал, почему он находится в густом лесу, а его ноги утопают в болоте. В это время с противоположной стороны раздался голос мага:

— Цепь обмана!

Кххииик! Над головой с неестественным звуком пронесся какой-то объект.  Атака мага разбудила молчащего до этого момента комментатора:

— Ха, похоже, вы не особо изобретательны…

Шамбала засмеялся и быстро уклонился. Он сделал это несколько раз, и со стороны было похоже на то, будто он просто вращается. Это был навык уклонения Мерцание.   Шамбала уклонялся от магических атак и вытягивал оружие. Кинжал замерцал синей аурой. Это был профессиональный кинжал         ассасина «Кинжал Черного Инея», который раньше был у Арка. Шамбала придумал свой ник на Арене по названию кинжала. Улыбка Шамбалы была такой же ледяной, как его клинок.

— Хо-хо, пытаетесь нас убить низкоуровневой магией?.. Ай!

Улыбка быстро сошла с лица Шамбалы, он увернулся от атаки, а Арк боролся с Цепями, обвившимися вокруг него.

— Нет, только не это, ты же…

Шамбала заметил состояние Арка. Однако было уже слишком поздно. Арк не ожидал магической атаки, и Диор разрядил в него длинную очередь.

— Сработало! Этот парень — просто пугало! Проклятая душа, гниющая в глубоком мрачном подземелье, выйди на свет и пролей свою ярость на все, что встанет на твоем пути!

— Этот приказ… Диор — некромант?!

Шамбала быстро побежал к Диору. Однако мытч был парный, и партнер Диора — Джастин — не тратил времени зря. Джастин немедленно поднял щит и заблокировал Шамбалу, оттеснив его на несколько шагов назад. Лицо Шамбалы исказило разочарование.

— Черт! Он огромен, да он на допинге!

Воины могли временно усилить себя зельем, поднимающим статы. В течение турнира принимать зелья было запрещено. Однако в системе была слепая зона. Зелье нельзя было использовать в течение турнира, но можно до турнира. Джастин выпил большое количество пузырьков до начала боя. Он поднял выносливость на 20% «Эликсиром Тролля», силу на 15 «Львиной Силой», атака и защита поднялась на 30 благодаря «Львиному Прыжку», а здоровье в течение 5 минут восстанавливалось на 10 каждые 20 секунд благодаря «Святой Воде Восстановления»… Жаль, что это были не Олимпийские игры, и дисквалифицировать его за допинг никто не мог. Благодаря допингу, 100 уровень Джастина вырос примерное до 130-140. Сила допинга была потрясающа. Каждый раз, когда Джастин опускал меч, Шамбалу относило назад на несколько метров. В это время Диор окончил свое заклинание.

— Вуду!

Огромный призрак ударил в Арка. Тело Арка застыло, и перед ним появилось информационное окно.

Арк пытался бороться с духом, но было слишком поздно. В его голове зазвучал голос комментатора:

— Ты, сукин сын, Синий Меч проигрывает из-за тебя!

Толпа разразилась проклятьями. Эта была ситуация, в которой не помог бы даже вызов 911. Телом Арка управлял маг. Он начал атаковать Шамбалу, как марионетка. Благодаря некроманту сейчас один Шамбала боролся против трех противников. Его здоровье быстро падало, а удары сыпались со всех сторон.

— Идиот!

— Прости!

— Ты говоришь прости и пытаешься меня проткнуть?!

Шамбала уклонился от атак Арка, но Арк атаковал снова и снова. Он чувствовал себя прячущимся в огромной крысиной норе. Его тело двигалось само собой, он не мог проанализировать ситуацию и построить план действий.

— Шамбала, погоди. Похоже, я знаю, как избавиться от этого Вуду!

— Ха, сомневаюсь!

Шамбала отпинывался, что было сил. В этот момент грязь и вода из болота поднялись в воздух, загородив Диору вид. Шамбала быстро набрал дистанцию. Пока Арком управляли, он концентрировался на снижении урона. Однако Шамбала не мог уклониться от всех атак, и его здоровье было всего 40% к тому моменту, когда действие заклинания закончилось.

— Ты уже закончил тупить?!

— Прости. Теперь я в норме.

— Я не хочу, чтобы тысячи придурков-участников отобрали у нас приз!

— Точно.

Арк посмотрел на Диора, вытирая лицо от грязи. Его гнев вырос до невообразимого состояния за эти три минуты и сейчас он рвался наружу.