— Хм, все это очень туманно… — вздохнул Арк, убив много времени на красный ключ.

Путешествие в компании с Джастисменом, реабилитантами, Роко и Сидом, как и ожидалось, заняло больше времени. Роко выходила из игры, когда ей нужно было на работу или учвебу. А когда Роко не было в игре, все остальные разбивали лагерь, пока Арк концентрировался на охоте. С Роко монстров можно было вообще игнорировать и двигаться прямо к Селебриду. На третий день компания наконец-то достигла Гирана. Пока Роко не было, Арк сходил в Магический Институт, чтобы завершить квест.

— Надеюсь, я не слишком поздно.

Шеннен встретил Арка с измученным лицом. Было видно, что он много выстрадал.

— Ты нашел, что я просил?

— Пузырек Сердца и Души был найден.

— Правда?

— Но есть кое-какая проблема.

— Проблема? Что случилось?

— Пузырек Сердца и Души сломался, и магия исчезла.

Арк спокойно объяснил ситуацию. Он встречал монстров, которые изменились из-за пузырька, и в течение битвы тот сломался… Но он не сказал, что те монстры на самом деле прежде были енотами и что под Субаруталпом заточен Нидхёгг. Иггдрасиль просил его сохранить это в секрете, чтобы обеспечить безопасность и спокойствие Северного Континента.

Шеннен вздохнул. Выглядел он подавленно.

— Если такова была ситуация, тут уже ничего не исправить.

— Простите.

— Нет, вы правильно сделали, что решили проблему, пока она не вышла за рамки. Вы не будете против, если Институт позаботится обо всем остальном? — вопросительно поднял голову Шеннен, как будто ожидая, что Арк попытается ему возразить.

Он сделал все возможное, чтобы найти Пузырек Сердца и Души, и политических проблем возникнуть не должно. Магический Институт беспокоился о других фактах. Никто не знал, как Пузырек Сердца и Души повлияет на развитие континента. В любом случае, был ли отрицательный эффект или нет, ответственность лежит на Магическом Институте. Но если Пузырек сломался — это меняет дело. Институт был частично виновен в потере Пузырька Сердца и Души из-за ненадлежащего хранения. Но по крайней мере они смогли избежать катастрофического сценария.

— Мы понесем ответственность за то, что не хранили Пузырек надлежащим образом. Но главная проблема — наша сила, заключенная в этом Пузырьке, исчезла. Нам нужно найти какое-то оправдание тому, что мы не можем показать Пузырек королевским особам и остальным гильдиям… В любом случае, хорошая работа! Я не прогадал, выбрав тебя.

— Надеюсь, я оправдал ваши ожидания.

— Награды и достижения скоро будут.

Арк был рад. Шеннен продолжал говорить. Квест был составным, и сложность его повысилась до С+. Когда квест был окончен, Арк сразу поднял 4 уровня. Его неудовлетворенность тем, что он ничего не получил за выполнение квеста  Полная Победа, растворилась. Но этого Арку было мало. Во-первых, Пузырек Сердца и Души заставил его искать воров, хатем он попал в Каир и Подземный Мир… целый месяц! Он проходил через все это не просто для того, чтобы повысить уровень. Арк жадными глазами смотрел на Шеннена.

«Может, мне еще раз дадут доступ к сокровищнице?..»

Но обещанной наградой Шеннена был старый ключ.

— Это еще что?

— Разве ты не говорил, что интересуешься биологией существ?

Да, было такое. Когда Арк искал способ завершить превращение Змеи. Конечно, как только проблемы была решена, Арк начисто забыл о том разговоре. Но вот Шеннен, похоже, и не думал забывать.

— После этого я искал материалы в библиотеке, но так ничего и не нашел. Затем я вспомнил о ключе. К сожалению, у Магического Института не так много материала, касающегося разнообразия видов. Когда Магаро исчез, он забрал все книги по этой области. Если ты найдешь его лабораторию, то найдешь те знания, которые тебе нужны.

— Но?..

Это шутка?.. Он чуть не умер и выполнял квест уровня С+ только ради того, чтобы получить какую-то информацию о разнообразии видов? Арк состроил неудовлетворенное выражение лица и уже было открыл рот, чтобы возмутиться.

— Это не просто книга. Магаро жил во времена расцвета магии, и он был одним из пяти самых сильных алхимиков континента. В частности, он был гением, он изобрел много нового. Свитки и магия Магического Института почти полностью основаны на его идеях. В его лаборатории должно храниться бесценное магическое знание.

Арк быстро закрыл рот. От слов Шеннена веяло запахом денег. Интереса до приобретения новых знаний у него не было. Но если наследие великого мага все еще цело и невредимо… Кто знает, что там спрятано? Если повезет, он может найти там новые магические предметы или выучить новый навык.

— Где находится лаборатория?

— Ты помнишь, что я рассказал об уходе Магаро? — спросил Шеннен, покачав головой. — После этого Институт собирал многих магов, чтобы найти его лабораторию. Но после нескольких десятилетий безуспешных поисков, эту идею отбросили. Даже ключ теперь был никому не нужен. И наследие, оставленное Магаро, тоже было позабыто…

— …

— Отдать тебе этот ключ — не только мое решение. Это ключ от лаборатории, в которой находятся все секреты Магаро. Хотя ее местоположение еще не было найдено, для Магического Института это очень ценный предмет. Мне непросто отдать его иностранцу.

— Что Вы имеете в виду?

— На собрании Магического Института Великий Мастер решил отдать ключ тебе. Он сказал, что если ты раскроешь это дело с похищением, ключ будет твоим.

Шеннен был президентом отделения Магического Института в Шуденберге. Для более высоких по уровню магов имелись отдельные титулы. Шеф Магического Института в Бристоле был Великим Мастером.

— Я не понимаю. Я даже никогда не встречал Великого Мастера. Если ключ так ценен, почему его отдали мне?

— Маги верят в тебя. Они бы никогда не приняли решения оставить такое сокровище в руках тривиального человека. Зачем тратить тысячи воинов на поиски лаборатории, если это может сделать один человек?

Что происходит? Арк не верил своим ушам. Если человек чего-то хочет, ему нужно добиться этого самому. Однако в средневековье мировоззрение, похожее на взгляды Шеннена, существовало. Вроде того случая, когда Артур вытянул меч из камня и стал королем. А Новый Мир основывался как раз на средневековье. Теоретически Арк понимал рассуждения Шеннена. В любом случае, эти слова можно было и сопоставить со словами продавца в магазине «Эти вещи прекрасно на Вас сидят!», пытающегося продать что-то клиенту. Арк кивнул.

— Значит, этот ключ должен дать мне подсказку?

— Никто точно этого не знает. Однако ты уже дважды умудрился совершить невозможное. Ты создал чудо в Джексоне и умудрился найти Пузырек Сердца и Души, использовав только одну подсказку. Поэтому мы сделали вывод, что ты справишься и с этим заданием, и доверили ключ тебе.

Арк почувствовал некоторую обиду. Шеннен отдал ему ключ некоторое время назад, а теперь выясняется, что ключ ему не отдали, а доверили. Хотя смыл не сильно различался, интуиция почуяла неладное.

— Эта компенсация не так проста, как кажется. Я прав? — спросил Арк, подозрительно скосив глаза на Шеннена.

— Как и ожидалось, ты проницателен. Да, ключ тебе отдали по моему приказу, а доверил его тебе Великий Мастер.

— Доверил?

— Да. После того, как гений Магаро исчез, его исследования были утеряны. Это наследие, которое Магический Институт не может оставить в стороне просто так. Поэтому я прошу тебя найти эту лабораторию. Конечно, я даже представить себе не могу, насколько сложно это задание. Но несмотря на его сложность, я верю в твои талант и развитие. И мы признаем твои права на все предметы в лаборатории. Как тебе? Возьмешься?

Шеннен предложил ему другой связанный квест. Алхимики могли создавать свитки и другие полезные магические вещи. А если алхимик был гением, можно представить, сколько всего будет в его лаборатории. И если Магический Институт отдает ему право на них…

«Это квест с огромной наградой!»

— Я понимаю. Это может занять некоторое время, но я берусь, — кивнул Арк и посмотрел в информационное окно.

Когда Арк завершил квест с Пузырьком Сердца и Души, дружба с Институтом поднялась до 100 очков. Когда он спас команду в ивент-квесте, каждому участнику полагалось по 50 очков. Благодаря этим 200 очкам он получил квест о лаборатории гениального алхимика.

«Если для этого квеста стоит ограничение в 200 очков, то я точно получу компенсацию»

— И Рыжеволосый, о котором мы уже говорили…

— Да? Вы узнали что-нибудь? — переспросил Арк, выпрямляясь в кресле.

Неизвестный НПС, пытающийся использовать Пузырек Сердца и Души, чтобы воскресить Нидхёгга. Скорее всего, это был самый важный НПС, найти которого нужно было, чтобы пройти экзамен Global Exos. Неизвестный. Однако в Подземном Мире Арк не нашел подсказок. Перед тем, как отправиться в Каир, Арк спрашивал о нем в Магическом Институте, но о нем ничего е было известно.

— Даже информационная сеть Магического Института не может ничего найти о его личности.

«Конечно, найти информацию о нем будет не так легко»

Арк был разочарован. Но Шеннен продолжил:

— Но Магический Институт тоже хочет разобраться, какую роль играет Рыжеволосый во всех этих событиях. Хотя, как я уже говорил ранее, у меня зловещее предчувствие. Мы продолжим собирать информацию, используя нашу информационную сеть. Возможно, впоследствии мы свяжемся с тобой, чтобы передать информацию.

Он получил обещание о сотрудничестве от Магического Института. Даже Иггдрасиль предложил использовать его корни, чтобы найти местоположение Рыжеволосого.

У него в руках была огромная информационная сеть.

«Если все обстоит так, то моя информация будет надежной в отличие от остальных игроков, доверяющих только организациям. Вероятно, я даже смогу пройти экзамен быстрее, чем все остальные»

— Пока ты будешь искать лабораторию Магаро или следы Рыжеволосого, периодически присылай мне отчеты. Мы создадим почтовый ящик на твое имя. Так будет проще поддерживать связь.

Был создан почтовый ящик.

Хм, непредвиденный бонус. Арк уже думал о создании ящика. Но для этого требовалось 50 золотых.

«Если бы я уже потратил деньги на создание ящика, сейчас я бы плакал от горя»

Так Арк получил новый квест. Перед уходом он кое о чем вспомнил и спросил:

— У Вас есть информация о флоре и фауне этого континента?

— У нас есть несколько книг, я думаю. Тебе они нужны?

— Да, думаю, они мне очень пригодятся.

— Правда? Но… Из Магического Института запрещено выносить книги. Ты сможешь загрузить себе копию.

— Благодарю.

Арк поклонился и вышел из Института. Он запросил информацию о флоре и фауне из-за рецепта Сияющей Эссенции Слизи, которую он создал в Подземном Мире. Поэтому ему в голову пришла идея использовать информацию Магического Института. После того, как Арк присоединился в товарищам и направился в Селебрид, его не покидало чувство какой-то незаконченности. Магический Институт перестал искать лабораторию. И единственной подсказкой был ключ. Он совершенно не знал, куда идти и что делать.

«Черт! Ну почему все получилось именно так? А я если я все-таки не найду эту лабораторию? Тогда выполнение предыдущего квеста уровня С+ было бесполезным, потому что получил я всего лишь этот ключ…»

— Оппа, что ты делаешь? — внезапно раздался голос Роко перед ним. Арк вернулся к реальности и отдал ключ Змее.

— А? Да ничего.

— Ты хоть знаешь, сколько раз я тебя звала? Ты снова ушел в свои мысли.

— Ничего особенного, кое-что обдумывал. А что?

— Ты еще не видел системное окно?

— Системное окно?

— Мы прибыли в Селебрид.

После слов Роко Арк запоздало уставился на системное окно. Информация на карте изменилась на Селебрид.

— Джастисмен и остальные ждут. Пойдем скорее!

Не дожидаясь реакции, Роко схватила его за рукав. Арк вспомнил, что Джастисмен насильно заставил его пойти на свидание с Роко. Она привыкла к Арку, а теперь спокойно могла схватить его за руку. Однако Арк не чувствовал, что отношение Роко ему неприятно. Роко протащила его через холмы на юг, где и ждала группа реабилитантов.

— Арк-ним, мы наконец-то прибыли. Это Селебрид, — указал вперед Сид с ошеломленным выражением лица.

Арк замер от удивления и восхощения.

У подножия холма, в сердце леса расположился Селебрид. Воистину столица Шуденбергского королевства поражала.

Город окружали огромные белые стены, в 3-4 раза выше стен обычных торговых городов. Город был аккуратно поделен на несколько частей: рынки, собор, аукционный дом, гильдии и другие здания — все это создавало красочную и красивую картину. Но в первую очередь внимание Арка привлекла обтекаемая форма города. В этот момент он полностью осознал, что прибыл в королевство Шуденберг.

— Вот мы и прибыли.

Прошла всего неделя после выхода их Каира.

***

— Все встречаемся здесь через час.

От ворот Селебрида все разбрелись в разные стороны.

— Оппа, мне пора на работу. Я зайду в игру примерно в 11 вечера.

— Арк-ним, мне нужно закончить мой эксклюзивный квест, который я получил в Гиране.

Роко вышла из игры, а Сид отправился в торговый район. Джастисмен повел реабилитантов в таверну. Таверна была местом, где от множества игроков можно было узнать кое-какую информацию об НПС-ах. Сейчас нужно было разузнать кое-что о ворах, угрожавших Лоренцо.

«У меня еще есть время до встречи с Шамбалой. Чем же мне заняться сейчас?»

На самом деле, определенного времени и места встречи у Арка и Шамбалы не было. Когда Шамбала покинул Джексон, он просто оставил записку, в которой было указано «Встретимся на арене». Это было месяц назад. И Шамбала говорил именно об этом месяце. Октябрь еще не закончился, но с того момента прошло 29 дней. Арк открыл почтовый ящик и попытался найти Шамбалу. К счастью, сделал он это довольно быстро: Шамбала был зарегистрирован как пользователь почтового ящика. Арк немедленно отправил ему письмо. Он написал, что хочет встретиться у центральных ворот Селебрида в полдень 29 числа.

«Ответа не пришло. Возможно, он сейчас в другом месте…»

Арк решил осмотреться.

— Ух ты, здорово! Посмотри на те здания! Они просто удивительны! — воскликнул Копо с восхищенными глазами.

Копо видел только Подземный Мир, и вид Селебрида его очень потряс. Хотя Арка он потряс не меньше. Селебрид был другим районом, здесь собирались не игроки 50-70 уровня, а выше 80 или даже 100. Глаза Арка закатились. До этого он охотился вокруг Гирана и до сих пор не видел такого скопища высокоуровневых игроков.

«А ведь получить 100 уровень не так просто»

В регионе также были НПС, продающие редкие предметы. Количество и разнообразие было не такое богатое, как в Гиране, но каждая лавка продавала только высокоуровневые и запрещенные вещи. Лучшая броня Гирана здесь была всего лишь середнячком, а игроки продавали вещи с ограничением в 80 уровень.

— Ага! Это для плеч!

Арк остановился возле витрин с броней на вещевом рынке. Среди огромного количества доспехов были и те, которые можно носить на плечах, однако, в Новом Мире они все еще не завоевали большой популярности. НПС знали, что именно этим местам не уделялось достаточно внимания, и дроп с монстров был ничтожным. В Гиране таких вещей увидеть было нельзя. Минимальное ограничение — 80 уровень. Но здесь наплечников было больше, чем достаточно.

«Кожаный плечевой клинок. Звучит ничего так, защита 25»

Арк увидел новый предмет экипа и стоял возле него, размышляя.

«Цена — 300 золотых. Дороговато, но это было бы неплохим предметом экипа»

Но сейчас денег не было. Арк вложил все, что у него было, в покупку вещей в Каире, и сейчас в его кармане болтались лишь несколько золотых.

«После того, как Сид разберется с вещами, золото у  меня появится снова. До этого времени ходить по магазинам смысла нет. Уже почти назначенное время, так что пора возвращаться к воротам»

Арк подгадал время и вернулся к воротам. Через ворота входили и выходили тысячи людей. Кто-то похлопал Арка по плечу, и он обернулся: перед ним стоял игрок в черной маске.

— Эй, ты опоздал.

— Шамбала! — радостно закричал Арк.

К счастью, он проверил почтовый ящик.

— Ты назначил встречу на последний день месяца…

— Извини, я был немного занят.

— Хотя ты и прошел через все эти сложности. Ты уверен, что оно того стоило?

— Почему? У тебя дела?

— Нет, не совсем… — Шамбала почесал голову. — Просто… Я уже подписался на другой турнир.

Арк и Шамбала хотели встретиться не просто, чтобы поговорить друг с другом. Они хотели сразиться. Оценить навыки друг друга, но сделать это при зрителях. Однако Шамбала уже подал заявку на другой поединок до того, как проверил почтовый ящик.

— Другой поединок?

— Да. Завтра.

— Когда ты закончишь, можем вместе выпить.

— Но он не закончится после одной битвы. Сейчас это целая система турниров. Это несколько битв, и в реальном времени они займут примерно три дня. А если я отменю заявку, то не смогу потом подать новую.

— А я могу принять участие в этом соревновании?

— Это возможно. Но драка не будет честной.

— Не честной?

— Я принимаю участие в сражении 2 против 1.

Шамбала и Арк размышляли. Арк хотел увидеть Шамбалу, чтобы сразиться с ним. Намерения Шамбалы были такими же. Однако Арк уже нашел больше поводов встретиться с Шамбалой, чем раньше. Суть крылась в боевых искусствах. Один такой бой стоил многих часов практики. Иногда инструкторы боевых искусств обучали ментальным тренировкам, и многие потом жаловались, что это пустая трата времени. Разве в этом настоящее боевое искусство. Вот техники — это более понятно. Если посмотреть назад в прошлое, разве самым процветающим периодом развития боевых искусств была эпоха воюющих государств? Тогда ноющие по поводу пустой траты времени люди сюда не вписываются. Поэтому лучше уж натренировать и тело, и дух, а потом уж лезть в драку. Бывший член национальной лиги таэквондо и нынешний глава оперативной группы Ли Маянг-рён настаивал, чтобы Арк тренировал оба направления.

Арк ждал следующих слов.

В любом случае, главным параметром успеха была практика. Именно поэтому Арк ждал спарринга с Шамбалой. Шамбала изучал кун-фу. Из спарринга с таким противником можно было зачерпнуть больше опыта, чем из сражения с обычными монстрами. Несколько дней назад Ли Маянг серьезно взялся за его тренировку. После одного дня тренировки Арк обычно несколько дней лежал и отходил. Тренировки были такие суровые, что после 2-3 раз Арк уже боялся идти в зал. Однако пройдя через все это, Арк чувствовал себя более уверенно. Через поединок с Шамбалой он хотел проверить свои успехи.

«Три дня… Немалое время, однако, и возможность неплохая»

Арк кивнул и ответил:

— Ничего не могу сказать, раз уж я опоздал. Я подожду. Если мы не воспользуемся этой возможность, кто знает, когда представится следующая.

— Что ты будешь делать в это время?

— Я пойду поохочусь в этом районе…

Пока Арк думал, что еще сказать, Шамбала перебил его:

— А почему бы тебе самому не поучаствовать в турнире?

— В турнире?

— Да. Сперва нужно ознакомиться с ареной. Это твой первый раз? Обычно участники, не знакомые с ареной, проигрывают первый матч. Например, против меня сражаться тебе будет тяжело. Подробное объяснение займет слишком много времени… Пойдем вместе, посмотришь на это.

Шамбала потянул Арка. Минут 10 они петляли по забитым улицам Селебрида, и затем прибыли в большой амфитеатр, выглядящий как римский колизей. Судя по количеству толкущегося вокруг народа, место было популярным. Шамбала вел Арка сквозь толпу и объяснял:

— Это — арена Селебрида, Темный Силрион.

— Здесь много народу.

— Потому что каждый день тут проходит несколько десятков боев. И в каждом соревновании можно выиграть призы, которые не достать больше нигде. Иногда как дополнительный приз дают редкие предметы. Чтобы выиграть джекпот, скорее нужно обладать удачей, чем способностью сражаться.

Это были не просто матчи. Темный Силрион был еще и спекулятивным рынком, в котором процветали различные виды азартных игр. Сражением игрока против игрока управлять было нельзя, но вот монстр против игрока или же НПС против игрока… Вот тут и делались самые большие деньги. Ставки были высоки, и игроки и НПС сразу становились знаменитостями.

— Итак, мы пришли. Увидеть самому лучше, чем слушать мои объяснения. Процедура проста. Перед тем, как идти сражаться, ты должен выбрать приз и компенсацию. У каждого матча разные правила, так что внимательно читай описание. После того, как ты выберешь матч, отдай этот бланк НПС-у.

Арк посмотрел на флаеры, которые держал Шамбала, и затем тщательно прочитал всю информацию.

Первый матч, проходивший в Арене, разделялся на два этапа. Двое победителей первого этапа сражались во втором, а система ставок использовалась для определения финальной награды победителя. Это был одиночный поединок игрока, соответствующего определенным требованиям, против НПС-а или монстра. Но в матче игрок против игрока, например, выиграть приз было нельзя.

Система поединков «игрок против игрока» была справедлива, так как в дуэли учитывался уровень игроков. И хотя приза не было, в ходе сражений игроки накапливали Очки Чести, которые можно было применить на разных НПС. Если Честь росла, это также влияло и на систему выпадающих игроку квестов. Одиночные матчи чаще всего были просто развлечением. Но больше всего зрителей собирало сражение НПС-а и нескольких игроков. Турниры разделялись на одиночные, парные, групповые и даже между гильдиями, и здесь выигрывались призы и редкие вещи. То есть турнир гармонично соединялся со ставками.

«Хм, по-моему, это вполне приличные условия…»

Арк с любопытством посмотрел на листовки. К листовке была прикреплена картинка Дополнительного приза. На ней не было детального описания, но даже одного взгляда на этот предмет хватало, чтобы понять, что он обладал внушительными достоинствами.

«Но если главная цель — Дополнительный приз, все должно быть не так просто?..»

В турнире обычно принимало участие до 100 человек. Согласно системе турнира, было как минимум 7 шансов выиграть. Система уровней турнира была довольно сложная и трудная, поэтому в среднем выигрывало не так много участников, и исход боя зависел только от реальных навыков игроков. В общем, выиграть среди 100 участников было непросто…

«Основное правило Арены: если игрок подает заявку на матч, он имеет право подать другую заявку не менее, чем через 72 часа… Если бы не было такого ограничения, я бы подал заявки сразу на несколько матчей…»

— Ну как тебе? Нашел турнир, в котором бы хотел принять участие? — спросил Шамбала.

— Не знаю, я пока не уверен. Мне нужно осмотреться и узнать побольше, — покачал Арк головой и стал рассматривать остальные флаеры. В конце концов он нашел флаер, который привлек его инетерес.

— М? Не может быть!..

Арк распихивал руками толпу и несся к флаеру.

«Секретная карта Магаро!»

От удивления по телу Арка поползли мурашки. Магаро! Несколько дней назад он получил квест «Лаборатория Гениального Алхимика» от Магического Института, и именно это имя там упоминалось. И теперь он видит это имя на секретной карте!..

«Магаро мог нарисовать карту и отметить местоположение лаборатории!»

Шеннен дал ему ключ и сказал, что судьба должна привести его к лаборатории. И слова эти оказались правдой. Это было немного неопределенно, но такая игровая система использовалась в большинстве игр. Другими словами, сам квест создавался только после того, как появлялись относящиеся к этому квесту предметы. И сейчас был только один предмет, на котором держался этот квест. Арк тоже надеялся, что квест хоть как-то продвинется вперед. Если у него был ключ, то должна была появиться и другая подсказка. Но такой возможности нельзя было полностью доверять. В Новом Мире нельзя было выполнить квест, удобно сидя в таверне и размышляя о жизни. Нужно было самому придумать способ и самому найти эту подсказку. Тогда в итоге зацепка будет найдена, и это определит выполнение или провал квеста. Но Арк и не надеялся найти подсказку в ТАКОМ месте.

— Да что с тобой внезапно произошло? Ты нашел супер-приз или что-то получше? А? Что за?..

Шамбала уставился на флаер с ошеломленным выражением лица.

— Ты… Не может быть, тебе нужен этот приз?

Арк кивнул. Шамбала повертел головой и потащил Арка в безлюдное место. Они остановились возле Арены и Шамбала сказал:

— Зачем тебе нужен этот приз? Зачем?

— Я не могу сказать. Он мне нужен для выполнения квеста.

— Квеста? Так ты тоже знаешь про великого алхимика?

— Ты… Ты тоже?

Шамбала почесал голову.

— Эх, все становится сложнее. Давай выйдем отсюда.

— Хорошо…

— Я получил квест о гениальном алхимике…

— От кого? От Магического Института?!

— Нет. От квестового предмета.

Шамбала вытянул книгу из сумки.

На обложке было несколько раз написано «Дневник Магаро».

— Когда я не смог выйти с тобой на контакт, я покинул Селебрид на следующий день. Я выбрал предмет, который хотел получить как приз, и больше дел у меня не оставалось. Несколько дней я охотился на нежить в древнем могильнике и достал вот это. Поначалу я подумал, что это обычная книга по истории, но я поднял ее и, использовав навык распознавания предметов, понял, что она не так проста.

— Что внутри?

— Информация зашифрована. Я понял только часть.

Шамбала открыл книгу на последней главе.

«Связующее место!»

Не было сомнений, что речь шла о лаборатории Магаро.

— Когда я прочитал эту часть, у меня запустился квест «Мистический Дневник». Магаро был великим алхимиком, написавшим это, поэтому я думал, что спрятанное место будет в редкой локации. Поэтому, пока я искал информацию о карте в Селебриде, я принял участие в нескольких боях, Возможно, там я найду ключ к расшифровке дневника.

Шамбала посмотрел на Арка.

— Я объяснил то, что я понял и узнал. Теперь твоя очередь. Что ты знаешь об этом?

— Я получил квест о Магаро от Магического Института.

— Что? Магического Института?

— Да, и то, что я знаю, соответствует твоей истории. До сих пор я не знаю всего. Но с уверенностью могу сказать, что только дневник и карта не решат квест. Змея, Ключ Измерений Магаро!

Черная Змея достала ключ.

— Это — Ключ Измерений Магаро, который я получил от Магического Института. После всего я думаю, что ключ, дневник и карта помогут найти его лабораторию.

— Черт побери, мы должны достать карту!

Лицо Шамбалы печально скривилось. Ситуация была странная. Квестом Магаро нельзя было поделиться. Конечно, можно было поделиться вещами, но чтобы хотя бы один из них выполнил квест, нужно было три вещи, а две из них уже была поделены между Арком и Шамбалой. Если никто не отступится от квеста, то они оба не смогут его выполнить. Шамбала немного подумал и сказал:

— Было бы замечательно, если бы ты ее получил… Хотя мы оба нуждаемся в ней…

— Да, странная ситуация…

— Если твоя Змея ее проглотит, то даже если я тебя убью, я не смогу получить карту.

— Я тоже просто так не сдамся, — улыбнулся Арк.

Шамбала согласно кивнул и предложил компромисс:

— Ну раз все так сложно… Итак, нам обоим срочно нужна эта карта. Даже если мы сейчас поссоримся друг с другом, это будет глупо, нам нельзя допустить, чтобы карта попала в чьи-то еще руки. Согласен? Но я не могу гарантировать, что ты выиграешь. Но если мы с тобой объединим усилия, тогда шансы повысятся.

— Объединим?

— Да, у нас все еще есть время до окончания регистрации на турнир. До начала матча можно поменять партнера.

— Но у тебя уже есть партнер.

— А, не волнуйся! Я торопился успеть до закрытия регистрации и притащил туда одного неопытного мальца, которого знал. Однако твоя вероятность победы гораздо выше. Хотя заверяю, что ты можешь поверить и в мои способности. Если я буду в паре с тобой, тогда мы точно не проиграем.

— Отлично.

Предложение Шамбалы было логичным. Арк много раз сражался с другими игроками. Однако далеко не у всех были такие навыки, как у Шамбалы. Арк тоже выделялся. А так как они будут одного уровня, то Арк не боялся проиграть.

Эх, вот это шанс! Победа в руках!

— Ладно, мы сразимся в паре, победа будет честной… А что дальше?

— Все просто. Как только у тебя будет карта, ты собираешь вместе все подсказки. Остается решить одно: нам обоим придется поделиться одной подсказкой. Самое простое — сразиться за нее.

— И тот, кто победит, забирает себе все?

— Да.

Шамбала кивнул с огнем в глазах. Арк спокойно посмотрел на Шамбалу. Если бы он получил такое предложение в Джексоне, то принять его было бы сложно. Однако после того, как Арк прикинул силы и уровни, он понял, что уровень Шамбалы был выше. Однако за это время уверенность Арка возросла. К тому же, несколько дней назад он встретил Ли Маянга. Как сухая земля быстро впитывает воду, так же и Арк быстро впитывал новые знания. После того, как у него появился учитель, его навыки сильно продвинулись вперед.

«Тогда я использую все это время для подготовки и зайду на третий день, когда турнир начнется… У меня есть шанс выиграть Шамбалу!»

Несмотря на то, что обстоятельства складывались не в его сторону, он не мог отказаться от предложения.

Так как у Шамбалы был дневник Магаро, иного пути, кроме как убить его и забрать дневник, у Арка не было. Если дело касалось Андела, то тут играла роль личная неприязнь, но Арк не хотел так портить отношения с Шамбалой. Так что, не было иного выхода, кроме как сразиться и честно победить.

— Хорошо, давай поступим так.

— Отлично. Следуй за мной.

Шамбала и Арк вернулись в Темный Силрион. Шамбала попросил отозвать заявку прежнего участника и поставил на его место Арка.

— Вы хотите заметить соперника 186-го турнира?

— Да, меня зовут Шамбала, а соперника я заменяю на Арка.

— Конечно. Шамбала уже прошел процедуру подтверждения. Теперь нужно проверить Арка.

Когда Арк вышел из Подземного Мира, он был на 116 уровне, после квеста с Пузырьком Сердца и Души — 120, а при путешествии с реабилитантами набрал еще три уровня.

Барьер в 100 уровень он преодолел легко.

— Ваша квалификация достаточно хороша. Я немедленно заменю участника на Вас. Шамбала и Арк, вы — 14-е. Вы будете сражаться в 7-й битве турнира. Ваше время — послезавтра, в 11 утра. Если вы опоздаете больше, чем на 30 минут, ваш бой аннулируется. Есть вопросы?

— Нет.

— Тогда удачи в предстоящем поединке!

Арк и Шамбала вышли из Темного Силриона. После завтра в 11 утра значило завтра утром в реальности. Время подходящее. Арк объяснил ситуацию компании Джастисмена, договорился на счет зала и вздохнул.

— Мне нужно сказать капитану Ли Маянгу-рёну научить меня как можно большему количеству техник.

Когда Арк вернулся к воротам, все уже закончили свои дела и собрались вместе.

Как только Джастисмен увидел Арка, он закричал:

— Черт, похоже, чтобы найти воров, мне понадобится больше времени, чем я думал!

— Почему?

— Я слышал о том, что война возле границы окончена, и все возвращаются. Из-за этого воры напуганы, и сейчас прячутся. Мне нужно еще время, чтобы найти их местонахождение. Так как арена тоже важна, наша цель — реабилитировать тех парней.

Самой большой проблемой для Джастисмена и его группы была как раз реализация реабилитации.

Сид тоже нашел, чем заняться.

— Думаю, мне нужно посетить Нагаран.

— Нагаран?

— Да, это приграничный регион, о нем мне недавно рассказал мой дядя. После выполнения квеста торговца,  я получил эту информацию. Все участники гильдий сейчас стекаются в этот район. Если там произойдет какой-то ивент, то цена на зелья в течение битвы гильдий взлетит.

Несмотря на то, что Сид по большей части был довольно тривиальным, иногда его мозг торговца все же начинал работать. Глаза Сида горели твердым намерением заработать.

— Нагаран. Там будет 50%… Нет, 60% прибыли! О-хо-хо, я не могу этого пропустить! Когда я вернусь, мы разбогатеем!

— Оу, мы ждем с нетерпением, Сид! — улыбнулись реабилитанты.

В это время вперед вышел Шамбала и спросил Сида:

— Ты торговец?

— Да, а что?

— Сколько времени займет торговый маршрут?

— Нагаран близко, но у меня кое-какие дела. Дня 4.

— Замечательно. Может ли ты принять это и подписать контракт?

Шамбала предложил это в связи  с договоренностью с Арком. В последний месяц у Арка и Шамбалы не было возможности оценить навыки друг друга. В турнире им пришлось бы полагаться на способности друг друга, однако даже при победе в индивидуальном матче не было гарантии, что они получат предмет. Однако в этом случае можно было подписать контракт, и передать предмет третьей стороне заранее, а третья сторона отдаст его победителю.

— В контракте указывается, что предмет Арка передается Сиду. Кто бы не стал победителем, он передает предмет Сиду. Если одна сторона отказывается сражаться, вторая сторона автоматически объявляется победителем… Арк, ты правда хочешь подписать ЭТО?!

Конечно, если бы Шамбала этого не предложил, то это сделал был Арк. Таким образом относящиеся к квесту предметы передавались Сиду. Будущее было решено. Сид отправился в свой торговый путь в Нагаран, а группа Джастисмена отправилась на юг искать воров.

Однако кое-кто наблюдал за ними из аллеи.

— Это они убили наших братьев.

— Сообщи в штаб.

Человек, чье лицо было скрыто под капюшоном, вынул документ и исчез. На его груди была красная метка организации Темного Брата. Война еще не закончилась. Однако в группе были не только НПС. Напротив группы Темных Братьев за Арком наблюдали и другие зрители.

— Ты уверен на счет них?

— Да, недавно они говорили о наследии Магаро.

— Тогда у них наверняка есть остальные подсказки.

— Тьфу, что-то не похоже, что у них что-то есть.

— А есть все-таки есть?

— Они тоже принимают участие в турнире, я понаблюдаю за ними подольше.

Игроки ушли. Итак, как только Арк прибыл в столицу, события начали набирать оборот. Однако Арк не об этом не знал.

— Тогда встретимся перед турниром?

— Следи за своим состоянием. Не усни во время битвы.

— Не волнуйся. Я полностью контролирую свое состояние.

Арк договорился с Шамбалой, и вышел из игры.

Затем Хён-ву, он же — Арк, немедленно пошел в полицейский спортивный зал.

— Ха! Я хочу попросить о серьезной тренировке на несколько дней!

Ли Маянг был настолько счастлив, что не смог больше сделать ничего, кроме как согласно кивнуть.

— Да, я сегодня отдыхаю, так что ты мне не помешаешь. Сначала 200 отжиманий, вперед!

Тренировка в спартанском стиле длилась 4 часа. Тело Хёна-ву прошло через такие сложности, что Ли Маянг-рён сказал:

— Ха-ха, если так будет продолжаться каждый день, то я создам Супермена!

— Может, лучше Бэтмен?

— Нет, если сейчас ты человек, то станешь просто Суперчеловеком!

Хён-ву стиснул зубы и проглотил замечание. Но это было начало. У него было три дня в игре. Шамбала был силен. А когда турнир закончится, он станет еще более сильным противником. После душа Хён-ву почувствовал себя жутко голодным и уставшим. Когда он проснулся, прошло 8 часов.

«А, разве турнир не через 30 минут?»

В спешке Хён-ву побежал к устройству, соединяющему его с Новым Миром. Реальность, игра… и вот уже Шамбала кричит ему в ухо:

— Идиот, чего так долго?! Здесь же жесткий лимит регистрации!

— Прости, я так устал, что не услышал будильника.

— В следующий раз будь внимательнее. Все, пойдем!

Шамбала потянул Арка за рукав, и они бегом двинулись к Темному Силриону. Сейчас они даже не могли представить, что с ними произойдет дальше. И в Темном Силрионе в Селебриде, и у Сида, отправившегося в Нагаран, начали происходить события, затрагивающие многие интересы Арка.

Так начались богатые событиями приключения Арка.