Во сне он видел море крови.

Он чувствовал, что никогда не должен отпускать эти руки.

Но чьи это были руки?

Тонкие пальцы были белыми как снег.

Пальцы девушки.

Он должен был защитить её независимо ни от чего, но в его руках не было силы.

Теперь он вспомнил её имя…

В момент, когда он вспомнил, девушка погрузилась в море крови.

Остался лишь шёпот, как во сне:

…Почему ты отпустил?

— Элиз!

— Хья-я?!

Рядом с внезапно вставшим Бастианом было лицо девушки, которая чуть ли не плакала.

Они были в какой-то комнате.

Свет, похожий на утреннее солнце, лился в окно.

Бастиан лежал на кровати, обмотанный белыми бинтами с пятнами крови, которая, после того как высохла, стала чёрной.

— Это…

— Эм, ну, Бастиан… Ты всё ещё… жив?

— …Элиз, ты… здесь… Это небеса?

— Замечательно, это настоящий Бастиан!

— Элиз!

Внезапно он обнял Элиз.

— Хья-я?!

Он чувствовал, что тело извивалось.

Мягкое, нежное тело.

И её сердцебиение.

— Замечательно! Ты жива! Ты ведь жива?! Ты ведь не утонула, да?! Я… не отпустил… да?!

— От-отпусти, Бастиан… Ах, нет… Дурак… Она смотрит!

— А?

Бастиан поднял голову и осмотрелся.

В комнате была девушка с красным лицом и в очках.

— Ува…

Она была одета как горничная, у неё была копна красных волос, если бы она была в Белгарии, её бы сравнили с тем императором.

Она выглядела как ровесница Бастиана.

После того как она поправила очки, её лицо стало ещё более красным, и он отвернулась.

— Я, я ничего не видела, пожалуйста, продолжайте!

— Нет… Продолжить что?..

— Бака-тиан! Что за бесстыдные вещи ты хотел сделать!

(пп: Бака-тиан! Бака-тиан!!!1 по эстафете от анлейтера я не стану это переводить! я уверен, что все знают кто такой Бака!)

Элиз отчаянно махала руками.

«А, точно, я же обнимаю её прямо сейчас…»

Бастиан неохотно её освободил.

— Я думаю, что сейчас меня назвали невероятным именем.

— Это имя отлично тебе подходит! Делать такие бесстыдные вещи, как только очнулся! Моё сердце чуть не остановилось от смущения! Я думала, что у меня наконец есть шанс помочь тебе.

Внезапно её лицо стало совсем красным.

Эти девушки покраснели настолько, что от их лица почти шёл пар.

— …Что происходит?

Сбитый с толку всем этим Бастиан почесал макушку.

Горничная в очках подала ему немного воды.

— Пожалуйста, возьмите.

— Спасибо!

— Вы можете звать меня Шиа. Я служу в доме Тирэзо Леверд уже десять лет, сейчас мне семнадцать.

— Ах, значит, ты старше меня на год. Я Бастиан, студент по обмену из Белгарии…

Элиз прервала его.

— Позволь мне представить, Бастиан — третий сын дома графа Белгария, в Высшей Британии он находится как студент. Однако, когда мы были в городе Грэй Бридж, на нас напали бандиты.

— Ах, понятно.

— Пусть немного поздно, но позвольте мне представиться, я Элиз Арчибальд. Мы покинули академию Эплвуда, чтобы посетить похороны в моём доме, и по пути туда… путешествовать без взрослых действительно опасно…

«Она лжёт не моргнув и глазом», — подумал Бастиан.

Шиа была похожа на честную девушка, с интересом слушая и ничего не подозревая.

Бастиан спросил:

— Ах, я вспомнил что мы упали в реку, спасибо, что спасли меня.

Элиз мгновенно рассердилась.

— Ты ведь не думал, что умрёшь, когда прыгал, так ведь?!

— Ах, эм, ничего подобного…

«Если быть откровенным, всё будет хорошо, пока Элиз будет в безопасности…» — так он думал, но если он скажет это вслух, то Элиз точно рассердиться.

— Нас несло по реке сильным течением. К счастью, мы не пострадали, только Бастиан потерял сознание и наглотался воды. Это было действительно опасно, нам очень повезло.

— И почему?

— Карета семьи Тирэзо Леверде проходила мимо, и в ней был доктор. Благодаря его быстрым действиям мы были спасены.

— Ха-а-а…

«Здесь немного дворян и ещё меньше квалифицированных врачей, мне и правда повезло».

Бастиан был благодарен за такое везение.

— Если бы рана в животе была бы немного глубже, всё было бы серьёзней.

— Ах, вот как… У меня там была книга, всё благодаря ей.

— Правильно.

Бастиан посмотрел на живот, но, кроме белой ткани, обёрнутой вокруг него, больше ничего не было.

— Ха?! Где моя книга?! Мой будущий шедевр!

— Е-если ты имеешь в виду это…

Элиз посмотрела в сторону.

Рядом со стулом, на кровати лежала книга… Или что-то, что должно было быть ей.

Большинство страниц выпало, другие были мяты. Она была проткнута мечем, размокла и залита кровью.

Губы Бастиана задрожали.

— О-офигенно! Разве она не выглядит проклятой?! Разве это не круто?!

— Твоя натура безнадёжна.

— Ах, но это реально круто! Ах, но что ты думаешь?!

— …Да… Она полностью промокла, половина страниц измазана, больше это и книгой не назовёшь.

— Это правда.

Так как он прыгнул в реку, здесь ничего нельзя было поделать, и книга стала такой.

Элиз опустила голову.

— Извини… Это моя вина…

— Это просто немного воды, всё хорошо.

— Но…

— Я до сих пор жив. А это значит, что мой шедевр может быть написан снова. У меня появилось несколько новых идей, поэтому я точно напишу лучшую книгу!

«Йошь!» — энергично крикнул Бастиан.

Элиз смотрела на него мокрыми глазами.

— Когда ты сделаешь это, пожалуйста… дай мне его прочитать…

— Да!

— Независимо от того, насколько она будет скучная.

— Не говори так, когда плачешь! Я не хочу, чтобы она была плохая и скучная! Ты думаешь, что сейчас она такая?!

— Вы двое так близки. Я совсем забыла, что она твоя невеста.

— ?!.

Бастиан не думал и сразу же посмотрел на Элиз.

Удивившись Элиз отвернулась.

Он мог сказать, что её лицо покраснело, даже уши были красными.

«Не говори такое, если сама смущаешься!»

Однако такое объяснение подходило, чтобы пояснить, почему она путешествовала с дворянином Белгарии.

Именно это она сказала бородатому кучеру тогда.

Шиа сказала, что это место было связанно и с Белгарией, и с Высшей Британией.

— Главная семья дома Тирэзо Леверде — дворяне Белгарии. Но изначально они были из маленькой страны на юге, и их собственность могли конфисковать, если бы война началась. Несмотря на это, пятьдесят лет назад они создали ветвь семей в Высшей Британии.

— Хм-м-м, значит, главная семья находится в Белгарии, а ветвь семьи в Высшей Британии?

— Так, как вы и сказали, они занимаются бизнесом с этими двумя странами, и сейчас есть шанс неплохо заработать, так сказал хозяин.

— Ах, я же должен поприветствовать вашего хозяина.

— Вам ещё нельзя вставать. Я буду рада, если Бастиан просто будет отдыхать и восстанавливаться.

— Вот как? Ну, хорошо.

Приветствовать их залитым кровью, всё равно бы их разозлило.

Шиа встала.

— Я вижу вы так энергичны, вы хотите что-нибудь съесть? Доктор сказал, что если вы можете, то должны много кушать. Мне принести вам что-нибудь?

— Спасибо, это сильно поможет.

— С удовольствием.

С этим Шиа покинула комнату.

Должно быть, это особняк семьи Тирэзо Леверд. Шаги в коридоре были всё дальше.

Бастиан сжал кулак.

— Извини, Элиз.

— Ты не должен извиняться, Бастиан.

— Но! Какой сейчас день?! Где мы сейчас?!

— Сегодня 24-е, это особняк семьи Тирэзо Леверд, расположенный на холмах Смайлес, которые к югу от Грэй Бридж.

— …Я спал так долго.

— Это чудо, что ты выжил с такими тяжёлыми ранами. Сейчас ты всё ещё должен был быть без сознания.

— Это пустяк.

— Главное, чтобы твои раны зажили, остальное не имеет значения.

Элиз была нежна.

«Почему он не смог осуществить её мечты?»        

Бастиан потерпел первую неудачу за всю свою жизнь. Он проиграл и был бесполезен.

— …Я должен… сопроводить тебя… в столицу.

— Тут ничего не поделаешь.

— Но ты так упорно трудилась!

— Мы потерпели неудачу, потому что я предложила идти в Грэй Бридж, я должна сказать тебе Бастиан… Ты так старался, чтобы помочь мне… и рыцари тоже…

Голос Элиз дрожал.

Слезы падали.

— Я, я… я та… кого назвала Её Величество… Я даже потеряла то кольцо…

— Я!

— Ву-у-у-у… Я… приложила все усилия… Я приложила все усилия… Ах-х… Ничего! Я ничего не сделала ах-х-х!

Бастиан обнял Элиз.

И Элиз обняла его.

Эти двое обнимали друг друга и беспомощно плакали как дети.

— Извини Элиз…

— Ва-а-а… Нет… Это… я… Ва-а-а…

— Всё потому, что… я проиграл ему…

«Что, если бы он выиграл у Освальда в поединке?»

«Что, если бы он лучше понял ситуацию в Высшей Британии?»

«Что, если бы он получше подумал, прежде чем идти в Грэй Бридж?»

На него продолжало накатывать чувство сожаления.

Элиз тоже обвиняла себя.

У неё было только одно желание, но она подвела стольких людей и потеряла столько вещей.

Они оба потерпели неудачу.

†

После того как Элиз наконец успокоилась, в дверь постучали.

— Это Шиа.

«Она ждала в коридоре всё это время?»

Бастиан вытер слезы и приложил все усилия, чтобы говорить спокойным голосом:

— …Пожалуйста, пожалуйста, входи.

Шиа вошла с подносом в руках.

Комнату наполнил солоноватый аромат.

— Г-н Бастиан, я принесла вам немного тушёного цыплёнка и картофель в мундире, пожалуйста, наслаждайтесь. Ах, а это порция для Элиз.

— …Спа… Спасибо.

— Не стоит, пожалуйста, взбодритесь.

На подносе была газета.

Бастиан взял её.

— Это?

— Ах, вы спали четыре дня, поэтому я подумала, что вы захотите почитать, так сказал хозяин.

— Вот как. Спасибо.

Он мог предположить, что новости не такие, которые он хотел бы прочитать. Несмотря на это, он должен был убедиться.

Элиз тоже наклонилась.

Бастиан открыл газету, и они начали читать её вместе.

Коронации новой королевы, Маргарет Стиларт!

42 год Стиларт, 23 апреля.

Во время «Объявлении о Рассвете» сенатор объявил о коронации Её Величества Маргарет Стиларт!

В своей речи Её Величество сказала: «Ради стабильности и процветания нации, я обещаю сосредоточиться на дипломатических вопросах с другими странами».

Даже после прочтения этого Бастиан не отпустил газеты.

Он всё ещё не мог принять этот факт.

Послышались приближающиеся шаги.

Дверь с силой открылась ещё одной горничной.

— Шиа, плохие новости!

— Что случилось?!

— Это война! Посмотри, все мужчина идут.

Услышав это, Шиа открыла окно.

За окном был большой внутренний двор.

Все дворецкие, садовники и чернорабочие суетливо собирались. У всех в руках был маленький лист бумаги.

— Это война! Началась война!

— Ах, наконец мы объявили войну империи Белгария!

— Война начинается!

†

42 год Стиларт, 23 апреля.

Высшая Британия объявила войну империи Белгария.

В тоже утро они открыли огонь в гавани Чайнбоил, расположенной в герцогстве Троуин.

В ответ империя Белгария развернула 2-ую армию, чтобы перехватить их.

Первое сражение на земле между двумя странами, «Сражение при Чайнбоил», показало миру силу новых образцов винтовок и орудий Высшей Британии.

Сражение между Высшей Британией и империей Белгария переросло в полномасштабную войну.