— Что теперь?! Что теперь делать, старший брат?!
— Вы слишком шумите, Мари.
Я оставался в особняке Мари, пока день поединка подходил все ближе.
Причина была в том, что всем вместе находиться было безопаснее.
У Мари заслезились глаза, когда я назвал ее на вы.
— Но ведь! Ведь так у брата не будет никакой брони ко дню поединка! Хотя даже с обычный броней победить Арроганца будет трудно, брата превратят в фарш, если он выйдет вообще без брони!
Я так и не смог достать новую броню.
— Ничего не поделать. Никто не продаст мне броню. Торговцы Альцера те еще скупердяи.
— Это совсем не смешно-о~
Видимо, Мари думала, что я все еще на нее злюсь. Она была послушнее, чем обычно.
Даже сейчас она прислуживала мне как официантка.
Я хлебнул чая, который заварила Мари──он был просто ужасен.
— Теплый. Переделывай.
— ──Да.
Мари вышла из комнаты, взяв чашку и чайничек со слезами на глазах. Только зайдя за дверь, она выругалась «Гребаный чайный маньяк».
Совсем в духе Мари вот так терять бдительность в самом конце.
Оставшись в комнате, я облокотился на спинку стула и стал думать, как убить время до поединка.
— Ну что ж, раз купить новую броню я не способен, придется драться с Арроганцем голыми руками. Э-эх~ отчаянное дело.
Моего надежного партнера не было рядом.
Я уже взял в привычку заглядывать себе за правое плечо.
— ──Вот ведь балбес.
Я выругался, ожидая, пока вернется Мари. После чего, в комнату зашла Нолли.
— Слушай, что-то случилось? Я видела, как Мари окунает в чайник термометр, что-то бормочет и льет воду. Она там проводит эксперимент?
Чем там эта девчонка занимается?
Вероятно, в глазах Нолли она проводила какой-то научный эксперимент.
— Я над ней просто подшучиваю. Ведь эта девчонка умеет работать, только если ее припереть к стенке.
Я много раз хотел сказать ей быть серьезной с самого начала.
— П-правда? А вы двое и правда близки. Ой, точно, к тебе гость, Леон.
— Гость?
— ──Луиза.
◇
Когда я подошел к входной двери, Луиза стояла там.
Она скрестила руки под своей большой грудью, когда увидела Нолли. Лицо у нее было действительно раздраженным.
— ──Так ты и правда здесь.
Сказала Луиза прищурив глаза. Нолли отвернулась.
— Не говори ничего.
— Сегодня у меня нет времени о тебе думать. Леон, до меня дошел слух, что ты не смог найти броню. Это правда?
Когда я утвердительно кивнул, выражение лица Луизы погрустнело.
— Я ничем пока не могу помочь.
— Из-за клятвы священному древу?
— ──Да, верно. Пьер может и не задумывается об этом, но для нас клятва священному древу действительно важна.
Нолли показала недовольство, когда услышала эти слова.
— Эта штука не священное древо.
Услышав ее, Луиза уставилась на Нолли.
Я хлопнул в ладони, чтобы вернуть разговор на рельсы.
— Ладно, не деритесь. Да, и Луиза, ты пришла сюда только чтобы проверить слух?
— Нет, не только. Я поговорю насчет всего этого с отцом, поэтому Леон, пожалуйста, встреться с ним вместе с ростком священного древа. Этот росток для нас очень важен, и я попрошу отца начать переговоры с Домом Фэйвел. Это куда лучше, чем проводить такой поединок.
Она имеет в виду переговоры для обмена ростка на Айнхорн.
Такой путь тоже возможен, но меня он не удовлетворит, поэтому я отказался.
— Так не пойдет.
— Но почему?! Ты ведь умрешь, если выйдешь на поединок вот так!
Броня против человека из плоти и крови, это будет даже не бой.
Даже я это понимал.
— Меня радует, что Луиза хочет помочь мне. Но понимаешь──я не могу простить Пьера.
Я должен раздавить его в самом начале.
Тот я, который был зациклен на всяких проблемных вещах вроде игровых событий, был идиотом.
Нолли смотрела на меня с беспокойством.
— С-слушай, не обязательно заставлять себя идти на риск. Вообще, это ведь он здесь неправ, поэтому лучше положиться на Луизу.
Нолли и Луиза за меня беспокоились. Что ж, полагаю, стоит сказать им одну вещь.
— Вы двое знаете, почему меня называют в королевстве героем?
— Э? ──П-потому что ты сильный?
Нолли дала мне самый простой ответ с озадаченным видом.
В противовес ей, Луиза дала несколько иной ответ.
— Наверное, это удача? Каким бы сильным ты ни был, ты не станешь героем без подходящего случая.
— И вы обе правы! Однако, мой ответ иной. Требование, чтобы стать героем──выжить. А еще, не вступать в битву, где ты не выиграешь. Нужно просто продолжать сражаться с теми противниками, которых ты можешь одолеть.
Нолли тут же ответила на мое уверенное заявление:
— Э, а это разве не трусость?
— ──Б-быть названным трусом – высочайшая похвала на поле боя.
Это говорил Люксон, а значит, наверняка так и есть.
◇
За день до поединка.
Пьер и его дружки завалились в бар для досрочного празднования.
— Отпразднуем заранее мою победу! Пейте сколько хотите!
Бандиты, которые за ним следовали, прогнали посетителей бара и сделали заказ у официантки.
Владелец бара лично принес Пьеру выпивку. Он собрал в себе смелость, и выпалил просьбу:
— Господин Пьер, ваш счет только возрастает. И еще, могу я попросить вас не беспокоить так сильно других посетителей.
Услышав его просьбу, Пьер вылил свою выпивку на голову владельца бара.
— Че? Хочешь возразить великому господину Пьеру?
— Н-нет, ни коим образом!──
— А кого ты должен благодарить, что такой мусор как вы может жить в Альцере, а? Говори!
Пьер ударил кулаком владельца, но тот будто даже не заметил его удара.
Это оскорбило чувства Пьера.
— Эй, ребята, разнесите это место!
Злобный вопль Пьера поднял его спутников, и те начали громить бар.
Владелец бара спешно вцепился в одного из дружков Пьера.
— П-пожалуйста, прекратите! Молю вас!
— Сам виноват, что разозлил нашего Пьера!
Владельца бара сбили с ног. Его жена и дочь подбежали к нему.
— Дорогой!
— Папа!
Пьер захохотал разинув рот, когда они вдвоем помогли владельцу подняться.
— Для празднования победы будет маловато, полагаю, стоит заставить вашу семью взять ответственность за то, что вы меня так разозлили.
Владелец бара понял, о чем думал Пьер, и вышел вперед, защищая жену и дочь.
— О-ОСТАНОВИИИСЬ!
Пьер поднял правую руку к сопротивлявшемуся владельцу бара и из пола выросли древесные корни.
Прихвостни Пьера столпились вокруг владельца бара, связанного корнями.
— Ребята, идем отсюда.
Связанный владелец протянул руку к жене и дочери, которых тащили прочь.
— Отпусти их!
Пьер засмеялся с широкой ухмылкой.
— Ага, отпустим, когда немного повеселимся. Но тебе вот лучше беспокоится за себя.
Пьер и его дружки вышли наружу и подожгли бар.
Они сделали это, хотя владелец еще был внутри.
Жена и дочь владельца плакали и кричали, видя разгорающееся пламя.
— НЕЕЕТ!
Пьер захихикал, видя их рыдания. Похоже, ему было по-настоящему весело.
— Те, кто мне воспротивятся, закончат вот так!
Собравшаяся толпа с недовольством наблюдала за Пьером.
И все же, никто не сказал и слова.
Даже офицеры армии из республики, прибывшие сюда услышав шум, просто пошли гасить огонь не задерживая преступников, когда узнали кто виновник.
— Мелким сошкам надо просто мне подчиняться!
Голос Пьера раздался перед пылающим баром.
◇
В день поединка.
В итоге я так и не смог достать броню.
Я сидел на корточках в особняке, глядя как Нолька ест свой корм и разговаривая с ней.
— Кушай хорошо. Твой хозяин уже скоро вернется.
Не думаю, что она могла понять мои слова, но Нолько поглядела на мое лицо еще раз, после чего вернулась к еде.
Кайл в это время наблюдал за мной, закинув руки за затылок.
— Граф, вы как всегда беззаботны. Будьте серьезнее в такой ситуации.
— Ха-ха~, меня исцеляет вот так смотреть за Нолькой.
— Поединок сегодня, вы в курсе? Сможете победить?
— Х-м~, кто знает?
Кайл неподвижно уставился на меня.
— Что ж, буду верить, у вас есть какой-то план. Что важнее, в последнее время госпожа ведет себя странно.
— Эта девчонка всегда странная, не беспокойся.
Когда я встал, пришла Кара, неся в руках коричневый бумажный пакет.
— Граф Бальтфолт, для вас посылка.
— Ага.
— Но отправитель неизвестен.
— Да все нормально.
Я взял пакет и нашел внутри перчатку.
Это была черная кожаная перчатка с защитным кожухом.
Я убрал ее в карман, Кара в это время занялась Нолькой.
— Кара, останешься здесь, чтобы позаботиться о Нольке?
— Да. Пожалуйста, оставьте это на меня!
Кара была женщиной, отправившей меня когда-то в ловушку, но теперь у нее было лицо человека, освобожденного от своей ноши.
— Тогда оставляю ее на тебя.
Что до Кайла, он собирался прийти на поединок болеть за меня.
— Я буду болеть со всеми на зрительских местах.
— Понял. Тогда поставь на меня. Ты неплохо заработаешь.
— По-видимому, в этой стране нельзя ставить на поединок, проводимый под клятвой священному древу. Госпожа об этом говорила.
— Э, правда что ли?
А ведь я хотел поднять денег, если на бой будет ставка, печально, но что поделаешь.
Впрочем, это было не важно.
— Тогда я пошел. Вы тоже не опаздывайте.
Я сказал так, и направился к выходу из особняка. Нолли вышла следом, держа колбу с росточком.
— Леон, ты забыл его! Нельзя оставлять такое!
Глядя на Нолли, державшую росточек в руках, я приложил руку к подбородку и задумался.
──И затем меня посетила идея.
— Подержи его у себя, Нолли.
— Э, ты уверен? Это ведь очень важная вещь.
Нолли была сбита с толку. Я ответил ей с улыбкой:
— У меня есть чувство, что ему будет лучше с тобой, Нолли, чем со мной. Да и никаких проблем нет, даже если его отберут. Я просто заберу его обратно, так что оставь у себя и не волнуйся.
Нолли обняла колбу с посаженным росточком.
— Не хочу, чтобы его украли, но──ладно, я поняла. Придержу у себя.
Я почувствовал легкую зависть к Джину, когда увидел улыбку Нолли.
Боже-боже, нельзя же так. Меня ведь дома ждут две невесты.
◇
— Кара, позаботься о Брэде и Нольке!
У входа в особняк.
Кара провожала Мари и остальных, держа Нольку в руках.
Когда они уйдут, она хотела немного прогулять Нолли.
— Нолька, давай немного подышим воздухом.
Но когда она подошла к воротам, мужская рука вдруг протянулась и взялась за ворота.
— Э?
Быстрее, чем Кара смогла отреагировать, ворота открылись и внутрь вошли мужчины в черных костюмах.
— Ч-что происходит?!
Один из мужчин в черном сразу схватил Кару.
— Девчонка сойдет?
— Наверное.
— Тогда берем ее с собой.
Кара тряслась от страха, глядя как мужчина достает веревку. Брэд, который услышал шум от входа, тоже выглянул из особняка.
— Я думал последить тут немного, пока тебя не будет, но похоже у нас еще одна проблема.
— Брэд!
— Попрошу ваших людей сейчас же отпустить Кару.
Брэд вышел, хотя его раны до сих пор не зажили. Мужчины посмотрели друг на друга.
— Побьем его.
— Пока мы занимаемся им, ищите росток священного древа.
Перед мужчинами в черных костюмах Брэда бросило в холодный пот.
— ──Вот подстава. А ведь я до сих пор не восстановился.
