В середине огромных равнин имелся тракт, простирающейся далеко на север. Хоть он и назывался трактом, на деле это был пустырь со скудно растущей тут и там растительностью. Так как по нему прошли столько раз, он стал дорогой. Такого понятия, как «остановка» с повозками в этом мире не существовало, поэтому у членов повозки, с уверенностью можно сказать, будут обладателями квадратных задниц по прибытию к точке назначения.
Внезапно по неровной дороге промелькнула тень, несущаяся с сумасшедшей скоростью. К ее черному телу было прицеплено два колеса, рассекающие вперед по дороге, удерживая на себе силуэты трех людей.
Они — Хадзиме, Юи и Шия. Двигались они со скоростью, совсем несравнимой с той, когда они перемещались в глубине РГК. Скорость достигала около 80 километров в час. Так как их магии ничего не препятствовало, двухколесный, магически заряженный байк мог показать себя во всей красе. Их сидения были расположены как обычно. Юи между рук Хадзиме, Шия позади. Ушки Шии, пфаааа — развивались в воздухе.
Теплый солнечный свет окутывал окрестности — погодка была погожая, а с Юи, настраивающей давление ветра, погода становилась как нельзя лучше для туризма. Фактически, Юи и Шия ощущали теплый солнечный свет и прохладу ветра всем своим телом, закрывая глаза от нахлынувшей эйфории.
-Хааууу~ Как здорово, Юи-сан. Мы должны поменяться местами, как будем возвращаться.
-Не должны. Это мое место.
-Ээ~ Не говори так, давай просто поменяемся~ сидеть позади такое удовольствие~
Шия попросила Юи поменяться сидениями, утомленным, натянутым голосом. Неудовлетворённо исказившись в лице, Хадзиме посмотрел через плечо на расслабленное лицо Шии, ответив вместо Юи.
-Знаешь что? Спереди ты точно сидеть не сможешь. Тем более, ты мне только мешаешь. Особенно, эти твои заячьи ушки. Не долбай мне по глазам, когда их ветер раздувает.
-А~ Чуть их не забыла.
-… Нехорошо, она чуть ли не заснула.
Видимо, Шия пребывала уже в полудреме, так приятно ей было. Положив головку на плечо Хадзиме, навалившись всем своим весом. Она была в сонном состоянии уже тогда, когда он разговаривал с Юи.
-Ну, с такой скоростью нам понадобится всего день. Я буду без перерыва вести, так что устроим перекур, когда будут на то причины.
Как и сказал Хадзиме, их отряду был всего лишь в дне пути от города. Ближайший город у северной цепочке гор, куда Вилла и остальных привело исследовательское поручение. Они едут туда без всяческих остановок, так что должны быть там уже к закату солнца, а там и станут выискивать место на ночь. Причина, почему они были в спешке, это очевидный факт, ведь с происшествием времени шансы Вилла на выживание все больше уменьшались. Но так как Хадзиме чересчур пекся о судьбе другого человека, Юи с сомнением на лице посмотрела вперед.
Хадзиме ухмыльнулся, увидев, как пленяще она согнула шейку между его рук.
-…Беспокоишься?
-Ммм, лучше, если он все же жив. А если оно так, то он будет нам очень признателен. Ведь впереди нас ожидают проблемы королевства и церкви. Так не лучше будет заручиться еще одной поддержкой? Мне все-таки не хочется разбираться с ними в одиночку.
-…Понятно.
Вообще, он сам толком не знал, куда «девать» эту поддержку от Илвы. Как ни посмотри, существовала возможность, что его поддержка повиснет мертвым грузом на их плечах. Но если, приложив небольшие усилия можно было получить еще большую поддержку, то он не преминет этим воспользоваться.
-Я также слышал, что наша дальнейшая цель, приозёрный город, окружен речками, причем в немалом количестве. Поэтому-то пригород города считается местом номером один на континенте по производству риса.
-Фермы по производству риса?
-Км, другими словами, да, рис. Рис. Типичная пища моей родной страны, Японии. Я не ел его с того момента, как пришел сюда. В связи с чем, мне хочется отведать его здесь, хоть я и не знаю, такой же здесь рис или нет.
-Ннн, и я хочу попробовать его. Название города?
Хадзиме посмотрел на оставшееся расстояние впереди, вспоминая блюда из риса. Увидев, как у него на лице образовалось удовлетворенное выражение лица, Юи все еще не услышала название города, она хмыкнула «Ха?», чем сбила его ровный поток мыслей, он даже чуток приуныл, заметив на себе пристальный взгляд Юи. Скрывая разочарование в голосе, он все же ответил ей, несколько громче обычного.
-Приозерный город, носит название Ул.
***
-И даже никаких наводок нет… Шимидзу-кун, куда ты запропастился…
Опустив подавленно плечи, личностью, шагавшей сейчас через главную улицу Ула являлась Айко Хитаяма. Ее обычную бодрость словно ветром сдуло. Сейчас ее переполняли заботы и тревоги, вокруг них скапливалась мрачная атмосфера. Почему-то цвет главной улицы, как и уличные фонари вокруг казались тусклее обычного.
-Айко, не расстраивайся. Мы все еще ничего не знаем. Достаточно просто верить, что он в безопасности. Что ты можешь, если сам в это не веришь.
-Все так, Аи-чан. Не похоже, что комната Шимидзу-куна подверглась нападению. Так разве тогда вероятность того, что он вышел по своей воле не выше? Пожалуйста, прекрати думать лишь о плохом.
Так как Айко упала духом, командир эксклюзивного отряда телохранителей Айко и ее студент, Юка, взывали к ней. В ее округе были такие знакомые Рыцари и студенты. И они тоже не находили себе места, волнуясь за нее и заговаривая с ней о наболевшем.
Один из сокурсников, Шимидзу Якитоши исчез уже более чем две недели назад. Айко и остальные взялись за его поиски, не оставляя ни единой щели непроверенной. Однако, его местоположение для них все еще оставалось загадкой. Его присутствия не видели в этом городе, так что были посланы люди в соседние города, но все равно все их усилия были безуспешны.
Сначала им подумалось, что его вовлекли в какую-то заварушку, но комната Шимидзу блестела чистотой. Сам Шимидзу был «темным магом», класс, имеющий врожденный талант к темной магии. У него также были задатки и к другим магическим системам, поэтому его никак не могли завалить какие-то бандиты с района. Многие из класса считали, что ушел он по своей собственной воле.
Более этого, Шимидзу был примерным учеником, предпочитающий открытым пространствам комнатные помещения, будучи не особо коммуникабельным. Даже среди одноклассников, близких друзей у него было. Что еще казалось странным, так то, что он тоже вызвался быть телохранителем Аи-чан. Благодаря чему, никто о его сохранности не беспокоился, никто, кроме Айко. Все больше тревожились насчет Айко, которая изо дня в день становилась все мрачнее. Можно было не упоминать рыцарей-телохранителей, которые сна не знали, как тревожились лишь о ее самочувствии.
Они невольно передали эти известия Церкви и Королевство, так что поисковый отряд уже был в пути. Призванный Шимидзу был талантлив в освоении магии, в отличие от случая с Хадзиме, где верховное начальство даже не почесалось, чтобы что-либо предпринять, сразу отбросив надежду. Поисковый отряд должен был прийти в следующие 2-3 дня.
Беспокойство все нарастало, Айко психически уже дошла до ручки. Либо его вовлекли в дурное мероприятие, либо он ушел по своей прихоти, это все было неважно, так как не меняло факта, что ее это грызет изнутри. Однако, ей придется отложить это в сторону на пока. Сейчас ее обязанностью было подбадривать студентов подле нее. Поэтому «Я же учитель этих детей!», Айко глубоко вздохнула, хлопая себя по щекам руками, чтобы прийти в себя.
-Вы все. Извините, что заставила вас поволноваться. Как вы и сказали, слезами горю не поможешь. Шимидзу превосходный маг. Он точно будет в порядке. Давайте же все поверим в то, что он в безопасности. Так, а теперь, сегодняшний ужин! Покушаем до насыщения и приготовим на завтра!
Хоть они и знали, что она перегибает, студенты послушно вторили ей дружным «Да!», собравшись с духом. Рыцари также приободрились, увидев ее теперешнюю внешность.
*КРАААНЬ КРААА*
Когда послышался этот звук, дверь постоялого двора, в котором остановились Айко и остальные распахнулась. Первая среди гостиниц в Уле. Имя она носила «Таверна Водной Феи». Когда-то давно несколько замужних пар фей поселились в озере Улдея, тогда оно и взяло свое название. Озеро Улдея, как часто хвастался народ, считалось крупнейшим на континенте, расположенным за городом Улом. Размером он четырёхкратно превосходил озеро Бива в Японии.
Первый этаж «Водяной Феи» представлял собой ресторан. Там подавались блюда, считающиеся традиционными для Ула. Интерьер успокаивал, имелись столы, барная стойка, грациозно вписывающие в общую обстановку. Их узоры были сделаны с любовью к деталям, но не фривольно выделяясь. Дополняя все это, к потолку был повешен современный канделябр. На ум приходило лишь «со вкусом обставленная» где человек мог при одном лишь взгляде прочесть историю этой гостиницы.
В самом начале, Айко и ее подопечные не могли прийти в себя, из-за великолепия этой гостиницы. Им по статусу было не положено останавливаться в обычных харчевнях, ведь Айко и студентов именовали «Посланников Божьих» и «Богиней Плодородного Урожая». После небольшого преследования рыцарей, они согласились остановиться в этом месте, пока были проездом в Уле.
По факту, они проводили свое время в одних из самых роскошных апартаментов Королевского Двора, так что Айко и студенты постепенно к этому свыкались. Сейчас, гостиница стала местом, где они по-настоящему могли расслабить затекшие от усталости кости. Для Айко и прочих, приходящих с изнуренной сельскохозяйственной работы во имя улучшения земель, а также еще и ищущих Шимидзу, она стала единственным ежедневным удовольствием.
Все они сидели в VIP местах, где весь интерьер отдавался исключительно в их распоряжение. Прямо сейчас они наслаждались сегодняшним ужином.
-Ах, никогда бы не подумала, что смогу насладиться таким замечательным карри в ином мире.
-Хм, по вкусу напоминает блюдо из тушеного мяса… Э нет, это же белый карри, не так ли?
Пока Юка мелодично восхваляла блюда постоялого двора, Ацуши заказал карри по-иномирски, выхватывая из памяти обрывки блюд их мира. Тут же, Ноборуата взял миску с рисом с различными хорошо прожаренными деликатесами, указываю на еду палочками для еды, позабыв всякие манеры и правила приличия.
-Нее, здесь еще есть миска риса, наполненная тэмпурой, видишь? Даже соус такой редкостный, а? Не продует ли Япония?
-А ты точно распробовал как следует, Тамаи-кун? Нехорошо сравнивать это с темпурой.
-Ну, эта похожая на Тяхан пища вызывает такое привыкание, это лучшее, что я пробовал, не могу остановиться.
-Здесь в меню входит даже Гиоза. Этот ресторан открыл определенно японец.
Школьники оживленно обсуждали свой ужин из их родных блюд, что им подавали каждую ночь в этой гостинице. Хотя имелось слабое различие во внешнем виде и вкусе, сам концепт блюд невольно наталкивал на мысль об их Земных «близнецах». Избыток ингредиентов был одной из причин, что улучшала качество блюд в городе Уле. Помимо риса, стол сверкал рыбой, пойманной в озере Улдея, вдобавок к этому, его усеивали травы и пряности с вершин цепочки гор.
Пока Айко и все счастливо поедали пищу, к ним с улыбкой подошел мужчина, около 60 лет, блестя усами.
-Ну что, что вы думаете о сегодняшней еде? Если есть что-то, что вы хотите добавить, без промедлений обращайтесь ко мне.
-А, владелец-сан.
С ними заговорил владелец «Таверны Водяной Феи». Фосс Село. Он выпрямил спину, вежливо прищурившись, его серые волосы были вперемешку откинуты назад. Он тот, кто как нельзя лучше подходил под тихую атмосферу гостиницы.
-Нет, нечего добавить, и сегодня, как всегда, все отменно.
Ответила ему Айко с улыбкой. Фосс мягко проговорил «спасибо за комплимент», также улыбнувшись. Но в следующий момент, его лицо подёрнулось сомнениями, словно он хотел извиниться. Выражения превозмогания Фосса, мягко улыбающегося Фосса. Дивясь, что случилось, присутствующие перестали ужинать, воззрившись на Фосса.
-На самом деле, это так жалко… Я могу подать вам лишь столько блюд, поданных сегодня с пряностями.
-Ээ? Не значит ли это то, что нам не отведать теперь Найлшайссиир? (Разновидность карри в этом мире.)
Так как карри ею обожаемое блюдо, Юка не могла сдержать порыв эмоций при этих словах и переспросила.
-Да, мне очень жаль. Честно говоря, нам не хватает игредиентов… На складе еще немного осталось, однако… количество собранных материалов в северной горной гряде в этом месяце сильно сократилось, число людей, собирающих там нужные припасы также радикально урезалось. Пару дней назад группа высокоранговых приключенцев отправилась исследовать обстановку там, но так и не вернулась. После этого, еще больше людей расхотели туда идти.Не знаем даже, что делать, когда нам делать и когда придёт следующая поставка товаров.
-Мм… почему это ситуация так усугубилась?
— Вроде происки демонического отряда… Местечко-то тут сравнительно безопасно, если не заходить на северную гряду гор. Хоть там видимо и засели могучие демонические твари, сюда беспричинно они не суются. Но вот беда, было замечено присутствие демонов в горах там, где по идее их быть не должно.
-Вам тут определенно хватает хлопот…
Нахмурилась Айко. Остальные пребывали в подавленном состоянии, взаимно обмениваясь взглядами. Фосс извиняюще пробормотал, «Не самая подходящая тема для разговора во время еды, а?» — заговорив на этот раз по-доброму, чтобы восстановить пошатнувшуюся обстановку.
-Но, это препятствие скоро разрешат.
-Что это значит?
-По правде говоря, до заката солнца, сюда прибыли новые посетители. Похоже, что пойдут они к северной горной цепочки, дабы отыскать пропавших без вести приключенцев. Их назначил сам Глава Ветви Гильдии Фхьюрен, так что походу, они знатоки своего дела. Им, возможно, откроется первопричина всей этой катастрофы.
Хоть Айко и ее студенты все еще сидели на своих местах, рыцари-телохранители, возглавляемые Давидом, что ужинали вместе с ними, издали «Хо», наполовину заинтересованно, наполовину почтительно. Даже среди персонала гильдии, глава ветви считался элитой. Что бы кому-нибудь было назначено поручение им самим, значило, что они могли искоренить зло, с которым только по-настоящему сильные люди могли совладать. Их любопытство все накалялось, ведь они хотели участвовать в битве, в которой будут они. В головах рыцарей проносились известные приключенцы золотого ранга.
Айко и студенты наблюдали за необычно оживленной беседой Давида и рыцарей, затем им послышались голоса с лестницы, соединяющей первый и второй этажи. Голос парня и двух девушек. Похоже, что одна из девушек на что-то жаловалась пареньку. На их возглас ответил Фосс.
-Оуя, язык демонов. Это они, господа рыцари. Хотите с ними поговорить, пожалуйста, сейчас вам представляется наилучшая возможность. Ведь завтра с утра они уже уйдут.
-Ага. Ясно. Но такие юные голоса. Разве есть золотые ранги в таком молодом возрасте?
Давид и рыцари уже запомнили известных золотых рангов в своей голове, но среди них не было никого, с такими юными голосами. Многие из них в замешательстве переглянулись друг с другом.
Пока они пребывали в полном недоумении, то трио подошло, разговаривая друг с дружкой на ходу.
Сидения, что заняли Айко и остальные были в самом дальнем углу, окруженные с трех сторон стенами. Места, с которых обозревался весь ресторан. Сейчас, это стало их маленьким личным пространством, еще и с использованием занавески. Лишним будет упоминать, что там же сидела привлекающая внимание группа Айко, вместе с ней во главе. Прославленная, как «Богиня Плодородия», что еще больше выделяло ее среди прочих. Поэтому они частенько пользовались занавеской, когда приходило время еды. Даже сегодня, они закрыли занавеску, чтобы их никто не заметил.
По другую сторону занавески им был слышен разговор парня и двух девушек.
-Му, ну сколько мне раз еще повторять, чтоб до вас дошло. Пожалуйста, прекрати бросать меня одну, создавая мирок лишь для себя двоих. Я чувствую себя очень, очень одинокой. Вы меня слышите? Хадзиме-сан.
-Слышим, слышим. Просто останься в другой комнате, если не хочешь видеть или слышать это.
-Нма! Юи-сан, ты слышала, что он только что пробурчал? Хадзиме-сан опять сказал что-то настолько хладнокровное.
-Хадзиме…Плохой!
-Да-да.
Во время разговора, имя, что произнесли девушки, заставило колотиться сердце Айко чаще. Что только что произнесли девушки? Как зовут этого парня? Оно разве не сходится с «тем парнем?» — вопросы, что сразу возникли в голове Айко. Она сжалась, будто ее стиснули невидимые тиски, уставившись лишь на занавеску.
То же приключилось с Юкой Сонобе и остальными студентами. Им мысленно всплыл образ определенного парня, сгинувшего в бездне четыре месяца тому назад. Студенты безоговорочно верили в то, что он «погиб в ином мире». Парень, которого они хотели предать забвению, парень, который выделялся, во благо иль во вред.
Их жизням ничего больше не угрожало, событие же выжгло глубокую борозду в памяти, которая и ввергла Юку в состояние оцепенения. Ей не хватило воли и пискнуть, так сильно ее потрясло.
Фосс взглянул на Айко, затем на Юку, потом с любопытством на остальных школьников. Они явно казались ему незаурядными личностями.
Рыцари тем временем спрашивали себя, что во имя всего святого здесь происходит, поглядывая на лица товарищей. Затем Айко выпалила имя.
-…Нагумо-кун?
Из-за сказанного в слух слова, ее окаменевшее из-за неописуемой обстановки тело снова освободилось. Айко мгновенно встала, опрокинув стул на пол. Она отдернула занавеску в сторону, с такой силой, что она чуть не порвалась.
