— Воооу! – отряд численностью 800 солдат протиснулся через открывшиеся врата. Они бродили по Лабиринту Мысли более 10 часов, и уже практически потеряли надежду выбраться, но теперь все переменилось.

— Принять боевое построение! – прокричал Арк.

К счастью, им удалось вовремя найти выход из лабиринта и попасть под купол, но расслабляться было рано. Под этим куполом проводилась церемония воскрешения Темного Лорда! И демоны, которым больше некуда было отступать, попытаются преградить Арку путь ценой своей жизни.

— Первый, второй и третий батальоны, сформировать линию обороны!

— Маги и лучники, поддерживайте воинов ближнего боя!

Опытные игроки мгновенно пришли в себя и принялись выполнять приказ, заняв свои позиции. Они ожидали немедленной атаки врага, но под куполом их встретила мертвая тишина. Арк не увидел ни демонов, ни следов проводимой церемонии.

«Что за чертовщина? Они определенно должны быть здесь», – глаза Арка всматривались в окружающую пустоту.

— Арк, смотри, – тихо позвал Шамбала.

Арк активировал Взгляд Кота и разглядел фигуру человека, стоявшего в полной темноте. Его волосы имели яркий красный оттенок, а лицо скрывала белая маска.

— …Рэдман!

Верно. Перед Арком предстал сам виновник торжества.

— Хе-хе, ты проделал столь далекий путь. Но… – ответил противник.

— Танец Катехезиса!

Рэдман продолжал проводить церемонию воскрешения. Как много времени прошло, прежде чем отряд Арка добрался сюда? И скольким членам экспедиционной армии пришлось пожертвовать жизнью ради общей цели? И все ради того, чтобы остановить Рэдмана, находившегося сейчас на расстоянии удара от Арка. И раз он был так близко, то какой смысл вступать с ним в диалог? Когда враг проявил себя, Арк, Шамбала, Бред, Редиан, Лариетта, Тимоси и Вормер мгновенно приняли боевую стойку. Сотни лет назад Герои, последователями которых являлись семеро перечисленных персонажей, оказались в той же ситуации, и вышли из нее победителями.

*Бды-ды-дыщь, бды-ды-ды-дыщь!

В одно мгновение место, на котором стоял Рэдман, стало эпицентром взрыва бесчисленного количества навыков и атак. Даже Красный Человек не сможет устоять перед такой мощью!

— Постойте… что-то не так!

— Рэдман…

Арк и остальные последователи недоуменно рассматривали свое оружие. Каждый из них использовал свои мощнейшие навыки. Арк своими глазами видел, как его меч вонзился в болевую точку врага. Но хоть он и видел это своими глазами, но не ощущал телом. Было такое чувство, словно атаки прошли сквозь Рэдмана, не нанеся ему вреда.

— …Вы опоздали, – послышался голос где-то позади отряда.

Арк рефлекторно обернулся на 180 градусов. Рэдман стоял в центре огромного кратера, и казалось, словно его силуэт постепенно теряет очертания. Его тело стало прозрачным и постепенно растворялось в воздухе.

— Хм? Пространственное перемещение? Пылающая Душа, отслеживай его перемещения! – Арк решил, что тот просто пытается выиграть время, как незадолго до этого делал Маситу.

«Что?.. Может, я неправильно указал цель или дал не ту команду?» – Арк не понял, что значило это сообщение.

Увидев замешательство Арка, Редиан встала на место, где секунду до этого находился общий враг, и применила Обнаружение Маны. Спустя пару мгновений она воскликнула:

— Арк, он не использовал пространственное перемещение. Его вообще здесь не было!

— В каком смысле? Тогда где он?

— Я… Я не знаю… – Редиан сконфуженно оглянулась и вдруг умолкла. Посмотрев наверх, она внезапно побледнела и воскликнула: – … Назад! Все назад, быстро!

*Бды-ды-ды-дыщь! – после крика Редиан потолок купола с шумом обвалился.

— Черт, это очередная ловушка! – оценив ситуацию, Арк отдал приказ: – Укройтесь от падающих камней!

Услышав его команду, солдаты подняли щиты над головами. Но потолок все продолжал рушиться, и от него ежесекундно откалывались новые куски. Будто что-то давило на купол сверху до тех пор, пока он не выдержал и не обвалился полностью.

— Да какого черта тут происходит? – члены отряда не могли понять, почему потолок рушится все больше, и находились в состоянии, граничащем с паникой.

*Бздынь, бздынь, бздынь! – раздался оглушительный звук, напоминавший звон массивных колоколов, и все здание затряслось.

Солдаты встревоженно смотрели по сторонам, не зная, куда бежать. Но когда от потолка не осталось ничего, кроме огромной дыры в крыше купола, Редиан с выражением ужаса на лице указала пальцем в открывшееся взгляду небо.

— С-смотрите!..

— Это… Это невозможно…

Взгляды всех присутствующих оказались прикованы к циклопической фигуре, спускавшейся с небес. Ее очертания были четко различимы в темноте. Подобно новорожденному мотыльку, фигура расправляла четыре пары крыльев, медленно опускаясь на купол! Голова существа была украшена шестью скрученными рогами, а единственной четко различимой чертой были горящие красным огнем глаза. Торчащие из пасти гигантские клыки окружала черная аура. Вне всяких сомнений, это были очертания демона! Но настоящий ужас в отряд вселили размеры существа: монстр имел рост около 100 метров в высоту!

*Бды-дыщь!

С громким ударом приземлившись на пол купола, существо далеким и безразличным взглядом посмотрело на солдат. Ленивые взмахи его крыльев заставляли землю под ногами отряда вибрировать. И тут произошло то, чего Арк боялся больше всего. Перед взором всех игроков, собравшихся на острове Квариан, возникло горящее красным цветом предупреждение:

Он быстро проверил сообщение, все ещё мигавшее в правом верхнем углу его обзора.- О, нет! Но как это возможно?.. – издал Арк сконфуженный стон.

*Баммм!

Всю окружающую территорию накрыла тишина. Казалось, что время ненадолго остановило свой бег. Умолк даже свист ветра снаружи. Солдаты экспедиционной армии, демоны и даже сама природа были потрясены присутствием существа, опустившегося на Рингберг. Черты чего-то совершенно инородного, чуждого Новому Свету, проступили в возникшем перед отрядом существе. И для того чтобы понять, кто это, не требовалось никаких системных сообщений. Тысячи солдат экспедиционной армии побледнели в присутствии столь необоримой силы.

Лорд Тьмы. Воплощение зла, терроризировавшее мир столетия назад, и носившее имя самого хозяина ада – Люцифер!

— Господи!.. – вздох отчаянья пронесся над силами экспедиционной армии, занимавшей Квариан.

При появлении Люцифера всякий смысл продолжать борьбу с демонами бесследно исчез. Решив, что Темный Лорд вернулся в этот мир, воины потеряли всякую волю к борьбе. Но их чувства не шли ни в какое сравнение с тем, что пришлось испытать отряду Арка. Находясь в такой близости к Люциферу, они боялись даже дышать. Но причиной их оцепенения служило не только устрашающее присутствие Лорда Тьмы. Один из солдат спросил, заикаясь:

— Ч-что… Что произошло? Ведь церемония еще не завершена? Лимит времени не истек!

— Тогда что все это значит? – подхватил воин по соседству. – Это очередная уловка Рэдмана?

— Нет, что-то… Что-то не так!

Неизвестно, что вызвало большее замешательство отряда: само пришествие Люцифера, или то, что он должен был появиться только через 1 час 50 минут. Чтобы успеть вовремя, члены отряда не спали несколько дней кряду, прерываясь лишь на кофе и поход в уборную. В итоге они выиграли немного времени, придя на место проведения церемонии за 2 часа до окончания обратного отсчета. Так почему Люцифер воскрес раньше намеченного срока? Это не имело ни малейшего смысла!

— Это… – Арк еще раз сверился с таймером.

Время до воскрешения Темного Лорда все еще отсчитывалось. Он не понимал, что происходит, и от раздражения хотел разбить таймер к чертям. Но Люцифер был не единственным, кто угрожал отряду.

— Гррр! – тысячи демонов окружали разрушенный купол со всех сторон сразу.

И теперь, когда отряду удалось выбраться из Лабиринта Мысли, враг быстро взял Арка и компанию в плотное кольцо.

«Не знаю, как такое возможно, но Люцифер уже здесь. Теперь нам остается либо принять неизбежную смерть, либо умереть, попытавшись сразиться с ним».

Все было кончено, но никто не мог отнять у Арка возможность дать последний бой. Лучше умереть с оружием в руках, чем стоя на коленях.

«К тому же, мы понятия не имеем, на что способен этот здоровяк. Возможно, у нас еще есть шанс!»

Но деморализованные солдаты не разделяли энтузиазма Арка. Даже если он поведет их в бой, они вряд ли послушают.

«Ну ладно…» – немного подумав, Арк прибег к старому-доброму Запугиванию.

— Вы, жалкие слизняки, просыпайтесь! Как вы, наверное, в курсе, я транслирую происходящее по всему миру в прямом эфире. На вас смотрят ваши родственники и друзья. Вы хотите, чтобы они увиделись вас боящимися какого-то монстра в онлайн-игре? Что ж, тогда если кто-нибудь хочет сбежать, то я вам не мешаю. Но зрители заклеймят вас как трусов!

— …Ей-богу, Арк, хватит угрожать своим соратникам, а то ты сейчас напоминаешь Гитлера, – покачал головой Шамбала, услышав слова Арка.

Но его угроза возымела грандиозный эффект:

— Ой, точно! – застывшие от страха солдата вдруг очнулись и зашевелились.

Арк не обманывал их. Каждая битва в окрестностях острова Квариан транслировалась рядом телеканалов по всему миру. Но эксклюзивные права на показ приключений группы Арка принадлежали каналу Эксклюзивных Игровых Новостей, и именно за Арком наблюдало подавляющее большинство зрителей. Во время сражений за отряд болели десятки тысяч человек по всему миру. Так что слова Арка не были пустой угрозой. Если кто-то решит сбежать, то интернет-сообщество тут же назовет его трусом. Таким образом, присутствие Люцифера влияло даже на реальную жизнь окружающих его игроков! После угрозы Арка, настрой солдат резко развернулся на 180 градусов.

— Кто боится? Я не боюсь!

— Нет, Люцифер совсем не страшный!

— В конце концов, он просто монстр! – сконфуженные солдаты начали нести всякую чушь.

— Отлично. Итак, наша цель немного изменилась. Если раньше от нас требовалось предотвратить воскрешение Темного Лорда, то теперь нам нужно его победить. Нас в любом случае ждет смерть, и я предпочитаю умереть сражаясь! Что бы с нами ни произошло в ближайшие минуты, мы все равно должны попытаться убить самого Люцифера!

— Ур-р-ра! – издали боевой клич солдаты, занеся оружия над головами.

— Куааа! – одновременно с этим окружавшие отряд демоны перешли в стремительную атаку.

Но как бы ни была высока мораль 800 солдат, им ни за что не совладать с таким количеством демонов, что уж говорить о самом Лорде Тьмы. Несмотря на безнадежность ситуации, Арк начал отдавать приказы:

— На земле мы долго не продержимся! Все, садитесь в летающие машины!

Перед тем, как попасть в Лабиринт Мысли, отряд оставил машины снаружи купола. Но теперь его стены были полностью разрушены, и ничто не мешало солдатам добраться до них. Так они смогут избежать боя с наземными демонами. К тому же, сражаться со стометровым Люцифером гораздо удобнее, находясь в воздухе.

*Вжж! Вжж! – пробившись через толпу демонов, солдаты погрузились в машины и одновременно взмыли в небо.

— Примите боевое построение! – Арк же летел на спине Пылающий Души, продолжая раздавать приказы: – В атаку!

Несколько сотен машин спикировало на Люцифера. Воины, вооруженные мечами и щитами, подлетели к Темному Лорду вплотную, в то время как маги и лучники поливали его атаками с расстояния.

— Героический Удар!

— Сила, прорезающая темноту! Луч!

— Пробивающая тьму стрела!

*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь! – тело Люцифера охватили сотни вспышек и небольших взрывов, из-за которых он пошатнулся и сделал шаг назад.

— Смотрите! Он чуть не упал!

— Значит, он уязвим к нашим атакам! Мы можем его убить!

— Этот Люцифер вообще какой-то не очень. Он даже не дает сдачи! – увидев реакцию Люцифера на атаки, отряд зашел на новый залп.

*Вжуххх! – но тут все атаки, снаряды, навыки и заклинания будто куда-то засосало.

Они попали в раскрытую пасть Люцифера, с шумом всасывающую в себя воздух! Казалось, он поглотил все удары, просто сделав вдох.

— Что за херня? Что произошло?

— Он не получил ни единой царапины!

Хоть над врагами в Новом Свете и не висела полоска с индикатором здоровья, но зачастую физическое состояние врага можно было понять по внешним проявлениям. Например, если прочность брони падала, то на ней появлялись вмятины, а если персонаж получал сильный удар, то на его месте оставался синяк. Но на теле Люцифера не осталось никаких следов от массированной атаки группы Арка.

— Такого не может быть! Это какой-то обман!

Но Люцифер не внимал к возмущениям солдат. Вместо этого, когда он поглотил все поступавшие атаки, из его рта выстрелили сотни красных лучей.

— Черт!.. Защищайтесь! Железная Стена!

— Используйте Обмен Силой Воли!

— Мана, будь моим щитом! Неуничтожимый Щит!

Воины в ужасе подняли щиты в воздух, в то время как маги сотворили массовое оборонительное заклинание, объединив свою магическую энергию. Но лучи из пасти Люцифера с легкостью прорезались сквозь защиту и прошли через головы солдат.

*Бзз, бзз, бзз, бзз!

Десятки темно-красных вспышек охватили пространство. Полная беззащитность перед мощью Люцифера в одно мгновение снизила мораль отряда до нуля. Поле битвы охватил хаос. Магические взрывы отняли у солдат от 30% до 50% здоровья, а их летающие аппараты или задымились, или вовсе рухнули в толпу демонов.

— Куааа! – рухнувшие машины протаранили ряды монстров, а их пилоты тут же стали кормом для демонов.

При виде этой картины воины задрожали от страха.

— Вы… надоедливые мухи… – проговорил Люцифер мощным загробным голосом.

При этом Темный Лорд, демон высотой с 25-этажный дом, задвигался, своими шагами сотрясая землю на многие мили. Он взмахнул своей ручищей, сметая все перед собой на расстоянии в несколько десятков метров.

— Уф! Рассредоточиться!

— Слишком поздно! Блокируйте удар! – воины вновь попытались сдержать атаку с помощью щитов.

Но силища 50-метровой руки с легкостью сносила все на своем пути.

— А-а-а! – кричали солдаты, отброшенные на десятки метров.

Казалось, что их сбил несущийся автобус. …И это были воины с самыми высокими уровнями, наилучшими навыками и прочнейшим снаряжением во всем Новом Свете. В принципе, то же самое можно было сказать и о представителях других классов, но воины под началом Арка действительно были лучшими из лучших. Они обладали массой полезных пассивных навыков, позволявших им танковать для всей группы… например, «Поглощение ударной волны» или «Сопротивление оглушению». Но несмотря на то, что они использовали свой лучший оборонительный навык «Железная Стена», их смело, как опавшие листья.

— Что еще ожидать от элитного босса 1500-го уровня… – мрачно пробормотал Арк.

Так оно и было. Использовав Взгляд Кота Арк установил, что уровень Люцифера составлял наибольший, из когда-либо виденных им. 1500-й! Арк с таким трудом достиг 497-го уровня, и даже представить себе не мог мощь существа, чей уровень в три раза превышал его собственный. К тому же, средний уровень группы Арка был и того меньше – 350-й. Можно было без преувеличений сказать, что они столкнулись с божественным боссом. Солдаты падали без сознания от одного удара Люцифера, а внизу их добивали тысячи нелетающих демонов.

— Так мы не продержимся и пары минут.

Если бы воздушному флоту удалось пробиться через щиты Рингберга, то, возможно, это спасло бы ситуацию. Но демоны, непрестанно атаковавшие корабли, не позволяли им сконцентрировать огонь на щитах. А урон от недостаточно мощных залпов не оказывал никакого эффекта, так как полученные щитами повреждения мгновенно восстанавливались.

«Но что если способа победить его не существует в природе?..»

Люцифер при поддержке тысяч демонов! И каким-то образом Арку требовалось убить его, имея в своем распоряжении всего 800 человек. Он с безысходностью в глазах смотрел на Лорда Тьмы.

— Чертов ублюдок, почему ты стоишь как истукан, вместо того чтоб сражаться как подобает? – услышал Арк разгневанный голос Шамбалы, который подлетел к Арку вплотную и прямо спросил его: – О чем ты вообще думал? Ведь ты говорил, что он «всего лишь монстр»! Отряд доверился тебе, и теперь ты рискуешь их жизнями неизвестно ради чего?

Слова Шамбалы уязвили Арка. При этом он услышал другие голоса, доносившиеся со всех сторон:

— Забудьте о нелетающих демонах. Сконцентрируйте огонь на Люцифере!

— Мы не можем остановить его атаки. Просто сохраняйте дистанцию между собой!

— Маги и лучники, бейте с максимально далекого расстояния!

Арк уже практически смирился с поражением, но его группа все еще предпринимала отчаянные попытки противостоять Темному Лорду. ДжастисМэн и Реабилитанты командовали небольшими отрядами, из раза в раз ведя их в атаку на Люцифера. По сравнению с его габаритами они действительно выглядели как рой насекомых, а Люцифер отмахивался от них, как от надоедливых мух. Несмотря на это, солдаты отчаянно сражались до самого конца.

«Он прав. Еще рано сдаваться», – прикусив губу, Арк поднял голову:

— Шамбала, Бред, Редиан, Лариетта, Вормер и Тимоси! Формация А!

Прокричав команду, Арк понесся прямо на Лорда Тьмы, крепко ухватившись за рога Пылающей Души.

— Отлично, наконец-то настоящий бой! – улыбнулся Бред, устремившись за Арком. Шамбала последовал за ним, а остальные собрались возле Люцифера и принялись кружить вокруг него.

— <Зональный эффект> Величие Ночи!

— <Зональный эффект> Земля Зверей!- <Зональный эффект> Река Крови!

Арк использовал навык <Зонального эффекта> первым, Шамбала и Бред последовали его примеру. Радиус действия навыка каждого из героев составлял 100-200 метров, так что им удалось полностью окружить Люцифера в кольцо из зачарованной земли. После того как Арк, Шамбала и Бред активировали свои эффекты, Лариетта, Тимоси, Редиан и Вормер сформировали второе кольцо из обладающей магическим эффектом территории.

— <Зональный эффект> Земля Очищения!

— <Зональный эффект> Экзорцизм!

— <Зональный эффект> Земля Огня и Льда!

— <Зональный эффект> Поле Бесконечной Энергии!

Таким образом, последователи Героев окружили Люцифера в два кольца зачарованной земли. В этом и заключался смысл придуманной Арком формации А. В первом кольце находились бойцы ближнего боя – Арк, Бред и Шамбала, в то время как Тимоси, Редиан, и Вормер поддерживали их атаками с расстояния, Лариетта же отвечала за восстановление. Уровни последователей Героев были самыми высокими среди всех присутствовавших воинов, и потому именно они использовали свои навыки <Зонального эффекта>.

Каждый из членов отряда уже получил второй класс, и также обладал этим навыком, но способности Арка и компании был куда сильнее. И так как диаметр поля битвы не превышал 600-700 метров, то остальные солдаты не имели возможности применить свои <Зональные эффекты>, иначе это сбило бы навыки, наложенные последователями Героев.

— Воины, призывайте свои <Зональные эффекты> только за пределами наших! И постарайтесь наложить на землю как больше эффектов. Лишние баффы нам не помешают. Но попробуйте сделать так, чтобы их действие распространялось на весь отряд одновременно!

Следуя приказу, солдаты разлетелись на приличное расстояние друг от друга и использовали свои зональные навыки в подходящих для этого местах. Эффекты всему отряду в основном давали земли, зачарованные жрецами.

— Отлично. Теперь разойдитесь по зачарованным землям, которые дают наибольшие преимущества вам лично! И защищайте жрецов, использующих свои <Зональные эффекты>. Незанятые жрецы тоже пусть лечат их.

Благодаря тактике Арка, вокруг Люцифера за считанные секунды сформировалось хитрое и четко структурированное построение. Когда приготовления подошли к концу, глаза Арка загорелись:

— А теперь, огонь по готовности! Удар Тьмы!

— Гве, Йон, Байоль, Чаем!

— Гроза!

Арк, Шамбала и Бред обрушили на Люцифера ураган атак. Одновременно с этим Лариетта, Редиан, Тимоси и Вормер принялись поливать врага огнем с тыла.

— Набор из трех атакующих баффов! Душа Великого Воина… Дух Героя, Концентрация Воина, Штормовое Дыхание!

— Высокоскоростное заклинание! Неутолимое пламя, бушующее в недрах Ада! Именем Владыки Стихий Редиан, я вызываю тебя на поверхность! Адский Вулкан!

— Полная мощность навыка, Матанийский Стрелок №6, Аннигилирующие Световые Стрелы Дьявола!

— Бронированный Костюм. Залп Электрических Ракет!

*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!

Мощнейшие навыки последователей Героев были значительно усилены баффами Лариетты и эффектами от множества зачарованных земель. Мечи Арка, Бреда и Шамбалы загорелись ярким огнем, в то время как атаки Редиан и Тимоси вызывали ощутимую вибрацию всего окружающего пространства. При этом Вормер проводил полномасштабную бомбардировку Люцифера с помощью ракет из своего механического костюма. Остальные члены отряда не отставали, вызывая на теле Люцифера иллюминацию из взрывов. Однако…

— У-ху-ху-ху-ху, и это все, на что вы способны? – вновь послышался зловещий смех, когда грохот взрывов рассеялся.

Люцифер снова раскрыл пасть и словно всосал в себя энергию взрывов, преобразовав ее в новую вспышку красных лучей.

— Черт! Рассредоточиться!

*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-ды-дыщь!

Со всех сторон от Арка раздались отчаянные крики, несколько десятков летучих аппаратов рухнули в толпу демонов. Отряд действовал на пределе своих возможностей, но Люциферу все нипочем! Это лишь спровоцировало его на контратаку, уничтожившую множество машин. Несмотря на впечатляющий визуальный эффект от атак, здоровье Люцифера не упало и на 0,1%.

— Но как такое может быть?!

— Наши атаки не нанесли ему ни малейшего урона? – раздались отчаянные возгласы солдат.

Впрочем, казалось, Арка это нисколько не смутило:

— Нет, наша атака сработала! – он до сих пор не замечал этого, но приблизившись к Люциферу вплотную, это невозможно было не заметить.

«Когда наши атаки сконцентрировались в одной точке, окружавшая Люцифера темная аура ненадолго исчезла. Но вскоре она вернулась на место. Похоже, что черная оболочка – это не настоящее тело Темного Лорда, а нечто вроде щита. Подобно щитам, окружающим Рингберг. Тогда мы сможем пробиться сквозь него тем же способом, что и до этого!»

Арк разгадал секрет Люцифера. Хоть он и был элитным боссом 1500-го уровня, но он физически не мог не получить совсем никакого урона от массированных атак целого отряда первоклассных воинов. Тем не менее, остальные игроки этого не понимали, и их мораль вновь опустилась ниже плинтуса. Но на то и рассчитывал Люцифер. Отряд безуспешно пытался пробиться через его внешнюю оболочку, являвшуюся лишь щитом, окружавшим настоящего босса.

«В таком случае, есть лишь один способ пробиться до него!»

Это был тот же способ, с помощью которого Шангри-Ла пробилась сквозь щиты Рингберга! Немного пораскинув мозгами, Арк прокричал:

— Нам необходимо разделиться на три отряда и атаковать по очереди! Первый батальон перейдет под мое руководство, второй батальон за Шамбалой, а третий за Бредом. И сфокусируйте все атаки в одной точке!

Если щит не представлялось возможным пробить единым мощным ударом, то единственным выходом из ситуации был непрекращающийся шквал атак, способный пробивать щит быстрее, чем тот восстанавливает энергию. Даже щит, окружающий самого Люцифера, должен был подчиняться общим правилам Нового Света. Следовательно, через него можно пробиться!

Судя по всему, догадка Арка оказалась верна, ведь услышавший его слова Люцифер тут же замахнулся на него своей гигантской лапищей, однако Арк с легкостью увернулся, взмыв вверх:

— Первый батальон, вперед! Удар Тьмы!

Меч с яркой вспышкой вонзился в тело Люцифера. Остальные члены отряда Арка нанесли свои удары в это же место, ориентируясь по царапине на щите, оставленной атакой Арка.

— Меткий Выстрел!

— Пылающее пламя гнева, Огненный Импульс!

Люциферу явно не пришлись по вкусу действия Арка, но тот не обращал внимания на рычание 100-метрового исполина, продолжая следовать плану. Бесчисленное количество ударов сыпалось в одну и ту же точку на его теле, и в какой-то момент черная аура закружилась в безумном вихре и взорвалась, обнажив отвратительного вида черную кожу, покрытую червями и насекомыми.

«Вот оно! Это настоящее тело Люцифера!»

— Шамбала, давай!

— Я понял! Серия Выпадов! – Шамбала подлетел к месту разрыва и нанес несколько десятков надрезов своими парными кинжалами. Дыра в черной ауре разошлась еще шире, открыв большой участок мерзостной кожи.

— Продолжайте атаковать!

Во время залпа второго батальона послышался звук металла, соприкасающегося с плотью, и кожа Люцифера задергалась. Наконец, третьему батальону удалось пустить кровь монстра.

— Сработало! – Арк удовлетворенно наблюдал за воплощением своего плана в жизнь.

Использовав Взгляд Кота, он убедился, что здоровье Люцифера действительно начало уменьшаться. Конечно, Темный Лорд обладал огромным запасом очков жизни, и потому отряду предстоит немало работы. Но сам факт того, что им удалось найти уязвимость босса, уже говорил о том, что еще не все потеряно. Мораль солдат мгновенно подскочила, когда те увидели хоть какой-то результат своих действий.

— Куааа!

Арк посмотрел на море из демонов, волновавшееся под его ногами. Твари подпрыгивали и взмахивали лапами, но никак не могли добраться до летающих машин.

— Им ни за что не добраться до нас, пока мы в воздухе. Единственное, чего нам по-настоящему стоит опасаться – это пасти Люцифера. Если мы поймем, по какому принципу и таймингу он атакует лапами, то сможем с легкостью уворачиваться. Если будем сохранять осторожность, то его здоровье рано или поздно иссякнет, даже если на это уйдет несколько часов! – в общих чертах обрисовал стратегию Арк.

— Надоедливые мухи… Как вы смеете ранить это тело!.. – завопил Люцифер.

При этом он наконец сдвинулся с места и сломя голову помчался в сторону Арка. Сейчас великий и ужасный Лорд Тьмы больше напоминал обиженного трехлетнего ребенка. Точнее, трехлетнего ребенка высотой с 25-этажный дом. Никто не захочет оказаться у такого на пути!

— Арк! Божественный навык: «Эгида. Щит Веры!» – в одно мгновение Лариетта укрыла Арка огромным коконом, состоящим из тысяч тонких щитов.

*Бды-ды-дыщь! – щиты остановили первый удар Люцифера.

Тот озадаченно посмотрел на свою лапу и, нахмурившись, ударил другим кулаком. Лариетта взмахнула рукой, и щит повернулся, заблокировав новую атаку. Это был гигантский металлический щит, управляемый волей своего создателя! Этому навыку Лариетта научилась во время пребывания в Шангри-Ла. Божественный Навык Святого Рыцаря обладал способностью блокировать 80% от всех атак, вне зависимости от их силы.

Увидев, что и вторая атака не возымела эффекта, Люцифер сощурил глаза:

— Ха! Да это же Щит Веры! Выходит… Я имею дело с последователями Героев?

— Хватит болтать! Сражайся, чучело!

— Ур-р-ра!

После тот как щит Лариетты выдержал несколько мощнейших ударов, отряд Арка вновь помчался в атаку. Но их высокая мораль продержалась недолго.

— Если это действительно так, то не стоит играть с едой… Ваши предки превратили мое тело в это уродство… И теперь я покажу вам настоящую силу тьмы.

Арк и компания приготовились к контратаке. Но на сей раз Люцифер внезапно поднял оба кулака вверх, и при этом вокруг него разошлось несколько мощных волн темной энергии.

*Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь! Бды-ды-дыщь!

Щит Веры Лариетты внезапно исчез, равно как и все остальные <Зональные эффекты>, созданные семью последователями Героев.

— Что? Что за черт? Что произошло с зональными навыками?! – пораженно воскликнул Арк.

Казалось, Люцифер полностью подавил всю магию вокруг. И тут Арк увидел сообщение:

— Это еще что такое? – тупо уставился Арк в выскочившее окошко.

Демоны тоже имели доступ к <Зональным эффектам>? Изначально Арк счел, что Люцифер – нечто вроде верховного демона, но теперь он даже не знал, что и думать. Раньше Арк считал, что зональные навыки доступны только игрокам. К тому же, с помощью этого навыка Темный Лорд мгновенно снял с отряда все баффы и одновременно с этим усилил себя.

«И как нам сражаться с этой каланчой без эффектов от зачарованных земель?»

Арк прекрасно понимал, что ответ на этот вопрос – «никак». Но это не имело ни малейшего значения по сравнению с тем, что произошло дальше.

— Гнев, Страх и Отчаянье… Три демона, охраняющие врата Ада… Люцифер призывает вас… Сожгите этот мир своим гневом, страхом и отчаяньем!

Пока Люцифер декламировал свое заклинание, Арк использовал на нем Взгляд Кота и Проницательность, чтобы понять действие навыка:

— Не может быть! – лицо Арка мгновенно побледнело.

В настоящий момент, с учетом всего снаряжения и профессиональных бонусов, запас здоровья Арка превышал 9000 пунктов. Окружавшие его воины 350-370-х уровней обладали примерно той же живучестью, а здоровяк Бред и вовсе мог похвастаться 12000 здоровья. Но сейчас это не имело ни малейшего значения, так как навык, с которым они столкнулись, одним махом наносил 90-100 тысяч урона! Это было чересчур даже для элитного босса 1500-го уровня! К тому же, навык обладал гигантской зоной действия, так что каждый бедняга, оказавшийся неподалеку от Рингберга, сейчас рисковал превратиться в кучку пепла.

Конечно, Арк ожидал магии подобного уровня, ведь иначе Люцифер не смог бы превратить мир в выжженную пустыню. Но в былые времена на прочтение заклинания подобной силы у него уходило как минимум несколько дней! И пока Лорд Тьмы был занят призывом магии абсолютного уничтожения, семь Героев и бесчисленное количество храбрых воинов имели возможность расправиться с ним. Между тем, сейчас на использование Апокалипсиса требовалось всего 5 минут! Единственным способом пережить его – было успеть выйти из зоны действия, но Арк и остальные находилась на Рингберге, воздушной крепости, законсервированной в непробиваемый защитный барьер. И раз возможности сбежать не оставалось, то у них оставалась одна надежда на спасение…

— …Все, в атаку! Если мы не отменим прочтение заклинания, то нам конец! – прокричал Арк, помчавшись прямо на Люцифера.

Да, единственным способом предотвратить наступление Апокалипсиса была сконцентрированная атака по Темному Лорду! Ни один монстр или НПС не мог одновременно читать заклинание и отбиваться от атакующих. И чтобы низвергнуть Апокалипсис на головы последователей героев, Люциферу требовалось прочесть невероятно длинное заклинание, которое сбивалось любым критическим ударом. Но несмотря на отчаянные попытки группы, Люцифер не обращал внимания на удары. Арку и его соратникам удалось отнять у босса не более 1-2% здоровья.

И вот, спустя 5 минут безрезультатных атак…

— С-смотрите!.. – заикаясь, воскликнул один из солдат.

Все повернули головы в направлении взгляда солдата. Над полем битвы пронесся громкий вздох.

— Это они… Дьяволы!

*Ку-ку-ку-ку, ку-ку-ку-ку, ку-ку-ку-ку!

Небеса с оглушительным ревом разверзлись. На землю медленно опускалась огромная фигура. Это были три демона, конечности которых были жутким образом переплетены таким образом, что существа составляли единое целое! Имена дьяволов звучали не иначе как Гнев, Страх и Отчаянье. При их появлении залил сильный ливень, сопровожденный множественными ударами грома и молнии.

— Уничтожить моих врагов… Апокалипсис! – наконец, Люцифер закончил читать свое заклинание.

*Бжж! Бжж! Бжж! Бжж!

Зависшие в небе демоны открыли свои глаза, и из них выстрелили сотни красных лучей. Пораженные ими солдаты мгновенно превращались в столпы огня. Они теряли здоровье с невероятной скоростью, обращаясь с горку тлеющих углей в течение 10 секунд. Им не помогали ни щиты, ни магия. После гибели пилотов летучие машины взрывались в воздухе.

— Хозяин! – испуганно завопил Курио при виде жуткой картины.

Выпучив глаза, Арк мгновенно пустился наутек, крича на бегу:

— Чтоб тебя, отменить призыв всех питомцев! А-а-а!

Едва он успел отослать питомцев домой, как его тут же окутало облако пламени. Он почувствовал невероятную боль, а его здоровье упало до нуля за считанные секунды.

— Проклятье! Все впустую… – прошептал Арк, обращаясь в кучку пепла.

Это был конец. Ни он, ни его соратники ничего не могли противопоставить инфернальной магии Люцифера. Члены экспедиционной армии, оставшиеся снаружи Рингберга, тоже потеряли всякую надежду. Их последний шанс не оправдал себя, и Новый Свет ожидала скорая гибель.

— Дети мои, избавьтесь от остатков людишек! – проревел довольный Люцифер.

— Курварварварва! – тысячи летучих тварей окружили деморализованных солдат.

«Нет, я не могу просто так сдаться! Ни за что! Был бы у меня… еще один шанс!» – думал Арк, еще не успевший перенестись на место возрождения.

Но тут произошло нечто невероятное. Пока тлеющие останки Арка остывали на ветру, его обожженный рюкзак зашевелился, и из него вылетела толстая книга.

«Хм? Это что?.. Книга Бессмертия?»

Верно, это была Книга Бессмертия, полученная Арком после победы над Демоном Магурой. Арк долгое время пытался понять, зачем она нужна. Это была реликвия Огненных Драконов, и Арк верил, что книга еще проявит себя, но как бы он ни пытался, ему не удавалось прочесть из нее ни единого слова. Бросив попытки, он напрочь забыл о ее существовании, и сейчас – после его смерти – она внезапно дала о себе знать.

И тут…