Противостояние было долгим и упорным. Командная битва длилась около часа и закончилась сложной победой.
А вот Славе Императора, возглавляемой Де Марио, напротив, повезло. Их противником оказалась команда Звезды Тянтун, и они прошли в следующей раунд со счётом 3:0.
Следующая встреча обещала запомниться зрителям надолго — матч между Правосудием Аквитании и Отроками Сияния. Поистине, битва титанов. Команда Аквитании, традиционно, считалась сильной, но майя были теми противниками, на которых стоит обращать своё внимание всем без исключения.
Даже во время квалификационного тура, никто не хотел столкнуться с атлантами или майя. И не потому, что между двумя этими командами образовался временный союз, а потому что их стиль сражения совершенно отличается от человеческого. Нападая на них, легко можно нанести урон самому себе.
Проще говоря, не было никаких сомнений в том, что Империя Майя была сверхдержавой.
Тем менее, соперники подобрались сильные и достойные друг друга. Пусть общий расклад и был совсем не в пользу аквитанцев, шансы на победу у них всё же оставались.
Их капитану, Огану, было двадцати пяти лет от роду, и он являлся воином земного ранга со способностью X высокого ранга. Как говорится: настоящий талант. Хоть этот парень и не попал в десятку сильнейших бойцов турнира, недооценивать его было бы глупо.
В первый бой команда Правосудие Аквитании отправила своего сбалансированного танка, главной целью которого стало прощупать почву.
Однако, когда они увидели, кого выпустили майя…
Это возмутительно! Даже зрители оказались поражены таким выбором.
Что они творят?
Боец замены?!
Мэт Рактилис отправил воина со скамейки запасных! Даже несмотря на то, что он столкнулся с ними, с аквитанцами!
Это что, безумие? Или высокомерие?
Оган закипел от злости.
Отроки Сияния? Вы думаете, что раз ваши тела светятся, то вы и в самом деле можете быть самим светом?!
— Сидни, научи этих майя, как следует себя вести настоящему солдату, -процедил Оган, пристально взирая на противников.
Было очевидно, что кто-то их недооценивает.
Майя сильны, он признавал это. Но когда дело доходит до сражений один на один, их преимущество полностью сходит на нет. Ведь их настоящая мощь, сосредоточенная на управлении энергией света, заточена под командные бои.
— Есть!
Сидни стукнул себя кулаком в грудь. В его глазах читалась решимость и ярость обиженного воина. Недооцененного воина! Да как они посмели послать против него резервного бойца? Отроки Сияния, говорите? Кто знает, может быть речь тут идёт о сиянии свечи, которую легко задуть!
***
Ван Чжэн сидел среди зрителей. Глядя на участников команды Отроки Сияния, он сразу же сделал вывод, что они отличаются от двух членов команды Династия Королей.
Сиденья впереди него были сегодня пусты — редко кто из проигравших находит в себе силы досмотреть турнир до конца. Ведь, как нетрудно догадаться, люди, участвующие в таких соревнованиях, гордые и тщеславные, а от того очень болезненно переживающие свои неудачи. Поэтому, это весьма закономерно: проиграл — сразу улетаешь домой.
Абиданские лидеры, братья Ван, не стали исключением. У них было много славных битв, но теперь, они потерпели беспрецедентное поражение на SIG. Жизнь парней и так не была простой. Давление со стороны семьи, Империи Абидан и ожидание постоянных побед накладывают свой отпечаток. Ван Чжэн помочь им, конечно, не мог, но удачи желал вполне искренне. Ведь он тоже знал, что такое давление извне так как каждый его шаг был под пристальным вниманием Кашавэнь. И кто знает, где его может подстерегать коварная подножка… Единственным утешением было то, что Айна теперь стала куда более «воинственной», чем раньше. Так что сейчас они сражаются вместе.
Страсти вокруг Династии Королей все ещё не утихли, вот только Ло Фей до сих пор так и не появился на людях. Ходили слухи, что он не справился со своей способностью и теперь прикован к постели. Но конкретных фактов, подтверждающих это, ни у кого не было.
Уровень этого толстяка не дорос до небесного ранга, так что всем было понятно, что такое «поедание» своего противника, не могло не сказаться на его здоровье. Но вот как именно? Другие команды, естественно, хотели для него самых тяжелых последствий. Ведь никто не желал испытать нечто подобное на себе.
Тем не менее, многие не могли не радоваться такому стечению обстоятельств. Убийцы Богов вылетели, Ло Фей скорее всего ранен, ну разве это не прекрасно?!
***
Первый бой начался.
Сидни хоть и выбрал тяжелый мех, но сразу же рванул вперёд сокращать дистанцию.
Первое правило в борьбе с майя: никогда, не при каких обстоятельствах, не сражайтесь с ними на дальней дистанции. Только ближний бой!
Аквитанцы ревели, поддерживая своего участника. Это был их стиль: один за всех и всё за одного! Любой, кто выходит на арену, всегда чувствует крепкую поддержку своих друзей.
Замена значит…
Да идите к черту!
Эта битва будет священной! Ее запомнят на долгие годы!
Сидни собирался, не теряя времени, сблизиться с противником, зная, что именно в этом ключ к успеху. Ведь как только вступаешь в ближний бой с майя, они сразу же становятся слабаками! Остается только вонзить в них своё оружие.
Однако, на полпути он почувствовал, что что-то не так.
Хрустальный Король стоял неподвижно, словно его и не смущало стремительно сокращение дистанции между ними.
Что это значит?
***
Некоторые зрители также задались этим вопросом. Майя хочет ближнего боя?
А вот Дина Атлас слегка улыбнулся. Значит майя, наконец-то, решили показать это…
***
Вот оно!
Ближний бой!
Сидни летел на всех парах. Постепенно набирая ход, он набрал и силу для удара. При этом еще и рычал как свирепый тигр, готовый разорвать свою жертву на куски. По сравнению с ним, сумасшедшим убийцей, Хрустальный Король, своими плавными изгибами, напоминал полураздетую женщину, незнамо как оказавшуюся посреди арены.
Единственно, что он сейчас сможет сделать для своей защиты — это использовать экран энергетической сети. Но для Сидни это не было проблемой. Что было сильным ходом на IG, на SIG уже не представляло никакой опасности. Просто неплохая способность.
И вот Хрустальный Король зашевелился.
Ну что? Используешь своё оружие?
Сидни приготовился. Одной контратаки должно хватить, чтобы эти майя, наконец, поняли, что нельзя недооценивать людей.
Но это оказался не экран энергетической сети.
Мех майя вытащил свой световой меч, и…
Тут же вспыхнул нестерпимо ярким светом!
Хрустальный Король исчез прямо перед Сидни, на глазах у всех.
Нет!
Не исчез, а превратился в яркий свет, в мгновение ока, словно прошедший сквозь вражеский мех.
Хрустальный Король преспокойно проявился позади Сидни и замахнулся своим световым мечом.
Обезглавлен!
На трибунах воцарилась мертвая тишина.
Что это была за атака?
Атланты были известны своей духовной силой и рунами, в то время как майя — использованием энергию света. Но прежде всем всё же, казалось, что по сравнению с силой рун, майя слегка переоценивают свои технологии.
Остальные команды, все кто ещё не вылетел, также наблюдали за происходящим. Для них стало очевидно, что нежданно негаданно возникла еще одна головная боль, которую, хочешь не хочешь, но нужно идентифицировать, понять, а после и найти метод противодействия ей. Иначе поражение.
Второй бой.
Команда Аквитании не была подавлена, даже несмотря на проигрыш в первом раунде.
— Майя хорошо подготовились. Но теперь, когда мы видели их умение, второго шанса не дадим! Эта сила не что иное, как простая иллюзия, основанная на использовании света. Мы моделировали бои с таким противником на тренировках, как вы помните. Менкес, твои способности лучше всего подходят под такого противника. Выйди на арену и добудь нам победу!
Оган был типичным аквитанцем. Чтобы не случилось никогда не теряй силы духа! Мотивация и вера в команду, вот краеугольный камень успеха.
Однако…
Не сработало…
Менкес старался изо всех сил. А, собственно, по силе, он уступал только Огану. Парень находился на пороге земного ранга. Оставалась лишь последняя трансформация.
Против Хрустального Короля его метод сражения был весьма неплох. Однако даже он позволил ему продержаться лишь на две атаки больше, чем Сидни. Менкес просто не понимал, как действовать против врага, который в любой момент превращается в поток света, перемещаясь в пространстве с молниеносной скоростью.
Очередное поражение!
Два — ноль!
Команда Правосудие Аквитании оказалось на краю обрыва, и Оган решил лично выйти на арену.
Это эксперт земного ранга!
Пошлет ли майя опять резервного бойца?
Но, счёт 2:0… Всего одна победа отделяет их от следующего раунда. Если они одолеют капитана аквитанцев, не придется участвовать в командной битве, где на результат все-таки может повлиять довольно много факторов.
Самый надежный вариант, это выход на арену самого Мэта Рактилиса.
Однако, Мэт указал на человека, сидящего позади.
Все-таки запасной!
Оган переступил через последнюю ступень ярости. Он был сильным воином земного ранга, а ещё аквитанцем, что славятся своим пылким нравом.
Запасного против него?!
Аааа!
Оган пылал.
Но публика встретила его крик ярости молча — прошлые битвы уже показали разницу между двумя этими командами.
Так и получилось. Эксперт земного ранга продержался всего пять минут. Способность X Огана — Силовое Управляющее Сознанием Поле. С его помощью можно было подавлять сознание противника и даже сделать из него марионетку.
Однако она оказалась совершенно бесполезной против майя. Всего за пять минут доведя себя до исступления неудачными попытками, Оган сдался.
Обезглавлен!
Причем уничтожили его в последнюю секунду пятой минуты. Время было рассчитано так точно, что можно было подумать: а не специально ли это?
Тишина продлилась ещё некоторое время, а потом послышались шёпоты обсуждений.
В разных государствах было проведено множество опытов по выявлению истинных способностей доспехов майя. Но то, что они увидели сегодня было совсем не то, к чему все уже успели привыкнуть с прошлых IG!
Мэт Рактилис не остался давать интервью после битвы. Было ли это неуважение или высокомерие, непонятно. Тем не менее, факт остается фактом, майя по-прежнему идут по пути демонстрации всем своей силы. И по сравнению с атлантами, которых человечество изучает уже давно, их технологии по-прежнему остаются загадкой.
Как проигравшая сторона, аквитанцы выглядели весьма подавленно. В этот раз они смогли добиться неплохих результатов, однако неудача после череды успеха порой может быть ещё более болезненной. Такое поражение нанесло сокрушительный удар по их репутации. Тактический отдел и «разведчики», отвечающее за сбор сведений о противнике, должны будут понести ответственность за то, что у команды не было никакой информации о подобном умении, а соответственно не было и шанса на выигрыш.
Однако, пока люди не найдут способ бороться с ним, такой же результат ждёт и всех остальных. И не важно, с кем они будут сражаться, с бойцами из основного состава Отроков Синия или же против замены.