Том 23: Глава 1. Оборонительная война у Адских Врат

«Ху… Ху… Ху… Черт возьми!» — прикусив губу, вздыхал Арк.

После проникновения в подземелье при помощи квантовой машины он разработал план, как справиться с нынешними обстоятельствами. Он использовал Вормера для восстановления 60-го этажа, чтобы задержать Алана с его демонами, пока союзнические силы Нагарана возвращают Сильвану. Конечно же, противостояние десяти тысячам демонов и гильдии Мстителей в течение нескольких дней, да еще и с небольшим количеством войск — нелегкая задача. И это даже несмотря на то, спец-отряды использовали сложный вид местности 59-го этажа и ловушки для ведения партизанской войны. Арк думал, что этих методов будет вполне достаточно.

«Союзнические силы Нагарана должны захватить Сильвану, после чего они войдут в тайное подземелье. К этому времени все монстры здесь уже пропали благодаря Алану и демонам. Кроме того, ДжастисМэн-аджосси не заблудится, так как он хорошо знаком с этим подземельем. Они смогут спуститься до 60-го уровня за один день. Мне лишь нужно как-то удержать 60-й этаж до этих пор».

Если объединенные силы Нагарана достигнут 60-го уровня, тогда ситуация разрешится. Таковыми были рассуждения Арка, и до какого-то момента все шло по плану. Однако случилось нечто непредвиденное. Верно…

— Как насчет этого? Разве я не выгляжу иначе, по сравнению с прежним обликом? — поблизости послышался гордый голос.

Это был Курио, который стоял возле каменной стены с надменным видом. Он стремился произвести впечатление на Радуна и Пуритала.

— Ху-ху-ху, ну конечно же, я выгляжу по-другому. Это естественно, что я отличаюсь. Вы парни, возможно, не знаете, но я изменился со вчерашнего дня. Я — вампир высшей чистоты. Вы знаете, что это значит?

*Ттадададак, клак-клак?

*Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак?

— Я больше не обычный питомец, как вы, — Курио плюнул на ладонь и провел рукой по своей челке. — Хех, ведь я имею право так вести себя. Как я только что сказал, мой социальный статус и положение улучшились, поэтому вы должны оказывать мне немного больше уважения, потому что я теперь чистокровный вампир. Да, вампир высшей крови. Разве это не здорово звучит? Я упомянул это в беседе, но…

— Смотри, не переусердствуй, а?

— Что ты имеешь в виду? Неужели я не прав? — лицо молодого вампира омрачилось недовольной гримасой после острых слов Арка.

Посмотрев на Курио, раздражение Арка возросло со 100 до 120%: «Черт, мой план стал бесполезен из-за этого парня…»

Верно. Проблема провала плана заключалась именно в этом. Арк отменил все планы для Алана после того как Курио был поглощен Инфектором. Чтобы спасти его, он разделил войска. Это привело к потере 200 бойцов, и Алан попал на 60-й этаж быстрее, чем предполагалось. Все планы разрушились из-за одной летучей мыши. Несмотря на это, Курио не мог уловить атмосферу и продолжал бахвалиться.

«Его истинное естество остается прежним!»

Это чувство не исчезло бы, даже если бы эту летучую мышь варили в супе. Но, к несчастью, сейчас не было на это времени.

— Арк-ним, те парни снова идут! — послышался голос со стороны сторожевой башни.

Арк, наблюдавший за Курио, вздрогнул и повернул голову. В долине среди темно-красных скал, показались тысячи пар глаз, приближающихся по болотистой местности. Оттуда повеяло звериным запахом. Это были они! Тысячи демонов под предводительством Алана! 600 мстителей и 8000 демонов смогли достигнуть 60-го уровня. Это было на 1000-2000 больше, чем ожидал Арк. С другой стороны, в распоряжении Арка было 2000 солдат — он сильно проигрывал в численности.

«Но…»

— Каждое подразделение занимает свои позиции! — воины быстро рассеялись по команде Арка.

— Куааааа! — к тому времени, как войска заняли свои позиции, демоны уже были близко.

— Проклятье, сейчас нет времени для отдыха. Курио, Пуритал, двигайтесь в стратегические точки.

— Мхе, заставляешь меня делать это… — пожаловался и скрылся Курио.

Тем временем первым появились Таллоны. С поднятыми копьями и топорами они бежали по грязной земле к каменной стене. В этой долине среди скал были сложены большие валуны, которые образовывали преграду, напоминавшую дамбу высотой десять метров. Таллоны быстро карабкались, и вскоре достигли середины стены.

— Защитная система, изменить крепость на тип-Б! — в этот момент глаза Арка вспыхнули.

*Скреееежет…

Послышался механический звук и стена покрылась острыми шипами. Сотни копий появились между валунов, покрывая практически всю стену и пронзая тела Таллонов, карабкающихся вверх. Сотни живых Таллонов боролись и пронзительно кричали, словно насекомые, нанизанные на спицу.

— Курак, номарад панарам!

После первой волны нападения войско было практически насажено на шипы, послышались возгласы демонов высокого ранга. И несколько тысяч демонов снова собрались атаковать стену.

— Хех, без шансов, — Арк лишь насмешливо улыбнулся и крикнул: — Запуск!

*Кириририк….. ту-ту-ту-тунг, ту-ту-ту-тунг!

Это был звуковой эффект чего-то подожженного. В следующий миг сотни торчавших из стены копий начали взрываться. Демоны завизжали и попытались убежать прочь, когда копья стали падать, однако долина перед стеной была довольно узкой. Там не было места для укрытия, и потому острые шипы пронзали тела демонов, топя их в болото.

— Это замок, который я воздвиг. Им негде прятаться. Продолжайте атаку!

— Понятно. Инженеры, продолжайте заряжать баллисты! — голос командиров подразделений был слышен по всей местности.

Еноты суетились повсюду за стеной и загружали снаряды. Они устанавливали копья, которые держали стоящие рядом Мяу и Вольранги. Машина же автоматически работала, и новые копья вылетали с внешней стороны стены. Это было похоже на работу, которую они повторяли уже неоднократно.

— Огонь!

*Ту-ту-ту-тунг, ту-ту-ту-тунг! — снова засвистели сотни копий.

Наблюдая за происходящим, Арк снова изумлялся мощностью этих орудий: «Невероятно!»

Сила копий, с которой они выстреливались из машины, была абсурдной. Они пролетали 100 метров и пронзали по 2-3 демона за раз. Конечно же, монстры не умирали от одного удара, какой бы мощной атака ни была, однако демоны теряли, по крайней мере, 10-20% здоровья.

«Тем не менее, я могу истребить демонов после повторения атак!» — вот, что думал Арк.

— Курак, курак, банум! — в этот момент сотня крупных демонов, тяжеловесно переваливаясь, пошли вперед.

Это были Тяжелые Ходоки, облаченные в толстые доспехи, и держащие в руках щиты. С их тяжелой защитой даже копья, несмотря на свою подавляющую мощь, лишь со звоном отскакивали. Арк недовольно щелкнул языком, поскольку атака копий была заблокирована:

— Черт, эти ребята… но атака копьями — лишь начало. Пришло время слить воду. Открыть шлюзы! — щелкнув пальцами, приказал он.

Следом за этим в некоторых частях стены открылись шлюзы, из которых тотчас же хлынуло огромное количество воды. 60-й уровень Бездны состоял в основном из глубоких болот, однако если удалить воду, то останется только грязь. Именно поэтому Арк построил форт в долине посреди скал, сконструировав таким образом дамбу для сбора воды, и конечно же сделал он это не для развлечения.

*Пуф. Пух. Шух… — вода выливалась из открытых шлюзов стремительным потоком и быстро поглотила долину, словно свирепый зверь. Демонов просто сметало волной.

— Цепная атака, — наблюдавший за этим Арк был не очень доволен, поэтому отдал следующий приказ: — Задействовать водный механизм!

— Есть! — отозвались члены коалиции, начав что-то сбрасывать с вершины стены.

Это оказались острыми, словно лезвие ножа, куски камней. Бесчисленное множество острых камней под влиянием стремительного потока неимоверной силы также хлынули вперед. Как-никак вода это всего лишь вода — она бы не смогла нанести серьезного ущерба демонам. Однако все будет иначе, если с этой водой будут смешаны куски камней: вода разгоняла эти острые камни до огромной скорости.

И действительно, когда волны с кусками камней нахлынули на демонов, среди них начали раздаваться яростные и болезненные крики.

— И в правду, это эффективно.

Верно. Когда Арк блокировал и собирал воду, он стремился добиться такого эффекта. Поток одной лишь воды не смог бы нанести вред противнику. Однако ситуация изменилась благодаря острым каменным осколкам. Сочетание камней с водой создает эффект дробилки. Это превзошло всякие ожидания. Демоны, захваченные волной, быстро превращались в изорванные клочья. И потому вскоре поток воды стал красным от их крови. Особенно, это нанесло большой урон Тяжелым Ходокам.

— Как же здорово, что я подготовил эти камни, — смеялся Арк, глядя на покрасневшую воду.

Других демонов также уносило волной, а камни наносили им удары. Тем не менее Тяжелые Ходоки с громоздким снаряжением весили достаточно много, поэтому приближающиеся волны не могли с легкостью их унести. Однако острые камни все также со стремительной скоростью впивались в их тела, доспехи и щиты не помогали им. Изорванные в клочья металлические латы и щиты спадали с них, оставляя незащищенных демонов на милость остроконечных камней. Вот поэтому Арк и называл это водяной мельницей! В буквальном смысле этот механизм пережевывал все на своем пути. Благодаря быстрому потоку, демоны, собравшиеся перед фортом, были сметены.

Однако еще было рано вздыхать с облегчением.

— Курам, курам, барадрам! — уже вскоре через долину пронесся голос и демоны снова стали собираться возле болота.

Вместе с Таллонами и Тяжелыми Ходоками были также горгульи, летающие вокруг. Одновременные атаки с земли и воздуха будут настоящим кошмаром, поэтому среди членов коалиции пронесся стон, так как они подумали, что те уже прекратили нападение:

— О, Боже мой…!

— Они не перестают наступать!

— Будьте сильны духом! — закричал Арк. — Здесь нет ничего нового. Мы с самого начала знали, что они превосходят нас числом, и потому не спали несколько дней, чтобы возвести этот форт. Теперь пришло время проверить нашу крепость, на которую мы потратили столько времени. Для начала, примените противовоздушные двигатели!

— Да. Горгульи будут атаковать с неба. Запустить двигатель G!

*Бум… Крак… Бам… Треск…

Послышались механические отзвуки действия различных устройств, в то время как бойцы коалиции бегали и разрезали веревки, в результате чего вверх поднялись 10-метровое шесты, на верхушках которых была стальная сетка — все они выглядели словно гигантские мухобойки. И действительно, горгульи, нападавшие с неба, подвергались ударам этих орудий, отчего с грохотом падали вниз.

— Хорошо. Теперь мы запускаем двигатели крепости. Каждый лидер будет управлять двигателями в зависимости от ситуации! Не забывайте: если вы позволите им войти в крепость, то все усилия окажутся напрасными! Мы — последняя линия защиты Нагарана!

— Ооооооо! — воскликнули члены коалиции, бегая по стенам и добивая сбитых горгулий.

Послышался механический звук — двигатели внутри форта начали работать. Из отверстий в стенах, по которым карабкались демоны, потекла лава, в то время как из-за самих стен начали вылетать огромные куски скал, безжалостно раздавливавшие демонов. Да, только благодаря такой крепости, Арк мог попытаться остановить 8000-ю армию, имея в своем распоряжении лишь 2000 воинов.

Пока сам Арк и спец-подразделение задерживали Алана на 59-м уровне, Вормер с помощью Мяу, Енотов, Вольрангов и бойцов Восточной Нации строил крепость. Таким образом, этот форт был спроектирован гениальным изобретателем Вормером и построен талантливыми енотами! Когда крепость начинала двигаться с полной отдачей, то и тысячи демонов становились беспомощными.

С течением времени перед крепостью уже скопилось огромное количество тел монстров. И смотря на это, казалось, что именно защитники доминировали на поле боя. Однако…

«В чем дело?» — Арк беспокойно смотрел на демонов.

Было нечто, чего он не мог принять, но кажется ситуация начала проясниться.

Демонам необходимо было пройти через крепость, чтобы достигнуть Адских Врат, которые вели к Адской Реке, и если они смогут это сделать, то Сильвана вместе со всем Нагараном будут затоплены ею. В Шангри-Ла он понял, что демоны получат значительное преимущество, если Адская Река затопит земли, но не знал точно, какое именно преимущество получат демоны, так как прочтенные записи в Шангри-Ла не сообщали о деталях.

«Но без сомнения, это произведет разрушительное воздействие на Демоническую Войну», — Арк был убежден в этом.

Сначала он рассматривал это событие, как личную месть Алана, но изменил свое мнение после консультации с реабилитантами, после которой он начал собирать союзническую армию. Стало ясно, что это событие нацелено Аланом и другими злодеями на «Global Exos». Это не что иное, как атака на крупный бизнес. И в зависимости от результатов, Алан станет либо преступником, либо финансовым магнатом. Месть Арку не была его единственной целью.

«Также понятно, что за спиной Алана стоит Рэдман!»

Верно. Рэдман! Если собрать все произошедшее воедино, то не оставалось никаких сомнений, что именно он — тот, кто дергает за ниточки. Он был человеком, который создавал проблемы для крупного бизнеса в международном масштабе. Арк не мог понять, как могла прийти такая идея, но учитывая астрономические суммы «Global Exos», которые компания вложила в онлайн-игру… У этого человека должны быть неимоверные денежные средства, а также исключительные организационные способности. В зависимости от исхода этого события, сотни миллиардов вон могут быть собраны международной криминальной организацией. Если Алан связан с такой организацией, то он не сможет действовать из эгоистичных побуждений.

«Это значит, что инцидент с Сильваной — результат долгосрочного плана!» — именно к такому выводу пришел Арк.

Демоны в Княжестве Синиус в настоящее время находятся в глухой обороне из-за действий экспедиции Бристании и Шуденберга. Однако даже в таких обстоятельствах они вывели 100 000 монстров. Это означало, что распечатывание Адской Реки было стратегически важнее, нежели само Княжество Синиус.

«Несмотря на невероятную защиту крепости, демоны атакуют, словно безумные, и получают тяжкие повреждения. Но…»

Гениальному изобретателю Вормеру с енотами удалось создать множество различных устройств на пути к Адским Вратам на 60-м этаже. Поэтому, несмотря на то, что войска демонов по численности в четыре раза превосходили силы коалиции, им этого было недостаточно, поскольку крепость давала значительное преимущество. И соответственно 8 000 демонов были заблокированы на протяжении уже 24 часов, за которые погибло около 1500 демонов, в то время как защитники потеряли лишь 200 бойцов.

«Почему они атакуют вслепую, ведь им же известно, что крепость захватить невозможно? Почему они наступают так неистово?» — это то, чего Арк не понимал до конца.

Конечно, они были демонами и также оставались монстрами. Как бы простые монстры смогли разработать хитрую стратегию? Однако сейчас ими командовал Алан, поэтому Арку было непонятно, почему они слепо атакуют, словно тупые монстры. Должна быть причина такой спешки Алана.

Это началось несколько часов назад после срочного сообщения от ДжастиМэна:

— Арк, как сейчас складывается ситуация?

— Мне как-то удалось заблокировать Алана на 60-м этаже.

— Действительно? Нам также удалось все намеченное.

— А? Все удалось?

— Да, мы разрушили черные обелиски и вернули Сильвану.

У Арка возникло ощущение, словно посреди засухи внезапно пошел ливень. Если союзнические силы смогут вернуть Сильвану, то они также бы смогли войти в тайное подземелье и вскоре уничтожить демонов! Конечно, это еще нужно было бы сделать, а для этого Арку необходимо задержать монстров на 60-м этаже, пока не прибудут союзники.

— Алан уже уничтожил всех монстров в подземелье, поэтому у вас не будет преград. ДжастисМэн-аджосси, вы также не первый раз здесь, поэтому у вас не займет много времени добраться сюда. Учитывая все это, вам потребуется, скорее всего, день или два. С крепостью, созданной Вормером и Темным Эдемом, мы как-нибудь продержимся это время, — Арк был оптимистично настроен в отношении всего происходящего.

— … Между прочим, есть небольшая проблема, — произнес обеспокоенным тоном ДжастисМэн.

—  Проблема?

— Да, и она беспокоит меня… Как тебе известно, мы вернули Сильвану. Перед последней атакой нам удалось определить, что в замке оставалось порядка 40 000 демонов, но во время сражения с ними, я заметил, что их количество снизилось на 10 000. Благодаря этому мы освободили Сильвану быстрее, чем ожидалось.

— Там было меньше демонов? — на лице Арка скользнула мимолетная тень смущения, но уже через несколько мгновений он понял, а последующие слова ДжастисМэна убедили его в этом еще больше.

— Мы уже проникли в подземелье, и нашли здесь следы передвижений, оставленных несколько часов назад.

Сердце Арка дрогнуло после этих слов. Дня него это был худший из возможных вариантов. Демоны, защищавшие Сильвану от нападения союзных сил, понимали, что им будет трудно отбиться, поэтому часть из них заранее оставила замок, чтобы отправиться на подкрепление к Алану. Пока войска союзников захватывали Сильвану, демоны опередили их на несколько часов. Если бы монстры подземелья все так же оставались там, то эти несколько часов не казались бы проблемой. Однако всех монстров уже уничтожил отряд Алан ранее. И поскольку все препятствия были устранены, союзническим силам будет сложно догнать их. И если демоны прибудут на 60-й уровень раньше, чем союзники…

«К армии Алана, численностью 6500 демонов, добавится еще 10 000!»

В то время как союзные силы прибудут на несколько часов позже, поэтому обороняться Арку придется с теми же 1800 бойцами. И не было никаких гарантии, что им удастся удержать крепость против 16500 демонов хотя бы несколько часов.

— Но еще рано разочаровываться. Несмотря на то, что Алан понимал, как передвигаться в подземелье, пришедшие демоны не знали всех тонкостей. Даже при условии опережения демонов на несколько часов, организованная группа преследования сможет достигнуть 60-го уровня раньше. Тогда объединенные войска смогут задержать Алана до тех пор, пока силы союзников не подтянутся.

— Но ведь… — начал было Арк, но затем вздохнул и покачал головой.

Как и сказал ДжастисМэн, если удастся организовать спец-группу, они смогут догнать демонов. Даже при отсутствии монстров тайное подземелье — довольно сложное место, напоминающее лабиринт. Даже если Алан отправил к ним проводника, в этом месте весьма сложно ориентироваться, поэтому у демонов, очутившихся внутри, не будет выбора, кроме как блуждать здесь. С другой стороны, Арк и союзнические войска в полной мере запомнили лабиринты тайного подземелья. Они могли бы избрать кратчайший путь и обогнать заблудившихся демонов, придя к 60-му уровню первыми. Однако обогнать их — далеко не то же самое, что остановить.

«Секретное подземелье заполнено множество сложных коридоров. К тому же, на следующий этаж вел лишь один путь. Если демонов не остановить, не будут ли они продолжать уверенно продвигаться?»

В конечном счете, преследующая группа не сможет задержать демонов, и в итоге тысячи демонов присоединятся к Алану. Арк не упоминал об этом, поскольку ДжастисМэну все было известно. Ни одна из запутанных хитрых схем, придуманных ими, не сработает.

— Проклятье, неужели мы будет просто сидеть здесь, и наблюдать за происходящим? — пробормотал Шамбала раздраженным голосом после того, как узнал все подробности.

— Нет, — с задумчивым видом Арк отрицательно покачал головой. —  Все не настолько плохо.

— В смысле?

— Я же говорил. Преследующая группа сможет догнать демонов.

— Но разве у них нет какой-либо возможности остановить их?

— Да, но каждый раз в схватке с ними численность армии демонов будет уменьшаться. Учитывая уровень монстров, спец-группа должна состоять из 2000 человек. Другими словами, за две или три схватки количество демонов должно уменьшиться на 4000-6000.

— Но даже так, если они присоединятся к Алану, тогда нам придется иметь дело с войском в 10 000-12 000 демонов. А у нас сейчас нет даже 2000 воинов.

— Именно поэтому Вормер и еноты выстроили крепость.

— Эта возведенная на скорую руку крепость не может остановить даже 6500 демонов.

— Ха?! Ублюдок, а ну-ка повтори? Ты все еще жив лишь благодаря этой крепости… — услышав слова Шамбалы, Вормер разъярился.

— Крепость все еще находится в незавершенном состоянии, — подняв руку, Арк остановил изобретателя.

Действительно, форт, построенный на 60-м уровне, еще незакончен. Вормер задумывал, что крепость должна быть воздвигнута за три дня, поэтому предполагалось, что Арк и атакующее подразделение смогут задержать Алана на 59-м уровне в течение трех дней. Однако проблемы с Ракардом-Курио неожиданно разрушил этот план, и потому Алан прорвался на следующий этаж всего за 40 часов.

— Да, и это тебе уже известно. Так и есть. Первоначально крепость разрабатывалась с целью блокировки Алана и армии из 10 000 демонов, но вы, парни, не выиграли достаточное количество времени на 59-м уровне, поэтому крепость завершена лишь на 50%. Если бы сооружение было воздвигнуто полностью, численность врагов не имела бы значения! — сказал Вормер, недовольно фыркнув.

Даже при стопроцентной завершенности, какая была бы разница? Однако Вормер разработал крепость, которая должна сдержать 10 000-е войско демонов. Если бы у людей в распоряжении было хотя бы 3-4 дня, то этот форт в действительности смог бы выстоять под атаками противника. Другими словами, полностью готовая крепость вполне могла выстоять под натиском даже 12 000-й армии монстров в течение нескольких часов.

— Тогда…? — Шамбала также осознавал это.

— Да, вражескому подкреплению демонов понадобится, по меньшей мере, один день, чтобы добраться до Алана. Если нам удастся завершить все задумки Вормера, мы сможем выстоять против прибывающих войск.

— Но у нас лишь 2000 человек. Чтобы предотвратить атаку и воздвигнуть крепость…  — скептически ворчал Шамбала, о чем-то раздумывая, пока, наконец, что-то не понял. — Да… А разве Алан не заметил, что крепость не завершена?

— Точно, — ухмыльнулся и кивнул Арк. — Алан знает, что этот форт нелегко захватить, имея в своем распоряжении армию из 6500 монстров, поэтому он пожертвовал Сильваной, чтобы вызвать оттуда подкрепление. Ему нужно выждать лишь один день, прежде чем подкрепление прибудет. А в такой ситуации нет причин отправлять войска атаковать крепость. Иначе говоря, у нас всего лишь день… — это единственное решение, к которому пришел Арк; нет, это скорее анализ ситуации, нежели постигнутая идея. — Если за это время мы задействуем все войска, то сможем повысить степень завершенности крепости до 80%. Этого должно быть достаточно, чтобы в течение 2-3 часов противостоять нападению сил подкрепления, пока войска союзников не окажутся на месте схватки. При условии завершенности в 80%, форт некоторое время сможет удержать 10 000 монстров. Нет, мы должны использовать любой возможный метод, чтобы выстоять!

— Конечно! — воскликнул Вормер, держась за грудь.

Таким образом, войска Арка без промедления продолжили строительство крепости. Но все пошло не так, как он воображал. В начале Алан в действительности перестал атаковать, как и ожидал Арк после получения известия о прибывающем подкреплении, но через пять часов демоны неожиданно зашевелились и снова устремились к твердыне. С тех пор прошло не менее часа. Несмотря на огромный урон, демоны продолжали неустанно атаковать. И потому Арк никак не мог понять поведения Алана…

«Есть лишь одно, о чем я могу думать», — прикусил губу Арк, задумавшись.

Алан использовал горгулий, чтобы шпионить за ними, и понял, что люди продолжили строительство. Таким образом, он тут же понял замыслы Арка.

— Проклятье! — выругался Арк из-за неприятных мыслей.

Теперь у него оставался лишь один выход. У людей больше не было возможности продолжать возведение крепости, поэтому до прибытия подкрепления они должны уменьшить численность демонов настолько, насколько возможно. Это единственный способ выжить. Однако и это нелегкая задача.

«Оборудование форта невозможно использовать вечно!»

Так и есть. Устройства в крепости можно задействовать повторно, но их нельзя применять в произвольном порядке. Например, двигатель для запуска воды нельзя использовать снова, пока не накопится достаточное количество воды. То же самое касалось и потока лавы вдоль стен. Если демоны продолжат нападать круглосуточно, некоторые механизмы окажутся бесполезными. Продолжительная битва без каких-либо перерывов также была проблемой для изнуренных солдат, которые провели без отдыха уже несколько дней.

«Если мы продолжим бороться в таком темпе, то будем слишком истощены к моменту прибытия подкрепления», — размышлял Арк, пока нечто не прервало поток его мыслей.

— Арк-ним, из лагеря демонов приближаются Циклопы!

— Циклопы?! —  вздрогнул он и посмотрел в ту сторону.

Через долину шли огромные монстры — одноглазые гиганты с крупными мускулистыми телами, которые тащили сейчас в руках огромные предметы. Немного приблизившись, они вскинули руки вверх, и следом за этим здоровенные предметы полетели в сторону крепости.

— Э… блокируйте их! — Арк выглядел обеспокоенным. — Все маги, сфокусируйте свою магию на щитах!

Крепость Вормера была оснащена различными устройствами, однако даже так она имела фатальную слабость — форт был уязвим перед атаками с дальних дистанций. По этой причине установленные в стенах ловушки не использовались в обычных осадах в Нагаране. Неважно, сколько ловушек на стенах, в случае применения осадных орудий, все они будут выведены из строя.

— Моя воля станет щитом… Упругий щит! — маги начали одновременно использовать защитные заклинания.

Но среди почти 2000 солдат, больше половины были НПС-ами, такими как Мяу, Вольранги, еноты и войны Восточной Нации. Среди оставшихся же пятиста игроков — магами были лишь 40 человек. А для защиты всей стены необходимо более 40 магов. Кроме того, Циклопы бросили десятки своих снарядов.

*Бах! Бум! Бдыщь! Бды-дыщь!

Камни с гулом и треском прорывались сквозь щиты магов. Мухобойки также не смогли заблокировать такое количество камней. Как-никак Циклопы представляли собой двадцатиметровых монстров с неимоверной силой. Сами по себе они не были слишком сложными противниками, ведь несмотря на разрушительную силу, их движения и скорость реакции были на низком уровне, что позволяло совладать с ними. Однако это касалось боевых действий в обычной битве. А в текущей ситуации Циклопы могли использовать свою невероятную силу и спокойно бросать огромные снаряды на сотни метров. Они были худшими противниками в осаде.

— Арк-ним, мы получили значительные повреждения с левой стороны стены!

— Вследствие нападения только что разрушено 10 метателей копий!

Неудивительно, что ситуация начала резко накаляться.

— Проклятье! Инженеры, поторопитесь и устраните повреждения!

Согласно приказу Арка, множество инженеров тотчас метнулись в сторону пробитой стены.

— Необходимы материалы… Ах! Что… что это?.. — один из инженеров, осматривавших разрушенный механизм, отступил назад, внезапно побледнев.

Он заметил, что огромный предмет, брошенный гигантом, начал двигаться. Сначала снаряд зашевелился, а потому вздрогнул, после чего из него что-то показалось…

— Гррррррр!

— Ух! Это не камень! Э-это же…

— Это Курак! Эти снаряды — не что иное, как Кураки! Бегите… а-а-а-а! — закричал инженер, прежде чем из его раненого тела фонтаном брызнула кровь.

Нечто, пожирающее тело инженера, представляло собой огромную личинку, называемую Курак. Да, эти огромные объекты, брошенные Циклопом, оказались личинками Кураков. Вскоре еще несколько переброшенных через стену личинок зашевелились и начали нападать на инженеров.

— Ведь это… Черт, их целью были механизмы! — тревожно закричал Арк. — Если все устройства будут уничтожены, тогда крепость немедленно рухнет. Мяу, защитите енотов и приманите Кураков к линии обороны. Вольранги и подразделение нападения, уничтожить заманенных Кураков. Торопитесь!

— Ня-я-я. идите сюда, личинки! — сотни кошек начали атаковать и царапать Кураков, провоцируя их.

— Сейчас. Атака!

Как только Мяу заманили личинки на свободное пространство, Вольранги и атакующий отряд, находившиеся в ожидании, начали действовать.

Несмотря на 300-й уровень, чешуя Кураков была твердой, словно сталь, поэтому их защита была неимоверной. Однако они получили довольно сильные повреждения после броска Циклопами на сотню метров, поэтому когда Мяу, Вольранги и отряд нападения атаковали их, монстры начали быстро умирать.

Тем не менее прежде чем удалось избавиться от первых личинок, через стену были заброшены еще несколько. С грохотом часть стены разрушилась — это один из брошенных Кураков, который остановившись,  тут же поднялся и сразу начал нападать на инженеров и ближайшие механизмы.

Да, двойная атака Циклопов и Кураков вызвала хаос.

— Сконцентрируйте железные стрелы на Циклопах!

*Вшух-вшух-вшух… — сотни железных стрел выстрелили в сторону нападавших.

Однако пролетая сто метров, металлические стрелы теряли первоначальную мощь, и потому большинство стрел едва ли смогли пробить толстую кожу и мышцы Циклопов. Тем временем же, гиганты продолжали забрасывать очередных Кураков в крепость.

— Мы не сможем справиться с ними, если они продолжат прибывать! — закричал лидер одного из отрядов, сражавшихся с Кураками.

— Я знаю! — злобно вскрикнул Арк.

Но в следующий миг он внезапно услышал голос Курио:

— Мастер, я прибыл!

— Отлично, Курио. Начинай. Это шанс!

— Хех, говоришь так… — хмыкнул Курио, ворча.

Следом за этим один из Циклопов неожиданно поморщился и ударил себя, словно прихлопывал москита… В этот момент часть маны Арк потратилась, и перед ним появилось окно с сообщением:

— Отлично! — засмеялся Арк.

Верно. Это было козырной картой Арка против Циклопов. Замешательство было вторичным эффектом Высасывания Крови, которое Курио приобрел после эволюции! Циклопы были ярким олицетворением понятия «сильный, но глупый». Их сила была настолько велика, что им удавалось забрасывать огромные валуны на сотни метров. Однако чрезвычайная глупость не позволяла им обладать другими навыками. «Замешательство» Курио имело большие шансы срабатывания против как раз бестолковых врагов. Другими словами, на них было проще воздействовать из-за глупости. Поэтому Арк позволил им продвинуться ближе к долине, где их ожидал Курио. Пока они сосредотачивались на обстреле форта, Курио использовал Высасывание Крови несколько раз, пока наконец не сработал эффект «Замешательства».

— Хе-хе-хе, эти огромные, но глупые монстры. Я приобрел тело чистокровного вампира. А теперь, одноглазый монстр, давай начнем! — Курио ударил головой сбитого с толку Циклопа, который в ответ заревел:

— Роаааар! — монстр тут же повернулся и атаковал другого Циклопа.

Личинка Курака, которую второй монстр собирался бросить, упала на землю, где и была растоптана. Этот Циклоп с опозданием осознал происходящее и замахнулся кулаком, но Курио быстро отлетел и стал метаться вокруг этого гиганта, постоянно нападая на него и высасывая кровь.

На самом деле, пить кровь у обычных монстров было непросто, потому что вероятность того, что сработает эффект «Замешательство», была невелика. Однако все было иначе при взаимодействии с огромным Циклопом, который в высоту был 20 метров. Возможность укусить значительно возрастала, а вероятность ответной реакции уменьшалась из-за медлительности гигантов. Более того, их интеллект был на самом низком уровне, поэтому запустить «Замешательство» не представляло проблемы. С другой стороны, при успешно выполненной задаче, можно было заставить работать гигантского демона на них.

— У тебя нет возможности убить меня!

После нескольких попыток еще один Циклоп пал жертвой эффекта «Замешательство». Курио, чей живот разбух от крови, засмеялся и повысил голос:

— Ке-ке-ке. Теперь эти Циклопы не помешают моему неистовству!

Демоны в этом районе быстро впали в состояние хаоса. Циклопы под контролем Курио катались по земле, борясь со своими собратьями. Гиганты беспорядочно перемещались и сражались по всей долине, что вызвало град падающих камней с ближайших скал. Монстры, находящиеся рядом с Циклопами, были раздавлены огромными телами и рухнувшими валунами. Вход в долину наполнился воплями и кровью.

— Курам, курами, барадрам!

В конце концов, все демоны начали убивать друг друга.

— Хе-хе-хе. Хорошо, хорошо. Я заставлю вас бороться между собой… э? — Курио взмахивал крыльями и наблюдал сверху, но его глаза внезапно сузились и, нахмурившись, он связался с Арком: —  Мастер, это Алан!

— Что? Алан? — Арк, который пытался совладать с Кураками вместе с Мяу и Вольрангом, внезапно поднял голову. — Где?

— Возле того места, где взбесились Циклопы!

Арк прыгнул на стену и использовал Взгляд Кота, чтобы осмотреть территорию, на которую указал Курио. Но даже с таким зрением было сложно различить Алана среди тысяч монстров на расстоянии сотен метров. Арк перестал рассматривать самостоятельно и связался со своим вампиром:

— Курио, проверь снова. Ты уверен, что это Алан?

 — Ты думаешь, я бы не узнал его? Я уверен! Это Алан!

— Есть вокруг него кто-нибудь еще?

— Темная эльфийка и маг, которых мы видели раньше, а также приблизительно 100 человек.

«Темная эльфийка и маг — это Тимоси и Джуил, поэтому человеком, которого они сопровождают, был безусловно Алан!» — Арк наморщил лоб после слов Курио. — «Но почему они появились?»

Прошло уже примерно полтора дня с тех пор, как Алан с демонами вошли на 60-й уровень, но до этого момента Алан никогда не появлялся на поле битвы. В настоящий момент крепость блокировала выход из долину, поэтому Алану гораздо сложнее добраться до своей цели. Вормер с енотами установили различные ловушки, разбросанные по всей территории крепости, поэтому он не должен был рисковать.

«Это первый раз, когда Алан самолично появился на поле битвы».

Использование демонов для тотального нападения не было проблемой для Алана. Еще немного, и у него появится шанс на успех. Но видимо даже он не ожидал, что Циклопы устроят хаос и начнут атаковать друг друга.

«Он, должно быть, пытается что-то предпринять. В любом случае…» — холодная улыбка появилась на лице Арка. — «… Это шанс!»

Он понимал, что нынешнее военное положение не предвещало ничего хорошего. Его войска упорно проникали в тайное подземелье, устанавливая ловушки для Алана, и даже построили целую крепость. Поэтому его люди едва ли могли концентрироваться на битве и размахивать мечами из-за накопившейся усталости. Но и это еще не все. Постоянный натиск демонов означал, что уже немало механизмов выведено из строя.

«Возможно, крепость не устоит до прихода сил союзников или даже до подкрепления демонов».

Однако был способ быстро изменить ход военных действий. Это смерть Алана! Именно так. Алан — человек, командовавший тысячами демонов. Если Арк сможет справиться с ним, то тогда командир монстров исчезнет.

«Конечно справиться с тысячами демонов тоже будет не легко».

У Арка была уверенность, что сможет победить Алана. С тех пор, как он столкнулся с Аланом в Каньоне Пабиун, Арк собрал комплект царя Зверей, а также получил легендарном меч Сияющая Тьма. Алан — весьма серьезный противник, и все же Арк был уверен, что сможет одолеть его.

Проблема заключалась в том, как добраться до места, где находится Алан. Ведь даже если удастся победить Алана, велика вероятность быть убитым демонами. Однако степень важности Алана и Арка существенно отличалась. Если Арк погибнет, останется еще множество игроков, способных повести за собой войско, включая Вормера и Борам — у них есть навыки управления подразделениями, если умрет Арк. В случае же с демонами, все было иначе: Алан был единственным командиром армией демонических монстров. Другими словами, гибель Алана будет означать, что демоны станут просто большой группой монстров. Даже уставшие солдаты смогут разобраться с неорганизованными демонами.

— Шамбала, собери 400 человек из коалиции. Пусть собираются позади, — закричал Арк после того, как быстро оценил ситуацию.

Шамбала почувствовал, что атмосфера неординарна и быстро организовал подразделение солдат. Арк оставил защиту крепости участникам коалиции, а сам зарегистрировал отряд как отдельную группу нападения и закричал:

— Демоническое Искажение!

Сумка Арка открылась, и оттуда в небо поднялось черное снаряжение. Оно сформировало огромную пентаграмму и взорвалось, затем появилось окно с сообщением:

— Курио! — выкрикнул Арк.

— 300 метров, на три часа!

— Демоны, в 300-х метрах в направлении 3 часов! — скомандовал Арк после отчета вампира.

В тот же миг пространство начало деформироваться вокруг группы Арка, а затем их втянуло туда, после чего они появились в указанном месте. Алан, Тимоси и бойцы гильдии Мстители немедленно появились перед ним. Да, Арк использовал Демоническое Искажение, чтобы приблизиться к Алану. Допустимый диапазон Демонического Искажения — 500 метров, и Алан появился в этом радиусе, благодаря чему у Арка появился превосходная возможность.

— Сейчас! Не беспокойся об окружающих демонах. Сконцентрируйтесь на Алане!

Шамбала и отряд немедленно рванули к лидеру демонов. Мстители с опозданием осознали свое положение, и поспешно собрались вокруг Алана. Однако сопровождение Алана состояло всего лишь из ста человек. Тысячи окружающих демонов не были обучены такому, поэтому не смогли немедленно среагировать в непредвиденной ситуации, подобной этой. Кроме того, демоны все еще пребывали в хаосе из-за Циклопов. В это же время элитный отряд из 400 человек прорвался сквозь защитную линию Мстителей.

*Бум! Бац! Ба-бах! — последовали звуки ударов, и множество Мстителей начало падать.

Алан вздрогнул и попытался отступить, когда его группа была уничтожена. Арк был убежден в своей победе после такой реакции.

— Уже слишком поздно! Шамбала, давай! — Арк и Шамбала сократили дистанцию перед нападением на Алана с двух сторон.

Черный и красный свет пересеклись и прошли через тело Алана, чье здоровье быстро упало до 50%.

«Что за хрень? Этот парень… почему он так слаб?» — Арк был озадачен, когда с помощью Взгляда Кота проверил здоровье Алана.

Даже в схватке один на один он не мог гарантировать победу над Аланом, поэтому снижение здоровья на половину даже неожиданной атакой стало для Арка сюрпризом. Более того, что за примитивные движения? И еще, Алан начал убегать после первого же удара? И не один. Шамбала попытался атаковать Тимоси, но она также сбежала.

— Что это такое? Ты думаешь, я не догоню? — закричал со злостью Шамбала и метнулся вперед, словно ветер.

Арк также Спринтом погнался за Аланом. Демоны с опозданием поняли, что происходит и преградили путь Арку и Шамбале. Но они двигались неравномерно, поэтому атакующему отряду людей удалось их остановить, давая возможность Арку и Шамбале догнать Алана.

— Ккииииик! Ккииииик! — когда Арк приблизился, Алан испустил странный визг.

— Что… Чего это парень вдруг начал визжать как обезьяна? — с отвращением пробормотал Шамбала.

— Ккикик! — Алан вдруг повернулся и побежал навстречу Шамбале.

— Что такое? На! Проливной Меч! — Шамбала засмеялся, блокируя неловкие попытки Алана атаковать, и взмахнул клинком.

В то же время множество кинжалов пронзило тело Алана, и он немедленно упал на землю, а затем снова поднялся на ноги и попытался убежать.

— Почему он такой…?

— Кто бы мог ожидать такой оборот событий? — Арк засмеялся, приставляя меч к горлу Алана и пронзая его шею одним движением.

— Кьяяяааааа! — сокрушенный Алан закричал, в то время как его здоровье опустилось до нуля.

Командир вражеской армии был повержен посреди территории противника!

— Что за черт? И это Алан? Может быть, он сегодня не выспался? — пробормотал Шамбала после легкой победы над Аланом.

Однако Арка не интересовали эти обстоятельства. То, что Алан убит, очень важно. Теперь демоны потеряли своего командира, а вместе с ним и организационные способности!

— Хорошо. Теперь нам просто нужно вернуться в крепость, — сказал Арк, посматривая на труп Алана, но тут его выражение лица внезапно переменилось.

С телом Алана произошло нечто таинственное. Лежащее на земле тело искривилось и превратилось в куски теста. Лицо также очистилось и стало гладким, как яйцо. Что происходит? Арк использовал Проницательность, после чего перед ним появилось неожиданное окно.