За всю историю Военной Академии Млечного Пути никогда еще не было прецедента, чтобы студент получал постоянное место исполняющего обязанности командира корабля. Так что вне всяких сомнений, если Мэн Тянь вернется с этой миссии в полном здравии, в её карьере произойдет стремительный скачок.
***
Планета Макуру была достаточно заброшена. Кроме Рая Падших, в основном места здесь были не особо пригодны для жизни: либо всевозможные месторождения, либо разнообразные бункеры. Поэтому, не считая немногих людей, которые от скуки становились охотниками за впечатлениями, и дезертиров, никто не покидал города.
Рай же и вправду был подобно оазису в пустыне: не только безопасно, но и оживленно. Лао Сяо всю дорогу выпендривался, знакомя Ван Чжэна с округой.
«Энергоресурсы всего города неисчерпаемы и их можно назвать вечными. Для других планет такое невозможно! Рай Падших и впрямь самое крутое место!»
Это вытекало из условий на планете — можно сказать, что Макуру сама по себе была словно создана для того, чтобы люди добывали на ней энергоресурсы при помощи своей техники. Немного похоже на Дэйдару, только специфика различается.
«Лао Сяо, просвети меня ещё об этом месте. Я слышал, ты можешь много о чём рассказать» — со смехом сказал Ван Чжэн.
Раз уж вышли, нужно с пользой провести этот день.
«Хах… Будь спокоен, парень. Сегодня я расширю твой кругозор — это точно! Но раз уж ты тут впервые, для начала тебе стоит узнать, что в Раю ни в коем случае нельзя переходить дорогу трем влиятельным силам» — ответил Лао Сяо.
Ван Чжэн пожал плечами: «Да? Прям так «нельзя-нельзя?»
«Парень, не переоценивай себя. Я знаю, что ты мастер на все руки, но обе стороны Рая, и обычная, и теневая находятся в подчинении трех влиятельных сил. Так что, будь ты хоть драконом, здесь тебе придется свернуться в клубок».
Ван Чжэн улыбнулся: «Это только раззадоривает. И кто это такие? Расскажи подробнее»
«Ну, это… У меня тут во рту пересохло» — намекнул Лао Сяо.
Ван Чжэн кивнул: «Я сегодня получил зарплату, поищи местечко»
Около десяти минут спустя оба уже выпивали по большому стакану пива. Очень правильного, получше, чем во многих других местах. Аромат пшеницы освежал. Находясь в мрачных и к тому же душных шахтах, можно было сойти с ума. Выйти наружу и выпить вот такой большой стакан пива — это ли не рай?
Неудивительно, что это место называется Раем Падших. Иногда титанического контраста вполне достаточно для того, чтобы опуститься на самое дно, ну или как минимум слить за вечер все свои деньги.
Бодро выпив половину Лао Сяо, очевидно, повеселел, и начал: «О прошлом говорить не будем. Сейчас же Макуру управляет клан Бир. Если увидишь у кого эмблему мачете — это оно. Клан Бир контролирует казино и подпольные бои, тесно связан с тёмным миром. С ними лучше вообще не пересекаться, хочешь верь, хочешь нет, но я тебе предупредил. Вторая сила — это клан Красный Лик. Нынешний глава семьи — женщина, невероятно сексуальная. Говорят, если с ней разделить постель и умереть — оно того стоит» — несколько мечтательно проговорил Лао Сяо.
Увидев недоверчивую улыбку Ван Чжэна, Лао Сяо остался недоволен: «Ты, парень, лучше поверь! Красный Лик — женщина среди женщин!»
«Старик, а ты её видел?»
«Ни разу не видел. Говорят, все, кто видел её настоящее лицо, мертвы, а я еще пожить хочу. Клан Красный Лик контролирует большую часть торговли и индустрию развлечений Рая. Третья сила — это клан Джулиани. Он управляет портом, а также отвечает за контакты с Коалицией Млечного Пути. Каждый из трех кланов получает треть дохода от залежей полезных ископаемых»
Лао Сяо сделал паузу, чтобы съесть закуску и продолжил: «Ежегодно это приносит астрономический доход!»
«Мне любопытно: здесь нет армии? Почему Коалиция Млечного Пути не взяла это место под свой контроль?» — спросил Ван Чжэн.
Лао Сяо бросил косой взгляд на Ван Чжэна, и его рот слегка растянулся в улыбке: «Прежде всего, сложившаяся здесь обстановка весьма сложная, например: как решить кому достанутся основные бразды правления? Кто способен подчинить себе всех остальных? Во-вторых, пусть здесь и нет армии, одна серьёзная атака по поверхности планеты, и она взорвётся из-за скопления энергоресурсов, бам…».
Лао Сяо показал этот «бам» руками: «Можешь себе представить взрыв планеты с таким количеством энергии? Энергия коллапсирует, образуется черная дыра… И каковы будут последствия?»
Этого Лао Сяо не нужно было объяснять, тут Ван Чжэн и сам был профессионалом. Это приведет к хаосу на территории вокруг планеты на долгое время и всё это даже коснётся соседних звезд. Оказанное влияние, несомненно, будет огромным. Коалиция боится действовать из страха перед последствиями. Конечно, местным лучше плохо жить, чем хорошо умереть, однако в безвыходной ситуации они будут знать, как сражаться насмерть.
Но какова же его задача с этим Днем Возрождения?
Неужели его отправили развалить три местных силы? Но тогда Высшая Академия оценила его чересчур высоко. Выполни он прежде сотню заданий ещё возможно, а так…
«Неудивительно, что здесь так уютно тем, кто хочет скрыться от властей. Да, кстати, Лао Сяо, а здесь случайно не отмечают какой-нибудь День Возрождения*?» — словно невзначай спросил Ван Чжэн.
Лао Сяо вновь слегка улыбнулся: «Парень, принимая во внимание этот стакан пива, дам тебе самый ценный совет из тех, что у меня есть: неважно, откуда ты и что собираешься сделать. Важнее всего — это остаться в живых. Ладно! Дальше ты сам развлекайся, а я пошел встречусь со старой любовницей»
Ван Чжэн почесал нос: с ним все так очевидно? Да уж… Неудачный из него вышел тайный агент.
Отошедший не так далеко Лао Сяо вдруг вернулся обратно: «Слушай! А одолжи мне сотню»
Ван Чжэн случайно вытащил две сотни и Лао Сяо не стал деликатничать: «День Возрождения — это праздник поминовения предков, то есть — это день мертвецов».
После этого он взял плату и ушел, оставив своего спонсора в одиночестве.
Ван Чжэн потер лицо: твою ж… Он слишком выделяется здесь!
Вот уж и правда: золото везде будет блестеть. Но вот какой от этого прок? Такая победа духа только и может, что немного успокоить.
Ему нужно что-то придумать, ведь не стоит забывать, что выходить вот так вот в город он сможет не так часто, максимум два раза в месяц. Если же он будет продолжать в том же духе, то можно забыть о мехах, так и останется здесь профессиональным шахтером.
Пока Ван Чжэн обдумывал, не пойти ли ему на подпольную арену, к нему подошел ребенок и вытянул шею, смотря на него снизу вверх: «Братик, не одолжишь мне сотню?»
Ван Чжэн закатил глаза: когда это стал выглядеть, как богатый человек?
Изначально у него имелось пять тысяч. Отнять «расходы на контакты», осталось четыре — эта трапеза только что обошлась в тысячу. К тому же, Лао Сяо унес с собой ещё две сотни. Он бедняк!
Ван Чжэн оглядел своего нового знакомого с ног до головы. С виду лет десять… Мальчик, прищурившись в улыбке, продолжал смотреть ему в глаза.
«Я могу дать тебе сотню, но что ты дашь мне взамен?» — спросил Ван Чжэн.
«Кажется старший брат весьма прямолинейный человек. У меня есть своя банда, так что, чего бы ты не захотел, всё достану» — чрезвычайно самоуверенно выпалил мальчонка.
Ван Чжэн дал ребенку сотню: «Тогда отведи меня на лучшую арену для подпольных боев»
Ребенок улыбнулся, показав ямочки на щеках: очень очаровательно.
«Дав мне сотню, ты и впрямь стал мне старшим братцем. Это пустяки, погоди минутку, я схожу в туалет и сделаю то, о чем ты попросил»
Ван Чжэн, не особо задумавшись, махнул рукой, и ребенок мгновенно растворился в толпе. Только после этого он понял свою ошибку: чёрт!
У черного хода мальчишка запихнул сотню в карман. Пусть он и был грязный донельзя, но в его глазах читалась явная радость: «Вот дубина… Повезло ему, что я такой добрый, спросил только сотню…»
«Малыш, ты вынуждаешь меня тебя ограбить?» — с улыбкой произнёс Ван Чжэн вдруг появившийся за его спиной.
Местным детишкам не хватает опыта… Это ж надо, отнестись к нему как к обычному прохожему.