Бум, бум… улицы и площади наполнились шумом. С севера, юга, востока и запада — это происходило по всему континенту. Места, в которых были игроки, зашевелились.

— Черт, я в бешенстве. Они, что, издеваются?

— Это правда смешно. Мы охотились на монстров 200-го уровня, когда вдруг по всему городу появились элитные монстры! Откуда? Я потерял около 50% жизни с одного удара!

— Если так продолжится, то я умру. Как же я смогу покинуть деревню, если я умру, как только выйду?

— Я уже три раза погибал от монстров, расположившихся перед деревней. Мои характеристики уменьшилась уже на 18 очков, и мне пришлось потратить 50 золотых на их восстановление. Я мог играть в игру только по 20 минут в течение последних трех дней.

— Я бы предпочел умереть несколько раз… Я провел три дня, мучительно проходя квест, только чтобы узнать, что НПС, выдавший задание, умер, поэтому я не могу завершить его. Блин, я слышал, что этот квест дает хорошие доспехи и потому я оставался на всю ночь в течение нескольких дней, чтобы завершить его. И что, я все это делал насмарку?!

Игроки собирались на улице и начинали что-то шумно требовать. Причиной этого было появление черных обелисков. Это был неопознанный объект, который вызывал страх у НПС Нового Света, однако появление обелисков оказало влияние не только на них. Сами игроки оказались в еще более невыносимом положении. Несмотря на то, что виртуальная игра имела достаточно высокую степень свободы, им по-прежнему можно было справиться лишь с врагами примерно своего уровня.

Тем не менее сейчас это было похоже на внезапное столкновение начинающего игрока, который начал с ржавым кинжалом, с боссом 999-го уровня уже сразу за пределами города. Как они могли его убить? Это как наступить на что-то, прежде чем оно могло вырасти! Но именно такая абсурдная ситуация произошла в Новом Свете из-за появления обелисков. Монстры 100-го уровня появлялись вокруг деревень новичков и атаковали их, создавая беспорядок в охотничьих угодьях и деревнях. Более того, несколько деревень и вовсе превратились в руины.

Ситуация немного успокоилась, когда прибыли войска Лордов территорий. Солдаты и рыцари защитили деревни и даже уничтожили обелиски, когда нашли их. К счастью, внезапно ухудшившаяся ситуация в определенной степени наладилась… Проблемы у игроков начались потом. Обелиски возле деревень были разрушены, но главные проблемы не исчезли. Сила проклятия настолько глубоко уже проникла в землю, что обелиски были просто восстановлены и потому число чрезвычайно опасных монстров не уменьшилось.

Для НПС самым главным в такой ситуации была защита своей территории — это были земли, где они жили. Другими словами, среды обитания у игроков и НПС различались. Уничтоженные возле деревень обелиски появлялся в охотничьих землях, и монстры там становились сильнее. Как только игроки покидали деревню и углублялись в охотничьи угодья, то там действительно становилось похоже на то, как будто они встретили высокоуровневого босса. И недовольство игроков естественно начало выходить из-под контроля. Все жалобы пользователей были направлены в «Global Exos».

— Что же, спрашивается, делают операторы?

— Я ушел со своей подработки на несколько дней только для того, чтобы продолжать умирать?!

— Мы не можем даже выйти на улицу в данный момент!

— Вы пытаетесь заставить нас прекратить игру?

— Я даже не могу добраться до своей электронной почты, чтобы ответить на письма.

— Это — тирания!

— Если это так и будет продолжаться, то я выдвину судебный иск против «Global Exos»!

Именно по этой причине сервисное обслуживание клиентов и домашняя страница Нового Света были парализованы. Поскольку игроки вынуждены были ждать, чтобы подать свои жалобы, недовольство усиливалось еще больше. Но когда недовольство достигло точки кипения и люди стали собираться в разъяренные толпы, кое-что изменилось — перед ними вдруг возникло новое информационное окно:

— Поход экспедиционной армии?

Весь континент погрузился в тишину. Игроки все еще пытались оценить ситуацию.

— Эй, включайте телевизор!

— «Global Exos» делает официальное заявление об этом событии!

Многие тут же сосредоточились на пресс-конференции, которую проводило «Global Exos». Спустя пять дней после того как началась эта ситуация, Ха Мэн-Ву — директор Департамента планирования — дал интервью.

— Сначала я бы хотел извиниться перед пользователями за причиненные неудобства, — он начал выразительно.

— Многие пользователи просят дать разъяснения по поводу ситуации, которая сложилась в известной игре Новый Свет пять дней назад. Мы можем узнать причину, почему это длится уже так долго? — спросил ведущий.

— Я сожалею об этой ситуации. Мы не хотели игнорировать пользователей, но не могли прояснить некоторые моменты до сих пор. Просто мы хотели создать более интересный вариант игры для наших игроков.

— Более интересную игру?..

— Эта совершенно секретный проект, который наша компания разрабатывала в течение длительного времени. Как вы уже знаете, вот уже два года успешно существует наш Новый Свет, поэтому мы считаем, что новые события очень важны для пользователей, которые любят эту игру. Это событие мы придумали, чтобы игроки смогли объединить свои силы с НПС, ради того чтобы спасти континент. Мы уверены, что это новшество станет поводом еще больше влюбиться в Новый Свет.

— Вместо того чтобы выполнять задания, которые они получали посредством прослушивания проблем персонажей, они будут решать проблемы самих персонажей?

— Верно, — Ха Мэн-Ву отвечал очень уверенно. — Я не могу все подробно объяснить, но пользователи, которые просмотрели содержание квеста, вероятно, уже поняли суть в общих чертах. Поскольку речь идет о судьбе целого континента, компенсация за этот квест не может быть приравнена к другим. Однако чтобы вознаградить игроков за поддержку, которую они оказывали нам, «Global Exos» подготовил несколько беспрецедентные призов.

— Звучит очень интересно. Что за призы вы приготовили?

— Во-первых, этот квест очень большой, ведь из Королевств Шуденберг и Бристания к Княжеству Синиус направятся многочисленные войска. Двум игрокам, которые займут 1-е место от каждой из сил, выплатят по 500 миллионов.

— Пя-пятьсот миллионов?

— Да, и двое, кто займет 2-е место, получат по 300 миллионов, в то время как 3-и места получат по 100 миллионов. Кроме того, за места с 4 по 100 можно будет получить денежный приз в размере 20 миллионов. Игроки с 101 по 200 места смогут играть бесплатно в течение одного года. Игроки по 1000-е место получат сувенир. Общий призовой фонд составит 10 миллиардов.

— Это действительно беспрецедентное событие. При достижении 1-го места в рейтинге игры, награда будет больше, чем ожидалось. Не значит ли это, что более выгодное положение у игроков с высоким уровнем? У них будет больше шансов быстрее достичь результата.

— Конечно, мы это обсуждали. И поэтому решили дать отдельный приз, независимо от рейтинга или достижения..

— Независимо от рейтинга или достижения?

— На самом деле мы увидим «кое-что», что повлияет как на это событие, так и на весь Новый Свет. Вот это «кое-что» и есть ядро этого события. Цель — пользователь, который завладеет этим «что-то». Человек, который завладеет этим, получит 1 миллиард призовых и должность Почетного советника «Global Exos». Это «что-то» может быть монстром или чем-то, что принадлежит  игроку, сотрудничающему с врагом. Другими словами, это на 100% зависит от удачи.

— Любопытно. Но разве только игроки выше 250-го уровня могут участвовать в этом квесте? Игра Новый Свет началась более 2-х лет назад, но там не так много пользователей на таком уровне. Не будут ли игроки, которые ниже данного уровня, чувствовать себя ущемленными, потому что не смогут участвовать в квесте?

— Наверняка другие онлайн-игры устраивают мероприятия для всех пользователей, но мы думаем немного по-другому. Новые игроки очень важны, но также мы не можем игнорировать тех, кто отдал много сил и времени нашей игре.

— Маркетинг онлайн-игр сильно различается в наши дни…

— О, пожалуйста, не поймите нас неправильно. Мы не намерены игнорировать новых игроков. Пока будет идти данный квест, пользователи с уровнем ниже по-прежнему будут испытывать некоторые проблемы, поэтому когда событие закончится, мы планируем новое мероприятие для игроков ниже 250-го уровня.

Это был ответ от «Global Exos». На самом деле, этот план был придуман несколько часов назад. Было привлечено большое количество программистов, чтобы решить проблему, но все-таки это осталось внутренней проблемой. Это не тот случай, который можно освещать общественности. Поэтому пользователи были на грани взрыва. Затем было инициировано неожиданное событие-квест и Ха Мэн-Ву придумал проект, который был успешно принят.

Пользователи не знали о внутренних проблемах и просто поверили его словам:

— Я понимаю, это действительно что-то невероятное.

— Так подобная атмосфера и была создана для этого…

— Если я займу первое место по достижениям отдельно от квеста, то смогу также получить 500 миллионов!

— Если вы случайно найдете «нечто спрятанное», то сможете получить и вовсе 1 миллиард.

Как только у игроков появилась возможность получить снаряжение, а также деньги как в реальности, так и в игре, то они начали стекаться на призывные пункты, чтобы присоединиться к походу. Всего за один день 40 000 пользователей присоединились к походу Королевства Шуденберг, от которого уже готово было выступить 20 000 элитных рыцарей! Так что вскоре была собрана армия в 60 000 человек. Но был один человек позади них, который самодовольно улыбался…

Этим человеком с блеском денег в глазах был Арк, который изначально знал о походе, еще до появления Ивент-квеста. Кроме того, благодаря своему участию во встрече, он также знал детали компенсации  Квест оценивался как уровень сложности «S++», таким образом, компенсация не была маленькой. Главными достижениями рейтинга были: редкий титул, или более высокий ранг, если они уже были дворянами, а также уникальное снаряжение. И это все? Помимо этого, в реальности также был отдельный денежный приз. Обычно Арк был бы этому бесконечно рад, однако в этот раз все было немного иначе — ведь он уже участвовал в походе и гарантировал себе больше прав.

«Теперь все НПС и игроки являются моими клиентами».

Верно. Арку удалось получить исключительное право обеспечить военным снаряжением все силы похода. А это 60 000 клиентов!

«Даже если каждый заплатит по 5 золотых — это уже 300 000 золота!»

300 000 золотых! Переводя это в наличные, это огромная сумма в 3 миллиарда вон. Вместо того чтобы бить тысячи людей, чтобы получить первое место в рейтинге, было лучше получить исключительные торговые права. Разве не было естественным, что компенсация задания и денежный приз не особо его интересовали?

«Я наконец сорвал куш! 3 миллиарда выигрыша… Нет, даже не имеет значения, если это были бы выигранные 1,5 миллиарда. Я смогу купить дом, автомобиль и положить дополнительные деньги на депозит, таким образом, я могу жить и есть!» — Арк думал о своем прекрасном будущем, как будто он выиграл лотерею.

Однако было кое-что, о чем он немного волновался. Арку удалось получить исключительные права на поставки от Хаверстейна, но это было благодаря договоренности между Маркизом Альбаном и Маркизом Дальтеном. Таким образом, Арк был поддержан 60% дворян, но остальные 40%, принадлежавшие Герцогу Саркину, отличались. Так или иначе, Король уже выбрал Хаверстейна в качестве командующего, поэтому Герцог Саркин больше не мог сказать ничего об этом. Но он мог объединить остальных, чтобы выступить против назначения Арка исключительным поставщиком снаряжения.

«Меня поддерживают Маркиз Хальбен и Маркиз Дальтин, надеюсь, проблем не возникнет…»

Думая о власти герцога Саркина, было невозможно не беспокоиться. Монополия поставок приносила не просто несколько серебряных. Это был идеальный шанс заработать сотни тысяч золотых в ближайшие несколько месяцев! Если бы появились какие-нибудь проблемы…

Арк был хорошо осведомлен о движении фракции герцога Саркина. Но проблема пришла с той стороны, откуда он не ожидал.

— Лорд Арк, — после организации войск в поход, Виконт Хаверстейн посетил Арка. — Я был так занят с заявителями, что у нас не было возможности поговорить как следует. Ваша подготовка продвигается? Я полагаю, на вас можно рассчитывать.

«Моя работа? Я должен был что-то сделать? Просто ли он поинтересовался, хорошо ли идут приготовления?» — Арк сделал поспешный вывод и ответил, не думая.

— Да, нет никаких проблем. Мы готовы к отправлению в поход.

— Я так и думал, — Хаверстейн кивнул, после чего произнес немного смущенно: — Я немного волновался, так как вы впервые отвечали за поставки снаряжения… Это также первый раз, когда я организовал сбор войск в таком большом масштабе, поэтому я очень доволен результатом. На самом деле, обычно за поставку военного снаряжения отвечал известный торговец Надин, но он действует под влиянием Герцога Саркина.

— Герцога Саркина? — настороженность закралась в глаза Арка.

— Но Надин — человек без положения, — молодой Лорд добавил без малейшего сомнения. — Если у вас не возникло проблем с поставкой товаров — это хорошо. Вы можете просто обсудить с Надином любую будущую работу в отношении боеприпасов.

— Понимаю…

Арк расстался с Виконтом с неприятным осадком. У него появилось плохое предчувствие, услышав слова Хаверстейна. В этом мире было много людей, чьи плохие предчувствия имели высокий шанс сбыться.

— Вы сэр Арк, кто отвечает за снабжение армии в поход? — спросил раздражительным голосом вошедший старик.

Старики были одни из самых упрямых людей. Однако в будущем ему придется иметь дело с этим стариком в связи не с одной сотней тысяч золотых, поэтому Арк широко улыбнулся так, как он привык это делать для бизнеса и вежливо поздоровался:

— Да, я Арк. Приветствую, и извините за задержку.

— Меня не волнуют ваши приветствия, — Надин холодно его прервал и кинул свиток.

— Что за?… Этот свиток.. Ээ! — Арк рассеянно читал свиток.

Это был заказ на поставку снабжения для войск. Арк не был удивлен при получении заказа. Однако проблема заключалась в количестве! Это было естественно, учитывая, что в армии было 60 000 человек, но объемы были намного больше, чем он ожидал.

— Армия была сформирована быстрее, чем ожидалось, так что время для подготовки сократилось, и мне все это нужно в ближайшие три дня. Поэтому, пожалуйста, предоставьте весь список как можно быстрее, — сказал Надин, собираясь уходить.

— Н-но…

— Что?

— Поставить такое количество за 3 дня… — Арк начал заикаться, сильно озадаченный.

Надин же, посмотрев на его нервный вид, нахмурился и резко заявил:

— Вы не можете это сделать?

— Нет, это не совсем так…

— Хорошо, тогда я скажу прямо. Я не очень доволен вашим назначением. Мне не нравится, что вы получили исключительные права, потому что Лорд Хаверстейн был назначен командиром. Но моя неприязнь не касается ваших способностей. Если вы сможете поставить такое количество, то я ничего не скажу, — после чего Надин прищурился и продолжил: — Тогда я вернусь к общим понятиям. Есть ли у вас необходимые навыки, чтобы быть ответственным за военные поставки? Это просто. Вы должны быть готовы выполнить необходимые военные поставки в любое время. Иначе, вы получите лишь небольшую выгоду. Другими словами, если вы хотите получить весомую прибыль, то должны иметь хотя бы минимальную подготовку. Как вы думаете, человек, который не подготовлен, имеет право вообще получить прибыль?

Слова Виконта Надина имели здравый смысл. Конечно, за его спиной стоял Герцог Саркин. Тем не менее в военный поход собралось около 60 000 человек, поэтому Арк мог примерно предположить количество необходимых материалов. Однако Надин требовал выполнить необходимый заказ в течение трех дней. Это был некий способ протеста против назначения на эту должность Арка. Если он не сможет сделать вовремя поставку, то тем самым признает, что у него нет способностей.

Так и есть. Надин пытался привести Арка к провалу. Но Арк не мог возразить ему. Конечно, после получения прав на поставку, он составил план получения ресурсов, но в то время как он мечтал о выигранном куше, он не просчитал двух моментов. Во-первых, что в войска так быстро соберут 60 000 человек. Во-вторых, что исходные ресурсы, необходимые для ранних этапов будут несколько другими, чем он полагал. Так что он не успел запастись необходимыми базовыми военными поставками.

«Конечно, это из-за отсутствия у меня опыта, но я не могу никому об этом сказать».

— … .. Я понимаю. Я постараюсь выполнить свои обязательства по поставке как можно быстрее, — Арку ничего не оставалось, как произнести эту фразу.

«Это только первый заказ и мне уже нужно обеспечить такое большое количество. Если я лишусь торговых прав, то вероятно, эксклюзивное право на поставки достанется другому. Этого, скорее всего, и добивается Надин. Но если у меня все получится, то я смогу обладать исключительными правами на поставку снаряжения для армии на весь поход. Да, это отличный шанс», — Арк решил думать об этом положительно.

На самом деле у него было уже несколько субподрядчиков, которые должны снабдить его необходимыми товарами. Оружие, доспехи, необходимые материалы и инструменты поставлял клан Енотов из Подземного Мира, в то время как клан Баран из Сеутандаля обеспечивал еду и различные другие товары. Арк решил использовать Священную Ветвь мировых деревьев, чтобы проверить ситуацию в тех местах, где он мог получить товары по более низкой цене.

«Я должен набрать как можно больше товара из этих двух мест».

Арк тут же связался с Подземным миром и Сеутандалем через Священную Ветвь. И ему обозначили количество ресурсов в хранилище. Но даже так, если он сможет выскрести все ресурсы, то сможет собрать только 60% от необходимого количества. Даже, если бы Арк использовал производственные мощности на полную силу в течение ближайших трех дней, то все равно смог бы восполнить запасы всего на 70%. Его опасения становятся реальностью.

— Черт, это какое-то безумие, если бы у меня было 10 дней, то я смог бы обеспечить необходимое количество… Но я же не могу сказать войскам, что им придется немного подождать… — Арк вздохнул, после чего пробормотал: — …Неужели это единственный вариант?

На самом деле, у него было решение этой проблемы с самого начала. Арк по-прежнему располагал 20 000 золотых из собственных фондов, а в сочетании с 25 000 золотых от продажи поднятых со дна товаров, то у него собиралось 45 000. Он мог бы использовать эти средства на покупку оставшихся 30% товаров из других хранилищ по всему королевству. Однако Арк нелегко принял это решение:

— С моими исключительными субподрядчиками я смогу получить товары за 70% от полной стоимости…

В этом и была загвоздка. Однако главным приоритетом сейчас было выполнить необходимые военные поставки. Некогда было думать о другом, ведь не только Арк претендовал на эксклюзивные права. Некоторые аристократы, связанные как с Герцогом Саркином, так и Мариказами Далтином и Хальбеном, также были нацелены на это. Конечно, они не выдерживали конкуренции с Арком, потому что не могли поставлять снаряжение по более низкой цене, чем Арк, как-никак он мог закупить товар за 70% рыночной стоимости.

— Так как большинство поставок из клана Енотов, то я смогу приобрести товары с 30~40% скидкой. То есть, даже если я обеспечу снаряжением войска со скидкой 30%, то смогу получить 5% прибыли. При таком объеме поставок, 5% — это по-прежнему огромный куш, — таковы были расчеты Арка.

Но если он приобретет товар в других местах, то ему придется купить его за уже за 100% стоимости и отдать за 70% от рыночной цены. Это означает, что будет 30% потерь от оставшихся 30% товаров. Таким образом, Арк получит 5% прибыли от 70% товаров, в то время как потеряет 30% от оставшихся 30%. Если это случится, то он получит дефицит в размере 5,5%.

— Если сумма поставое 700 000 золота и есть дефицит в 5,5%, то это означает, что я потеряю 38 500 золота? — лицо Арка потемнело при этой мысли.

Целых 38 500 золота! Это были огромные деньги, особенно в начале бизнеса. Даже если он сохранит монополию на военные поставки, то нет никаких гарантий, что он сможет окупить потери. Если война затянется и понадобится много военных запасов, тогда все окупится с лихвой, но если война быстро закончится, тогда он не сможет вернуть свои потери.

Однако… В любом случае, придется заплатить такую цену за объем поставок, который он собрал из хранилищ Сеутандаля и Подземного мира. Даже если он потеряет тысячи золотых, он все еще нуждается в эксклюзивных торговых правах. Ведь если он потеряет это право, то все пойдет прахом. Даже если бы это были поставки риса или каши, у него не было выбора, кроме как идти до конца… Но просто потерять на этом около 40 000 золота…..!

Арк вздохнул и опустил голову.

— Арк-ним! — вдруг открылась дверь, и в комнату вбежал Сид.

— Что? Ты разве не видишь, я занят? — нервы Арка были на пределе, поэтому он быстро раздражался.

— Но это срочно… — пробормотал Сид  с унылым видом.

— Что случилось?

— Товары, которые мы до этого спасли из моря… Было объявлено военное положение, поэтому я оставил их на арендованном складе в Реубене.

— И что?..

— Владелец склада только что связался со мной и сообщил, что поднимает аренду на 50%.

— Что?! — закричал вскочивший Арк.

Он уже предвидел потерю примерно 40 000 золота, поэтому его нервы были на пределе.

Сид сильно испугался и потому робко ответил:

— … Вы же знаете, что нормальная торговля в эти дни невозможна из-за закона военного времени. В такой ситуации сложно купить даже товары в магазине. Охотиться уже не так комфортно, поэтому игроки не покупают и не продают товары. Так много торговцев хранят товары на складах, чем и вызван рост аренды…

— Черт, и это вся благодарность за то, что я храню свои товары на его складе? Этот парень… — Арк закричал и потом резко заткнулся.

«Подожди минуту. Торговля запрещена и поэтому много товара хранится на складах?» — эти слова вдруг застряли в его голове.

Немного подумав, взгляд Арка прояснился:

— Отлично, Сид! Следуй за мной!

— Да? — Сид озадаченно поплелся за Арком.