Тень женщины, у которой ещё сохранились намёки на юный возраст, энергично поднималась из густой лужи на полу.
Чва-ахк!
Капли крови стекали по кончикам её волос. Она огляделась вокруг, и на её лице отразилась явная растерянность из-за её нынешнего положения. Наконец, она издала мучительные стоны.
Да, ей было очень больно, так как она сохранила воспоминания о предсмертных моментах. Джин Ву использовал власть Повелителя Теней и успокоил тень на какое-то время.
— Не бойся. Теперь ты стала существом за границами жизни и боли, — обратился он к ней.
Успокаивающий, тёплый голос короля помог женщине постепенно прийти в себя. Затем Джин Ву создал новый комплект одежды и надел его на её фигуру. Ведь она появилась в предсмертном состоянии — обнажённая.
Она осторожно подтянула рукава.
Раньше её звали Сео Джин Йи. Он назвал только что возрождённую женщину по её прежнему имени, когда она была живой, и начал задавать свои вопросы.
— Ты… намеренно покончила с собой?
Теневая женщина, нет, Сео Джин Йи, кивнула.
Джин Ву согнул колени, чтобы сравняться с её уровнем глаз. Он изучил её выражение лица и тихо спросил.
— А причина?
И когда он спросил это, её губы, холодные, словно глыба льда, осторожно разомкнулись.
***
Динь-дон.
Дверной звонок раздался поздней ночью. Мужчина средних лет положил рамку с
фотографией своей дочери на место и отвёл взгляд.
«Кого принесло в такой поздний час?» — недовольно подумал он.
Мужчина покачал головой, встал со своего места и подошёл к домофону.
На мониторе устройства, который показывал происходящее за дверью, был виден мужчина, одетый в шикарный деловой костюм. Хозяин не слишком задумывался об этом и нажал кнопку «Говорить».
Бип.
Человек за дверью вытащил своё удостоверение и показал его в камеру.
— Я детектив Сон Джин Ву из отдела по борьбе с насильственными преступлениями Центрального региона. У меня есть несколько вопросов по поводу смерти вашей дочери. Мы можем немного поговорить, пожалуйста?
Фото в удостоверении соответствовало лицу на мониторе.
Мужчина средних лет, несмотря на поздний час и визит без предупреждения, услышав слово «детектив», быстро открыл дверь.
— Вы завершили расследование? Как умерла моя маленькая девочка?! — взволнованно произнес он.
Джин Ву спокойно изучил лицо отца Сео Джин Йи, Сео Гю Нам, и помотал головой.
— Увы ничего определённого, сэр. Однако, у меня есть несколько дополнительных вопросов, которые я хотел бы задавать вам относительно вашей дочери.
Отец покойной снова расстроился, когда услышал, что хорошей новости нет.
— Вы можете пройти со мной? — тихо спросил Джин Ву мужчину.
Сео Гю Нам задумался на какое-то время, но в итоге сделал до мрачное и решительное лицо.
— Конечно. Если я хоть как-то могу помочь в поиске правды о смерти моей дочери, то я буду сотрудничать в полной мере.
Он вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Затем повернулся лицом к Джин Ву.
— Я готов, детектив.
Джин Ву кивнул головой и указал в определённом направлении.
— Сюда.
***
Первоначально Сео Гю Нам думал, что они идут в полицейский участок, но вместо этого они оказались в кафе неподалёку.
Он спросил детектива, почему они пришли сюда. Но в итоге получил лишь обобщенный ответ: «Здесь мы сможем спокойно поболтать.»
Итак, Джин Ву и Сео Гю Нам сидели друг напротив друга. Первый начал задавать вопросы, второй тем временем заметно напрягся.
— Какой ученицей обычно была Сео Джин Йи? — спросил полицейский.
— Извините? — не понял Сео Гю Нам.
— Возможно был кто-то, кто мог обижаться на неё…— отец покойной запоздало понял смысл вопроса и сразу же отмахнулся.
— Нет, нет. Она точно не была плохим ребёнком, она и мухи не обидела бы. Она была совершенно добрая, чистая и…— Сео Гю Нам не смог договорить, его голова задрожала, и он заплакал.
Как долго это продолжалось?
Рыдающий мужчина перестал дрожать и медленно поднял голову.
— Я, простите, детектив. Я до сих пор не могу поверить, что моя маленькая девочка вдруг взяла и оставила меня…
— Вы наверняка очень дорожили своей дочерью.
— Конечно. Вы уже наверняка знаете, но Джин Йи не была моим биологическим ребёнком. Вот почему я дорожил и любил её так сильно, как и моего настоящего ребёнка, нет, возможно даже больше чем того.
Его взгляд опустился, он изо всех сил пытался сдержать свою печаль. Он продолжил.
— Если бы она только сказала мне, что ей больно, что она больше не справляется… — запинаясь, продолжал он.
Хотя Сео Гю Нам испытывал сильные печальные эмоции, Джин Ву не проявлял к нему жалости. Ледяной блеск в его глазах сохранялся от начала и до самого конца. Затем он вытащил свой смартфон из внутреннего кармана.
— Когда мы изучали личные вещи вашей дочери, мы обнаружили некий звуковой файл.
— …Простите?
— Так, давайте сначала послушаем.
Джин Ву нажал на иконку воспроизведения и включил запись голоса тени.
Прямо из её уст прозвучало свидетельство о том ужасном насилии, которое она перенесла со стороны своего приёмного отца с тех пор, как она была маленьким ребёнком.
И пока проигрывалась запись…
Сео Гю Нам наконец перестал вести себя как печальный отец, потерявший дочь. Его глаза безостановочно дрожали от шока.
Девочка сознательно решила поступить в университет вдали от дома, полагая, что она наконец-то освободится от насилия со стороны своего приёмного отца. Но затем, когда ублюдок некоторое время назад снова связался с ней, написав сообщение, которое начиналось: «Я хочу увидеть тебя снова», она решила прекратить свою жизнь.
Да, она покончила с собой, но виновником этого решения был кое-кто другой.
Как только звуковая запись закончилась, Сео Гю Нам поднял голову, лицо его было словно застывшим.
— Почему… почему ты включил мне эту запись?
Этот мужчина средних лет мог легитимно утверждать, что он обладал более быстрым умом, чем большинство других людей.
Если бы настоящая цель этой встречи заключалась в аресте, то детектив был бы в сопровождении пары офицеров. На него надели бы наручники и покончили с этим делом.
Однако, этот коп повёз его не в полицейский участок, а в местное кафе, сказав, что им нужно спокойно поболтать.
Вот почему у Сео Гю Нама было предчувствие, что у детектива напротив него была несколько иная цель. Поэтому он решил прийти к нему домой. Детектив не стал тянуть быка за рога, ухмыльнулся и подтвердил эту догадку,
— Теперь у вас есть два варианта.
Он оставляет ему выбор!
Сео Гю Нам крепко сжал кулаки, услышав обнадеживающие слова. Они звучали как спасение, когда опасная ситуация практически настигла его.
«Да!» — он был уверен, что выпутается.
Тем временем детектив продолжил.
— Первый… Вы сознаетесь в своих проступках, идёте со мной в участок и признаетесь во всём.
— И… второй вариант? — задал вопрос Сео Гю Нам.
— Вместо явки с повинной, вы можете заплатить определённую цену, — сообщил детектив.
Сео Гю Нам стиснул зубы, чтобы подавить мощную волну радости, исходящую из глубины его груди.
«О боже мой.»
Мудрые старцы говорили, что даже если небо рухнет, выход можно найти всегда, не так ли? Кто бы мог подумать, что детектив, который раскрыл его ужасные грехи, окажется таким человеком?
Сео Гю Нам прожил долгую и отличную жизнь, работая врачом. Потому сколько бы не попросил это жалкий полицейский, он знал, что ему хватит денег. Он не пожалеет любую сумму, чтобы уладить это дело.
Сео Гю Нам старался изо всех сил не показать улыбку и спросил.
— Сколько вы хотите?
— Этого уже достаточно, — услышал он странный ответ.
Джин Ву рассмеялся и положил телефон обратно в карман.
Он знал лучше, чем кто-либо, сколько людей пожалели о выборе, который они сделали в этой ситуации. Мужчина средних лет, который изо всех сил пытался сдержать смех, выглядел совершенно отвратительным и нелепым.
В одно мгновение лицо Джин Ву изменилось.
— А теперь внимательно послушайте меня.
Улыбка исчезла с его лица, и вместо неё из него сочилась зловещая и холодная аура.
— На самом деле сейчас мы с вами находимся не в том мире, в котором вы жили. Нет, это другой мир, который я немного переделал, чтобы он напомнил настоящий. Это земля смерти, на которую не может ступить нога ни одной живой души без разрешения её хозяина. Это территория вечного покоя. Кроме того, это теперь ваша тюрьма.
Конечно, мужчина средних лет растерялся из-за неожиданного заявления Джин Ву, а также странного, трудного для понимания объяснения.
— П-простите, детектив-ним. Я, я не понимаю…
— Подумайте получше.
Сео Гю Нам почувствовал, как его дыхание сбилось из-за хладнокровного взгляда Джин Ву.
— Вы можете вспомнить, как попали сюда? — задал вопрос Джин Ву.
Теперь, когда он задумался об этом…
Холодок пробежал по спине Сео Гю Нам, когда он наконец осознал всю странность своего положения.
«Н-но как…?»
Как могло получиться, что в этом ярко освещенном кафе не было ни одной души, кроме него самого и этого таинственного детектива?
Даже если не учитывать других клиентов… Нет, даже забудем про владельца заведения, но ведь должен же быть где-то официант или бармен?
К тому же, ни внутри здания, ни на улице через окна не было видно и намека на живого человека.
— Ох…
Как только он, наконец, осознал, что с ним случилось что-то необъяснимое, всё просто исчезло. Вокруг осталась лишь тьма.
Всё, что осталось в этой чернильно-чёрной темноте, стол и два стула. И, конечно же, он сам и детектив напротив.
— У-уваааааххк?!
Сео Гю Нам резко вскочил со стула и сделал несколько шагов назад, лицо его мгновенно побледнело.
— Т-ты кто такой, чёрт тебя дери?! Это сон? Это же кошмар, да? — мужчина средних лет, чувствующий смесь гнева и отчаянья, указывал на Джин Ву.
К его несчастью, далеко он отступить не смог.
Бац.
Он упёрся в какую-то стену, вот почему. Что-то холодное прикоснулось к нему. И он медленно попытался посмотреть, что же там сзади.
И в этом момент «стена» начала двигаться.
Нет, это была не стена, а гигантский муравей, который раньше стоял неподвижно, как статуя, но теперь задвигался.
Этот муравей приблизился своей мордой ближе к лицу Сео Гю Нама и аккуратно приложил указательный палец к своим «губам».
В следующий момент…
— Эуфп! Э-эуф…!!!
Десятки муравьиных лап вылезли из тьмы и схватили его, а затем утащили куда-то глубоко в неизвестность.
Начиная с этого момента, он будет подвергаться ужасным пыткам. В конечном итоге он будет умолять о смерти, но, к его сожалению, он не сможет умереть так легко.
Понимаете, дело в том, что Теневой солдат, которому поручили исполнить наказание, являлся одним из величайших солдат в армии. Но в то же время он еще был лучшим «Целителем» из всех, что когда-либо существовали.
Бер покорно и аккуратно поклонился своему господину, а затем растворился во тьме.
«…»
Джин Ву молча посмотрел в направлении, где исчез Сео Гю Нам, и медленно поднялся со стула. На этот раз, но уже сзади, из тьмы вышла другая Тень, которая скрытно наблюдала за происходящим.
Это была Джин Йи.
Джин Ву прекрасно понимал, что независимо от того, насколько сильно пострадал виновный, боль жертвы никогда не исчезнет полностью. Однако, если это могло хотя бы немного утешить сердце умершей…
Он подошёл к ней и приложил кончик пальца на её лоб, чтобы стереть все воспоминания о приёмном отце.
Тень несколько раз поклонилась Джин Ву.
Теперь, когда она переродилась в Тень, она инстинктивно поняла, каким особенным существом он был. Но Джин Ву, прежде всего, не планировал превращать её в своего Теневого Солдата.
Итак, пришло время вернуть её в пустоту.
Но прежде чем попрощаться, Джин Ву спросил её добрым голосом.
— Хочешь что-нибудь сказать на прощание?
Тень слегка помотала головой, но вдруг произнесла: «А!».
***
На следующий день.
Подруга Джин Йи пришла в участок рано утром, чтобы спросить новости о деле. Джин Ву нашёл её первый и отвел в коридор возле офиса.
— По всей видимости, шансы на то, что дело будет расценено как убийство, сейчас крайне малы. Само расследование также скоро завершится.
Девушка смотрела на Джин Ву с недоверчивым выражением лица, а затем заговорила голосом человека, чья надежда держится на волоске.
— П-правда… То есть нет и шанса на другой исход?
Вместо словесного ответа, Джин Ву молча кивнул головой. Девушка обреченно опустила взгляд в пол.
Казалось, в её уме проносились миллионы слов, но она не могла произнести ни одного из них вслух. Лицо её переполнилось печалью, и она нерешительно, через силу заговорила.
— Значит Джин Йи, она…
Джин Ву смотрел на неё секунду или две, а затем подарил маленькую коробочку в милой обертке.
— Это?
— Здесь написано твоё имя, не так ли?
— …Да.
Это было не что иное, как подарок от погибшей, тщательно подобранный и
подготовленный ко дню рождения подруги. Подарок, который никогда не попал бы в руки адресата, наконец-то, оказался в руках предполагаемого владельца.
— Джин Йи приготовила это…?
— Да. Я подумал, что мисс Джин Йи хотела бы, чтобы этот подарок нашел своего адресата.
— О… Спасибо…
Подруга искренне поблагодарила Джин Ву, она не могла сдержать слёз.
Если бы то мерзкое текстовое сообщение от приёмного отца не поступило на телефон жертвы за час до того, как она порезала себе запястье, разве эти подружки не получили бы удовольствие от празднования дня рождения, как и планировалось?
Джин Ву почувствовал, как его сердце сжалось, когда несколько мыслей пересеклись в его голове. Он отвёл взгляд в сторону, но в итоге он ощутил знакомую вибрацию в кармане.
— Простите, я отвлекусь на минутку.
Он попросил понимания у рыдающей подруги жертвы, обернулся и достал телефон.
— Хён-нииим!
Голос, от которого он почувствовал облегчение, донёсся из динамика телефона.
— Это я, Ю Джин Хо!
