«Я сплю?» — из горла Арка вырвался непроизвольный хрип, причиной которого стала мольба о помощи, полученная от Сида.

— Что? Что ты только что сказал? — прогремел на все лобби «Global Exos» голос Арка. Он просто не мог не кричать.

— Х-хик! Л-Лариетта-ним! — в панике Сид начал заикаться и спрятался за девушку.

Люди в вестибюле смотрели на них — им было интересно, что происходит. Но Арк не замечал взглядов этих людей. Новость, которую сообщил ему Сид, была слишком шокирующей. Причина этого была в исчезновении «Золотой мечты» Арка — два дня назад им удалось успешно завершить первую большую сделку в Сеутандале, после чего судно отправилось обратно в порт Реубена, по дороге куда и было съедено неизвестным морским чудовищем.

А ведь на эту «Золотую мечту» Арк возлагал огромные надежды, поэтому естественно, что он купил самый быстрый корабль и покрыл его корпус различными видами магической защиты, дабы повысить надежность и безопасность в морском путешествии. На все эти расходы ушло не менее 40 000 золота. Кроме того, на корабле находились товары из Сеутандаля на сумму более десяти миллионов золотых… И все это теперь стало пищей морского чудовища.

Само собой, подобная новость для Арка стала ошеломляющей. Сид же дрожал, спрятавшись за Лариетту, которая также была удивлена, но все же сказала Арку:

— Успокойся. Сид-ним не виноват.

— Да, но… — Арк в порыве злости пытался сказать что-то еще, но в итоге просто выдохнул и кивнул.

Все правильно — как и сказала Лариетта, он не мог винить Сида. Тот просто плыл на корабле, когда появился монстр и проглотил корабль. Хотя Сид и знал, что в этой зоне обитают монстры, до настоящего времени он никогда не встречал их на своем пути, поэтому на него нельзя было свалить вину.

«Сейчас уже нет времени выяснять, кто виноват».

Возможно, еще оставалась небольшая надежда? К счастью, до того, как «Золотая мечта» Арка будет окончательно разрушена, оставалось еще немного времени. Как сказал Сид, монстр был настолько огромный, что проглотил судно в один присест, поэтому, скорее всего, корабль попал в его желудок в идеальном состоянии. Арк потратил много средств на волшебное покрытие, так что корабль сможет некоторое время продержаться внутри желудка.

«Даже в этой ситуации остается небольшой шанс вернуть «Золотую мечту».

Конечно, у действия магического покрытия внутри желудка монстра был свой лимит. Если корабль уже переварился, то 40 000 золотых просто пропали. Сиду удалось выжить, но у него не было возможности сообщить обо всем Арку, поэтому ему пришлось проделать большой путь до «Global Exos».

— Я должен найти его до того, как моя мечта превратиться в экскременты чудовища! — Арк больше не обращал внимания на Сида и Лариетту.

Быстро вернувшись домой, он вошел в игру. Хотя точных данных не было, размеры морского монстра, проглотившего «Золотую мечту», были огромными. Кроме того, чудовище находилось где-то в океане. Несмотря на срочность дела, как он мог справиться с проблемой, когда монстр еще был там? Арку нужно было подготовиться перед встречей с противником. В тот момент, когда он о нем услышал, то сразу же вспомнил о морском флоте Сеутандала.

У флота был огромный опыт в сражениях с пиратами. Лидерами автономной группы были ДжастисМэн и Реабилитанты, поэтому он мог обратиться к ним за помощью. Таким образом, Арк отправился к Изабель и попросил помощи у морского флота Сеутандаля. Однако внезапно возникла проблема, о которой он не подумал. Место обитания морского монстра считалось территориальными водами Шуденберга, поэтому если бы флот Сеутандаля вошел в эти воды, то это грозило обернуться серьезными дипломатическими проблемами. В виду этого Арк тотчас полетел в порт Реубен, где и поговорил напрямую с местным Лордом, дабы решить эту сложность. И поскольку он сам имел дворянский титул, то смог сразу же с ним встретиться. Но…

— Я наслышан о репутации сэра Арка. Тем не менее, хоть я и управляю районами, связанными с морем, мне очень жаль. Мне хотелось бы помочь вам, но я не могу решить вашу проблему. Единственным человеком, способным дать разрешение на появление иностранного флота в этих водах, является Его Величество Король.

— Тогда вы сможете попросить короля за меня?

— Конечно, могу, но не стоит возлагать на это большие надежды. Сейчас политическая ситуация как в нашем королевстве, так и других странах не слишком спокойная. В данный момент будет сложно дать разрешение на ввод иностранных войск в наши воды. Даже если бы разрешение было получено, решение будет приниматься аристократами на собрании, и весь процесс займет больше недели.

Арк нахмурился, услышав ответ Лорда Реубена. Независимо от количества магического покрытия на «Золотой мечте», корабль не смог бы продержаться в желудке монстра больше недели. Кроме того, прошло уже два дня, так что у него оставалось всего несколько дней, ведь так? Также не было возможности надеяться на положительный ответ.

Арк поколебался немного и предложил другой способ:

— Тогда что насчет войск от самого Реубена? Разве у вас нет своего флота как у Лорда, отвечающего за безопасность ближних вод? Морское чудовище находится в пределах дюжины миль от порта, поэтому нет никакой гарантии того, что он не нападет на гавань.

— Конечно, мы будем сражаться, если это произойдет. Но… — лорд задумался, приложив указательный палец ко лбу. — Согласно недавним новостям, проблемы есть не только в море. После того, как на континенте появились черные обелиски, Шуденберг наводнили неизвестные монстры. Многим деревням и городкам был нанесен серьезный ущерб. Мы сумели восполнить потери, полученные от морских монстров, но на земле все обстоит по-другому, поэтому большую часть войск Реубена мы отправили в атакованные деревни.

Черные обелиски и неопознанные монстры, о которых говорил Лорд Реубена, также были упомянуты Хо Мен-Ханом… так что на континенте все стоит вверх дном. Однако для Арка сейчас это не имело значения, так как его целью было вернуть «Золотую мечту» до тех пор, пока не стало слишком поздно.

«У меня нет другого выбора, я должен просто сдаться?» — в отчаянье подумал Арк, выходя из замка Лорда.

— Арк, как все прошло? Все сделано?

Он приехал сюда с Исюрамом, который и связался с ним по средством «шепота» сразу после того, как закончил продажу торговой гильдии всей добычи из секретного подземелья Сильваны.

— Нет, там возникла небольшая проблема.

— В самом деле? Я так и думал. На основании того, что я слышал от торговой гильдии, на континенте очень не спокойно. Вот я и подумал, что флоту Сеутандаля будет нелегко получить разрешение войти в эти воды, впрочем, как и нанять войска в самом порту. Но это вовсе не нужно.

— Ха? Не нужно?

— Трудно объяснить, поэтому просто приходи в торговую гильдию.

Арк прислушался к словам Исюрама и направился в сторону здания гильдии. После восхождения Сеутандаля, Реубен стал центром торговли, поэтому естественно, что торговая гильдия организовала здесь большое представительство — ее здание было в несколько раз больше, чем у гильдии Воинов или у Магического Института. Тем не менее, когда он туда пришел, то был сильно удивлен большому количеству воинов и магов, которые, словно большое облако, скопились перед зданием.

— Арк, ты пришел? — Исюрам протиснулся сквозь толпу и протянул ему руку.

— Да, но почему здесь так много людей? И что ты имел в виду, когда говорил, что не нужно обращаться за помощью к флоту?

— Если ты посмотришь на это, то сам поймешь, — боевой торговец указал на доску объявлений перед торговой гильдией.

Это была доска, которую члены гильдии использовали для информирования о текущих ценах в ближайших районах, однако сейчас на ней висели уведомления совершенно другого типа.

«Вот оно что!» — глаза Арка загорелись, когда он увидел сообщение о вербовке наемников.

Он упустил из виду важную часть неразберихи, которая была вызвана неопознанными монстрами, внезапно объявившимися в Реубене и во всем Шуденберге. Тем, кто получил наибольший урон, была торговая гильдия Мидуса, действующая в разных местах на континенте. Неожиданная атака монстров произошла в неподходяще время, и по этой причине большинство поселений не были оснащены подходящей защитой. Ее также не было и у морских караванов. Благодаря появлению монстров исчезли различные корабли и экипажи, связанные с торговой гильдией. Обычно в таких случаях подавали в суд, и лорды территорий занимались этим, но в настоящее время лордов больше волновало уничтожение монстров, атаковавших деревни. Торговая гильдия могла потерять много денег, поэтому она начала нанимать наемников для решения этого вопроса.

Вот и сейчас Арк заметил уведомление о наборе комиссии по расследованию исчезновения транспортного флота.

«85 градусов северной широты — это возле того места, где морской монстр атаковал Сида!»

Членам торговой гильдии казалось, что они потеряли связь с транспортным флотом из-за пиратов. Однако Арк, имея информацию от Сида, убедился в том, что исчезновение флота связано с морским монстром. Но это не имело значения, ведь если он поучаствует в качестве наемника в рядах вооруженного флота, разве тогда ему не удастся нанести удар морскому чудовищу?

«Кроме того, они уже собрали 785 претендентов. Вероятнее всего, они уйдут уже через несколько минут!»

Арк немедленно посетил НПС и попросил форму для заполнения. После того, как там проверили заполненную форму, рекрутеры уставились на Арка удивленными глазами:

— Дворянин?

— Да?

— Почему дворянин выполняет работу наемника…? — НПС посмотрел на него смущенными глазами.

Это была игра, но в реальной ситуации все было более абсурдно.

«Что за ерунда? Неужели нужно платить штраф, если претендуешь на такую работу, являясь дворянином?» — Арк забеспокоился по этому поводу, поэтому объяснил свои опасения:

— На самом деле мой корабль пропал рядом почти в этом же месте. Я просил помощи у военно-морского флота Реубена, но в настоящее время они не могут мне ничего пообещать, поэтому я решил попробовать другой способ, увидев сообщения о вербовке в торговую гильдию.

— Да, я понимаю… пожалуйста, проходите, — ответил НПС, немного подумав.

— Что ж, тогда я отправляюсь.

— Да, обязательно найди его, — пожелал Арку на прощание Исюрам.

Он хотел пойти вместе с ним, но ему уже была назначена встреча с преступной организацией, которая снова организовывала собрание. Арк покинул Исюрама и пошел за НПС в сторону дока, принадлежащего торговой гильдии.

«Удивительно!» — Арк медленно открыл рот, когда увидел док.

Здесь находилось восемь линкоров, стандарты которых заметно отличались от тех, что Арк видел раньше.

— Это новый вооруженный флот торговой гильдии. Суда в полтора раза больше по сравнению с обычными линкорами, а их прочность на 30% выше. Наружные борта также сделаны из стальных листов, поэтому они не будут поцарапаны в результате слабой атаки. Во время плавания он не получит ни одной царапины. У кораблей также есть отдельный магический двигатель, который можно использовать в чрезвычайных ситуациях, — проводивший Арка НПС с гордостью смотрел на корабли

— Эй-эй, ты раскроешь все секреты, если продолжишь болтать об этом, — в этот момент позади них раздался новый голос

К ним подошел молодой человек с ярким значком на его доспехах. Увидев его, провожатый Арка тут же подобрался и представил подошедшего человека:

— Это адмирал флота — Вагнер-ним.

После чего он подошел к адмиралу и что-то прошептал ему, указывая на Арка. Вагнер посмотрел на него и любезно улыбнулся:

— О, значит вы — аристократ королевства Шуденберг. Тогда проблем не возникнет, если вы узнаете конфиденциальную информацию о вооруженном флоте.

— Конфиденциальную? — Арк не понимал, о чем говорит этот человек.

Вагнер же лишь засмеялся и объяснил все более подробно:

— На самом деле этот линкор стал совместным проектом военно-морского флота Шуденберга и торговой гильдии. На их строительство ушло несколько лет.

Если это так, то линкоры, стоящие сейчас в доке, были суднами нового поколения королевства Шуденберга. Независимо от того влияния, которое торговая гильдия оказывала на континент, она была недостаточно сильна для того, чтобы построить такие мощные корабли. В любом случае, линкоры, находящие в доках, были завершены совсем недавно, и осталось только проверить их в действии.

А вскоре после этого произошел инцидент с пропавшим морским караваном. Военно-морской флот Шуденберга принял решение таким образом протестировать работу в рамках этой поисковой операции. Именно по этой причине адмиралом стал другой аристократ из Шуденберга.

Но внезапно появились некоторые проблемы. Поскольку корабли построили совсем недавно, на них еще не было матросов и для решения этой проблемы понадобилось принимать на работу наемников, ответственность за которых лежала на капитанах линкоров. Поэтому капитаном не мог стать кто-то посторонний.

— Обычно за торговые суда отвечают люди из торговой гильдии, но о доверие таких линейных кораблей торговцам не может быть и речи. Поэтому у нас теперь недостаточно времени на поиски квалифицированного человека, — во время этой тирады Вагнер несколько высокомерно посмотрел на НПС, но переведя взгляд на Арка, с его лица исчезло самонадеянное выражение: — Разве аристократ Шуденберга не почтет за честь взять на себя такую ответственную задачу? Вы стали аристократом благодаря своим военным подвигам, поэтому, пожалуйста, возьмите один из линкоров под свое управление.

— Ха? Я? — удивился Арк.

— Аристократ обязан поддерживать славу дворянства. Итак, каким образом благородный из королевства Шуденберг может работать в качестве обычного наемника? — вопросил адмирал.

Вагнер был человеком, который придавал большое значение статусу. Честно говоря, Арку не нравились люди такого типа, будь то игроки или НПС. Но сейчас не время задавать вопросы. Целью Арка было спасение «Золотой мечты» и его груза. Именно по этой причине он прибыл в Реубен.

«Если я буду простым наемником, мне будет сложно получить возможность восстановить корабль», — Арк беспокоился именно об этом. Но такая проблема не возникнет, если он станет капитаном линкора.

— Если вы верите в меня, то я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, Вагнер-ним! — с достоинством ответил Арк, схватив адмирала за руку.

Следом за этим раздался звуковой сигнал, и появилось информационное окно.

«Хорошо! Все гораздо лучше, чем я думал», — Арк был в восторге от возможности стать капитаном благодаря своему титулу барона.

— Ха-ха-ха! Вы беспокоитесь насчет предстоящего назначения? Для этого нет повода. Вам просто нужно выполнять мои приказы. Пиратов называют неудачниками морей, поэтому победить их также легко, как убрать с постели женское белье», — Вагнер грубо рассмеялся и ударил Арка по плечу…

Арк же ощутил такой удар, будто его избивают.

✩✩✩

«Я на самом деле схожу с ума», — из горла Арка вырвался вздох облегчения, когда он сидел в доке.

Как он и ожидал, остальных наемников собрали очень быстро. С таким количеством человек флот мог отправиться раньше срока. После распределения солдат между каждым линкором и подготовки необходимого снаряжения они, наконец, отплыли. До этого момента никаких проблем не возникало. Реальная сложность заключалась в летучей мыши, которая сидела на плече Арка:

— Ха-ха-ха, это так великолепно, что я хочу умереть. Вы — аристократ Шуденберга. Независимо от ситуации, вы обязаны сражаться с честью и не впадать в отчаяние. В конце концов, ваша жизнь ничто по сравнению с дворянской честью. Независимо от количества ран, вы не должны осквернять честь дворянства, управляя пиратами… эй, вы слушаете?»

— О, да, да. Я слушаю.

«Черт! Это настоящая пытка!» — Арк раздраженно почесал голову.

Но кого он мог обвинить? Вся эта ситуация началась с одной ошибки…

Летучая мышь, сидевшая на его плече и издающая шум, не была Ракардом. Она появилась, когда Арк вторгся в секретное подземелье. Ему удалось найти множество волшебных ингредиентов, которые он раньше не видел. В то время он нуждался в помощи Ракарда больше, чем Разака или Радуна, поэтому и сконцентрировался на приготовлении пищи для вампира — благодаря этому Ракард достиг 380-го уровня.

Как только способности Ракарда достигают определенного уровня, он поглощает больше крови Каракула, в связи с чем у него появляется новый навык. Раньше появляющийся навык был случайным и зависел от определенных условий. Тем не менее, навык «Вызов напарника» он заработал по конкретной причине. Фактически во время прохождения секретного подземелья Ракард был самым активным и занятым участником — ему были переданы управление разведкой и связь с рассредоточенными войсками, поэтому Ракарду пришлось летать по всему подземелью. Естественно, ему это не нравилось, поэтому он сосредоточился на развитии такого навыка. Вызов напарника позволял вампиру высокого уровня призывать на помощь своих коллег с более низким уровнем, находящихся на его территории. Все родственники Ракарда подписали контракт и были вызваны в пещеру.

«Что это? Летучие мыши только на 20-м уровне, так какими же они будут? Кроме того, вызов только одной из них стоит 50 очков Духовной силы? Разве это не означает, что я могу вызвать только 15? Или это шутка?» — это выглядело настолько жалко, что Арк даже не мог смеяться, когда навык появился в начале. Однако призванные мыши оказались на удивление полезными.

— Расчитаться!

— Один, два, три, четыре… пятнадцать!

— Окей, теперь все сдвигаются к своим позициям и остаются верными вашей роли. Вперед!

— Да, Лорд-ним!

Летучие мыши разлетелись по подземелью после команды Ракарда. Арк считал их бесполезными, посмотрев на их уровни, но у них были свои преимущества. Дистанционная связь. Даже находясь друг от друга на дальнем расстоянии, летучие мыши могли общаться при помощи ультразвуковых волн. Если бы Арк отправил мышей к лидерам каждого подразделения, ему не пришлось бы использовать «Перо шепота» для коммуникации. Мышь Арка могла общаться с мышами других лидеров. Они были похожи на живые мобильные телефоны!

Эта мысль снова возникла в сознании Арка после выхода флота из порта. В настоящее время связь между судами требует применения сигналов в виде флагов или магического усиления голоса. Усиление голоса плохо работало из-за пушечных залпов, или когда корабли находились слишком далеко. Для общения пришлось бы замедлить движение флота — это не было бы проблемой, если противниками стали бы обычные пираты. Но какие могут возникнуть сложности во время сражения с морскими монстрами из-за медленного ответа?

«Применение Пера шепота может решить проблему, но я не могу выдать его каждому. Также им не могут пользоваться НПС-ы».

Арк был единственным игроком, который стал капитаном, поэтому он не мог связаться с другими кораблями при помощи шепота. Именно тогда он вспомнил про навык Ракарда. Таким образом, Арк отправил капитану каждого корабля по одной мыши. Конечно, для начала ему нужно было посоветоваться с адмиралом Вагнером. На самом деле Арк не думал, что тот легко согласиться с его предложением, но к его удивлению, это произошло гораздо быстрее…

«Черт, тогда я должен был заметить это…»

В то время Арк считал Вагнера человеком, который просто выслушивает мнения окружающих, но это была огромная ошибка, ведь Вагнер принял предложение Арка по другой причине.

— В итоге, я сломал шеи всем пиратам и вернулся с победой. Ты можешь в это поверить? Я уничтожил пятьсот пиратов всего с сотней человек. Это было бы невозможно для других людей, кроме меня. Король даже присвоил мне титул «Покоритель моря» и поручил мне строительство следующего поколения линкоров с торговцами. Я сделал работу 15 человек и также претендовал на рыцарский титул… — мышь Арка продолжала рассказ адмирала.

Настоящая причина, из-за которой Вагнер принял предложение Арка, заключалась в том, что он хотел похвастаться, и это могло продолжаться бесконечно. Вагнер не прекращал говорить в течение суток после того, как они покинул гавань Реубена, что было равно трем дням в игре. За это время Арк узнал о том, как Вагнер столкнулся с несколькими сотнями людей, бросая вызов дракону, много раз становился героем в Шуденберге и Бристании, а также многое другое.

«Он решил все мировые проблемы в одиночку?» — при этой мысли в горле Арка образовался комок.

Но Вагнер был адмиралом флота и ответит за все решения в битве. Он не мог разозлить его. Были и другие причины, из-за которых Арку пришлось слушать вздор Вагнера.

— Я еще не вижу никаких признаков. Возможно, мне следовало бы… — наконец, Вагнер убавил голос после бесконечной болтовни.

Тем не менее, Арк внезапно спросил его через летучую мышь.

— О, я слышал о ваших подвигах, поразивших некоторых пиратов. Выслушав вашу историю, я могу задать вопрос?»

— Мм? О, это сага. Ха-ха-ха, конечно. Самовоспитание является важной миссией для аристократа. Хорошим примером для подражания станет аристократ с таким набором достижений как у меня. Вы можете спрашивать меня о чем угодно, — Вагнер громко прославлял себя.

И делал он это потому, что Арк еще не нашел морских монстров. Сида съел подобный монстр, и Арку было известно о том, что в этой зоне водятся чудовища. Однако Вагнер все еще думал, что транспортный флот исчез из-за пиратов, поэтому он просто отправился в другие области, чтобы найти их следы. Если это произойдет, то причина, по которой Арк появился здесь, может исчезнуть. Арк прилагал все усилия, чтобы дослушать болтовню Вагнера и отчаянно пытался обратить его внимание на другие вопросы.

Тем временем Ракард использовал режим спутникового наблюдения, чтобы искать признаки морского монстра.

— Черт! Сколько еще времени мне слушать этого парня? Ракард?

— Я еще его не вижу.

Действительно, они не могли найти каких-либо признаков присутствия морского чудовища.

«Я действительно схожу с ума. Будет сложно слушать разговоры Вагнера и дальше. У меня есть 10-15 минут для того, чтобы отправиться в другое место», — Арк не мог ничего придумать.

Он думал, что морской монстр появится, когда они приблизятся к нему, но, несмотря на пройденное время, тот не объявился.

«Мне нужно нырнуть в океан, чтобы найти его?»

Именно эта мысль занимала его ум. Применение Чешуи Русалки и поиски под водой были в 100 раз полезнее, чем выслушивание хвастовства Вагнера. Но если бы Арк это сделал, ситуация осложнилась. В этих зонах воды были настолько темными, что казались черными. Было неважно, насколько велик морской монстр, если он не отличался по цвету от воды. У него не было выбора, только надежда на то, что чудовище объявится первым.

«Я должен найти его до того, как Вагнер переведет флот…» — неуверенно думал Арк, прикусив губу.

— Э? Что это? — внезапно крикнул Ракард, пролетая через небо.

В темной воде засиял какой-то блестящий объект. Ракарду показалось, что это часть пропавшего транспортного флота, поэтому он подлетел ближе.

— Что? Это рыба? — Ракард разочарованно подтвердил свою догадку. Блестящим объектом в океане была чешуя рыбы. — Она так блестит, даже после смерти… это выглядит невероятно притягательно, — засмеялся он, глядя на рыбу.

Вид рыбы, плавающей в океане, пробуждал его аппетит. Он проголодался после нескольких часов поисков в режиме спутникового наблюдения.

— Я могу съесть его за один присест? Это будет отличный обед!

*Щелчок!

Ракард вонзил зубы в рыбу, однако следом за этим внезапно затрясся весь океан. Вначале по нему прошла легкая рябь, но потом начали появляться огромные волны.

— Что, что? Что произошло? — Ракарду удалось избежать волн и улететь в небо.

А рыба меж тем начала подниматься вслед за ним, следом за этим появился гигантский столб воды. Но когда она опала вниз, словно сбрасывающая кожу змея, вода оказалась не водой.

— М-Мастер! — закричал Ракард, глядя на объект в океане.

Но Арк и матросы уже смотрели на него.

— Что происходит?

— Огромная змея?

Все верно. Столб воды, поднявшийся вверх, оказался гигантской змеей. Это была морская змея толщиной 20 метров. Когда она вытянула шею и посмотрела на темную воду, у Арка возникло жуткое чувство. И это было только начало.

*Чва, чва, чва, чва!

В этот момент возле змеи появились еще 4 столба, и после того, как вода схлынула, они оказались четырьмя одинаковыми змеями. Теперь в океане находилось пять огромных змей! А перед Арком появилось красное предупреждающее сообщение.