Так как Джин Ву не поделился с ними своими воспоминаниями, он и не думал, что это может произойти. Но вот только существовало ещё несколько других людей, которые всё ещё были связаны с высшими существами на Земле.
И одной персоне из этих людей посчастливилось установить физический контакт с Джин Ву, который сам был высшим существом.
Одним ранним утром.
— Сын? Что с тобой?
Его сын, вышедший из комнаты, только проснулся и выглядел так, словно вот-вот разрыдается. Поэтому Сон Иль Хван протянул руку и осторожно взял мальчика за плечо. Но в итоге прямо перед его глазами разыгралась картина из другого прошлого.
Воспоминания промелькнули в мгновение ока, но этого было более чем достаточно, чтобы рассказать историю, которая охватила несколько лет и ощущалась как целая вечность.
— Я хотел тебя увидеть. Всегда.
— Я бы не стал больше разговаривать с тобой, но…
— Прости, что не был хорошим отцом для тебя.
От последних моментов, которые промелькнули перед его глазами, аж сердце ушло в пятки. Затем время дошло до определённой точки, и панорама воспоминаний воспроизвелась задом наперёд.
Во вселенной был только один инструмент Бога, который мог вызвать такой феномен — «Чаша Перерождения».
Сон Иль Хван знал о существовании артефакта по воспоминаниям Повелителей. Взглянув на лицо мальчика в этот момент, он сразу понял, что его сын по всей видимости заключил какую-то сделку с высшими существами.
Да, Джин Ву решил заплатить цену и взять на себя это бремя, независимо от того, насколько тяжёлым оно было. Сон Иль Хван прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать свои эмоции и не дать им вспыхнуть.
Его усилия, похоже, были не напрасны, потому что Джин Ву вытер слёзы, угрожающие перерасти в истерику, и улыбнулся.
— …Мне просто приснился кошмар.
В этот момент Сон Иль Хван увидел мощную решимость, которая промелькнула на лице его сына.
Но даже после того, когда Джин Ву оставил записку и исчез из этого мира, он не мог догадаться, какое «обещание» дал его сын Владыкам.
***
— …Я бы никогда не подумал, что он пообещал им в одиночку победить всю Армию Мира Хаоса.
Сон Иль Хван вспомнил тот самый день и не смог сдержать смешок.
А если бы он узнал о сделке сына, прежде чем мальчик успел бы прыгнуть в пропасть между измерениями и исчезнуть? Неужели он бы остановил Джин Ву? Или ради мира на Земле отпустил бы своего ребёнка?
— Но он ведь в итоге он прекрасно справился? — Посланник Владык, сидевший напротив него, бодро улыбнулся.
Сон Иль Хван плотно сжал губы, но всё же кивнул.
Благодаря жертве Джин Ву, этот мир был избавлен от ужасной войны, которая могла уничтожить планету.
Но когда он думал о страшных страданиях, которые пережил его сын за эти годы, Сон Иль Хван просто не мог заставить себя улыбнуться.
Прошёл почти год с тех пор, как Джин Ву вернулся из промежутка между измерениями.
— Мой сын…
Его неуверенный голос было почти не слышен за приятной фоновой музыкой, звучавшей в кафе, в котором они находились. Посланник Владык потягивал оставшееся кофе через трубочку и ожидал следующего вопроса от Сон Иль Хвана.
— Каким было решение моего сына?
— Правитель Теней…
Посланник заметил, как нервозность пронеслась по лицу Сон Иль Хвана, и легко улыбнулся.
— …Решил остаться в этом мире. Он сказал, что каждая минута и каждая секунда, проведённая в этом мире, драгоценна для него.
У Сон Иль Хвана словно камень с души упал.
Посланник опустошил свою чашку и молча поставил её обратно на стол. Он должен был оставаться в этом мире, ожидая пока Джин Ву примет решение, но вчера эта миссия подошла к концу.
А значит, ему пора уходить. Сон Иль Хван скорей всего последний собеседник, которого он развлечёт, прежде чем покинуть этот мир навсегда.
Может быть причина в этом? Хотя обычно он не был разговорчивым, сегодня ему хотелось поговорить немного подольше.
— Вы планируете и дальше скрывать это от Правителя Теней-нима… нет, вашего сына?
— Это то, чего он хочет. Отпустить прошлое… Так что да.
Джин Ву хотел нормальную, обычную жизнь в кругу семьи с родителями и сестрой. И, будучи его отцом, Сон Иль Хван был готов притворяться до конца жизни.
— Понятно. Яблоко от яблони, — Посланник ухмыльнулся и кивнул.
Затем немного приподнял свой взгляд.
— Как только я уйду, Владыки больше не будут вмешиваться в дела вашего мира, — предупредил он.
— Я знаю, — ответил Сон Иль Хван.
— То есть это на самом деле конец. С этим миром…
Посланник осмотрел кафе и вновь заговорил эмоциональным голосом.
— …Было весело. Правда. Честно говоря, вплоть до того момента, когда Правитель Теней триумфально вернулся, я с замиранием сердца ждал, что нам приготовила судьба.
Посланник чуть не упомянул, что даже Владык не ожидали увидеть, что Джин Ву добьётся успеха в этом задании, но сдержался.
И правда, какой смысл портить такое тёплое эмоциональное прощание?
Перед тем как попрощаться и уйти, посланник ещё раз обратился к своему собеседнику.
— Владыки выражают безмерную благодарность не только Правителю Теней, но и вам, Сон Иль Хван-ним.
Неизвестно, возможен ли был такой результат без его помощи. Он сражался за Владык и даже предлагал, чтобы высшие существа также сотрудничали с Правителем Теней. И правда, его вклад был значителен.
Так и решили Владыки, и приготовили ему небольшой подарок.
— Возможно мы можем вам чем-нибудь помочь? — задал вопрос Посланник.
Учитывая, что Владыки обладали невероятными способностями, а также различными «инструментами Бога». И такой вопрос нужно было понимать, как: «Мы исполним любое ваше желание».
Однако, Сон Иль Хван сразу же помотал головой.
— Мне нечего просить…
Вполне ожидаемый ответ.
Посланник прекрасно понимал его ситуацию.
Существо уровня бога было одним из членов его семьи, так как какой смысл ему просить здесь о чём-то?
— В таком случае, — Посланник слегка наклонился и приготовился встать.
Но затем Сон Иль Хван остановил его, в последний момент решив сказать кое-что ещё.
— Подождите.
Посланник снова присел.
— Что-нибудь ещё…?
Сон Иль Хван немного подумал и с трудом заговорил.
— Мои воспоминания… Можно ли стереть мои воспоминания о том месте?
— Да, это возможно, но почему вы решили сделать это.? — удивился его собеседник.
— Понимаете, очень тяжело продолжать притворяться перед сыном с развитым восприятием, — Сон Иль Хван ухмыльнулся, когда договорил.
Снова, как отец, как сын — его ухмыляющееся лицо было практически мёртвым звонком для Джин Ву.
— А также… — Сон Иль Хван опустил взгляд и снова задумался, прежде чем медленно продолжить свою речь, — Я хочу стать обычным отцом, который беспокоится о благополучии своего сына.
Он хотел снова стать простым отцом. Который беспокоится из-за того, что сын может где-то получить травму. Отцом, который разочарованно вздыхает из-за результатов экзамена своего сына. Мужчиной, который беспокоится о своём «обычном» сыне, другими словами.
— Для меня, Джин Ву не Правитель Теней, а драгоценный сын, понимаете.
Это было маленькое желание Сон Иль Хвана.
— Я понимаю, — кивнул посланник.
Так как это было его осознанным решением, здесь не было проблемы. Посланник добродушно улыбнулся и исполнил желание Сон Иль Хвана.
— Как только вы выйдете из этого кафе, все воспоминания и том времени будут полностью стёрты из вашего сознания.
Когда посланник накладывал магическое заклинание на Сон Иль Хвана, он прошептал на прощание что-то так тихо, что никто вокруг и не услышал бы.
— Вы не будете помнить это, но всё же… я молюсь, чтобы вы жили полноценной жизнью.
***
Время шло своим чередом.
Одним холодным зимним утром.
Будильник, заведённый на шесть утра, сработал без задержки. Сон Иль Хван резко проснулся. Его жена тоже пробудилась и уставилась прямо на него.
— Что с Джин Ву?
— Да, что с ним случилось?
Пара быстро проверила время и с облегчением вздохнула, поняв, что было только шесть утра.
— Дорогая, что нам делать? Надо ли нам будить Джин Ву?
— Нет, до начала единого экзамена есть немного времени. Так что, я думаю, можно дать ему отдохнуть ещё какое-то время.
— Ты права. Если что, я отвезу его на экзамен на своей машине.
— В семь… Давай разбудим его около семи, дорогой.
Сон Иль Хван кивнул в ответ на предложение жены.
Пара с нетерпением ждала пока стрелки часов дойдут до семи. И, когда наступил долгожданный момент, они выбежали из своей спальни и вломились в комнату Джин Ву.
— С-сынок, ты ведь помнишь, что сегодня единый экзамен, да?
— Сын, как твой отец, я могу отвезти тебя туда, если что?
Их сын, похоже, проснулся не так давно. Он ответил со смехом.
— Сейчас я начну собираться.
Заметив, как Джин Ву выходит из своей комнаты, Сон Иль Хван быстро оделся и схватил ключи от машины. Его взгляд задержался на брелке для ключей — подарке от его сына.
Когда он посмотрел на брелок, по всей видимости ручной работы, в форме замка белого цвета с чёрным флагом наверху, на его губах расплылась широкая улыбка.
Прекрасная ясная и свежая погода.
Это было освежающее утро, когда лучи раннего нежно падали на землю.
***
24 декабря, вечер.
Джин Ву шёл по улице, наполненной предпраздничной атмосферой Рождества. То тут то там виднелись улыбающиеся лица кинозвёзд и лучших спортсменов, которые гордо красовались на электронных рекламных щитах, висящих повсюду.
«Улицы сильно изменились» — подумал он.
Всякий раз, когда Джин Ву вспоминал прошлое, в котором на этих щитах преобладали лица высокоранговых Охотников, он всё ещё чувствовал себя немного неловко и растерянно.
Но затем он увидел рекламный плакат с каким-то спортивным напитком и тихо рассмеялся. На нём было довольно знакомое лицо, вот почему.
Сколько людей повырывали свои волосы из-за стресса, пытаясь сфотографировать её с естественным выражением лица?
«Звезда лёгкой атлетики, да?» — счастливо улыбнулся он.
И правда, улыбка Ча Хаен была настолько хороша, что девушку вполне можно было назвать звездой.
Она привлекла всеобщее внимание своими потрясающими достижениями в лёгкой атлетике. И, в конце концов, СМИ обратили внимание на её сияющую звезду. Стремясь повысить популярность лёгкой атлетики, министерство умоляло её об участии в рекламе. И этот щит с ее изображением был конечным результатом ее достижений.
«Она никогда не стояла перед камерой, даже когда была Охотницей S-ранга. Но теперь она должна выполнять роль одной из самых популярных спортсменок в стране…»
Это будущее не наступило бы, если бы он тогда не исцелил её лодыжку. Довольная улыбка появилась на лице Джин Ву. Должно быть ей ещё трудно позировать перед камерами, но со временем она привыкнет.
Всё ещё улыбаясь, Джин Ву продолжил свой путь к месту встречи.
Он осматривался вокруг себя, не особо вдаваясь в раздумья. Вокруг было множество молодых пар в яркой и нарядной одежде, которые заполнили улицу.
«Да, я человек, который сдал единый экзамен. Но посмотрите, как скучно я одет» — он посмотрел на свое отражение в витрине.
Джин Ву потеребил свою ничем не примечательную одежду и начал искать ближайший магазин. К этому времени все магазины уже были закрыты, но он с самого начала не планировал ничего покупать.
Джин Ву остановился перед витриной магазина, за которой стоял манекен, одетый в крутой наряд.
Шэ-э-эхк…
Чёрный дым на мгновение окутал тело Джин Ву, и его одежда сменилась на ту же, что и у манекена. Он осмотрел свой новый облик через отражение в витрине магазина, а затем спросил своих Теневых Солдат.
— Ну как вам?
Клык, который к этому времени проявлял большой интерес ко всему, что связано с модой, ответил самый первый. Он спешил, опасаясь, что кто-то другой может украсть внимание господина.
— Хорошо, — удовлетворенно проговорил Джин Ву.
Его походка стала бодрее, чем раньше, и он в мгновение ока оказался в назначенном месте.
Вокруг массивной ёлки, установленной посреди площади, было много людей, которые искали или просто ждали своих спутников или спутниц.
Даже при том, что многие из них нервно поглядывали на часы, в их глазах всё равно можно было уловить радостное настроение. Возможно, потому что сегодня канун Рождества.
Однако, в отличии от них, Джин смотрел на небеса. Ведь у него было куда больше свободы действий по сравнению с ними.
Люди, идущие по улицам, издавали всевозможные звуки, но среди них Джин Ву легко мог различить шаги, имеющие для него значение.
«… 3, 2, 1»
Как только «ребёнок» подошёл сзади, он обернулся, чтобы поприветствовать её.
— Привет. Ты пришла.
Ча Хаен хотела застать Джин Ву врасплох и неожиданно обнять его, но у нее в который раз это не получилось. В итоге она лишь осторожно опустила руки. Девушка выглядела немного разочарованной.
— Оппа, у тебя глаз на затылке что ли? — удивленно произнесла она.
Она казалась немного подавленной, но при этом всё равно выглядела восхитительно, поэтому он нежно улыбнулся ей в ответ. Хаен натянула капюшон на голову, чтобы избежать внимания прохожих. Также, как это делал раньше Джин Ву.
— Прогуляемся немного? — предложил он.
Хаен ответила на предложение Джин Ву яркой улыбкой. Она даже кивнула, чтобы подчеркнуть своё согласие.
Пока пара долго гуляла по городу. Они старались держаться подальше от скоплений людей. Глаза Ча Хаен удивленно расширились, когда она услышала результат сдачи единого экзамена Джин Ву.
— У тебя такой высокий балл, но ты хочешь поступить в тот университет? Почему?
— Ну, стипендия полностью перекроет плату, плюс они дадут мне возможность учиться за границей. Кроме того, есть человек, с которым я просто должен увидеться там.
И в этот момент её уши навострились.
— Подожди, этот человек ведь не женщина, да?
Её глаза настороженно прищурились. Джин Ву снова восхитился её выражением лица и решил ещё немного подразнить её.
— Ммм, кто знает, — протянул он.
Её щёчки сразу же надулись.
Она свободно выражала свои эмоции. Это было то, чего она никогда не делала, когда они оба были взрослыми. Видеть это для Джин Ву было новым, но удивительно радостным чувством.
Примерно тогда же…
Что-то мягкое упало с неба и приземлилось на кончик его носа. Затем оно растаяло, оставив после себя влажный холодок.
Это была снежинка.
Он поднял голову, чтобы посмотреть вверх. Белые снежинки начали медленно падать с тёмного вечернего неба. Похоже началось Белое рождество.
Он молча смотрел на падающий снег и вспомнил вид оседающего пепла после победы над Драконьим Императором. Пепел, белый как снег, нет, снежинки, лёгкие как пепел, неспешно опускались на землю.
— Оппа? О чём ты думаешь? — услышал он вопрос Ча Хаен.
Джин Ву нежно улыбнулся и спокойно ответил.
— Ничего особенного.
Да, не мог ведь он сказать ей, что, глядя на снег, падающий с вечернего неба за день до Рождества, он вспоминал, вероятно, самого опасного врага, с которым он сражался за всю свою жизнь?
Хаен широко улыбнулась, услышав ответ Джин Ву, а затем внезапно задала вопрос.
— Оппа, ты помнишь наше обещание?
— Какое обещание?
— Ты обещал ответить на все вопросы, если я выиграю забег.
— Да, было дело.
Хаен указала на одно из деревьев впереди.
— Можем заключим пари прямо сейчас? Посмотрим, кто добежит туда первым.
Джин не мог сдержать смех, услышав её внезапный вызов и задал вопрос.
— О чём ты хочешь спросить у меня?
— Обо всём.
— Всём? — улыбнулся он.
— О чём ты задумываешься иногда, кого ты так хочешь встретить в том университете, а также…
— Также?
— …О том времени, когда мы встретились перед предварительными забегами.
— …Хорошо.
Джин Ву с готовностью принял вызов и вынул руки из карманов. Конечный результат не изменился бы из-за положения рук. Но, тем не менее, он хотел показать ей, что воспринимает этот вызов довольно серьёзно.
Но потом…
Хаен стояла рядом с ним. Но внезапно подошла совсем близко и обернула свой шарф вокруг шеи Джин Ву. А затем она шёпотом попросила его о небольшом одолжении.
— Оппа, если я тебе нравлюсь, то оставайся на этом месте.
— Что?
Пока Джин Ву немного опешил от такого развития событий. А Ча Хаен медленно пошла к тому дереву, глядя прямо на него. Что касается самого Джин Ву, он не мог сдержать смех, когда осознал, что его поражение уже было предрешено.
— Хах…
В конце концов, Хаен успешно дотронулась до дерева первая и подпрыгнула, объявляя о своей победе.
Тем временем, Теневые Солдаты, которые с большим волнением наблюдали за соревнованием двух влюблённых, начали прыгать от радости.
[Вау, оказывается наш господин всё же может проиграть вызов с такой большой ставкой!]
[Мой господин, вы поступили неправильно!]
[Ккииие-ех-хк-! О, мой король! Ещё не поздно, пожалуйста, не стойте!]
Джин Ву оказался одурачен и снова усмехнулся, почёсывая затылок. Он оглядел улицу и тоже подошёл к дереву.
К счастью, в этом месте не было людей. Это из-за того, что они всю дорогу стремились избегать людных мест.
— Ну, я победила, да?
Хаен ждала ответа с возбуждённым лицом. Джин Ву остановился, глядя на её улыбку, и отдал строгий приказ своим Теневым Солдатам.
«Тени? Каждый из вас, закройте глаза.»
[…]
Пока солдаты не без оснований расстроились…
…Джин Ву медленно приблизился к Хаен и нежно поцеловал её в губы.
Белые снежинки продолжали медленно падать с неба.
