Сногсшибательный импульс — вот что почувствовал Ким Чоль. Этот мощный импульс был достаточно силён, чтобы уничтожить его рассудок и почти полностью поглотить его.

«Но… Но как это вышло…» — не понимал он.

Почему он захотел упасть на колени перед мальчиком, которого он никогда раньше не видел, учеником того же года, но из другой школы?

В тот момент, если бы он не постарался изо всех сил удержать свои лодыжки и икры неподвижными, то он бы показал всем довольно позорное зрелище.

Ситуация крайне напряжённая.

Ким Чоль никак не мог найти объяснение происходящему. Однако, он сумел как-то преодолеть волнение и вытер холодный пот со лба ладонью.

И в этот момент в его голове появилась довольно правдоподобная теория.

«Может ли быть, что… Меня пугает чувак того же года, что и я?»

Конечно, это страх. Если не это, то как он ещё мог объяснить то, что с ним происходило? Его дыхание внезапно ускорилось, и он хотел отвести взгляд, но не мог. А как только он встречался глазами с противником, сила покидала его ноги?

Жаль, что Ким Чоль не мог принять реальность такой, какая она была.

«Не смеши меня!»

Его отличное телосложение было куда лучше, чем у многих старшеклассников, как и его физическая сила. Поэтому Ким Чоль пользовался невероятной популярностью в школьные годы.

И всё же, вот он, напуган каким-то ребёнком того же возраста?

Это просто невозможно. Такого вообще не могло случиться.

— Э-эй, Чоль? Что не так?

— Ты в порядке, мужик?

Старшие начали беспокоиться о его состоянии, и вместе со вздутыми венами из глотки Ким Чоля вырвался ответ.

— Нормально всё, старшие!

«Да, да, со мной всё нормально!» — Ким Чоль убеждал в этом сам себя и коротко кивнул.

«Да, у меня просто закружилась голова из-за того, что у меня не было полноценного завтрака. Всё из-за этого.»

Чтобы доказать верность этой теории, которой он обосновал происходящее, Ким Чоль медленно поднял голову и уставился прямо на новичка из другой школы.

Несмотря на то, что у него было хорошо натренированное тело, тот первокурсник из старшей школы, который стоял там, был похож на соломенный стебель по сравнению с ним.

Когда к Ким Чолю, наконец, вернулось немного уверенности, ухмылка всплыла на его лице.

«…Я знал это.»

Испугаться ребёнка, который может улететь в нокаут от одного удара? Что за нелепость!

Ким Чоль выпрямил спину. Необузданная самоуверенность вернулась на его лицо.

Члены команды Хвасон Тек Хай забеспокоились из-за внезапных перемен, происходящих с Ким Чолем. Но затем снова заулыбались, когда их звезда вернулась в строй.

— Ох, ты меня удивил.

— Говорю вам, наш крутой новичок реально знает, как привлечь внимание.

Старшие похлопали его по плечу, чтобы приободрить. И Ким Чоль уверенно улыбнулся им в ответ. А затем перевёл взгляд на Джин Ву.

«Что за чушь, почему у меня закружилась голова, как раз в тот момент, когда я посмотрел в глаза этому парню…?» — он все не мог отойти от шока.

Ким Чоль думал, что должен вернуть это позорное ощущение своему сопернику в десятикратном размере. Лучший способ справиться с затруднительной ситуацией — подавить дух другого.

«…»

В этот момент он заметил, что, хотя он грозно смотрел на этого ребёнка-первокурсника, тот уже нагло глазел в ответ.

Ким Чоль ещё ни разу не позволил подобным придуркам уйти целыми.

— Эй, ты! — он понизил голос и указал подбородком на заднюю часть спортивной площадки.

— Я хочу сказать тебе кое-что, давай отойдём в сторонку ненадолго.

Ох, оох-!

Члены команды Хвасон Тек Хай возбуждённо свистели, наблюдая за шоу, которое устраивает их младший. А старшие Джин Ву сразу попытались отговорить его идти за Ким Чолем.

— Джин Ву! Послушай меня, не надо убивать его!

— Ты ведь не хочешь пролить чью-то кровь в день соревнований, да?

— Вот-вот, давайте думать об этом, как о спасении жалкой душонки, пусть этот ребёнок живёт.

Джин Ву усмехнулся и аккуратно прошёл через оцепление старших.

— Не волнуйтесь, старшие. Я уверен, что там ничего не случится.

Старшие попытались ещё раз убедиться в безопасности его «противника».

— Правда? Ничего плохого не случится с этим пареньком, да?

— Мы доверимся тебе.

— Тот чувак, он ведь сможет потом вернуться сюда на своих двоих, да?

Джин Ву добродушно улыбнулся, чтобы успокоить своих взволнованных старших. А затем быстро пошёл в направлении, которое указал Ким Чоль.

«…»

Капитан команды по лёгкой атлетике Хвасон, Джон Гу Сик, наблюдал за происходящим со стороны. Он скорчил недовольное лицо, прежде чем подойти ближе к своим соперникам.

— Вы, ребята… Вы щас серьёзно говорили? — обеспокоенно спросил он.

Чо Таэ Вун пробежал взглядом по лицу Джон Гу Сика, а затем снова посмотрел в направлении, куда ушёл Джин Ву, и заговорил обеспокоенным тоном.

— Не говори со мной, чувак. Я чувствую себя сейчас очень неспокойно.

Чо Таэ Вун своими глазами видел невероятные рефлексы Джин Ву. Поэтому теперь он мог только молиться за этого паренька по имени Ким Чоль, дабы он не спровоцировал опасную ситуацию.

***

Следуя за Ким Чолем, Джин Ву почувствовал, как нарастает ожидание.

Может ли быть так, что этот ребёнок тоже восстановил воспоминания о прошлом?

Если бы это было так, то как бы отреагировал на память о тех днях? Человек «Ким Чоль», а не Теневой Солдат «Айрон»?

К сожалению, по свету в глазах парня, когда он обернулся, не было похоже, что Ким Чоль позвал его сюда, чтобы обсудить их прошлое.

— Эй, ты, — озлобленные глаза старшеклассника смотрели на Джин Ву свысока.

— Думаешь, если я ношу школьную форму, стоя на одном поле с тобой, это значит, что я слабак?

Ким Чоль серьёзно разозлился. Но при этом его возбуждённый вид напомнил Джин Ву про заварушку в Красных Вратах, что вызвало неуместную усмешку на его губах.

Конечно, тогда он был раздражён, но разве это не были приятные воспоминания? Жаль только, что Ким Чоль не помнил ничего о тех деньках. Своей улыбкой Джин Ву лишь подлил масла в огонь.

— Ты сын шл*хи!

Ким Чоль протянул руки и в одно мгновение грубо схватил Джин Ву за воротник. В следующий же момент Солдаты из тени громко закричали.

«Вааааа-!».

«…»

Похоже Теневым Солдатам надо преподать хороший урок о том, как делаются дела в современном мире. Джин Ву внутренне ухмыльнулся и уставился в глаза Ким Чоля.

Да, прямо сейчас ему бросили вызов, но видимо из-за приятных воспоминаний о днях, когда этот ребёнок был верным Теневым Солдатом, Джин Ву просто не мог заставить себя дать ему сдачи.

Нет, вместо этого ему стало очень любопытно, вернёт ли Ким Чоль все утраченные воспоминания, если они вступят в физический контакт.

«…»

Крепкий старшеклассник почувствовал что-то странное в глазах Джин Ву и ненароком проглотил свою слюну.

«Что происходит…?»

В любой другой ситуации, он бы не стал париться из-за дисквалификации с соревнований и просто набил бы морду парню, который, как ему казалось, смеялся над ним.

Но вместо гнева или даже желания свести счёты, другое чувство, более яркое и чистое, начало бурно расцветать в самой глубине его груди.

И когда Ким Чоль стоял там, пытаясь решить, что делать дальше, Джин Ву аккуратно взял парня за запястье.

Кончики его пальцев коснулись кожи Ким Чоля.

Когда это произошло…

— Э? — слёзы потекли из глаз мальчика.

Он не понимал в чём причина, но никак не мог перестать плакать. Вскоре силы покинули его ноги, и он упал на землю.

— Н-но, почему…

Ким Чоль взглянул на Джин Ву.

Он искал ответ, но в ответ получил лишь печальную улыбку от загадочного мальчика.

«Если воспоминания Повелителя не были совместными в прошлом, то они не вернутся даже при физическом контакте, хм?» — сделал вывод Джин Ву.

Если только… он намеренно восстановит воспоминания.

Джин Ву вспомнил лица людей, с которыми он поделился своими воспоминаниями о стёртом прошлом.

«Президент Ассоциации Ву Джин Чоль и…»

…И Мадам Норма Селнер.

Он подумал о том, что она могла бы также восстановить воспоминания из стёртого времени, и, задаваясь этим вопросом, он развернулся, чтобы уйти.

У него больше не было никаких дел с Айроном, нет, Ким Чолем. Потому что… сейчас он жил как человек, а не как Теневой Солдат.

Но затем мальчик, стоящий на коленях, позвал Джин Ву.

— С-стой… Подожди.

Ким Чоль вытер слёзы руками и быстро встал. Плакать он перестал, но вот нос его всё ещё был свекольно-красным. Но, не обращая внимания на это, он взглянул прямо в глаза Джин Ву, который обернулся, чтобы поговорить. Задыхаясь от сильных эмоций, Ким Чоль произнёс.

— Это то… что они называют любовью?

Его охватил внезапный поток мощных эмоций, которых он никогда не испытывал прежде.

Хотя он совершенно ошибался в своих чувствах, он говорил так серьёзно, как никогда в своей жизни.

— …

Джин Ву долго смотрел на мальчика в полном изумлении. У него было чувство, словно его ударили чем-то тяжёлым по затылку. В конце концов он ответил ему, тяжело вздохнув.

— …Так не пойдёт.

В самом деле, он не мог позволить бедному парню прожить остаток своей жизни в растерянности из-за своей сексуальной ориентации, не так ли? Когда Джин Ву подошёл ближе, щёки Ким Чоля покраснели, как у влюблённой девочки.

Что ж…

Щёлк!

Все признаки сознания и эмоций стёрлись с лица мальчика вместе с щелчком пальцев.

Глаза Ким Чоля потеряли фокус, он немного поплыл. Джин Ву встал перед ним и начал вставлять новые воспоминания вместо старых.

— Ладно, так… Ты хотел подраться со мной, но потом вдруг узнал, что я, по чистой случайности, являюсь сыном друга брата твоего отца. И на этой ноте по порешили наши разногласия.

Ким Чоль изумлённо кивнул.

— О, и ещё…

Джин Ву вдруг вспомнил, что паренёк будучи Айроном в прошлом плакал, когда они прощались перед тем, как использовать Чашу Перерождения. Лёгкая улыбка всплыла на его губах, и он продолжил.

— С этого момента, ты должен перестать вести себя как плохой человек, хорошо? Ты был одним из тех, кто боролся за этот мир, так что гордись собой, чувак.

— …Да, сэр.

Услышав тихий, мягкий ответ, вытекший из уст Ким Чоля, Джин Ву снял гипноз и оставил мальчика в покое.

Щёлк.

— Э… А?

Ким Чоль пришёл в себя и какое-то время стоял, как вкопанный. Он был совершенно растерян и не сразу заметил уходящего Джин Ву.

У него возникло чувство, как будто он снова разлучался с другом, которого долгое время не видел. Джин Ву добродушно махнул рукой.

— Эй, ещё увидимся!

— Э… Л-ладно.

Ким Чоль тоже помахал ему рукой и неловко улыбнулся.

«Хорошо» — Джин Ву отвернулся от парня, на его лице появилась счастливая улыбка.

Неожиданная встреча со старым товарищем закончилась успешно, но теперь пришло время серьёзно заняться поиском той девушки.

Как раз в этот момент он услышал объявление, разносящееся по полю.

— Предварительные отборы для спортсменов из средних школ начнутся в ближайшее время. Все атлеты, пожалуйста, пройдите в зону для участников.

***

Где-то на задворках стадиона, где было тихо и безлюдно.

Юная девушка с трудом добралась до дерева и плюхнулась на попу в его тени.

Дрожащими руками она потянулась вниз, чтобы снять обувь и носки. Опухшая лодыжка ясно говорила о её нынешнем положении.

Она слегка прикусила нижнюю губу и уставилась на свою ногу. Затем зажмурилась и прислонилась к крепкому стволу дерева.

Надо же было так споткнуться.

Её толкнул в плечо другой бегун, из-за чего она неуклюже споткнулась во время забега. Ей кое-как удалось пройти первый раунд предварительных отборов даже с этой травмой, но теперь…

Ещё один забег с такой ногой — это уже слишком.

«Я в бешенстве…» — это было очень обидно.

И правда.

Возможно, это был последний раз, когда она выступает от средней школы. И она не хотела заканчивать день травмой.

Вот почему…

«Вот почему… я должна просто потерпеть» — приняла она решение.

Такая мысль могла возникнуть разве что у незрелого ученика средней школы, который ещё не расстался с мышлением ребёнка.

И роль взрослых заключалась в том, чтобы не дать такому ребёнку пойти по неверному пути перед самым его началом.

— Ты хочешь скрыть свою травму?

Девочка вздрогнула, услышав голос выходящего из-за дерева ученика, которого она не заметила раньше. Этот таинственный парень смотрел вдаль, а не на неё.

— Даже при том, что одна девушка, которая продолжила в подобном случае соревноваться, повредила лодыжку ещё больше. И ей потребовалось больше года, чтобы восстановиться. В итоге из-за травмы она осталась атлетом третьего сорта. И ей оставалось только сожалеть о решении, принятом сегодня.

Парень перевёл взгляд на девочку, которая слушала его с широко раскрытыми глазами, и бодро улыбнулся.

— Я говорил о человеке, которого знаю, — сказал он в конце своей речи.

Странный парень рассказал ей странную историю. Но девушка Ча Хаен не стала убегать отсюда. Вместо этого она решила понаблюдать за мальчиком какое-то время.

«Разве он не атлет…? Старшеклассник, да?» — пыталась угадать она.

Каким-то образом она чувствовала этот приятный аромат, исходящий от парня.

Что касается источника этого аромата… «Запаха» чистой Маны, исходящего от Джин Ву, а также того, что она обладает уникальным чутьём, которое позволяет ей почувствовать Ману, то скоро она многое узнает обо всём этом.

Когда Хаен начала волноваться сильнее, Джин Ву присел рядом с ней и аккуратно положил руку на её опухшую лодыжку.

— А…

Она снова вздрогнула, но не стала отталкивать его. И когда он убрал руку от её ноги, лодыжка была полностью исцелена.

Она подняла потрясённые глаза и уставилась на Джин Ву.

— Выложись на полную. У тебя только один шанс, верно? — улыбнулся странный парень.

Она сияла так же ярко, как Охотник S-ранга, сражающийся с монстрами. Но сегодня её потное тело будет сиять так же чудесно под ярким солнцем.

Джин Ву улыбнулся и уже было хотел встать, но Ча Хаен быстро схватила его за запястье.

— П-подожди минутку.

— …?

Возможно ли такое, что какие-то изменения произошли из-за их контакта? Теперь, встретившись глазами с любопытным взглядом Джин Ву, Ча Хаен слегка покраснела.

— Извини, мы… Мы где-то встречались раньше?

Ей пришлось приложить столько смелости, чтобы задать этот вопрос, что даже её шея покраснела, когда она закончила произносить его.

— Давай пробежимся, — вместо ответа предложил Джин Ву.

— А? — Ча Хаен заметно растерялась, но он продолжал улыбаться.

— Если ты сможешь обогнать меня, то я расскажу тебе всё, — пообещал он.

— …Я видела, как ты бегаешь, оппа. Я видела, как ты победил во всех предварительных забегах, в которых только участвовал.

Джин Ву усмехнулся и встал.

— Значит сдаёшься.

Но потом…

— В-в таком случае!

Ча Хаен снова собралась с духом и сделала предложение.

— Запись на предварительные соревнования скоро начнётся… Может расскажешь мне правду, когда я пройду их? Даже если это не сейчас?

Джин Ву опустил голову и изо всех сил постарался не рассмеяться.

«И молодая, и взрослая, она всё ещё такая чистая.»

Немного поразмыслив над идеей побить мировой рекорд для атлетов младше 18 лет, он кивнул головой и нежно улыбнулся.

— Хорошо, по рукам.

Успешно изменив условие ставки, Ча Хаен тоже обрадовалась.

«Скоро тебе будет не до улыбок.»

Джин Ву развернулся и отправился на поле, продолжая при этом сдерживать смех.

В тот день.

Под ярким весенним солнцем был побит мировой рекорд среди старшеклассников в, казалось бы, самом обыкновенном предварительном забеге.

И команда Джин Ву была значимым препятствием на пути Хвасон Тек Хай к первому месту в общем зачёте.