— Перекур закончен, все ищем спуск на следующий этаж! — выполняя приказ Арка, бойцы рассредоточились, начиная поиски.

В отличие от верхних уровней, Бездна была подземельем, образовавшимся естественным путем, из-за чего структура ее была запутанной, и найти выход на другой этаж порой было непросто. Случалось, что они блуждали по десять часов кряду, пытаясь разыскать спуск.

60-й этаж состоял из болот и оврагов, он не был сложным лабиринтом, так что задача не представлялась слишком трудной. И все же…

— Здесь его нет!

— На этой стороне тоже!

Рассыпавшиеся по болоту эдемовцы качали головами, докладывая об отсутствии результата.

— Что? И там ничего?

— Может, это вообще последний уровень данжа? — с надеждой поинтересовался один из бойцов.

Две недели прошло с тех пор, как они вошли в это подземелье. Всех уже тошнило от блужданий и постоянной опасности. Но Арк лишь тряс головой:

— Нет, не может быть. Вега был боссом среднего ранга, в подземелье должен быть и другой. Здесь точно должен быть проход.

Он был уверен в этом по одной простой причине — пока что они встретили лишь среднего босса, следовательно, подземелье не зачищено до конца. К тому же, с Веги ему упала еще одна каменная фигурка. Статуэтки падали только из боссов, и не было никаких сомнений в том, что где-то в подземелье им должно было найтись применение.

— По-любому, здесь есть какой-то секрет. Если здесь спуска нет, то он должен быть где-то еще. Надо будет, вернемся в лабиринт, и там все обыщем. Обшарьте каждый пятачок. Если прохода нет, ищите что-нибудь необычное.

— Точно! Давайте получше все обыщем! — восклицали солдаты, убежденные словами своего командира.

В Бездне главной проблемой были вовсе не монстры. Само подземелье было одной громадной ловушкой. Кто знает, во что бы оно превратилось через лишние пару дней поисков? Эдемовцы предпочли бы пойти вниз, на следующий уровень, и погибнуть там, нежели снова лезть в лабиринт. Арку даже пришлось пойти на угрозы, после чего напуганные солдаты, освещая себе путь магией, заново обшарили 60-й этаж. Спустя некоторое время к Арку подбежал один из бойцов, осматривавших ту часть болота, откуда явились ящеры:

— Арк-ним, я нашел кое-что подозрительное!

Находкой оказалась небольшая пещера. Снаружи она выглядела, как трещина в стене, но внутри оказалась довольно просторной. Вот только это был не проход, а всего лишь полость в скале. Тем не менее, на противоположной стене было нечто странное.

— А это еще что? — склонив голову набок, Арк разглядывал стену.

В отличие от других поверхностей, в этой была глубокая, сантиметров 10, выемка высотой около трех метров и шириной порядка метра. Арк внимательно осмотрел все помещение, но ничего примечательного больше не обнаружил, лишь этот прямоугольник, вырезанный в стене.

— Такое само по себе не появляется, кто-то здесь потрудился. То есть, где-то тут секрет. М? Что это?

Ощупывая стену кончиками пальцев, он на что-то наткнулся. Смахнув со стены грязь, Арк обнаружил небольшую железную пластину, покрытую буковками, складывающимися в тарабарщину. Однако он знал, как расшифровывать такие вещи, ведь у него было Знание Древних Реликвий! Как он и предполагал, стоило лишь коснуться символов, как их окутало легкое сияние, изменяя на удобоваримый текст.

«Зверь? Вернуть облик зверя на стену?» — содержание таблички немало озадачило Арка.

С какой стати ему может понадобиться возвращать изображение животного на стену?

«Облик возвращая… Может, нужно нарисовать его в этой рамке? А как узнать, какую тварь рисовать? Подсказка где-нибудь была? Фреска какая-нибудь или еще что…»

Да, серьезная проблема. Арк с компанией сейчас находились на 60-м этаже тайного подземелья. К этому времени они обошли уже десятки километров и, если подсказки не было на этом уровне, не значит ли это, что придется начинать все сначала? Даже думать о таком не хотелось. К тому же, эдемовцы так легко на подобное не согласятся.

«Так, стоп… фреска? Фреска… Если подумать…» — Арк покрутил головой, глядя в стену.

Когда он подумал о фреске, ему в голову пришла одна мысль. Выемка в стене была прямоугольной формы, как будто кто-то вынул из стены фреску.

«Здесь точно что-то было. Но кому могло понадобиться вынимать из стены узор? Точно, мне же не надо именно рисовать его! Я не так понял подсказку. Нужно просто вернуть сюда фреску».

Стоило немного поразмыслить, и все встало на свои места: десять каменных фигурок, собранных им ранее! Помнится, когда он их осматривал, на них был вырезан какой-то узор.

— Быть может… — Арк торопливо достал фигурки и начал вставлять их в выемке.

Так и есть! Изваяния оказались фреской, когда-то извлеченной из стены. Как только это стало ясно, остальное стало делом техники — фреска собралась, как мозаика. Вот только Арк очень удивился, когда использовал все 10 своих фигурок.

— Ого… одной не хватает.

Десять изваяний заняли свои места в выемке, но в центре фрески оставалось пустое место.

— Странно. Нужна еще одна? Значит, где-то здесь еще один босс? Нет, и на следующий этаж мне не пройти, не решив загадку. И все же, одной фигурки не хватает… где-то прячется босс?

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Почесывая затылок, Арк разглядывал фреску, в центре которой зияла треугольная дыра. И размер ее, и форма были ему знакомы. Где он мог их видеть? Уставившись на незаконченное изображение, он снова и снова рылся в памяти, пока, наконец, не вспомнил.

— Так, это же… ну, точно! Радун, давай Кровавую Скрижаль!

*Ссак-ссак-ссак! Ссак-ссак-ссак-ссак!

Радун выплюнул на пол табличку насыщенного красного цвета, что, казалось, сочилась кровью. Эту Скрижаль он получил не здесь, ее вручил Арку Люминес после освобождения Драконианцев от прихвостней Магуры. На тот момент для изучения таблички ему требовалось 200 очков в Знании Древних Реликвий, поэтому он забыл о ней. К удивлению Арка, Кровавая Скрижаль идеально подошла к фреске.

— Смотри-ка, я был прав!

Арк вцепился в Скрижаль, которая начала вибрировать, и перед ним появилось новое сообщение.

«Да!» — внутренне возликовал Арк, читая сообщение.

Несмотря на другое название, описание предмета во многом походило на остальные 10 фигурок. Следовательно, Кровавая Скрижаль была частью фрески.

«А раз табличка, которую дал мне Люминес, является частью этого изображения…»

Не значит ли это, что босс подземелья имеет отношение к Магуре, исчезнувшему сотни лет тому назад? Нежданно-негаданно Арк заполучил информацию о Мировом Задании. Черт, да этот босс, скрывающийся на дне Бездны, мог быть самим Магурой! В соответствии со словами Люминеса, тот был злом, что существовало до появления Темного Лорда. Логично при этом звучало и название подземелья: Колыбель Древнего Зла.

— Самое главное, что я нашел последний кусок!

Арк поместил Кровавую Скрижаль на пустое место, и изображение зверя, о котором упоминалось на железной пластине, было завершено: то был огромный свирепого вида пес с черной шерстью. Такой зверь раньше часто считался знамением бед и неудач. Кровавая Скрижаль, заняв свое место на фреске, превратилась в красные глаза зверя.

*Бум-бум-бум-бум! Бум-бум-бум-бум!

Пещера начала содрогаться, будто дом под ударами великана. Со свода градом посыпались камни.

— Что это?

— Пещера рушится!

Арк и его бойцы рванули к выходу. Едва они успели покинуть пещеру, как та обрушилась за их спинами.

— Что случилось? Мы даже прохода не успели создать, как все завалило… — Арк неверяще смотрел на обрушившуюся пещеру.

Невероятно, но стена с фреской уцелела. Впрочем, она тут же пошла трещинами, а потом и вовсе рассыпалась, оставив вместо себя… дверь. Колоссальных размеров дверь, достигавшую в высоту нескольких десятков метров и созданную из тысяч переплетенных человеческих существ, чьи лица были искажены страданием. Увидев это жуткое сооружение, эдемовцы притихли.

— Дверь в Преисподнюю, — простонал один из игроков.

Вот уж точно, врата в Преисподнюю, прямо по Данте. Один ее вид подавлял стоящих кучкой людей; даже Арку было не по себе. Лишь Исюрам и Реабилитанты вели себя, как не в чем ни бывало.

— Адская дверь на дне Бездны… круто же! — ухмыльнулся Бул-ккун.

— Внезапно, да… Ну, ничего, все там будем.

— А? Уж без меня, точно.

— Думаешь, в рай попадешь?

— Естественно! Знаешь, сколько я церкви пожертвовал?

— Пожертвовал? Ты же просто деньги отмывал.

— Не трынди, а, — вскинулся Джак-тунг, зажимая рот товарищу. — Тут люди есть, подумают еще, что это правда.

Отмывал ли в действительности Джак-тунг деньги, так и осталось загадкой, но их болтовня заставила эдемовцев хоть ненадолго отвлечься.

Едва только войдя во Врата, Арк стал свидетелем диковинного зрелища — от порога до горизонта тянулась темная поверхность вод подземного океана. Но самым удивительным было то, что повсюду, насколько хватало глаз, виднелись увязшие в воде люди, звери и монстры. Полупрозрачные, они метались и вопили, когда в них ударяли волны. Это действительно был ад.

— И нам здесь пройти надо? — посмотрев широкими глазами на океан, Арк наклонился потрогать воду.

Из жидкости тут же взметнулся черный силуэт, облепивший его руку. Здоровье Арка начало убывать просто с катастрофической скоростью, а перед его глазами появилось предупреждающее сообщение:

Испугавшись, Арк отдернул руку. К счастью, он успел расстаться лишь с незначительной частью здоровья.

— И как мы пройдем через это?

— Арк! — позвал его осматривавшийся Исюрам. — А мы можем поплыть на этом? — он указал на небольшую лодку, пришвартованную подле врат.

Лодка была небольшой, но на поверхности Адской Реки она держалась. Впрочем, выбора у них никакого и не было. Зато была одна серьезная проблема — в лодку могло поместиться человек пятнадцать.

«То есть, дальше пройдут лишь полтора десятка?»

Даже при том, что отряд эдемовцев насчитывал сотню человек, они частенько балансировали на грани жизни и смерти, что же говорить о 15 бойцах? Особенно, если придется столкнуться с боссом. Дурацкая возникнет ситуация. Впрочем…

«Это же игра».

Вот именно! Это была игра, поэтому даже при запредельной сложности подземелья, набитого мощнейшими монстрами, оно было спроектировано так, чтобы игроки все же могли его пройти. А значит, были спроектированы и Река с лодкой. То есть, целью разработчиков было численно ограничить отряд игроков, идущих дальше.

«Надеюсь, я прав. Сейчас у меня осталось 120 человек. Если появится еще тысяча врагов, шансов у нас не останется. Однако раз размер отряда ограничен, волноваться не о чем. Это говорит о том, что врага я могу встретить и с небольшой командой. Кроме того…»

Им все же предстояло встретиться с финальным боссом всего подземелья, с которого обычно падает лучшая добыча. Если убить его всей толпой, то придется делить ее на 3800 частей. И неважно, насколько крутой будет награда — Арку достанется лишь пара золотых. А сколько он получит, если в бою будет участвовать лишь десяток человек? Само собой, ему придется с ними поделиться, а это будут Исюрам и Реабилитанты. Он, конечно, не сможет захапать все себе, но мякотку урвет точно!

«Ху-ху-ху, вот это поперло!» — по лицу Арка расползлась жадная ухмылка.

— Кто-нибудь желает прогуляться по аду?

Бойцы в ответ трясли головами и пятились. Да ни один человек в здравом уме не пожелает такой «прогулки». Разумеется, кроме Исюрама и Реабилитантов. Так и вышло, что группа состояла из них да Арка.

— Ну, пойдем, осмотрим местные достопримечательности? — объявил Исюрам, поставив ногу на борт лодки.

Суденышко плавно заскользило по воде.

✩✩✩

— Что это такое?

Лодка плыла уже минут пять. Извращенного и жутко искаженного окружения хватало для того, чтобы вызвать у игроков тошноту. Группа Арка наконец-то была близка к своей цели, оказавшейся на вид весьма внушительной.

— Храм… из черного хрусталя?

Посреди безбрежной Адской Реки высился причудливый остров, в центре которого стоял огромный храм. Отличительной чертой этого строения было то, что стены его, крыша и даже пол были из черного хрусталя. Невероятно прекрасное зрелище и вместе с тем ужасающее. Казалось, храм высасывает саму душу из незваных гостей.

Когда эдемовцы высадились на берег, Исюрам пробормотал, разглядывая хрустальные колонны:

— Красивое зрелище, хоть и отталкивающее.

— Может, потому, что это ад?

— Лично меня прогулка только взбодрила, — ответил наставник Арка, — но здесь дело иное.

Похоже, загадочной атмосферой храма проняло даже Исюрама.

— Держитесь начеку. Босс, скорее всего, где-то здесь.

— Не боись. Если что, я войду в боевой режим, — отмахнулся наставник, входя под своды храма.

Изнутри тот выглядел еще более впечатляюще. Архитектура здания напоминала древнеримскую. По бокам выстроились толстые колонны, держащие на себе невообразимый вес треугольной крыши. И абсолютно все вокруг было сотворено из черного хрусталя. Игроки будто парили в космосе.

— Забавное ощущение… — Исюрам потопал по полу и его передернуло. Он вперил внимательный взгляд во мрак и медленно выдохнул. — Арк… чувствуешь?

— Ни черта я тут не чувствую… — Арк сглотнул слюну.

Настороженность Исюрама была объяснима — из темного чрева храма тянулся неприятный запах крови и гниющей плоти. Вонь будоражила и заставляла кожу покрываться мурашками. Такие люди, как Исюрам и Арк, просто не могли не ощутить чье-то враждебное присутствие. Оба они, а вслед за ними и Реабилитанты, изготовились к бою. Прошла минута, но никто не показался.

— Оно не хочет выходить. Нам, чтоль, туда идти?

— Тварь не торопится…

— Мы сюда приперлись его грохнуть, а теперь придется еще искать?

— Я пойду вперед, — объявил Арк.

Да, Исюрам и Реабилитанты могли похвастать мощными боевыми навыками, но в Новом Свете Арк все же был сильнее них. Учитывая уровень и защиту, он был единственным вариантом для разведки. Превратившись в оголенный комок нервов, он аккуратно пошел вперед.

Какое-то время спустя они вышли в большой зал, посреди которого лежала громадная, 20 метров в длину, черная псина свирепого вида. Выглядел зверь точь-в-точь как на фреске, за тем исключением, что он был сильно истерзан. Нижняя часть тела была превращена в лохмотья, сквозь которые вывалились внутренности. В зале висела жуткая вонь подгнившей крови. Взглянув на искалеченную тушу пса, Арк озадаченно произнес:

— Что, черт возьми, с ним случилось?

Поскольку зверь выглядел так же, как на фреске, он решил, что это и есть финальный босс. Почему же тот выглядит так, будто уже давно проиграл свою битву?

«Нас опередили другие игроки?» — мелькнула у Арка мысль.

Действительно, за время своих многочисленных странствий он частенько сталкивался с подобной ситуацией, когда, разобравшись с мелочью, он приходил к боссу только для того, чтобы узнать, что с ним уже покончил другой игрок. И все же он отмел эту мысль.

«Нет. Я год назад запечатал этот данж. И для того, чтобы попасть сюда, нужно открыть адские врата. Даже если эти игроки могли бы собрать фигурки с боссов, без Скрижали дверь не открыть. А это значит…»

— Это че, мы зря сюда приперлись?

— А-а, бесит!

Начали возмущаться Реабилитанты.

— Черт! И даже собаки жареной не поешь! — пожаловался Исюрам, охочий до этого блюда.

Внезапно по залу разнесся грохочущий рык, исходящий из пасти монстра. Это даже было похоже на смех.

— О, так этот уродец жив? — воскликнул Исюрам, подпрыгнув от неожиданности.

Да и не только он подскочил на месте — Арк с остальными тоже вытаращились на пса. Веки чудовища поднялись, открывая пылающие алым глаза:

— Люди! — в голосе твари чувствовалась радость. Ужасные глаза прошлись по всей группе, после чего монстр продолжил: — Мне нужно знать… у моих слуг был… ключ… без него сюда не войти… он остался один… откуда он у вас?

«Последний ключ? Он говорит о Кровавой Скрижали?».

— От Огненных Драконианцев. Я спас их в Хваронгских горах, — поколебавшись, ответил Арк.

Вот он здесь, но босс уже почти труп. Не труп еще, конечно, но уж точно не в своем обычном состоянии. Арку было интересно, почему же босс тайного подземелья выглядит… вот так. Он ведь мог быть ключом к какому-нибудь другому событию. Зверюга вряд ли сможет биться в таком печальном виде, так что плохого в том, что Арк ему расскажет?

Услышав ответ, зверь сузил глаза:

— Вот как… значит, там.

— Ты Магура?

— Я… ты знаешь… один из Драконианцев выжил?

— Да, от него я о тебе и услышал. Не знаю, что с тобой произошло, но я пощажу тебя, — холодно объявил Арк.

Он не собирался мстить за Огненных Драконианцев. Несмотря на ужасный вид, Магура был все еще жив. Может, Арк сможет получить добычу после того, как демон испустит дух? В худшем случае, они останутся без добычи, но квест будет выполнен.

Магура было нахмурился, но тут же верхняя часть его тела затряслась от смеха:

— Ха-ха-ха-ха! Пощадишь?.. Ты… меня?

— Судя по всему, ты сдохнешь, даже если я тебя пальцем не трону.

— Вот как?.. Ты думашь… это тело умирает?

— А не так, что ли? Шутки шутишь?

— Ты… сейчас… ты не поймешь.

— Что значит «сейчас»?

— Сотни лет я… ждал вас.

Что за чушь он несет? Как он мог сотни лет ждать Арка и его товарищей?

— Ты не сможешь понять… — ответил на вопрос зверь. — Это нормально… но скоро ты узнаешь, почему… я ждал вас все эти столетия!..

Тело Магуры начало содрогаться, а его внутренности с чавканьем прыснули в стороны, обвиваясь вокруг храмовых колонн. В следующее мгновение толстые мясистые канаты подбросили тушу демона вверх, поместив ее в центре своеобразной паутины, в то время как перед Арком вспыхнуло предупреждение.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

— Это же!..

— Х-хозяин, сверху! — завопил за спиной Арка Ракард.

Юноша удивленно поднял голову и увидел, как к нему, извиваясь змеями, несутся кишки демона.

— Темный танец!

Шустро переставляя ноги, Арк отступил на пару десятков метров, на миг опередив внутренности Магуры, молотами ударившие в пол. Угоди они в него, и перерождение было бы гарантировано. Но некогда было облегченно вздыхать.

*Шлеп, шлеп, чавк!

Стоило Арку увернуться от одних кишкощупалец, как к нему с невероятной скоростью тут же помчались другие.

— А-а! Что за…

Щупальца? Они продолжали преследовать Арка даже после того, как он увернулся от них. У него не было возможности поближе рассмотреть их, потому как приходилось все время бегать. Стоило на мгновение отвлечься, как один из отростков захлестнул его ногу, заставив потерять равновесие и споткнуться. Тут же десятки других щупалец заколотили по нему.

*Та-да-да-дам!

У Арка закружилась голова, он потерял 10% здоровья. Нет, он не мог позволить себе ошибок.

— Темный Клинок!

Арк рубанул щупальце, опутавшее его ногу, и перекатился, уклоняясь от остальных. Избежав нападения, он смог выкроить время оглядеться.

«О, Господи…»

Кишкощупальца атаковали не только его. Десятки отростков, тянущиеся из туши Магуры, цеплялись за колонны, пол и потолок. При этом сотни других щупалец без устали бросались на Исюрама и Реабилитантов. К счастью, наставник был достаточно быстр, чтобы оставаться невредимым, а остальные потеряли лишь 20-30% здоровья.

— А-а-а! Кишки, кишка! Я сейчас врежусь в кишки! — вопил Ракард, лавируя между колоннами и щупальцами.

— Твою ж мать!

— Фу! Они отовсюду лезут…

Все это произошло менее чем за минуту.

«Если не проявим осторожность, нас в момент вынесут!»

А потом Бул-ккун и Тазза упали, попав под удары щупалец — на них набросились десятки кишок. Арк швырнул Меч-пилу и выкрикнул:

— Трансформация! Железная Стена Огня!

*Клак-клак-клак! Клак-клак-клак-клак!

Меч-пила превратился в Разака, который встал перед двумя Реабилитантами, подняв щит. Распахнувшиеся огненные крылья отбросили щупальца, в то время как Арк, включив Спринт, рубил отростки, опутавшие его Бул-ккуна и Таззу.

— Учитель, хен-нимы! Соберитесь вокруг меня!

— Хорошо!

Исюрам и Реабилитанты быстро скучились вокруг Арка спиной к спине, образовав круг. Так они могли отражать атаки щупалец со всех сторон. Даже если каждому угрожали десятки кишок, игроки, прикрыв свой тыл, могли успешнее противостоять врагу.

— Да что с этой тварью такое? Она же должна быть дохлой! — процедил Исюрам, избивая щупальца.

— Если мы ему врежем, он сдохнет.

— А?

— Этот урод… у него осталось всего 15%, — пояснил Арк, разглядывая Магуру золотистыми глазами.

Вскоре после начала боя он воспользовался Взглядом Кота для проверки состояния босса. Так он узнал, что Магура — элитный босс 500-го уровня, для победы над которым в нормальных условиях 12 человек было бы более чем недостаточно. При этом Арк понял и то, почему был ограничен размер отряда, имеющего доступ в храм. По неизвестной причине Магура был изорван в лохмотья, оставшись лишь с 15% здоровья.

«У этой твари всего лишь полтуши и 15% хитов».

Сам Арк тоже потерял всего лишь десятую часть здоровья от ударов щупалец. Он-то думал, что Магура будет невероятно силен, но, похоже, ошибся. Если бы эти 10% ему снесло одним ударом, то это было бы мощно, но в юношу угодили десятки змеекишок. Получив несколько десятков ударов от элитного босса 500-го уровня, он всего-навсего лишился 10% здоровья. Следовательно, характеристики Магуры пострадали так же, как и его шкала жизни. Эдемовцы же, в свою очередь, могли похвастаться кучей разных баффов от жрецов и магов, и были в отличной форме. Тем не менее, демона нельзя было назвать плевым противником.

«Но Магура может нормально двигать лишь головой и одной лапой. То есть, атаковать он может лишь своими кишками».

Встав в круг, они могу хоть как-то отбиваться от щупалец, но смысла в этом мало, если они не могут наносить урон самому демону.

— Учитель, хен-нимы, держим строй и двигаемся к гаду!

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Продолжая рубить извивающиеся кишки, Арк, не покидая строя, приблизился к боссу. Проблема заключалась в том, что куча щупалец раскинулась над самим Магурой, как омерзительная паутина.

— Разак, трансформируйся! — приказал Арк.

Схватив Меч-пилу, он взмахнул им в направлении щупалец — хлыст за один удар рассекал дюжины кишок. Магура начал медленно спускаться.

— Это наш шанс! Демоническая Реакция!

Арк применил навык, которым когда-то обладал сам Герой Мабан! Навык пятой стадии Вечной Души. Глаза юноши немедленно побелели, а картинка перед его глазами стала похожа на инфракрасный монитор. Вокруг туши Магуры он разглядел нечто вроде струящейся черной крови — демоническая энергия, обнаруженная им при помощи навыка! Размахнувшись Мечом-пилой в сторону сгущений черной крови, Арк выкрикнул:

— Темный Клинок!

*Ква-ква-ква-кванг!

Как только он разрубил сгусток «крови», внутри туши Магуры раздался взрыв. Когда Арк атаковал демоническую энергию, обнаруженную Реакцией, враг получал урон от 100 до 1000 единиц! К тому же, это понижало его защиту. Навык определенно был предназначен для борьбы с демоническими чудовищами.

— О-о-о… глупый человечек… ты посмел… — получив немалый урон, Магура взревел.

Тут же десятки новых щупалец проросли сквозь его шкуру.

— Ха, думаешь, сможешь пробить нашу защиту?

Исюрам и Реабилитанты стали преградой, защищающей Арка от агрессивных внутренностей демона.

«Окей, если так и дальше пойдет, я смогу победить!»

Но торопиться не следовало, Магура все же был боссом. Малейшая ошибка — и ситуация перевернется с ног на голову.

«Сливать его надо медленно, по чуть-чуть».

Не нарушая строя и блокируя атаки щупалец, Арк выжидал момент для атаки демона. Он не старался нанести максимума урона, вместо этого сосредоточившись на атаке и защите в комбинации с товарищами. Таким образом они медленно, но верно понижали уровень здоровья Магуры. Босс уже потерял 5%.

— Надоедливые ничтожества! — издав странный вопль, Магура снова затрясся.

И тут случилось нечто невероятное: мечущиеся в воздухе щупальца внезапно собрались в одном месте и превратились в гигантский молот, обрушившийся на головы игроков.

— Врассыпную!

*Бам!

Под рев и грохот Арк сотоварищи разлетелись в разные стороны. Щупальца рассыпались, снова атакуя людей. Ситуация, в которой они оказались в самом начале, повторялась. Бул-ккуна и Хай Гьел-са уже опутали десятки кишок.

— Хен-нимы! — Арк снова взмахнул Мечом-пилой, рассекая щупальца вокруг рук Бул-ккуна. Но стоило ему направиться к Хай Гьел-са…

Шея Магуры начала раздуваться, как воздушный шар, а затем из его пасти показалось нечто огромное, похожее на язык и покрытое слизью. «Язык» накрыл Реабилитанта и утащил с собой обратно в пасть демона.

— Вот черт! Он же не…

*Хрум-хрум-хрум!

С жутким звуком челюсти Магуры заходили ходуном, кровь побежала меж клыков… Демон прожевал и проглотил Хай Гьел-са! Но самое страшное случилось после этого.

— Да ладно! — прорычал Арк, глядя на Магуру.

Когда демон проглотил игрока, морда его стала донельзя довольной. Грудь твари начала ломаться и меняться, мех начал расти, превращаясь в кусок отсутствующей шкуры на левой передней лапе. Шкала жизни босса увеличилась на 8%. Демон сожрал Хай Гьел-са, полечившись им, как зельем.

— Ха-ха-ха-ха, спустя сотни лет… я, наконец, вернул его.

— Что вернул?

Когда Арк воспользовался Взглядом Кота и Проницательностью, перед ним всплыла информационная панель.

— Ха-ха-ха-ха… теперь ты понимаешь? — Магура дернул исцеленной лапой. — Да, та Скрижаль служит не ключом… а приманкой для жертв.

«Приманкой для жертв?» — и тут Арк припомнил предупреждение, появившееся при входе в Бездну.

Там действительно упоминалась большая жертва! Тело Магуры было разрушено, и Арк узнал о его навыке Кусок Плоти. Выходит, они были жертвенными агнцами для демона! Сам Магура распространил по миру смутные намеки и подсказки, чтобы заманивать к себе жертв.

— Да ладно… целые века?

— Таков мой план.

Магура захохотал, и сознание услужливо нарисовало Арку самый худший исход событий.

— Я… столетия я провел в этом мертвом теле, с самого конца Темной Эпохи… но я был рожден в самой Тьме… я бессмертен… Мой дух, заключенный в оболочке, ждал возможности исцелить ее… Я бессмертен, но… без человеческой плоти мне не исцелиться… так что я подготовился.

— Кровавая Скрижаль содержит тайны Бездны!

— Да… ха-ха-ха-ха. Люди доверчивы… поманите их намеком на тайну, и они сами явятся… даже если я буду просто сидеть и ждать… воины и солдаты сильны… но слишком много времени прошло… наживка исчезла прежде, чем люди нашли ее… и спустя века… я уже почти отчаялся, но явились вы…

Арк начал понимать, какие такие тайны скрывала Скрижаль.

— Теперь ты понимаешь… почему я ждал вас сотни лет?..

Конечно. Чтобы сожрать. Вот почему было ограничено число людей, одновременно входящих в хрустальный храм — состояние здоровья просто не позволяло Магуре сражаться с рейдом игроков. А значит, у демона было ограничение на количество людей, которых он мог сожрать.

Да уж… подземелье, скрижаль, врата… все это одна большая ловушка!