Между Со Хо и этим ублюдком было около тридцати метров.
«Погнали!» — сын Джин Ву мгновенно сосредоточился.
Время вокруг него, казалось, замедлилось. Это позволило ему увидеть и заметить все те мелочи, которые он не замечал до этого. Например, меч, которым махал этот черный рыцарь.
И затем голубоватую дугообразную молнию, которая со вспышкой летела прямо на него с кончика клинка.
«Так вот, что это было!» — вдруг осознал Со Хо.
Он наконец смог увидеть, что же это была за мощная атака, которая дважды заканчивала битву ещё до того, как он успевал ее заметить. Его ловкость и восприятие усилились ещё больше благодаря повышению уровня. Теперь они находились на пределе своих возможностей.
Он увернулся от молнии, летевшей прямиком ему в лицо, и сделал шаг вперёд.
*шшух
Всего одним движением парень почти в половину сократил расстояние между собой и его целью.
*жжух
Второй разряд молнии пронесся на волосок от его макушки. Черный рыцарь сменил свою стойку после первой атаки, чтобы перейти ко второй. Со Хо поразился быстрой реакции своего противника, делая шаг вперёд.
*шшух
В следующий момент они уже были вплотную друг к другу.
*крррк
Со Хо крепко сжал свой кулак, облаченный в перчатку.
«Теперь ты в моей досягаемости!»
Казалось, что в этот момент черный рыцарь немного дрогнул. Его эмоции передались Со Хо через холодный воздух. Про себя благодаря систему прокачки, которая усилила его способности до такой невероятной степени, Со Хо со всей силы ударил.
*шшшух
Его кулак двигался даже не как пуля, а как пушечное ядро. Он врезался в лицо черному рыцарю.
*будууумм
Рыцарь резко поднял свой меч, чтобы заблокировать несущуюся на него руку в перчатке. Но в конце концов он с силой был отброшен назад, его ноги едва касались земли.
*шшшшш
Каблуки его сапог пробились через каменные плиты на полу и оставили за собой длинные борозды, пока его отбрасывало назад. Ко времени, когда он уже кое-как остановил свой, казалось, бесконечный полет назад…
«!..»
Он запоздало понял, что за его спиной находится твердая каменная колонна.
«Черт!» — черный рыцарь смутился и быстро перевел взгляд обратно. Но Со Хо уже стоял там, перекрывая ему обзор.
«Мог ли он… Эта атака должна была загнать меня сюда?» — рыцарь был глубоко поражен тактикой своего противника.
Но все же он рефлекторно дернул мечом. Аура, исходящая от меча, холодным голубым светом отразилась в глазах Со Хо. Парень на мгновение затаил дыхание. А затем тыльной стороной ладони, защищенной стальной перчаткой, отбил меч рыцаря по диагонали вниз.
Затем он с силой рванулся вперёд. Со Хо полностью сократил дистанцию между ними и ещё раз взмахнул кулаком. Удар пришелся прямиком в грудь черного рыцаря.
*будууумм
От этой силы рыцаря отбросило назад. Он врезался в колонну за его спиной, и на ее поверхности появилась глубокая трещина. До чего же это была поразительная разрушительная мощь!
Но ещё более поразительным было то, что эта настолько разрушительная атака не закончилась на одном ударе. Вскоре на рыцаря обрушился шквал ударов кулаками.
*бубубубубубубубубумм
Черный рыцарь, вернее, Икрид, продолжал восхищённо вздыхать про себя, пока он блокировал и отбивал безостановочный шквал атак Со Хо. Все это чем-то напомнило ему навык его повелителя.
«Так вот, какая сила у молодого повелителя, хоть он ещё и не раскрылся во всю?»
Его отец, ставший единым целым с божественным созданием, и его мать, когда-то бывшая охотницей уровня S в ныне забытой временной линии. Рождённый от этих двоих, скрытый потенциал Со Хо с лёгкостью превосходил все представления Икрида.
*крррр
От шквала этих беспощадных ударов его прочная броня начала трещать и по кускам отваливаться. Икрид ускорился до предела, но этого все ещё было недостаточно, чтобы защититься от всех ударов, что сыпались на него.
И наконец…
*клк
Меч, едва сдерживающий прямые атаки Со Хо, наконец с громким лязгом сломался. Это был конец. Икрид взглядом проводил разлетевшиеся осколки стали и инстинктивно понял, что битва была окончена.
Но тогда же это поражение и заставило его пульс участиться, как это было и тогда, когда он множество лет назад сражался с Джин Ву в месте, похожем на это.
В это время Со Хо наполнил свой кулак магической энергией для последнего удара.
*шшшух
Окружавшая его кулак мана заколыхалась в воздухе, как водная гладь, и ярко разнеслась во все стороны. И затем…
*БУДУУУММ
Кулак вылетел вперёд, словно пушечное ядро, оставив в животе рыцаря огромную зияющую дыру. Рыцарь снова столкнулся с колонной позади него и медленно осел на пол.
Затем он полностью прекратил двигаться.
«…» — Со Хо с опаской потыкал обмякшего черного рыцаря, прежде чем наконец вздохнуть.
— Ха-а-ха! — он победил.
Он победил очень сильного противника, которого, как ему казалось в начале, он никогда не смог бы одолеть. Внутри на него нахлынула волна радости. Но вопреки его ожиданиям, ничего особенно не изменилось.
«Может… Это ещё не конец?» — парень осторожно осмотрелся вокруг и не сразу заметил, что на расстоянии от него, около ступенек, ведущих на трон, появились новые Врата.
Его глаза широко раскрылись. Это был выход! Он не знал, почему вообще оказался в этом месте, но все же не мог не улыбнуться, осознав, что это невероятное приключение подошло к своему завершению.
Со Хо резко сорвался с места. С довольным выражением лица он помчался в сторону этой черной дыры и заскочил внутрь. Как и в прошлый раз, он прошел через длинный непроглядный тоннель. И после того, как он открыл глаза…
— Кккьееееее!
— Кхиииихииик!
«…»
Парень заметил человекоподобных муравьев, который суетливо возились тут и там.
— Да что же это за такие сумасшедшие муравьи?! — не веря собственным глазам, Со Хо взглянул на недвижимые трупы монстров-муравьев, которых ему только что удалось одолеть.
Почему-то ему с малых лет нравились муравьи. Поэтому он всегда с осторожностью обходил муравейники, если встречал их на своем пути, чтобы случайно на них не наступить.
Но теперь он уже успел пожалеть о своих действиях в прошлом. Вот, насколько сильными и настырными были эти монстры. Чудовища в доспехах никак не могли с ними сравниться.
«Но все же если и искать во всем этом что-то хорошее, то…» — задумался Со Хо.
Его уровень, который, казалось, застрял на одном месте, снова начал быстро расти после того, как он одолел этих монстров-муравьев.
*шушушушу
Он слышал шаркающий звук приближающихся шагов. К тому моменту Со Хо уже удалось выровнять свое тяжёлое дыхание. Он крепко сжал кулаки и приготовился.
*бубум
— Кхиииеее!
— Кхааак!
Помня тот урок, который он получил во время своей схватки с черным рыцарем, Со Хо сосредоточился на том, чтобы поднимать уровень еще выше. Он должен зачистить каждый уголок этой пещеры.
Итак, изо всех уголков этого запутанного подземелья, построенного на манер лабиринта, продолжали раздаваться крики монстров-муравьев. И как долго он вот так бродил по этой пещере?
«Ладно…» — достигнув точки, с которой его уровень никак не повышался даже после победы над монстрами-муравьями, Со Хо направился в последнюю комнату этой пещеры и вошёл внутрь.
Это оказалась огромная и просторная комната. Другими словами, совершенно пустое пространство. Внутри комнаты босса не было ни лучика света, но чувства Со Хо уже сильно превосходили человеческие.
Так что у него не было никаких проблем с тем, чтобы ориентироваться в темноте.
«Это какой же здоровый должен быть хозяин этого места, что оно такое огромное?» — задумался сын Джин Ву.
И, когда он уже немного заволновался… Парень наконец обнаружил человекоподобного монстра-муравья, который стоял к нему спиной. В отличие от предыдущих муравьев, с которыми он сражался, этот парень обладал парой крыльев, как у насекомого.
«В этой комнате только он?»
Общая атмосфера в этом просторном помещении была очень похожа на ту, которая преобладала в комнате с черным рыцарем. Но Со Хо не чувствовал никакой силы от этого муравья, что резко констатировало с предыдущим боссом-рыцарем.
Был ли он силен, или же он — слабак? Со Хо недоуменно наклонял голову из стороны в сторону, и, пытаясь быть как можно незаметнее, с опаской подошёл к существу.
Когда он подобрался достаточно близко, тот резко и без всякого предупреждения развернулся лицом к Со Хо.
— Ааа! — парень вздрогнул и отступил назад.
Но он не был напуган. Нет, он всего лишь удивился развернувшейся ситуации, вот и все. Но ничего уж было не поделать. Дело было в том, что повернувшийся к нему монстр-муравей рыдал.
Он всхлипывал с такой печалью, что, хоть Со Хо и знал, что это существо было монстром, с которым он не мог заговорить, он все же не смог атаковать первым.
Но почему такое случилось?
Было вполне нормально прийти в замешательство, увидев насекомовидное существо размером с взрослого человека, которое льет крупные слезы. Но по какой-то необъяснимой причине Со Хо захотелось его утешить. Вот что он тогда ощутил.
К несчастью, такой момент сострадания продлился недолго. Со Хо почувствовал невероятную ауру, которая резко отдалась от этого существа, и быстро отскочил подальше.
«…?»
Будто бы пытаясь совладать со своими эмоциями, монстр-муравей тыльной стороной ладоней утер свои слезы.
«Боже мой…» — в это время Со Хо поражался невероятной мощи, которая исходила от его нового противника.
Он невольно бросил взгляд на свои руки, на которых все волоски встали дыбом. Этот муравей был совершенно на другом уровне по сравнению с другими муравьями или с тем черным рыцарем, с которым парень до этого сражался. По всему его телу прошла дрожь.
«Э?..»
Внезапно на него упала тень, и он поднял голову, чтобы взглянуть, что произошло. Со Хо обнаружил, что монстр-муравей уже сократил расстояние между ними и стоял прямо перед его носом.
Его тело раздулось больше, чем в два раза от его изначального размера, и затем он издал ужасающий крик.
— Кьхиииииеееееееее!
Какое же это было облегчение! Конечно, нельзя было назвать это ничем иным, кроме как облегчением. Лёжавший на полу пещеры совершенно измотанный Со Хо продолжал так думать.
Крылатый муравей однозначно был поистине ужасающим противником. Но почему-то он не мог атаковать его в критические моменты, будто бы отчего-то впадая в смятение.
Но благодаря этому он кое-как смог победить его, хотя в конце концов это оказалось делом нелегким.
— Кхм, ум-м-м… — разминая и заставляя шевелиться свое ноющее тело, Со Хо поднялся.
В качестве награды за победу над сильным врагом недалеко от него появились новые Врата. Прежде, чем уйти, он сверил свой текущий уровень.
Его уровень остановился на девяносто девятом. Обычно большинство игр считали «девяносто девятый» уровень максимально возможным.
«Думаю, теперь я точно могу идти домой.» — сердце Со Хо заколотилось, когда его ожидания начали расти.
Он радостно заскочил в ожидавшие его Врата. И, когда он открыл свои глаза…
— Мм? Мммм?
— Ох…
Везде, куда бы Со Хо ни взглянул, он видел гигантов и драконов.
— Ах…
Это был случай: «одна гора за другой». Оставляя за собой фигуральные горы трупов гигантов и драконов, Со Хо продолжал свой путь по этим, казалось, бесконечным равнинам.
Его уровень оставался на отметке девяносто девятого. Хоть его показатели и не росли, он, пройдя через бесчисленные битвы, мог намного лучше и увереннее контролировать свои силы.
Его невероятная сила и способность ее контролировать придала Со Хо ощутимый прилив уверенности. Вскоре он обнаружил ещё одного черного рыцаря, который охранял конец этого пути.
«…»
В отличие от первого черного рыцаря с красным плюмажем на шлеме, этот новый парень был куда крупнее. На его спине виднелись следы обломанных крыльев.
Он был невероятно силен. Настолько силен, что, должно быть, он был намного сильнее, чем тот крылатый муравей, с которым Со Хо сражался ранее. Но…
«Этот парень — не настоящий мой противник», — подумал сын Джин Ву.
Со Хо был просто уверен в этом. Почему? Да потому, что некое существо, которое заставило его так думать, тихо парило в небе над его головой, вот почему.
Со Хо почувствовал мощное присутствие этого существа и поднял голову вверх. И когда он это сделал…
— Кьяяяяяя! — небесный дракон, витавший в небе, громко завизжал.
Сразу после этого последовала такая сцена: со спины дракона спрыгнула одинокая фигура. Эта человеческая фигура, казалось, падала целую вечность, прежде чем она легко приземлилась. Из-за силы удара под ней образовался кратер, а в воздух поднялась пыль.
*БУУМ
Со Хо нервно сглотнул.
«Вот этот — явно настоящий…» — понял парень.
Эта неизвестная фигура, чье лицо было скрыто под низко опущенным капюшоном, излучала такое давление, что было трудно даже дышать. Когда человек спустился, рыцарь прекратил вынимать свой меч из ножен и на несколько шагов отступил, будто бы говоря, что он не будет участвовать в предстоящей битве.
«Так и знал, настоящий противник — вот этот парень».
Со Хо пытался остановить свои дрожавшие от такого удушающего давления ноги. Это был первый раз, когда там появился человек, а не монстр. Так что он просто должен был что-то сказать.
— Прошу прощения! — попытался он завязать разговор с этой таинственной фигурой.
Но видневшиеся из-под капюшона губы только расплылись в ухмылке. Этот человек решил никак не отвечать ему словами.
— А-а-а, блин, серьезно… — Со Хо оставил попытки поговорить с этой фигурой.
Но его глаза широко расширились, когда он заметил кое-что ещё.
«Разве это не?..»
Впервые за весь его путь Врата появились до того, как он победил своего противника. Они находились прямо за человеком в капюшоне.
«Это значит…»
Это вполне могло быть последним препятствием. Если он победит этого человека, то сможет вернуться домой. Когда Со Хо пришел к такому выводу, его инстинктивно двинулось.
Оно двинулось под влиянием его общих показателей, которые достигли своего абсолютного предела, равно как и боевых навыков, которые отточились настолько, что давали ему полный контроль над этими показателями.
*тудук тудук
Ощущая бешеный ритм своего сердца…
*шух шух шух
Со Хо преодолел рубеж скорости звука и в одно мгновение рванулся в сторону этого человека. Его противник стоял буквально перед его носом. С такого расстояния никто не мог увернуться от атаки.
И кулак, чей удар нельзя было выдержать, полетел прямиком в лицо этому таинственному человеку. К несчастью, ему нужно было только слегка отклонить голову в сторону — и атака плавно прошла мимо.
И затем…
В замедлившемся мире Со Хо удалось разглядеть лицо этого человека, которое на короткий миг показалось из-под капюшона.
— Пап?!..
Таинственный человек мягко улыбнулся:
— Ещё слишком рано.
Глаза Со Хо расширились, когда он увидел, как ладонь того человека приближалась к его лицу быстрее скорости света. Парень зажмурил глаза, и вскоре его полностью ослепил яркий свет.
— Ааа! — Со Хо вскочил со своего стула и быстро осмотрелся вокруг.
Он вернулся обратно в класс. В этом таком знакомом месте витала спокойная пустая атмосфера внешкольных часов. Он утер со лба холодный пот.
«До чего же это был странный сон. Я что, переиграл в игры?»
Бродя по странному подземелью, он в конце концов столкнулся со своим собственным отцом в качестве последнего босса… До чего же это был постыдный дерьмовый сон. Он никому не посмел бы о нем рассказать.
Со Хо испытал огромное облегчение от того, что это был всего лишь сон.
Он облегчённо вздохнул, обернулся, и обнаружил там девушку-ученицу, которая застыла позади него.
Она не на шутку испугалась, когда спящий Со Хо вот так вскочил со своего места. Он хотел как-то разрядить обстановку, так что он заговорил первым:
— Эм-м, разве тебе не пора идти домой?
Теперь же, когда он ещё раз на нее взглянул, оказалось, что это была та же самая девушка, которая сидит за ним. Это она тыкала его в спину ранее в тот день.
— На этой неделе я дежурная по классу, так что… Прежде, чем уйти, я должна закрыть класс… — ученица запиналась и брала большие паузы между словами.
Но Со Хо ответил так, будто бы беспокоиться было не о чем:
— Тебе помочь?
— Э? — девушка на мгновение смутилась от такого неожиданного предложения, но затем она застенчиво кивнула. — Спасибо…
Примерно в то же время…
Джин Ву стоял на крыше той школы вместе с Бером и Икридом. Икрид заговорил первым:
— Мой повелитель… Разве нельзя уже вернуть силы молодого повелителя?
Они уже проводили этот тест пару раз до этого. Но в тот день был первый раз, когда молодой повелитель смог добраться до Правителя. Икрид хотел поставить Со Хо высший проходной балл после того, как парень продемонстрировал чудесный прогресс во время этой проверки.
Джин Ву с ухмылкой ответил:
— Что бы произошло, если бы я попытался сразу же сразиться с Драконьим Императором, поверив в силы, которыми я тогда обладал?
Икрид покачал головой. Джин Ву хотел научить Со Хо именно этому. Не важно, насколько бы сильным ни был кто-либо. Ему стоит рассматривать вариант с отступлением, столкнувшись с ситуацией, где победа не была гарантирована.
Рваться в открытый бой с сильным противником, не имея плана действий, не было признаком храбрости.
«Безусловно, это просто безрассудная и глупая бравада.»
И все же, даже зная, что он не сможет победить, Со Хо бросил вызов Джин Ву. Его смелость была достойна похвалы. Но с точки зрения его отца это был результат, вызывающий беспокойство.
«Слишком рано».
Точно, ему ещё слишком рано. Но Со Хо — умный ребенок, так что скоро он все поймет. Он научится тому, что ему нужно перестраивать свои силы в соответствии с ситуацией на текущий момент.
— Молодой повелитель… — Бер взглянул на старый лист бумаги, где был нарисован он сам.
Уголки его глаз снова покраснели и налились слезами.
*кап кап
Джин Ву легонько похлопал удрученного Бера по плечу, а затем подошёл к ограде, чтобы взглянуть вниз на территорию школы. Он увидел спину своего сына, который выходил через школьные ворота вместе со своей одноклассницей.
Он положил подбородок на руки, и наблюдал за тем, как удалялся Со Хо. Затем на его лице появилась ухмылка.
— Уже столько времени прошло… Так почему бы мне не сводить свою семью сегодня на ужин?