Пока все ждали, Сноу Ли была сосредоточена на заботе о Лапусике. Это был новорожденный, который, казалось, нуждается в грудном вскармливании, однако в то же время он являлся удивительным существом. Оказывается ледозвери умеют всасывать ледяную энергию Айсботтома для поддержания жизни, а если проголодаются, то могут поесть снега. Даже Сноу Ли и другие выходцы из Ледяных Облаков, поразились этому открытию.
Наконец, Са Мо связался с эскадрой.
Командующий Четвертым Флотом Федерации Ледяных Облаков действительно оказался в затруднительном положении. Дивизия пиратов — это пустяк, он совершенно не страшился встречи с ними. Дайте только шанс и солдаты федерации быстро с ними расправятся. Проблема заключалась в нескольких тысячах заложников, среди которых, к тому же, имелась и парочка очень особенных персонажей. Их участие во всем этом повысило ставки до небывалых размеров, ведь всегда найдутся те, кто решит воспользоваться случаем и посеять хаос из-за случившейся трагедии. К тому же теперь за всем происходящим наблюдала уже вся Коалиция Млечного Пути, так что любую его ошибку будут обсуждать во всём мире.
Пираты — это и так головорезы, а сейчас, когда они оказались загнанными в угол, они будут ещё беспощаднее. Однако оттягивать время также нельзя.
Очистить им путь? Отпустить? Невозможно!
Отряды специального назначения ждали приказа о наступлении, но бойцы Кровавого Дивизиона тоже не считались слабаками…
Проще говоря, от командора требовалось выиграть войну при минимально возможных потерях.
Если же ему этого не удастся, его карьере придёт конец.
Настоящий солдат больше боится именно вот таких вот ситуаций-неопределённостей, чем смертельных битв.
«Командор, докладываю! Какие-то студенты из Высшей Академии Х вышли с нами на связь. Они на Айсботтоме. Есть хорошая новость, командир Кровавого Дивизиона Бартли — погиб!» — громко и торопливо доложил офицер.
Изначально настроение Бэнь Тэ было не очень, однако эта информация его очень удивила: «Что ты сказал? Бартли погиб?»
Как же Бэнь Тэ, командующий эскадры, мог не знать имени Бартли. Этот парень был превосходен в своем деле, славился своей хитростью и наглостью. Битва ещё не началась, а он уже погиб? Как?
Командор с присущей ему непоколебимостью отдал приказ: «Немедленно соедини меня с этими студентами!»
На экране появилось изображение Сноу Ли, и Бэнь Тэ естественно узнал её. На самом деле, Бэнь Тэ являлся, так сказать, предшественником Сноу Ли. Они оба закончили одну школу, только он на тридцать лет раньше. Но командор всё равно знал о Сноу Ли, девушке, родившейся в год Ледяного Дракона, и восхищался ей. Бэнь Тэ происходил из семьи первых поселенцев федерации, поэтому всегда чтил традиции и правила. И, конечно, относился к Сноу Ли как к всеобщему талисману.
«Командор, Сноу Ли, студентка из Высшей Академии Х, докладывает!», — Сноу Ли отдала честь по правилу этикета своей страны.
«Сноу Ли, я знаю тебя. Я помню твое выступление после окончания школы, помню твою речь. Если я не ошибаюсь, ты тогда сказала, что отдашь жизнь за сохранение чести Федерации Ледяных Облаков?».
«Всё верно, командор, Вы правы!» — Сноу Ли была удивлена тому, что такой человек запомнил её слова.
Бэнь Тэ кивнул головой. Командующий флотом должен быть сдержан: «Расскажи о том, что знаешь».
Сноу Ли очень лаконично изложила всю имеющуюся информацию. Ван Чжэн и остальные стояли рядом в ожидании. Сначала все попросили Ван Чжэна доложиться об обстановке, но он передал это право Сноу Ли. Сейчас не время гнаться за славой, важнее наладить контакт с армией и, без сомнений, Сноу Ли подходила для этого лучше всех.
Ситуация оказалась значительно хуже, чем предполагали в федерации. Выражение Бэнь Тэ становилось все суровее с каждым услышанным словом. Танкоград оказался спалён дотла, все жители перерезаны. Пираты никого не щадили, а сами дурачили им головы, говоря, что они лишь просто ограбили города. У всех, кто слушал Сноу Ли волосы встали дыбом.
Да если эти пираты смогут скрыться, какая там карьера, их всех ждёт трибунал за это! Таких громких дел, связанных с пиратами, не было уже несколько десятков лет.
Пропажа торгового судна обычное дело, но нападение на целую планету…
Поэтому сейчас не время думать о том, что происходит за кулисами.
«Сноу Ли, отряды специального назначения уже готовы к выполнению операции по зачистке противников. От вас, как от людей, кто уже находится на месте, потребуется постараться максимально сократить число погибших. Как оцениваете свои шансы, вы справитесь?», — спросил Бэнь Тэ.
Но это был бесполезный вопрос. Что смогут сделать несколько студентов в легком обмундировании? Хорошо, если не станут очередной наживой для пиратов.
«Командор, мы обладатели способностей х, поэтому хотим войти в Ледяную Крепость и освободить заложников!».
Бэнь Тэ подумал и сказал: «Действуйте по своему усмотрению, но помните, что безопасность — на первом месте. То, что вы смогли предоставить нам информацию, уже большая заслуга. Неужели командир Кровавого Дивизиона, Бартли, действительно мертв?»
«Да, командор. Именно благодаря его скайлинку мы смогли выйти с вами на связь, сейчас мы передадим его ключи доступа к системам пиратов».
Бэнь Тэ показал легкое восхищение на лице: «Отлично! Немедленно прикажу техническому персоналу разобраться с этим вопросом. Если нам удастся взломать их систему обнаружения, то отряды специального назначения смогут приблизиться к ним незамеченными».
Таким образом, следующим шагом стала передача всех имеющихся материалов армии федерации. Са Мо и представить не мог, что сможет когда-нибудь поучаствовать в таком большом деле. К тому же он засветился перед командующий четвёртого флота. Остается только пережить сегодняшний день. Если получится, то у него появится возможность быстро подняться по карьерной лестнице.
Откровенно говоря, раньше он совсем не восхищался Ван Чжэном. Ну умеет парень сражаться, и что с того? Таких, как он много, но в нынешнем обществе важны не кулаки, а мозги. В конце концов, какой век на дворе? Однако теперь всё изменилось. Да этот землянин просто потрясающий! До встречи с ним, сегодня, их группа походила на стаю изголодавшихся бездомных псов. Никто из них не знал, что им следует делать, а этот парень тем временем совершил такой героический поступок — разобрался с Бартли. Тем не менее, сам Ван Чжэн никак не комментировал это событие, более того, он, будто разделил свой подвиг со всеми ними.
Для Ван Чжэна это действительно был пустяк. Возможно, для некоторых людей убийство пирата земного ранга и выглядело лучшим способ прославится, но ему было все равно. Он лишь думал о том, как спасти Ай Цао и остальных.
О предполагаемом сговоре Кнодов с пиратами распространяться не стоило. Какая польза от болтовни? Ведь доказательств у них всё равно нет.
Что же касается самой девушки, то она определённо стала препятствием на пути у армии. Пираты, несомненно, пустили в ход угрозы её жизни. Если спасти Ай Цао давление на руководство армии снизиться и пираты несомненно должны это понимать, так что её скорее всего охраняют очень тщательно.
Но выбора нет, нужно отправляться в Ледяную Крепость и вытащить её оттуда.
«Ван Чжэн — обязательно нужно найти способ спасти Ай Цао», — произнесла Сноу Ли голосом, наполненным решимости.
Рядом с Ван Чжэном ей и смерть не страшна.
Ван Чжэн молча кивнул. Ай Цао, без сомнений, была его другом, так что он не мог не переживать за девушку. Но спешить также не следовало, нужно обдумать, как провернуть всё максимально успешно.
Его молчание не осталось незамеченным, так что всё ещё раз убедились, насколько опасными могут оказаться их следующие часы. Тем не менее, ни Ван Чжэн, ни Сноу Ли не показывали страха, так что и они не могли позволить себе так опозориться.
Ван Чжэн вздохнул. Всем показалось, что у них замерло сердце. Неужели шансов выжить совсем нет?
Ван Чжэн посмотрел на лица окружающих и улыбнулся: «А? Не обращайте внимания. Я лишь ещё раз пожалел о том, что не смог взять Бартли живым. Если бы он был в целости, то можно было бы обменять его на заложников. Действительно очень жаль».
Сноу Ли и другие выдохнули с облегчением.
Это же был главарь пиратов! Мастер земного ранга! Какая разница, как ты с ним разобрался?!
Сам факт, что Ван Чжэн сделал это в одиночку, уже было чудом!
«Ван Чжэн, нас очень мало, так что прорваться в город будет очень сложно», — сказал Цай Инмэн.
На самом деле, он не хотел умирать. Да и никто не хотел.
«Поэтому не следует использовать мехи. Нужно дождаться вечера и прокрасться», — отозвался Ван Чжэн.
Не использовать мехи? Неужели он предлагает руками бороться против машин противника?
Тем не менее, подумав об этом, все поняли, что другого выбора у них нет.
«Ван Чжэн, разве это не слишком рискованно?»
Этот вопрос читался в глазах у всех присутствующих. В особенности запереживали те, кто не относил себя к боевому типу. На самом деле, уже все они считали, что Ван Чжэн не из их мира: его храбрость превосходит все границы!
Ван Чжэн кивнул: «Ага. Поэтому сначала я схожу на разведку, а вы ждите здесь и поддерживайте связь с эскадрой. Если будут новости, то сразу же доложите мне».
«Я пойду вместе с тобой!» — возразила Сноу Ли.
Ван Чжэн улыбнулся: «Меня одного там будет достаточно, а ты должна взять ответственность за командование здесь. Не переживай насчёт этого, я справлюсь».
«Сноу Ли, послушай Ван Чжэна, никому из нас с ним не сравниться. На данный момент, Ледяная Крепость очень опасное место, другие могут лишь стать обузой для него», — высказал своё мнение Са Мо.
***
Тем не менее, в самой Ледяной Крепости сложно было встретить врага во всеоружии — пираты наслаждались весельем.
Все, кроме Каруна. Начальник штаба переживал из-за пропавшего без вести Бартли.
Потому что, это, мать вашу, настоящая проблема!
Без силы Бартли этими головорезами будет очень сложно управлять!
Никого тут не волновало, что они окружены армией Федерации Ледяных Облаков. Все пираты считали, что раз у них много заложников, среди которых имелась и очень важная персона, военные не посмеют на них напасть. Ну или максимум произойдёт великая битва, в которой умрут все! В одиночку на тот свет, они не отправятся!
Однако Карун был немного другого мнения на этот счёт.