Со Хо упорно шел сквозь тьму. Складывалось ощущение, что он находится в тоннеле. Выйдя на свет, парень осмотрелся вокруг. Он оказался в проходе некого древнего сооружения.
Единственным источником света, что давал хоть какое-то освещение, был зажженный факел на одной из стен.
«Что это за место?..» — из-за плохого освещения ему пришлось сузить глаза, чтобы он мог лучше разглядеть то, что находилось вокруг.
Путь назад оказался закрыт… Со Хо почувствовал спиной твердую стену и встряхнул головой. За ней он не ощущал никакой пустоты.
«То есть, нет другого пути, кроме как вперёд, хм?» — задумался Со Хо.
Пламя факела колебалось, создавая на стенах причудливые тени. Парень снял его со стены и осветил то, что было впереди. И, когда он это увидел…
— Вау!
Перед ним предстало зрелище из аккуратно развешенного оружия по обеим сторонам прохода. Длинный меч, короткие мечи, лук, копьё, булава и многое другое.
В этой плотной тьме на бесконечно длинных стенах был размещен поистине огромный арсенал. Он будто бы ожидал своего полноправного владельца, который придет и заберёт его из темноты.
Со Хо ошеломлённым взглядом посмотрел на оружие и сглотнул. Как, зачем и почему здесь оказалось все это оружие? Ну, все было вполне очевидно, не так ли?
«Мне нужно выбрать…» — и он стал осмотрительнее, чем когда-либо прежде.
Он не знал, почему его переместило в это место. Но, если его предположение было верным, и выход находится в конце этого коридора… То оружие, которое он выберет сейчас, станет его верным спутником в этом путешествии.
Но кое-что в этом всем было странным. Почему у него было такое ощущение, будто бы его чувства обострились? Его сердце, которое обычно работало спокойно, теперь бешено стучало в груди.
Пока Со Хо осматривал все выставленное перед ним оружие, его глаза загорелись восторженным огнем.
«Ладно…» — он присмотрелся ко всему представленному оружию и затем снова вернулся к началу, чтобы сделать это еще внимательнее.
Его интерес привлекли несколько вариантов. Но, в конце концов, не было ничего лучше «этого» — так он решил. Повесив факел на стену позади себя, он осторожно надел «их» на обе свои руки.
*звяк звяк
Это была пара стальных перчаток. Они пришлись ему настолько впору, как будто бы были изготовлены специально на него. В отличие от остального оружия, которое требовало какого-то уровня умения, чтобы эффективно им пользоваться… Его две руки, без всякого сомнения, были самым знакомым и самым сильным его оружием.
«Вот оно», — эти перчатки пришлись Со Хо по душе.
Он начал по очереди сгибать и разгибать пальцы. Когда парень закончил дурачиться…
*шшшух
Факелы, выстроенные в ряд вдоль стен впереди него, одновременно загорелись. И перед ним предстал очень длинный загадочный коридор. Этот тоннель, напоминавший тайный проход внутри древнего замка, казалось, бесконечно тянулся вдаль.
Что-то особенное должно было начаться там. Со Хо изо всех сил постарался угомонить свое колотившееся сердце, прежде чем его глаза заметили пару коротких мечей, висевших рядом с местом, где он нашел свои перчатки. Но его взгляд не задержался на них надолго.
«Да кто бы воспользовался оружием, которое выглядит настолько хлипким?»
Почему-то казалось, что мечи погрустнели, когда Со Хо, осторожно ступая, оставил их позади во тьме. Парень осторожно продвигался по таинственному коридору.
— Есть тут кто-нибудь? — громко обратился он в пустоту.
Но никакого ответа, конечно же, не последовало. Нет, он даже не ощущал вообще какого-либо человеческого присутствия. Интересно, сколько он вот так шел? Было вполне реально устать от такой постоянной бдительности и расслабиться.
Но Со Хо все же держался предельно настороженно и не расслаблял своего острого взгляда. Парень мог видеть горевшие на стенах факелы и искры от огней. Он также видел и старинную архитектуру этого места вместе с железными доспехами, которые были плотно выстроены вдоль одной стороны.
«Я что, нахожусь в подземелье какого-то средневекого замка?» — его любопытство все нарастало, пока он упорно двигался вперёд.
Но тогда…
«Секунду», — Со Хо вдруг почувствовал зловещий холодок, прошедший по его спине.
Он быстро вернулся назад и встал перед одним комплектом доспехов. Почему-то стало казаться, что их местоположение слегка изменилось. Доспехи определенно стояли не в том месте, что пару секунд назад.
«Это… Стоп, разве у него меч до этого был вот так поднят вверх?»
Парень был уверен, что в прошлый раз оружие было направлено концом в землю. Со Хо недоуменно наклонил голову набок и сделал шаг вперёд. В этот момент меч прямым рубящим ударом обрушился вниз.
*дзынь
Если бы он не поднял руку и вовремя не заблокировал удар, то его голова была бы разрублена напополам.
— Какого черта?! — доспехи не дали Со Хо времени удивиться произошедшему — они бросили меч и ринулись вперёд, намереваясь задушить его.
*бум бум дзынь
Его перчатки нанесли несколько быстрых сокрушительных ударов, и вскоре доспех, шлем которого был разбит, перестал двигаться.
*хааа хааа хааа
Отталкивая падающий доспех ногой, Со Хо быстро и тяжело дышал. К счастью, он не понес никакого урона от этого столкновения. Но его сердце так сильно стучало, что, казалось, оно готово выскочить из груди в любой момент.
«Погодите!»
А что, если это были не единственные доспехи, которые могут двигаться? И что, если все они хотели ему навредить? И в его сознании промелькнули все те недвижимые доспехи, мимо которых он бездумно прошел ранее.
Это был явно не конец его неприятностей. Перед ним уже стояло огромное количество врагов. И ещё больше было выстроено по всей длине этого коридора.
И, конечно же…
*дзынь звяк
С сопровождающим их движения звяканьем и скрипом железных суставов доспехи начали по очереди спускаться со своих платформ. На свету их орудия, казалось, отливали жутким серым сиянием.
— Ах… Может, стоило тогда взять ту булаву? — Со Хо сглотнул в лёгком сожалении и крепко сжал кулаки.
В этот момент доспехи ринулись в его сторону.
*буум
Когда Со Хо поразил последний доспех, он снова услышал характерное объявление.
[Текущий уровень: 19]
— Ффух… — Со Хо наклонился вперёд и протяжно выдохнул, прежде чем снова выпрямиться.
Каждый раз, когда он слышал это, вся его усталость, казалось, полностью уходила. Но это было не единственной переменой. Выровняв дыхание, он по прямой ударил кулаком в воздух.
*шшух
Его кулак вылетел вперёд, как пуля. И не только — все его тело было прямо переполнено этой необъяснимой силой.
— Теперь понял, — сказал Су Хек сам себе.
Все было гораздо проще, чем он предполагал. Когда он побеждал эти доспехи, то его уровень рос. И, чем выше был уровень, тем сильнее он становился. И, что очевидно — в результате он мог бы с большей лёгкостью поражать этих монстров.
Простой, но очень мощный постоянный цикл. Со Хо обернулся и окинул взглядом коридор, по которому шел. Огромные кучи доспехов, разбитые до неузнаваемости, валялись тут и там. Он жадно облизнулся.
«Хреново…»
Было бы так здорово ещё хоть немного поднять уровень! Он хотел стать ещё чуточку сильнее. К несчастью, у каждой дороги есть свой конец. Со Хо взглянул на огромную дверь, которая преграждала ему путь.
С повышением уровня стали острее и его чувства — и они помогли парню почуять присутствие очень сильного существа за дверью. Поэтому он ещё больше пожалел о невозможности поднять уровень.
Со Хо закрыл глаза и глубоко вдохнул, как учил его отец. А затем протянул обе руки к двери.
*крррр
Массивная дверь тут же отворилась. Затем перед ним предстала огромная комната, похожая на приемные покои в замке. Он следовал вдоль рядов колонн, установленных близко друг к другу.
Вскоре он добрался до самой глубокой части этих покоев, где на постаменте гордо возвышался огромный трон. Со Хо мгновенно застыл от волнения. На троне восседал ещё один рыцарь в доспехах.
Но сила этого ублюдка находилась на совершенно ином уровне по сравнению со всеми остальными монстрами, которых он повстречал до этого.
«Вот оно…» — восторженно подумал Со Хо.
Существо излучало ауру, от которой у него по всему телу пробежали мурашки. «Монстр» медленно поднялся и, шаг за шагом, спустился по ступенькам постамента.
Это был черный рыцарь. Воин, носивший на шлеме длинный красный плюмаж, наконец спустился. Только от его едва заметной ауры по телу Со Хо пробежала дрожь. Парень нервно поежился.
Но затем почему-то заулыбался. Он испытал потрясение, от которого все волоски на его теле встали дыбом.
*щщик
Рыцарь начал вынимать свой меч из ножен.
«Нападу первым, пока он не вынул свой меч полностью», — решил Со Хо.
Но, когда он приготовился рвануться вперёд, этот черный рыцарь уже стоял прямо перед его носом. И перед глазами Со Хо мелькнула вспышка яркого света от взмаха его меча.
— Э?..
Этот яркий, ослепительный свет на миг лишил парня зрения.
— А?! — Со Хо резко поднялся.
Все ещё до предела напряженный, он осмотрелся по сторонам, но нигде не увидел черного рыцаря. Нет, он даже уже был не в одной комнате с этим монстром.
Парень каким-то образом оказался перемещен обратно на начальную точку.
«Что это была за чертовщина?!» — его ноги подкосились, и он рухнул на землю.
— Я думал, что всерьез умру, — произнес Су Хек вслух.
Он сильно испугался, вспомнив момент, когда этот рыцарь вынимал свой меч из ножен. Парень реально подумал, что ему пришел конец.
— Значит, мне опять проходить через этот коридор? — расстроенный Со Хо поднялся со своего места.
Он увидел, что после его первой попытки что-то изменилось. И это были зажженные факелы на начальной точке.
*шшух
Ранее три факела горели синим огнем, но теперь он понял, что один из них погас. Могло ли это быть просто совпадением? Нет, не могло, конечно. Оружие у начальной точки, его уровень, который рос с убийствами монстров, и его тело, которое становилось сильнее с каждым новым уровнем.
Ничто из этого не могло быть простым совпадением. Со Хо в этот момент осенило.
«Я бы не умер, но…»
В этом странном месте не было такого понятия, как боль или смерть. Эти синие огни означали его оставшиеся попытки. Если погаснут все три факела, то тогда… Тогда ему было сложно представить, какой бы исход его ожидал…
«В таком случае… Мне нужно быть осмотрительнее.» — взгляд Со Хо стал ещё более настороженным, чем до того.
Ещё один раз. Но в этот раз лучше бы ему не лажать.
*бум
Он решился, когда отбил атаку наступавшего на него монстра в доспехах.
— Уа-а-а-а! А-а-а-а-а! — обнаружив, что его снова силой вернуло на начальную точку, Со Хо, схватившись за голову, стал кататься по земле. Конечно, он делал это не оттого, что был ранен или ему было больно.
Парень просто бесился от факта, что он в результате потратил впустую ещё один шанс. Он бил кулаками по земле, и на его глазах наворачивались слезы. Насколько он чувствовал себя задетым.
Когда парень кое-как успокоил бурю, бушующую у него внутри, он поднял голову, чтобы взглянуть на факелы. И, что неудивительно — число факелов, горевших синим огнем, уменьшилось на один.
Итого оставался всего один.
«Этот черный рыцарь. Да он просто слишком силен!»
Пропасть между ними была слишком велика между. И того, что «баланс» этого испытания был явно неравным, было более, чем достаточно, чтобы назвать это жульничеством.
Такими темпами он бы никогда не победил этого «ублюдка».
— Уа-а-а-а! — Со Хо стал ещё какое-то время катался по земле.
Наконец, ему надоело это все. Так что он остановился и упёрся спиной в стену, прежде чем взглянуть в сторону коридора. Было неясно, откуда появлялись эти доспехи. Но все же они возвращались снова и снова и неизменно занимали свои позиции.
— Парни, вы сами ещё не устали от всего этого? — Со Хо даже обрадовался, в третий раз увидев их.
— Уа-а-а-а… — он издавал протяжные стоны один за другим, но тогда… — Э?..
Его осенило. Он поднял голову и снова взглянул на стоявшие перед ним доспехи.
«А когда они снова появились?» — стал думать Со Хо.
Сначала он подумал, что эти монстры появились снова только из-за того, что его отправило в самое начало. А что, если он ошибся, и они восстанавливались через определенное время?
*тудук
*тудук тудук тудук
Казалось, что перед ним забрезжил новый лучик надежды.
«Ладно, надо попробовать», — решил парень.
Со Хо побил монстров рядом со входом, после чего вернулся обратно на начальную точку. Он сел, оперевшись спиной о стену, и начал наблюдать за возможными переменами.
И, после того, как прошло какое-то время…
*блк блк
«Убитые» монстры внезапно по очереди обратились в песок и просочились сквозь землю. У Со Хо от увиденного широко раскрылись глаза.
«!..»
Этот песок внезапно собрался над платформами, на которых стояли монстры, и превратился обратно в доспехи.
— Да-а-а-а! — радостно сжал кулаки Со Хо.
Он наконец нашел правильный ответ. Единственные существа, которые могли помочь ему в его повышении уровня, к счастью, перерождались через определенное время.
Разве это не означало, что он мог с сумасшедшей скоростью поднять свой уровень, кроша этих монстров до тех пор, пока он действительно не сможет уследить за движениями того ужасающего черного рыцаря?
Лицо Со Хо, когда он поднимался на ноги, растянулось в ухмылке. Забавно, что, увидев фигуральные искорки, разгоревшиеся в его глазах, монстры слегка вздрогнули.
70-й уровень. Не важно, сколько бы раз он не одолевал этих монстров, его уровень никак не поднимался выше этой отметки. Но этого должно было быть более, чем достаточно.
От плеч Со Хо вздымалась черная аура. Он не знал, чем могли быть вызваны эти клубы черного дыма. Но точно он мог сказать только одно. Его тело переполнялось невероятной энергией, которой ему ещё было сложно полностью управлять.
Он безо всяких колебаний отворил двери в комнату, где его ждал черный рыцарь. В отличие от предыдущих двух схваток, рыцарь учтиво встретил его у дверей.
— Заждался? — широко ухмыльнулся Со Хо.
Вместо словесного ответа черный рыцарь вынул свой меч из ножен. Почему-то Со Хо казалось, что этот рыцарь улыбался. Ощущая уверенность после повышения уровня, Со Хо, не сдерживаясь, выпустил всю собравшуюся в его теле магическую энергию.
Земля задрожала, и в воздух начали подниматься мелкие обломки.
— Теперь моя очередь, — произнес Со Хо.
