«Значит, ты говоришь, все это устроил клан Кнод?»
«Так думает Ай Цао, и это похоже на правду. Сейчас, три наших группы оказались в руках пиратов, Ледяная Крепость захвачена, и я не знаю, что нам делать» — Сноу Ли, прижимая к себе Лапусика, растерянно смотрела на Ван Чжэна.
Ей уже больше ничего не приходило в голову. Хорошо организованная колонна из тысячи с лишним мехов казалась неразрешимой проблемой. Сноу Ли понимала, что даже вдвоем с Ван Чжэном им все равно не по силам справиться с этим.
«Где ты был, Ван Чжэн? Мы все о тебе волновались»
Ван Чжэн в нескольких словах описал, что с ним произошло. Рассказал, что заблудился, но, к счастью, наткнулся на пиратов, готовящихся штурмовать город.
«Бартли мертв?» — Сноу Ли открыла рот и вытаращила глаза.
Знаменитый предводитель пиратов, чье имя наводило на всех ужас, погиб от руки Ван Чжэна?!
Хотя он и побеждал в прошлом Парадиза, их противостояние нельзя было назвать открытым боем, да и условия на Дэйдаре совсем другие, чем на Айсботтоме. К тому же у Бартли, должно быть, имелась личная охрана? Сноу Ли никак не могла разгадать Ван Чжэна: насколько же велика его сила?
Так или иначе, она по сравнению с ним — просто малое дитя!
«Есть какой-нибудь способ разузнать, что творится в Ледяной Крепости?» — Ван Чжэн решил начать с этого.
Сноу Ли не знала, что ему ответить. Мехи у них обоих наполовину сломаны. Что можно сделать в такой ситуации? Как говорится, без риса даже самая искусная хозяйка обед не приготовит.
С тем количеством людей в обороне после того, как они покинули Крепость, город конечно же, не мог выдержать натиска дивизиона мехов. Так что неизвестно, что там сейчас происходит. То ли пираты всех поголовно уничтожили, то ли у них какие-то другие планы в отношении жителей. Но, в любом случае, вряд ли они вдвоем смогут справится со всеми.
Пока они обдумывали ситуацию, вдалеке вдруг послышалось громыхание движущихся мехов. Ван Чжэн и Сноу Ли бросились за снежный сугроб и стали наблюдать. Они увидели небольшой отряд, который, развернувшись цепью, прочесывал местность, двигаясь в их сторону.
Ван Чжэн и Сноу Ли думали отсидеться в укрытии, но вдруг заметили, что этот отряд мехов им знаком. Это же Цай Инмэн с другими ребятами! Видимо их замучила совесть, и они решили вернуться: пусть поздно, но хотя бы отыскать останки своей подруги.
«Вон! Это мех Сноу Ли!»
Обнаружив брошенного неисправного Ледяного Волка, девять членов отряда Цай Инмэна застыли на месте.
Все кончено… Они всё-таки опоздали.
«Не стойте! Возможно её ещё можно спасти!» — Цай Инмэн выпрыгнул из меха и со всех ног бросился к сломанному Ледяному Волку.
Дверь кабины управления оказалась взломана, но пятен крови не видно. Стоп! На снегу отпечатки ног, и притом, следы принадлежат двум людям. Маленькие, должно быть, оставлены Сноу Ли, а вот другие…
Цай Инмэн резко обернулся и увидел вдалеке две человеческие фигуры.
«Ван Чжэн?! Ты жив!»
У Цай Инмэна слезы навернулись на глаза. Только что сбылась его последняя надежда.
«Как ты здесь оказался? Со Сноу Ли все в порядке? Где ледозвери?»
Рррр?
Лапусик, услышав, как кто-то произнес слово «ледозвери», выпрыгнул из-за спины Сноу Ли и уставился любопытными черными глазенками на Цай Инмэна: это что тут такое? Оно съедобное?
Выглядит похоже на маму. Но, может, все-таки съедобное? Надо откусить кусочек, попробовать!
Ход мыслей Лапусика был простым. Весь мир для него делился на две части — то, что можно съесть, и то, что нельзя.
«Это же детеныш ледозверя?!» — обеспокоенно воскликнул Цай Инмэн.
Ледозвери считались самой главной опасностью Айсботтома. Они оспаривали у людей право господствовать на этой планете.
«Не бойся, это Лапусик. Лапусик, это наши друзья, познакомься как следует!»
Цай Инмэн похлопал глазами. Пожалуй, он отреагировал слишком бурно. Но все же он был поражен. Неужели Сноу Ли удалось за такое короткое время приручить ледозверя? Ведь это же чей-то детеныш? Она забрала его у родителей и сделала своим питомцем?
Оглянувшись направо и налево, Цай Инмэн убедился, что ледозвереныш смотрит прямо на него. От этого взгляда ему стало не по себе: «Эй, оно, кажется, собирается меня укусить!»
«Ты можешь называть его Лапусиком», — усмехнулся Ван Чжэн и похлопал Цай Инмэна по плечу.
Познав сердце льда, он смог понять ход мыслей Лапусика. Малыш действительно собирался укусить, но это было просто желание попробовать, съедобный объект, или нет.
Тем временем товарищи Цай Инмэна тоже вылезли из мехов и подошли, с любопытством разглядывая Лапусика и с удивлением глядя на Сноу Ли и Ван Чжэна. Откуда он здесь? Как она выжила? Многое было непонятно, но сейчас не время для вопросов.
Главное, что с ними все в порядке. Но все равно обстановка оставалась тяжелой. Им сейчас не до спасения Ледяной Крепости. Они остались без припасов посреди ледяной пустыни.
Все взгляды обратились на Ван Чжэна. Теперь он олицетворял собой всеобщую надежду.
Исход любой войны, независимо от масштабов, определяется количеством разведывательной информации, которой удалось завладеть каждой из сторон.
«Са Мо, от Рэддингтона и Шиена есть какие-нибудь новости?» — Сноу Ли уже полностью пришла в нормальное состояние.
Она хорошо знала Са Мо, он был ее земляком. В Высшей Академии Х существовало сообщество студентов, приехавших из Федерации Ледяных Облаков, там они и познакомились. Са Мо отлично разбирался в информационных технологиях и сетях связи. Он относился к не боевому типу обладателей способностей Х.
«Как мне удалось выяснить, они тоже попали в плен. Мы сейчас представляем из себя отряд-одиночку. Хотя, пожалуй, нас и отрядом то вряд ли можно назвать» — грустно улыбнувшись, ответил Са Мо: «Первым делом, нам надо попытаться как-то выжить».
Ван Чжэн помотал головой: «Ты ведь специалист по электронике? Можно что-нибудь придумать, чтобы связаться с внешним миром?»
«Они используют систему Мило для блокировки доступа. Войска федерации скорее всего также уже поняли это и стараются решить эту проблему. Но пока мы все равно не можем с ними связаться, если только у нас не будет пароля. Доступ к связи, конечно же, есть только у самого высшего руководства пиратов» — объяснил Са Мо.
Он явно хотел подчеркнуть, что он и его товарищи сейчас даже толком не знают, как бы им выжить, а Ван Чжэн еще чего-то хочет от них добиться!
Ван Чжэн усмехнулся. Он не особенно в этом разбирался, но все же…
«А если у тебя будет скайлинк главаря пиратов? Сможешь что-нибудь сделать?»
«Хм…» — Са Мо сглотнул слюну: «Ну… Если он когда-либо с этого скайлинка связывался с кем-то, используя наивысшие права доступа, я могу найти пароль, который он вводил. Тогда мы сможем обойти установленную ими блокировку и выйти на связь с кем угодно…»
«Ну, тогда вперед!»
Все члены команды Цай Инмэна захлопали глазами, увидав, как Ван Чжэн достал из кармана скайлинк и перебросил его в руки Са Мо.
Как же так?
Неужели…
«Ван Чжэн, этот скайлинк…»
«Это скайлинк Бартли».
«Ты его утащил, что ли? Как?» — Цай Инмэну показалось, что это какой-то сон.
Бартли — главарь пиратов, готовый, глазом не моргнув, убить любого. Это человек, по приказу которого разрушали города и уничтожали мирных жителей. Как он мог допустить такую оплошность?
Ван Чжэн усмехнулся: «Мерзавец отправился на тот свет, вместе со своей охраной. Из ценного остался только скайлинк. Жалко, я первоначально рассчитывал обменять его на заложников».
«Это действительно скайлинк Бартли…» — подтвердил Са Мо.
Он уже взломал пароль на разблокировку экрана и нашел фотографии Бартли общим числом 518 штук. С такой уродливой внешностью он, оказывается, страшно любил фотографироваться. Верно говорят, что имея большое сердце, человек творит великие дела, а тот, у кого нет сердца, способен лишь любоваться собой.
Так значит, с Бартли и его охраной покончено?!
У всех разом вырвался радостный крик. Страшный образ этого убийцы, словно тяжелый груз, давил на сознание. Теперь все члены команды сразу оживились. У них появилась надежда!
Са Мо тоже воодушевился: «Я нашел пароль для доступа, но он динамический, меняется каждые двадцать секунд. Потребуется какое-то время, чтобы взломать генератор случайных чисел. Но уже сейчас с помощью этого скайлинка мы можем перехватывать сообщения пиратов из Ледяной Крепости!»
Пальцы Са Мо двигались с поразительной быстротой. Он уже перекинул сообщения со скайлинка Бартли на скайлинки Ван Чжэна и Сноу Ли.
Большая часть пиратов на данный момент засела в Ледяной Крепости и затаилась. Эскадра Федерации Ледяных Облаков уже прибыла к Айсботтому. В этой ситуации, даже если пираты захотят покинуть планету, они не успеют это сделать.
Если бы Бартли сразу после Танкограда отдал приказ уходить, пираты бы сейчас были где-нибудь далеко и наслаждались добычей. А теперь Бартли мертв и весь пиратский дивизион оказался в ловушке, словно черепаха, забравшаяся в глиняный горшок. Правда, у них в руках множество заложников, и среди них такие крупные фигуры, как Ай Цао и Шиен Кнод.
Противостояние пиратской армады и армии Федерации Ледяных Облаков — это не шутки.
Не только Федерация Ледяных Облаков была возмущена, для всей Коалиции Млечного Пути это стало серьезным инцидентом. Если не решить его как следует, не миновать международного скандала. Уже стало известно об истреблении жителей Танкограда. Это человеческие жертвы, а значит, у правительства Федерации Ледяных Облаков нет выбора. Не может быть и речи о том, чтобы удовлетворить требование пиратов открыть им воздушный коридор для отхода с планеты.
Позволив этим людям уйти, федерация в будущем может снова оказаться в роли потерпевшего. Необходимо решительно пресечь пиратство! Вот только пиратам удалось захватить немало людей, в том числе Ай Цао и Шиена Кнода, наследников двух великих кланов.
Особенно сложный вопрос с Ай Цао, ведь это наследница корпорации Ай Джи. Ее семья столько сил и средств вложила, чтобы вырастить ее и сделать продолжательницей семейного бизнеса.
Правительство Федерации Ледяных Облаков оказалось между двух огней.