— Доброе утро!
…Хотел бы я сказать, но в мире теней нет разделения между днём и ночью. Так что я просто, не говоря ни слова, потянулся, пробудившись от своего сна.
— В-а-а!
Сон, который мог быть в этом месте — «территории вечного покоя», был лучшим, не иначе. Честно говоря, большинство солдат теневой армии большую часть времени бездействия проводили во сне. Просто нечем было заняться до тех пор, пока наш повелитель не призовет нас.
Обычно я был на стороне тех, кто наслаждается сном. Но тот день был очень важным, так что мне пришлось подняться. Солдаты разминали свои мышцы, чтобы приготовиться ко дню. Обнаружив, что я поднялся, они начали кланяться. Каждый спешил меня поприветствовать.
— О, здравствуйте, Клык-ним.
— Да, да.
— Доброго вам дня, командующий Клык.
— Ага, ага.
Я не хотел этого показывать, но, черт, мне было приятно, когда такое происходило.
Я попал под крыло моего повелителя несколько раньше по сравнению с некоторыми другими солдатами. И после того, как мои различные достижения были признаны, я неожиданно застал себя на позиции командующего всех солдат, обладавших магическими способностями. Иерархия в теневой армии определялась по тому, как сильно доверяет тебе наш повелитель. И именно на основании этого Древние драконы выказывали уважение какому-то высшему орку-шаману вроде меня!
— Ураа моему Повелителю!
— Моему великому и благородному Теневому Повелителю урааа!
— «Цк, цк…» — в конце концов я всё-таки снова выкрикнул эти три восхваляющие моего повелителя фразы.
Я просто не мог не сделать этого из-за ошеломительного восхищения, которое я ощущал. Чувствуя себя счастливым и удовлетворённым, я направился в ту часть армии, которая состояла из муравьев-солдат.
Муравьи сильно отличались от остальных теневых солдат. Главное — им не нравилось спать. Они постоянно что-то делали или чем-то занимали себя. Заметив, что я наведался на их территорию, они начали приветственно мне кланяться.
— Ху-ху-хухухуу, — я небрежно ответил на их приветствие и немного ускорил шаг.
Если честно, то я слегка побаивался этих муравьев-солдат, хоть мы и были на одной стороне. Потому что, ну-у, они были не только самыми яростными и жестокими из всех теневых солдат, но они также и были пугающе усердны в выполнении данных им поручений.
— Кхиииек!
— Кьяяяаак!
У муравьев был довольно неприятный голос. Казалось, что они издавали скрежет, смысл которого для меня был непонятен. Каждый раз, услышав звуки, которые они издавали, я не мог слегка не подергать плечами.
«Если бы не маршал Бер, то кто бы мог командовать такой оравой?» — подумал я.
К счастью, упомянутый маршал Бер, должно быть, прочел мои мысли. Поскольку мне не пришлось долго к нему идти, и он сам любезно вышел, чтобы тоже меня поприветствовать.
Хотя, когда наши взгляды встретились, его плечи жутким образом задрожали.
— Кьеехехехехехехек.
— Э-хе-хе-хе-хе.
— Кьяяя-хя-хя-хя-хя-хя!
— Эх-хе-хе-хе-хе-хе-хех!
Мы стояли лицом к лицу и от души смеялись.
Судя по выражению морды Бера-ним, предмет был изготовлен весьма удовлетворительного качества.
Так что было очевидно, почему я тоже расплылся в улыбке, поскольку я сам изначально и поручил ему создание этого предмета.
Бер-ним быстро подошел ко мне и затем показал «предмет», спрятанный за его спиной.
— Ну, что вы думаете?
Я был так тронут, что в конце концов громко воскликнул.
— Хооох!
Вот он, предмет, об изготовлении которого я попросил Бера. Маршал-муравей обладал превосходными ремесленными навыками. Поэтому я и попоросил его об услуге, даже рискуя доставить ему неудобства.
Мантия с капюшоном, которая напоминала то, что ещё недавно носил наш повелитель, была готова и ждала меня.
— Кьеее-хе-хе-хе-хе!
— Эх-хе-хе-хе-хе-хех! — я сразу же сбросил свою мантию и надел новенькую, которую вручил мне Бер-ним.
Просто класс!
Была ли нужда в ином описании, кроме как этими двумя словами?
Я не мог сдержать своих нахлынувших возвышенных чувств и восхищенным голосом обратился к Беру-ним.
— Не могу даже представить себе, как я буду с вами за это расплачиваться, маршал-ним…
— Кех-хех-хе. Как же я могу игнорировать ваше желание стать как можно более похожим на нашего повелителя? Пока вы счастливы — все хорошо.
— Да, я действительно счастлив. Так счастлив, что меня почти соблазнила мысль сделать ношение такой мантии долгом каждого солдата-мага, маршал-ним.
— Кьии-хи-ха-ха-ха-ха!
— Уээ-хе-хе-хе-хе!
Бер-ним долго не мог сдержать своего смеха. Но затем его взгляд остановился на мне, будто бы он заметил что-то ещё.
— Эта вещь… Разве не будет лучше обратить эту вещь в посох, чем ходить с ней в руке?
То, на что намекал Бер-ним — была «Бусина Алчности». Большую часть времени я носил ее в руке.
— Хех… Значит ли это, что я могу и это доверить вам…? — я застеснялся, но все же протянул ему «Бусину».
Но Бер-ним поднял руку, чтобы меня остановить, — Я не смогу помочь с магическими артефактами. Только если вы приведете мне живого дварфа-бородача… Тогда можно будет что-то сделать.
— Аа… Понятно.
— Раз уж мы заговорили об этом, то почему бы вам не поручить эту задачу дварфам-бородачам?
Может, в военных делах они и ужасны, но они все ещё очень талантливые ремесленники, не так ли? — предложил маршал Бер.
— … — я потер свой подбородок и, поразмыслив над этой дилеммой, наконец кивнул головой, — Это хорошая мысль, маршал-ним.
— Киии-хи-хи-хи!
Я нагнул свое туловище на девяносто градусов, чтобы выразить свою признательность Беру-ним и его превосходной работе. Затем постарался побыстрее убраться с территории муравьев.
В этот раз мои ноги привели меня в зону, населенную моими друзьями-драконами. Знаете, после того, как мы померились нашей огневой мощью, мы стали довольно близки.
Я объяснил им свою ситуацию, и они добровольно выступили, чтобы помочь мне.
Я выбрал самого маленького из них и забрался к нему на спину.
Была одна причина, почему я выбрал именно этого парня. Ну, я имею несчастье обладать короткими ногами. Так что если бы я оседлал товарища с более крупным телом, то мне пришлось бы перенести ужасную боль от того, что мой пах разрывало бы напополам.
Вскоре мой друг-дракон взмахнул своими крыльями и взмыл в воздух. Я указал в направление в ту сторону, где обитали дварфы-бородачи.
Мы находились в мире вечного покоя. Он был достаточно обширен, чтобы называться бесконечным. И, помимо того, там обитало десять миллионов солдат. Так что в некоторые места можно было попасть, только вот так воспользовавшись способностями моих друзей.
*шух шух
Пока мой друг-дракон быстро летел к нашей цели, я бросил быстрый взгляд вниз. И, о боже, под нами было множество солдат!
«А вот… Гранд-маршал-ним.»
*пыщь-пыщь
— Встать прямо, титаны! — внизу гранд-маршал Беллион-ним активно использовал свой длинный меч. Он управлялся им, как кнутом, чтобы как следует переучить новоприбывших в армию.
Должно быть, эти новички были довольно прославленными в своем мире. В результате этого они обладали устоявшимися старыми привычками, что означало, что гранд-маршалу-ним нужно было строго их ещё какое-то воспитывать.
— …А! — Беллион-ним заметил меня с моим другом-драконом в небе и помахал нам рукой. Я был вынужден спешно поклониться ему в ответ.
Когда мы пролетели над зоной для тренировки новичков, я заметил Икрида-ним. Он был так погружен в обучение, что не заметил пролетавшего над его головой дракона.
Мы не захотели отвлекать маршала Икрида-ним, раз он был так занят.
Так что мы постарались убраться оттуда как можно тише.
— Кьяяяаак! — когда мы пролетели места, где были маршалы-ним, мой друг-дракон распахнул свои крылья ещё шире и увеличил скорость.
Пред нами предстало поистине чудесное зрелище!
Фигуры бесчисленных теневых солдат, которые сверху выглядели не крупнее муравьев, размыто проносились под нами.
Спавшие солдаты.
Тренирующиеся солдаты.
Солдаты, которые шумно общались между собой.
Солдаты, игравшие в карты, чтобы убить время.
И даже те солдаты, которые хватали друг друга за грудки.
И их все более громкие голоса…
До чего разнообразное это было сборище.
Действительно, под моими ногами можно было видеть солдат всех мастей. Но изначально такого не было.
Мы были ментально связаны с нашим повелителем. И, когда его силы росли, мы тоже начали становиться больше на него похожими.
Это означало, что мы, те кто первоначально знал и хотел только бессмысленного разрушения, постепенно узнавали больше о человеческой стороне нашего повелителя.
Процесс нашего наполнения множеством новых и разнообразных человеческих чувств было весьма освежающим опытом, это точно.
Когда сердце нашего повелителя начинает биться сильнее, даже наши сердца поднимают ритм вместе с ним.
Мне очень нравился мой повелитель.
Я могу только бесконечно выражать свою признательность моему повелителю, который показал мне новый мир, которого я себе даже представить не мог.
— Ура моему Правителю!
— Моему великому и благородному Теневому Правителю ура-а-а!
«Э?» — пока я неосознанно снова начал превозносить моего повелителя, снова поддавшись чувствам, мы уже прибыли на место.
Данная территория была заселена потомками дварфов-бородачей.
Как и подобало нашим товарищам, которым нравилось изготавливать вещи, они возвели надлежащую деревню с многочисленными домами и кузницами.
*шух шух
После того, как мой друг-дракон опустился на землю, я осторожно спустился вниз. Мои пальцы на ногах дрожали и искали твердую почву.
— Командующий Клык-ним!
— Командующий-ним? — дварфы-бородачи заметили мой внезапный необъявленный визит.
Они быстро собрались вокруг меня и начали кланяться. Я был уверен, что они были смущены моим появлением, поскольку очень редко командующий посещает такие далёкие, «пограничные» места.
Я вежливо объяснил этим учтивым ребятам свою ситуацию. Когда я закончил, их глава с оживленным видом ответил:
— Аа, понятно… Прошу Вас, доверьте это нам. На самом деле нас очень беспокоил тот факт, что мы не могли найти хорошего случая, чтобы воспользоваться божественной древесиной, которую нам преподнес наш повелитель.
— Хо-хоо! — оказалось, что подходящий материал уже был подготовлен.
Пока меня угощали чашкой теплого чая в жилище главы, остальные ремесленники собрались вместе, чтобы изготовить мое новое оружие.
— Что Вы думаете, командующий-ним? — глава уверенно представил мне новый посох. Он выглядел просто потрясающе!
Меня в очередной раз захлестнули чувства и я воскликнул:
— Хох-хо-о-о-!
У меня не было выбора, кроме как носить «Бусину Алчности» в своей руке. Но эта красивая вещь, сияющая ярким багровым оттенком, теперь украшала верхушку моего нового великолепного посоха.
— Очень здорово! Это чудесно! — продолжал восхищаться я.
Мое настроение поднялось настолько, что я чуть было не взлетел.
Глава добродушно ухмыльнулся.
— Слово «чудесно» больше подходит той мантии, которую Вы сейчас носите, командующий-ним!
— Уэ-хе-хе-хе-хе! Смотрю, у Вас тоже великолепный вкус!
В итоге я оставил территорию дварфов-бородачей в полном удовлетворении. Я долгое время наблюдал за тем, как они машут руками мне на прощание. И в ответ поднял большой палец как можно выше.
Если когда-нибудь в далёком будущем мой повелитель спросит меня о крутости этого посоха, то я обязательно расскажу ему о чудесной работе дварфов.
Я вернулся тем же путем, что и прибыл, и снова оказался на территории солдат-магов. Первое, что я сделал — призвал всех воинов и показал свою новую комбинацию из мантии и посоха.
— Правда здорово, Клык-ним!
— Класс!
— Я прямо не могу сдержать слез, командующий Клык-ним!
Весьма очевидно, что похвала раздавалась со всех сторон. Как ни крути, а носить крутые мантии и крутые посохи довольно почетно!
— Уу-ху-ху-ху-ху-ху! — я великодушно поделился своей радостью с остальными солдатами-магами. И затем вручил свою бывшую мантию высшего качестве одному из хлопающих солдат. Тому, который пару мгновений назад сказал, что не может сдержать слез.
— Спасибо вам, спасибо, командующий-ним! — искренне поблагодарил растроганный воин.
— Уу-ху-ху-ху-ху-ху!
Он всем своим видом он выражал радость, и я легонько похлопал его по плечу. В этот момент мои глаза заметили пару здоровяков, которых я прежде не видел.
— А вы кто, парни?
Гиганты, состоящие из камней, почесали затылки и один из них неловким голосом ответил:
— Беллион-ним приказал нам прийти сюда.
«Аха-ха. Понятно», — похоже, что среди новых пополнений в армии была и парочка солдат-магов.
Но опять же, разве такой здоровый парень, бросающийся заклинаниями, не тратил бы впустую свой физический… Нет, минутку, это не то, что стоило говорить прямо, так ведь?
В любом случае, была одна процедура, через которую должны были пройти все новенькие солдаты-маги, если они попадали под мое командование.
— Так- так. Остальные солдаты-маги, вы пока свободны. Новенькие, подойдите-ка сюда на секунду.
Эти каменные гиганты были очень хорошо дисциплинированы. Они сразу же учтиво опустились на колени и тихо ожидали моих дальнейших действий.
— А теперь я подробно расскажу вам, чего я достиг во время первой битвы против ужасающего врага, которого называли Драконьим Императором. А затем обо всех достижениях во время последующей битвы в пространстве между измерениями. Слушайте внимательно и тогда…
После того, как я закончил рассказывать им свою незабываемую историю, я отпустил новеньких. Было видно, что они восхищены моими словами. Тогда я и осознал, что мой день подошёл к концу.
Я почувствовал навалившиеся на меня объятия Госпожи Сонливости, так что я развернул свою постель, лег на нее и издал мощный зевок.
— Ува-а-а!
Мне нравилась чудесная одежда и крутое оружие. Нравилось рассказывать захватывающие героические повести. Но что мне нравилось больше всего под конец дня — это уснуть.
Особенно уснуть в такой день, как сейчас, который по меньшей мере был бурным. Я подтянул одеяло прямо к подбородку и медленно начал отходить ко сну.
Я почти отошел в долину снов, когда кто-то резко начал трясти меня за плечи.
Да как он посмел?! Как кто-либо смеет пытаться нарушить сладкий сон командующего Клыка?! Мои глаза резко распахнулись, и я уже приготовился разорвать этого глупца на части.
— ?..
Прямо на меня смотрел маршал Икрид-ним.
— Приветствую вас, маршал-ним.
— Я тоже очень признателен за вашу искреннюю верность, маршал-ним.
— Кстати… Что привело вас сюда, маршал-ним? — я поднялся в постели.
Икрид-ним показал на небо над нами.
— Скоро начнется. Разве мы, солдаты, которые служат нашему повелителю, не договорились поддержать его, когда настанет время?
— А-а! — сбросив одеяло, я быстро подскочил и поднял голову вверх.
И, как в гигантском кинотеатре, небо преобразилось в экран. То, что видел наш повелитель, теперь было видно каждому из нас.
— Наш повелитель, наконец, встретится с госпожой Ча Хаен?
— Все верно.
— Ух-ху-ху-ху-ху!
Я был очень тронут тем, что мне дозволялось разделить этот исторический момент вместе с моим повелителем. В конце концов, я громко закричал от восторга. Остальные теневые солдаты, поддерживавшие нашего повелителя, тоже взревели.
— У-у-а!
Когда сердце нашего повелителя начинало колотиться сильнее, наши сердца вторили ему. И я тоже вскинул руки высоко вверх и присоединился к общему реву солдат.
— У-у-а-а!
Мое сердце забилось очень громко.