Регис читал книгу в конференц-зале.
«Доброе утро! Ты рано встал.»
Алтина появилась, вытирая шею полотенцем.
«Ах, утро.» Ответил Регис.
«Правильней сказать не рано, может поздно….»
«Разве ты не спал?»
«Я должен был кое-что исследовать.»
«Что это?»
Алтина смотрела на книгу в его руках.
Регис почесал голову и сказал:
«Нет, я закончил свое исследование… Это просто интересная книга, которая имеет к этому кое-какое отношение.»
«Обычная книга~. Про что она?»
«Она о происхождении флагов и гербов. Например….»
Он показал на страницу с флагом империи.
7 мечей на красном фоне.
Она облокотилась на стол и пододвинулась поближе, рассматривая книгу.
«Ах, это.»
Такой же флаг был и в конференц-зале.
Регис перевернул страницу, и показал те же мечи, но на белом фоне.
«Вот так он выглядел в прошлом.»
«Он похож на белый флаг.»
«Хотя его изменили не из-за этого.»
«Хммм~»
Алтина вытянулась и быстро просмотрела страницы.
Регис смотрел то не книгу, то на ее выражение.
«… Это довольно интересно, правда?»
«Да».
«Между прочим, когда сэр Джером принял командование пограничным полком, его семейный герб стал его флагом.»
«Ах, правильно.»
У баннера, висящего рядом с флагом империи, был красный фон с черным копьем и львом.
Это был флаг Беилшмидт Марграйв.
Это закон, чтобы семейный герб командующего становился флагом полка. Тоже самое было и у Маркиза Тенесэ, где Регис служил раньше.
«Кажется, что они все красные.»
«Для дворян, использовать основной цвет империи нормально. Церковь использует черный и фиолетовый, простолюдины используют зеленый.»
«Хммм… А что насчет синего и желтого?»
«Синий, кажется, не связан со статусом… Но это цвет неба и моря, поэтому…»
«Ах, он будет сливаться.»
«Некоторые считают, что он олицетворяет свободу.»
«Понятно.»
«Желтый используется в Федерации Германия, поэтому он не популярен в империи Белгария.»
«Ахаха… Значит красный, там не популярен?»
«Они считают ярко-красный, неотёсанный цвет, все же они, кажется, используют темно-коричневый.»
«Неотесанный…»
Алтина поглаживала, свои волосы и хмурилась. Ее волосы как раз были ярко-красными.
Регис замахал руками.
«Я не думаю, что он неотесанный.. Эрм… Я думаю, что он красивый.»
«А?»
«Ах… Ничего…»
«Повтори, повтори.»
«Нет нет нет…»
«Еще раз, еще раз.»
«Не за что.»
* * *
Повозка выехала из южных ворот, сквозь падающий снег.
После того, как форт Серк пропал из поля зрения, он съехал с дороги, сделав широкий поворот, поднимая ветер.
Кучер снял шляпу с головы, подставляя темно-красные волосы ветру.
«Уф…»
«Все хорошо, Алтина?»
Девушка кучер кивнула в ответ на вопрос Региса.
«Конечно! Ты ведь знаешь, правда? Я опытный кучер.»
«Ну, я действительно знаю это… Но сейчас ты можешь использовать только одну руку.»
Ей сказали, что полное восстановление займет 3 месяца, поэтому ее левая рука все еще была в петле.
Но ее восстановление шло хорошо.
«Не важно, использовать одну руку или ногу, я же сказала, что все прекрасно.»
«…Просто езжай помедленней.»
«Я не ошибусь снова!»
Алтина ловко держала узды одной правой рукой, управляя скоростью лошадей.
Раньше он попали в сложную ситуацию из-за травмы лошади, поэтому сейчас они использовали двух лошадей. Это был экстравагантная повозка, у которого были даже фары которые работали на масле.
Повозка был загружен едой и одеждой; они были необходимы для переговоров.
Раз они съехали с дороги, ехать им было не сладко.
«Воа!?»
Регис изо всех сил схватился за подлокотник, когда чуть не упал с места кучера.
«Погоди, не падай.»
«Тогда езжай помедленней…»
«Темнеет!»
«Нет, место, в котором мы договорились встретиться почти….Шиа!?»
«Ты пугаешь лошадей, перестать кричать!»
Земля была настолько ухабистой, что она почти травмировала копчик Региса, но они наконец увидели пункт своего назначения.
Холм, покрытый сухой травой, с тонким слоем снега, с большим деревом на вершине.
Алтина вела повозку к мужчине, стоящему там. Не далеко от него стояло еще 4 человека, но они держались в стороне. Все они носили одежду, сделанную из кожи и перьев.
Империя называла их варварами, в то время как Регис и другие называли их гражданами Баргаинхейма.
Мужчина, который стоял там, был Дайхарт.
Алтина остановила повозку, и спрыгнули с сиденья возницы.
«Извините за ожидание! Давно не виделись!»
«Угх».
Регис изо всех сил пытался слезть с повозки.
«Привет… Извините, что заставили тебя ждать.»
«Ах, давно не виделись, г-н Стратег.»
Лицо Дайхарта стало немного красным.
Алтина встала между ними.
«Я привезла с собой еду и одежду, пожалуйста, примите ее.»
«…Я бы хотел услышать содержание просьбы до того, как приму вознаграждение.»
«Я не планирую заимствовать это тебе, можешь принять это в качестве подарка.»
«Значит, ты говоришь, что это не имеет никакого отношения к вещам, о которых ты хотела попросить?»
«Ну, я верну это назад, если тебе это не нужно.»
«Я вижу… Ты все так же упряма. Я с благодарностью приму это.»
После поклона мужчины начали разгружать повозку по указанию Дайхарта.
В то время как они продолжили разговор.
«Хорошо, здесь холодно, поэтому давайте перейдем сразу к делу.»
«Да».
«Мы планируем напасть на форт Волкс!»
Лицо Дайхарта сразу же стало серьезным.
«… Я начал сомневаться относительно твоего умственного здоровья.»
«Если мы не выполним этот приказ, то нас заклеймят предателями. Возможно, нам придётся столкнуться с 1-й армией.»
«Как я и думал, империя развращена.»
«Именно поэтому мы должны драться…. Так или иначе Регис придумает план.»
Дайхарт смотрел недоверчиво.
Регис царапал голову.
«У меня нет уверенности… Но я должен буду это сделать во чтобы это не стало.»
«Я понял… Иногда такое случается… Ты пришла ко мне, потому что ты хочешь, чтобы мы приняли участие в нападении?»
Алтина кивнула.
«Это так. Но не воспринимай превратно, я не хочу бросать людей на тяжеловооруженный форт. Как своих, так и твоих.»
Дайхарт наклонил его голову.
Было нормой, при атаке на укрепленную позицию, атаковать с превосходящими силами. Переступать через бесчисленные тела, чтобы достичь стен, взобраться на них, отбиваться от войск защиты, подавить орудия и открыть ворота изнутри. Дайхарт по большей части следовал тем же методом, нападая на форт Серк. Они приблизились под прикрытием снежной бури, чтобы избежать орудийного огня.
«Каков твой план, г-н Стратег?»
«У меня есть несколько идей.»
Регис посмотрел на мужчин, разгружающих повозку.
Он задумался на мгновение.
«… Это очень не типичный план… Будет лучше, если меньше людей будут знать о нем. Я могу поделиться им лишь в г-н Дайхартом, это хорошо?»
Теперь настала очередь Дайхарта задуматься.
«Для тех ролей, которые будут играть мои люди, им потребуется знать весь план?»
«Нет».
«Хммм… Тогда не говори мне. Я не думаю, что г-н Стратег пошлет нас в ловушку.»
«Но это все же будет опасно.»
«Я понимаю. Я и так тебе много должен. И…»
«Хммм?»
Дайхат не продолжал.
Он нажимал на Региса, чтобы тот объяснил необходимые детали. Чтобы обезопасить себя, Регис обратился за советом к Алтине.
«Принцесса?»
«Раз они согласны, пойдём дальше.»
«Я понимаю.»
Регис суммировал все информацию и рассказал ее Дайхарту. Мужчины, которые закончили разгружать повозку, смотрели на них издалека.
Регис подробно рассказал план.
После того как он закончил, Дайхарт кивнул.
«… Понял… Я сделаю это.»
«Это сильно нам поможет!»
На этот раз Дайхарт ответил на протянутую руку Алтины.
Регис тоже обменялся с ним рукопожатием.
«Я очень благодарен.»
«Чтобы вернуть услугу молодой принцессе, я клянусь выполнить задачу на своей национальной гордости. И… на моей любви к г-ну Стратегу.»
«Ты имеешь в виду любовь среди друзей и братьев, верно!?»
Сильный молодой человек мягко улыбнулся.
После он серьезно посмотрел на Алтину и поклонился.
Плащ, из кожи льва, трепетал на ветру, Дайхарт и его люди исчезли в снежном лесу.
* * *
* * *
Федерация Германия была многочисленной.
Коалиция 22 небольших королевств и герцогств.
Но управление председателя Св. Прусии не было хорошим, и из-за этого часто возникали гражданские войны среди государств-членов.
Герцогство Варден входило в эту федерацию.
Начиная с ее формирования, ее территория всегда была под угрозой соседних стран, особенно белгарской империи. Но это изменилось со строительством форта Волкс.
Необходимый бюджет на войну стремительно снизился.
Благодаря железным рудникам и сокращению бесполезных расходов, экономическая ситуация в Герцогстве стала одной из лучших в федерации.
Герцогство использовало оставшийся бюджет эффективно, нанимая старых наемников и снабжая армию первоклассным оружием, чтобы поддержать свою оборону.
С расширением его национальной силы, они начали расширяться в сторону леса, занятого варварами.
Холгер был странствующим наемников, который подписал контракт сразу после того как услышал о форте Волкс и выгоде службы здесь.
Ему должно было исполниться 28 в этом году.
Он был нанят 6 месяцев назад. Он мог бы быть ветераном как наемник, но он был новобранцем в форте Волкс и к нему относились как ко всем. Он выезжал из главных ворот форта на своей лошади.
Был получен сигнал бедствия, о нападении варваров, от пионеров исследующих новые территории леса. Он собрал группу в лес, чтобы истребить варваров.
Было приблизительно 20 всадников.
Только их командир был рыцарем Герцогства Варден, остальные были наемниками.
Дыхание лошадей и мужчин превратились в белый туман, который тянулся позади них.
Холгер проклинал про себя.
(Недопустимо… В такой холодный день дикари устроили нам проблемы… Почему зимой они не сидят по своим норам, как раздражает.)
У Холгера не было никакой преданности Герцогству Варден или форту Волкс, расширяющим свои владения.
Наемники сражаются только ради себя.
Преследовать дикарей, которые уже убежали в лес, было неблагодарной работой.
Постепенно они входили все глубже в лес.
Все 20 всадников двигались в едином ритме.
Из-за низких веток и снега, солнце, которое уже было закрыто облаками, казалось еще более тусклым.
Судя по докладу, варвары убежали куда-то сюда. Всадник в авангарде должен отслеживать следы дикарей.
Старая боевая лошадь Холгера внезапно вышла из строя.
«Эй!»
Он потянул поводья, возвращая ее назад.
Не создавай мне еще больше проблем! Холгер чувствовал себя неловко.
(Не глубоко ли мы зашли?)
Холгер посмотрел на рыцаря впереди.
С его положением было трудно возразить, но он мог предложить короткий перерыв, используя свою лошадь как оправдание? Пока он думал об этом, из леса вылетела стрела. Она ударила в легкую плечевую броню рыцаря и отскочила с металлическим звуком.
Засада!?
Как будто эта стрела была сигналом, из леса вокруг начал доноситься шум.
Там было больше чем 20 человек.
Ведущий рыцарь запаниковал, остановил свою лошадь и закричал.
«Дикари!?»
«Идиот!! Не останавливайся!!»
Холгер не сдержался и крикнул на своего командира.
Они были в построении, поэтому они не могли отступить, даже если все остановились. Они лишь могли сделать разворот через деревья!
Думая так же, другие наемники быстро изменили направление и разбежались.
Они не были обязаны помогать глупому рыцарю.
Они могли лишь сбежать.
Говорили, что белый флаг был бесполезен против варваров. Все считали дикарей вредителями, мстителями, которыми управляет лишь ненависть и дьявол.
Слухи говорили, что они съедали людей живьем и отрывали конечности. Холгер вытер раздражающий пот с лица.
В стороне их отступления послышался звук шагов.
«Мы окружены!»
Кто-то отчаянно закричал.
Наемники хотели сбежать в другом направлении, но они были пойманы в ловушку. Без человека, который примет на себя командование, они просто столпились в центре. Даже лошади, почувствовав опасность, сдерживали свое дыхание.
Группа Холгера была в самом центре ада.
Появились фигуры дикарей.
Одетые в меха животных с топорами и мечами в реках, они издавали странные звуки, чтобы запугать их. Почему в сообщении говорилось, что их было только несколько человек? Это была большая группа, достаточно многочисленная, чтобы окружить их как стена.
Один из наемников застонал:
«Я слышал, что эти парни едят людей живьем….»
«Нет, не за что!»
Один из молодых парней вытащил свой короткий меч и поднес его к горлу. Этим мечом он гордился, его прислали ему родители из родного города, на его 18-й день рождения.
Он хотел убить себя?
Хотя это может быть и лучше… Пока он думал, Холгер положил руку на короткий меч и задержал парня. У него не было причины делать это.
У них не было шанса на выживание.
Молодой парень вопросительно посмотрел в глаза Холгеру, ожидая, что тот объяснит, почему он остановил его.
В конце концов, не было никакой причины.
Что он должен сказать?
Не сдавайся?
Они могут драться в такой ситуации, надеясь, что смогут выжить? Не умирать раньше, чем твои старшие?
Все это не имело смысла.
Холгер никогда не готовится заранее.
Он вытащил свой меч.
«Следуй за мной!»
Даже при том, что их противник превосходил численностью, они все еще оставались 20-ю всадниками. Если они все поднимут свои копья и пойдут в атаку, у некоторых из них будет шанс на спасение….
Изящный мужчина шел к ним в окружении варваров. Его плащ был сделан из шкуры льва.
«Как храбро. Но нас здесь тысяча. Я попросил бы тебя не делать ничего необдуманного.»
Он свободно говорил на германском.
«Дикарь в самом деле…»
«Меня зовет Дайхарт. Как насчет того, чтобы представиться?»
«Холгер. Вы действительно напали? Или вы солдаты другой страны из Германии?»
«Нет… Мы воины страны, которая находится в этом лесу, Баргаинхейм.»
Я никогда не слышал о такой стране!- ругался про себя Холгер.
«Что ты планируешь делать с нами? Ты съешь нас живьем, как говорят слухи?»
«Спешитесь и бросьте оружие. Ответишь на наши вопросы, и мы освободим вас через 2 месяца…»
«Что!?»
Они не понимали, но для наемников, которые уже были готовы к смерти в таком отчаянном положении, это было замечательное предложение, которое, казалось, сделали сами небеса. Они смотрели друг на друга.
Молодой парень, который собирался убить себя, спрыгнул с лошади. Он бросил свой меч и опустился на одно колено, подняв руки над головой.
«Прошу, пощадите меня!»
Когда другие наемники последовали за ним, Холгер смотрел на Дайхарта до последнего момента.
У него не было другого выбора.
Группа Холгера была схвачена варварами.
Они были разделены, а их руки и ноги скованны цепью. В пещере, где был заперт Холгер, был лишь небольшой кусок ткани.
Он думал, что замерзнет насмерть…
Он они дали ему теплую воду и раскаленные камни, чтобы согреть его камеру.
Казалось, они действительно хотели сдержать свое слово.
Ночью из одной из пещер раздался крик молодого парня.
3 дня спустя-
Холгера привели к Дайхарту.
Его руки были связаны и на него указывали мечом.
Но то, что он все еще жив, уже было чудом.
Рядом с Дайхартом стоял молодой человек в униформе Белгарии.
Так же здесь была девочка с темно-красными глазами. На ее лице была маска на пол-лица, Холгер не мог сказать, кем она была, но должно быть у нее было высокое положение, если она старалась скрыть свою личность.
Холгер сплюнул про себя.
(Черт побери… значит, за всем стоит Белгария…)
Он был окружен варварами, державшими копья.
Молодой человек, лицо которого было слишком нежное для солдата, предложил ему стул.
«Пожалуйста, садитесь.»
Серый Кардинал Регис © Я