Этим днем, в мою комнату прибыл вызов на дуэль.

— Эти ребята реально просто идиоты.

Его отправил Юлиан и компания, а дата была назначена на день церемонии закрытия.

— Если они победят, то хотят, чтобы я больше не вмешивался в их отношения с Мари? Они что, принимают это за священный поединок какой-то? Они не понимают, что у них не шанса победить?

Люксон, паривший рядом, сказал холодным голосом:

[Об этом мне нечего сказать. Вы ведь можете отказаться?]

Я немного призадумался.

Они настолько хотят быть с Мари?

— Нет, я приму вызов.

[Вы хотите принять его?]

— Если они так отчаянно хотят с ней быть, я проиграю. Если так подумать, было бы жалко отдавать Ливию одному из пятерых, кто выбрал Мари. Ливия для них слишком хорошо. А Юлиан полный идиот, что бросил Анжи ради Мари.

[И вы только это осознали?]

А не слишком ли холоден этот ИИ к своему владельцу?

— Да плевать, пусть эти пятеро делают что хотят. Честно, у меня нет времени водиться с Мари.

На меня сейчас навалились дела, потому как приходилось разбираться с княжеством, с вопросом о святой, и тому подобным.

Наверняка эти парни удовлетворятся моим поражением.

[Вы не можете с уверенностью утверждать, что Мари в будущем не помешает вам. Не слишком ли беспечно вы действуете?]

— Она человек, который переродился в этом мире, и знает о той отоме игре. Ну а раз так, она должна понимать, что королевство падет, если Ливия не станет святой, так что навряд ли она станет мешать.

[Вот значит как?]

Сильнейший противник был повержен, а козырь врага, магическая флейта, была у королевства.

Я все еще не снижал бдительности, но не думал, что был смысл сильно в этом усердствовать.

Хотя, я все думал, почему же меня не отпускало какое-то неспокойное чувство.

[Анжелика ведь может разозлиться?]

— Я ее уговорю. Я могу ее убедить наконец отпустить их. Конечно, если она разозлиться, я просто побью тех парней.

[Вы довольно легко относитесь к этим пятерым.]

— Чувства Анжи имеют главный приоритет, так что выбора у меня нет.

Я направился к жилью Юлиана, чтобы сообщить, что принимаю вызов на дуэль.

◇

Церемония закрытия только что завершилась.

Академия была заполнена нервозным энтузиазмом.

Студенты и учителя собрались на стадионе.

Девушки выбежали на круглую арену, чтобы поддержать Юлиана.

— Команда Юлиана, вы пятеро должны постараться и одолеть это дьявольское отродье!

— Они впятером собирались каждую ночь, чтобы собрать свою броню.

— К, каждую, не пропуская ни одной.

Ливия слушала людей вокруг, в то же время волнуясь об Анжи.

Она беспокоилась, разозлится та или нет.

— Анжи, ну──

Однако, Анжи держалась величаво.

— Что такое? А-а, не волнуйся, Леон поговорил со мной заранее. Я согласна с его доводами о поражении. У меня нет возражений.

— Правда?

— Хотя, он с удовольствием хотя бы разок поноет о его Высочестве. Может, его слова и не слишком приятны, но его отношение к его Высочеству успокоилось. Сочувствую я Леону, ведь ему пришлось ввязаться в такое количество проблем.

— Будет ли он в безопасности для завтрашней церемонии награждения? Леон, я надеюсь, что ты не поранишься.

Юлиан был бывшим женихом Анжи. Человек, которого она когда-то любила, развязал еще одну дуэль из-за другой женщины. Похоже, Анжи приняла свое поражение.

Девушки вокруг начали возбуждаться.

То же относилось и к парням. Тех, похоже, впечатлило то, как эти пятеро сами собрали броню. Они вкладывали в этих пятерых надежду, хоть те и потерпели до этого поражение от рук Леона.

— У них есть храбрость бросить ему новый вызов после поражения.

— Ага, в этот раз они точно его достанут.

— Я буду болеть за его Высочество и остальных.

Они были воодушевлены Юлианом и остальными, а когда главный злодей, Леон, появился прямо с неба, толпа заполнилась бурей насмешек.

Анжи показала беспокойную улыбку.

— Кто бы мог подумать, что самый ненавистный человек в академии будет тем же рыцарем, который потом войдет в историю.

— Историю? Что?

Когда Ливия, которая не могла ее хорошо расслышать, переспросила ее, Анжи улыбнулась и покачала головой.

— Да так, ничего. Ну-ка, не стоит ли нам хотя бы поддержать Леона?

— Точно!

Они стали вдвоем болеть за Леона.

◇

Пятеро вышли на арену.

Как только Арроганц приземлился с неба на арену, Грэг приготовился и забрался в броню.

Он еще раз удостоверился у четверых других.

— Действительно ничего, если я пойду?

Брэд посмотрел на Грэга и кивнул с серьезным лицом.

— Хоть и печально, но я не сумею победить. У менябольшие ожидания к твоим способностям.

Когда Грэд улыбнулся в ответ на слова его друзей, Крис тоже доверил Грэгу судьбу матча.

— Для меня невозможно будет победить с одним только мечом. Грэг, я оставляю это на тебя.

Крис, одержимый своим мечом, и не думал, что ему доведется сказать эти слова.

Джилк коснулся зеленой части брони.

— Надежды каждого лежат в твоих руках.

Юлиан тоже кивнул.

— Ты наша самая высокая ставка. НУ а теперь, иди и вынеси этого Бальтфолта!

Грэг ответил на их чувства.

— Хорошо!

Толпу охватила волна воодушевления после зрелища товарищеского духа этих пятерых.

Когда Грэг закрыл грудь брони, он ясно ощутил чувства каждого. Он почувствовал, насколько тепло было в броне, и обрадовался.

— Похоже, ты тоже хорошо поработал. Я вижу, что ты готов сражаться вместе со мной. Сделаем же это, партнер!

Он посмотрел на стоявшего впереди Арроганца.

— Вперед же, Бальтфолт! Мы покажем тебе нашу силу!

◇

Я находился внутри Арроганца.

— Интересно, и как же мне проиграть?

Я наблюдал за развернувшейся у этих пятерых людей ситуацией, надо сказать, сильно испорченных людей, выглядящих весьма радостно.

Кажется, они ночь за ночью ремонтировали свою броню.

Броня, которую они чинили сами и строили мало-помалу, выглядела ненадежно и имела грубые очертания. Но после того, как самопровозглашенный мастер предложил ее отшлифовать, та не только стала лучше выглядеть, возросла и ее мощь.

Они много работали, только чтобы побить меня.

──Такая юношеская энергичность это не обязательно плохо.

[Какая красивая дружба. Вы же, в свою очередь, расширили свой круг друзей, связав их контрактами──довольно низко.]

— Дай хоть чем-то похвастаться. Ну ладно, раз у меня теперь есть разрешение от Анжи, как же мне проиграть?

Судья объявил о начале дуэли.

Грэг шагал прямо ко мне, так что я разорвал дистанцию, парировав его копье своим клинком. Однако, по сравнению с прошлой дуэлью, движения Грэга были совсем иными.

Мощь и скорость его брони возросли, и эта винегретная броня была сильнее любой, что они использовали раньше.

— Копье в правой руке, и ружье в левой, да? Похоже, он повзрослел.

Пока я был впечатлен Грэгом, который сходу выкладывался на полную, Арроганц постепенно отступал.

Для зрителей наверняка было похоже, будто меня теснили.

Я произнес, обратившись к Грэгу:

— Кажется, ты совершил невозможное.

— Это все ради победы над тобой, Бальтфолт! Покажи мне все, что у тебя есть!

— Ах, какое рвение. Ты там не переусердствуй, ладно?

Я насмехался, но на самом деле я завидовал, думая об этих пятерых.

Я пробормотал «Завидую я вам, ребята», удостоверившись, что никто меня не слышал. Их юные фигуры выглядели столь жизнерадостными.

Когда я сказал это, Люксон забил тревогу.

[Хозяин, пожалуйста, скажите Грэгу сейчас же остановиться. Его броня на грани взрыва!]

— Чего? Серьезно?!

[Я не лгу. Количество выделяемого тепла достигло аномального уровня. Внутренняя структура брони была собрана наудачу. В ее текущем состоянии, я предполагаю, что ее хватает только на то, чтобы броня двигалась. Дело не в том, что возросла сила брони, скорее ее настроили работать без ограничений.]

Когда Люксон сказал мне это, я тут же предупредил Грэга.

— Эй, у тебя там броня шалит! Выбирайся из нее сейчас же!

Однако──

— Ха! Ты хочешь обмануть меня! Точно! Неужели ты реально думал, что я поведусь на этот трюк, когда я уже знаю, как ты действуешь? Но смотри, я загнал тебя в угол!

──Грэг мне не поверил.

Его броню неплохо так трясло.

Поначалу я думал, что это было маловероятно, но теперь я был убежден, что броня слетела с тормозов.

Я крикнул судье.

— Э-эй, судья-я. Таймаут! С броней этого парня что-то не так!

Однако судья, один из учителей, покачал головой.

— Бальтфолт, как постыдно. Тебе придется честно и всерьез принять их стремления.

— Хватит тут шутить! Что вы имели в виду под их стремлениями?! Как насчет честно и всерьез принять мои слова?!

Похоже, судья решил, что я вру.

Конечно, выглядело все так, что меня загнали в угол, ведь ради поражения я дрался в пол силы. Похоже, проигрывать, расслабившись слишком сильно, имело свои последствия.

──Но я ведь не врал! Сейчас все было иначе!

Люксон был изумлен. Моя беседа с ним не могла просочиться наружу.

[Кажется, вы пожинаете плоды своих трудов. Вы вели себя из рук вон плохо, а сейчас сталкиваетесь с трудностями. Я завершил анализ. Она может рвануть в любой момент.]

— ──Да ты шутишь.

Она сломается? Броня, которая отражала часть юношеских стремлений этих парней? Что сказать, мое сердце просто разрывалось от боли.

— Нет, нет. Как такое могло случится?! То есть, эти ребята же тратили все свои силы на ее сооружение──да это точно работа какого-то демона!

Например, представьте, что пятеро школьников своими усилиями, все летние каникулы строили модель самолета. Они делали его до самой ночи, и хотя не обходилось бы без споров, его постройка создала бы кучу светлых летних воспоминаний. С этими воспоминаниями, что они набрали в процессе его постройки, как бы ни был он побит, насколько другие люди не считали бы его бесполезным, эти пятеро ценили бы самолет как сокровище.

Мысль, что подобная вещь разлетится на куски, вовсе не услаждала мой разум. Напротив, я хотел бы оказать помощь.

Когда я отверг его слова, Люксон безразлично задал мне вопрос:

[В таком случае, вы собираетесь наблюдать, как Грэг умирает от взрыва?]

Много было раз, когда я думал, чтобы Грэг, тупая он башка, помер! Однако, не то чтобы я этого действительно хотел!

Я схватил Грэга, используя левую руку Арроганца.

Броня Грэга вела себя дико.

— Эй, вылезай! Господи исусе, да вылазь ты уже оттуда!

— Ты все еще продолжаешь говорить это?! Еще нет. Я еще не проиграл!

— Нет, ты на самом деле в опасности!

— Больше меня не обманет твое коварство! Мы еще не забыли, как ты надул нас!

Было ошибкой выбивать из них деньги жульничеством, пока они летели на Партнере, надо было просто запросить с них плату за проезд. Я намеревался научить их тому, как работал мир, но вот идея раскрыть затем свой обман себя не оправдала.

Тогда я хохотал над ними, но теперь жалел о содеянном.

Эти парни мне не доверяли, а точнее, не имели никаких оснований мне доверять.

— Вырасти уже немного! Тебя надул самозванец!

Внутренняя структура брони сама по себе работала неправильно. Жулик, который выдал себя за мастера обслуживания брони, связал части вместе без задней мысли.

Все это случилось из-за того, что они были парнями из богатых семей! Им нужно было понять, как устроен мир, ну хоть чуточку!

До сих пор все вокруг присматривали за ними, так что наверняка они не сомневались в человеке, который объявил себя мастером. Им стоило бы проявить хоть немного сомнения к этому человеку!

Юлиан и остальные, которые болели за Грэга, крикнули ему:

— Отходи! Его рука опасна!

Джилк тоже воскликнул. Довольно необычно, ведь обычно он был собран.

— Отдели эту часть! Убегай сейчас же!

Брэд опроверг слова Джилка.

— Так ничего не получится! Функция удаления была убрана. Грэг, делай все что можешь, чтобы сбежать!

Крис громко подбодрил Грэга:

— Грээээг! Покажи нам свою силу!

Он ведь должен был быть крутым персонажем! Если он хотел поболеть, то мог бы делать это более спокойно! А иначе──

— ──Если Крис заходит так далеко, тогда у меня нет выбора, кроме как выложиться на полную. Поееехалии!

Грэг показал свою серьезность, и был готов оторваться от Арроганца. Производительность его взбесившийся брони продолжала увеличиваться, но каким-то образом у меня получалось сдерживать его силой Арроганца.

[Хозяин, время на исходе.]

— Парни, вы просто ужасны! Вы не оставляете мне выбора!

Я опустил голову──и нажал на кнопку на рычаге трясущимся пальцем.

Люксон выглядел беспечным.

[Импульс~.]

Только он сказал это, на левой руке раскрылась обшивка, и из нее вспыхнул свет.

Взрывная волна атаковала Грэга, пока он был внутри брони, разорвав ее на куски и отбросив. Пилот, Грэг, потерял сознание, но безопасно приземлился на пол. Какое облегчение, что Арроганц направил атаку только на уничтожение брони. Воистину облегчение, но──

— ──Как меня все это достало.

[Спасибо вам за ваше усердие. Да~, эти пятеро были могущественными противниками.]

──Арена полностью погрузилась в молчание.

Я нажал на кнопку, но вдобавок в итоге выбил почву из под ног зрителей. Они безмолвствовали.

Затем, я услышал запоздалый вопль Мари.

◇

— ГЬЯЯЯЯЯЯЯ! Мои пятьсот тысяяяяяяяч! Все что у меня быыыыылоо!

Рядом с Мари, которая вопила, схватившись за голову, стоял Кайл, зажав уши руками.

От вида того, как броня всех них разлетелась на части, Мари не сдержалась от вопля.

Если бы она еще сохранила форму, то ее еще вполне можно было использовать или даже продать.

Хотя, теперь эта возможность испарилась.

Сейчас это была просто бесполезная груда металла.

— А-аа~Она так отлично развалилась. Наверное, она не подлежит починке, да?

Мари, с отсутствующим видом, рухнула прямо на месте, подергиваясь.

Кайл в панике подбежал к ней.

— Подождите! Хозяйка?!

Трясущаяся Мари неразборчиво бормотала.

— Э, это просто сон. Да, точно, сейчас все стоят вокруг меня, отмечая спокойный день без всяких событий. Сегодня годовщина дня, когда все впервые увидели улыбку Мари, и все дарят мне подарочки. И никогда, никогда в жизни никто не бахвалился передо мной своей броней. Это несомненно запретная тема, ведь иначе этот моб, Леон, ее сломает. А если ее сломают──ее нельзя будет продать. Мои пятьсот тысяч диа──мои сбережения на жизнь──я не хочу влезать в долги. Сон. Да, сон, сон. Я в кроватке, и мне снится немножко страшный сон.

Кайл спокойно возразил:

— Нет, это реальность. Очнитесь от ваших безответственных иллюзий.

Броня, и вместе с ней сбережения Мари, все было уничтожено Леоном.

Мари не могла встретить реальность лицом к лицу, и получила психический и денежный урон.

Леон тоже получил равный урон в своем сердце, так что дуэль окончилась ничьей, где обе стороны были пострадавшими.

◇

В королевском дворце находился зал совещаний.

Внутри собрались аристократы из фракции, противостоящей дому герцога Рэдгрейва.

— Вы слышали? Его Высочество и компания снова проиграли тому человеку, которого еще недавно повысили.

— Как же прекрасно, что он не наследует трон.

— Как бы то ни было, отношение и поведение того повышенного недопустимо. Даже ходят слухи, что он любимчик королевы, но что думаете вы?

Аристократы разговаривали друг с другом.

В то же время, маркиз на вершине фракции наблюдал за дворянами.

(Все и каждый из них слишком беспечны с этим повышенным человеком.)

Маркиз был единственным, кого не взбудоражила новость о дуэли.

Затем, один из дворян небрежно сказал о Леоне:

— Нормально ведь просто оставить этого человека в покое, да? Шавка дома Рэдгрейв просто отчаянно хочет понравится хозяину, и все. Он бешеная псина, которая безрассудно ввязывается в драки. Но кроме этого, остается вопрос с княжеством. Просто жалко смотреть, как они бахвалились, а потом продули студентам. Нам стоит вскоре сделать нашу собственную──

Окружающие согласились с дворянином, но маркиз врезал кулаком по столу, заставив других замолчать.

Они были удивлены, и взгляды всех сосредоточились на маркизе.

— ──Нам нужно во что бы то ни стало покончить с этим недомерком. Используйте любые методы.

Дворяне улыбнулись и возразили:

— О, однако, у нас нет на это причин. Кроме того, в наше беспокойство еще входят движения княжества, и королева──

— Сделайте все, что сможете, чтобы сокрушить его! Не беспокойтесь о том, что он может быть любимчиком королевы! Прежде чем задумываться о княжестве, нам нужно сначала расправиться с этим ублюдком!

Никто не смел возражать перед силой маркиза.

(Он единственный, с кем нам необходимо разделаться. Он отразил атаку княжества в одиночку, разве нет? Мы не можем пренебрегать таким затерянным предметом. Как же ни король, ни королева──ни Винс не могут понять?! Они должны знать, какую опасность представляет этот парень!)

Маркизу Леон казался даже более опасным, чем княжество.

— Свяжитесь с княжеством. Затем, приведите ее Высочество Гертруду в это место.

Один из рыцарей, бывших в комнате, быстро вышел и направился к Гертруде.

В королевском дворце был человек, который относился к Леону даже враждебнее княжества.