Ван Чжэн выбрал на своём браслете планету с самым высоким уровнем сложности — Айсботтом.
Очень скоро, больше сотни человек распределились в соответствии со своими пунктами назначения на три группы. На Айсботтом отправлялось наибольшее количество студентов — сорок один человек.
Главная цель, которую все преследовали, была более чем очевидна — повышение собственного уровня. К том же, после прохождения местных испытаний, все остальные трудности будут казаться проще.
Разумеется, уровень сложности планеты следовало подбирать в соответствии со своими способностями. Именно по этой причине на Айсботтом допускались только ученики чёрного ранга.
Не оставляя времени на отдых, группы тут же выдвинулись от своего пункта сбора. Их ждали транспортировщики, которые должны были развезти учеников по трём планетам.
Атмосфера на судне царила примерно такая же ледяная, как и воздух в Федерации Ледяных Облаков. Большинство учеников молча разглядывали свои браслеты и изучали их содержимое.
На освоенном менее чем на пять процентов Айсботтоме было всего два города, Ледяная Крепость и Танкоград. Численность населения составляла шестнадцать тысяч. Главным источником доходов для местных жителей являлась добыча полезных ископаемых.
Ван Чжэн очень быстро читал, и примерно чуть больше, чем за полчаса он просмотрел всю информацию, которая содержалась в его браслете. Когда он закончил, сразу же почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернув голову, он обнаружил позади себя Рэддингтона.
Можно было смело сказать, что это был его старый знакомый, так что Ван Чжэн дружелюбно улыбнулся.
Лицо Рэддингтона в ответ, наоборот, недовольно искривилось, после чего он отвернулся, делая вид, будто смотрит в окно. Душа же у него буквально кипела от желания выругаться: улыбайся, Ван Чжэн, пока можешь.
Одна из главных целей прибытия Шиена Кнода в Высшую Академию Х была именно сделать Сноу Ли своей женщиной! И как следствие, ему придётся избавится от этого землянина, как от одной из проблем.
Эта женщина допустила страшную ошибку. Он относился к ней со всей душой, но она не оценила этого. Когда в игру вступит наследник Кнодов, мало ей не покажется. Рэддингтон разузнал, что этот парень иногда накачивается наркотиками и для забавы истязает людей. Внешне он казался джентльменом, но на деле был настоящим извращенцем.
При этих мыслях Рэддингтон почувствовал прилив воодушевления. Видимо и вправду, только месть сможет удовлетворить его гордость.
Через четыре часа полёта, транспортировщик прибыл на планету Айсботтом. На этой планете даже не было межпланетного космического порта.
Перед тем, как они вошли в атмосферу, по кораблю прозвучало оповещение от командира: «Уважаемые пассажиры, обратите внимание, наш челнок Северное Сияния входит в зону турбулентности атмосферы планеты. Убедительная просьба отрегулировать свои сиденья и пристегнуть ремни безопасности, конец связи».
Бух…
Можно было почувствовать, как космический корабль врезался в атмосферу планеты, но тряска оказалась не такой страшной, как многие ожидали. После того, как она закончилась, по кораблю вновь прозвучало оповещение: «Мы прибыли в пункт назначения — город Ледяная Крепость. Посадка будет совершена через пять минут, приготовьтесь к выходу из корабля».
Ровно через пять минут корабль совершил посадку. И это оказался исключительно… Промышленный городок.
Даже, промышленный посёлок! Размерами он никак не походил на полноценный городок. Но удивляться тут было нечему: здесь проживало около семи тысяч человек, так что большего от этого места ждать не приходилось.
Архитектурный облик этого поселения разительно отличался от того, что предстал их взорам в столице на главной планете. Квадратные цеха, тянущиеся один за другим, формировали ровные, перпендикулярно пересекающиеся улицы, которые создавали ощущение идеального порядка.
Это была классическая недоосвоенная планета. Единственное, что на ней имелось ценного — ископаемые ресурсы, однако этот аспект нельзя было недооценивать. Любое передовое государство Коалиции Млечного Пути должно было иметь достаточно ресурсов для своего развития. Ресурсы и технологии — две основные статьи, за которые всегда боролись между собой государства.
Студенты спешно покинули судно. По воздуху ветром разносился мелкий снег, и можно было увидеть, как снежинки, падающие на землю вокруг них, тут же превращаются в воду, стекающую в дренажные каналы — земля в поселке была тёплой!
«Это из-за геотермальных источников — с улыбкой объяснила Ван Чжэну Сноу Ли, — Отличительная черта этой планеты от всех остальных членов нашей федерации, но вообще здесь довольно убого».
В этот момент раздался звук чьих-то шагов. Повернув головы, ребята увидели, как к ним навстречу шагали пять офицеров, лица у которых были ещё мрачнее, чем местная погода.
«Все прибывшие собрались, рассчитались!»
С этого приказа они тут же перешли в военное положение.
Безо всяких объяснений, только под приказы офицеров и распевания военных гимнов они замаршировали по улицам. По пути им почти не встречались прохожие, а даже если и встречались, то те торопились на свою работу. Бросив несколько взглядов на Ван Чжэна и остальных, они улыбались пятерым офицерам и громко спрашивали: «Опять новобранцы приехали?»
Пятеро офицеров на это только махали руками и просто продолжали маршировать вместе с отрядом.
Вскоре они уже увидели военный лагерь.
Судя по масштабам этого лагеря, на его территории мог разместиться целый полк, но за исключением стоявшего у входа в лагерь караула, других солдат толком не наблюдалось. Весь поселок во многих аспектах находился под управлением военных.
«Смирно! Вольно! Итак, дорогие червячки, добро пожаловать на базу ледника номер один, отсюда начнутся все ваши кошмары. Меня зовут Хо Гэ, и я тот, кто придумывает все ваши мучения. Здесь я научу вас, прибывших из тёплых земель червячков, как адаптироваться к жизни во льдах!».
Никто из студентов не показал никаких эмоций касательно услышанного… Всем было плевать на эти слова.
Уголки глаз Хо Гэ задвигались: «Отлично. Теперь у вас есть тридцать минут, чтобы заняться своими делами и ознакомиться с территорией лагеря. Через тридцать минут сбор на полигоне. Надеюсь, все всё поняли?!»
«Так точно!» — громко отозвал Ван Чжэн.
Только вот, он оказался единственным, кто это сделал. После чего на него уставилось более сорока пар глаз.
Шиен Кнод пренебрежительно улыбнулся. Земля… Он слышал, что там в армии до сих пор царят старомодные порядки, отчего все их солдаты бестолковые. Как смеет этот человек приказывать ему? С чего он взял, что имеет на это право? Да любой из прибывших студентов имеет большие перспективы в жизни, чем он.
Ван Чжэн даже не поменялся в лице и не почувствовал никакой неловкости. Он считал, что во всяком случае, надо оказывать уважение вышестоящим офицерам. В глазах Хо Гэ промелькнула благодарность, кому как не ему знать о бессмысленности своих речей перед такими ребятами…
Условия в казармах военного лагеря были самые неприятные. В комнатах имелись двухэтажные кровати, размещаться в них могло по двенадцать человек. Кроме кроватей больше никакого личного пространства у студентов не было.
Ван Чжэн улыбнулся. Он выбрал первую попавшуюся нижнюю кровать и принялся распаковывать свои вещи.
Цай Инмэн взобрался на верхнюю кровать, лёг, перестал шевелиться и только пробормотал: «Дорогие товарищи по оружию, сейчас самое лучшее, что вы можете сделать — это восстановить свои силы. Вскоре нам придётся хорошенько потрудиться, ибо мы только приехали, так что нас очень скоро начнут мурыжить по всем статьям».
Ван Чжэн улыбнулся. В комнате было не так холодно, как можно было бы ожидать, всё-таки геотермальные источники очень помогали местным жителям.
Телевизора не имелось, однако скайлинк всё-таки ловил, хотя и с большими помехами. Впрочем, для внутренней связи им вполне было достаточно своих браслетов, а они ловили прекрасный сигнал.
Все очень торопились, болтали и смеялись, как будто ничего особенного и не происходило.
Через тридцать минут все собрались на полигоне. Но на нем не оказалось Хо Гэ, а только четверо других офицеров.
«Очень хорошо, никто не опоздал. Я ваш инструктор по общей программе, меня зовут Ньютон».
«Инструктор по мехам, Франклин».
«Инструктор по выживанию в полевых условиях, Ка Гун».
«Инструктор по боевой подготовке, Лю Вэнь».
После того, как все четверо быстро представились, тут же началось объяснение первого задания.
«С этого момента вы новобранцы. Единственный выбор, который у вас имеется — подчиняться приказам. Кроме того, как выполнять поставленные перед вами задачи, здесь у вас больше нет никаких полномочий. Мы будем аттестовывать вас согласно вашим показателям во время выполнения боевых задач, результаты аттестации пойдут в архивы Высшей Академии Х. А теперь первое боевое задание — снять вашу верхнюю тёплую одежду и бегом марш, тридцать километров!»
Новобранцы растерянно стали переглядываться между собой. А Шиен Кнод холодно усмехнулся: «И всё?»
Глаза четырёх инструкторов полыхнули огнём, однако, в итоге они решили проигнорировать эту наглую провокацию: «Раз все готовы? Отправляйтесь!»
С громким топотом группа новобранцев выбежала из лагеря.
Глядя на удаляющиеся силуэты, четверо инструкторов обменялись взглядами. Ньютон помотал головой: «Боюсь, что в этой обстановке удержать контроль будет трудно».
Лю Вэнь горько усмехнулся: «Ладно уж, ты каждый раз так говоришь. Разве есть среди тех, кому удалось попасть на это испытание, ребята, которыми просто управлять? Но в прошлый раз разве был кто-то, с кем мы не нашли сладу? В этот раз у нас появился Шиен Кнод, однако мы будем следовать своим должностным обязанностям, и всё будет в порядке».
Инструкторы оказались заложниками обстоятельств. Нельзя было вызывать недовольство клана Кнод, иначе можно незаметно для себя оказаться в смертельной опасности. Этот клан прославился постыдными и страшными делами, и потому ни в коем случае нельзя пересекать тонкую грань, но программа тренировок этими студентами, так или иначе должна быть пройдена.
Хо Гэ отсутствовал как раз по той причине, что ему было необходимо сделать всяческие приготовления к испытанию, которое должно было пройти на следующий день. Эти тридцать километров были всего-напросто горькой пилюлей, которую нужно было проглотить всем этим молодым представителям элитного учебного заведения, чтобы получше и побыстрее приспособиться к местной холодной погоде. Разумеется, это было очень жёсткое задание, но согласно нормам армии, новоприбывших обязательно следовало для начала погонять, ибо если не сбить с них спесь, то, как можно ждать от них каких-то положительных результатов в будущем? Так что инструкторы уделяли этому особое внимание и очень старались.
Сноу Ли и Ай Цао размеренно бежали рядом с Ван Чжэном. Прямые белые ноги девушек выделялись среди общей толпы, потому что их поступь была более непринуждённой, чем у остальных. Как выходцам из Федерации Ледяных Облаков, здешние условия не стали для них сюрпризом.
«Как ощущения, товарищ командир?» — подшутила Ай Цао.
В сравнении с говорливой Ай Цао Сноу Ли было приятней молча наблюдать за Ван Чжэном. Казалось, что он вполне наслаждается обстановкой, и это не могло не радовать.
По правде говоря, Ван Чжэну и правда всё нравилось. Если бы ещё и Ай Цао поменьше болтала, то была бы вообще идиллия. Чувствовалось, что всё пространство здесь между небом и землёй было наполнено ледяной энергией.
Это очень напомнило ему ощущения на Дэйдаре-Титан. Неудивительно, что Федерация Ледяных Облаков была таким мощным государством, любая планета, на которой изобилует жизненная энергия — настоящее сокровище. Разве что в сравнении с местной мерзлотой Дэйдара-Титан больше подходит для проживания обычных людей.
Догадавшись, что Ван Чжэн всячески старается её игнорировать, Ай Цао состряпала недовольную мину. Сноу Ли же очень мило улыбнулась, ей нравился характер Ван Чжэна.
Один шаг мог уйти глубоко в снег, другой помельче. В некоторых местах глубина снежного покрова вообще могла достигать человеческого роста. Но для обладателей замораживающих способностей Х эти препятствия были лишь небольшой помехой. А вот как поддерживать нормальную температуру тела без тёплой одежды при таком снежном ветре, над этим следовало задуматься. К тому же, это был забег не на один, не на пять километров, а на все тридцать!
Распределение физических сил и энергии Х — это и проверялось в этом задании.