Изначально она не намеревалась отправляться в это путешествие, однако Ай Цао, как близкая подруга, решительно настояла на своём. Вся эта история с безответной любовью была до боли знакома многим, тем не менее, у Сноу Ли еще есть шанс. Друзья частенько становятся возлюбленными в итоге, но это, конечно, если только Ван Чжэн воспринимает её хотя бы как девушку. Если же он видит в ней лишь боевого товарища, то все безнадежно.
Ван Чжэн, естественно, ни о чем таком не думал, и просто увлеченно болтал с двумя красавицами: как хорошо, что они поехали с ним, так у него будет больше шансов насладиться всем своеобразием ледяной страны.
Только вот Ван Чжэн, будучи парнем, окруженным двумя красотками, выглядел как успешный человек, что заставляло некоторых очень завидовать.
В тот момент, когда все окружающие гадали, какие же отношения связывают его и Сноу Ли, неподалеку вдруг начались волнения.
«Шиен Кнод! А он как здесь оказался?» — донесся голос.
И улыбающееся лицо Ай Цао, тут же скривилось от отвращения.
Это вызвало любопытство у Ван Чжэна. Редко, когда увидишь такое выражение на лице этой особы: «Что такое? Твой знакомый?»
«Богач-выскочка, извращенец, да и только — Ай Цао лишь услышала это имя, а ее настроение уже было испорчено — Не слышал о нем? Среди самых свирепых новичков этого года на этот раз затесался адский пес — Цербер, отмывшийся от теневого мира и решивший, что он и впрямь благородных кровей»
Сноу Ли слегка улыбнулась: «Семья Ай Цао и его семья — соперники. Род Кнодов — крупнейшее ростовщическое объединение в несколько звездных систем»
Только Ай Цао хотела что-то сказать, как увидела, что в трюм зашли несколько человек.
Тот, что шёл впереди остальных, излучал силу, от которой у некоторых мурашки побежали по коже. Острое лицо, глубоко посаженные глаза, тщательно уложенные волосы — на первый взгляд, очень привлекательный парень.
Вне всякого сомнения, это и был тот человек, что вызвал вспышку возмущения у Ай Цао — Шиен Кнод.
Ван Чжэн потер подбородок: и в каком месте он на собаку похож?
Полон же благородности! Во всяком случае, с виду он хорошо воспитан и весьма доброжелателен.
Взгляд парня равнодушно прошелся по окружающим, а после он направился в сторону Ван Чжэна и его компании.
Совсем не отвлекаясь на фигуру Сноу Ли, голосом, полным магнетизма и вежливости, он произнес: «Мисс Сноу Ли, вот мы и встретились вновь. Узнав, что Вы участвуете в испытании от Федерации Ледяных Облаков, я понял, что тоже должен присоединиться. Даже нам, трудно проигнорировать притягательную силу нашей родины, не так ли? Мисс Ай Цао…»
Ай Цао не дала ему договорить. Девушка сразу же пренебрежительно фыркнула и отвернулась, проигнорировав слабую провокацию в тоне Шиена.
Судя по такому жесту, сразу было видно, что она недовольна его присутствием рядом. Вероятно, влияние у конкурирующего клана нешуточное — в противном случае, Ай Цао бы точно относилась к нему, как к чему-то на подошве своих туфель.
Сноу Ли спокойно кивнула: «Прошу прощения, сейчас я разговариваю со своими друзьями».
Она не могла быть грубой с тем, кто не сделал ей ничего плохого, но и на беседу с ним она не была настроена.
«Хорошо. Я подошел лишь поприветствовать Вас. Не буду отвлекать»
Шиен Кнод с улыбкой развернулся, и, прихватив своих людей, благородной походкой направился в другую сторону.
«Не обманывайтесь его внешним видом: подлинный облик этого типа — бесчувственное животное. Раз он говорит, что отправился вслед за нами, значит точно что-то задумал. Стоит быть осторожнее — сказала Ай Цао — Понятия не имею, как он пролез в Высшую Академию!»
Ван Чжэн слегка улыбнулся: Ай Цао и вправду редко уделает кому-то столько внимания.
«Чего улыбаешься? Неужели ты мне не веришь?!»
«Да, как можно?! Один взгляд на этого типа — и сразу понятно, что он нехороший человек. Я решительно поддерживаю сестренку Ай Цао» — сразу же выразил свою точку зрения Ван Чжэн.
«Ладно» — отозвалась девушка и сморщила свой маленький носик, оставшись все же недовольной столь быстрым ответом.
Все вокруг тоже сплетничали о Шиене. Всякий, кто является обладателем замораживающей способности, не может не интересоваться ситуацией в Федерации Ледяных Облаков. В последнее время авторитет клана Кнодов весьма резко набирал обороты. Как говорится, и нечестными путями, и легальным бизнесом — во всем преуспел.
На этот раз новичков в Высшей Академии и впрямь появилось великое множество, к тому же, неизвестно, по какой причине, неожиданно в Коалиции Млечного Пути повысилось количество преемников большой власти. Конечно, это не имело отношения к Ван Чжэну и остальным.
«Если бы он был родившимся в Новый Год Ледяного Дракона…»
«Клан Кнодов все в Федерации Ледяных Облаков знают, это основатели нелегальной системы…»
«Нелегальной?»
«Ха-ха, разве можно различить черное и белое в наши дни?»
Специальный военный корабль Высшей Академии Х быстро прошел через досмотр космического порта, стремительно разогнался и покинул гравитационное поле Ролан-Гарроса. Вспышка — и вот он уже летел в гиперпространстве.
Только когда корабль стабилизировался, наставник, отвечающий за это испытание, вышел из кабины экипажа. Ростом он был чуть больше за метр семьдесят, на вид весьма добродушный человек: «Господа! Я Ци Цзичэн, руководитель данного испытания Федерации Ледяных Облаков. Лететь нам не очень долго, но давайте отметим фамилии по списку и распределим вас по каютам…»
На специальном военном корабле не было места привилегиям для местной элиты. На этот раз людей, отправляющихся в Федерацию Ледяных Облаков, оказалось достаточно много. В среднем, по два человека на комнату.
«Лэй Шу, Тан Пэй, четвертая каюта… Ван Чжэн, Цай Инмэн, у вас седьмая…»
Цай Инмэн оказался парнем с широким телосложением: квадратное лицо, голова с виду немного плоская, в особенности же макушка, напоминающая поверхность стола. Такая ровная, что аж впечатляла своим видом!
«Привет, будем знакомы: Ван Чжэн. Я с Земли»
Ван Чжэн взял на себя инициативу, протянув руку для приветствия. Некоторые люди, прибывшие в академию из маленьких мест, очень боятся того, что другие узнают, откуда они, но Ван Чжэн таким никогда не был. Он почитал за честь называться землянином.
«Знаю-знаю, давно наслышан о тебе, ха-ха! Зови меня братец Цай. Я из четвертого черного класса» — улыбнулся Цай Инмэн.
Несмотря на свою внешность, он оказался очень приветливым человеком.
В Высшей Академии Х Цай Инмэн считался уже ветераном. Прошло уже два года с тех пор, как он поступил в неё, но за всё это время ему удалось достигнуть лишь четвертого черного класса, да и то с большим трудом. А Ван Чжэн здесь один семестр и уже в черном первом… Сравнивая себя с кем-то, можно лопнуть от злости, он явно не дотягивал по таланту до уровня Ван Чжэна, однако в душе все же завидовал ему именно белой завистью: у парня большие перспективы. Если он преуспеет, возможно, лет через десять вся Коалиция Млечного Пути будет знать его имя. Эх…
Познакомившись, они вместе направились в свою каюту.
Всё уже было подготовлено заранее, и войти в неё могли лишь они двое.
Оказавшись в внутри, Цай Инмэн бросил взгляд на Ван Чжэна, и почесал затылок, подыскивая тему для разговора: «Кхм, точно. Только что видел тебя болтающим с Ай Цао и Сноу Ли. Вы в хороших отношениях?»
«В сносных. Мы все друзья, а со Сноу Ли я познакомился еще до учебы в Высшей Академии Х» — улыбнулся Ван Чжэн.
Теперь, вспоминая IG, он скучал по тем временам. На сегодняшний день пережитое тогда — уже незабываемая ценность. Порой противники могут стать хорошими друзьями, хотя порой, конечно, и вечными врагами.
Цай Инмэн кивнул: «Оу… Тогда понятно, почему ты так спокойно с ней говорил. А я-то думаю, как может Сноу Ли… Хе-хе. Она очень известная личность в Федерации Ледяных Облаков. С ней в качестве проводника проходить испытание будет гораздо удобнее. Верно, я же еще не говорил: это мой третий раз, как я лечу в страну вечного льда»
Третий раз? Ван Чжэн удивился. Как правило, во время испытаний на особых планетах после первого раза эффект от второго гораздо слабее. От меньшего к большему: если представить всё в графе от одного до девяти, то эффект от первого раза в среднем семь, от второго — может резко упасть до трех, а третий… Пожалуй, только единица.
Это всё было объяснено заранее.
«Кхе, ничего не поделаешь. Моя способность несколько специфична — отправляться в другое место вообще бесполезно. Пусть надежды на третий раз и немного, но в конце концов, у меня есть конкретная цель — повысить способность до высшего С уровня и научиться использовать „Вечную мерзлоту“. А ты? Какова цель твоего решения отправиться на испытание Федерации Ледяных Облаков? Такой гений, как ты, и впрямь счастливчик» — Цай Инмэн был весьма откровенен.
«Цель? Что-то конкретное? Я еще не продумывал это как следует» — ответил Ван Чжэн.
Он не считал, что третья попытка Цай Инмэна — это ужасно, напротив, такая стойкость показалась ему чрезвычайно ценной. Что же касается его причин отправится в данное путешествие — возможно, это прорыв, как прорыв способности стихии Воздуха на Дэйдара-Титан?
Ван Чжэн и впрямь еще не думал о конкретной цели, как, например, «Вечная Мерзлота», являющаяся особым проявлением ледяных способностей. Старик Чжо тоже упоминал это умение, но сам Ван Чжэн пока ещё не смог его постичь.
Однако тут нужно учитывать: когда есть сразу несколько способностей, их общее развитие дается легко только поначалу, но потом всё сложнее и сложнее. Ведь, чтобы усилить силу способности, нужно повысить и её уровень, и своё понимание в её применении. А быть сильным сразу во всех направлениях не так уж и просто.
Ван Чжэн любил баланс, ему хотелось применять сочетание нескольких способностей, поэтому он не делал упор только на одной. На самом деле, идеальный путь развития неизвестен, кто знает, как там сложится в будущем, так что, главное — это верить в свои силы! Ведь целеустремлённость вознаграждается успехом, неопределенность же ведет к провалу.
К тому же, не зря же говорят: победителей всегда прав. Каким бы путём, кто не следовал, в случае если он достигнет цели, никто не будет вправе осуждать его выбор.