Поэтому перед своей командой Ван Чжэн предстал со своеобразным маленьким «хвостиком». Ребята договорились встретиться после занятий, чтобы познакомиться друг с другом «поближе».
Местом выбрали целый отдельный тренировочный зал для боев на мехах, Ван Чжэн специально подавал для этого заявку. Обычному студенту её бы не одобрили, но у Ван Чжэна проблем не возникло. Интересно, чья это дружба ему так помогла? Эх, и правда никуда от Хуэйинь не денешься.
Когда Ван Чжэн пришел, остальные четверо уже были на месте: Чжан Шань и Сноу Ли ждали с одной стороны, Винсент и Такуми — с другой, всех так и распирало от желания как можно скорее начать тренировку.
Все они уже имели друг о друге какое-то представление. Например, было хорошо известно, что умеет Такуми, уже на турнире было понятно, что если бы ему не пришлось биться с Ван Чжэном, то кто знает, каким бы мог оказаться его результат. Ведь он всё-таки известная личность, один из лучших по тяжелым мехам в Северном Секторе. А вот о Винсенте было известно маловато, в последний раз его видели ещё на IG, но те соревнования уже не считались показателем, все-таки разница в уровнях была огромна.
Иногда отставание бывает всего в один шаг, но сколько бы времени не прошло, это расстояние между вами так и остается прежним. Чжан Шань стал вспоминать о былом сопернике Федерации Солнечной Системы, и словно вновь оказался на военных играх, какая же до сих пор огромная между ними пропасть…
Но они уже оба были не те. Раньше Чжан Шань, наверняка, смотрел бы на Винсента с трепетом, почти как на божество, но сейчас он был совершенно спокоен, только не отводил от него внимательного взгляда. От Винсента же выпендрежника тоже не осталось и следа, теперь он стал гораздо сдержаннее.
«Ого-о-о! Её Величество Хуэйинь!» — вдруг закричал Чжан Шань.
«Какая ещё Хуэйинь? Боже! Это и правда принцесса Хуэйинь?!» — завторил ему Винсент.
И от его образа серьезного и хладнокровного профи не осталось и следа.
Такуми тоже тут же подбежал к принцессе, оттолкнув Ван Чжэна в сторону, и открыл перед Хуэйинь какую-то тетрадочку: «Ваше Величество, можно попросить у вас автограф? Мы с моим другом Лун Ма — самые преданные ваши фанаты и знаем наизусть все-все ваши песни!»
При виде этой сцены Ван Чжэн чуть не лишился дара речи: и это тот самый здоровяк Такуми, от внешнего вида которого должно бросать в дрожь? Да что с этими людьми вообще такое?
Тут Линь Хуэйинь окинула всех взглядом, полным глубочайшей скорби: «Я бы очень хотела посмотреть, как вы тренируетесь… Но братик Ван Чжэн думает, что я вам помешаю…»
«Что за ерунда! Вы, наоборот, вдохновите нас так, что мы выложимся на все 100, даже на 1000 процентов! Пусть Ван Чжэн и капитан, но принимать решения за всех он не имеет права!» — Чжан Шань тут же поднял «протест».
Хуэйинь погрозила Ван Чжэну маленьким кулачком, и он в полной мере осознал свою беспомощность в данном вопросе. Вот вам и «сильный пол»… Обо всем на свете забывает, если вдруг увидит рядом противоположный.
Автограф Хуэйинь должен был утешить несчастного Лун Ма: он очень обиделся, узнав, что Такуми собирается тренироваться вместе с Ван Чжэном.
«Сестричка Сноу, какая же у тебя кожа! А у меня здесь постоянно сохнет…», — восхитилась Хуэйинь.
Сноу Ли и Хуэинь не были близко знакомы, но комплимент принцессы враз сократил дистанцию между ними.
«У Вашего Величества отличная кожа. Просто в академии атмосфера поддерживается искусственно, поэтому коже не хватает естественного увлажнения. Можете попробовать увлажняющую маску Lamer», — улыбнувшись, ответила Сноу Ли.
«Сноу, сестричка, зови меня просто Хуэйинь. Я много о тебе слышала от Ван Чжэна, он часто про тебя говорит».
«Да что он может обо мне говорить… — залилась легким румянцем Сноу Ли: — Наверняка, всякую ерунду».
И так мило беседуя, девочки моментально нашли общие темы. Все-таки в одном Чжан Шань был прав: Хуэйинь точно способна вдохновить всех на подвиги.
«Ну что же, вот все и познакомились. Сегодня мы собрались, главным образом, чтобы вдохновиться, обменяться опытом и почувствовать друг друга. Моя команда не должна быть мусором!» — Ван Чжэн отбросил обычную для себя сдержанность и воскликнул это с небывалой дерзостью в голосе.
«Ха-ха, Ван Чжэн, под твоим руководством мы быстро жизни научимся! Как там у вас на Земле говорят: «Можно не видеться три дня, и потом заново познакомиться, но уже с совершенно другим человеком»? — Винсенту тоже не терпелось поскорее приступить к делу.
«Раньше, конечно, надо было об этом говорить, но в прошлый раз я выдал далеко не максимум от того, что могу», — заявил Такуми.
«Ну и чего мы тогда ждем? Давайте начинать! Сейчас вы познакомитесь с непобедимым повелителем пространства!» — Чжан Шань тоже уже сгорал от нетерпения.
На каникулах он совсем не прохлаждался, а все дни проводил в гравитационной комнате, постепенно увеличивая и увеличивая нагрузку — даже флиртом с красотками пришлось пожертвовать, и всё для того, чтобы в новом семестре всем показать, на что он способен.
«Давайте начинать! — кивнула Сноу Ли: — Только что выберем? Один на один? Или командный?»
Ван Чжэн улыбнулся: «Ну, раз вы выбрали меня капитаном, как насчёт вчетвером на одного?»
После этих слов все притихли.
«Ван Чжэн, ты шутишь или серьезно?» — только и смог выдавить из себя Винсент.
Ван Чжэн с улыбкой пожал плечами: «Не попробуешь — не узнаешь. Я за последнее время тоже кое-чему научился, вот и хочу себя проверить. К тому же, здесь все свои, так что проиграть будет не стыдно».
«Окей, если Ван Чжэн не шутит, то и мы подойдем к делу серьезно. У всех нас с Ван Чжэном свои счёты. Все мы ему продували, ведь так? Вот каждому из нас и выпал шанс ещё раз сойтись с ним в дуэли!» — громко заявил Чжан Шань.
С философской точки зрения, даже в битве одного против группы противников, момент реального соприкосновения с каждым из них может считаться боем один на один. Разве нет?
«Отлично, просто отлично! Тогда я буду судьёй! Сражайтесь себе спокойно и ни о чем не переживайте!» — радостно захлопала в ладоши Хуэйинь.
Как же удачно она пришла!
* * *
А совсем недалеко тренировку проводили сразу несколько команд Аслана, но бойцы были явно не в духе: все они надеялись, что её Величество хотя бы на немного заглянет к ним. Ведь при ней все они превращались в бесстрашных и непобедимых мачо. А если Хуэйинь рядом не было, то пропадал и энтузиазм.
Хок Толинь тоже был разочарован: ведь и он отчасти пришёл сюда сегодня именно ради неё. Они же были считай, родня. И с его безусловными талантами императорская семья возлагала на него большие надежды, хорошие отношения с принцессой могли бы очень помочь ему в будущем. Амбиций ему было не занимать: его стремления отнюдь не ограничивались должностью какого-нибудь там капитана корабля. Его целью было стать командиром целого военного объединения, или ещё выше. Как бы там ни было, но он обязательно должен вписать своё имя на страницы славной истории Аслана.
Поражение Ван Чжэну стало для него серьёзным ударом. Поэтому теперь у него было лишь два варианта: либо позволить этому провалу полностью себя уничтожить, либо восстановить свою репутацию. Поэтому, пусть сейчас Хуэйинь и не было рядом, Хок Толинь решил продолжить свою тренировку. Атмосфера среди остальных также была неплохая, по крайней мере, сплоченности между бойцами хватало.
* * *
А на другой площадке Ван Чжэн и остальные уже приступили к выбору мехов. Весь этот ход с битвой сразу против них четверых он предпринял для укрепления своего авторитета.
Как капитан, он должен с самого начала показать всем, на что способен, потому что в грядущих боях эти люди должны будут выполнять все его приказы и выкладываться на полную, когда необходимо. Поэтому нужно сделать так, чтобы все они совершенно искренне хотели его слушаться, а этого не добьёшься, будучи просто хорошим парнем.
Нужно показать свою силу!
Неважно, что обычно они постоянно травят шутки друг с другом, в бою необходимо исключительно серьезное отношение.
Хуэйинь была совсем не дурочка, поступив в академию, она многое наверстала, в том числе освоила и необходимые статистические данные. Поэтому она была в курсе, на что способны эти люди и прекрасно знала, что у супер-воинов даже дуэли — это невероятно сложное испытание, что уж говорить о битве одного сразу против нескольких.
Сноу Ли выбрала маневренного меха-снайпера из Федерации Ледяных Облаков — Ледяную Стрелу-1. Хорошенько оценив расклад, девушка решила, что с таким составом ей все же разумнее будет подстраиваться под остальных, работать на команду. К тому же в дальнем бою её замораживающая способность должна прийтись очень кстати.
Чжан Шань остановил свой выбор на Борее. Было ясно, что ему хотелось порисоваться перед остальными профи. Но у Чжан Шаня всё же было неоспоримое достоинство — этот парень вообще не знал, что такое страх, и смело шел напролом, к тому же ему практически не было равных в умении находить выход из критических ситуаций.
Винсент, почти ни секунды не сомневаясь, остановился на Голдвиле. Он молча прикрыл глаза, полностью погрузившись в собственный мир. Перед ним пронесся последний год, когда его жизнь была похожа на ад. Он полностью взял на себя ответственность за поражение на IG, как и положено капитану, и вообще мужчине. Но взятие ответственности за ошибки отнюдь не спасает от осуждений — Винсента накрыло волной бесконечных упреков. И в тот период Голдвил постоянно был рядом с ним, помог ему всё это вынести. В тренировочном зале Винсент забывал все тревоги внешнего мира, полностью сосредоточивался и наслаждался спокойствием и особой, только ему известной радостью.
Концентрация — это во многом залог успеха. Но только теперь, встретившись с Ван Чжэном, Винсент сможет оценить, насколько значительного прогресса он достиг.
К тому же Голдвил был идеальным вариантом среди штурмовиков!
Дробилка оценил мехи остальных: и маневренности, и урона команде уже было достаточно. По правде говоря, с таким вооружением с этими тремя уже кому угодно будет сложновато справиться. Теперь осталось лишь выбрать подходящий тяжелый мех для обороны, и всё, они, фактически, не оставят Ван Чжэну ни малейшего шанса. Конечно, если у того будет не рунический мех. Но в виртуальной системе таких нет, только обычные, из которых даже у самого накрученного воина все равно найдутся слабые места.
Такуми, конечно, понимал, зачем Ван Чжэн на это пошёл: капитан просто обязан обладать именно такой силой духа, таким куражом, иначе не получится вести за собой команду. Но шанс у него появится, только если будет драться с каждым по очереди, ведь как ни крути, бросив им такой вызов, он явно показал, что немного недооценивает их.
В конечном счёте его выбор пал на мех Федерации Большой Медведицы — Дух Медведя 8-го поколения, класс воин. Он специально отказался от тяжелого меха из-за его ограниченной подвижности. В предстоящем бою не будет необходимости в постоянной обороне, гораздо важнее, чтобы он не отставал от остальных в маневренности. Мех-воин для этого вполне подходит, к тому же в руках Такуми в нужные моменты он сможет выполнять и оборонительную функцию. Главное — не оставить Ван Чжэну ни малейшей возможности!
«Ван Чжэн, только потом не жалуйся, что мы не дали тебе и шанса!»
Настоящие мастера всегда прекрасно могут оценить обстановку, поэтому после выбора Такуми остальные ребята воодушевились ещё больше. Теперь Ван Чжэн ничегошеньки не сможет сделать! Тяжелый мех не выдерживал бы общего темпа, и тогда Ван Чжэну возможно ещё удалось бы разбить их поодиночке. Но Такуми выбрал воина, а значит, такой расклад отпадает, теперь они вчетвером смогут задать Ван Чжэну настоящую взбучку!
«Ван Чжэн, дружба дружбой, а служба службой, даже не думай, что я с тобой в поддавки буду играть!» — пошутил Чжан Шань.
Да, Ван Чжэн — его хороший друг, но ему все равно жутко хотелось, посмотреть, как он продует. А то этот непобедимый счастливчик уже успел почти полностью уничтожить его самоуважение: «Ребята, нам нужно быть поаккуратнее, за эти каникулы Ван Чжэн неплохо прокачался!»
Да этот парень, кажется, затаил на него обиду за прошлые проигрыши! Ван Чжэн не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться: видимо очень хочет сегодня отыграться.
Сноу Ли тоже улыбнулась: «Ван Чжэн, решив стать нашим капитаном, ты видимо посчитал, что тебе нужно показать свой максимум. Что ж! Тогда давай для большей эффективности, мы не будем тратить время на поиски друг друга. Возьмем-ка карту формата — арена!»
Арена, для такого боя… Все так и застыли. Вот, что значит «женское коварство» — да это же самый рискованный из всех вариантов для Ван Чжэна!
Карта арены подразумевала, что в виртуальном сражении почти не будет места для маневра, кроме нескольких платформ и чисто символических сооружений. Это будет самый настоящий бой лицом к лицу, никаких сложных ландшафтов.
