*динь-дон динь-дон

От учеников начальной школы, которые находили материнские объятия куда более приятными, чем их классы, до седеющих, будучи на пороге пенсии учителей…

…все были рады звуку школьного звонка, оповещавшего о конце уроков. Этот звонок, способный оживить практически любого, кто его услышит, с шумом разнесся по всей школе.

Лица большей части детей в классе приняла выражения экстаза. Казалось, будто бы они были готовы взлететь.

В это время сидевший среди них Джин Ву с беззаботным лицом встретил конец своего учебного дня.

— Не опаздывайте домой из-за того, что хотите пообщаться с вашими новыми друзьями, которых вы сегодня завели, хорошо? Все поняли? — давала наставления учительница.

— Дааааа! — громко звучал символичный ответ, наполовину состоявший из озорных голосов мальчишек и наполовину из высоких голосов девочек.

Класс мгновенно опустел, раз уж дневное расписание подошло к концу.

Джин Ву целенаправленно не торопился со сбором своей сумки. Он заметил О Янг Гила, который медленно и осторожно, словно объевшаяся черепаха, подходил к нему.

«…?» — Джин Ву прервался, когда О Янг Гил осторожно спросил у него, — Эээ… Я буду идти в сторону «Гигамарта», а тебе в какую сторону?

«А, походу, он хочет подружиться.» — на лице Джин Ву появилась заметная расслабленная улыбка, — «Небольшая услуга в молодом возрасте может вот так стать началом взаимоотношений, хм?»

Джин Ву ещё какое-то время улыбался, прежде чем закивать.

— Нуу, да, мне в ту же сторону, но сперва мне нужно кое-что сделать.

— О… — Янг Гил стоял с разочарованным видом, а Джин Ву легонько похлопал его по плечу и довольно ухмыльнулся, — Пошли.

Вскоре они оба вышли из школьного здания.

— Что? Кружок лёгкой атлетики? — удивлённым голосом спросил Янг Гил, а Джин Ву спокойно кивнул ему в ответ, — Ага.

Джин Ву выбрал эту школу, расположенную довольно далеко от своего дома, вместо тех, которые были поблизости, только потому, что только у нее был департамент лёгкой атлетики.

Янг Гил мог только непонимающе наклонить голову набок, когда Джин Ву ответил, что с этого дня он вступает в кружок лёгкой атлетики.

«Разве Джин Ву был в прошлом хорошим бегуном?» — ему вспомнилось, как он какое-то время бродил вместе с Джин Ву почти месяц или около того.

Единственным воспоминанием, которое приходило этому мальчику в голову, было то, как он здорово играл в ту игру. Но он не мог никак припомнить, чтобы Джин Ву проделывал что-нибудь особенно выдающееся во время физкультуры или на мероприятиях.

Нет, Янг Гилу только вспоминалось, что Джин Ву практически все делал в своем неспешном ритме.

«Но ведь в кружке лёгкой атлетики в старшей школе должны быть только талантливые ученики…?» — мальчик внезапно запереживал за Джин Ву.

И скоро он обнаружил, что неосознанно погнался за своим другом. В это время Джин Ву пересёк спортивную площадку и подошёл к группе расслаблявшихся там в углу атлетов.

— Мм…? — вскоре их внимание переключилось на пару приближающихся к ним новичков.

Они сначала думали, что эти двое пройдут мимо них или сменят направление. Но оказалось, что их предположения не подтвердились. Старшеклассник-атлет с самым крупным телосложением сделал шаг вперёд и «поприветствовал» эту парочку.

— И чего вы вдвоем хотите?

Джин Ву быстро примерился к атмосфере членов кружка и с улыбкой ответил.

— Я бы хотел присоединиться к кружку лёгкой атлетики.

Здоровенный старшеклассник, капитан команды Чо Таэ Вун, начал переводить взгляд с Джин Ву на мальчика пониже с довольно презрительным видом.

— Вы хотите вступить в кружок?

— Да.

— Оба?

Джин Ву обернулся, но Янг Гил быстро замотал головой.

— …Нет, только я.

Увидев постоянно улыбающуюся мордашку Джин Ву, старшеклассникам стало любопытно, и они собрались вокруг новичков.

— Оо, что здесь творится? У нас есть желающий присоединиться?

— Хотя впервые вижу, чтобы новичок так подходил и хотел вступить в команду.

— Он же не шутит, да?

Чо Таэ Вун почесал макушку и смерил взглядом Джин Ву, прежде чем снова спросить.

— Ты ученик-атлет?

— Нет.

— Ладно, был опыт соревнований по бегу в средней школе?

Конечно, у Джин Ву был богатый опыт бега по всему пространству между измерениями, чтобы убить Повелителей. Но это было не то, что он мог назвать своими годами в средней школе, или соревнованиями по бегу. Так что он мог только с кривой усмешкой покачать головой.

— Нет, не было.

Старшеклассники из кружка по атлетике уже были готовы принять этого энтузиаста-новичка, пока он не дал последний ответ. Но теперь их лица резко стали хмурыми.

Новичок, который никогда не соревновался в беге, хотел вступить в кружок лёгкой атлетики, состоявший исключительно из учеников-атлетов?

Не воспринимал ли этот пацан лёгкую атлетику слишком легкомысленно?

Один из старшеклассников, одаренный коротким терпением, резко включился в разговор со стороны.

— Ты же никогда не бегал раньше, так зачем ты хочешь в команду?

Ответ Джин Ву был довольно прост.

— Есть некто, кого бы я хотел повстречать во время состязаний по лёгкой атлетике.

Она всё ещё была в подклассе средней школы. Но, без всякого сомнения, она обладала достаточным талантом, чтобы участвовать в региональных состязаниях.

Ну, она же была превосходной бегуньей. Просто ей пришлось отказаться от этой мечты после того, как она стала высокоуровневым охотником, так ведь?

Если бы в состязаниях участвовали ученики и средней, и старшей школы, то разве он бы не наткнулся на нее там естественным образом?

Джин Ву прикинул, что вместо того, чтобы принудительно сближаться с ней и каким-то образом войти в ее жизнь, это могло бы быть лучшим подходом для них обоих.

Но судя по выражениям лиц старшеклассников, казалось, что они несколько не разделяли его хода мыслей.

— Состязаний по лёгкой атлетике…? — выражение лица парня с коротким терпением, Джона Гу Сика, стало каменным.

Даже если кто-то и смотрел на соревнования по бегу свысока, все же была какая-то грань, которую не следовало переступать.

Ярость захлестнула Джона Гу Сика с головой. Он уже было собирался выпалить несколько хорошо отобранных слов, чтобы прогнать этих новичков. Но неожиданно капитан Чо Таэ Вун ухмыльнулся и дал свое разрешение.

— Ладно.

Джон Гу Сик с выражением полного непонимания ситуации взглянул на своего капитана.

— Что?!

— Но есть одно условие, — сказал Чо Таэ Вун.

Он мимикой лица показал Джон Гу «Тихо!». И указал на ученика в очках, который разминался неподалеку.

— Видишь вон того дружка?

— Да, — Джин Ву взглянул туда, куда ему указали, и кивнул.

— Этот дружок — худший бегун в нашей команде, запасной со второго года школы. Что означает, что ты должен обогнать хотя бы его, чтобы заслужить право вступить в нашу команду, — поставил условие капитан.

Это была наглая ложь.

Ещё до того, как он услышал это объяснение, Джин Ву уже проанализировал способности того второгодка. И в результате он усмехнулся про себя.

«На первый взгляд его бедра и икры кажутся худыми и тощими, но они на самом деле твердые и хорошо натренированные. И от всего его тела так и исходит уверенность…»

Проследив за ровным и расслабленным дыханием тощего ученика и его прямой позой, Джин Ву сразу же понял, что он смотрел не на обычного атлета.

Что означало, что эти старшеклассники пытались поднять его на смех. Как мог Джин Ву не рассмеяться, когда их намерения было так легко прочесть?

Джон Гу Сик тоже быстро понял, что пытался сделать Чо Таэ Вун и быстро переменился в лице.

— Ааа, точно! Ты же хотел попасть на состязания, так? Ну, в таком случае, небольшой простенький тест на пригодность не станет для тебя проблемой, так?

Джин Ву не понравилось то, как хитро ухмылялся этот парень, но он все же ровным тоном спросил.

— Этот ученик… Он действительно в запасе?

— Отвечаю, — уверенным тоном ответил Чо Таэ Вун. В это время остальные члены команды атлетов изо всех сил пытались сдержать свой смех.

«Он в запасе, да. Но только вот дело в том, что на прошлых региональных состязаниях он прибежал третьим. Ему немного не повезло, он потянул лодыжку во время зимней тренировки, так что его на время понизили до запасной позиции» — вся команда атлетов была в курсе.

Если не вдаваться в технические подробности, то Чо Таэ Вун не совсем врал о том, что этот парень в очках был худшим «бегуном». Это, в какой-то мере, было правдой из-за его долгого незапланированного отстранения от соревнований и нахождения в запасе из-за травмы.

Тогда Джин Ву в своей беззаботной манере ответил коварно улыбающемуся капитану Чо Таэ Вуну.

— Очень хорошо, я понимаю. Дайте мне попробовать.

Этот болван, он купился!

Не только в голове Джона Гу Сика, но и у всех остальных раздалось «Ураааа!»

«Парень, который даже не узнает бронзового призера региональных состязаний хочет присоединиться к команде по лёгкой атлетике? Увольте.» — Чо Таэ Вун, стоявший впереди всей группы, говоря с Джин Ву, приложил все усилия, чтобы сдержать свой хохот, так и рвущийся наружу.

— Хорошо. Но вот так просто пробежать было бы не весело, так что… Как насчёт такого? Если победишь — присоединяется к команде, но если проиграешь — то месяц бесплатно будешь убираться и стирать за всю команду.— предложил капитан атлетов.

— Звучит неплохо, — Джин Ву не возражал.

— Дж-Джин Ву… — попытался остановить его Янг Гил, но тот только улыбнулся.

— Все хорошо.

«Давай посмотрим, как надолго ты сохранишь это расслабленное выражение на своем лице.» — Чо Таэ Вун взглянул в сторону «запасного» ученика и громко крикнул, — Эй, Сан И! Похоже, тебе в этот раз придётся выйти на дорожку.

Ас всей команды, Ву Сан И, закончил разминку и выпрямился.

— Не проблема, — и он снял свои очки и передал их другому члену кружка.

В его глазах ощущалась подозрительно угрожающая аура. Джин Ву выдержал яростный взгляд старшеклассника, передавая свою сумку и куртку Янг Гилу, стоявшему рядом с ним.

Пока члены кружка лёгкой атлетики думали, что у них был шанс дать новичку вкусить горечи жизни, Джин Ву задумался. Вопрос состоял в том, насколько всерьез ему нужно было бы бежать. Ведь искренний шок, который, без сомнения, испытали бы старшеклассники, не должен был быть слишком серьезным.

— Эй, новичок, готов?

— Да, готов.

— Сан И, ты как?

— Я готов.

Джин Ву и Ву Сан И встали рядом у линии старта.

Первый встал в позицию, лучше всего оптимизирующую способность быстро сменить направление и ринуться в бой в любой момент, в то время как последний принял позицию, годящуюся только для забега.

В этот раз члены команды даже не пытались скрыть своего насмешливого хохота от странной позы Джин Ву.

— Что, черт побери, с этим идиотом?

— И он все ещё хочет вступить в кружок по лёгкой атлетике? Разве он не чёртов новичок, который вообще ничего не знает о забегах?

Джин Ву не обращал никакого внимания на их насмешки и контролировал дыхание.

— На старт! — и вскоре раздался баритон Чо Таэ Вуна, огласивший начало забега, — Марш!

******

— Учитель? Как вы себя сейчас чувствуете?

— А… да, нормально… — без энтузиазма ответил своему коллеге учитель Пак Ги Сол по прозвищу «Ядовитый Змей».

Они случайно встретились в коридоре, и он быстрым шагом прошел мимо своего озадаченного коллеги.

Скривившееся выражение Пака Ги Сола с лёгкостью выдавало его настроение.

«В результате я выставил себя идиотом перед всеми собравшимися сегодня учениками…» — настроение «Ядовитого Змея» было испорчено надолго.

Он, должно быть, точно совершил ошибку.

Без сомнения, в этой странной галлюцинации было повинно то, что он ранее в тот день не позавтракал.

У него было ощущение, будто бы над ним смеялся каждый ученик. Он быстро скрылся от их взглядов и проскользнул в комнату для учителей. И только там смог испустить вздох из самых глубин своей груди.

— Фффууухх…

«Стоит ли мне покурить, чтобы снять стресс?» — размышлял он.

Поскольку почти все из учителей были курящими, курить в учительской было разрешено. Это означало, что это место было подходжящим убежищем для пребывающего в подавленном состоянии Пака Ги Сола.

Он зажал сигарету губами и, прикуривая, встал у окна. И когда он бездумно опустил взгляд на спортивную площадку…

…его глаза округлились, и он, развернувшись, резко осел под окном.

«Ка-какого черта?! Почему этот пацан бегает по площадке с остальными членами кружка по лёгкой атлетике?»

В этот момент в учительскую вошёл руководитель команды атлетов и застал там присевшего Пака Ги Сола.

— А, учитель Пак! — поприветствовал он.

Заволновавшись, что утреннее головокружение снова вернулось к его коллеге, руководитель команды подбежал к Паку Ги Солу и помог ему встать.

— Вы в порядке? Вы точно уверены, что вам не нужно в больницу?

— Я… Я в порядке, спасибо. Просто немного мутит, вот и все… — уклончиво ответил Пак Ги Сол, прежде чем переспросить, — К-кстати… Почему ученик по имени Сон Джин Ву бегает вместе с ребятами из команды атлетов?

— Аааа… Тот? Так его зовут Сон Джин Ву? — руководитель взглянул в окно из-за плеча Пака Ги Сола и криво усмехнулся, будто бы он не мог в это поверить.

— Похоже, что этот новичок просто появился из ниоткуда и сказал, что хочет присоединиться к команде. Дети его испытали. И, как оказалось, у него есть талант. Так что они не могли просто его прогнать. И похоже, что сейчас они проверяют его выносливость.

— В-выносливость, говорите?

— Да. Это его уже двадцатый круг. Просто смотреть на него уже выматывает, так что я ушел первым и пришел сюда.

Спорт и спортивные кружки. Не было способа избавиться от бьющей через край энергии молодости лучшего, чем спорт.

И тогда в голове Пака Ги Сола смешалось несколько мыслей. Сон Джин Ву, тот, кого он преждевременно счёл за смутьяна, изо всех сил пытался себя дисциплинировать, вступив в спортивный кружок…

«А ведь возможно, что… Что я имел неверное представление о нем…» — неожиданная мысль пришла ему в голову.

Теперь же, если хорошо задуматься, то просто не могло быть такого, что мальчик, бродящий вместе с монстрами, существовал бы в действительности.

Ученик Сон Джин Ву был просто ещё одним чрезмерно обычным учащимся. Просто он все ещё искал свое место внутри учебы и спорта после долгого бесцельного блуждания по жизни.

А тут был учитель, который был занят мыслями о том, что он видит монстров, призраков и чего-нибудь ещё от такого обычного ученика… И вправду, репутация «Ядовитого Змея» была всерьез запятнана этим.

Пак Ги Сол безропотно усмехнулся и, перестав прятаться, поднялся на ноги.

«Точно… Мне стоит сперва посмотреть на него, прежде чем судить. Уверен, что это поможет решить все недоразумения.»

Увидев, как лицо Пак Ги Сола приняло серьезное выражение перед тем, как усмехнуться, руководитель команды атлетов встревоженно посмотрел на него.

— Учитель Пак…?

— А, нет. Все теперь в порядке. Меня больше не мутит.

— О… Тогда это облегчение.

Пак Ги Сол успешно убедил руководителя уйти и медленно обернулся. Теперь он мог видеть мальчика, покрытого потом. Он усердно бежал вокруг площадки, залитой ярким и теплым весенним солнечным светом.

Как мог кто-либо указывать пальцем на такого мальчика?

Он сосредоточил свой взгляд на Джин Ву, который, обогнав запыхавшихся членов команды атлетов, продолжал ровно и невозмутимо бежать.

«И вправду, это утро было…»

К несчастью, прежде чем он успел порадоваться…

…без какого-либо предупреждения все поле зрения Пака Ги Сола резко окрасилось в черный. И перед его глазами предстало завораживающее зрелище в виде бесконечно тянущейся вдаль теневой армии. Он чуть было не упал от страха, но он заставил себя устоять на ногах и стиснул зубы.

«Это… Это галлюцинация. Это не настоящее!»

И тогда некий монстр-муравей, стоявший впереди солдат, облаченный в черную броню, взглянул прямо на него и широко раскрыл свою пасть.

— Кхааа!

— У-уаааа?! — в конце концов учитель Пак Ги Сол всё-таки упал на задницу и потерял сознание.

— …

Внутри подпространства в тени Джин Ву, Икрид наблюдал за действиями Бера. И затем он ткнул бывшего короля муравьев локтем в бок.

— Я говорил же тебе прекратить, разве не так?

— Кхииии… Этот человек действительно может видеть нас, что ли? — Бер почесал висок. И еще прежде, чем ему мог приказать его повелитель, плотно прижал голову к земле.

Поздней ночью.

Детектив Ву Джин Чоль и самый молодой детектив отдела остановились в закусочной, в которой подавали гопчан.

Когда в их крови оказалось достаточно алкоголя, начали звучать истории, о которых довольно трудно было говорить днём. По большей части, конечно, из уст молодого.

— Прошу прощения, начальник Ву?

— Мм?

— Вы же до сих пор расследовали то дело о пропавшем заключенном, да?

Что этот парень пытался сказать?

Ву Джин Чоль постучал по своему стакану с выпивкой. В его голове уже начинала нарастать боль. К несчастью, совершенно не замечая желания своего старшего, молодой детектив продолжил свои расспросы.

— В тот день… Вы ведь действительно что-то увидели, так ведь?

— В какой день? — попытался изобразить дурака Ву Джин Чоль.

Но молодой детектив только ухмыльнулся и ответил.

— Эээйй, начальник, вы… Вы же уже знаете, так ведь? Я говорю о том дне, когда подозреваемый пропал без вести. Вы действительно ничего не видели в тот день?

У этого пацана была эта привычка заставать людей врасплох, когда они меньше всего этого ожидали.

«Ну, это хороший талант для детектива.» — Ву Джин Чоль вспомнил свои собственные дни в качестве новичка и, слегка усмехнувшись, ответил, — И что, если да?

— Правда? — до этого молодой детектив казался весьма пьяным, но его глаза резко заблестели и даже его уши заметно навострились.

Это не было большим удивлением, учитывая, что этот парень все равно по возрасту был ближе к студенту, чем к полноправному члену общества. Наверное, поэтому он и вступил в ряды подразделения по расследованию особо тяжких преступлений национальной полиции. Эта работа имела репутацию самой низкооплачиваемой, но при этом самой высокозагруженной.

Может, виной этому было то, что он прилично выпил, или же, может, он просто хотел воспользоваться этой возможностью излить душу… Но Ву Джин Чоль заговорил о вещах, о которых он никогда бы и не задумался в обычное время.

— Муравьи… Муравьи-монстры.

*глп

С того места, где он сидел, было слышно, как молодой детектив нервно сглатывает.

— Даже я не могу сказать, что я тогда видел. В любом случае, эти штуки очень походили на муравьев.

— Муравьи-монстры, так? Вы хотите сказать, что вышли гигантские насекомые вроде муравьев? — молодой детектив не сводил с него глаз.

— Нет, не то. Ну, это были муравьи, но…

И в тот момент, когда Ву Джин Чоль договорил до этого места, некий человек, неуверенно пошатывающийся, будто бы он хватил лишку, остановился около них. И он обратился к ним.

— Э-эти муравьи-монстры — это монстры с головами муравьев, но с телами, похожими на человеческие?

Двое детективов, Ву Джин Чоль и его подчинённый, дружно подняли головы и взглянули в сторону обладателя этого голоса.