— Мм? — промычал доктор, глядя в карту пациента. Он проверил имя в шапке и пробормотал: — Просто изумительно.

— Что-то не так?

— Нет, просто…

Хен-Ву собрался, готовясь к неприятным новостям. Он сейчас находился в больнице, приехав узнать результаты последнего обследования его матери. Прошлое было уже два месяца назад, и тогда ничего нового не обнаружили, но в этот раз ситуация была иная. Это было первое медицинское обследование с тех пор, как его мать начала играть в «Новый Свет». Конечно, до покупки игрового оборудования он проконсультировался с врачом и перерыл весь интернет, но все еще волновался.

С другой стороны, у него были и кое-какие надежды: «Мама сама добралась до Ланселя».

Он и сам планировал посетить деревню новичков после того, как разберется со всеми неприятностями в Ланселе, однако мать сама отыскала его. Пришла на своих ногах. Хен-Ву не показал ей, но он был крайне удивлен и впечатлен. Само собой, это была игра, здесь могли бегать даже те, кто в реальности был безногим. И все равно, так здорово было это видеть после шести долгих лет, что она провела прикованной к кровати. В игре она была нормальным человеком. И Хен-Ву надеялся, что это каким-то образом перенесется в реальность.

Доктор сдвинул очки вверх и усмехнулся:

— Результаты тестов хорошие. Намного лучше наших ожиданий. В частности, нейронные реакции просто чудесны. По сравнению с тестами двухмесячной давности — лучше на тридцать процентов. Это столько же, сколько и за предыдущие два года.

— То есть, это хорошо?

Вопрос озадачил доктора. Хен-Ву покраснел и почесал затылок:

— Мама говорит, что особой разницы не чувствует…

— Человек, за много лет привыкший к больному телу, не всегда может опознать улучшение.

В «Новом Свете» игрок с легкостью мог проверить состояние своего здоровья, в реальности же все было намного сложнее. Потому-то люди и платили огромные деньги за полное медицинское обследование. Пациент не в силах проверить статус своего собственного тела, поэтому и обращался к врачу.

— Судя по результатам анализов, виртуальная реальность оказывает на Парк Со-Ми положительное влияние. В ее случае очень важно осознавать «возможность свободно двигаться». Для пациентов такого типа наилучшим лечением является позитивное мышление, стимулирующее нервную систему.

То же самое Хен-Ву прочитал и в сети. Раньше он молился, чтобы с ней случилось такое чудо. Сейчас же он радовался не столько этим улучшениям, сколько изменениям в ее настроении.

Все эти шесть лет, проведенные в больнице, мать всегда улыбалась ему, но естественно это была ненастоящая улыбка. Он всегда видел за ней печаль. Печаль, исчезнувшую после того, как мама начала играть в «Новом Свете». Теперь она сияла. Благодаря своему персонажу она могла путешествовать и встречаться со множеством людей, и это заставило стресс отступить. Хен-Ву был уверен, что чудо уже произошло.

— В текущем состоянии нет повода для беспокойства. Я поговорил с ней, выглядит она очень хорошо. Однако же, вашей маме не следует чрезмерно увлекаться игрой. Виртуальная реальность — это хорошо, но, надо учесть, что она влияет на нервную систему. Стоит ей восстановиться на сто процентов, и это станет проблемой для ослабленного мышечного каркаса. Вашей маме следует начать ходить в реальном мире.

— Да, конечно. Я понимаю, — покивав, Хен-Ву вышел из кабинета.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— А, Хен-Ву. Что сказал доктор? — когда он пошел к выходу из больницы, появился Гвон Хва-Ранг, толкавший перед собой кресло-каталку. Мать как раз закончила сеанс восстановительной терапии.

— Все хорошо, — Хен-Ву улыбнулся и пересказал слова доктора.

Гвон Хва-Ранг радостно рассмеялся и кивнул:

— Я рад, что и эти новости приятные.

— И эти? — переспросила Со-ми.

— Вчера Хен-ву стал лордом Сильваны.

— Как? Он же сейчас правитель Ланселя.

— Будет занимать обе должности одновременно.

Мать бросила на Хен-Ву озабоченный взгляд:

— Я спрашивала у Галена, чем должен заниматься правитель земель, и владение еще одной территорией только добавит работы. Мне кажется, лучше не жадничать…

— Все нормально. Поначалу, я может и буду немного занят, но потом смогу все перепоручать секретарю, — криво ухмыльнулся в ответ Хен-Ву.

Он через столько бед прошел для того, чтобы стать лордом, а теперь мать просит его отдать трофей другому. Конечно, у нее были на то свои причины. Она адаптировалась в игре, но до сих пор была новичком, и понятия не имела о том, какие выгоды несет с собой лордство.

И это он еще не рассказал ей все подробности об осаде, на которую потратил 30 000 золотых. Около 300 миллионов реальных денег… Он решился потратить такую сумму лишь по одной причине — Сильвана принесет ему еще больше. На таком уровне игра была скорее бизнесом. А какой родитель не станет волноваться, когда его ребенок решится рискнуть всем своим состоянием? Его мать все еще восстанавливалась после болезни, не стоило ей зря волноваться.

— Ну, осада, тем не менее, уже закончилась… — в глазах Гвон Хва-Ранга, обращенных на Со-Ми, заплясали чертики.

— Что такое? Почему ты на меня так смотришь?

— Мне тут Хи-Сун рассказала о твоем персонаже.

— Моем персонаже? А что с ним… — лицо матери Хен-Ву внезапно стало пунцовым.

Гвон Хва-Ранг ухмыльнулся и продолжил:

— Так его облик снят с твоей старой фотографии? Значит, я смогу увидеть, как ты выглядела в старших классах школы. И не только увидеть…

Гвон очень взволновался, услышав от Джун Хи-Сун — Роко — о персонаже Со-Ми. Та никогда не показывала ему свои старые фото, потому как стеснялась. Но теперь он мог увидеть их в настоящем 3D, и даже сходить с ней на свидание! Гвон фыркнул и уставился на женщину голодными глазами.

— С какой стати она должна связываться с вонючим стариком вроде тебя? — вставил Хен-Ву.

Женщина вспыхнула и отвернулась:

— Пожалуйста, не показывай в «Новом Свете», что мы знакомы. И в Лансель не приходи.

— Э-э-э, но почему? Ты же знаешь, как долго я ждал дня, когда смогу встретиться с тобой в игре!

— Я же на самом деле не старшеклассница. А всем мужчинам нравятся молоденькие девушки…

— Это неправда. Ты ошибаешься. Я хотел бы увидеть тебя девочкой, а не девушкой.

— Тогда почему у вас такой голодный взгляд? — поинтересовался Хен-Ву.

— Черт. Хен-Ву, ты несешь чепуху. Я похож на развратника?

— Несомненно.

— Вот как? Буду знать, — пробормотала Со-Ми.

— Я сразу это понял, как только увидел этот ваш взгляд.

— Х-Хен-Ву! — расстроился Гвон.

Юноша с матерью переглянулись и расхохотались.

— Дашь ему шанс?

— Ну, не знаю, — ответила Со-Ми сыну. — Посмотрим. Кстати, я на занятиях выдохлась и умираю от жажды.

После этих слов матери, Хен-ву посмотрел на Гвона, но тот лишь таращился в никуда.

«Он не заметил…»

Его мать не без причины пожаловалась при Хва-Ранге. Ведь когда женщина терпела неудобства и ворчала из-за этого, мужчина получал возможность проявить заботу о ней, тем самым повышая ее самооценку. Вот только Гвон, пребывая в унынии, ничего не заметил. Хен-Ву прищелкнул языком, привлекая его внимание и делая жалостливые глаза. Гвон оценив, наконец, ситуацию, быстро произнес:

— Я… я схожу. Чистой воды? Сока?

— Ну, я просто хотела попить, но, раз уж ты предложил, купи мне чистой воды, — сложила губки бантиком Со-ми.

Вполне в ее духе. Она заставила Хва-Ранга принести воды из автомата без единой нотки брюзжания. Процесс дрессировки шел полным ходом, и сыновий долг велел помочь матери.

— Аджосси, и карамельный макиато, пожалуйста.

— А? Ка… Чего? Это еда какая-то?

— Карамельный макиато. Продается в кофейне на другой стороне улицы. Не слишком же далеко? — забавлялся Хен-Ву, глядя на перекошенную физиономию Гвона. — А чего вы хмуритесь? Не хотите идти?

— Кто хмурится? Я уже пошел! — перед тем как развернуться и уйти, Хва-Ранг попытался взглядом прожечь в Хен-Ву дырку.

— Мне нравятся мужчины, на многое для меня готовые, — мягко произнесла Со-ми.

Гвон вздрогнул и припустил вперед с удивительной скоростью. Проводив его взглядом, Хен-Ву заметил:

— Кажется, его нога уже в полном порядке.

— Хорошо, правда?

— Ты тоже скоро поправишься. И я увижу, как ты сама идешь к алтарю. Правда, аджосси перед этим следует еще немного натаскать.

— Что ты такое говоришь, сын… — снова покраснела Со-ми, искоса глядя на Хен-ву.

— То, что тебе нужно услышать.

— Так… ну, знаешь, ты говоришь, как твой отец. Такой же серьезный. Будешь и дальше так себя вести, быстро состаришься. Кстати, вы часто встречались в последние дни?

— С кем встречались?

— С Хи-Сун.

— Ну… — Хен-ву почесал голову, колеблясь.

Мать испытующе поглядела на него:

— Тебе не нравится Хи-Сун?

— Нет, но…

— Не нужно ничего говорить, — прервала его Со-Ми. — Разве ты не знаешь, что она чувствует? Женщине нелегко выражать свои чувства. И, конечно, тебе не следует отвечать ей взаимностью, если ты не уверен в себе. Но и не следует заставлять ее ждать слишком долго. Понимаешь?

Хен-Ву молча кивнул. Его мать говорила, что он бежит от проблемы. Он предвидел этот разговор, и считал сложившуюся ситуацию непростой. Тем не менее он не мог сказать, что Джун Хи-Сун ему не нравится. Да, в самом начале знакомства он не рассматривал ее иначе, как сестру, но позже понял, что его чувства к девушке изменились. Только сказать ей об этом он не мог — из-за Канг Мису, Лариетты. Хен-Ву часто болтал с Мису по телефону, и каждый раз его охватывало странное чувство, природу которого он понять был не в силах. И не мог ничего сказать Хи-Сун. Возможно, это лишь отговорка, но Хен-Ву считал низостью завязывать отношения с одной девушкой, питая при этом чувства к другой. Поэтому он и не смог подарить Хи-Сун ту куклу Поко-Поко. Он решил разобраться в ситуации уже после осады.

«Но…»

С окончанием осады все еще больше усложнилось. Пришлось снова откладывать в долгий ящик решение проблемы Хи-Сун и Мису.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

— О чем ты хотел поговорить?

Спустя какое-то время, когда они уже вернулись в дом Хен-Ву, они с Гвоном уселись в гостиной.

— О Сильване.

— А в чем проблема?

— Проблемы нет, но она может появиться.

— Я не настолько умный. Скажи попроще.

— Дело в защите замка.

Именно она беспокоила Хен-Ву. В отличие от Ланселя, Сильвана была территорией, на которую мог посягнуть другой альянс.

«Месяц, хотя бы, я могу дышать спокойно…»

После прошлого его участия правила осады в Нагаране были изменены. Ограничение на количество участников было увеличено с 1000 человек до приблизительно 4000-5000. Серьезной проблемой стали деньги, необходимые для платы этим самым участникам. С увеличением лимита на число солдат в армии выросли и расходы. Но не это было самой страшной бедой, поскольку после принятия заявки на осаду оставалось прилично времени для того, чтобы как следует подготовиться к ней. Дело было именно в защите замка.

Альянсы могли заявляться на осаду каждые две недели. Владелец, имеющий стабильную прибыль от замка, мог удержать его. Неприятности же начинались у свежеиспеченных лордов, таких, как Хен-Ву, который потратил на победу колоссальные суммы. Благодаря новым правилам, новоявленный лорд мог в течение месяца после своего возвышения отказать в принятии любой заявки на осаду.

«И все же проблема не в деньгах».

У него просто не было солдат для защиты Сильваны. Единственный способ удержать территорию — продолжать выигрывать осады. Только Хен-Ву не с кем было это делать. Бойцы Темного Эдема собрались лишь на одну осаду, и разбежались сразу после ее окончания.

«До этого момента мне не нужны были солдаты, но, если я собираюсь управлять замком, то для его защиты нужен хотя бы какой-то минимум народа».

Закономерно, но Хен-Ву пока что не намеревался селиться в замке.

«Это мой последний шанс. Если Сильвану отберут, я больше не смогу ее вернуть. За месяц я должен нарастить мощь для ее защиты».

Это даже выбором нельзя назвать было, это необходимость, ставшая еще одной заботой. Даже в отсутствие осады ему нужны были деньги для того, чтобы нанять солдат. Причина проста: если замок принадлежал гильдии, то ее члены не получали ничего за участие в осаде, вместо этого глава распределял между ними прибыль, которую приносила недвижимость. Вполне разумное решение, ведь, если бы замок не приносил ничего, какой был бы смысл во владении им? Поэтому у лордов обычно не было проблем с численностью гарнизонов. Чем больше последний, тем проще удержать замок. С другой стороны, крупные отряды требуют прорвы денег для содержания, из-за чего в замках обычно держали гарнизоны минимально необходимой численности.

Казалось бы, Райден за год владения Сильваной должен был заработать кучу золота, но, на самом деле, после распределения прибыли на 5000 человек он получил лишь несколько сотен монет. Хен-Ву, тем временем, уже придумал кое-что для решения этой проблемы.

«Пока что 4000 человек вполне хватит для защиты Сильваны».

Он ограничил численность гарнизона до 4000 бойцов. Сейчас большинство осад в Нагаране как раз и проходили с участием 4000-5000 тысяч человек. Во-первых, часть его войска будет состоять из представителей Ланселя и Восточной Нации. В этой осаде, к примеру, он руководствовался стратегией, сфокусированной на минимизации потерь среди НПС.

Он вверил Вольрангов и Мяу в руки Бреда с Редиан, и отправил их на относительно спокойный участок — к Защитным Башням. Лансельское ополчение он поручил ДжастисМэну, оставшемуся в резерве. Благодаря Великой Жертве вряд ли погиб хотя бы один енот. Из 1600 неигровых персонажей, принимавших участие в сражении, он потерял всего лишь 100. И он не был настроен позволить оставшимся полутора тысячам НПС покинуть Сильвану.

Он уже обсудил ситуацию с Галеном. Если Арк хотел, чтобы в Ланселе разместился гарнизон НПС, то им придется платить, поскольку даже неигровым персонажам для существования нужны деньги. Если же он хотел нанять Восточную Нацию или клан Баран, то им придется отстегивать ежемесячно. Если же один из воинов погибнет в битве, то будет необходимо выплатить его семье компенсацию. И все равно это будет дешевле, чем нанимать игроков.

«Вот только мне все равно придется забивать оставшиеся 2500 мест игроками».

В конце концов, ему придется создавать гильдию.

— Я хочу, чтобы вы стали главой гильдии.

— Я? — изумился Гвон Хва-Ранг.

— Да. Вы неплохо управились с тысячами сеутандальских солдат. Думаю, вы подходите на роль главы гораздо больше, чем одиночка вроде меня.

— Ну, может, и так, но… — Гвон колебался.

Хен-Ву хотел видеть его главой гильдии по двум причинам, одной из которых была тяжесть этого поста.

Он уже пробовал создавать гильдии в онлайн-играх, и каждый раз сталкивался со множеством трудностей. Любые проблемы внутри гильдии, даже самые незначительные, решал ее глава. С одними он вполне справлялся, но эмоциональные дрязги между согильдийцами не вызывали у него ничего, кроме сильной головной боли. Даже если в гильдии было менее 100 членов, то его постоянно бомбили в личку разными сообщениями, не давая спокойно пофармить. Стоит ли говорить о том, что происходило, когда гильдия насчитывала более 2000 человек? Он уже стал лордом Ланселя и Сильваны, так зачем ему еще руководящий пост в гильдии?

«Но Хва-Рангу-аджосси такое нравится».

Тому уже приходилось брать на перевоспитание бывших преступников, так что Гвон был экспертом в области выслушивания жалоб. Прямо лучше некуда для роли гильдмастера. К тому же в Сильвану из Сеутандаля он привел с собой 700 игроков.

«А если он станет главой гильдии, то и стоимость содержания замка понизится».

Вот она, вторая причина. Как уже говорилось, замок не только приносил прибыль, но и требовал расходов на содержание, которые брал на себя лорд замка или глава гильдии. При этом, если оба поста занимал один и тот же человек, затраты увеличивались. Например, расходы на гарнизон зависели от размера гильдии, из чьих членов он состоял, но сумма в любом случае не превышала 70% от того, что платил бы лорд-гильдмастер. Поэтому имело смысл сделать главой Гвона.

Выслушав его объяснения, Хва-Ранг кивнул:

— Звучит неплохо. Ты же вроде вложил в эту осаду все свое состояние, и мы не можем просто так взять и отдать его какой-нибудь другой гильдии. Мы достаточно натерпелись, чтобы отдавать Сильвану за здорово живешь, — и все же у него были и возражения: — Но… я… ведь это… Со-Ми…

Гвон все еще колебался — он-то планировал после окончания осады начать встречаться с матерью Хен-Ву, которая сейчас превратилась в старшеклассницу. Однако Хен-Ву расхохотался над такой глупостью:

— Думаете, сможете встречаться с моей мамой, если не примете это предложение?

— Ты это серьезно?

— Шучу, конечно. Даже будь вы гильдмастером, нет никакой необходимости безвылазно торчать в Сильване. Гильдия будет собираться там только для осад, а они случаются раз в две недели. Плюс… — Хен-ву подошел поближе к Гвону и заговорщицким тоном добавил: — Если вы станете главой гильдии, то у вас в подчинении будет 2500 человек. Думаю, это может произвести на маму впечатление.

— О-о-о, точно же… — Гвон заглотил наживку целиком. — Если подумать, то никаких кандидатов на эту должность больше и нет. Я стану главой гильдии, как ты и просишь, а сеутандальский отряд оставлю на Лариетту.

— Хорошая мысль.

— Кстати, где ты возьмешь 2500 человек для гильдии? Думаешь, это так легко?

— Где? На точке возрождения, — улыбнулся в ответ Хен-ву.

Он планировал собрать гильдию из бойцов Темного Эдема. У Арка только начался месяц, во время которого Сильвану нельзя было осадить. Гермес был одной из основных сил в Нагаране, так что смена лорда замка привлечет немало внимания. Едва только истечет этот месяц, на осаду много кто заявится.

«Значит, я должен собрать гильдию из людей, имеющих опыт в осадах».

Вот только найти таких было непросто, поскольку большинство подобных игроков уже состояли в гильдиях. Были, конечно, и наемники, но их было явно недостаточно. Зато бойцы Темного Эдема уже прошли специальную тренировку и поучаствовали в реальной осаде. Где еще ему представится возможность завербовать 2500 человек?

— Мне идея нравится. В гильдию со своим замком народ пойдет охотнее.

Обычным игрокам ой как непросто было попасть в гильдию, которая уже владела своей территорией. Более того, лордом Сильваны сейчас был тот самый Темный Волк из телека! Стоит ему только бросить клич, как игроки сами побегут к нему. Выход, благоприятный для всех сторон.

— Окей, тогда этим я и займусь, — ответил Гвон.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

«Так, проблему с гарнизоном я уладил», — от следующего пункта повестки у Арка начиналась мигрень: — «Осталось разобраться с деньгами».

Он и так расстался уже с целым состоянием. Взять хотя бы лишь награду, которую он обещал участникам осады. Всего игроков было 2700, и каждому отряду он обещал 300-500 золотых в случае победы. Отряд состоял из 100 человек, то есть размер выплаты колебался от 7500 до 12500 монет. Такова была цена победы. Хен-Ву считал эту сумму чрезмерно великой, но он же сам был готов на что угодно ради успеха. Пришлось платить солдатам.

— Так, у меня еще осталось 5000 золотых из осадного бюджета, да еще Баксиль, продающий Пилюли Бессмертия в Парадоне, должен выручить несколько тысяч. Можно толкнуть мифриловую дверь, на это уйдет время, но она стоит 20000, так что 15000, как минимум, за нее можно получить. И все же в будущем мне понадобится больше денег, — со вздохом закончил Хен-ву.

Сильвану он брал для того, чтобы запустить, наконец, свой торговый треугольник Сеутандаль-Сильвана-Лансель. Жесткий вызов, но он преуспел, хоть и остался с худым кошельком.

— Последний раз, когда я узнавал, торговое представительство стоило 100 000 золотых! Вот столько мне и нужно, плюс повозки и корабли. Для торгового флота потребуется 30 000 монет, на повозки еще 10 000, плюс 10-20 тысяч на ежедневные операции. Чтобы все целиком наладить, придется собрать 150 000 монет.

Это сейчас заботило Хен-Ву больше всего. Конечно, треугольник можно было запустить и без представительства, флота и повозок, но он бы не стал тратить 30 000 на захват Сильваны, если бы мог довольствоваться обычным торговым путем. Нет, он хотел основать серьезную торговую компанию.

— Если все сделать, как надо, то я смогу зарабатывать по 100 000 в месяц. Золотое дно!

Хен-Ву уже получал кое-какие дивиденды с небольшого треугольника с Универмагом Арка в центре него. То есть, опыта у него хватало. Получив же от Изабель разрешение на постройку торгового представительства, он начнет грести деньги лопатой. Беспроигрышное дело! Плюс прибыль от, собственно, Сильваны. Вот только никаких финансов на старт бизнеса у него не было.

— Черт, были бы деньги…

Вернув себе Сильвану, Хен-Ву мог позволить себе потихоньку двигаться дальше, тем не менее, вместо этого он начал злиться, что не может немедленно приступить к исполнению следующей части плана. У него во владении были целых две территории, а он не знал, сколько придется копить это сто пятьдесят тысяч золотых.

— Есть ли вообще способ быстро раздобыть такую сумму?

Да уж, сотня-две монет весьма сильно отличались от полутора сотен тысяч. Большинство игроков даже и помыслить не могли о такой горе денег.

— Похоже, единственный вариант: копить и копить несколько лет, — в очередной раз вздохнул Хен-ву.

И в этот момент он услышал голос диктора новостей, доносящийся до него от телевизора в гостиной. Он бездумно прислушивался к потоку слов, как вдруг в его голове словно лампа зажглась.

— Есть способ! — заорал он, поняв, где и как можно добыть деньги.