Население США встало на уши после заявления некой гадалки.

— Совсем скоро Бог Смерти снизойдёт на эту землю!

Такому пророчеству место лишь на обложке комикса, такой информацией внимание людей не привлечь. Однако, есть один очень важный фактор: это пророчество было сделано не кой-иной, как мадам «Нормой Селнер».

Кто эта женщина?

После внезапного открытия своего «Небесного Глаза» около двух лет назад, она точно предсказала смерть лидера Северной Кореи, террористов, которые захватили самолёт полный пассажиров, крах фондовой биржи, вызванный внезапным обвалом рынка недвижимости и т. д. У него уже некоторое время фокусировала на себе ряд противоречий.

Когда такой человек объявляет о скором наступлении конца света, очевидно, что люди начнут волноваться.

Мадам Норма Селнер также была известна как «пророк, который никогда не ошибается». СМИ, которые наградили её этим прозвищем, включили режим паники и поспешили взять у гадалки интервью.

К сожалению, она отказалась говорить с репортёрами, за исключением одного человека, который просто оказался её другом. Позже стало известно, что она пригласила его и лично передала сообщение.

— Бог Смерти сойдёт на нашу землю в сопровождении бесчисленных солдат смерти. Так же, как мы не можем вырваться из тисков смерти, мы не можем сбежать от Бога Смерти.

И уже на следующий день.

В небе над Сеулом внезапно открылась гигантская чёрная дыра, настолько большая, что могла почти полностью покрыть столицу. Пророчество Мадам оказалось на заголовках почти всех газет в мире.

***

Тем временем внутри тех Врат…

Джин Ву мог лишь удивлённо вздохнуть, увидев целое море людей, словно люди со всего мира собрались в одном месте, прямо перед ним.

— Ха-ох…

Было бы просто прекрасно, если бы все эти люди собрались, чтобы поприветствовать его. К сожалению, Джин Ву, как никто другой, знал, что это не так, и мог лишь неловко улыбнуться.

Вскоре эти Врата откроются. Для всех, кто смотрит с земли, этот портал является источником ужаса, но для него это была важная дверь домой.

Дом.

Сердце Джин Ву быстро наполнилось теплом от осознания того, что скоро откроется дорога к его дому, по которому он так скучал.

— Если так подумать, разве я не первый раз смотрю на мир с этой стороны Врат?

Внешний мир был полностью виден изнутри Врат. Поэтому Джин Ву отлично видел море людей под ногами. Он положил руку на «стену» Врат, которая разделяла два пространства.

В прошлом ему нужно было приложить титанические усилия в битве с Драконьим Императором, чтобы разрушить эту стену, но сейчас…

«Сейчас, я…»

Джин Ву слегка надавил, отчего по стене побежали трещины, издавая трескучий звук. Если бы он надавил ещё сильнее, то эта стена уже бы разбилась без особого сопротивления.

Джин Ву поразмыслил какое-то время о том, должен ли он сделать это и спуститься на землю сейчас или нет, но в конце концов он встряхнул голову и нежно улыбнулся.

«…Нет, не должен.»

Люди на земле были перепуганы, нет нужды беспокоить их лишний раз. Кроме того, он ждал этого момента почти 30 лет, потому ещё несколько дней не были проблемой.

Джин Ву осторожно убрал руку и заметил кое-что ещё.

«Погоди. Кто бы мог подумать, что это рука ученика третьего курса средней школы?»

И правда, в тот момент он понял, что его рука довольно большая. Проведя 27 лет в промежутке между измерениями, Джин Ву, естественным образом постарел.

Его физический возраст уже превзошёл отцовский. Однако, в родном мире его не было всего лишь два года.

Ему нужно было как-то приспособить свой внешний вид, чтобы избежать ситуаций, когда люди, с которыми он был знаком, начнут приходить в ужас, увидев насколько он изменился.

Хотя ему не очень-то хотелось выглядеть школьником для других людей…

Погодите, или хотел?

…В любом случае.

— Пожалуй я просто должен сделать это.

Джин Ву улыбнулся и взглянул на своё тело, прежде чем активировать силу. Благодаря тому, что он полностью овладел силами Повелителя Теней, биологические часы его тела были в его власти.

Вскоре тело Джин Ву превратилось в того самого ученика средней школы.

Шурурук…

Бородатое лицо мужчины средних лет в мгновение ока превратилось в лицо подростка со свежим лицом и яркой кожей.

Чёрный дым на мгновение окутал его, а когда он отступил, даже его одежда сменилась на школьную форму, которую он носил в тот день, когда пропал без вести.

«Надеюсь этого хватит, так ведь?»

Джин Ву удовлетворённо улыбнулся, оценив свою новую внешность, которая в точности напоминает школьника с какой стороны не посмотри.

Его тело и разум были готовы прийти домой и встретиться с семьёй.

Осталось лишь подождать.

«Осталось ещё два дня…»

Даже ожидание открытия Врат, казалось, доставляло удовольствие Джин Ву, который был в конце одного чертовски долгого путешествия.

***

— Ох… Э? Э-эй, они открываются!

— Дыра раскрывается!

Толпа людей закричала и указала на Врата, которые начали открываться.

Аааах-!

Кяаххак!

Однако, взору людей, собравшихся внизу, предстали лишь открытые Врата, соединённые с каким-то другим местом. Никакой катастрофы, никаких монстров, выпрыгивающих оттуда, ничего не случилось.

— …?

— Что это?

— И это всё?

Люди со всех уголков земного шара, наблюдавшие за гигантскими Вратами, начала растерянно бормотать, глядя как таинственный портал медленно рассеивается.

Тем временем Джин Ву смешался с толпой и, отойдя на спокойную пустынную улочку деактивировал Скрытность.

Так как почти все в округе глядели на Врата, никто из них не обращал особого внимания на ученика средней школы, который выскочил из ниоткуда.

Джин Ву недолго наблюдал за толпой зрителей, прежде чем развернуться и отправиться домой.

И в этот же момент он увидел перед собой молодого человека с дорогим на вид букетом цветов.

Человек ярко улыбнулся и обратился к Джин Ву.

— Добро пожаловать домой в целости и сохранности, Мистер Сон Джин Ву. Или правильней будет обращаться к вам, как к Повелителю Теней?

Он никогда не встречал этого парня раньше. Однако, он также не чувствовал опасности от него. И потому решил спокойно поговорить.

— Неважно, как вы обращаетесь ко мне.

Джин Ву взял букет цветов от мужчины и ухмыльнулся.

— Думаю то, что меня поприветствовал хотя бы один человек, не так уж плохо.

Он наклонился, чтобы понюхать цветы, и снова поднял голову. Человек говорил так, словно был искренне удивлён.

— Честно говоря… Я не мог вообразить, что вам удастся успешно завершить эту миссия и вернуться домой. Кстати, в ваших шагах я ощущаю вес десяти миллионов солдат.

«Армия» была побеждена, и без единого исключения, боеспособные обитатели Мира Хаоса перешли под власть Повелителя Теней.

Теперь Джин Ву обладал самой большой боевой силой, с которой должны считаться как Владыки, так и Правители. Он опустил букет и спросил незнакомца.

— Я уверен, что вы пришли сюда не для того, чтобы вручить мне цветы, так что… Чего хочет от меня эмиссар Владык?

Хотя голос его мог показаться властным, лицо его совершенно отличалось и было наполнено расслабленным самообладанием.

В конце концов, лев никогда не будет бояться ягнёнка.

Его ошеломляющей силы, ещё больше отточенной за время длительной войны, было более чем достаточно, чтобы заставить незнакомца дрогнуть от страха, хотя последний прекрасно знал, с кем он имеет дело сегодня.

Действительно, ягнёнок должен бояться противника, а не наоборот.

Теперь, встретившись с могущественным Повелителем, который не сильно отличался от царя всех хищников, неизвестный решил вежливо склонить голову.

— Владыки прислали вам сообщение, Повелитель Теней. Наш разговор может занять некоторое время, так что я хочу спросить, можем ли мы с вами прогуляться куда-нибудь?

— Можем.

Джин Ву прошёл мимо улыбающегося человека и взял на себя инициативу.

— В любом случае, я только что вспомнил об одном месте, в которое хотел заглянуть.

***

— …

Неизвестный мужчина молча смотрел на рожок с мороженым, который ему подали, и поднял голову.

— То есть вы просто хотели поесть мороженого?

Естественно, только то, что он стал выглядеть моложе, не означало, что его вкусы изменились.

Это было так…

— Ну, я долгое время пробыл вдали от дома и мне очень хотелось сладкого, понимаешь.

Джин Ву ответил с усмешкой и начал улепётывать вкусное мороженое.

Сначала на его язык попал чудесный, освежающий холодок. А затем последовала захватывающая сладость.

Только сейчас он почувствовал, что вернулся в родной мир.

Неизвестный мужчина несколько раз пытался развить главную тему, но Джин Ву останавливал его снова и снова. Лишь после того, как он вычистил чашу с мороженым, он наконец высказался.

— Итак, что сказали Правители?

Незнакомец изумлённо наблюдал за перекусом Повелителя Теней. А потом пришёл в себя и заговорил.

— О. Прежде всего, они хотят выразить свою искреннюю благодарность…

— Почему бы нам не пропустить эти вежливости и перейти к делу?

У Правителей не должно быть никаких дел с этим миром, но они всё равно направили сюда своего представителя. Джин Ву посчитал, что речь идёт о чём-то необычном, и поэтому попросил пропустить вступительные формальности.

— Где-то возникла новая проблема?

— Нет, нет. Ничего подобного. Скорее, я здесь, чтобы поговорить с вами, потому что все проблемы решены.

Пришёл поговорит с ним, потому что все проблемы были решены, сказал он.

Глаза Джин Ву стали ещё серьёзнее. Незнакомец заметил этот мрачный взгляд и сглотнул слюну от волнения. Однако, он должен выполнить свою задачу, каким бы страшным человеком не оказалась другая сторона.

Мужчина с трудом открыл рот.

— Владыки, они… Они обеспокоены потенциальными побочными эффектами, которые ваши силы могут оказать на этот мир, Король Теней. Как вы, наверное, знаете, силы, которыми вы обладаете, не являются тем, с чем этот мир может совладать.

— …Ладно, и?

— Без присутствия Маны этот мир слишком хрупок. Если вы согласны, то мы бы хотели перенести вас в мир, который сможет выдержать ваши силы, Повелитель-ним.

— Или, они могут просто запечатать меня вместо переездов, спасая нас от потенциальных головных болей.

— Конечно, как один из вариантов…

Пам!

Джин Ву слегка ударил по столу, заставив незнакомца вздрогнуть и замолчать, его яркое лицо застыло в безмолвии.

Тяжёлый голос Повелителя Теней медленно издался изо рта Джин Ву.

— Значит они хотят избавиться от меня, так как я перестал быть полезным, не так ли? Они боятся силы, которой я обладаю?

Джин Ву улыбнулся, но его глаза значительно похолодели. Мужчина чуть не подпрыгнул от страха и быстро замахал руками.

— Н-нет, это не правда! Клянусь, это не так!

Затем он передал Джин Ву некую газету, которую он подготовил раннее. Джин Ву раскрыл её и прочитал заголовок на главной странице.

В тот момент он увидел довольно знакомое лицо.

Статья была о пророчестве, которое сделала Мадам Норма Селнер, она работала «Апгрейдером» в прошлой версии мира.

— Совсем скоро Бог Смерти снизойдёт на эту землю!

Брови Джин Ву слегка дрогнули от словосочетания «Бог Смерти».

— Изначально она не была исключительной предсказательницей, даже в давно забытых временных линиях. Однако, вступление в контакт с нашим миром серьёзно изменило её жизнь.

Взгляд Джин Ву остановился на определённой строчке, где было написано про открытие так называемого «Небесного Глаза». Это произошло около двух лет назад.

Её «пробуждение» точно совпадает с моментом, когда он очнулся после того, как время было перемотано с помощью Божественного Инструмента. Это не может быть простым совпадением.

— Итак, ты говоришь, что моё существование может вызывать подобные изменения?

— Да, именно, Повелитель-ним.

Как только Джин Ву немного успокоился, незнакомец облегчённо выдохнул.

— Идея Владык состоит в том, чтобы предоставить вам подходящее место, где вы сможете остаться, если пожелаете, они намерены предотвратить возможные неблагоприятные изменения, происходящие в этом мире.

— …

Джин откинулся на спинку стула.

Он всё ещё не чувствовал негатива от незнакомого мужчины. Владыки, которые послали этого человека, действуют из благих намерений.

Однако…

Подумать только, в первый же день после возвращения его встречают такими новостями.

Джин Ву уже вовсю думал о возвращении домой, потому ему было трудно скрыть разочарование.

Он явно не хотел обсуждать эту тему прямо сейчас. И он не стал скрывать своё мнение по этому вопросу.

— Вы можете вернуться в другой раз?

— …Как пожелаете, о, великий Повелитель.

Незнакомец учтиво и вежливо поклонился великому герою, который положил конец войне между Повелителями и Правителями. Единственное, что оставил после себя мужчина — чёрная с обеих сторон визитная карточка.

Должно быть незнакомец хотел, чтобы Джин Ву перезвонил ему по номеру, указанному на визитке, когда примет решение.

Он осмотрел визитку с обоих сторон и сунул её во внутренний карман школьной формы, на его лице расплылась горькая улыбка.

Пузырьки предвкушения и волнения от возвращения домой теперь навсегда лопнули. Множество мыслей завертелось в его голове, почти доводя его до головокружения.

«Если у всех живых существ есть ясная цель, воля к жизни…»

Он был уверен в одном.

Как Повелитель Теней, он выполнил своё предназначение, он предотвратил вторжение Повелителей и убедился, что на Земле не случилось ничего феноменального.

То есть он достиг своей цели.

Таким образом, огромная сила, которая служила определённой цели, станет головной болью, от которой трудно избавиться, точно так же, как ядерные отходы в конце своего цикла.

И в его голове неожиданно возник вопрос.

«В конце концов, я стал лишним в этом мире?»

Когда ход его мыслей достиг этого места, он заметил знакомое лицо, пробегающее мимо магазина мороженого. Словно зачарованный Джин Ву встал и поспешил на улицу.

Естественно, жизнь продолжится, а в будущем может не раз произойти ситуация, когда ему придётся задуматься о том, было ли хорошей идеей остаться в этом мире.

Однако…

«Пока у меня есть причина остаться, даже если только одна, тогда…»

Девочка-подросток в спортивной форме остановилась и обернулась.

В том месте, откуда исходил очень приятный аромат, она увидела незнакомого паренька, стоящего перед входом в магазин мороженого.

«В чём дело? Мороженое всегда так вкусно пахло?»

Девочка повертела головой, немного поразмыслила и побежала дальше, не найдя ответ на свой вопрос.

Увидев, как она убегает, Джин Ву улыбнулся.

«В этом мире ещё есть люди, которых я люблю.

А также те, кто любит меня, и те, кто любили меня, тоже существуют здесь.

Этой причины более чем достаточно, чтобы я решился остаться здесь.»

Джин Ву улыбнулся и сказал про себя, что должен найти ещё больше причин оставаться в этом мире.