По всему аэропорту были развешены плакаты на корейском языке, чтобы Джин Ву мог их понять.

Лю Жигень приехал сюда, чтобы лично поприветствовать Джин Ву. Он нахмурился, увидев развешенные повсюду плакаты. Их было так много, что он едва мог найти пустое место внутри здания.

Не то чтобы ему не нравилось содержание этих плакатов. Нет.

Прибытие Охотника Сон Джин Ву, который выбрал Китай среди других стран со сверхмассивными Вратами, оказавшимися на их территории, было, без сомнения, чем-то вроде праздника. Но китайский Охотник всё равно беспокоился.

Ему было поручено взять на себя инициативу в борьбе с монстрами, которые полезут из массивных Врат в небе. И, конечно, поэтому он чувствовал огромную благодарность Охотнику Сон Джин Ву за намерение помочь.

Причиной его беспокойства была реакция его сограждан в тот момент, когда он решил помочь Южной Корее. Именно это подняло уровень его раздражения до опасной отметки.

Даже сейчас в его голове сохранялись яркие воспоминания о тех временах.

«Эти люди вообще знают, что такое стыд?» — возмущался он.

Те же китайцы, которые не так давно проявляли недовольство и объявляли его предателем, в настоящее время восхваляют и подбадривают Джин Ву в один голос.

Было вполне понятно, почему Лю Жигень смотрел на плакаты, развешанные по аэропорту, с неким отвращением.

«Если бы я не собрал наших Охотников и не отправился в Корею, то встретились бы мы, вообще, с Охотником Сон Джин Ву сегодня…?» — задавал он мысленный вопрос своим согражданам.

Лю Жигень цокнул языком и взглянул за окно на приземляющийся самолет.

Он точно знал.

Охотник Сон Джин Ву именно в этом самолёте.

Единственный китайский Охотник ранга Семи Звёзд, Лю Жигень, почувствовал ощутимый холодок, который заставил подняться все волосы на его теле. И это чувство исходило из самолёта. Во всём мире был только один человек, который мог оказать на него такое давление.

Естественно, новость о прибытии Джин Ву достигла ушей высокопоставленных правительственных чиновников и руководителей Китайской Ассоциации Охотников. Они в спешке поднялись с кресел и начали заметно шуметь.

«Это неправильно… Так дела не делаются.»

Его и без того испорченное настроение из-за плакатов стало ещё хуже после поднятой шумихи. Разве это не всё те же идиоты, которые громко выступали против, когда он сказал, что Китай должен помочь корейцам?

Не будь он настолько влиятелен, не будь он Охотником ранга Семи Звёзд, эти люди сделали бы всё, чтобы не допустить похода китайских охотников в Корею.

Эти свиньи не имеют права приветствовать воина, который решил рискнуть своей жизнью за эту землю. Лицо Лю Жигеня напряглось, и он обратился ко своему личному посыльному.

— Доставь это сообщение премьер-министру. Я отменяю приветственную вечеринку. И я беру на себя полную ответственность за приветствие и сопровождение Охотника Сон.

— Сэр? Н-но эти люди…

Посыльный оглянулся на важных политиков и руководителей, которые собрались для встречи Сон Джин Ву.

Легко можно было заметить, как он заволновался. Тем временем, «эти» люди, стоящие рядом, услышали разговор и начали неловко кашлять, чтобы прийти в себя.

Лю Жигень ухмыльнулся и встал перед ними.

— Я бы хотел, чтобы вы, ребята, исчезли с глаз моих. У кого-нибудь есть уважительная причина, почему он не может сделать это?

Высокопоставленные чиновники и руководители Ассоциации Охотников знали, что с Лю Жигенем шутки плохи. И, как только он закончил свою речь, ни один человек не рискнул остаться в зоне ожидания.

Лю Жигень удовлетворённо осмотрел теперь уже опустевшую зону ожидания и повернулся к посыльному.

— Ты всё ещё здесь?

— Да… Да! Я немедленно передам ваши слова премьер-министру!

Посыльный спешно доставал свой телефон.

А Лю Жигень подошёл к воротам зоны «Прибытия», через которые прилетевшие из Кореи пассажиры начали проходить в аэропорт.

— Вон там! Охотник-ним прибыл!

— Фотографируйте его!

Клик, клик, клик, клик, клик!

Журналисты прождали в аэропорту целый день, чтобы занять наилучшую возможную позицию для снимков. Сейчас они заметили Джин Ву вдалеке, и почти сразу же осветили помещение сотней вспышек.

А он осматривался вокруг, чувствуя себя немного растерянным из-за атмосферы в аэропорту. Она, как ему показалось, заметно отличалась от той, что ему описывали словами.

«Странно. Они же сказали, что меня встретит сотня чиновников, чтобы поприветствовать…?» — не понял Джин Ву.

Не только он был удивлен. Но и сопровождающий из Корейской Ассоциации Охотников озадаченно почесал затылок. Кроме того, они сильно заволновались, поскольку нигде не видели члена Китайской Ассоциации охотников, который должен был сопровождать их.

Но в следующий момент знакомое лицо возникло поблизости, и радостная улыбка всплыла на лице Джин Ву.

— Лю Охотник-ним.

— Сон Охотник-ним.

Как и положено воинам, готовящимся к битве, эти двое обменялись коротким, но крепким рукопожатием. Первым, кто решился задать вопрос, был Джин Ву.

— Кстати… А где другие люди?

Лю Жигень выслушал ответственного сотрудника Ассоциации, которому было поручено заниматься переводом, и ярко улыбнулся, отвечая на вопрос Джин Ву.

— А, это. Понимаете, китайцы порой очень нетерпеливы. Они больше не могли ждать и пошли по домам, поэтому именно мне поручено сопровождать вас.

По какой-то причине Джин Ву догадался, что Лю Жигень умолчал о довольно большом куске сложившейся ситуации. Но поскольку он не чувствовал к нему неприязни, как к человеку, он решил не развивать эту тему.

Китайский Охотник почувствовал облегчение, увидев что Джин Ву не проявляет недовольства по этому поводу. Он немедленно взял на себя роль проводника и повёл группу к выходу из аэропорта.

— Следуйте за мной.

Не дойдя до выхода, Джин Ву внезапно остановился. Лю Жигеню пришлось сделать то же самое.

Часть огромных Врат в небе была отлично видна через чистую стеклянную стену аэропорта.

— Так вот они какие…

… Сверхмассивные Врата над Китаем.

Джин Ву смотрел на Врата с напряжённым лицом. Лю Жигень стоял рядом, сохраняя свою серьёзность.

— Мне не справиться с чем-то подобным в одиночку, — произнес он.

Если это было невозможно даже для него, то о других китайских Охотниках можно было и не вспоминать.

Поэтому он так обрадовался, услышав новость о том, что Джин Ву решил помочь им.

Он хотел выразить благодарность своему коллеге из Кореи хоть в какой-то мере. Он тщательно обдумал эту проблему, прежде чем высказаться. Его голос был наполнен сердечной искренностью.

— Я не могу говорить за всех китайцев, но я, Лю Жигень, клянусь, что никогда не забуду вашу помощь в этом деле.

***

Часики тикали, близился момент открытия Врат. Из пострадавших стран бесперебойно поступали срочные новости.

Джей Миллс выругался почти сразу.

— И Россия, и Япония слишком явно льстят Джин Ву. Мда…

Почему две эти страны хотят помочь Китаю? Так это чертовски очевидно.

Разве они не пытаются подружиться с Сон Джин Ву, чтобы попросить его о помощи в момент, когда они сами окажутся в смертельной опасности?

Слабые.

Китай, Япония, Россия — все они слишком слабы.

Как можно называть этих людей Охотниками, если они не могут защитить родину только своими силами?

«По сравнению с ними, насколько сильны мы?»

Канадские Охотники смело собрались здесь, чтоб защитить свою землю.

«Мы не сомневаемся в наших убеждениях.»

Какое бы дерьмо не ожидало их за Вратами, оно не могло заставить этих великих канадских Охотников колебаться и дрожать. Джей Миллс с гордостью посмотрел на десятки тысяч Охотников, которые добровольно пришли сюда для участия в рейде.

— Вааааах-!

Их боевой крик, казалось, пронзил небеса. Обычные люди, стоявшие вдалеке, также разделяли чувства Охотников.

Граждане с плакатами и табличками всех размеров и цветов подбадривали Охотников.

Джей Миллс уставился на сверхмассивные Врата, парящие высоко над его головой, и уверовал в свою победу.

«Какой бы монстр не вылез оттуда, мы сможем победить!» — у него не было ни капли сомнения.

Он чувствовал себя на высоте и, повернувшись к другим Охотникам, высоко поднял кулаки. Охотники ответили ему громким боевым рёвом.

— Вааааааах-!

***

Подготовка китайской стороны также была завершена.

Так же, как и в Сеуле, рейд-армия, состоящая из нескольких национальностей, собралась под Вратами.

Большая часть этих сил, как и ожидалось, состояла из элитных Китайских Охотников, которых насчитывалось более ста тысяч.

Меньшего от нации, которая имеет наибольшее количество Охотников среди населения, ожидать и не стоило.

Джин Ву заранее предупредил, что из Врат появятся монстры, против которых людям очень тяжело сражаться. Однако, от вида стотысячной армии в головах Охотников зародилась мысль.

«Возможно, у нас есть шанс».

Словно намекая, что они слишком оптимистичны, Джин Ву вызвал своих Теневых

Солдат.

«Выходите.»

Приличное пространство за спиной Джин Ву, намеренно оставленное пустым, немедленно заполнилось Армией Теней численностью в 130 тысяч воинов.

— Гуооооох…

Охотники неподалёку еле могли дышать от жуткой ауры, которая исходила от этой армии.

Капли холодного пота почти мгновенно выступили на лбах этих людей.

«Разница между нашими силами… Слишком большая.»

«Монстры вроде них вот-вот упадут с неба? Серьёзно?!»

«Быть не может…»

Это был ошеломляющий страх.

Отлично развитое сенсорное восприятие высокоранговых Охотников предупреждало их об опасности, которую представляют существа, появившиеся перед ними.

Даже Лю Жигень, который думал, что его больше нечем удивить, в этот момент ахнул от шока.

— Все эти существа… Все они твои призванные солдаты, Сон Охотник-ним? — изумленно спросил он.

Джин Ву кивнул. Как их господин, он отчётливо ощущал боевой дух своих Теневых Солдат. Они были готовы к битве, как прекрасно заточенный клинок.

«Отлично.»

Джин Ву посмотрел на небо. Осталось всего несколько минут до открытия Врат. Он должен был одержать победу и превратить как можно больше существ из Мира Хаоса в

Теневых Солдат, чтобы ещё больше усилить свою армию.

Это его первый шаг в этой войне.

Шумные окрестности мгновенно затихли при появлении Армии Теней. Все собравшиеся могли чувствовать, что ожесточённая битва вот-вот начнётся. Сильная нервозность начала давить на плечи ожидающих Охотников.

Джин Ву проглотил свою слюну.

Какая из восьми армий выйдет из этих Врат?

В следующий момент.

— Мой господин.

Беллион сообщил своему господину, что время пришло, и Джин Ву ответил тихим голосом.

— Я знаю.

Лю Жигень наблюдал, как Джин Ву общается со своей армией. Он вел себя так естественно, словно в этом нет ничего необычного. Китайский охотник широко раскрыл глаза от удивления.

— Охотник-ним, можно ли поговорить с твоими солдатами…?

В этом момент Бер решил, что Лю Жигень подошёл слишком близко к его Господину и в мгновение ока преградил путь китайского Охотника.

Рык.

Безудержное убийственное намерение излилось из муравья-солдата.

— Хёк!

Лю Жигень вздрогнул от неприятного сюрприза и быстро отошёл назад. Джин Ву наблюдал за развитием ситуации и дал подзатыльник бойкому Беру.

— Эй, он наш союзник.

Бер склонил голову перед своим господином и в этой же позе отошёл в сторону.

Джин Ву в свою очередь извинился за своего солдата.

— Извините за это. Он волнуется перед битвой, сами понимаете.

— Да… всё нормально.

Всё же Лю Жигень решил отказаться от попыток понять Джин Ву одной только логикой.

Внезапно к нему пришло чувство, которое подсказало, что он никогда не сможет понять корейского Охотника через призму здравого смысла.

В следующий момент.

— Оно, оно открывается!

Кто-то громко закричал. Тысячи взглядов устремились в небо.

Свет, сияющий в глазах Джин Ву, изменился. Подобно крику неизвестного человека, гигантская пасть Врат медленно открывалась. Удушающее напряжение начало сдавливать грудь у всех, кто стоял под Вратами.

Однако, когда Врата полностью открылись, ничего не произошло.

Сильнее всех в толпе удивился Джин Ву. Он сосредоточился на своём восприятии, но не смог обнаружить кого-либо за пределами Врат.

То есть Врата оказались пустышкой.

«Какого чёрта?!»

Озноб пробежал по шее Джин Ву.

Возможно ли…?

Он упустил какую-то деталь.

И внезапно ему в голову пришёл вариант, который он не обдумывал. Зловещее предчувствие постепенно превратилось в уверенность. Поскольку время продолжало идти, а ничего не происходило.

— А?

Охотники также начали подозревать что-то неладное.

Лю Жигень повернулся Охотнику, который был ответственен за связь, и быстро спросил его.

— Что в других местах?

— Кажется, такая же история и с другими странами. Они сообщают, что ничего не произошло.

— В таком случае все ли оказались Врата пусты?

— Это… хмм… я не…

Лю Жигень повернулся в другую сторону. Его взгляд остановился на Джин Ву. К сожалению, лицо корейского Охотника было настолько пугающим, что он даже не решился задать ему вопрос.

Он в растерянности из-за того, что его прогноз оказался неверным?

Нет.

Его эмоции были не так просты.

Даже знаменитый Лю Жигень не посмел приблизиться к Джин Ву. Настолько его потрясло ужасное беспокойство, которое он увидел на лице последнего.

«Я… Я ошибся» — с ужасом понял Джин Ву.

От осознания ошибки в прогнозах его рот неосознанно приоткрылся.

Почему…

Почему он относился к Повелителям, как к простым существам?

«Наверняка они ожидали, что я попытаюсь использовать преимущества своей Армии Теней» — запоздало подумал он.

Если его мысли были правильными, то…

Джин Ву поднял голову, быстро прошёл мимо Лю Жигеня и спросил Охотника-связиста.

— Что с Канадой?

— Простите?

Не в силах сдержать волнение, Джин Ву поднял голос.

— Скажи мне, что происходит в Канаде!

***

Примерно в то же время Врата открылись и в Канаде.

Как ни странно, здесь также ничего не случилось, как и в других местах. Охотники с высоким боевым духом и готовностью к битве покачали головами и смущённо посмотрели друг на друга.

— Что это?

— Разве оттуда не должны были вывалиться монстры?

— Неужели Сон Джин Ву одурачил всех нас?

В следующий момент.

Джей Миллс заметил что-то странное и сразу крикнул другим Охотникам.

— Молчать!

Он был сильнейшим среди Охотников здесь. Его команда, несущая в себе большую магическую энергию, сумела мгновенно заткнуть рот каждому Охотнику вокруг.

Когда вокруг стало снова тихо, Джей Миллс вернулся к наблюдению за Вратами.

Как он и подозревал, глаза не обманули его. Некое гуманоидное существо медленно спускалось из Врат. Оно было единственным, что вышло из Ворот до сих пор.

«Нет, подождите. Это не просто существо. Это… человек?» — присмотревшись, разглядел он.

Джей вновь внимательно рассматривал медленно приземлившееся «нечто».

Он остановил других Охотников от атаки и в одиночку отправился к месту посадки.

Он неосознанно проглотил свою слюну, ощутив это сильное напряжение в воздухе.

Чем ближе он подходил, тем лучше он мог разглядеть своего противника.

Это был мужчина средних лет с рыжевато-чёрными волосами и бородой.

Что касается его одеяния, этот человек от шеи и до пят был закован в шикарные металлические доспехи, которые могли похвастаться смесью серебристых и красноватых тонов.

Джей наконец дошёл и уставился на неизвестного мужчину.

Хотя загадочный мужчина не открыл рот, голос его раздался в голове Джея. При этом он понимал значение этих слов, словно они были сказаны на его родном языке.

Сердце Джея бешено заколотилось в тот момент.

— Я знал это! Да! Я знал, что это дерьмо работает вот так!

Вот почему Сон Джин Ву смог превратить тех солдат, которые вышли из первых Врат, в своих питомцев. У них был тайный способ общения, вот оно что!

— Этот грёбаный жулик, я знал, что это будет так! Я знал это, чёрт возьми!

Теперь, когда предсказание сбылось, его голова начала быстро наполняться чистой радостью.

Он не смог сдержать своё возбуждение и высоко поднял кулак, повернувшись к Охотникам. Они тоже подняли кулаки и бодро закричали.

— Ваааах-!

Джей снова повернулся к загадочному мужчине.

Последний спокойно ждал ответа.

«Что ж, получается, он спрашивает первого человека, которого видит, является ли он королём, и если ответ да — он переходит в его подчинение. Так это делается?» — прокручивал он мысли в своей голове.

Пока что было неизвестно, кем является загадочный мужчина: человеком или монстром.

Джей Миллс рассмотрел «его», и уголки его губ приподнялись.

— Что, если да?

Поскольку он являлся лидером всех Охотников, собравшихся здесь, в принципе, его можно было назвать «королем», не так ли?

Его голос был полон самоуверенности.

Но затем…

Когда таинственный мужчина открыл свои веки, радужная оболочка ящеровидных глаз зловеще блеснула изнутри.