Повелитель Мороза интуитивно почувствовал, что Теневой Повелитель отвлекся.
Такая возможность во второй раз могла и не представиться. Даже если в их силе и была огромнейшая разница, то как посмел его противник отвести взгляд от своего врага?
Если не воспользоваться этим шансом, то избежать смерти было бы невозможно. Он понимал, что стоит перед лицом неминуемой гибели. Это был шанс оторваться от тени смерти, которая большими шагами приближалась к нему. Повелитель Мороза решил поставить все на свою последнюю атаку.
«Я должен покончить со всем этим одним ударом» — решил он.
Он завел за спину правую руку, и в ней начал собираться крупный сгусток маны. Затем он начал создавать самое мощное ледяное копьё, которое он когда-либо создавал. Каждая крупица энергии, собранная им в отчаянии, влилась в эту атаку!
В этом ледяном копьё силой было сосредоточено ужасающее количество магической энергии.
Накопленная мощь была настолько громадной, что земля за этим Повелителем, замерзнув, побелела и начала потрескивать. И прежде, чем кто-либо подумал бы, не слишком ли сильно вытянулась правая рука этого Повелителя…
Копьё было выпущено со скоростью пули и по прямой понеслось вперёд, пронзая воздух.
*шшшшуууух
В это же время ледяные големы получили приказ от своего повелителя и ринулись на Джин Ву, как стая огненных муравьев.
*жжжух
И за мгновение до того, как копьё, нацеленное ему в лоб, достигло его лица…
… Джин Ву открыл глаза.
— Нашел, — произнес он.
Одновременно с этим течение времени в округе замерло. Казалось, будто бы на записи нажали на паузу. На самом же деле время просто замедлилось до такой степени, что возникло ощущение, будто бы оно остановилось.
Кончик ледяного копья, брошенного с неправдоподобной скоростью, явно становился все ближе. Хоть и всего на миллиметр за какое-то время. И за ним Джин Ву мог видеть перекошенное лицо Повелителя Мороза, уставившегося в его сторону.
Но было ли это все?
Нет!
Он даже мог видеть лица всех ледяных големов, которые, окружив его со всех сторон, неслись на него.
Вот каким было поле зрения Теневого Повелителя, когда он приготовился к битве. Его способность воспринимать все окружающее достигла уровня, о котором обычный человек мог даже не мечтать. И от этого казалось, будто бы все вокруг него замерло.
Джин Ву был, как инопланетянин, вторгшийся в мир остановленного видео. И он мог позволить себе расслабленно изучить свое окружение.
Это ощущение…
«Разве я до этого уже не ощущал чего-то похожего…?»
Когда же это могло быть?
Он медленно прошёлся по своим воспоминаниям и, наконец, вспомнил момент, когда он чуть было не погиб от нападения каменных статуй.
Конечно же.
Тогда время тоже замедлилось так, как будто бы все остановилось.
«А, то есть во мне уже была сила Теневого Повелителя, даже тогда» — понял он.
Только теперь, когда ему довелось раскрыть всю силу, он осознал, как долго Повелитель наблюдал за ним. Джин Ву продолжал осматриваться и вскоре он увидел спины своих двух солдат класса «Маршал».
«Охх…» — хоть и казалось, что время застыло, и Бер, и Икрид двигались, чтобы помешать нападавшим, хоть и очень медленно. Это было явным подтверждением тому, что их скорость поднялась до небывалого уровня.
Джин Ву довольно долго изучал их, прежде чем вспомнить, что на него все ещё летело копьё.
«Ууупс.»
Словно насекомое, очень осторожно ползущее вперёд, копьё потихоньку продолжало сокращать расстояние между ними. Чтобы остановить его, Джин Ву воспользовался одной из своих сил.
«Власть Правителя.»
Это было одной из сил Теневого Повелителя, хоть он и тренировался, эффективно применяя ее, думая, что это был всего лишь навык.
В тот момент, когда он воспользовался «Властью Правителя», он смог увидеть, как рассеянная вокруг мана резко дернулась и охватила ледяное копьё.
Пойманное магической энергией, оружие утратило свою движущую силу и остановилось.
Он впервые смог увидеть, как работала сила «Власть Правителя», и не смог сдержать мягкого вздоха восхищения.
«А, то есть это не невидимая рука или что-то такое.»
Нет, это было больше «невидимой маной». Проще говоря, мана двигалась по воле использующего навык. Глаза Джин Ву теперь могли абсолютно точно уловить движение маны. Раньше для него это было невозможным.
«Отлично.»
Теперь же, когда его чувственное восприятие достигло своего пика, он явно мог ощущать течение маны в своем окружении. И когда он понаблюдал за ним, его глаза ярко сверкнули.
Это было конечным результатом усердных попыток Владык укрепить этот мир. Мир, в котором мана до этого полностью отсутствовала, теперь был переполнен ей. И теперь, будучи наследником сил Теневого Повелителя, он получил право свободно распоряжаться этой энергией с помощью одной своей воли.
*тудук тудук
Его сердце быстро забилось, когда он ощутил дыхание окружающей его маны.
«…За дело» — Джин Ву прорвался сквозь замедленное течение времени, подошёл к своим двум маршалам, и положил свои руки на их плечи, — Парни, нет нужды вам вступаться.
Бер и Икрид услышали приказ своего повелителя и мгновенно остановились.
Джин Ву встал перед ними.
Он теперь максимизировал контроль над маной, который он тренировал через «Власть Правителя», когда у него было время. Он обвел взглядом ледяных големов, и затем глубоко вдохнул и выдохнул.
Чувством, переполнявшим сердце в его груди, была благодарность Теневому Повелителю. И также это была благодарность за то, что он с помощью присмотра Системы научился управлять своими силами.
Джин Ву закончил концентрироваться на себе и один раз попробовал контроль маны, витавшей в воздухе. В мгновение ока все вокруг него дрогнуло.
*пуу пуууу
Это действительно было мгновением.
В один миг мощная волна маны разошлась от Джин Ву, как от эпицентра. Она вырвалась наружу и смела огромные толпы ледяных големов, которые пытались наброситься на него.
Повелитель Мороза тоже почувствовал яростную бурю маны, которая неслась на него.
— …! — он спешно сотворил барьер, чтобы защититься.
Когда яростный вихрь маны прошел, Повелитель быстро снял барьер. И он увидел перед собой разбросанные повсюду обломки, принадлежавшие ледяным големам. Мощная волна маны уничтожила их всех. Она также разогнала и штормовые снежные тучи, которые он призвал.
Такой была сила Теневого Повелителя.
— Но… но как?! — Повелитель Мороза задрожал от страха. Он увидел истинную силу Теневого Повелителя, бывшей сильнейшей Частицы Сияющего Света, равно как и одного из сильнейших королей бытия.
Стена. Абсолютно неприступная стена.
Разве пропасть между этим Повелителем и другими не была слишком огромна?!
Джин Ву оглянулся и кивнул, вполне удовлетворившись полученным результатом. Затем снова перевел свой взгляд на полные страха глаза древнего Ледяного Эльфа.
*шшух
Он ощутил, что это существо дрожит. Это чувствовалось даже на расстоянии.
Но у него все ещё остался должок к этому ублюдку.
Джин Ву вспомнил лицо покойного президента ассоциации Го Гун Хи, и его лицо мгновенно застыло. Но он не был из тех людей, которые так просто проявляют чувства. Враг, которого он хотел убить, был бы уничтожен в самом конце. Он бы позаботился о том, чтобы его противник вдоволь насладился дрожью от ужаса перед неминуемой смертью.
Поэтому Джин Ву сказал.
— Ты будешь последним.
Затем его фигура начала медленно погружаться в тень под его ногами.
— Пока я поймаю того зверя, стой тут и тихо жди, понял?
****
Как только оборвалась трансляция прямого эфира, президент Ассоциации Ву Джин Чоль ударил кулаком по столу.
*бам
Последней сценой перед обрывом трансляции было то, как охотник Сон Джин Ву без сил падает на землю, пораженный этими двумя монстрами.
Наблюдая за тем, как разворачивалось все это действо, Ву Джин Чоль почувствовал, будто бы весь его мир рухнул. Если бы только этим столом в свое время не пользовался Го Гун Хи, то он бы развалил его на куски одним ударом.
Крепко сжатый кулак Ву Джин Чоля дрожал. Остальные сотрудники, присутствовавшие в кабинете президента Ассоциации и смотревшие трансляцию вместе с ним, тоже замолкли.
В кабинете стояла тяжёлая тишина.
Но…
Президент ассоциации Ву Джин Чоль лучше других знал, что ему нельзя впустую тратить здесь время.
Он быстро спросил.
— Сколько гильдий сейчас на месте происшествия?
— Туда прибыли все пять крупных гильдий, сэр.
Ву Джин Чоль поднялся из-за стола и быстро отдал новый приказ.
— Наш отдел по надзору тоже туда отправится. И я тоже поеду с ними.
— Но, сэр, это будет слишком опасно!
— Думаешь, опасность и безопасность важны при нашей текущей ситуации?! — и Ву Джин Чоль бросил на говорившего жуткий взгляд.
Сотрудники, пытавшиеся его переубедить, потеряли дар речи.
Республика Корея только что потеряла свою последнюю линию обороны, Сона Джин Ву.
Что означало, что больше было некуда отступать. Каждому охотнику нужно было сотрудничать, чтобы убить этих монстров, иначе ни для кого уже не было бы будущего.
Ву Джин Чоль в спешке надел свой пиджак. Затем поднял голову и увидел съёмку с камеры наблюдения, которая передавала изображение напрямую, прямо на огромный телеэкран.
Эта камера была круглосуточно наведена на небо. Она безостановочно транслировала вид гигантских Врат, висевших над Сеулом. Взгляд Ву Джин Чоля, посмотревшего на этот экран, дрогнул.
«А может…»
А может, Корея уже была обречена.
У него сердце упало. Даже если им и повезет и они смогут убить этих монстров, то для этого им бы пришлось понести тяжёлые потери.
Смогут ли они справиться с этими до нелепого огромными Вратами с помощью оставшихся охотников, а если точнее — без охотника Сона Джин Ву?
От мыслей о тех монстрах, что были в центре города, и затем об этих Вратах, на него волной обрушилось отчаяние, которое он до этого так усердно пытался отрицать.
Но все же Ву Джин Чоль удрученно покачал головой. Даже если десятки, сотни или тысячи, нет, даже если все население Кореи думало так же, как и он сам, кому-то все же нужно вступиться и сражаться.
Силы, которыми обладали охотники, служили именно этой цели.
Ву Джин Чоль стиснул зубы, пытаясь прогнать лишние мысли из головы. Он уже собирался выйти из своего кабинета, когда один из его работников в спешке обратился к нему.
— Сэр!
Ву Джин Чоль обернулся. Он взглянул не на работника, который его позвал, а на огромный экран телевизора, где телеведущий торопливо что-то говорил зрителям.
— Дорогие телезрители, одна из наших камер, наконец, добралась до места событий!
Похоже, что камера размещалась на крыше высокого здания. Показанное на экране снималось с очень далёкой дистанции. Но этого уже было достаточно. Метель, застилавшая город, была рассеяна невиданной силой.
Сильно разволновавшись, президент Ассоциации Ву Джин Чоль пробрался через всех работников, которые повставали со своих мест, и ринулся к огромному экрану.
Морозный туман рассеялся. И стало возможно ясно увидеть стоявшие на улице фигуры. Там было пять человек. Вернее, четыре человека и одно существо.
Среди них, рядом с неким солдатом-муравьем стоял некто, кого Ву Джин Чоль знал достаточно хорошо.
— Это охотник Сон Джин Ву! — с удивлением, неожиданно для себя самого, выкрикнул Ву Джин Чоль.
Остальные работники посмотрели на раскрошенные останки ледяных големов, которые были разбросаны вокруг Джин Ву, и взревели от ликования.
— Уррааааааа!
Джин Ву, который, как всем им казалось, точно погиб, теперь стоял так, будто был в полном порядке. Но, кроме того, оказалось, что он загнал своего врага в угол.
Так как же они теперь могли сдержать свои радостные крики?
Из глаз Ву Джин Чоля грозились потечь слезы.
Остался только один враг. Одинокое ледяное существо, казалось, было до смерти напугано. Оно стояло на месте, как вкопанное, не в силах двинуться даже на миллиметр.
Никто не мог сказать, что произошло во время той метели. Но ситуация полностью перевернулась.
Ему не нужно было этого говорить. Ву Джин Чоль знал, что внимание всего мира было приковано к этому самому эфиру.
И каким же способом охотник Сон сейчас уничтожит этого монстра? Президент Ассоциации Ву Джин Чоль в ожидании смотрел на Джин Ву.
Но тогда…
Джин Ву, по-видимому, сказал что-то монстру. А затем начал погружаться куда-то под землю.
«…???» — лица работников, которые уже от радости начали обниматься, застыли.
Наконец…
…Джин Ву полностью исчез с места битвы.
Оператор, должно быть, тоже впал в панику. Камера начала поворачиваться во все стороны, пытаясь найти Джин Ву. К несчастью, теперь даже волоска его было не найти.
— Хм… — Ву Джин Чоль не смог скрыть своего волнения. И он потер губы.
И снова в кабинете президента Ассоциации опустилась тяжёлая тишина.
*****
После возвращения в свое убежище, расположенное где-то в джунглях, у Повелителя Звериных Клыков застучали зубы.
Эта аура смерти постепенно становилась все плотнее. Она уже сжималась у его шеи. Как жаль, что ему пришлось потратить время на препирательства с Повелителем Мороза. Нужно было, не откладывая, бежать из того места.
В то время, когда он охотился на сильнейшего охотника Бразилии, Земля для него была просто местом для охоты, полным слабой добычи. И ничем большим. Зверь был опьянён ощущением свободы. Потому что он, наконец, покинул унылое и скучное место между измерениями, где было практически нечего делать.
Но теперь…
Кто бы мог подумать, что Теневой Повелитель пришел в этот мир с таким злым намерением в своем рукаве?
Пока речь шла о человеке, который прикидывался Королем мертвых — ладно. Но зверь точно не хотел сражаться против реального Теневого Повелителя.
Если кто-то и захотел бы остановить его, то ему бы понадобилась сила, намного превосходящая его.
Там нужен был Повелитель Разрушения.
«Раз уж все обернулось так, то у меня нет выбора. Лучше спрятаться здесь и тихо ждать, пока не появится Император Драконов…» — и зверь улёгся на кровать, сделанную из ветвей и листьев.
Когда он лег, вокруг него собралось несколько зверей из Мира Хаоса, которых люди называли монстрами. Они улеглись у его ног.
Эти дикие звери, обладавшие огромной магической энергией, были никем иным, как королевской гвардией этого Правителя.
Они замурчали и начали потирать мордочки, когда их Король начал их гладить.
Но потом Правитель почувствовал, что что-то не так. Он перестал гладить головы своих зверюшек, лежа в своем удобном логове.
«Мм…?»
У всех его зверей шерсть встала дыбом.
Сработало шестое чувство, которым обладали все животные. От необъяснимого ощущения, появившегося в затылке Повелителя, у него по всему телу пробежали мурашки.
Он молча перевел свой взгляд туда же, куда смотрели и все остальные встревоженные звери. Глаза Повелителя сощурились. В паре метров от них заметно дрожала тень, отброшенная деревом.
Он ощутил запах смерти, быстро проникавший в его убежище. Повелитель Звериных Клыков проронил голосом, полным отчаяния.
— Может ли это быть?…