— Вот он! — взгляды Огненных Драконианцев устремились к холму, на котором появилась одинокая фигура, ставшая изрыгать в их сторону проклятья:

— Чтоб вас! Да, я это. И что вы, тупые ящерицы, будете делать? Пусть ваши души ослаблены, но как вы вообще могли спутать меня с пленившим вас демоном? А? Я же человек! Тот тип, Люминес, все ныл и ныл, так что я решил пойти вас поискать!

— Чушь! — взревели драконианцы. — Ты сумел войти сюда, значит, ты и есть демон!

— Убьем его! Отомстим за Огненных Драконианцев!

Выхватив оружие, чудища полезли вверх по склону холма. Когда толпа была от Арка уже в двадцати метрах, тот почувствовал, как содрогается земля под разъяренными существами, и потому мгновенно развернувшись, обратился в бегство.

«У них дробящее оружие. Устойчивость мне поможет, но, если меня окружат, то оглушат — и привет. Нужно сохранят максимальную дистанцию, пока заманиваю их».

Вот только выполнить это было сложнее, чем сказать. Если бы он оторвался от преследователей слишком далеко, то вышел бы из боя. А задачей его было привести к цели всех драконианцев до последнего. Даже один отставший монстр сможет доставить серьезные проблемы. Нет, для полного успеха ему нужны были все.

— Ракард, если хоть один из них отстанет, используй на нем Насмешку!

— Понял! — повинуясь приказу, вампир отлетел в сторону, откуда начал осыпать ругательствами всякого драконианца, что хоть чуть-чуть отставал от остальных.

Ярясь, монстры бросались в погоню с новыми силами. Тащить за собой три десятка врагов было нелегко, поэтому Арку приходилось тщательно контролировать свою скорость, чтобы преследователи держались одной группой. Десять минут бега, и они достигли места назначения, расположенного не слишком далеко от холма.

— Ракард! Проверь, не отстал ли кто-нибудь!

— Понял, проверю!

— Раз, два… — Арк решил пересчитать драконианцев, бегущих за ним. — Все тридцать, точно.

Подпустив преследователей на небольшое расстояние, он развернулся. В то же время местность вокруг начала заполняться густым белым паром.

— Так, мы на месте! Эй, идиоты! — завопил Арк, забежав в дымку. — Попробуйте, достаньте меня!

Обернувшись, он уставился на преследователей. Один из них бросился на него, занося для удара железный брус:

— Умри, демон!

Арк быстро перекатился, уклоняясь от удара, и указал на врага:

— Вот ты и раскрыл свою истинную сущность, демон!

— Чего? — опешил драконианец. — Что ты такое говоришь? Демон это…

— Ты, — уверенный ответ Арка заставил монстра замереть; медленно поднявшись на ноги, он продолжил безапелляционным тоном: — Да, демон. Тот самый, который пленил души драконианцев и медленно пожирает их, будто паразит.

— Ты несешь чушь…

— Чушь? Прежде чем заявлять такое, лучше бы огляделся по сторонам.

Огненный Драконианец растерянно покрутил головой. Только что за Арком гнались три десятка монстров, а теперь двадцать девять из них стояли за границей клубов пара, озираясь с потерянным видом.

— Что ты сделал? — прорычал монстр.

— Они не могут войти сюда.

— Почему?

— Ты все еще не догоняешь? Что же стало с твоим бодрым настроем? — Арк топнул ногой и послышался плеск.

— Это же…

— Ага, вода. Если быть точным, вода прямиком из горячих источников под Драконией, — со смехом ответил Арк.

Да, все это время он рыл землю в поисках горячих источников, о которых он подумал после того, как вспомнил свою битву с Вальдерасом. Сотни людей, объединившись, не могли одолеть босса, но Арк сумел справиться с ним, потому что использовал слабость Огненных Драконианцев — воду. Поскольку они были духами огня, простое прикосновение к воде уже наносило им урон. Другими словами, вода была для них смертельным ядом. Монстры даже не могли войти в нее, инстинктивно останавливаясь перед кромкой воды. А демон? Мог ли он войти в воду? Конечно же, проведя среди огненных драконианцев сотни лет, он прекрасно изучил все их слабости, но в возбуждении от погони вполне мог не обратить на это внимание.

Поэтому, считая, что горячие источники помогут ему в обнаружении демона, Арк искал их. В пространстве хаоса было множество источников, а те куски земли явно откололись от Драконии. Вполне естественно было предположить, что источники сохранились и здесь, под куполом. Проблема была лишь в том, чтобы обнаружить их на территории площадью в два десятка квадратных километров.

Оказалось, что проблема решалась легко.

«Меч Стихий!»

Если где-то поблизости обнаруживалась вода, Арк мог применить к мечу атрибут Лед. Таким образом можно было легко обнаружить подземные горячие источники, для чего ему пришлось побегать по всей Драконии, постоянно используя Меч Стихий в попытке обнаружить воду. Затем он выбрал место, где эффект был самым сильным и… вот они, горячие источники!

— Тот факт, что ты зашел сюда безо всякого вреда, говорит сам за себя. Что скажешь?

— Э-э… — протянул драконианец, пятясь от Арка, но тут он заметил группу оставшихся монстров, собравшихся неподалеку, после чего почесав шею, ухмыльнулся и зловеще расхохотался: — Что ж, ты меня раскусил!

Толпа драконианцев разразилась гневным ревом, видя, как тело их вошедшего в воду сородича течет и тает, как воск, обнажая угольно-черную фигуру — гладкое черное нечто, больше всего похожее на кусок слизи. Или слизняка. В любом случае, выглядела эта черная тварь с одним алым глазом жутко. Над монстром красовалось имя Целл, а его уровень, к удивлению Арка, был всего лишь трехсотым.

«300-й? Как у Вендиго? Очень странно», — внешний вид и уровень демона разительно отличались от того, что он ожидал увидеть, и потому тряхнув головой, постарался сосредоточиться: — «Это босс, нельзя расслабляться».

Монстр снова расхохотался:

—  Пора заканчивать это представление. Наглый ублюдок! Я сожру тебя медленно, ты у меня вечность будешь здесь бродить! То, что ты меня раскусил, ничего не меняет. Я разорву тебя на куски и с удовольствием переварю!

Крича и визжа, Целл бросился на Арка — его шкура покрылась острыми шипами, которые тут же полетели в человека. Арк прыгнул в сторону, а в том месте, где он только что стоял, от попадания шипов взметнулась стена воды, настолько быстрым и мощным был удар. Невредимый Арк, перекатившись, выпрямился и хладнокровно крикнул:

— Эй, пудинг!

— Пудинг? — оскорбленно взревел монстр.

— Я уже выяснил, кто ты. Теперь и драконианцы в курсе.

— И ты ждешь, что они тебе помогут? Они же до смерти боятся воды и не смогут даже подойти сюда!

— О, так ты, значит, воды не боишься?

— Боюсь воды? — демон забулькал смехом, заколыхался. — Похоже, будто я в ужасе? Не будь дураком.

Арк засмеялся, передразнивая врага:

— Похоже, ты не понимаешь значение слова «пудинг». Если ты не хочешь, чтобы драконианцы помогли мне, так зайди в воду поглубже! Ты же, вроде как, совсем ее не боишься? Посмотрим, как ты запоешь после этого! Ракард, давай! — последние слова Арк громко выкрикнул.

Тут же послышался грохот и рев стремительно приближающегося водяного потока.

— Вода! — в ужасе завопили драконианцы, отступая.

Вода из горячего источника с шумом ринулась вниз по холму, прямо в выкопанную Арком яму. Навык Раскопки позволил ему вырыть тридцатиметровую воронку, в которой теперь оказались сам Арк и Целл.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Демон взревел в ярости — скользкая, слизнеподобная тварь не умела плавать. Его тело заколыхалось, постепенно скрываемое водой.

— Ублюдок!

— В воде-то я буду посильнее, — усмехнулся Арк.

На самом деле горячий источник он обнаружил не здесь, а на вершине холма. Впрочем, найти его было мало, необходимо было найти способ одолеть демона, иначе все это было бы бесполезно. Замысел Арка заключался в том, чтобы использовать «жертвенный обряд». В конце концов, он нашел воду, так почему бы не воспользоваться ей в качестве оружия? Горячий источник залегал на глубине десятков метров. Пробив к нему канал, Арк тут же заблокировал его, создав своего рода плотину. Заманив демона в яму, он приказал питомцу разрушить дамбу, позволив потоку воды свободно низринуться с холма.

«Если бой будет под водой, то я получу преимущество!».

Имея Доспех Стража-Русала, который полностью убирал штрафы от нахождения под водой, Арк становился мастером подводных сражений — ни один противник не мог с ним сравниться. А пудинг, оказавшись под водой, вообще терял способность двигаться.

— Вот теперь ты попал! — Арк обрушил на Целла настоящий ливень ударов, и через пару минут здоровье монстра упало ниже некуда.

«Странно, слишком просто для 300-го уровня… Это и правда демон, сотни лет державший в плену души драконианцев? Нет, здесь что-то не то», — бой проходил так легко, что Арк даже заскучал.

В какой-то момент, получив очередной удар Темным Клинком, Целл просто исчез.

— Что за черт? — Арк был шокирован.

Услышав какое-то хлюпанье, он перевел взгляд на Огненных Драконианцев — босс появился среди них и, вращая глазами, визгливо загоготал:

— Поскольку ты очень уже увлекся, я решил воспользоваться телепортацией, — заявил он Арку. — Глупец, у тебя нет никаких шансов победить меня! Теперь выбирай, хочешь ли ты бродить здесь вечно, пока я наслаждаюсь твоей душой, или мне следует сожрать тебя прямо сейчас? Прямо как этих тупых драконианцев.

— Быть того не может! — по спине Арка побежали мурашки.

В Новом Свете появление каждого босса знаменовалось предупреждающим сообщением, которого не возникло при появлении Целла. Иначе говоря, тот не был истинным Демоном Драконии.

— А-а-а, злобный ублюдок!

Пока Арк предавался размышлениям, противник напал на Огненных Драконианцев. Хладнокровно наблюдая за этим, Арк пытался понять, где же тело босса. Вполне очевидно, что Целл не был демоном, а лишь его частью. И, пока демон жив, Арку не уйти из Драконии.

«Если Целл лишь его часть, то и сам демон должен быть где-то неподалеку. И где же он?» — увернувшись от атаки босса, Арк продолжал наблюдать, пока его не озарило.

Он понял, что все это время действовало ему на нервы: все это время он бродил по округе, необнаруженный ни драконианцами, ни демоном — так как же тогда последний сумел присосаться к его характеристикам? Показатели уменьшались, когда Арк даже близко не был к этому монстру, скрывавшемуся среди драконианцев. Получается, что сила демона действовала на всей территории Драконии. И все же, Целл был не в состоянии отыскать Арка. То есть, демон мог вытягивать характеристики, не зная точного местонахождения цели? Как-то нелогично.

«Еще странным было то, каким образом я попал сюда, под купол — искал вход, как вдруг меня засосало внутрь. Вот черт… Не может же быть… Если это так, то демон дурачил нас с самого начала!» — Арк содрогнулся.

Вывод, к которому он пришел, выглядел бредово, но это же игра, здесь возможно все. Более того, раньше он уже встречался с подобным! Как только Арк осознал это, ему пришлось радикально изменить свой подход к делу, потому что иначе ему ни за что не победить Целла и демона, чтобы выбраться из Драконии. Это было невозможно с самого начала. Наоборот, это спасение из-под купола вело к победе над тварью. Мысли в голове Арка неслись со скоростью семьсот километров в час.

«Так как же мне выбраться отсюда?»

При помощи Ответного Удара он отбросил Целла и осмотрелся. Попав сюда, он получил урон от падения, следовательно, вход где-то наверху, на потолке. Сбежать подобным образом было невозможно, но Арк подозревал, что есть другой способ.

— Эй, драконианцы! — стоя в воде, он окликнул монстров. — Вы же знаете, что я не демон, да? Есть такой парень, Люминес, последний выживший из ваших, и он попросил меня спасти ваши души! А для этого мне нужна ваша помощь!

— Какая помощь? — отозвался один из драконианцев, отбиваясь от атак босса.

— Огонь. Пожалуйста, постарайтесь и хорошенько прогрейте источник.

— Источник?

— Да! Нет времени объяснять! Пожалуйста, доверьтесь мне и следуйте указаниям!

Удивленные драконианцы, тем не менее, обратили свое внимание на горячий источник. Синхронно, как единый организм, они глубоко вдохнули и исторгли из глоток пламя. Огонь двадцати девяти огромных драконианцев поразил образовавшийся в яме бассейн, заставляя его вскипеть, исходя все большим количеством пара. Спустя короткое время все окрестности скрылись в белом тумане, не дававшем ничего разглядеть даже прямо перед собой. А затем содрогнулась сама земля. Арк немедленно выбежал из воды, всматриваясь в потолок.

«Вот оно!»

С оглушающим скрипом и грохотом в потолке раскрылась громадная дверь, в которую с ревом устремился горячий пар.

— Радун, дельтаплан!

*Ссак-ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!

— Разак, меч! Ракард, дуй своим ходом! — схватив превратившегося Разака, Арк припустил, чтобы было сил.

Прыгнув, он вцепился в дельтаплан и влетел в воздушный поток, несущийся к потолку. Мощная струя пара уверенно толкала его к открывшемуся проходу. Вырвавшись на свободу, Арк, маневрируя, приземлился на ближайший летающий остров. В этот же момент перед глазами появилось предупреждение.

«Так и знал!»

Неестественная скала перед Арком, под которой был погребен город драконианцев, начала рассыпаться. Когда она, наконец, развалилась, стал виден огромный демон, чья форма почему-то напоминала сома. Соответствуя своему имени, Пожиратель Душ состоял из полупрозрачного желеобразного вещества и был просто колоссальных размеров. Укрепления, здания, горячие источники… все это было внутри него. Вся Дракония находилась внутри Пожирателя. Тогда, действительно, все произошедшее было логично. Внутрь он попал так же, как в свое время в Белого Кита Галлика — его засосало. А, поскольку он находился прямо в желудке монстра, тот спокойно питался его характеристиками.

«Целл же просто его кишечный паразит».

Точно, мелкая желешечка была сродни червям-паразитам, населявшим Галлика. Разница между ними была в том, что Целлом управлял этот «сом». Пожиратель Душ не мог заглянуть в свои внутренности, поэтому присматривал за драконианцами при помощи паразита.

«Проглотившая Драконию тварь — 500-го уровня! Вот она, истинная сущность демона!»

Замысел Арка сработал: огромное количество пара, скопившееся в желудке демона, заставило того раскрыть… отверстие, выпуская воздух наружу. Арк просто не оставил ему иного выхода, кроме как рыгнуть, а затем сам выбрался при помощи дельтаплана.

— Кто бы мог подумать, что снаружи он выглядит вот так?

— Ублюдок! — Пожиратель стряхнул с себя шелуху, явив себя ошеломленному Арку во всей красе.

Это был монстр, способный целиком заглотить пятикилометровый город! Галлик рядом с этим гигантом выглядел просто детенышем. Да он еще и пятисотого уровня! Сам Арк, учитывая сожранные демоном характеристики, сейчас тянул уровень на трехсотый. Двести уровней разницы, неслабо.

[самые последние главы на darklate.ru]

— Х-хозяин… — заикаясь, просипел Ракард, потрясенный размерами и разницей в уровнях с их противником.

Вот только глаза Арка сияли нездоровым блеском:

— Пища!

— Че? — Вампир поморщился в ответ на радостный вопль Арка. — Что за бред? Ты головой повредился, пока у него в кишках был?

— Дебил, разуй глаза! — грубо отозвался Арк. — Этот тип пойдет мне на обед!

— Обед? Это же громадный сом, в котелок он не влезет, а супчик из него…

— Да нет же! Смотри на его прозрачную шкуру! Он такой же, как Вендиго!

— И что ты… о, так ты хочешь…

— Я хочу его съесть! — безумно рассмеялся Арк.

Пожиратель Душ был всего лишь огромным чудовищем с тушей, сотворенной из энергии духа. А такие твари были для Арка пищей, повышающей его Духовную силу. Причем уровень и размер «блюда» значения не имели. Поэтому-то он и рассматривал босса лишь в качестве огромной кучи халявных характеристик.

— Вот это туша… сколько же она добавит мне Духовной силы? — глотая слюни, Арк таращился на босса, из которого вдруг стремительно выросли десятки щупалец.

Вытянувшись на сотни метров, щупальца хлестнули по скале, обращая ее в пыль. Арк бросился в сторону, цепляясь за камень Мечом-Пилой. В верхней точке прыжка он отцепил меч от камня и швырнул его в сторону, цепляясь за другой. Раскачиваясь таким образом, он летел по небу, не сводя глаз с Пожирателя Душ. Спустя немного времени над головой босса появилась стрелка.

— Захват цели! Исторжение Души!

Тут же рука протянулась от Арка к демону, хватая кусок его шкуры. Обычно разница в двести уровней означала, что меч игрока даже не оцарапает монстра, но Исторжение Души поражало вовсе не плоть, игнорируя уровни. Когда рука вцепилась в шкуру, раздался громкий треск рвущейся ткани, и кусок туши оказался в жадных пальцах призрачной пятерни.

Пожиратель Душ издал крик боли.

— Вот это да! — округлившимися глазами Арк смотрел на результат своего действия.

С первого раза ему удалось вырвать из тела Пожирателя кусок шкуры размером в несколько сотен метров. Похоже, это было чересчур даже для его уровня навыка. Впрочем, приглядевшись, он все понял. Шкура монстра была очень тонкой, всего несколько миллиметров толщиной.

— Он что, внутри совсем пустой?

Хоть Пожиратель и был левиафаном, его реальный размер все же не дотягивал до тех самых четырех-пяти километров. Изначальный размер босса был всего лишь пара сотен метров, но он мог свободно менять его — надувшись, словно воздушный шар, он сумел проглотить Драконию, но это истончило его шкуру до нескольких миллиметров. А Исторжение Души, в свою очередь, отхватывало у врага определенную часть души. В данном случае это широченный, но очень тонкий кусок.

— Жалкий человечишка! — взревел босс. — Как ты посмел? — лишившись приличного куска шкуры, Пожиратель выбросил в небо еще больше щупалец.

Арк же взмахнул своим кнутом, как Индиана Джонс, пытаясь сбежать, но щупальца уничтожили несколько островков вокруг, отрезая пути к спасению. Как только ему некуда будет бежать, он окажется уязвим перед атаками Пожирателя.

— Черт, так вот какой в деле монстр 500-го уровня! — Арк закусил губу, рассматривая Пожирателя.

Тот был настолько огромным, что Арк мог поразить его стрелой, даже выпустив ее с закрытыми глазами. Вот только дальность действия Исторжения Души была всего лишь двадцать-тридцать метров, за пределами которой навык был бесполезен. Перемещаясь по островкам, он никак не смог бы подобраться к боссу.

— Кроме того, он быстро уничтожает островки. А если меня зацепит таким ударом щупальца, я свалюсь в лаву. Но как-то же… — Арк осмотрелся, потом бросил еще один взгляд на Пожирателя и рассмеялся: — Ага, это должно сойти за опору!

Просвистев в воздухе, на островок обрушилось щупальце. За ним еще несколько, превращая плавающую скалу в пыль, но Арка это уже не волновало.

Пожиратель завращал глазами, выискивая куда-то пропавшего человека, и обнаружил его на одном из щупалец, за которое тот зацепился при помощи Меча-Пилы. В тот момент, когда щупальце ударило по скале, Арк забрался на него.

Издав оглушительный рев, Пожиратель ударил щупальцем по лаве, взметнув фонтаны расплавленного вещества. Арк же прыгнул с одной конечности на другое, радуясь своей гибкости. Щупальца были около десяти метров в диаметре, поэтому он с легкостью мог бегать по ним, даже применив Спринт. И тут же к нему устремились десятки других конечностей босса.

— Эй, придурок! — окликнул Арк своего питомца. — Куда ты смотришь? Лиши его зрения!

— Но он такой огромный…

— Лучше сдохнуть, что ли? Или хочешь, чтобы я сам тебя прикончил?

— Проклятье! — зажмурившись, Ракард использовал Темный Рывок.

Чпок!

По сравнению с последовавшим за этим воплем босса, все предыдущие его звуки казались комариным писком. Когда Ракард применил Темный Рывок, он влетел прямо в глаз Пожирателя. Тот немедленно раздулся еще на несколько сотен метров, так что вампир выглядел песчинкой рядом с ним. Но даже песчинка может натворить бед, если попадет в глаз.

— М? Это что, вода?

— Ах ты, летающая тварь! Пошла прочь!

— Как смеешь ты, мешок с воздухом, оскорблять меня, благородного вампира!

— Пошел ПРОООЧЬ!!!

Неожиданная атака Ракарда ошеломила Пожирателя. Проплыв по глазу босса, вампир выскочил наружу. Ревя от боли и ярости, монстр взмахнул щупальцем, пытаясь попасть в надоедливую мелочь, но угодил лишь в свой собственный глаз.

— Вот и чудно! — захихикал Ракард.

В это время Арк продолжал бежать по щупальцам Пожирателя.

— Так, одной проблемой меньше.

Прыгая с одной конечности босса на другую, он постоянно использовал Исторжение Души. Благодаря Ракарду, забавляющемуся с глазом монстра, он мог безнаказанно рвать левиафана на части. С каждой атакой Арка Пожиратель ревел и топал ногами, из-за чего окружающее пространство содрогалось, а лава била фонтанами. Но все это совсем не беспокоило Арка, поскольку он уже забрался на тушу Пожирателя.

— Демон проглотил Драконию! А его пожирает он! Человек пожирает демона! — возбужденно кричали драконианцы, сражающиеся с Целлом в желудке монстра.

Поскольку скалы вокруг Пожирателя рассыпались, драконианцы могли наблюдать за битвой сквозь прозрачную шкуру чудовища, и потому видели, как крошечный человек берет верх над многокилометровым Пожирателем.

Когда Арк лишил левиафана почти половины шкуры, появились еще десятки и десятки щупалец, но теперь от них было проще уклоняться. Ему не нужно было скакать между островками, поэтому Пожиратель не мог его увидеть и, следовательно, не мог в него попасть.

— Зря ты так распух, тупая рыбина! Исторжение Души! — уклонившись от бесцельно мечущихся щупалец, Арк содрал с босса еще один кусок шкуры.