Услышав знакомый голос, Джин Ву быстро открыл глаза. Он увидел белый потолок, а запах дезинфицирующего средства ужалил его за нос. Хотя ощущение твёрдой кровати, на которой он лежал, было другим, он легко мог определить, где находится.

Это больница.

Но разве он не почувствовал, как его сердце разорвалось, когда ледяной кинжал вонзился ему в грудь?

«И при этом… Я всё ещё жив?» — недоумевал парень.

Джин Ву приподнялся и сел.

Он сразу же заметил двух мужчин, стоявших возле его кровати. Волнение на их лицах говорило о том, что они уже долго ждали, пока он придёт в себя. Одним из них был тот, кого Джин Ву знал очень хорошо.

— Президент Ассоциации Ву Джин Чоль! Повелители… Нет, что случилось с этими монстрами? Как я вообще выжил?—вопросы сыпались из него один за другим.

Ву Джин Чоль неловко переглянулся с агентом Отдела Наблюдения, который стоял рядом с ним. Затем зачем-то снял очки. И,наконец, обратился к Джин Ву.

— Я должен сообщить вам три новости.

Он подвинул стул ближе к кровати и присел. Младший агент быстро встал позади него.

— Во-первых, я не Президент Ассоциации, а начальник Отдела по Надзору.

— Во-вторых, мы хотим спросить вас об оживших каменных статуях. И наконец…

— … Откуда вы меня знаете? Мы где-нибудь встречались раньше? — Ву Джин Чоль удивлённо смотрел на Джин Ву.

— П-подожди, стоп! Вы что-то сказали про ожившие каменные статуи?! — переспросил парень.

— После того, как мы получили отчёт от выживших и прибыли на место вместе с Гильдией Белого Тигра, уже было…

— Нет, нет. Погодите. Это не то… — Джин Ву быстро перебил Ву Джин Чоля и ошеломлённо потряс головой. Он не понимал, почему ему говорят о давно прошедшем.

Эмоции, которые он чувствовал, не описать словами.

Возможно ли что…?

Джин Ву поднял голову и уставился в потолок.

Это место казалось ему подозрительно знакомым, но, тем не менее, он находится здесь, и это реальность.

«В этом должен быть какой-то смысл…»

В конце концов, когда-то он почти две недели провёл здесь. Это была ВИП-палата, предоставленная Ассоциацией Охотников.

Он вернулся в больничную палату, где впервые открыл глаза после инцидента с двойным подземельем, в котором ему едва удалось выжить. Учитывая сказанное Ву Джин Чолем, похоже на то, что эта палата — не единственное, что стало прежним.

«Но… как такое вообще возможно?»

Джин Ву продолжал озадаченно смотреть в пустоту. Это заставило Ву Джин Чоля осторожно спросить его.

— … Вы в порядке?

Парень опустил голову и начал массировать свои виски. Голова начинала болеть, кажется начиналась мигрень. Жестом он показал собеседнику, чтобы тот не беспокоился за него.

— Я… Вы можете оставить меня одного, чтобы я собрался с мыслями? Пожалуйста, побыстрее измерьте мою магическую энергию и покончим с этим.

Ву Джин Чоль удивлённо уставился на Джин Ву. Его лицо говорило примерно следующее.

«Как ты узнал, что мы ожидали, что ты переживёшь Перепробуждение?»

Но он быстро встряхнул голову, будто хотел избавиться от всех отвлекающих мыслей.

— Мы хотели бы узнать, что там произошло, прежде чем мы продолжим. Если вы видели что-то странное перед тем, как потеряли сознание…

— Как я уже говорил вам, я ничего не помню.

«Мы когда-нибудь встречались и общались с Охотником Сон Джин Ву раньше?» — задавался вопросом Ву Джин Чоль.

И сам себе ответил: «Нет, никогда.»

Точно.

Будучи человеком из Отдела по Надзору, Ву Джин Чоль никогда не забывал Охотника, которого он встречал. Даже, если они виделись лишь один раз. В его памяти определённо не было информации о ком-либо с именем «Сон Джин Ву».

«Похоже все его воспоминания спутались из-за серьёзного психического шока» — с сочувствием подумал он о парне.

Так не сложно было решить, глядя на текущее состояние Джин Ву. В таком случае было бы и правда лучше закончить допрос и вернуться сюда позднее. Он обратился к своему подчинённому.

— Неси его сюда.

Младший агент услышал приказ и поднёс миниатюрное устройство для измерения магической энергии.

«Хах…»

Усмешка просочилась через губы Джин Ву. Все события пошли по тому же сценарию, что и в его воспоминаниях.

— Всё, что вам нужно сделать, это положить руку на этот волшебный кристалл и немного подержать, — объяснил агент.

— Ладно.

Процесс измерения прошёл быстро благодаря готовности Джин Ву.

Однако, Ву Джин Чоль серьёзно нахмурился, глядя на экран. Он несколько раз встряхнул устройство, прежде чем перевести взгляд на младшего агента.

— Почему устройство не работает? Разве я не просил тебя проверить его перед тем, как покинуть штаб-квартиру?

— Простите?

Младший агент не мог скрыть своего волнения и быстро осмотрел устройство со всех сторон. Но, очевидно, это не помогло.

Устройство, которое до сих пор работало идеально, внезапно отключилось, как только субъект коснулся его рукой. И оно не хотело работать снова.

— Тск!

Ву Джин Чоль тихо цокнул на своего младшего агента и обратился к Джин Ву с извинениями.

— Похоже у нас возникло затруднение по нашей вине. Не могли бы вы подождать немного? Мы отлучимся и быстро найдём новое устройство. Эта процедура должна быть выполнена во время расследования инцидента, и мы просим вашего сотрудни…

Ещё до того, как он закончил речь, Джин Ву кивнул в ответ.

Ву Джин Чоль вместе со своим агентом покинул больничную палату. Однако, сделав всего несколько шагов, он остановился и обернулся.

«Что происходит?» — этого не было в воспоминаниях.

Джин Ву немного поднял голову, когда заметил, что Ву Джин Чоль стал вести себя иначе, чем он помнил.

Начальник Отдела по Надзору встал перед кроватью и спросил.

— Чисто случайно… вы в курсе про наказание за фальшивую регистрацию?

— …

— Я встречал множество высокоранговых Охотников в своей жизни. Однако, я никогда не встречал Охотника с такими же глазами, как у вас. Если вы что-то скрываете, то сейчас самое время…

— Мне нечего скрывать.

Джин Ву снова перебил его. Ву Джин Чоль молча оглядел мужчину, сидящего на кровати, а затем вежливо склонил голову.

— Простите за доставленные неудобства.

Джин Ву смотрел, как Ву Джин Чоль выходит из больничной палаты. И про себя подумал, что ему определённо больше подходит роль начальника Отдела по Надзору, а не президента Ассоциации.

Как бы то ни было…

— … Статус, — вызвал он.

Его нисколько не удивило сообщение, всплывшее в воздухе. Он внимательно посмотрел на Информационное окно, отображающее его текущий уровень.

«Мой уровень значительно вырос с тех пор, как я последний раз проверял его. Это из-за очков опыта, которые я получил за убийство Повелительницы Чумы?» — убедился Джин Ву.

Это ещё не всё.

Его Инвентарь никуда не пропал, все предметы ждали на своих местах. Он даже заметил пару «Гнев Камиша», которая располагалась в самой первой колонке Инвентаря, и легко улыбнулся.

Каким-то образом он вернулся в начало, сохранив весь свой прогресс.

«Разве что Теневых Солдат здесь не хватает, но…»

Но его армию можно восстановить в кратчайшие сроки. Так как он сохранил все прежние способности и воспоминания, он был уверен в том, что в этот раз справится гораздо лучше.

И всё же…

… Как такое возможно?

Почему всё это произошло?

Хотя он получил второй шанс, множество всевозможных догадок пролетали через его голову, и он не мог быть доволен своим нынешним положением.

Джин Ву тщательно рылся в своих воспоминаниях, задаваясь вопросом, не упустил ли он что-нибудь? Затем его голова приподнялась.

«Должно быть здесь скоро…»

Как он и ожидал, точно так же, как в воспоминаниях, в следующий момент его младшая сестра забежала в больничную палату.

— Оппа!

После того, как все её школьные друзья погибли от рук Орков, мрачное выражение постоянно оставалось на её лице. Казалось, оно не покидало ее, даже когда она улыбалась. Но в данный момент на её лице не было и намёка на эту мрачность.

Сердце Джин Ву размякло при виде сестры, и он крепко обнял её.

— О-Оппа?

Джин На хотела убедить своего оппу отказаться от идеи стать Охотником, когда он придет в себя. Но сейчас она позабыла о своих намерениях и вместо этого разволновалась.

— Что происходит? Что на тебя нашло? Ты ударился головой?

Так случилось, что оппа обнял её и бодро улыбнулся. Увидев такое поведение, все гневные мысли в её голове рассеялись. И она могла лишь наклонить голову с озабоченным выражением лица.

Она не могла сказать точно, но с её оппой что-то было не так. Теперь, когда она присмотрелась, у неё создалось впечатление, что её оппа стал намного выше с их последней встречи несколько дней назад.

Пока Джин На погружалась в растерянность, Джин Ву воспользовался этим затишьем, чтобы собраться с мыслями. Он начал обдумывать, что ему следует сделать, шаг за шагом.

Вскоре он выпустил сестру из объятий и переоделся, чтобы выйти из больничной палаты.

Так как одежда была старой, она не подходила ему по размеру. Да и после всего того, что он пережил, состояние одежды стало ужасным. Но какой у него был выбор?

Он явно не мог разгуливать по городу в больничной пижаме, нет так ли?

Джин На посмотрела, как её брат проходит мимо, и окликнула его.

— Оппа?! Куда ты собрался?

— В Ассоциацию Охотников.

— Зачем?

— Я скажу им, что не хочу быть Охотником.

— Серьёзно?

Джин Ву взглянул на свою маленькую сестрёнку и её широко раскрытые глаза.

— Я знаю, что ты отпросилась из школы, чтобы навестить меня, поэтому тебе лучше вернуться.

— Чтооо?!

Джин На ошеломлённо смотрела, как спина её оппы исчезает из поля зрения. Лицо девочки становилось всё более растерянным.

***

Сотрудник Ассоциации ещё раз взглянул на результаты переоценки. Он до покраснения тёр свои глаза.

Прошло два года с момента появления Ча Хаен, не так ли?

Сотрудник посмотрел на десятого Охотника, который достиг категории «невозможно измерить» в Корее, и лицо его значительно побледнело. Джин Ву выглядел жалким, как бродяга. Из-за этого сотрудник поначалу пренебрежительно отнёсся к этому молодому человеку. Но подумать только, он оказался настоящим Охотником S-ранга.

— У-устройство, которое у нас сейчас есть, не может измерить уровень вашей магической энергии, Сон Джин Ву Охотник-ним.

— Я знаю. Но прежде чем мы проведём повторное тестирование, я хотел бы сначала поговорить с президентом Ассоциации. Вы не против?

— В-вы имеете в виду президента Ассоциации?

— Да.

Джин уже был знаком с процедурой переоценки. Сотрудник Ассоциации был ошеломлён просьбой о встрече с президентом Ассоциации. Он достал телефон, чтобы сделать звонок.

— Д-да, да. Верно. Он определённо из категории «невозможно измерить». Понял. Да. Я передам ему сообщение.

Естественно, президент Ассоциации согласился встретиться с этим молодым человеком.

— Я, я сопровожу вас в кабинет президента Ассоциации…

— Я уже знаю, где это. Спасибо за предложение, но я сам справлюсь.

Джин Ву быстро попрощался и направился к лифту. Сотрудник Ассоциации глядел ему в след в полной растерянности.

«Как посторонний человек может знать, где находится кабинет президента?» — не мог понять он.

К несчастью для сотрудника лифт остановился на том этаже, где располагался кабинет президента Ассоциации.

— Ох…

Сотрудник обеспокоенно посмотрел на дисплей лифта, а затем медленно выдохнул от удивления.

— Динь!

Джин Ву вышел из лифта и тут же заметил знакомое лицо, которое пронеслось мимо него. Мужчина зашел в лифт.

— Простите, — обратился парень к этому человеку

Мужчина нажал на кнопку «открыть дверь», чтобы остановить лифт. Когда Джин Ву повернулся к нему, он окликнул.

— Вы говорите со мной?

— Вы скрываете тот факт, что обладаете навыком «Скрытность». Вы Охотник высшего ранга, но вашего имени нет в списке тех, кто находится под строгим контролем Ассоциации.

Охотник, связанный с Отделом Наблюдения, Кан Тэ Сик, мгновенно напрягся.

— Но как…?

— Скоро некий человек попросит вас отомстить за свою дочь. Мне плевать на преступников. Однако, если в этом инциденте пострадают невинные Охотники, то я лично вас убью. Понятно?

Джин выразил своё намерение относительно мягко, но Кан Тэ Сик встрепенулся и потянулся за пазуху. Однако, там было пусто.

Мужчина некоторое время рылся в своей одежде, пока, наконец, не понял, что его нож исчез.

— Вы это ищите? — Джин Ву ловко подбросил и поймал нож.

А затем передал обратно ему.

Кан Тэ Сик быстро смекнул, что Джин Ву был на совершенно другом уровне по сравнению с другими Охотниками, с которыми ему приходилось иметь дело. И молча забрал нож.

— Первое и последнее предупреждение.

Понимая, что этот парень с лёгкостью сотрёт его в порошок, Кан Тэ Сик медленно кивнул головой и убрал нож в карман. Когда Джин Ву собрался идти дальше, он задал ему вопрос.

— Послушай, мужик… Ты кто такой? Мы встречались раньше?

Джин Ву не удосужился ответить и неспешно направился в кабинет президента Ассоциации.

После того как таинственный человек ушёл, Кан Тэ Сик посмотрел на свои холодные, пропитанные потом ладони, и убрал палец с кнопки «открыть дверь».

— … Ощущение будто призрака увидел, странно, — пробормотал он.

***

«Президент Ассоциации…»

Джин Ву остановился.

Го Гун Хи, всё ещё живой, сидел за своим столом и изучал документы. Джин Ву стоял у дверей и разглядывал президента Ассоциации глазами, наполненными ностальгией.

Тем временем, Го Гун Хи добродушно усмехнулся.

— Дверь ты открыл довольно уверенно, а на большее пока духа не хватило. Хорошо, что ты пришёл сюда, Сон Джин Ву Охотник-ним.

Го Гун Хи встал со стула и вышел вперёд, предлагая присесть на диван. Сам он сел напротив Джин Ву и задал молодому человеку вопрос.

— Не хочешь присесть?

Внезапно нынешний Го Гун Хи перемешался с тем образом, когда они встретились первый раз. И лицо Джин Ву на мгновение напряглось. Он простоял одну или две секунды с застывшим лицом, а затем успокоился.

— Спасибо. Конечно.

Го Гун Хи осмотрел молодого человека перед собой и заговорил первый.

— Ты пришёл ко мне сразу же после твоей переоценки, могу ли я предположить, что ты знаешь о «нормальных» процедурах?

— Да, в основном.

— Тогда я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо.

— Перед этим я бы хотел заключить сделку с вами, президент Ассоциации.

— Сделку?

Изначально Го Гун Хи чувствовал себя взволнованным из-за этого молодого человека. Ведь он вёл себя так, словно с самого начала знал, что будет Охотником S-ранга. Тем не менее, уверенность в своих силах никогда не повредит, не так ли?

По какой-то причине Го Гун Хи совершенно не обращал внимания на внешний вид молодого человека. Возможно именно поэтому он не скрывал свою улыбку, когда разговаривал с Джин Ву.

— Чего ты хочешь от нас, Охотник-ним?

— Пожалуйста, измените правила так, чтобы даже призванные Охотниками существа считались членами рейд-группы.

— Ты хочешь, чтобы я изменил правила… Это довольно сложный запрос, не так ли? Я ожидаю от тебя привлекательное предложение, достаточно мощное, чтобы изменить моё мнение.

Джин Ву выдержал паузу перед ответом.

— Я убью всех муравьёв на острове Чеджу.

Приоритетная задача на данный момент — собрать новую армию. А остров Чеджу как раз-таки кишел отличными монстрами, готовыми к превращению в Теневых Солдат.

Если его предложение примут, он не только сможет решить вопрос о пополнении Армии Теней, но и будет избавлен от головной боли, связанной с отсутствием пригодных для использования кандидатов в будущем.

Перед тем как пробудить свою мать с помощью «Божественной Воды Жизни», он хотел разобраться с этим в первую очередь.

Однако слова Джин Ву звучали в ушах Го Гун Хи, как самоубийственная миссия.

— Что за глупости ты мне говоришь!

Такая реакция была вполне ожидаемой. Джин Ву не терял хладнокровия и спокойно высвободил всю магическую энергию, покоящуюся в нём, в течении очень короткого момента.

Тело Джин Ву излучало безграничную и невероятную силу, бросающую вызов всем попыткам оценить её истинный масштаб.

Только по-настоящему сильный человек мог оценить мощь подобного существа. Президент Ассоциации, которого часто называли «Небом над небесами», покачал головой в полном недоумении.

— Как… Что… Что это такое?

Он заметно дрогнул. Никогда прежде за свою жизнь он не чувствовал такого количества магической энергии, излучаемой другим человеком.

Охотник Особого уровня? Нет, эта сила намного превосходила даже их уровень. Президент Ассоциации не мог сомкнуть свою раскрытую челюсть.

— Я позабочусь обо всех муравьях на острове Чеджу.

Разве Го Гун Хи однажды не сказал, что это его сокровенное желание?

Пожилой мужчина хотел было упрекнуть Джин Ву в том, что он незрелый и беспечный. Но увидел безмерную решительность на его лице и изменил своё мнение.

— Ты… серьёзно?

Джин Ву кивнул.

— Только я могу это сделать. Пожалуйста, доверьтесь мне.

***

Джин Ву неспешно осматривал трупы муравьёв, разбросанные по всему острову. А затем перевёл взгляд на землю у своих ног, где лежал Бер. Нет, это было упокоенное тело короля муравьёв.

Прошло не так много времени с тех пор, как он видел своего верного солдата. Но Джин Ву очень хотелось вновь услышать голос Бера, рьяно зовущего своего короля. Потому он быстро крикнул в сторону муравьёв.

— Восстаньте.

По его команде Теневые Солдаты восстали из теней каждого муравья, которого он только видел перед собой. Бер был в их числе.

— О, мой король…

Джин Ву увидел несколько тысяч муравьёв, стоящих на коленях вокруг него, и медленно кивнул головой.

Вот и новая армия.

Армия Теней в своём наилучшем состоянии клялась в верности своему новому господину.

Однако…

Поговорив со своими новыми солдатами, он наконец убедился в этом.

— … Пора прекращать.

Несмотря на новую Армию Теней, в его сердце оставалась зияющая дыра, которая никак не хотела заполняться.

Бер поднял взгляд, полный беспокойства. Но Джин Ву знал, что все эти эмоции — ложь. И именно поэтому его сердце болело ещё сильнее, когда он смотрел на своих солдат.

Толстые вены проступили на его горле, когда он громко закричал.

— Я знаю, что всё это просто иллюзия! Почему бы тебе не прекратить это шоу и не раскрыться?!

Иллюзия была невероятно похожа на жизнь. В некоторые моменты он даже искренне желал, чтобы это оказалось реальностью. Однако, пустота в его сердце становилась всё больше и больше с каждой минутой, проведённой в этой иллюзии.

Вот почему…

— Быстрее!

Джин Ву громко взревел в пустое небо над головой. А затем, наконец, заметил, что место изменилось — время словно остановилось.

Глаза всех солдат-муравьёв смотрели прямо на него. На мгновение он почувствовал, как мурашки пробежали по его коже из-за всех этих механических взглядов.

В следующий момент.

Из-под его ног, Земель Правителя, быстро распространилась чёрная тень. Всё, чего она касалась, исчезало каких-либо без исключений. Бер, солдаты, трупы, земля, море и, наконец, даже само небо.

Вскоре весь «мир» погрузился в тень. Нет, это тьма окутала всё вокруг.

Только тогда внушительный тяжёлый голос донёсся из этой тьмы.

Джин Ву попытался найти источник голоса во тьме и ответил.

— То есть ты предлагаешь мне остаться в ловушке этой иллюзии, которую ты создал?

— Я создал этот мир?

Джин Ву хотел выкрикнуть: «Чушь!», но почувствовал, как что-то приближается к нему со спины.

Он быстро развернулся. Конечно же, кто-то шёл в его сторону из непроглядной тьмы.

Он был одет в самую изящную чёрную броню, о которой мог только мечтать Теневой Солдат. А также он излучал совершенно безумное количество давления, которое никогда не испытывал Джин Ву за всю свою жизнь.

Ему было трудно открыть рот, когда он столкнулся лицом к лицу с этой фигурой. Это существо заговорило с ним.

Наконец, Джин Ву осознал.

Наконец, он понял, что этот тёмный мир, в котором он находился, всё это время нежно и уютно обнимал его.

«Значит это и есть вечный покой…»

Смерть.

В таком случае, человек, который назвал этот потусторонний мир своей территорией, должно быть…

Джин Ву хотел услышать ответ прямо из уст мужчины и задал вопрос.

— А ты должно быть…?

Человек в чёрной броне медленно сблизился с Джин Ву.

«Ты… наблюдал за мной?»

В конце концов, мужчина встал прямо перед Джин Ву и уставился на него чёрными глазами, которые, казалось, засасывают всё в себя.

Каждое слово, которое он произносил, отражалось в душе Джин Ву.

Все его воспоминания упорно пытались выжить, пока слабость кружила внутри его головы, словно вращающийся фонарь, и заставляла его сердце учащённо биться.

Мужчина потянулся вниз, схватил руку Джин Ву и положил на свою бронированную грудь.

Глаза Джин Ву расширились от шока в тот момент. Он определённо мог чувствовать «это» за толстой металлической бронёй.

Как он мог не узнать это?

Как он мог не узнать сильное биение сердца, которое он всегда слышал, лишь немного сконцентрировавшись на нём?

Как он мог не узнать стука своего второго сердца, того, о местонахождении которого он даже не знал?

Это было чёрное сердце.

Чёрное сердце мощно билось в груди этого бронированного существа.

Собеседник тихо продолжил.