Был ли вообще смысл измерять их ранг в такой ситуации?
К сожалению, кто-то должен был выполнить эту работу. И потому Ассоциация Охотников направила туда вертолёт.
В салоне находились исключительно охотники. Простых людей не было совсем. Так было сделано из-за боязни, что тела обычных сотрудников не смогут выдержать магическую энергию, излучаемую «Сверхмассивными Вратами». Люди могли не выдержать такого давления и погибнуть, когда вертолет приблизится к Вратам.
Та-та-та-та…
Два пилота, которые также являлись сотрудниками Ассоциации, направляли вертолёт всё ближе к Вратам.
Не засосет ли их, как в чёрную дыру?
Охотники, находящиеся в этой дрожащей куче металла, пытались разглядеть Врата. Один из сотрудников пристально посмотрел на гигантский черный круг, который становился всё ближе, и спросил:
— Старший, Вы когда-нибудь видели что-то подобное раньше?
Солнце уже скрылось. Им приходилось полагаться на прожекторы, закрепленные на вертолёте. Но огромный ужасающий круг Врат даже в темноте был отлично виден.
Старший сотрудник отрицательно покачал головой.
— Нет, никогда. Я уверен, что никто в этом мире ещё не видел такие большие Врата.
Весь мир был потрясён появлением этих Врат. Такого точно ещё не было. Особенно учитывая, что конкретно эти Врата появились прямо в воздухе.
Да, мир был ошеломлён невероятным размером этих Врат и их уникальным местоположением — в воздухе.
Если бы парни только знали, что даже Томас Андре не верил своим глазам! Может тогда у них бы и мысли не возникло задать такой глупый вопрос: видел ли кто-то эти Врата раньше.
Глоток.
Двое мужчин приковали свои взгляды к Вратам, сухая слюна продолжала скользить по их горлу. В это время вертолёт приблизился к месту назначения и постепенно замедлил скорость.
Второй пилот обратился к пассажирам.
— Если подлетим ещё ближе, то вертолёт окажется в опасности.
Сотрудники выразили своё понимание и приготовились к измерению силы Врат. Обычно, чтобы измерить ранг, приходилось подходить прямо к Вратам. Однако в этот раз такой необходимости не было.
Как только устройство было включено, оно громко пикнуло и сразу же вышло из строя. Это доказывало, что устройство не могло выдержать уровень магической энергии, которую излучали эти Врата.
Это был вполне ожидаемый результат.
— Старший?
Сотрудник, пытающийся наладить устройство, вопросительно посмотрел на своего командира. Последний кивнул головой, чтобы выразить своё согласие. Младший сотрудник включил устройство связи, чтобы сообщить о результатах в Ассоциацию.
И в тот же момент старший, который внимательно смотрел в иллюминатор, внезапно крикнул.
— Осторожно!
Младший сотрудник испуганно вскочил и быстро осмотрелся вокруг.
— Ч-что это было?!
— Мне, мне кажется, что я увидел нечто похожее на монстра там…
— А? Монстр уже вышел?
Из Врат, которые появились совсем недавно, уже вышел монстр?
Такого не могло случиться. Но старший сотрудник, который стал свидетелем этого явления, был одним из лучших Охотников страны. Поэтому ни пилоты, ни младший сотрудник не могли раскритиковать его или спросить, уверен ли он в том, что видел.
Но затем, конечно же…
— Вон там!
Старший сотрудник снова точно указал на то, что увидел ранее.
Примерно в этот же момент из гарнитуры младшего сотрудника прозвучал серьёзный голос президента Ассоциации Ву Джин Чоля.
— Что происходит? Что ты говоришь? Агент Сан Вон! Эй, Ю Сан Вон! Скажи мне, что там происходит!
— С-сэр, это монстр! Мы заметили огромного монстра рядом с вертолётом!
— Что?! — воскликнул Ву Джин Чоль.
— Но, ох… Мне кажется, это необычный монстр, сэр.
— Разве вы не в курсе, что абсолютно беспомощны против монстра в воздухе? Я послал вас только на разведку, так что возвращайтесь на базу сейчас же! — отдал распоряжение президент Ассоциации.
— Н-нет, сэр. Дело в том, президент Ассоциации, ох… На этом монстре стоит человек, — неуверенно произнес старший сотрудник.
— О чём ты вообще говоришь? Эй, как человек может оседлать мон….
В этот момент образ некоего человека, который действительно мог оказаться на монстре, появился в голове Ву Джин Чоля. И его голос на мгновение оборвался.
— Эй, Сан Вон…? Ты видишь лицо человека, который стоит на монстре?
— Подождите, сэр. Да, я вот-вот разгляжу его.
— Может ли это быть Охотник Сон Джин Ву?
— Извините?
Младший сотрудник раскрыл глаза шире и плотно прижался лицом к иллюминатору, чтобы получше взглянуть на монстра. Затем он вскрикнул от удивления и спросил в ответ.
— К-как вы узнали, сэр?
***
Кккиииееехк-!
Джин Ву верхом на Небесном Драконе Кайселе подлетел ближе к Вратам. Он приблизился к их нижней части и всмотрелся. Эта чёртова штука больше походила на бесконечно расширяющееся озеро, нежели чем на обычные Врата.
Насколько же они ошеломляющего размера!
Обычный Охотник не смог бы вынести такого дикого количества магической энергии, исходящей из Врат. Но Джин Ву оставался целым и невредимым, начиная с того момента, когда он решил проверить это лично, и до настоящего времени.
Он видел, как вертолёт Ассоциации вдалеке медленно опускался на землю. Возможно, пилоты оценили ситуацию, как слишком опасную.
Парень некоторое время наблюдал за воздушным судном, пока не приблизился к Вратам.
Они были прямо над его головой на расстоянии вытянутой руки. Словно огромная пасть, направленная к земле, Врата парили в небе в жуткой тишине.
Естественно, поверхность портала всё ещё была заблокирована чёрной завесой. Из-за этого Джин Ву не мог рассмотреть, как выглядит его внутренняя часть.
«…»
Если он протянет руку, чтобы прикоснуться к входу, сможет ли он пройти через него? Или его затянет внутрь, как в Красные Врата тогда, или…?
Джин Ву осторожно протянул руку.
«Думаю, я должен войти в них и решить проблему до того, как эти Врата полноценно раскроются, и монстры наводнят наш мир» — он был уверен в правильности своего решения.
С небольшим волнением, томящимся в его сердце, он надавил ладонью на поверхность Врат.
«Какого…?
Впервые с тех пор, как он стал Пробуждённым, он столкнулся с такой странной ситуацией. Он не мог пройти через Врата.
Его рука не могла пройти через чёрную завесу Врат. Та была твёрдая, как сплошная стена.
«Будь это обычная стена, я бы её сломал, но…»
Он давил всем, что имел, но эта «стена» никак не поддавалась.
Тук, тук…
Джин Ву постучал по завесе, и его губы сомкнулись в прямую линию.
«Это другое.»
Врата, через которые не мог пройти Пробуждённый. И правда, эти Врата значительно отличались от всех предшествующих. В таком случае, будут ли монстры и предметы, ожидающие внутри, отличаться от тех, что появлялись раньше?
«Что бы там ни было…»
Чего бы ни случилось — его семья и друзья находились под этими Вратами. Он не мог позволить этим монстрам просто так пройти мимо него в город.
«Сейчас у меня есть высокие характеристики и храбрые солдаты, которые будут сражаться вместе со мной» — он решил, что будет сражаться.
Когда в его голове появились эти мысли…
Ваааах-!
Боевой клич солдат, скрывающихся в его тени, раздался эхом в его ушах.
Ба-тумп!
Тревога и предвкушение чередовались в его сердце. С тех пор, как он стал «Игроком» и получил силы Системы, парень верил, что в его существовании была причина и смысл.
В таком случае, могло ли так сложиться, что ему предначертано остановить эту катастрофу?
«О какой фигне я сейчас думаю вообще…?» — поймал он себя на этих мыслях.
Джин Ву усмехнулся и выбросил из головы эту бесполезную мрачную решимость. Затем убрал руку от Врат.
В следующий момент смартфон Охотника, который был поставлен в режим «только вибрация», внезапно начал извиваться в кармане. Звонок был из Японской Ассоциации Охотников.
Ранее Джин Ву просил их об одолжении, поэтому он быстро ответил на звонок.
— Алло? Сон Охотник-ним?
— Да, говорите.
— Ох, мои извинения. Я еле слышу ваш голос. Может я перезвоню в другой раз?
Джин Ву взглянул на небоскрёбы Сеула, которые с этой точки скорее напоминали игрушечные строительные блоки. И улыбнулся сам себе.
— В этом нет необходимости. По правде говоря, я сейчас очень высоко в небе. В любом случае, вы узнали то, о чём я вас просил?
— Ах, да. Мы только что просканировали всю территорию Японии с помощью нашего спутника, но…
Говоривший сделал паузу. Казалось, что сотрудник Японской Ассоциации Охотников чего-то не договаривал. Могло ли что-то случиться в Японии в такой день?
Тем не менее, когда японец продолжил, его ответ совершенно не соответствовал ожиданиям Джин Ву.
— Мы не смогли найти ни одних Врат, Охотник-ним. На территории Японии не появилось новых Врат.
«…!»
После охоты на Гигантов Джин Ву проводил большую часть времени, совершая набеги на подземелья в Японии. Так что для него эта новость выглядела, как гром среди ясного неба.
— Не появилось ни одних новых Врат? — недоверчиво переспросил он.
— Да, именно так. Мы не были уверены, являлось ли это уникальной ситуацией или нет, потому мы связались с Охотниками из других стран, но…
Японец колебался, прежде чем продолжить свой отчёт голосом, пропитанным некой досадой.
— Все новые Врата в мире внезапно исчезли. Это произошло примерно в тот момент, когда в небе над Сеулом появились эти сверхмассивные Врата.
Прошло около трёх часов с тех пор, как в воздухе появились сверхмассивные Врата. Какой был шанс, что это просто совпадение?
«…Очевидно, это не совпадение» — понял охотник.
Его лицо ожесточилось. Напряжёнными глазами он снова посмотрел на Врата. А тем временем сотрудник Японской Ассоциации задал вопрос.
— Простите… Могу я спросить, почему вы попросили нас найти месторасположение самых высокоранговых Врат?
— …
Было немного сложно ответить на это честно.
Ну, он и правда не мог просто взять и сказать, что хочет испытать короткие мечи с силой атаки 1500, которые он получил в качестве подарка от Томаса Андре. А тут ещё вдобавок открываются до одури огромные Врата. Стоило ли рассказывать?
В таком случае…
— Мы не знаем, что произойдёт завтра, поэтому кто-то должен посадить яблоню, вы согласны?
— Ох… яблоня. Понятно. Это замечательное высказывание, — согласился его собеседник.
Джин Ву дал уклончивый ответ. Пусть парень на той стороне звонка подумает над смыслом фразы сам, прежде чем решит, как закончить разговор.
— Эм, простите, Сон Охотник-ним?
— Да?
Похоже японец разволновался и сильно колебался, прежде чем продолжить.
— Честно говоря, в прошлом я никогда не смотрел на Корею в хорошем свете. Как вы наверно знаете, Японская Ассоциация Охотников страдала от головной боли из-за муравьиных монстров на острове Чеджу в течение последних четырёх лет. Как сотрудник Ассоциации и Японец, я не любил корейцев.
Джин спокойно слушал его признание.
— Однако, я изменил своё мнение благодаря вам, Охотник-ним. Корея является страной нашего спасителя. Я искренне благодарен за вашу помощь и хочу поблагодарить Корею, вашу родную страну.
По мере того как его история становилась всё длиннее и длиннее, его голос всё более и более наполнялся слезами.
— Вот почему я молюсь, чтобы Корея никогда не испытала такой ужас, который пришлось пережить моей стране.
Люди были затоптаны Гигантами. Города сгорели дотла. Крики ужаса эхом разносились по воздуху. Отчаяние, которое нельзя забыть.
Этот кошмар произошёл всего несколько недель назад.
Сотрудник был свидетелем этой катастрофы. И именно поэтому он знал, что такая беда не должна случиться ни с кем.
Джин Ву выслушал его исповедь и уверенно ответил.
— Этого не случится.
Он не давал обещание. Скорее это было его решимостью. Причина, по которой он старательно занимался повышением своего уровня до этого момента, была той же.
Пришло время показать результаты его упорной работы.
Японец услышал ответ Джин Ву и тихо рассмеялся.
— Ха-ха. Я никогда не думал, что перестану ненавидеть Корею. Да ещё и завидовать вам! А сейчас я, правда, завидую Корее. Потому что вы из неё родом, Сон Охотник-ним.
— Не нужно так нахваливать меня. У меня нет других увлечений, кроме как охотиться на монстров. Поэтому я и дальше планирую навещать Японию, пока по этому миру всё ещё рыщут монстры, — ответил Джин Ву.
— Ах, вы видите меня насквозь. Как и ожидалось, лучшего Охотника невозможно обмануть. Я очень хочу заработать несколько очков брауни с вами.
Сотрудник поблагодарил Джин Ву за умелое улучшение атмосферы беседы, которая угрожала стать невыносимо тяжёлой. Затем сердечно попрощаться с ним.
— Так что, пожалуйста, не стесняйтесь позвонить нам снова.
— Конечно.
Охотник положил в карман свой смартфон. Затем он молча уставился на Врата, которые оставались необычайно тихими. Эта ситуация напоминала затишье перед бурей.
«Если длительность этой штуки такая же, как разлом из других Врат, то…»
Оставалось около шести дней. Глаза Джин Ву мягко светились в этой тьме.
— … Полетели вниз.
Киииахк-!
Небесный Дракон, несущий охотника, энергично взмахнул крыльями и направился вниз.
***
Примерно через день обычные люди также стали замечать изменения. Врата исчезли.
Новые Врата перестали появляться сразу после того, как сверхмассивный портал образовался в небе над Сеулом! Сложно было сказать хорошо это или плохо. Но всё же нашлись те, кто приветствовал такие изменения.
И была Ассоциация Охотников, которую в настоящее время возглавлял Ву Джин Чоль.
С напряжённым выражением лица он прочитал отчёт и принял решение.
— Вызовите всех Охотников нашей страны в Сеул, — распорядился он.
— Сэр? Но это будет слишком опасно.
— В таком случае возможно, что ещё необнаруженные Врата станут полноценными разломами, и тогда…
— Как насчёт того, чтобы вызвать только половину Охотников, а оставшиеся займутся…
Ву Джин Чоль услышал гром возражений и сердито ударил кулаком по столу переговоров.
БАХ!
Плечи людей, которые присутствовали на экстренном совещании, вздрогнули от проявления гнева высокорангового Охотника.
Президент Ассоциации громко прокричал.
— Вы все думаете, что у нас есть время беспокоиться о необнаруженных опасностях прямо сейчас?
Конференц-зал замолчал после этих слов.
Ву Джин Чоль указал куда-то вдаль.
— Прямо сейчас мы столкнулись с беспрецедентной угрозой. Мы не знаем, сможем ли мы остановить эту чёртову штуку, даже если используем все имеющиеся ресурсы!
Мужчина произнес эти слова грозным тоном и посмотрел на лица присутствующих.
— Я возьму на себя полную ответственность, если произойдут инциденты в других районах. Даже если вы скажете мне отказаться от всего своего богатства, то я сделаю это. Если вы скажете мне поставить свою жизнь на кон и сражаться, я с радостью сделаю это.
Никто не мог поспорить с мрачной решительностью Ву Джин Чоля.
Когда в подземелье разделялись мнения во время жизненно опасных ситуаций, лидер рейд-группы мог даже прибегнуть к убийству непослушного члена команды.
Это обусловливалось тем, что неправильное решение могло обречь всех на гибель. Во внешнем мире такое действие расценивалось бы как преступление, но подземелье — это совсем другая история.
Рейды — это не чаепитие в детском саду, а настоящая война, где все участники рискуют своими жизнями ради победы. И прямо сейчас эта война готовится вырваться из подземелья и охватить весь мир.
Ву Джин Чоль не был слабым Охотником, который будет только спорить, когда на счету каждая секунда.
— Пожалуйста, немедленно вызовите каждого Охотника нашей страны в Сеул. Все, кто могут сражаться, должны быть здесь.
Итак, по прямому указанию президента Ассоциации Ву Джин Чоля Охотники Республики Корея начали стекаться в Сеул.