— Э-эй! Хватит толкаться!
— Подземелье никуда не денется, так что нечего тут с ума сходить!
*гррр-шшух
Все недоумевали, что же такое хотел проверить охотник Сон Джин Ву? Ведь он даже дошел до того, чтобы просить отдать ему уже занятое кем-то подземелье? И не только это было странно. А ещё и то, что он взял Врата с сильно увеличенной сложностью? Охотники быстро вошли в подземелье и с любопытством осмотрели все уголки.
Но вскоре их любопытство перешло в искреннее изумление и шок.
Они увидели буквально реки крови. Трупы монстров, разорванные на мелкие, почти на неотличимые клочья, сформировали собой кровавую дорогу. И казалось, что эта «дорога» тянулась бесконечно во тьму на другом конце пещеры.
Охотники потеряли дар речи и не посмели идти дальше.
— Глянь… Глянь вон туда, — один из охотников подтолкнул стоящего рядом с ним товарища локтем. Жертва тычка локтем взглянул туда, куда ему показывали. От увиденного его челюсть чуть не рухнула на землю. Зрелище было просто невероятным.
Труп монстра был самым ужасным образом буквально впечатан в потолок подземелья. Какая же сила могла совершить такое?
Учитывая, что стены этих подземелий были созданы из минералов, которые были несравнимо крепче, чем любая обыкновенная пещера, это действительно было шокирующим зрелищем.
— Полагаю, вот и конец моим планам поужинать… — произнес кто-то.
Охотники со слабыми желудками, увидев сцену этой бойни, стали белее листа бумаги. Но кое-что их удивило ещё больше. Монстры этого подземелья считались верхушкой уровня A, но они были были разбиты до такого состояния меньше, чем за десять минут.
Одна охотница, все ещё будучи в шоке, пробормотала.
— Охотник Сон Джин Ву… Он же даже не выглядит таким, но это просто…
Чем глубже в пещеру заходил отряд, тем явственнее перед ними представали следы ошеломительного насилия. Эта девушка уже почти пять лет была охотницей, но она никогда не видела, чтобы стены подземелья были настолько разбитыми.
Ещё один охотник, увидев внутреннее состояние подземелья, ответил на ее бормотания.
— Как это там называют? Выпустить внутреннего зверя? Или что-то такое?
Ча Хаен, услышав их разговоры, медленно покачала головой. Ничто из этого не было делом рук охотника Сона. Она уже несколько раз видела вблизи его бои, так что она была абсолютно уверена в этом.
Тот Джин Ву, которого она знала, был охотником, который предпочитал убивать врагов как можно чаще. Но он делал это даже артистично.
Она была заворожена красотой, с которой он управлял своими навыками, когда впервые увидела его битву.
И если в этом было дело…
«…единственный из существ охотника Сона, способный на такое…»
Ей вспомнилась голова монстра-муравья, которая визжала на нее, шевеля своими жвалами, отчего по ее спине бежали мурашки.
Это существо являлось просто апогеем яростной жестокости!
Разве Джин Ву не говорил об этом? Один из его призывных существ претерпевал изменения. Это какими же тогда были эти самые изменения? Ча Хаен оставила своих товарищей, которые все ещё поражались оставшимися следами активности Бера, и быстро вышла из Врат. Но Джин Ву уже было нигде не видно, хоть он и ушел всего пару минут назад.
— И почему он такой шустрый… — надув щеки, пробормотала Ча Хаен, осмотревшись. А она ведь столько хотела у него спросить…
«Уверена, что ещё предоставится возможность» — подумала охотница.
И она вздохнула так тихо, что даже не спугнула бабочку, садившуюся перед ней. На ее лице появилась едва заметная улыбка. Затем она медленно развернулась, чтобы снова войти во Врата.
Джин На, мягко ступая, как лукавая кошка, подкралась сзади к своей маме, которая была занята мытьём посуды.
*кляк-кляк
Либо мама не слышала шагов своей дочери, либо же слышала, но решила прикинуться, будто бы не слышит. Она не отреагировала на приближение Джин На. И затем…
Джин На подошла достаточно близко, и уже слышала дыхание своей мамы, прежде чем крепко ее обнять.
— Мам!
К несчастью для нее, ее мама не казалась удивленной. Она просто ответила добрым голосом.
— Тебе скучно?
— Угу. Братик не хочет возвращаться домой, а мама не хочет со мной играть, — капризно произнесла девочка.
Пока мама лежала в больнице, Джин Ву исполнял роль заменителя матери для своей сестры. Чтобы помочь Джин На сосредоточиться на учебе, он изо всех сил старался вести себя как единственный добытчик. И выполнял всю работу в доме.
Для нее он был ее братом, ее родителем и в то же время ее другом. Вот почему Джин На часто скучала по братику, которого теперь обычно не было дома. Он с каждым днём становился все больше и больше занят.
Каждый из ее сограждан уже знал его лицо и его имя. Но какой в этом смысл, если она уже не могла с ним видеться?
И вот так она пыталась заполнить пустоту, оставшуюся после Джин Ву. С помощью мамы и ее тёплых слов поддержки.
— И всё-таки здорово, что ты здесь, мам, — Джин На прижалась лицом к спине мамы и счастливо улыбнулась. Хоть ее мама и не могла видеть ее лица, у нее на лице было то же выражение, как и у дочери. Но она продолжила мыть посуду.
Джин На прицепилась к своей маме, как цикада к дереву. Затем произнесла.
— Мам? Давай переедем.
*шух
Руки мамы на мгновение застыли, прежде чем снова продолжить мытьё. Потом на ее лице снова появилась улыбка.
— Ты хочешь переехать куда-нибудь в другое место? — спросила она у дочки.
— Да.
— Но что мы будем там делать? Знаешь, маме очень нравится здесь.
— И почему же тебе нравится такая старая квартира? — слегка возразила Джин На. Но мама только улыбнулась в ответ, и ее руки продолжали быстро двигаться.
На самом деле, Джин На знала, почему ее мама не хотела покидать эту старую квартиру. Она знала причину, почему ее мама настаивала на том, чтобы остаться здесь. Вовсе не из-за небольшой месячной аренды. Ведь ее брат зарабатывал такие деньги, до которых обычные люди даже не могли хоть раз дотронуться за всю жизнь. Мама всё ещё ждала своего пропавшего мужа, отца ее детей. Она надеялась, что однажды он вернётся назад. Джин На не особенно помнила о своем отце. Она считала, что ждать его было бы пустой тратой времени. Но ее брат, один раз услышав доводы мамы, больше не поднимал вопроса о переезде.
— И всё-таки мне нравится эта квартира.
Мама снова мягко переубедила свою дочь. От чего Джин На развернулась на пятках, недовольно надув губы.
— Пчии.
— Ну не будь… А! — мама быстро повернулась и с выражением «Совсем забыла!» взглянула на Джин На. Она только что вспомнила, что прогноз погоды предупреждал о дожде вечером.
— Дорогая, можешь снять постиранное белье с веранды и принести внутрь? — обратилась она к дочери.
— Мам, ты называешь меня «дорогая», только когда тебе нужно, чтобы я что-то сделала.
И все же она была не против того, чтобы мама ее так называла. Об этом можно было легко догадаться по ее мурлыканью, когда она шла на веранду.
Как и ожидалось от Джин На, которая была более-менее экспертом в работе по дому, она быстро сняла белье и положила в корзину.
Но затем…
Его руки, быстро двигавшиеся, резко остановились. Она поняла, что небо над ними уже некоторое время, как потемнело. А она этого сразу не заметила.
— …А?
Неужели тучи уже собрались?
Естественно, она подняла голову, чтобы посмотреть. И затем ее глаза широко раскрылись. Корзина, полная постиранного белья, выпала из ее рук.
— М-мааам! — громко позвала девочка.
***
Его руки уже вымокли от пота. Президент ассоциации Ву Джин Чоль опустил глаза на свои влажные ладони, прежде чем быстро вытереть их о свои ни в чем не повинные брюки.
Как давно уже он так не нервничал? Он бы предпочел войти во Врата на грани побега из подземелья. Ему бы это принесло меньше стресса.
— Вам не стоит так волноваться, господин президент Ассоциации, — довольно мерзко ухмыльнулся ему некий высокопоставленный чиновник. Тот, котрый пригласил Ву Джин Чоля в резиденцию корейского президента — в Синий Дом.
Как же мог состояться обстоятельный разговор, если человек, приглашенный на встречу с самым высокопоставленным лицом страны, так нервничал? Чиновник, конечно, хорошо понимал, что подняться на такой высокий пост в таком молодом возрасте должно быть довольно тяжёлой ношей. Но даже все понимая, он молился, чтобы не было допущено никаких «ошибок» во время самой встречи.
— Прошу прощения, — улыбка Ву Джин Чоля была слегка застывшей, но все же он кивнул. Чтобы подбодрить нового президента Ассоциации, чиновник пару раз успокаивающе похлопал его по спине.
Вскоре дверь в комнату для особых гостей отворилась. Вошел президент страны, которого ждали эти двое. Он был окружён несколькими людьми из своей свиты.
— Мистер президент!
— Сэр! — Ву Джин Чоль и этот государственный чиновник поднялись со своих мест.
— А. Все хорошо. Прошу, садитесь. Я в любом случае в порядке. Не то, чтобы я был кем-то особенно значительным, — пошутил президент Кореи Ким Мюн Чоль, чтобы разрядить эту напряжённую обстановку и занял свое место.
Как только президент сел, чиновник и Ву Джин Чоль тоже сели.
Взгляд президента мгновенно направился в сторону Ву Джин Чоля.
— Уверен, что вы сейчас серьезно заняты делами Ассоциации, мистер президент Ассоциации, — обратился он к господину Чолю.
— Ну, ээ… не слишком сильно, сэр, — скромно ответил он.
Его губы отрицали это, но темные круги под глазами Ву Джин Чоля с каждым днём становились все больше.
Он начал задумываться, как покойный президент ассоциации Го Гун Хи умудрялся переносить всю эту перегрузку со своим больным сердцем. После его кончины уровень уважения к нему со стороны Ву Джин Чоля стал ещё глубже. Наверное, поэтому он очень хотел, чтобы это неудобное заседание закончилось как можно скорее.
— Простите меня, сэр… Почему вы попросили меня прибыть сегодня, сэр? — задал он вопрос президенту страны.
— Эге-ге, парень! — чиновник попытался осадить Ву Джин Чоля, который попытался сразу перейти к сути дела.
Но президент прервал его.
— Действительно, будет нехорошо слишком задерживать президента Ассоциации, когда он попытался найти время в своем плотном графике, чтобы встретиться со мной.
Он не стал ходить вокруг да около. Это было его обычной манерой. И, выражаясь просто, когда дело подходило к сути, президент Ким Мюн Чоль совсем не переживал о таком скором переходе к цели вопроса в обсуждении.
— В таком случае, позвольте мне сразу перейти к делу. Я попросил вас, президента Ассоциации, прибыть сюда, потому что…
На короткий миг чутье Ву Джин Чоля, как высокоуровневого охотника уловило то, что президент страны пытался понять его текущее настроение.
От этого у него появилось определенное предчувствие. Без сомнения, его собеседник готовился к тому, чтобы попросить его о какой-то проблемной услуге.
И конечно же, будто бы тоже стесняясь этого, президент Ким неловко улыбнулся и начал объясняться.
— Я слышал, что вы и охотник Сон Джин Ву-ним имеете довольно близкие отношения.
Ву Джин Чоль сразу же исправил это не совсем точное определение.
— Я определенно знаком с охотником Соном Джин Ву-ним, но наши отношения не такие близкие, как вы думаете, сэр, — ответил мужчина.
— Хехех, вот как, — озадаченно произнес президент.
— Да. На самом деле близкие отношения с охотником Соном Джин Ву-ним имел покойный президент ассоциации Го Гун Хи, — и Ву Джин Чоль кивнул про себя. Он вспомнил момент, когда Го Гун Хи как-то выразил свое желание пропустить с охотником Соном пару стаканчиков.
Президент Ким ещё немного молча поразмыслил, прежде чем продолжить.
— И всё-таки вы же в такой должности, что имеете возможность активно связываться с охотником Соном-ним, так?
— О… Да, я могу.
— В таком случае можем ли мы попросить вас об услуге, президент ассоциации Ву?
Как и ожидалось…
«Начинается.» — про себя подумал Ву Джин Чоль и ответил скупым тоном, — О какого рода услуге идёт речь, сэр?
— Благодаря невероятно высокому признанию охотника Сона-ним, мы подумали вот о чем. А не могли бы мы использовать его как внешнего посла страны? С лозунгом «Охотник Сон сохраняет Республику Корею безопасной.» — закончил президент Ким и довольно ухмыльнулся.
В его понимании Джин Ву был гордым корейским охотником. Он был достаточно силен, чтобы преподать урок американскому охотнику особого уровня. И достаточно важен, чтобы заставить даже бюро охотников бегать у него на побегушках.
Не могло быть такого, чтобы финансовый и политический мир не заметил таких действий.
Ким Мюн Чоль собирался использовать свой пост президента, чтобы склонить Джин Ву на свою сторону раньше, чем это сделает кто-нибудь другой. Сначала он планировал назначить его внешним послом. И затем, со временем, постепенно выстроить с ним дружеские отношения.
И, когда слава парня, как самого сильного охотника, вознеслась бы ещё выше, быть его «другом». Это стало бы самым сильным козырем, которым кто-либо мог обладать.
Что же до президента ассоциации Ву Джин Чоля, то его ролью было бы стать плацдармом, чтобы посодействовать исполнению этой цели.
Конечно же, Ву Джин Чоль не был так наивен, чтобы не догадаться, какой скрытый умысел был у президента Кима.
«Вы вызвали меня сюда, чтобы обсудить нечто такое?» — Ву Джин Чоль почувствовал, как все его напряжение рассеялось.
И затем он начал злиться. И почему это ему нужно было вляпаться в подобного рода дерьмо? Буквально сразу же, как только он занял пост президента Ассоциации.
«…То есть он думает, что мной легче помыкать.»
Конечно, он не был Го Гун Хи. Покойный президент Ассоциации выполнял роль волнореза со стороны Ассоциации. Но теперь его не было, и заинтересованные финансовые и политические фигуры сосредоточили свое внимание на нем.
Они велели ему служить их интересам. Забавно было то, что Ву Джин Чоль, хоть и начинал злиться, но в то же время почувствовал и облегчение.
В прошлом покойный президент Ассоциации Го Гун Хи часто упоминал о том, что главной задачей Ассоциации было создать подходящую атмосферу охотникам. Чтобы они спокойно занимались своим делом.
И эта невероятно важная роль была нужна не только для самих охотников, но и для всех остальных.
Когда его мысли дошли до этого момента, Ву Джин Чоль стал намного расслабленнее, чем раньше. На его лице даже появилась естественная улыбка.
Хотя к несчастью для президента Кима, он не правильно истолковал эту улыбку и тоже начал смеяться.
— Хехехе. Похоже, что президент ассоциации Ву довольно благоразумен, в отличие от некого человека. Очень хорошо. Я был бы очень признателен, если бы вы оказали нам эту небольшую услугу. Это не только для моей выгоды, разве вы не согласны?
Он сказал «в отличие от некого человека». Не нужно было быть гением, чтобы понять, о ком говорил президент. Ву Джин Чоль беззвучно стиснул зубы и сказал.
— Согласен, покойный президент Ассоциации был удивительным джентльменом.
— Это правда. Совершенно верно. Он был отличным джентльменом, но он также был и очень упёртым и негибким, — подтвердил президент страны.
— Я очень отличаюсь от покойного президента Ассоциации, — ответил на это Ву Джин Чоль.
— Хехехехе! И вправду, отличаетесь. Ассоциации охотников нужно меняться согласно времени. Не годится вечно держаться за идеалы прошлого.
На губах Ву Джин Чоля появилась холодная усмешка, когда он взглянул на президента Кима.
— Как вы думаете, сколько времени мне понадобится, чтобы убить всех до единого человека в этом здании, включая всех ваших охранников?
— Ч-что вы сказали?! — чиновник вскочил со своего места. Но мгновенно застыл, почувствовав исходившую от Ву Джин Чоля жажду убийства.
Не считая низкоуровневых охотников, Пробужденный уровня A при желании мог бы стать для обычного человека существом опаснее любого известного дикого зверя.
Обычные люди оказались бы абсолютно бессильны против тигра или медведя в дикой местности, так как эти же люди смогли бы справиться с охотником уровня A?
— Пара часов? Нет. Думаю, что это не заняло бы и пары минут, — Ву Джин Чоль наблюдал за тем, как слушавшие его с каждой секундой становились все бледнее. И он спокойно обратился к ним, — В таком случае, как вы думаете, сколько человек понадобится, чтобы остановить меня, когда я начну все разносить? Интересно! Если вы сможете мобилизовать всех до единого офицеров полиции и солдат, то им придется обороняться до тех пор, как не иссякнет мой запас магической энергии. Ну, тогда, думаю, вы сможете как-нибудь спастись.
От того, что Ву Джин Чоль описывал эту невероятно ужасную картину со спокойным лицом, страх президента Кима усилился ещё больше.
— В-вы… Но, но почему… — политик уже хотел что-то сказать. Но эта жажда убийства постоянно давила на него, и он не мог пробормотать ничего, что напоминало бы слова.
— Ну, а что, если вместо меня бесчинствовать начнет охотник Сон? Сколько людей вам понадобится мобилизовать, чтобы защититься от него? — спросил Ву Джин Чоль.
Было ли это из-за исходившего от Ву Джин Чоля стремления убивать?
У президента Кима мгновенно по всем телу пробежали мурашки. Он представил, что охотник Сон Джин Ву, способный в одиночку выследить и убить монстров-гигантов, внезапно начнет охотиться на людей.
Ву Джин Чоль решил, что достаточно уже запугал этих двоих и отозвал свою жажду убийства.
— Такого не происходит, потому что каждый охотник сосредоточен исключительно на том, что должен делать охотник, — закончил он.
Охотники должны работать в сфере охотников. В это время политикам стоило оставаться в своих пузырях.
Направлять мир в правильную сторону — таким было кредо Ассоциации охотников, нет, кредо покойного президента Ассоциации Го Гун Хи.
Ву Джин Чоль взглянул в испуганные глаза президента Кима и решительно предупредил его.
— Я не собираюсь предавать идеалы Ассоциации охотников, установленные покойным президентом Ассоциации Го Гун Хи, сэр. И конечно же, я ожидаю, что вы всецело будете с нами сотрудничать.
