Примечание переводчика с корейского: Я переводил оружие Бреда как «штык», поскольку именно такой перевод выдавали мне все сайты со словарями и переводчиками. Однако в этом нет никакого смысла, поэтому я решил переименовать его в «великий меч», отныне он будет упоминаться только так. Если хотите иметь представление о том, как он выглядит, гляньте вот эти картинки в гугле.

Тем не менее, мысль Баксиля испарилась уже через несколько мгновений, так как группа воров помчалась на незваного гостя с мечами наголо:

— Я не знаю, кем ты себя считаешь, но ты пожалеешь о своем вторжении!

— Пожалею? Да вы и впрямь плохие парни. Что ж, тогда, боюсь, этот навык окажется для вас чересчур мощным, но вы просто обязаны получить по заслугам от другой собаки. Одержимость Духом Зверя! Сила Пса, наполни меня!

Призрачный силуэт собаки образовался вокруг Бреда, и тот зарычал, тем самым вызвав небольшое землетрясение. После вселения в него духа собаки, мощный порыв ветра возникал при каждом взмахе его великого меча. Это была устрашающая мощь! Воры резко остановились и приняли защитную стойку.

Но когда на них начали обрушиваться удары противника, их оборона была моментально сломлена, и они попадали на землю, словно кегли для боулинга. Благодаря одержимости духом пса, сила атак Бреда повысилась на целых 50%! Этот навык был одним из мощнейших в арсенале собачника. Помимо этого, он был персонажем 400-го уровня, большинство очков характеристик которого было вложено в Силу. Благодаря этой же силе он недавно рубил корабельные мачты с одного удара, так что у воров 250-300-х уровней не было ни единого шанса устоять против него.

— Проклятье, да это настоящий монстр!

— Ха-ха, почувствуйте на себе всю мощь собак! — выпалил Бред, начав избивать лежачих воров. — Вы у меня полюбите животных!

Бам, бам, бам, бам!

Семеро воров корчились на земле и бормотали проклятья, в то время как Бред 400-го уровня продолжал пинать их ногами. Конечно, все могло сложиться иначе, если бы состав группы воров был сбалансирован и состоял из воинов, лучников и лекарей. Но они не думали об этом, разделяясь с целью наискорейшей поимки Баксиля. Среди семерых бандитов оказалось 5 воров, 1 маг и 1 лучник, и потому такая наспех сколоченная группа ничего не могла противопоставить высокоуровневому персонажу.

— Ну как? Начинаете чувствовать любовь к животным, зарождающуюся в ваших сердцах? — засмеялся Бред, положив свой огромный меч обратно на плечо.

— Уф, уф, уф… Я здесь! — прокричал кто-то, отделившись от потока туристов, собравшихся на парад.

Бред отвлекся от пинания воров и удивленно обернулся.

— Что?.. Ты?!

— Э?.. Тот придурок? Что ты здесь делаешь? — сконфуженно проговорил Арк.

Выбравшись из озера и получив мольбы о помощи от Баксиля по удаленной связи, он мчался на выручку что есть мочи. Но опоздал: к его прибытию, воры уже практически не подавали признаков жизни. За Баксиля и Беляка заступился самый неожиданный защитник из всех возможных — Бред.

Арк перевел взгляд на Баксиля: «Почему этот идиот здесь?»

«Без понятия. Просто притворись, что не знаешь меня», — ответил Баксиль глазами.

На данный момент между Арком и Баксилем в узком переулке стоял Бред. К тому же, Баксиль и Беляк успели натерпеться от преследовавших их бандитов, так что у них практически не оставалось здоровья. Кто знал, что может случиться, если Бред поймет, что Баксиль и Арк знакомы? Пока Арк соображал, как ему выкрутиться из сложившейся ситуации, Бред взорвался смехом:

— Вот так повезло. И ты здесь.

— Эм, знаешь, я сейчас немного занят. Давай в следующий раз?

— Вот незадача. Тогда ладно.

Бред почесал голову и сделал вид, будто собрался уходить, лишь чтобы неожиданно взмахнуть мечом. Конечно, он более не намеревался попадаться на удочку Арка, которому лишь с большим трудом в самый последний момент удалось избежать удара, в то время как Бред, встряхнув головой, сказал:

— Ты и правда думал, что я снова куплюсь на твои уловки? Только полный идиот вновь позволил бы тебе уйти.

— Черт, серьезно, просто притворись, что не видел меня! Я очень занят!

— Ну, раз ты так занят, то давай закончим с этим поскорее. Все разрешится сейчас! Одержимость Духом Зверя! Сила медведя, наполни меня!

Бред вновь вел себя, словно космический ковбой, попутно размахивая мечом в воздухе. Арк отступил, получив царапину от меча, и прикусил губу.

«Проклятье, нужно избавиться от него и дать Баксилю спокойно уйти, пока не подоспела вторая группа бандитов. И почему мне так не везет?» — ему хотелось развернуться и бежать, куда глаза глядят, выкрикивая ругательства на ходу.

Перед ним стоял игрок 400-го уровня с совершенно нечестными навыками. Впрочем, а кем был Арк? Разве не игроком, победившим в ПВП многих известных воинов? Конечно, он не был уверен в победе на 100%, учитывая характеристики Бреда. Но сейчас по большому счету не имело значения, выиграет он или проиграет. Как можно было умудриться наткнуться на Бреда, попав в такой переплет? Арк все глубже убеждался, что на нем висит некое страшное проклятие невезучести.

Причем, ситуация на пароме мало чем отличалась от нынешней: там ему приходилось постоянно встряхивать котелок, из-за чего он не мог сражаться в полную силу. Сейчас же его первоочередной задачей было спасение Баксиля. К счастью, Бред по известной ему одному причине разделался с бандитами, настигшими Баксиля первыми. Но, по словам Исюрама, всего Босагу прочесывало 30 человек. Если оставшиеся бандиты найдут Баксиля, пока Арк будет возиться с Бредом, то ничем хорошим это не закончится.

«Я не могу с ним сейчас драться. Я должен придумать, как поскорее отделаться от него!» — Арк отчаянно пытался составить план бегства, беспокойно смотря на Баксиля и Беляка.

Он понятия не имел, где сейчас находились остальные бандиты. Даже наблюдая за толпой с помощью глаз Баксиля, он не мог определить их в толчее туристов. Так что он не решался что-либо предпринять.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— Куда ты смотришь? Я здесь!

Бды-ды-дыщь!

Бред воспользовался замешательством соперника и нанес очередной удар. Задумавшийся Арк не успел отскочить, и был вынужден заблокировать атаку мечом. Невероятная сила удара отшвырнула его назад, и он покатился по земле. Едва Арк успел подняться на ноги, как на него обрушился очередной взмах великого меча. На этот раз он успел совершить кувырок в сторону, а затем подскочил, словно пружина, и запрыгнул на одну из движущихся платформ, участвовавших в параде. Обретя равновесие, он тяжело дышал, следя глазами за Бредом:

«Черт. Как и ожидалось, этот соперник не из простых».

— Ха-ха, что ж, ты действительно что-то умеешь. Значит, время пройдет с пользой. Продолжим! — выкрикнул Бред, запрыгнув на ту же платформу, на которой переводил дыхание Арк.

Неожиданно, вокруг них раздались приветственные возгласы. Арк сконфуженно оглянулся, не вполне понимая, что происходит. Только спустя пару мгновений он осознал, что избегая меча Бреда, он, не заметив, запрыгнул на одну из повозок парада. Мало того, он запрыгнул на театральную платформу, на которой в данный момент шло представление. Когда Арк и Бред неожиданно оказались на сцене, зрители сочли, что это было частью пьесы, и зааплодировали.

«Черт, мне нужно убираться отсюда», — Арк еще раз обескураженно осмотрелся.

За кулисами сцены стояло двое актеров с бутафорскими мечами в руках и непонимающими выражениями на лицах. Внезапно между ними возник некий старик и зашипел на Арка:

— Ты еще кто такой, черт тебя возьми? Ты знаешь, сколько времени заняла подготовка этой пьесы? Если ты хотел исполнить в ней роль, то тогда тебе следовало прийти на прослушивание. Но ладно, следующая сцена в спектакле — это сражение, так что вам повезло. Ну же, вы двое, не стойте столбом, делайте что-нибудь!

При этих словах Бред посмотрел на Арка и рассмеялся.

— Очаровательно, не правда ли? Раз уж мы на сцене, то нам придется довести наше дело до конца. Подарим зрителям шоу! Одержимость Духом Зверя! Сила гепарда, наполни меня!

На этот раз Бред принял облик гепарда и понесся прямиком на Арка. Форма гепарда повышала ловкость и скорость, так что его меч мелькал в воздухе со скоростью молнии. А благодаря силе медведя, каждый его удар так сотрясал сцену, что создавалось ощущение, будто она вот-вот рухнет. Арк максимально сосредоточился, так как каждая такая атака могла оказаться для него последней. Он медленно и осторожно отступал.

При каждом взмахе меча публика ликовала и аплодировала:
— О, какая актерская игра!
— Так натуралистично! Похоже, будто они сражаются на самом деле!
— Точно! Даже сама сцена сотрясается от их ударов! Невероятно!
Когда аудитория выразила свое восхищение, старик-режиссер воскликнул:
— Великолепно, просто великолепно! Все проходит даже лучше, чем я планировал! Отлично, продолжайте. Но почему они настолько враждебны друг к другу? А, неважно, возможность чьей-нибудь смерти только добавляет пьесе напряженности! Эй ты, парень поменьше! Ты тоже дерись, а не увиливай, как белка!

«Черт, мне нужно срочно что-то предпринять!» — Арк заскрипел зубами и нахмурился.

На самом деле, он не мог толком сражаться не только из-за Баксиля. Играя в догонялки с ворами, он был вынужден постоянно использовать Темный Танец, чтобы продираться сквозь толпу. Каждое применение навыка расходовало 300 маны. Всего у Арка в запасе было 6000 маны, но при такой частоте использования они довольно быстро иссякли. В итоге, теперь у него не хватало маны даже не применение относительно дешевых Вспышки и Темного Клинка. Арк счел, что сможет разделаться с низкоуровневыми ворами и без маны, и потому не заботился о ее запасах. Но он совсем не ожидал встретить подобного монстра.

«Наверное, мне не следовало призывать питомцев…» — он вспомнил о навыке «Призыв Призрачных Рыцарей».

Учитывая уровень этого навыка, призраки вряд ли смогут нанести Бреду какие-либо существенные повреждения, но, во всяком случае, им удастся отвлечь его на 5 секунд длительности своего призыва. Этого времени было бы достаточно, чтобы успеть скрыться. Но незадолго до этого ему пришлось призвать питомцев, и теперь у него оставалось всего 200 единиц духовной силы, в то время как для призыва призрачных рыцарей требовалось 300.

«Конечно, у меня всегда остаются обычные атаки…»

Но, опять же, Бред не только был уровнем выше Арка, но и обладал силой духа черепахи, позволявшей ему повышать показатель защиты. Таким образом, обычные атаки тоже оказались бы бесполезны. Даже если бы Арк сумел нанести ему 10 ударов подряд, одна-единственная пропущенная атака от Бреда означала бы конец шоу.

«И почему каждый раз, когда я его встречаю, я не в состоянии сражаться в полную силу?»

Натренировавшись против зомби, Арк отлично наловчился уклоняться от обычных атак. Но это никак не помогало ему в достижении победы над Бредом. У него не оставалось другого выбора, кроме как постараться ускользнуть.

— Ой, опять они! Арк, бандиты! Они нашли нас! На помощь! — глаз, покоившийся на его плече, издал ряд истошных воплей.

Арк дернулся и всмотрелся в толпу вокруг. Он заметил Баксиля и Беляка, убегающих от толпы из 20 воров. Между ними оставалась всего пара метров расстояния.

— Держите его!

Он слышал выкрики бандитов, даже стоя на сцене в окружении ликующей толпы.

«Черт возьми! Как же это все не вовремя…»

[самые свежие главы на darklate.ru]

Бред рванулся вперед, сделав выпад своим огромным мечом. Отвлекшись на Баксиля, Арк совсем потерял осознание происходящего и на этот раз не смог увернуться. Потекла кровь, он моментально потерял более 1000 здоровья. Помимо этого, он заработал дополнительный негативный эффект, замедливший его движения.

«Ошибка!» — в голове Арка раздался тревожный звоночек.

По мере повышения уровня персонажа, зачастую становилась сильнее и его экипировка — удары чаще пробивали броню, и потому чаще срабатывали и дополнительные эффекты предметов. Опытным игрокам не следует объяснять, что если удар не пробивает защиту оппонента, то он практически не наносит урона. Именно поэтому сражения между низкоуровневыми персонажами могли затягиваться на 10 минут и более, в то время как разборки между сильными персонажами нередко длились лишь по несколько секунд. Каждая ошибка, допущенная в таком сражении, приводила к неминуемому поражению. Получив критический удар, Арк начал терять терпение.

«Нет, все же без маны мне точно здесь делать нечего. Я никак не смогу победить. К тому же, сейчас я нужен Баксилю. Но как отделаться от этого парня?»

Его запасы маны и духовной силы стремились к нулю. Хуже и придумать было нельзя! Но Арк совсем позабыл об одном особом навыке, который не требовал использования ни маны, ни духовной силы. Навык тайных знаний, который он изучил, находясь в Сиэле — Вверенные Свитки! Также известный как «лотерейный навык», и требовавший затрат здоровья взамен маны. Конечно, его эффект был непредсказуем, но ситуация была отчаянной.

«Во всяком случае, хуже точно не будет. Я вынужден надеяться на удачу. Если я получу Бум-Кувалду или Удар Гоблина, то я смогу ненадолго задержать его и успеть сбежать, пока тот не опомнится».

— Была не была. Вверенные Свитки! — выкрикнул Арк, занеся кулак в воздух.

Перед ним возникла вспышка, сменившаяся слотами игрального автомата. Они медленно вращались, издавая щелчки, а затем полностью остановились. Под оглушительные фанфары возникло следующее информационное окно:

«Маг-комедиант? Боюсь себе представить».

Единственное, чего стоило ожидать от Вверенных Свитков — это полной непредсказуемости эффекта. Без понятия, чего ожидать от эффекта под названием «Маг-комедиант», Арк не решался атаковать.

— Ничего себе, ты решил использовать навык? Может, теперь еще и нападешь? — изначально отступив и ожидая контратаки Арка, Бред расслабился, но после засмеялся, вновь занеся меч для удара.

Изучая содержимое окна, Арк вновь замешкался и не успевал отскочить от атаки, в связи с чем был вынужден заблокировать ее мечом — на этот раз он решил опустить свой центр тяжести пониже, чтобы лучше распределить силу полученного удара. Благодаря этому, ему удалось устоять на ногах, и он воспользовался моментом, чтобы нанести быстрый ответный удар, припав на одно колено.

Брынь!

При этом меч Арка неожиданно превратился в букет цветов. Глаза обоих оппонентов пораженно округлились. Зрители, актеры и режиссер также непонимающе уставились на Арка, не зная, как им реагировать.

Но после долгой неловкой паузы, публика взорвалась аплодисментами и смехом:
— Ха-ха, вот так номер! Вот уж не ожидал появления букета в такой напряженной ситуации!
— Предложение руки и сердца перед лицом смерти! Остроумно!
— Пожалуйста, скажи «да». Мне его так жалко.
Аудитория продолжала свистеть и выкрикивать нелепости в том же духе. Услышав реакцию публики, режиссер поднял большой палец вверх и прокричал на сцену:
— Великолепно, просто великолепно! Комедийный твист! Мне нравится! Я дам вам главные роли в своем следующем спектакле!

Однако эта неожиданная реакция лишь смутила Арка и Бреда еще больше. Лицо последнего побагровело, и он заскрежетал зубами.

— Ах ты… ты… Ты издеваешься надо мной, что ли?!

— Э, нет, честно…

— Заткнись! — Бред нахмурился и вновь пошел в атаку.

Арк поспешно взмахнул мечом. На этот раз на месте клинка показались голубь и кролик. Эффект «Мага-комедианта» оправдывал свое название — он воспроизводил типичные фокусы, которыми удивишь только самых маленьких детей.

«Боже, и как это должно помочь мне в бою?»

Находясь в отчаянной ситуации, Арк потратил 500 здоровья на использование навыка, и все ради подобного эффекта? Конечно, у него не оставалось другого выбора, но он и представить себе не мог настолько смехотворного результата.

— Да как ты… Ой, какой милый кролик!.. Нет, возьми себя в руки… А щеночка можешь?.. Черт, остановись, тебе нужно убить его… Ах ты хитрый ублюдок, как ты узнал мою единственную слабость? Использовать таких очаровательных зверушек в корыстных целях… Какой трус!

Бред вновь выказал свою тонкую натуру любителя животных. Когда из меча Арка выскочили кролик и голубь, лицо Бреда приняло умиленно-глупое выражение. Он не мог атаковать, так как при этом рисковал навредить животным. Арк, в свою очередь, не очень понимал, что происходит, и напряженно выжидал.

«Да что с этим парнем не так? Может, эффект «Мага-комедианта» вызывает у противников галлюцинации?»

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Пока Арк думал, что делать дальше, из толпы зрителей раздался раздраженный крик эльфийки, облаченной в серебристую кольчугу:

— Ты еще больший дурак, чем я думала. Огненный Шар!

Осознав, что она не сможет остановить Бреда, Редиан смирилась с его порывом защитить атакованную бандитами собаку, и продолжила наслаждаться своим барбекю. Но затем ее внимание привлек шум со стороны театральной платформы, на сцене которой она, к своему удивлению, обнаружила Бреда и Арка.

«Черт, мне конец! Она тоже здесь!» — Арк заметил несущееся на него заклинание слишком поздно.

Но его вновь спас Бред, вовремя отразивший Огненный Шар своим огромным мечом. Не сразу осознав, что сделал ее спутник, Редиан раздосадовано завопила:

— Ты совсем рехнулся? Все еще бредишь своей «честной» дуэлью?

— Ты хотя бы смотри, куда мечешь заклинания! Ты могла поранить животных!

— Да какое тебе дело до них в такой ситуации?

— Мне всегда есть до них дело!

«Да что здесь творится вообще?» — Арк ошеломленно переводил взгляд с Бреда на Редиан.

Он совершенно не понимал, чем именно помог ему «Маг-комедиант», но, судя по всему, эти двое были слишком заняты спором и больше не обращали внимания на Арка.

«Как бы там ни было, это мой шанс!»

Пока парочка ссорилась, подобно уличным кошкам, и Арк попытался незаметно проскользнуть за кулисы сцены. Редиан запоздало заметила его намерение и выкрикнула:

— Ты идиот, он сейчас уйдет!

— Что? Этот трус задумал снова сбежать? — Бред помчался Арку вдогонку, на бегу размахивая мечом.

«Мне опять придется понадеяться на «Мага-комедианта». Может, снова повезет с галлюцинацией в виде кролика, или что это вообще было».

Арк вновь взмахнул мечом в направлении преследователя. Но одновременно с этим перед ним возникло информационное окно:

«Финальный Трюк? Что за?»

Бды-ды-дыщь!

Арк удивленно вытаращился на свой меч. Из него зафонтанировало огромное количество конфетти, а затем он взорвался, образовав облако густого дыма. Арк одернул руку и зажмурился, а когда раскрыл глаза вновь, то обнаружил, что каким-то волшебным образок оказался за пределами сцены. Конечно, «Финальным Трюком» всех фокусников было исчезновение за завесой дыма! В итоге, этот нелепый навык спас Арку жизнь.

«Вау, просто невероятно повезло!» — оторвавшись от Бреда, Арк бежал без оглядки.

Тем временем, его преследователь вертел мечом, словно пропеллером, пытаясь разогнать дым:

— Какого? Куда этот трус опять подевался? — осознав, что Арк больше не на сцене, Бред обескураженно оглядывался вокруг.

— Посмотри за сценой, идиот! — подбежала к нему Редиан.

— Что? Как он мог там оказаться? Он умеет пользоваться Скачок?

Бред спрыгнул со сцены и погнался за Арком, который уже успел отбежать на довольно большое расстояние. Но когда он уже намеревался покинуть театральную платформу, кто-то неожиданно схватил его за плечо:

— Сэр, вы забыли оплатить счет!

— А?..

— Вы выпили 3 литра пива, а девушка заказала 18 порций барбекю. С вас 36 золотых. Ваша спутница сказала мне, что вы платите. Надеюсь, вы не пытались сбежать, не заплатив?

Бреда одернул владелец таверны, в которой они с Редиан провели несколько последних часов. Бред раздраженно посмотрел на Редиан, а та отвела взгляд и сделала вид, что это ее не касается.

Публика, все еще наблюдавшая за происходившим на сцене, взорвалась смехом от такого неожиданного окончания спектакля:
— Ха-ха, вот так поворот! А в финальной сцене они будут мыть посуду, так как у них нет денег на оплату счета?
— Совершенно неожиданный конец! Это лучшая часть пьесы!
— Это определенно лучшее, что я видел на этом фестивале!
— О, впервые моя пьеса получает такую поддержку публики! — режиссер смахивал слезы восторга.

Тем временем, пока Редиан и Бред разбирались с владельцем таверны, Арк скрылся из виду и помчался на поиски Баксиля.

«Что ж, на этот раз Вверенные Свитки пришлись очень кстати. Возможно, они не так уж бесполезны, и я поспешно поставил на них крест. Конечно, в большинстве случаев этот навык бесполезен, но о нем определенно стоит вспоминать в отчаянных ситуациях. В конце концов, многие его эффекты все еще неизвестны», — благодаря удачному исходу, Арк решил дать Вверенным Свиткам второй шанс.

Но сейчас ему следовало сосредоточиться на спасении Баксиля, а не на неизведанных секретах своего непредсказуемого навыка. Пока Арк занимался Бредом, Баксиль убегал от преследовавших его бандитов уже на протяжении нескольких минут. Но как Арк ни пытался всматриваться в толпу, он не видел никаких следов погони.

— Баксиль, где тебя черти носят? Только не говори, что тебя уже поймали?

— Я не знаю. Убегая от бандитов, я спрятался… Непонятно где… И, по-моему, тут монстры! Ой! — глаз неожиданно вздрогнул, а Баксиль начал заикаться.

— Монстры? Какие еще монстры в черте города?

— Хозяин!

Арк удивленно склонил голову набок. Тем временем Ракард, исследовавший местность с высоты птичьего полета, наконец-то дал о себе знать:

— Я успел заметить, куда именно спрятался Баксиль!

— И куда же?

Арк повернул голову в направлении, указанном Ракардом. Там оказалось жутковатого вида здание с огромной сияющей потусторонним светом вывеской: