— Уф, уф… Всё… готово…

— Что, так быстро? — удивленно посмотрел на Арка старик. — От логова кобольдов до города около четырех часов пути, но ты умудрился сбегать туда, разобраться с монстрами и принести мою поклажу обратно всего за час?

— Ну, ваше задание показалось мне срочным, так что я спешил, как только мог.

— Не ожидал. Признаться, с перевозками всегда связаны какие-то проблемы. В частности, нападения монстров или воров. Разумеется, я мог бы обратиться за помощью к гарнизону города, но это заняло бы как минимум несколько дней, а у меня забитый график и это была очень срочная доставка. Так что мне пришлось рискнуть и доверить это дело чужаку, — жаловался старик, качая головой. — Но ты отличаешься от многих безответственных чужестранцев, посещающих наши земли. Выполнение моего поручения заняло бы у них как минимум полдня. Да и то, взялись бы они за него в последнюю очередь, отдав приоритет более выгодным заданиям.

— Я всегда в первую очередь забочусь об интересах клиента, — Арк еще не успел отдышаться, но старался произвести на старика наилучшее впечатление.

— Да, я и сам это вижу, — кивнул перевозчик. — Прости, что изначально сомневался в тебе, я и правда не думал, что ты вернешь мою поклажу за столь короткий срок. Мне впервые довелось встретить настолько аккуратного и ответственного иностранца. Вот обещанная мною награда.

— Спасибо вам большое, — проговорил слова благодарности Арк, едва сдерживая слезы при виде горстки протянутых стариком монет.

Он потратил полтора часа своего времени ради 50 серебряных. Он мог бы заработать больше, убив одного-двух монстров и продав выпавшую с них добычу! После окончания разговора перед ним возникло информационное сообщение:

«И ради этого я пробежал полноценный марафон…»

Старик был недоволен другими берущими его задания игроками, однако Арк понимал их чувства. Неспешное выполнение этого задания заняло бы не менее двух часов, и даже для игроков 150-го уровня, в основном населявших эту местность, награда за него была бы очень низкой. При этом в округе было не так уж много заданий, и потому игроки подсознательно не торопились их выполнять, зная, что альтернатива невелика. Некоторые особо ленивые игроки даже могли отказываться от заданий, предварительно потянув с их выполнением несколько дней. И так как Арк, будучи персонажем 366-го уровня, взялся за столь тривиальное поручение, НПС не мог не испытывать к нему благодарность. И, как это ни странно, на этот раз от нематериальной благодарности Арку было больше проку, чем от денежного вознаграждения.

— Я ценю твое искреннее желание помочь. Я решил написать для тебя рекомендацию, так что все мои коллеги, которых тебе доведется встретить на своем пути, будут в курсе, что тебе можно доверять. А знакомых коллег у меня, уж поверь, предостаточно. Просто покажи эту рекомендацию любому из моих партнеров, и тогда ты получишь более щедрую награду.

Сказав это, старик набросал рекомендательное письмо и торжественно вручил его Арку.

«Хм, неплохо!» — Арк принял рекомендательное письмо со вздохом облегчения.

Именно ради чего-то подобного он и старался выполнить задание как можно скорее. НПС могли давать миссии различных типов, и если при этом они упоминали о том, что очень спешат — то обычно это говорит о том, что у задания есть лимит по времени. В таком случае, чем быстрее его выполнить — тем довольнее будет выдавший квест НПС. И если степень качества выполнения задания достигала 100%, то это давало шанс на дополнительную награду.

Правда, в случае столь низкоуровневого задания это не имело для Арка особого значения. К тому же, для достижения 100%-го довольства клиента, поручение было необходимо выполнить быстрее чем за 2 часа, что требовало определенных усилий. Потому большинство игроков и не парилось насчет качества выполнения задания — ведь в спешке проще простого совершить смертельную ошибку.

«Но в такой низкоуровневой локации это не составляет особого труда», — для Арка это и правда было проще простого.

«Чи-чи, от него по какой-то причине веет опасностью!» — думали населяющие округу Сиэля монстры, встретив Арка, уровень которого превышал их собственный на 150.

Если он не нападал на них преднамеренно, то те из страха старались его избегать. А с местными хаотическими игроками он мог разобраться с помощью пары взмахов меча. Таким образом, его путь никем не преграждался и, беспрепятственно путешествуя верхом на Радунме, ему удалось завершить задание прямо-таки в рекордные сроки.

— Может, я могу еще чем-нибудь помочь?

— Нет, срочных поручений у меня больше не осталось.

— Ну вот… — с сожалением вздохнул Арк.

— Не беспокойся, — улыбнулся старик, — перевозчики постоянно приходят и уходят, так что без работы ты в любом случае не останешься. Что напомнило мне… Мой друг Курад сейчас должен сидеть в таверне и топить возникшую у него проблему в алкоголе. Ты найдешь его в Сумеречной таверне, что находится прямо возле западных ворот. Покажи ему мое рекомендательное письмо, и уверен, он даст тебе работу.

— Спасибо за информацию. Тогда я не буду заставлять его ждать, — попрощавшись, Арк направился к западным воротам.

Прилежно выполнив задание, он вполне мог получить дополнительную награду и в этот раз. Но, несмотря на перспективу новой работы, Арк был не так уж рад своему положению.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

— Сколько славы я получил за это время? Информация о персонаже!

— Пф… — он разочарованно вздохнул, изучив содержимое окна.

В окне информации о персонаже содержалось множество других немаловажных параметров, но в данный момент его интересовала только слава. Так как он, будучи персонажем 366-го уровня, выполнял задания 150-го уровня, то в награду получал лишь серебряные монеты и чуть-чуть славы. Такими темпами достижение необходимых для изучения секретной техники 7000 славы затянется на очень долго, поэтому чтобы получить Вверенные Свитки как можно скорее, он решил не прерывать игру даже для приема пищи.

— Надеюсь, следующее задание не будет связано с доставкой багажа… — каждый раз Арк с такими надеждами отправлялся на поиск очередного квеста.

На самом деле, в Сиэле были до ужаса однообразные квесты. Это был торговый город наподобие Гирана в Шуденберге, так что большинство НПС здесь занимались перевозками. В Сиэле даже был свой профсоюз перевозчиков, из-за которого большинство местных заданий было так или иначе связано с багажом. Казалось, на каждого второго из них нападали монстры, отбиравшие у них ценный груз.

— Ну, я перевозил сюда кое-какой товар…

Арк слышал такие слова настолько часто, что мог бы отвечать правильно даже во сне:

— И он был утерян при атаке монстров? Скажите мне, где это произошло, я поищу его!

Принимая очередное задание, Арк верхом на Радунме спешил на место происшествия, где набрасывался на монстров, словно сумасшедший, стараясь покончить с этим как можно скорее. Закончив с ними, он осматривался в поисках багажа, в то время как умирающие кобольды осуждающе провожали его взглядами: «Чи-чи, ты хочешь истребить весь наш род на корню?»

«Я тоже не хочу быть здесь!» — так и подмывало Арка оправдаться перед монстрами.

Выполнив задание, он получал в награду всего 30-60 серебряных, при этом убийство кобольдов 200-го уровня не приносило ему ни капли опыта или добычи. Единственное, что он мог получить, это квестовые предметы. Разумеется, подобная система была направлена на предотвращение легкой охоты на слабых монстров высокоуровневыми игроками, но именно из-за этого выполнение заданий в Сиэле стало для Арка едва ли не самым унизительным занятием.

«Кто же знал, что слава будет так нужна…»

Знай он, что в будущем ему понадобится больше славы, к этому моменту сумел бы накопить, наверное, на 5000 больше, чем у него имелось сейчас. В прошлом ему не раз приходилось выбирать между деньгами и славой в качестве награды за успешное завершение задания, и он, разумеется, неизменно выбирал золото. Но теперь он бы с удовольствием променял золото на славу по курсу 1 к 100.

«Но на тот момент не было причин отказываться от материального вознаграждения… Что ж, зато теперь, судя по всему, какое-то время придется поработать забесплатно».

Эта локация была низкоуровневой для него, так что ему пришлось отказаться от опыта и предметов в пользу славы, но проблема была в том, что НПС давали в награду разное количество славы, независимо от того, сколько раз он повторял их. В такой локации он мог повторить задание и, соответственно, получить славу не более десяти раз, но тут возникало другое затруднение — время: на выполнение одной миссии уходило не меньше полутора часов.

«Черт, я здесь уже часов 30, а выполненные два десятка заданий принесли всего 150 славы. Да и рекомендательное письмо дало лишь дополнительные 50 очков. В итоге моя слава достигла 6025 очков».

Чтобы набрать 7000 славы, необходимой для изучения секретной техники, ему требовалось каким-то образом заработать еще 975. Учитывая, что в день он успевал получать не более 200 славы, то между ним и его целью лежало 5 дней утомительной рутины.

«К тому же, титул Героя Джексона замедляет прогресс…»

Из-за титула лояльность НПС повышалась на 30%, что шло в ущерб получаемой славе. Это значило, что за выполнение любых заданий он получал на 30% славы меньше, чем обычно.

«С другой стороны, благодаря высокой репутации я смог наладить контакт с перевозчиками, что позволило компенсировать штраф к получаемой славе. Рекомендательное письмо пришлось очень кстати».

Но его настроение омрачало предвкушение ожидающих его пяти дней смертной тоски.

«Но у меня нет выбора…» — Арк глубоко вздохнул.

Конечно, он мог бы заработать славу и менее утомительным образом, но для этого ему бы пришлось бы покинуть Сиэль в поисках более сложных заданий. Однако его понимание языка все еще оставляло желать лучшего, и неправильно понятое задание могло обернуться полным провалом. Так что он предпочел выполнять уже известные ему простые миссии и ограничиться получением 200 славы в день.

«Может, стоит поохотиться на хаотических персонажей? Это тоже должно повысить славу», — Арк активно рассматривал и этот вариант.

Но и в этом случае все было не так просто. Уровень большинства хаотических персонажей в этой местности не превышал 200-й. И здесь в игру вновь вступала разница в уровнях, которая не давала Арку получать большое количество славы за их убийство. В общем и целом, пребывание в деревне, уровень которой был на 150 ниже, чем его собственный, не оправдывало себя. Но делать было нечего, и он решил, что быстрее сможет накопить необходимую славу путем выполнения заданий.

«Секретные техники встречаются нечасто, так что я не могу вот так сдаться».

Тем не менее, одна мысль о потерянном багаже уже начинала вызывать у него головную боль, но Арк крепился, пообещав себе, что не остановится до тех пор, пока не наберет 7000 славы для изучения редкого навыка тайных знаний, Вверенных Свитков.

«Все-таки редкие навыки гораздо полезнее любых редких предметов. К тому же, я уже потратил на это целый день, так что отступать поздно. Со временем наверняка удастся наверстать упущенные деньги и опыт, но сейчас нужно максимально сосредоточиться на получении этого навыка», — продолжал твердить себе он, бродя по городу в поисках заданий.

[самые последние главы на darklate.ru]

Походка Арка была порывистой и раздраженной. Но утешение ему приносило то, что монстры и хаотические игроки в округе Сиэля не представляли для него опасности, поэтому ему не приходилось призывать Разака и Ракарда, тратясь на их пропитание. Однако как бы ни был силен Арк для этой локации, ему все же требовалось пересекать расстояния до места задания и обратно с максимальной скоростью, так что единственным постоянно находившимся при нем питомцем был Радун.

В форме скакуна он придавал Арку +500% скорости передвижения, что помогало выполнять квесты на 30% быстрее. Тем не менее, он настолько устал от рутины, что и этот темп казался ему чересчур медлительным, поэтому чтобы сэкономить время, он начал использовать свитки [Ускорение], которые на 30 минут повышали скорость его передвижения на 20%. При этом такие свитки стоили относительно недорого, благодаря чему повсеместно использовался даже низкоуровневыми игроками.

А то обстоятельство, что Арк находился в магическом королевстве, делало любые свитки гораздо дешевле, чем в его родном Шуденберге. Тем не менее, каждый из них обходился ему в 50 серебряных, которые он в нормальной ситуации ни за что не согласился бы пустить на ветер. Однако он настолько устал от перевозчиков, их унылых заданий, да и от Сиэля в целом, что был не против немного потратиться, лишь бы это поскорее закончилось.

«Даже учитывая награду за выполнение задания в размере 60 серебряных, на каждую поездку я расходую по два свитка ценой в 1 золотой. Значит, за каждое задание я, по сути, плачу из своего кармана 40 серебряных! Ну ладно, если деньги позволяют ускорить процесс, то оно стоит того».

Подумав об этом, Арк применил очередной свиток. Он впервые использовал такое количество одноразовых предметов за столь короткий промежуток времени.

«Вчера я купил 8 свитков, и они уже закончились. Следовательно, учитывая, что я задержусь здесь еще минимум на четыре дня, мне понадобится 30-40 дополнительных свитков», — но за партией свитков Арк отправился отнюдь не в торговый центр. — «Раз мне так или иначе придется покупать свитки, то почему бы тем самым не помочь ему?»

Арк вспомнил о своем недавнем знакомом, испытывавшем финансовые затруднения. Это был мальчик по имени Ронни, с которым он не так давно столкнулся на улице. В тот момент он еще совершенно не понимал языка Бристании, так что мальчик пытался продать ему словарь за 20 золотых, поэтому Арк принял Ронни за шарлатана и прогнал его. Но, разобравшись в ситуации с помощью сотрудника Магического Института, он понял свою ошибку и купил словарь у мальчика, тем самым положив начало дружбы между ними. С тех пор Арк покупал свитки на заработанные за выполнение однообразных заданий деньги только у него.

«Странно даже», — подумал он, с улыбкой почесав затылок.

Ему не раз доводилось встречать в игре вызывающих жалость персонажей. Но как бы ему ни было их жалко, он не мог помочь каждому из них. К тому же, зачастую им нечем было отплатить Арку за оказанную услугу. Но этот мальчик почему-то запал ему в душу. И не только по той причине, что Арк чувствовал вину за возникшее между ними недопонимание, но и потому что у Арка тоже было тяжелое детство.

— А, Арк! — Ронни подбежал к нему поздороваться, когда тот вошел в торговый переулок. Несмотря на то, что мальчик был одет в лохмотья, сейчас он выглядел довольно счастливым.

— Ну, как у тебя дела? — за время пребывания в Бристании, Арк улучшил владение местным языком, и понимание чужой речи достигло 75%.

— В порядке, как и всегда. Что привело тебя сюда?

— Ну, а ты как думаешь? Чтобы кое-что купить, разумеется.

— «Кое-что»?

— У тебя не найдется еще несколько свитков [Ускорение]?

— [Ускорение]? Но ты же только вчера купил 8 штук! Неужели ты их все потратил?

— Именно. Так что теперь мне понадобится сразу 30… нет, 50 свитков.

— 50 свитков?!

Стоимость 50 свитков [Ускорение] составляла 25 золотых. В крупной лавке таким объемам были бы только рады, но Ронни, стоявшему за обшарпанным уличным лотком, неоткуда было взять такое количество товара. Не имея возможности провести сделку, Ронни принял виноватый вид.

— Что такое? У тебя столько нет?

— Ну… Вчера ты купил 8 штук, и у меня осталось всего лишь 2. И пока что мне не удалось добыть еще свитков, — поколебавшись, ответил Ронни.

Но Арк ожидал подобного ответа. Ему самому приходилось работать в уличной торговле, так что он понимал ее подноготную. Скромные объемы продаж Ронни не позволяли ему быстро достать такое количество свитков.

— Как быстро ты сможешь достать их? Я подожду.

— Даже не знаю, целых 50 свитков…

— Ты опасаешься, что я закажу свитки, и в итоге не заплачу за них? Что ж, это ход мыслей хорошего торговца. Вот что. Каждый свиток [Ускорение] стоит 50 серебряных? Значит, за 50 штук я заплачу 25 золотых. Я дам тебе аванс в полном объеме, а ты достань их для меня так быстро, как только сможешь.

— Аванс?

В ответ на удивленный вопрос мальчика, Арк протянул ему 25 золотых. Он прекрасно понимал Ронни. Тот в основном продавал всякий хлам, так что 25 золотых было для него целым состоянием. Но он доверял ему и потому решил обеспечить его авансом.

Арк с ободряющей улыбкой посмотрел на мальчика. Тот неуверенно принял деньги.

— В чем дело?

— Ну… Это… — Ронни нерешительно изучил лицо Арка и проговорил: — В общем… Покупка свитков оптом в магазине обойдется на 5% дешевле. Я, например, всегда беру крупные партии, а затем распродаю их в розницу по стандартной цене. Это относится и к свиткам [Ускорение], которые ты купил у меня вчера. В случае с одним или двумя свитками это не имеет значения, но закупать 50 свитков одновременно будет выгоднее в магазине…

«О, господи», — лицо Арка приняло сконфуженное выражение при словах Ронни.

Тот и правда не понимал, что Арк дает ему аванс для покупки свитков в его же интересах? Разумеется, он знал, что покупка свитков оптом обошлась бы дешевле — это указывалось на наружной рекламе любого магазина. Но Арк обратился к Ронни преднамеренно, чтобы немного улучшить его финансовое положение.

При этом даже сам Арк думал, что такое поведение было для него крайне нехарактерным. Со скидкой в 5% от необходимых 25 золота он мог сэкономить 1 золотой и 25 серебряных, в любой другой ситуации он бы не упустил возможность сохранить даже 1 медяк. И только сейчас он с удивлением осознал, насколько резко переменились его приоритеты.

«Не знаю, в чем дело. Возможно, он открыл мне глаза на кое-что важное», — Арк посмотрел на Ронни с горькой усмешкой.

Ему уже доводилось попадать в подобные ситуации, но с Ронни все было по-другому. Арк давал ему возможность для заработка, но тот был, возможно, даже чересчур честен, и не хотел наживаться на чьих-то добрых намерениях. Сам Арк, постоянно сталкиваясь с различными превратностями жизни, уже давным-давно отказался от попыток поступать честно, но он искренне надеялся, что Ронни не пойдет по его стопам и сохранит свою детскую честность.

«Хоть я и поступаю себе в ущерб…»

— Что? Правда? А я и понятия не имел, — наигранно удивился Арк. — Спасибо, что предупредил. 5% скидка на 50 свитков — это 1 золотой и 25 серебряных. Черт, если бы я знал об этом раньше, то сэкономил бы сотни золотых. В таком случае… — он усмехнулся и схватил Ронни за нос: — Ты и правда ничего не понимаешь?

— Ай! Больно же!

— Всему тебя приходится учить.

— Чему это?

— Как торговец, ты должен уметь извлекать выгоду из любых ситуаций. И если ты не уверен насчет сделки, то тебе нужно поторговаться и найти компромисс с клиентом, иначе так ты никогда ничего не заработаешь!

— Н-но…

— Довольно твоих глупостей. А теперь бегом за свитками!

— Но… какой в этом смысл?

— Я прекрасно осознаю, что покупка свитков в магазине станет для меня более выгодным вариантом. Но я уже выдал тебе аванс. Так что купи их для меня в этот раз.

— Н-но…! — Ронни посмотрел на Арка глазами, полными слез.

— Прекращай копаться, или больше никогда у тебя ничего не куплю! — прикрикнул Арк.

— Л-ладно… Тогда не буду медлить, — пацан вытер глаза рукавом и неуверенно зашагал в торговый центр.

Однако Ронни прошел недалеко, когда его неожиданно кто-то окликнул с другого конца улицы:

— Ронни, Ронни, это серьезно!

— Тарун-аджосси? Что случилось?

— У твоей мамы снова приступ!

— Мама?! — лицо Ронни побледнело и приняло испуганное выражение.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Ронни живет здесь? Арк неловко осмотрелся. Услышав слова Таруна, мальчик сломя голову помчался домой и Арку пришлось последовать за ним, так как у мальчика остался его аванс. Он не сомневался в честности Ронни, но ему было необходимо возвращаться к выполнению опостылевших заданий как можно скорее. Он не мог ждать его возвращения, и потому проследовал за ним до самого дома.

Богачи и бедняки всегда жили в совершенно разных мирах. Фешенебельный район Кореи под названием Гангнам населяли люди, которые могли позволить себе тратить миллионы вон в день. Тем временем, обычным людям приходилось едва сводить концы с концами, чтобы позволить себе месячную аренду в 100 000 вон за комнату.

И Новый Свет в этом плане ничем не отличался от реального мира. На окраине богатого торгового города Сиэль расположились трущобы, обитателям которых приходилось беспокоиться о том, что они будут есть завтра. Дом Ронни находился в каких-то 10 минутах от центра Сиэля. Обветшалые, заколоченные досками дома хаотически громоздились друг на друга.

— Мама! — Ронни бросил свои товары на пол и подбежал к кровати.

Из утвари в доме имелся лишь старый котелок. Кашляющая женщина средних лет лежала на деревянной лавочке в дальнем углу лачуги. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что она тяжело больна. Ее тело покрывали красные и черные пятна, а лицо было бледным и блестело от горячечного пота.

— Кха-кха… Ронни… Ронни…

— Мама, я здесь! Это я, Ронни!

— А, Ронни, сынок… — женщина потянулась к нему, намереваясь обнять мальчика, который заплаканными глазами прокричал:

— Болеутоляющие, болеутоляющие!

— Она принимала совсем недавно… — сказал вошедший в лачугу Тарун.

— Так дай ей еще! — взвыл в ответ Ронни.

В этот момент тело женщины выгнулось дугой, и она страдальчески застонала. Увидев эту сцену, у Арка похолодело внутри — женщина средних лет мучилась от боли на глазах у сына, который ничем не мог ей помочь. Ему приходилось переживать подобное на собственном опыте. Когда-то он точно так же сидел перед собственной матерью в отделении интенсивной терапии, молясь в бессилия. Гнев и отчаянье, которые он испытывал в тот момент, было не описать словами. И теперь, став свидетелем идентичной сцены, он почувствовал настоящий ужас: «Черт, до чего же похоже…»

Даже испытав подобное на своей шкуре не один раз, он никак не мог привыкнуть к подобному зрелищу. Ему стало настолько не по себе, что он с трудом сдерживал позыв закрыть глаза и отвернуться. Однако он не мог игнорировать развернувшуюся перед ним сцену.

«Я не могу оставить его сейчас!»

Арку не раз приходилось ухаживать за больными в Новом Свете, так что он сразу определил, что ситуация критическая. И если в реальности он вряд ли смог бы чем-нибудь помочь женщине, то, к счастью, сейчас он находился в виртуальности. В то время как Хен-Ву был всего лишь геймером, Арк был великим воином, поваром и опекуном!

— Крепитесь, — отстранив Ронни, он схватил руку его матери. — Я прекрасно понимаю вашу боль. Возможно, многие люди не поняли бы, но я понимаю. Вообще, мало кому дано понять чувства больного человека. Но поверьте, я понимаю. И я знаю, каково это, наблюдать за мучениями наших любимых, не имея при этом возможности им помочь.

— Ах, Ронни… Ронни…

— Именно. Будьте сильной ради Ронни! — Арк сжал руку женщины еще сильнее, и его слова придали ей сил.

Затем из пространства между сцепленными ладонями Арка и женщины начал исходить тусклый свет. Сияние становилось все ярче, осветив полумрак лачуги, и в какой-то момент оно начало течь по руке женщины, распространяясь по всему телу. Это тотчас облегчило страдания, и ее дыхание успокоилось. Спустя какое-то время она погрузилась в спокойный и глубокий сон. Кризиса удалось миновать благодаря эффекту Ухода. Тарун же и Ронни пораженно уставились на него, пробормотав:

— Н-невероятно! И это без использования болеутоляющих!..

— С-спасибо большое!

— …Это не навсегда.

— Мы понимаем. Но… После каждого приступа боль обычно мучает ее несколько дней кряду. И видеть, как она умиротворенно спит… Спасибо тебе. Спасибо огромное, — Ронни расплакался и не мог прекратить кланяться из благодарности.

Арк вспомнил, как какое-то время назад говорил те же слова лечащему врачу своей матери. Закончив кланяться, Ронни о чем-то вспомнил и достал свой кошелек.

— О, прости. Вот твой аванс. Прости, что сегодня ничего не получилось…

— Ничего страшного. Я сам позабочусь о своих свитках, а ты позаботься о маме.

Ронни кивнул и сел на край кровати, чтобы вытереть влажное лицо матери полотенцем. Арк же поспешил покинуть дом, будучи больше не в силах на это смотреть.