— Наконец-то мы встретились, Арк, — громила засмеялся, не сводя с него глаз. — Ты уклонился от моей атаки. Значит, с рефлексами у тебя все неплохо?

— Ты кто такой?

— Я? О, я и правда забыл представиться. Мое имя Бред.

Да, здоровенного дородного воина звали Бред, и у него с оставшейся на борту пиратского корабля магичкой были кое-какие общие обиды на Арка. Посетив Сильвану и заручившись поддержкой Райдена в виде пары кораблей из пиратской гавани и услугами шпионов в замке Хаман, они вернулись в Сеутандаль. Один из людей, недавно следивших за Арком в порту, принадлежал к шпионской сети Альянса Гермес. Когда до Бреда и Редиан дошли известия о местонахождении Арка, они тут же вышли в море и пустились в погоню за паромом.

— Я не об имени твоем сейчас спрашиваю. Какого черта вам от меня нужно?

— Ты не знаешь меня, но я ищу тебя уже какое-то время.

— И зачем же?

— Ну, это долгая история… — засмеялся Брэд, почесав затылок. — Так что давай ты не будешь сопротивляться и просто умрешь?

— Ты шутишь что ли?

— Так ты не согласен? Что ж, тогда мне хотя бы удастся развеять скуку. Скажи, ведь это ты поспособствовал вознесению Сеутандаля? Как и говорил Райден, черный волк — это лишь твой образ на видео.

— Райден? Так вы что, из гильдии Гермес?

— Нет. То есть, они помогли нам в поисках, но идея убить тебя целиком и полностью принадлежит нам. Как бы там ни было, надеюсь, ты так же силен, как и сеутандальский черный волк. Иначе твое убийство лишь усилит мою невыносимую скуку, — тут Бред улыбнулся и не без любопытства спросил: — Кстати, забыл спросить. Что в котелке, который ты постоянно встряхиваешь?

— Не твоего ума дело. И я продолжу делать это даже в бою с тобой.

— …Не знаю, чем он так для тебя важен, но может, лучше будет покамест его отложить в сторону? А не то, боюсь, тебе придется об этом пожалеть.

— Думаешь? Предлагаю проверить. Есть основания полагать, что жалеть в итоге придется только тебе, — с вызывающей ухмылкой ответил Арк, продолжая встряхивать котелок.

— А ты полон самомнения, — все смеялся Бред. — Посмотрим, как ты подтвердишь его на практике, — он резко подался вперед, взмахивая штыком.

Арк рефлекторно отошел в сторону, и удар вновь пришелся по многострадальной палубе. Как и до этого, доски разнесло в щепы. Урон от этих ударов должен быть поистине огромен!

«Ну, дает!..»

Находясь рядом с эпицентром небольшого взрыва, последовавшего за ударом, он ясно почувствовал его силу на себе. Арк решил пока держать дистанцию и изучить своего соперника с помощью Глаза Кота. Как оказалось, класс Бреда назывался Хозяин Зверей. Арку ни разу не доводилось слышать о подобном классе, но он знал, что в Новом Свете насчитываются сотни разнообразных классов… Гораздо больше его поразил показатель уровня Бреда.

«Сколько-сколько? 402-й?!»

Несмотря на то, что сам Арк буквально жил в игре и часто недосыпал, его уровень достиг лишь 366. Однако этот парень уже преодолел веху в 400 уровней? Он что, забросил сон и реальную жизнь в целом, играя в Новый Свет круглые сутки? Арк заколебался, увидев, что оппонент значительно превосходит его по уровню, но этого было недостаточно, чтобы вселить в него страх. На самом деле его больше беспокоили наводнившие паром пираты, нежели Бред. Если им удастся захватить корабль, то пути отступления для Арка будут отрезаны.

«Нужно как можно скорее уносить ноги. Но сперва я должен разделаться с ним!»

— Радун, активируй Темную Лампу!

Ссак-ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!

Радун тут же выплюнул несколько необходимых магических ингредиентов и зажег Лампу. Та завибрировала, и окружающее пространство окутал полумрак. Благодаря этому, Арк получил 50%-й бонус к характеристикам от своего темного атрибута, и его уровень увеличился до 548-го. Теперь для него не представлял особой угрозы даже персонаж с 400 уровнем.

— Что ж, ты сам напросился. Темный Клинок! — Арк помчался на Бреда, используя свою стандартную атаку.

Бред поспешил занести свой меч в защитное положение и отразил удар, но даже при этом с его лица не сошла расслабленная улыбка.

— Хм, а мне казалось, мой уровень выше твоего. Значит, твои характеристики повысились после использования этой лампы? Дай угадаю, темный атрибут? Я и сам заметил, что твоя эффективность в ночных и дневных битвах, заснятых на видео, различается, — Бред был опытным игроком, и потому сразу же выяснил атрибут Арка и действие этой странной лампы. — Впрочем, я ожидал большего, мне казалось ты более опытен. Но нельзя не признать, что твои навыки и предметы довольно занятны. Ты достойный оппонент. И раз так, то я не намерен поддаваться. Одержимость Духом Зверя! Сила Медведя, наполни меня!

«Сила медведя? Он что, «Звезды Отваги» пересмотрел?» — Арк не смог сдержать смеха при странных телодвижениях Бреда.

Но когда вокруг того начал отчетливо проявляться прозрачный силуэт огромного медведя, Арк едва не вскрикнул. Затем эта полупрозрачная аура покрыла тело Бреда, и он начал на глазах обрастать коричневым медвежьим мехом.

«Что? Трансформация?»

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Бред с невероятной силой прыгнул на Арка, в полете занося оружие для сокрушительного удара. Арку едва в последний момент удалось пригнуться и избежать стремительной атаки. Огромный штык слышимо рассек воздух над его головой. Удар пришелся по мачте, и ее основание оказалось разрублено пополам.

— Какого…!

— Я только разогреваюсь. Если для тебя это чересчур, то дальше тебе придется туго, — Бред вновь взмахнул штыком с не сходящей с его лица улыбкой.

— Темный Танец! — Арку в очередной раз удалось избежать попадания благодаря ловкому маневру.

Срубить мачту одним ударом! Его сила превышала даже самые смелые предположения Арка. Однако, это означало, что он делал упор именно на характеристике силы, при этом оставляя остальные показатели на относительно низком уровне. Следовательно, у воина с высокой выносливостью и силой должны быть проблемы с ловкостью. Исходя из этого, гораздо более проворный Арк решил ускорить темп битвы, активировав Темный Танец. Но Бред мгновенно разгадал его намерения:

— Хм? Вздумал закружить меня до смерти? Ну, уж нет. Одержимость Духом Зверя! Сила Гепарда, наполни меня!

В этот раз Бреда окружил силуэт гепарда. Как и в те моменты, когда Арк использовал Прыжок, бедра Бреда стали чуть ли не вдвое толще после того, как полупрозрачный силуэт животного покрыл его тело. Затем он сделал молниеносный рывок вперед, размахивая при этом мечом.

Бдыщь!

— Уф!

Мощнейший удар отбросил Арка на 10 метров назад. Его Темный Танец был уже завершен на 70%, что автоматически активировало Чешую Тьмы, повышавшую защиту на 30%. Но даже с учетом этого бонуса полученный Арком урон составил 800 единиц, а без него это число превысило бы 1000! Тем не менее, у него не было времени, чтобы даже вскрикнуть в удивлении.

«Черт, дело и правда плохо. Я чуть не выронил котелок! Впрочем, с ним не должно ничего случиться, пока идет процесс смешивания. Но когда начнется процесс кристаллизации, еще один такой удар положит конец моим стараниям!»

Арк облегченно вздохнул, успев поймать подлетевший в воздух котелок, и вновь его встряхнул, после чего небольшая муть ушла, и содержимое снова стало прозрачным и блестящим.

«Но это тип — настоящий монстр. Откуда у него навыки подобной силы?» — продолжая держать дистанцию с помощью Спринта, он использовал Проницательность.

«Одержимость Духом? Что за читерский навык. При этом он позволяет получать три бонуса одновременно? Значит, то, что он мне показывал до сих пор — еще не предел его возможностей?»

Откровенно говоря, у Арка совершенно не было права жаловаться. В то время как Бред мог повышать на 50% всего три характеристики за раз, темный атрибут Арка позволял ему повышать на тот же процент абсолютно все характеристики, включая уровень.

Тем не менее, ему не доводилось ранее встречать игроков со столь же высокими бонусами, как и у него самого. По силе эффект Одержимости Духом Зверя не уступал трем складывающимся баффам Алана или атрибуту тьмы Шамбалы.

«Погоди, так у него тоже скрытый класс?» — но думать об этом ему было некогда.

Бред был куда опытнее, и его навыки не стоило недооценивать. Даже использовав все предметы, навыки и бонусы, Арк не мог гарантировать победу в схватке с ним. К тому же, его левая рука была занята встряхиванием котелка, что вынуждало его сражаться с одноручным мечом Ланселя 50-го уровня, вместо привычного двуручного Гвисала. Кроме того, пираты, сновавшие вокруг и пока еще слишком увлеченные грабежом и разбоем, также представляли серьезную угрозу.

[самые последние главы на darklate.ru]

«Если срочно что-то не предпринять, то в скором времени пираты переключатся на меня. Постараюсь отделаться от Бреда и унести ноги, пока еще могу. Но для этого мне нужно использовать все имеющиеся у меня в наличии методы… Возможно, настало время опробовать этот навык в деле?»

— Величие Ночи! — будучи загнанным в угол, Арк использовал свой козырь.

Это был навык Зонального эффекта, полученный им при улучшении своего класса. Применение Величия Ночи обошлось ему в 2000 маны. Помимо этого, масштабный навык также израсходовал 400 Духовной Силы. Его применение прекращало призыв питомцев, но взамен предоставляло 50% дополнительного урона и защиты, а также 20% сопротивления к магии на 10 минут.

Арк только сейчас обратил внимание, сколько общего этот навык имел с Воззванием Шивы, использованным Рэдманом во время осады замка Хаман. Тогда он поразился мощи его навыка, но видимо именно второй класс предоставляет навык, находящийся примерно на том же уровне по своей силе. Как и Воззвание Шивы, Величие Ночи обладал поразительным эффектом — он создал вокруг Арка обширное темное пространство, поддерживаемое духами ночи. При этом перед Арком возникло сообщение:

Поверх уже имеющегося бонуса в 50%, предоставляемого атрибутом тьмы, добавилось еще столько же! В итоге, стандартные атаки Арка стали вдвое сильнее обычного.

— А теперь я сотру эту улыбочку с твоего лица! — занеся меч, Арк понесся прямо на Бреда, однако тот уклонился и с легким выражением удивления на лице пробормотал:

— О, так ты тоже получил второй класс?

«Что значит «тоже»? Только не…»

— Земля Зверей! — при этих словах у ног Бреда появился цветастый тотем.

Источаемый тотемом свет покрыл всю палубу густой голубоватой травой. Бред также обладал навыком Зонального эффекта! Но самое удивительное произошло в тот момент, когда поле синей травы соприкоснулась с темным пространством Арка — тотем Бреда заискрил, и оба эффекта полностью развеялись.

— Что? Какого черта только что произошло? — воскликнул Арк от неожиданности.

— Я так понимаю, ты получил второй класс совсем недавно? — снова рассмеялся Бред. — Лучший способ борьбы с навыками Зонального Эффекта — применить свой собственный.

— Зональный эффект? То есть, ты тоже…

— А что тебя так удивляет? Ты думал, что единственный игрок с улучшенным классом на этом корабле?

Арк действительно так думал. Но теперь его 2000 маны и 400 Духовной Силы, потраченные на Величие Ночи, ушли в никуда. Что ж, видимо, у всех слишком мощных навыков должно быть свое слабое место. Значит, он абсолютно бесполезен в сражениях с другими игроками, имеющими второй класс?

«Черт, это значит, что и в бою против Рэдмана Величие Ночи тоже не поможет…» — осознав это, Арк пришел в ярость. Что ж, тогда придется тратить его на монстров.

— Разминка окончена. Настало время показать тебе мою истинную силу! Одержимость Духом Зверя! Сила Ястреба, наполни меня!

Кажется, Бред и правда пересмотрел «Звезду Отваги», и теперь воображал себя космическим шерифом. После призыва духа медведя и гепарда, его сила, ловкость и реакция достигли невероятных показателей. Но теперь к ним добавился повышенный шанс критического удара, предоставляемый духом ястреба. Арк, в свою очередь, потерпел фиаско с Величием Ночи, который, к тому же, прервал призыв его питомцев.

— Все еще не хочешь отложить в сторону свой котелок? Или ты и правда думаешь, что сможешь продержаться против меня с одной свободной рукой?

Арк продолжал встряхивать котелок, несмотря на опасность, исходящую от Бреда, который тем временем начал злиться от подобного нахальства.

«Да я бы и сам рад, но в его содержимое было вложено слишком много усилий».

— Покажи мне предел своих возможностей, или приготовься умереть!

Арку едва удалось избежать критического удара. При этом закрепленный на его затылке глаз Баксиля прокричал:

— Арк-ним, осторожно! Сзади! Сзади!

Вняв предупреждению, Арк тут же обернулся. В этот момент в его сторону полетел гигантский огненный шар, запущенный той самой магичкой в серебристой кольчуге по имени Редиан.

«Точно, совсем о ней забыл, она же только что в одиночку разгоняла целый корабль, откуда у нее мана на огненные шары? Черт, мне конец. Даже если каким-то образом удастся одержать верх над Бредом, то с магом никак не совладать. Да и как сражаться под постоянным магическим обстрелом?» — Арк издал раздраженный стон.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Однако внезапно Бред шагнул вперед и отразил летевшее в Арка заклинание своим штыком, сменив траекторию его полета.

«А? Что это вообще значит?»

— Ты что это делаешь? — прокричал Бред, обращаясь к Редиан, после того как отбил огненный шар.

— Что я делаю? — переспросила нахмурившаяся девушка. — А на что это похоже? Я собиралась поджарить его.

— Прекрати!

— Почему это?

— Ты и правда не понимаешь? Он мой. Несмотря на то, что он по какой-то причине отказывается прекращать встряхивать свой котелок, он все же достойный соперник.

— Не смеши меня. К тому же, у меня тоже есть к нему счет, — хмыкнула Редиан, вновь начав читать заклинание.

— Лучше… не зли меня, — низким голосом проговорил также нахмурившийся Бред.

Редиан вздрогнула и прекратила движение рук. Начавший формироваться огненный шар тут же рассеялся.

— Пф, тупой медведь, — пробормотала она. — Ладно, но уж постарайся не проиграть ему. Иначе я займу твое место и разберусь с ним вместо тебя. Понятно?

— Уж не сомневайся. Ты невероятно очаровательна, как и всегда.

Покраснев при этих словах, Редиан отвела взгляд. Бред некоторое время продолжал смотреть на нее, будто любуясь, но быстро опомнился и повернулся лицом к Арку:

— Прошу прощения за заминку. Теперь нам точно никто не помешает. О пиратах тоже можешь не беспокоиться. Редиан не даст никому из них вмешаться в дуэль двух настоящих воинов. Так что я последний раз предлагаю тебе поставить свой котелок где-нибудь в сторонке и отнестись к этому со всей серьезностью.

Арк удивленно уставился на Бреда. Он так и не понял, чем же он так насолил Хозяину Зверей, но тот определенно отличался от большинства игроков, встреченных Арком до этого. Он отнесся с уважением к умениям Арка и предложил ему смертельный поединок один на один, даже отказавшись от помощи своей напарницы. Такого человека Арк не мог охарактеризовать иначе, как…

«Идиот! Он полнейший идиот!»

Бред и правда заигрался в благородство и вел себя глупо. И Арк мог использовать это.

«Смертельный поединок, пф. Нет, спасибо, такими глупостями не занимаюсь. Он что, протаранил паром только для того, чтобы теперь разыгрывать из себя рыцаря? Кто знает, чего от него ожидать дальше? К тому же, даже одержав над ним верх, с его подругой я совладать не смогу — тем более при поддержке наводнивших паром пиратов. Даже если бы и были шансы на победу, то какая от этого выгода? И, самое главное, нельзя забывать о котелке. Проклятье, я жизнью рискую ради него!»

Но вслух Арк лишь наигранно восхитился словами Бреда:

— Ты истинный воин!

— Ну, это уже лишнее… — смутившись, сказал Бред, почесав затылок.

— Нет, я не встречал воина благороднее тебя во всем Новом Свете! Что ж, если ты и правда этого хочешь, то я не имею морального права отказать тебе в поединке. Прости мое прошлое поведение, мне не следовало сражаться с котелком в руке. Теперь я оставлю его и покажу тебе все, на что способен.

— О, правда?

— Непременно. Только дай мне пару минут до того, как мы начнем? Мне нужно найти укромное место для моего котелка посреди творящегося на корабле хаоса. Знаешь что? Давай повернемся друг к другу спиной и отойдем на 10 шагов, как делали дуэлянты в старых вестернах!

— Хм?… Ну, если ты настаиваешь… Почему бы и нет, — Бред кивнул и доверчиво повернулся к Арку спиной.

Он был просто неподражаем в своей наивности — приняв на веру слова Арка, Бред беспечно повернулся к своему сопернику спиной… Но когда он вновь повернулся к Арку, на лице того зияла насмешливая ухмылка.

«Он еще глупее, чем показался изначально!» — едва Бред отвернулся, Арк не замедлил дунуть в Русалочью Флейту, а как только его противник отошел на несколько шагов, он направил на него меч, взрывая его:

— Шторм Клинков!

Эта способность относилась к навыкам тьмы, поэтому, когда меч взорвался, вокруг Бреда закружили бритвенно-острые осколки темной ауры.

[еще больше глав на darklate.ru]

— Эй, ты что делаешь!? Отмена призыва духа Ястреба! Одержимость Духом Зверя! Защити меня, Черепаха! — отшатнувшись от эпицентра взрыва, Бред призвал дух очередного животного.

При этом его кожа затвердела и внешне стала напоминать черепаший панцирь. На сей раз Одержимость Духом Зверя значительно повысила его защиту. Черепаший панцирь предотвратил какую-то часть урона от Шторма Клинков, но его прочность довольно быстро исчерпала себя. Пробившие броню Бреда осколки нанесли ему значительные повреждения.

— Как ты мог? Я думал, мы договорились! — прокричал он, когда темный шторм утих.

— Ха-ха, думаешь, мне есть дело до наивных дурачков вроде тебя? Всего хорошего! — последние слова Арка раздались уже за бортом корабля.

Бред подбежал к бортовому ограждению, и увидел большую группу дельфинов, собравшуюся у корпуса парома. Арк, оседлавший одного из них, громко прокричал:

— Эй, там, на пароме! Желающим жить пассажирам настоятельно рекомендуется прыгать с корабля в воду и седлать дельфинов!

— Дельфины? Что еще за дельфины?
— Тот человек, что командовал на пароме до этого! Он призвал дельфинов нам на выручку!
— Черт, тогда у нас есть шанс! Бежим!

Моряки и игроки, из последних сил сопротивлявшиеся нападению пиратов, без колебаний прыгнули в море. Когда они хватались за подплывавших к ним дельфинов, те с громким всплеском устремлялись подальше от пиратов, причем в абсолютно разных направлениях. Для этого Арк их и призвал.

«Хоть мне это и несвойственно…»

Изначально Арк намеревался сбежать в одиночку, но с появлением пиратского флота понял, что без помощи пассажиров ему не обойтись. Ведь пиратам вряд ли удастся определить и расстрелять Арка из пушек, если в воде будет одновременно барахтаться несколько десятков человек. Так когда-то поступил ДжастисМэн во время ивент-квеста в Джексоне, и теперь Арк тоже использовал НПС и игроков в своих целях.

«Если бы сбежал в одиночку, то неизбежно бы привлек внимание пиратов. Но теперь им будет сложнее заметить меня. К тому же, спасение пассажиров может принести приятные бонусы в дальнейшем!»

— Ты, трусливый подлец!..

— Я же говорила тебе, тупица! Адское Пламя! — выругавшись, Редиан отправила мощный поток огня вдогонку ускользавшему из их рук Арку.

Заклинание пронзило Арка насквозь, и тот мгновенно погиб… Но затем его обожженное тело превратилось в облачко дыма.

— Как… Иллюзия?..

— Вон он! Он на другой стороне! — Бреду удалось вычислить Арка в толпе пассажиров парома.

— Отмена призыва духа Черепахи. Одержимость Духом Зверя! Сила Дельфина, наполни меня!

— Поспеши! Он уходит! — поторопила его Редиан, бессильно наблюдая за все дальше уплывавшим от корабля Арком, она попыталась прочесть заклинение, но оно тут же рассеялось. — Проклятье, он слишком далеко!

— Поверить не могу! В жизни такого труса не встречал! Он опорочил священные традиции дуэли… Этого я ему не забуду! Мы поймаем его, Редиан. Во что бы то ни стало. Прыгай мне на спину! — прокричал Бред.

Девушка спрыгнула вниз и оседлала принявшего форму дельфина Бреда, таким образом они пустились в погоню с невероятной скоростью.

«Хе-хе, вот придурки», — настоящий Арк едва сдерживал смех, наблюдая за происходящим со дна моря.

Именно так: он использовал Лунную Иллюзию. Редиан и Бред убили одну из иллюзий, и теперь мчались вдогонку за второй, а настоящий Арк тем временем прятался прямо у них перед носом.

«План сработал только благодаря бегству остальных пассажиров».

Арк призвал дельфинов для них только затем, чтобы спастись самому. Он спрятал свои иллюзии в толпе, иначе его уловка была бы чересчур очевидной. Призвав несколько десятков дельфинов и смешав свои иллюзии с толпой пассажиров, ему удалось одурачить своих преследователей. Сам же он надкусил Чешуйку Русалки и выжидал на дне моря неподалеку.

«Повезло, что жидкость в котелке не портится от воды. Кстати, я совсем забыл о Баксиле», — вспомнив об этом, Арк цокнул языком.

Он был настолько увлечен воплощением своей уловки в жизнь, что ему было некогда следить за Баксилем. Он и Беляк определенно плыли верхом на дельфинах, но Арк не знал, в каком именно направлении, так как он приказал дельфинам разделиться и направиться в сторону Бристании. Арк окликнул глаз, находившийся на его затылке, но в силу большого расстояния между глазом и его владельцем сигнал отсутствовал.

«Что ж, видимо, выйдем на связь мы уже в Бристании», — Арк еще какое-то время продолжал следить за развитием событий из-под толщи воды.

Как и планировалось, нанеся пиратским кораблям достаточно повреждений, ДжастисМэн притворился, будто бежит с поля боя. Два оставшихся на плаву корабля потащили за собой третий, протаранивший паром до этого. Арк не мог знать наверняка, но он предположил, что корабли Сеутандаля следят за передвижениями пиратов издалека.

«Кажется, обстановка успокоилась… Что ж, тогда в путь!» — подозвав дельфина, он понесся на нем сквозь водные пучины, и даже при этом его левая рука не уставала встряхивать котелок.