«Это еще что?» — уставился Арк на часы.

Он-то, конечно же, рассчитывал на экипировку, но получил всего лишь расходник. Фантомные Песочные Часы — артефакт, властный над самим временем. Арк, хоть первоначально и был в безвыходной ситуации, позже все же обнаружил в способностях Кармы множество дыр, которыми можно было воспользоваться. К тому же, обычными противниками Арка были монстры, а разве можно разрушить оружие или броню монстра? Эта штука годилась лишь на переработку мусора.

«Вот только у нее всего пять зарядов».

Ну и что это за награда такая за босса — пять ремонтов какого-нибудь волшебного хлама.

«Стремный босс какой-то… — Арк уныло вздохнул, впрочем, и добыча оказалась такой же. — Ну, у артефакта все же есть уникальная способность, может пригодиться — если вдруг встречу мощного босса, то смогу сломать его броню или оружие. Ладно уж, нечего расстраиваться, я же сюда не за этим пришел».

Арк подобрал часы и огляделся. Он обошел весь склеп и победил босса, единственное, что осталось, это поискать подсказки к его заданию на смену класса. Пока он стоял перед поверженным Кармой, к нему приблизился один из глаз Баксиля:

— Арк-ним, там проход на другую сторону.

Как оказалось, при помощи своих летающих глаз свинья-оператор отыскал небольшой проход в том месте, где Карма впервые появился. Поскольку иного выхода не было, Арк полез в него и, пройдя около пятидесяти метров, внезапно наткнулся на скелет. Разве после гибели босса здесь еще остались враги? Арк немедленно изготовился к бою, но скелет не проявлял никаких признаков враждебности — он вообще не шевелился.

— Обычная статуя? — задумчиво произнес снующий туда-сюда глаз Баксиля.

Так и вышло: скелет оказался лишь изваянием, чья поверхность была испещрена бесчисленным количеством рытвин и сколов. Он стоял, защищаясь от неведомой опасности вскинутым щитом. Похоже, он останавливал здесь всех, кто приходил снаружи. Точнее, он перегораживал проход — не было никакой возможности пройти мимо статуи.

«Ну вот, опять. И что дальше?»

Как бы Арк ни толкал или тянул его, скелет не двигался ни на дюйм. Он не выглядел металлическим, но издал именно такой звон, когда Арк решил врезать по нему мечом.

«Для чего он тут стоит? Может, это и есть ключ к моему заданию?»

Иных причин размещать здесь это жуткое изваяние Арк не видел. Придирчиво осмотрев скелет, он не обнаружил ничего, кроме различных повреждений.

«Это и правда ключ, или просто забытая статуя? Не могу пройти дальше именно из-за… а-а, ну точно же!».

— Баксиль, давай, лети дальше на разведку.

Статуя так плотно блокировала проход, что мимо не мог проскользнуть даже Ракард, обратившийся в летучую мышь. Но вот для одного глазного яблока места было более чем достаточно. Храбро следуя приказу Арка, летающий глаз полетел по тоннелю. Точнее, попытался полететь, потому что глазницы статуи вдруг вспыхнули красным огнем, и скелет атаковал и Арка, и око Баксиля.

— Что за?.. Он что, живой? — захваченный врасплох Арк, получив критический удар, повалился на землю.

В то же время со статуи начало осыпаться нечто похожее на металлическую пыль, обнажая ее истинный облик. Хоть он и состоял из костей, скелет излучал такую мощь, что остальная нежить блекла по сравнению с ним — приближаясь к Арку, он продолжал буравить того взглядом своих жутких пылающих глаз.

*Клак-клак, клак-клак-клак-клак!

Яростно стуча костями, перед Арком возник Разак, подняв щит. Сталь зазвенела о сталь, полетели искры. Спустя несколько мгновений странный скелет рванулся вперед, выставив свой щит, и мощной ударной волной отшвырнул Разака.

— Разак! Черт, Ракард, отвлеки его!

— Сделаю! — крикнул вампир и, повернувшись к скелету, заорал: — Сюда давай, ты, дебильная костяшка!

Тот вздрогнул и остановился, прекратив двигаться к Разаку, но оглядев обоих питомцев, вдруг направился к Арку и что-то вопросительно прощелкал:

*Клак-клак, клак-клак-клак-клак? Клак-клак-клак-клак!

— Э-э? — выдавил из себя пораженный Ракард. — Хозяин, погоди!

— С чего вдруг? Он же хочет нас поубивать.

— Этот тип спрашивает, не Искатель ли ты Истины. Если так, то он нам не враг, потому что он сам был призван самим Героем Мабаном.

— Ого! Призван Мабаном? — переспросил Арк, опуская оружие.

*Клак-клак-клак, Клак-клак-клак-клак!

— Он считает, что мы проявили себя невежливо, не признав в нем старшего.

*Клак-клак-клак-клак! Клак-клак? Клак-клак-клак-клак! Тададак!

— Невежливо? Мы честные питомцы и защищали своего хозяина. Нам не за что просить прощения, — вампир, переводя взгляд с одного скелета на другого, переводил, поскольку он был единственным, кто разбирался в языках достаточно хорошо, чтобы понимать этих двоих.

Продолжая рассматривать фамильяра Мабана, Арк припомнил загадки из своего задания.

Истинная тьма, несомненно, этот самый склеп и есть. Этот костлявый тип провел здесь сотни лет, дожидаясь появления Арка, значит, он — забывший о времени.

«Так, теперь все загадки решены, осталось только поменять класс. Видимо, ключ к этому находится у скелета», — размышления Арка прервались, когда оба мертвеца повернули головы к нему, и скелет-статуя прощелкал что-то.

*Клак-клак-клак? Клак-клак-клак-клак?

— Он спрашивает, вы кого-нибудь встречали по пути сюда? — перевел Ракард.

— Встречали? Он про Карму, что ли?

— Да, Карма. Он спрашивает, как вы прошли его?

— Я его победил… Чего? Я не победил? — озабоченно переспросил Арк, видя, как скелет трясет головой в ответ на его заявление.

— Он спрашивает, — продолжил Ракард под перестук костей, — чем вы можете доказать, что действительно являетесь потомком Героя Мабана?

— Это сойдет? — Арк вынул Три Чуда, объединенных в диск.

Скелет, уставившийся на диск, выглядел точь-в-точь как человек, на которого внезапно нахлынули воспоминания. Ракард снова заговорил, и Арк внезапно ощутил, как сгущается атмосфера:

— Это долгая история, но он объяснит, для чего Герой Мабан отправил тебя сюда.

Скелет развернулся и повел Арка по проходу, который он до этого перекрывал.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Через полсотни метров они вышли в небольшую комнату, один угол которой был завален покрытой слоем пыли всячиной, а в другом журчал убегающий в колодец ручей. Судя по разным признакам, в комнате когда-то обитал кто-то из живых. В середине же комнаты, скрестив ноги под собой, сидел мертвец. Арк задумался, не он ли тут жил, пока не умер. И почему он умер в позе лотоса, будто монах какой? Пока юноша ломал голову, скелет медленно приблизился к мертвецу и, преклонив колени перед ним, защелкал. Ракард, услышав его, громко вскрикнул:

— А-а, хозяин!

— В чем дело? Что он сказал?!

— Эта мумия… это Герой Мабан!

— Что? Мабан? Вот этот труп?! — Арк был поражен.

Это имя он слышал с самого начала игры. Мабан, один из Семи Героев, родоначальник класса Идущего во Тьме. Никто из звериных кланов и даже его возлюбленная Аделайна не знали, где он погиб. А он, оказывается, усох в мумию в каком-то подземном склепе!

— Как такое могло произойти? Не может быть, чтобы Герой Мабан умер запертым здесь…

*Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!

— Конечно же, это Герой Мабан, — перевел Ракард щелчки скелета.

Арк медленно приблизился к скелету и опустился на землю рядом с ним.

— Я Ангурадон, неумирающий, кто охраняет покой Героя Мабана.

Ракард уселся на плечо Ангурадона и взялся за синхронный перевод. Скелет немного помолчал, подбирая слова, после чего продолжил:

— Вы видели город наверху?

— Да. Я должен был найти ключи к моему заданию на смену класса.

— В таком случае, будет легко все объяснить. Герой Мабан призвал сюда Искателя Истины не без причины.

— Все дело в городе? — спросил Арк, и ответом ему стал опечаленный вид Ангурадона и поведанная им история, которая встревожила его.

Изначально Город Мертвых именовался Обериумом. Еще до начала Темного Века этим сеутандальским городом правил отважный король. В те времена народ Обериума уже вел торговлю с континентом, а племена Баранцев и Накаджуков были полудикими, воюя на равнинах. По этой причине у новых рас не было никаких исторических записей о прошлом Города Мертвых. Во время апогея Темного Века Обериум слыл сильнейшим государством, и именно поэтому силы мрака вторглись сюда в первую очередь и разрушили его.

— Но как оно стало таким? — Арк выделил последнее слово.

— Все дело в ужасающей мощи Темного Лорда, державшего весь мир в страхе. Проще будет показать, чем объяснять.

Ангурадон нашел кристалл памяти в комнате и протянул Арку, который только получив его, внезапно увидел новую картину: «Это же…»

Ландшафт выглядел немного знакомым. Точно, это же Обериум, нынешний Город Мертвых, но это был тот, старый еще не разрушенный до основания город. Как и Селебрид, столица Шуденберга, огромный Обериум сиял великолепием. Тысячи солдат сверкали на солнце начищенными доспехами.

Это было время ближе к концу Темного Века, и собранная армия королевства выступила на помощь Семи Героям, сражающимся с Темным Лордом. Вскоре после того, как они вышли из города, мрачная тень внезапно появилась в небе над ними и, подняв голову, на лицах солдат сразу же отобразился страх, так же как на лице Арка сейчас отобразилось замешательство: «Это же Рингберг!»

Верно, над головами солдат возник гигантский небесный скат. Это была воздушная крепость Рингберг, которую захватил и с которой исчез Рэдман. Воины Обериума, мобилизовав все свои силы, обрушили на крепость магию и стрелы, однако распахнулась пасть Рингберга, из которой хлынули потоки черного дыма. Охваченные им, солдаты кричали от боли и катались по земле, тщетно пытаясь избавиться от источника страданий. Но это было только начало… вскоре тела пораженных людей начали изменяться.

«Мертвецы? Это же те мертвецы! Значит, вся эта нежить, что бродит по Сеутандалю…»

Да, все живые мертвецы, что встречаются ныне на Сеутандале, были бывшими жителями Обериума. В этот момент ролик прервался и кристалл разбился. В отличие от современных, древние заклинания позволяли кристаллам проигрывать видео лишь раз.

— Магия, свидетелями которой вы стали, — продолжил переводить Ракард рассказ Ангурадона, — это величайшее проклятье, созданное Темным Лордом незадолго до конца Темного Века. Он обрушил результаты своих магических экспериментов прямо на головы обериумцев, против своего самого сильного врага. Если бы ему удалось завершить работу над этим проклятьем, то миру бы пришел конец.

Арк припомнил слова Старейшины Вольрангов о том, что под конец Темного Века Темный Лорд отправил свое мощнейшее оружие, Рингберг, к Сеутандалю. Тогда Арк задавался вопросом «зачем?», но теперь он знал ответ. После просмотра содержимого кристалла стало ясно, что не было никакого смысла давить подобной мощью баранцев, когда существовала угроза в виде Семи Героев. Рингберг был отправлен, чтобы Обериум ни в коем случаем не сумел предоставить Героям военную помощь. Правившее на Сеутандале королевство было стерто с лица земли, а его жители обращены в живых мертвецов, отличающихся от обычной нежити.

— Жертва Обериума была ужасной, но, благодаря отсутствию Рингберга, Семь Героев смогли одолеть Темного Лорда. Жаль, но это не стало истинным концом Темного Века, и Герои… нет, лишь Мабан знал об этом, — Ангурадон бросил на своего хозяина меланхоличный взгляд и продолжил: — И пока все пировали, празднуя победу, Герой Мабан тревожился о будущем. Однажды Темный Лорд возродится, и тогда мир снова окажется под угрозой величайшего проклятья.

Магия, сотворенная Лордом под конец Темного Века, была применена лишь раз, и это случилось на Сеутандале. Континенту не приходилось испытывать подобного ужаса, поэтому его жители не знакомы с таким проклятием. Но Герой Мабан был уверен, что Темный Лорд однажды восстанет вновь, угрожая миру своей магией. И, пока остальные герои радостно отмечали на континенте, Мабан в одиночку искал вход в измерение, в котором оказался Сеутандаль, и преуспел в этом. Он использовал знания, полученные в бесчисленных сражениях с ордами тьмы, чтобы изучить проклятье. Он старался и ради Обериума, который постигла страшная участь… Но Герой так и не смог раскрыть тайны черного волшебства.

— У Героя Мабана оставался лишь один выход, — Ангурадон, сжав костлявые кулаки, посмотрел на хозяина, у скелета не было плоти, поэтому он не мог плакать. — Чтобы найти способ противостоять ему, он должен был сам подвергнуться действию проклятья.

В этот момент в голове Арка сложились все кусочки мозаики, он понял, как погиб Мабан. Великий Герой буквально отдал свою жизнь ради изучения тайны проклятья. И это же была причина, по которой Арк, будучи Искателем Истины, пришел сюда. Вот почему Мабан нарушил обещание и не пришел к королеве русалок Аделайне. В этот момент ожерелье русалки на груди Арка начало вибрировать. Он схватил украшение и взглянул на останки Мабана.

«В чем дело? Почему оно тянет меня к нему?»

Сотни лет миновали, но ожерелье до сих пор полнилось любовью и преданностью к Герою. Зачем он добровольно отказался от друзей-Героев и своей любви? Явно это был поступок безумца, и Арк, честно говоря, совсем его не понимал, точнее, не желал понимать. Тем не менее, от окружающих Мабан умудрился получить неподдельную верность. Вот и Ангурадон проявлял чрезвычайную преданность, веками защищая хозяина от непрошеных гостей.

— Герой, просто настоящий герой, — захныкали глаза Баксиля, роняя слезы. — Меня жутко проняло. Вот только потомок у этого героя… — глаза повернулись к Арку.

Да уж, Герой Мабан и представить себе не смог бы такого потомка. Впрочем, Ангурадон не был знаком с тяжелым нравом Арка, поэтому продолжил взволнованным тоном:

— Я ждал тебя. Собственными глазами я засвидетельствовал выбор Героя Мабана. Как он и предсказывал, явился Искатель Истины, коему и будет вручена тайна величайшего проклятья.

Выпрямившись, Ангурадон подошел к хозяину. Бросив на него последний печальный взгляд, скелет протянул руку и сломал мумии челюсть, отчего она немедленно рассыпалась прахом, в котором тускло блеснули два драгоценных камня. Один из них был обжигающе сияющим, а второй — черный, излучавший какую-то особенную ауру. Ангурадон протянул первый, сияющий, камень Арку:

— С этим ты сможешь овладеть частью темной магии, что оставил после себя Герой Мабан, долей его опыта, сил и знаний. Искатель Истины, прими его наследие. Вложи это в Три Чуда и овладей силой Героя.

«Наконец-то, второй класс!» — глотая слюни, Арк принял камень из рук скелета.

[самые последние главы на darklate.ru]

Несмотря на то, что ему уже все уши прожужжали о возрождении Темного Лорда, его больше всего волновало задание. Когда он дрожащими руками вложил драгоценный камень в углубление на диске, из того вырвался слепящий свет, сопровождаемый появлением информационной панели.

Вы еще спрашиваете?!

«Да! Да! ДА!»

Свет, испускаемый диском, влился в тело Арка.

«Наконец-то, мой второй класс!» — впечатленный изменениями Арк вчитывался в новую информацию.

В этот момент Ангурадон протянул ему черный камень, продолжая свою речь:

— Герой Мабан отдал свою жизнь ради возможности передать собранные знания. Возьми это, и исполни последнее желание Героя.

— Это… принадлежит… МНЕ! — внезапно угольно-черная тень стремительно вылетела из прохода, бросившись к камню.

Арк и его питомцы бездействовали, ошарашенные, но Ангурадон, похоже, ожидал чего-то подобного — мгновенно развернувшись, он ударил духа щитом.

— Что? Как?! — дух вскрикнул от боли и ярости

— Думаешь, я не подозревал о твоих истинных намерениях? Если бы тебя уничтожили, то и я бы погиб. То, что я жив, служит подтверждением того, что ты избежал смерти.

— Так ты знал!..

— Да, я лишь делал вид, что не ведаю об этом. Я должен был передать знания Героя Мабана Искателю Истины. Теперь все позади, и во мне больше нет нужды. Слишком давно я ждал этого момента. Бесполезно бежать, мы с тобой едины. Мой долг выполнен, и я не желаю более оставаться в этом мире.

Ангурадон замахнулся мечом на черного духа, упавшего наземь, но тот тут же вспыхнул и на абсурдной скорости умчался прочь, вопя:

— Не-ет! Я не могу… вот так… сдохнуть!.. Я не стану!.. Печать нарушена… я все здесь сравняю с землей!..

— Проклятье, кажется, я не достал его.

— Что это было? — пришел в себя Арк. — Кто это?

— Карма, — прощелкал скелет.

— Карма? Но я же убил его…

— Нет, он лишь притворился, что погиб. Свидетельством тому моя жизнь, потому как мы с ним рождены из одного тела.

Вот так внезапно Ангурадон поведал им еще одну тайну: Карма был его альтер-эго. После того, как Мабана поглотила магия проклятья, Ангурадон присматривал за ним на протяжении столетий. Хоть страж и был нежитью, он все же оказался подвержен влиянию проклятья, и в нем мало-помалу пробуждалась жажда владеть камнем, что находился в теле его умершего хозяина.

Пытаясь избежать пагубного воздействия магии, Ангурадон пересобрал свое тело, воспользовавшись костями из склепа, но пораженные проклятьем части, что он вынул из себя, внезапно обрели жизнь и стали пустым телом, жаждущим добраться до драгоценного камня — стали Кармой. Подходящее имя для того, кто в прошлой жизни поддался греху, и чье тело было осквернено. Карма воплощал в себе желание, от которого избавился Ангурадон. И страж обратился в статую, перегораживая проход и не пуская Карму к трупу хозяина. Со временем плоть Кармы разрушилась и единственным, что удерживало его, стал именно Ангурадон.

— Нам следует поспешить, — защелкал скелет. — Не сумев заполучить камень, он впадет в жуткую ярость. Он веками накапливал магию и, если выйдет на поверхность, то может случиться непоправимое.

Издав стон, Ангурадон неожиданно вздрогнул и опустился на землю. Его вмиг ослабевшие ноги рассыпались в прах.

— Что случилось? — спросил Арк.

— Он… он исчез. И он так же знает, поэтому он хочет взорвать город. Ты должен остановить его! — Ангурадон протянул юноше камень. — Крайне досадно, но я не могу покинуть это место. Мое место рядом с Мабаном. Пока не поздно… остановите Карму!

Арк все еще не до конца понимал, что происходит, но сейчас было не подходящее время задаваться вопросами. Едва он взял в руки камень, как тот растекся жидкостью и впитался в его тело, превратившись в татуировку, обвивающей геометрическим рисунком его руки до плеч.

«Вечная Душа? Еще одна способность моего нового класса?» — информация в последнем сообщении озадачила Арка.

Наконец-то он, после всех волнений и проблем, сумел завершить задание и сменить класс, однако, как выяснилось, половина истинной силы Мабана была заключена в этой самой Вечной Душе. Теперь ему было необходимо достичь какого-то особого просветления и пройти десять отметок. И почему он чувствует себя так, будто начинает все заново? А ведь поначалу он не обратил внимания на магию проклятья Темного Лорда, но теперь, когда у него появилась татуировка, дело приняло другой оборот.

«Хм, это значит, я могу стать сильнее?» — поняв самое важное, Арк решил двигаться дальше.

Не было времени разбираться с навыками и способностями нового класса, поскольку Карма мог успеть выбраться наверх.

— Поспеши. Ты должен остановить его до того, как мое тело полностью разрушится!

— Окей, погнали! — Арк использовал Спринт и выбежал из зала.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Разак собирался последовать за ним, но Ангурадон остановил его, застучав костями:

— Фамильяр Искателя Истины… постой.

Разак остановился и повернулся к стражу. Ангурадон, бросив на него долгий взгляд, протянул одно из своих ребер:

— Это залог дружбы, полученный мной от Героя Мабана, когда мы впервые заключили с ним контракт. Я хранил его всю свою жизнь. И, хотя я пересобрал свое тело после того, как меня настигла скверна, эта часть веками оставалась со мной. Мабан передал свое знание твоему хозяину, а я хочу отдать это тебе, — отдав ребро Разаку, Ангурадон тяжело вздохнул: — Я вижу боль в твоих глазах. Когда-то ты лишился человека, которому поклялся в верности, и теперь у тебя новый мастер. У меня был такой же долг, из-за чего я и переродился нежитью.

Разак вздрогнул, услышав эти слова. Действительно, он страдал уже очень давно, а единственным его воспоминанием была «верность». Но, будучи перерожденным, он пришел в себя в темнице. Осознавая, что он живой скелет, Разак, тем не менее, поумнел после перерождения и отчаянно гадал о своем прошлом. Ангурадон, проживший на этом свете не одну сотню лет, видел его чувства, как на ладони.

— Оставь в покое прошлое, ты более не принадлежишь ему. Твой путь в настоящем, с новым именем и новым мастером. Вера — вот твоя истина. Ступай же, служи своему повелителю!

Закончив говорить, Ангурадон растянулся на земле. С каждым его движением исчезала одна из костей, и он уже с трудом удерживал свой костяк, чтобы тот не развалился. Игнорируя тело, что подвело его, страж упорно полз к останкам Героя Мабана. Когда ему удалось добраться до своего хозяина, Ангурадон уже лишился обеих рук и ног.

— О-о, хозяин… — перестук костей стал медленным, будто говорить стражу было тяжело. — Теперь… теперь я могу отправиться к тебе. Я ждал так долго. Уверен, что услышу от тебя «ты молодец»… молодец… на этот раз…

Глаза Ангурадона затуманились, и он медленно растворился в воздухе. Скелет обратился в прах, усеявший останки Мабана. Безмолвно глядя на них, Разак преклонил колени и, отделив от своей груди одно из ребер, вставил на его место полученное от стража.

Приближаясь к выходу из склепа, Арк услышал громкие крики.

— Это еще что? Чем там Карма занимается?

Выбравшись и оглядевшись, он не сумел скрыть удивления. Город Мертвых, нет, Обериум был накрыт бурей. Аномальной бурей с черной аурой, сопровождаемой землетрясением. И буря эта действовала лишь на мертвецов Обериума.

Раздался очередной крик — один из мертвецов вопил от боли, катаясь по земле и пытаясь сбить с себя пожирающую его тьму. Спустя несколько мгновений его тело раздулось, как воздушный шар, и из него начал выделяться белесый дым, очертаниями напоминающий человека. Это же была душа жителя Обериума, заключенного в гниющую плоть на целые столетия! Покинув тело, душа посерела и слилась с бурей.

«Души, утекшие в шторм, надо думать, его усиливают?» — хмыкнул Арк.

— А-а-а, помогите! — еще один мертвец в ужасе носился из стороны в сторону. Не в силах осознать ситуацию, жители инстинктивно чувствовали угрозу.

«И что мне делать?»

Ничего. Он ничего не мог сделать. Источником проклятья стал Карма, Арк готов был в этом поклясться. Зависшая в центре Обериума черная сфера, поглощая души, увеличивалась в размерах. Арк даже представить себе не мог разрушений, которые она может причинить, когда достигнет критической массы. И это было его проблемой, но он не имел ни малейшего понятия, что же ему делать.

«Может, атаковать черную сферу?» — Арк уже подумывал об этом, когда что-то отвлекло его.

Обернувшись на глухой стук, он увидел Разака, выбравшегося, наконец-то из склепа, где его задержал Ангурадон. Но, как только скелет очутился на поверхности, он тоже дико завопил и рухнул на землю. Арк понял, что ситуация серьезнее, чем он полагал.

— Вот черт! — он совсем забыл, что Разак был родом из Обериума.

Если все местные жители страдали от проклятья, то и его собственному скелету должно было достаться. В итоге все мертвецы исчезали в черной сфере. Неужели и Разака ждала та же судьба?

— Твою ж мать, — с чувством выругался Арк.