— Эй, Беляк!

— Б-беляк? Кто это? — Альберт, продолжая лежать на земле, поднял взгляд на Арка.

— Теперь это твое имя, — ехидно ухмыльнулся тот в ответ.

— Но я же Альберт…

— О-о, — протянул Арк, — так тебе не нравится выбранное мной имя?

Глядя на каменеющее лицо Арка, Альберт задрожал, желая сейчас просто исчезнуть. Не похоже было, что он готов оказывать хоть какое-то сопротивление — уши прильнули к голове, хвост поджат, а сам он трясется, что твоя осина.

— Я все понял, — дрожащим голосом ответил Вольранг. — Зовите меня Беляк или любым другим именем, каким вам будет угодно.

«Видимо, урок все же пошел впрок», — хмыкнул Арк, кивая с довольным видом.

И в самом деле, он задал Альберту такую жестокую взбучку с определенной целью: воспитывая собаку, отношения между хозяином и слугой должны быть установлены предельно четко с самого начала. Если с диким зверем поначалу обходиться мягко, то в дальнейшем управлять им будет очень сложно. Альберт же принадлежал к волкам, и у Арка не было никаких гарантий, что тот не взбунтуется рано или поздно. Вот и еще одна причина, по которой имя Вольранга было заменено на собачью кличку. Каждый раз, слыша «Беляк», он будет вспоминать сегодняшнюю боль.

— Надеюсь, Беляк, мне не нужно еще раз повторять, что с этого дня ты ручной песик Баксиля? Это понятно? В нашей группе ты — на самом дне. И Баксиль, и все мои фамильяры имеют право тебе приказывать, усек?

— Баксиль… — глухо прорычал Альберт, вернее, Беляк.

Как бы ни повернулись сейчас для него дела, он все еще оставался волком. Служить Арку, потомку Героя Мабана, было для него хоть сколько-то приемлемо, но необходимость подчиняться свинье глубоко ранила его гордость.

— Что за вид? — нахмурился Арк. — Чем-то недоволен?

— Нет, все прекрасно! — одного только мрачного взгляда Арка хватило, чтобы Вольранг тут же превратился в послушного песика.

— Молодец, молодец. Хорошая собака, — Арк потрепал Беляка по голове, после чего посмотрел на торговца: — Эй, Баксиль, у тебя-то нет проблем с твоим помощником? Теперь ты будешь заботиться о Беляке.

— А? Я?

— Естественно. Тебе же нужна была помощь.

Беляк был слугой, но на его содержание и пропитание все равно придется тратить деньги. Причина, по которой Арк назначил Баксиля ответственным за воспитание Беляка, была в том, что он хотел переложить все расходы на свинью. Баксиль же, ознакомившись с информацией о стоимости еды для Беляка, едва не заплакал, но, помня недавнюю вспышку насилия Арка, жаловаться не рискнул.

«Проклятье, как и следовало ожидать, я не могу ему противостоять…» — Баксилю пришлось смириться.

— Ну, что, теперь начнем впахивать! — желая как-то разрядить атмосферу, Арк хлопнул в ладоши.

— Впахивать? Разве мы здесь не закончили?

— Нет, — Арк покачал головой с самым серьезным видом. — Осталась еще одна важная вещь. У нас был хэппи-энд, теперь пришла пора для не менее счастливого эпилога.

Да уж, по-настоящему важной частью любой сказки была не сама история, читателей на самом деле волновало то, что случалось после хэппи-энда. Становился ли полюбившийся протагонист богатым?

«Жаль, но реальный мир не так чудесен, как все эти сказки, — удрученно подумал Арк. — На самом деле герой погиб в жутких мучениях».

Но какая сказка готова взять на себя ответственность за крушение детских мечтаний? Для Арка же единственной вещью, способной оживить надежды и мечты был капитализм. Вот в него он верил. Именно поэтому он, не колеблясь ни секунды, намеревался выжать из ситуации все, что только возможно.

— Беляк, ты ведь довольно долго жил в замке? Ты покажешь мне в нем каждый уголок.

Понятно дело, что он намеревался вовсе не на экскурсию по вампирскому замку. Его целью было возмещение своих расходов, вызванных эволюцией Ракарда.

— Это комната для гостей.

— Погоди-ка. О, да тут есть парочка неплохих безделушек!

Заставив Беляка провести его по всему замку, Арк понаставил по пути красных меток, а следом шел Баксиль, упаковывавший все помеченное в свои сумки. Проработав какое-то время в антикварном магазине, Арк набрался опыта, помогающего ему определять ценные предметы. Будь он один, то старался бы выбирать лишь то, что имеет действительно высокую стоимость, но с ним был Баксиль, опустошивший свои сумки еще перед тем, как отправиться в путь. Более того, у Беляка, как неигрового персонажа, тоже был небольшой рюкзак.

«И мне не нужно беспокоиться о свободном месте, — так что Арк лепил свои красные метки на все, что видел, даже если это стоило всего лишь медяк, не пропуская даже вилки, тарелки и ножи. — Здесь добычи намного больше, чем я представлял».

Особенно Арк был впечатлен хранилищем. В Землях Тьмы тяжело было найти что-либо кроме различных предметов декора, а позже он узнал, что Окровавленные не пользуются оружием и доспехами. Они же монстры, вооруженные бритвенно-острыми когтями и толстенными шкурами, которые, кстати, и остаются в качестве добычи после их смерти. Однако в самом хранилище Арк обнаружил приличное количество Лунных камней и всякой всячины.

— Каракул собрал часть этих предметов на побережье, — пояснил один из Окровавленных.

Арк тихонько рассмеялся, довольный тем, что вампир сумел осчастливить его даже после своей смерти. Естественно, что все содержимое хранилища отправилось в сумки Баксиля.

«Жаль, что здесь нет магических предметов, тем не менее, я сумею выручить за все это шесть-семь сотен золотых. Это едва покроет расходы на один портал вызова, но все же больше, чем я ожидал».

— Мой замок… мой замок… — причитал Ракард со слезами на глазах.

Что за человек может прийти в дом своего питомца и обчистить его вплоть до дверных ручек? Вольранги, взирающие на Ракарда с сочувствием, тихонько переговаривались:

— И это потомок Героя Мабана, которого так ждал Старейшина-ним?

— Да уж, он ведет себя совсем по-иному, нежели мы слышали…

— Ну, так мы и Мабана не встречали…

Волчий Старейшина смущенно чесал макушку. Арк тоже слышал все эти шепотки, но они его нисколько не волновали. Он знать не знал, что там Вольранги напридумывали себе о Мабане, но разве легендарным героям не нужно что-то есть? А для того, чтобы сразить дьявола, придется потратиться на дорогу и расходные материалы. А игра всего лишь отражала реальность. Если герой вломится в дом и начнет бить вазы в поисках спрятанных денег, НПС-ы будут иметь полное право злиться. И была лишь одна причина, по которой им приходилось мириться с поведением Арка. Он снова захихикал, подумав об этом: «Все потому, что я герой!».

Точно, герои с припиской «легендарный» имеют определенные привилегии. К тому же, у Арка была проблема, насущная даже для героя.

«Даже потомку легенды нужно платить за жилье!»

Нет, у него еще сохранились сбережения от продажи предметов из лаборатории и запасов Магаро, так что ему можно было не беспокоиться об оплате жилья. Но, как только он выплатит ренту, то баланс будет в опасной близости от нуля.

«Приходится экономить каждый медяк».

Да и разве Арк не был потомком одного из самых известнейших героев Нового Света?

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

Тем не менее, он не мог забыть о вознаграждении за задание, поэтому, уже заканчивая обчищать вампирский замок, Арк нашел Старейшину Вольрангов.

— Старейшина-ним, вскоре вы освободитесь от власти вампиров и сможете вернуть былую славу.

— И все благодаря тебе. От имени клана я говорю тебе спасибо.

— Да уж, семья Вольранг снова воспрянет, — Арк улыбнулся.

«Чего это он повторяется?» — тут Старейшина откашлялся, будто что-то вспомнив, и заговорил:

— Кхм, я помню, что должен тебе награду. Как ты знаешь, мы жили под пятой Каракула целый век, и вряд ли можем похвастать чем-то особенно ценным. Эта вещь тебя устроит? — Старейшина, пошарив в рюкзаке, вынул ботинки, сработанные из серебристой кожи.

«Ух ты, редкий предмет!», — у Арка отвисла челюсть. В общем-то, все было логично: за задание со сложность B+ он получил редкий предмет.

«Но почему из всех предметов именно ботинки?»

Не то, что бы ему они не нравились, но сейчас он носил Ботинки Духа Ветра, и Лапы, учитывая ограничение по уровню, обладали лучшей защитой и свойствами. Но вот дополнительные эффекты не так уж и сильно превышали те, что давала ему экипированная обувка. Кроме того, у Духа Ветра было еще и более полезное Скольжение.

«Прыжок на Волчьих Лапах? Я смогу прыгнуть на 10 метров? Не самый востребованный навык в сражении, да и перезарядка у него целых пять минут. Я, конечно, не смогу вечно ходить в нынешней обуви, но даже не знаю, стоит ли сейчас их менять. Пожалуй, решу после того, как испробую их в бою».

Отвлекшись на переобувание, Арка удивил неожиданно раздавший мелодичной звон, с которым перед ним появилось новое информационное окно:

«Предмет из комплекта! Кажется, у меня нет выбора».

Хотя «Кошачьи Лапы» были редким предметом, а «Сущность Енота» давала способность превращаться, их защита была намного ниже, чем у доспехов для двухсотого-трехсотого уровня. Был еще эффект, снижающий подводный штраф, но Арку давненько не приходилось бывать у водоемов. Зато он уже давно хотел прикупить новые кожаные доспехи на аукционе, и не делал этого лишь потому, что его текущие вещи давали бонус комплекта. Он считал это слишком ценным, чтобы потерять.

«Но с ростом уровня защита, которую я получу при смене доспехов, начнет превышать этот бонус, это меня беспокоит…»

Он и предполагать не мог, что найдет часть набора в подобном месте. С ним его сила, ловкость, выносливость и защита увеличились еще на десять пунктов, что мигом успокоило все страхи Арка о необходимости смены доспехов.

«И это у меня только четыре предмета…»

Собрав комплект Царя Зверей полностью, он, вероятно, получит просто колоссальную прибавку к характеристикам. Однако же это оказалось труднее, чем он думал. Каждый день тысячи людей перелопачивали информационные сайты в поисках знаний о комплектах, ведь самостоятельно они находили лишь одну-две части, остальное приходилось покупать на аукционе, поэтому Арк был на полпути к тому, чтобы сдаться.

«Стоп, а разве я все эти предметы получил не от разных видов зверей?»

Да и название у набора было говорящее. Возможно, последнюю часть можно найти у какого-нибудь звериного клана?

«Хассан из Мяу говорил, что существует довольно много видов зверей, кроме русалов и енотов. Нужно узнать у Иггдрасиля, может ли он указать на места обитания хоть кого-нибудь из них. Как бы то ни было, я нашел уже четыре части. Велика вероятность того, что я соберу комплект полностью!»

— Благодарю тебя, — вслух произнес он. — Мне это пригодится.

— Рад, что тебе нравится, — все опасения Старейшины насчет того, что Арку не понравится дар, исчезли при виде выражения детской радости на лице последнего.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

Повозившись с ботинками, Арк неожиданно задал вопрос:

— Что Вольранги будут делать теперь?

— Я еще не думал об этом.

— Вы покинете Земли Тьмы?

— Разумеется. После столь долгого… нет, некоторые члены нашего клана вообще впервые приняли свой истинный облик. Ведь это и есть изначальный облик Вольрангов. Однако Лунная Частица в руках потомка Героя Мабана, поэтому если мы останемся в Землях Тьмы, то снова будем заточены в этом жалком человеческом облике, — Старейшина яростно тряхнул головой, вспомнив о том, какой образ жизни они вели еще недавно. — К счастью, Земли Тьмы более не изолированы от остального света, поэтому мы сможем отправиться во внешний мир. Конечно же, это будет нелегко, многим из нас не приходилось иметь дела с внешним миром.

— Могу ли я предложить вам подходящее поселение? — поинтересовался Арк, нетерпеливо сверкая глазами.

— Подходящее поселение?

— Да, на континенте есть городок, который я очень хорошо знаю. Вообще-то он был человеческий, но теперь там живут еноты и мяу. Если Вольранги не знакомы с континентом, это место отлично им подойдет.

Понятное дело, что Арк говорил о Ланселе. Не так давно выходцы из клана Баран, покинувшие Сеутандаль, нашли прибежище в Ланселе и задание «Найти поселенцев» было выполнено. К несчастью, несколько беженцев покинули городок, и задание застряло лишь на 98%. Если Вольранги переберутся туда, то оно, наконец-то, будет завершено.

— Это прекрасное предложение, но я вынужден отказаться, — поразмышляв минуту, Старейшина покачал головой.

— Как так? — Арк, ожидавший положительного решения, был в замешательстве.

— Вольранги — звериный клан, берущий свое происхождение от волков. Проведя в заточении у Каракула сто лет, мы осознали, какая жизнь нам на самом деле по душе. Свободно мчаться по неизведанному миру, руководствуясь лишь своими инстинктами, вот чего мы желаем. Мы хотим кочевать по континенту, который защищали наши предки, хотим пробудить в себе дикую сущность.

— А вот это станет проблемой!

— О чем ты? У тебя неприятности?

— Нет, я хотел сказать… — Арк сердито поскреб затылок и вздохнул.

«Черт, что еще такое? Если я заставлю их переселиться, это долгое задание, наконец, закроется. Нет уж, я должен костьми лечь, но добиться миграции. Задание заданием, но приезд мяу и енотов в город принес мне огромную пользу».

Если звериных жителей в Ланселе станет больше, влияние Арка опять увеличится, но и это не единственная причина. Когда они переберутся в город, он сможет использовать их и мяу в качестве солдат. Разве Вольранги не были намного сильнее в бою, чем кошки?

«Мне позарез нужно их убедить… Они же волки, следовательно, их ничего не волнует, кроме… чего? Чести?» — лихорадочно обдумав идею, Арк тут же ее озвучил:

— На самом деле, есть причина для того, чтобы Вольранги отправились в город. Раньше я ничего не говорил, потому что не хотел, чтобы вы волновались, однако континент уже не такой мирный и спокойный, как раньше.

— Не спокойный?

— Да, я понял это, следуя путем Героя Мабана. Несколько веков назад Темный Лорд был уничтожен усилиям семерых героев, но, к несчастью, он исчез вовсе не бесследно. Темный Лорд все еще где-то скрывается, а несколько опасных злодеев пытаются воскресить его, строя нечестивые замыслы.

— Ч-что? Темный Лорд?

— Именно. Поэтому-то я и разыскиваю так настойчиво наследие Героя Мабана. Как его потомок, я принял свою судьбу — пресечь все попытки возвращения Темного Лорда, но невозможно сделать это в одиночку. Это тайна, но… Но на случай кризиса я собрал в Ланселе несколько звериных кланов, и не откажется ли еще один клан воинов помочь потомку Героя Мабана?

— О, ты и правду наследник Героя Мабана! — в голосе Старейшины послышались восхищение и почтение. — По правде говоря, я в этом засомневался, став свидетелем твоих действий после гибели Каракула, но теперь я вижу, что ты воистину его потомок! Да, твои действия имеют смысл, не будь ты решительным и целеустремленным, тебе никогда не одолеть зло. Истинного героя не волнует то, что думают другие люди.

— Да, я готов даже прослыть скрягой ради того, чтобы быть во всеоружии для спасения мира! — Арк сумел даже изобразить на своем лице горечь и решительность.

Стоящие неподалеку Баксиль и Ракард выглядели так, будто их сейчас стошнит, но Старейшина с сочувствием похлопал Арка по плечу:

— Ну, ну, я все понимаю. Путь героя лежит среди одиночества.

— Ты меня понимаешь?

— Конечно. До того, как стать рабами вампира, мы сражались на передовой в битве с тьмой, так почему бы нам не видеть твои благородные помыслы?

— Спасибо. Значит, переезд в город…

— Что ж, учитывая твои цели, Вольранги не могут отказать тебе. Но, разве мирно живя в деревне, мы сможем быть полезными, как наши предки? Мне кажется, мы скорее станем обузой, чем опорой.

— Это…

«Да что ж ты так много думаешь-то? — после слов Старейшины Арк почувствовал, как в нем закипает гнев. — Хотя он прав… лучше будет, если Вольранги останутся сильными. Но мое задание на поселенцев… стоп… поселенцы… Разве я должен не просто увеличить число зарегистрированных жителей Ланселя? В таком случае…» — придя к решению, Арк заговорил:

— Старейшина-ним прав, но как я смогу связаться с Вольрангами после того, как вы вернете свою дикость?

Старейшина кивнул с задумчивым видом.

— А что, если я приведу Вольрангов в город лишь на краткое время? После того, как вы официально станете жителями Ланселя, вы сможете странствовать по континенту. В таком случае, мне будет проще отыскать вас, когда возникнет такая нужда.

Это была хитрость вроде поддельной регистрации по месту жительства!

— Действительно, это выход. Правда, мы были рождены в Землях Тьмы и не встречали другие звериные кланы, поэтому ничего не знаем о континенте, но мы сделаем так, как ты говоришь. Мы станем жителями Ланселя, после чего отправимся странствовать.

Наконец-то Арк получил согласие Старейшины! В тот же миг перед ним возникло информационное окно:

«Получилось! Задание почти завершено!»

— В таком случае, нам нужно вернуться в деревню, чтобы подготовиться к отправке на континент, — Старейшина начал уводить Вольрангов в прибрежную деревню.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

А Ракард тем временем занялся наведением порядка в замке. Для начала он собрал вместе всех Окровавленных и в их присутствии был провозглашен Лордом. В самом замке сейчас находилось три-четыре сотни Окровавленных, и еще больше патрулировали его земли, чтобы у других вампиров не возникло желания захватить их. Всего под командованием Ракарда оказалось восемьсот приспешников.

«С таким количеством Окровавленных мне не нужно беспокоиться о вторжении соседей», — фактически, только это и волновало Арка.

Хоть Ракард и победил Каракула, властвовавшего над этой частью Земель Тьмы, у новоиспеченного эрла не было сил и способностей отразить нападение других вампиров. Если это обстоятельство вскроется, они не оставят Ракарда в покое. После ухода Арка любой вампир, вызвавший его фамильяра на поединок, просто смешает несчастного с грязью. Единственной удачей можно было назвать негласное правило, согласно которому претендент, прежде чем бросить вызов, должен был пробиться в замок через все толпы Окровавленных, которых у Каракула было восемьсот! Намного больше, чем у всех его соседей. Вдобавок к этому у Ракарда было несколько десятков монстров-рабов.

К слову о рабах: после провозглашения Лордом Флип, как представитель рабов, обратился к Ракарду:

— Мы… если возможно… хотели бы продолжить работать в подземельях…

Пока Арк сам был в рабстве у Каракула, он узнал, что многие рабы провели там по десять лет, а некоторые даже двадцать и тридцать. После десятка лет, проведенного в рабстве, они уже больше боялись внешнего мира, чем оставаться в подземельях, и это было справедливо для всех типов монстров. Все-таки это были Земли Тьмы, поэтому за пределами тюрьмы их могли ждать только другие вампиры, которым тоже всегда нужны были рабы или мешки с кровью.

Конечно, Ракард тоже был вампиром, но еще и фамильяром Арка, который его и кормил, из-за чего они считали Ракарда лучше остальных кровопийц. А после того, как Лунная Частица покинула подземелья, там перестали появляться Лунные камни, поэтому отпала нужда в тяжелом труде. Тем не менее, в земле все еще попадались различные предметы и мелкие драгоценные камни, так что отговаривать рабов смысла не было.

«Может быть, я и вернусь еще в Земли Тьмы и заберу все, что они тут соберут», — довольно посмеивался Арк.

— Ну ладно, можно, если вы и правда хотите трудиться в таких условиях.

— Мы будем работать еще усерднее!

Ракард пробормотал что-то нелестное, закатывая глаза, но угомонился, заметив суровый взор хозяина.

И вот осталось сделать всего одну небольшую вещь. Арк переместил точку привязки портала вызова, пока Ракард посылал за тремя летучими мышками, что ожидали на старой точке.

— Ух ты, ух ты! — запищали те, увидев замок. — Это все принадлежит нашему Лорду?

— Да Каракул по сравнению с ним ничтожество!

— А Каракул оказался на удивление жадным. Во всем огромном замке нет никаких украшений.

— Да, он был тот еще скряга, — Ракард бросил на Арка сердитый взгляд, но мышки были слишком малы, чтобы распознать сарказм в его голосе.

— Лорд, не стоит беспокоиться.

— Мы защитим замок, если Лорда призовут.

— Эй, новичок, — обратилась одна из мышек к Арку, — присматривай за Лордом! Служи ему хорошенько!

— Лорд, будьте осторожны!

Однако Арк, занятый своими мыслями, не слушал их болтовню…