У него даже не было времени порадоваться оповещениям о повышении аж на четыре уровня сразу, поскольку его взгляд был тогда прикован к самому первому сообщению.
«Боже мой.» — глаза Джин Ву чуть не вылезли из орбит.
«Это был не босс?» — и он перевел взгляд на гиганта, с пустым взглядом развалившегося на земле.
Та невероятная сила была на совершенно другом уровне, по сравнению с остальными гигантами. Его непомерной ауре удивился даже сам Джин Ву. Как ни крути, а это существо выглядело, звучало и даже пахло как босс, но всё-таки это оказался не он. Сообщение Системы ясно передало, что эта штука была «обычным» врагом.
И тогда:
— Братааааааан! — он услышал перевозбужденный голос бегущего к нему издали Ю Джин Хо.
Джин Ву тут же поднял руку, чтобы остановить Ю Джин Хо, который с сияющими глазами уже мчался к нему.
— Ааа! — неизвестно, хорошо ли он слышал, или же он быстро пугался, но все же парень мгновенно встал, как вкопанный.
В это же время выражение лица Джин Ву стало ещё серьезнее, чем раньше.
Сообщение «Вы убили хозяина подземелья.» ещё не появилось. Это могло означать только то, что этот рейд еще ещё далёк от своего окончания.
И это было не единственным подозрительным моментом; было невозможно провести «Сохранение Тени» на этом огромном монстре. Он не видел никакого исходящего от трупа черного дыма, что прямо указывало бы на потенциального кандидата на изъятие.
И, как он и подозревал…
Когда он присмотрелся к трупу гиганта, будто бы пытаясь проделать в нем глазами дыру, в его голове зазвучал механический писк.
*тилинь
«Что происходит?» — ситуация превзошла его ожидания более, чем в одном нюансе, Джин Ву нахмурил брови. Но затем он откуда-то услышал звук, как будто бы стучали зубы.
Затем челюсть убитого гиганта снова зашевелилась. Рот существа медленно приоткрылся, и оттуда вылезло нечто с человеческим силуэтом.
«…!» — Джин Ву на автомате встал в боевую стойку. В его руках снова блеснули призванные им мечи. К счастью, голос, раздавшийся от фигуры во рту гиганта, оказался знакомым.
— О, мой король… Это я, Бер.
Бывший король муравьев выбрался из пасти и выпрямился, прежде чем выказать подобающее почтение Джин Ву.
— …а, это всего-навсего ты, — и Джин Ву ослабил бдительность.
После того, как Бер попал внутрь этого гиганта, его присутствие скрылось за стеной почти бесконечной магической энергии, и в результате — его почти невозможно было там обнаружить.
Убедившись, что это действительно Бер, Джин Ву убрал мечи обратно в инвентарь.
А тот, с головы до ног вымазанный в плоти и крови гиганта, с трудом потащился вперёд. Было несложно представить, как тяжело приходилось бывшему королю муравьев внутри этого монстра.
Джин Ву уже собрался было с искренней улыбкой похвалить своего подчинённого, но затем его лицо быстро скривилась:
— Что это за чертова вонь…?
По мере приближения Бера к Джин Ву, усиливался и отвратительный смрад. Наверняка он и сам это чувствовал, поскольку его лицо выражало не меньшее отвращение.
Наконец он встал перед Джин Ву и величаво поклонился ему.
— Ну, тогда… — Джин Ву уже хотел похлопать своего солдата-муравья в качестве похвалы за отличную работу, как заметил там желтоватое липкое пятно неизвестного происхождения и незаметно убрал руку.
— Ты отлично справился, Бер.
— …благодарю вас, о, мой король.
Джин Ву ошибся, подумав, что ему послышалось, что голос муравьиного солдата был слегка угрюмым.
В любом случае, ему нужно сосредоточиться не на том, что это за жидкость на плече у Бера. Если же этот невероятно огромный монстр-гигант не был «хозяином подземелья», то где же настоящий?
И как только в голове Джин Ву пронеслась эта мысль, произошло следующее:
*фффффууууууу
Внезапно весь воздух вокруг него задрожал.
«…!» — почувствовав, что происходит неладное, Джин Ву насторожился. Бер тоже почуял опасность, хоть и моментом позже, и быстро увеличился в размерах, чтобы встать на страже своего Правителя.
— Кьеееееееек!
Сразу после этого их обдало мощным порывом ветра.
«Хех.» — наморщил лоб Джин Ву.
Вокруг него взвились бурные ветра, достаточно сильные, что могли вырывать деревья с корнями, но затем они резко унеслись куда-то.
Вся суматоха закончилась почти мгновенно.
Бер решил, что ситуация нормализовалась, и отступил от Джин Ву. Последний же осмотрелся вокруг и пораженно ахнул.
— Да как такое может быть?!
То, что внезапно «напало» на него, было не просто порывами ветра. Нет, то, что он сперва ошибочно принял за бурю, было просто ужасающе отвратительной и почти бесконечной магической энергией, которой обладал убитый гигант.
Она обдирала и сносила все в округе, переносясь куда-то в другое место.
«Что с Ю Джин Хо?!» — Джин Ву быстро обернулся туда, где был парниша. К счастью, тот не пострадал благодаря тому, что его охранял Икрид.
«Ффуух.» — с облегчением вздохнул Джин Ву. Теперь же, когда у него появилось время осмотреть свое окружение, он тут же повернул голову в сторону, куда унеслась эта магическая энергия.
«…» — она направлялась далеко вглубь Врат.
Убитый гигант обладал огромным количеством магической энергии. Теперь же каждую, даже самую малую частичку этой энергии немедленно засосали Врата.
Это выглядело так, будто бы сами Врата поглотили энергию. Черный «барьер», который перекрывал их, уже давно треснул. Еще во время побега из подземелья. Подземелье, видневшееся во Вратах, теперь было ясно видно снаружи.
— Гуууууууу…
Воздух слегка гудел, словно неподалеку находился огромный улей пчел. Джин Ву казалось, что он уже испытал на себе все возможные испытания и злоключения. Но даже он никогда до этого не видел такого и не слышал о подобных невероятных событиях.
«Там есть что-то ещё» — он четко ощущал это благодаря своей высокой характеристике Сенсорики. Охотник внимательно всматривался вглубь подземелья. И постепенно его глаза становились все уже и уже.
Непонятно, что вообще могло ожидать его там. Но в этот момент он только что четко ощутил чьё-то присутствие. У него на затылке волосы встали дыбом. По всему телу парня пробежали мурашки, а затем прошел мертвенный мороз.
— Тудук-тудук-тудук!
Будто бы в унисон с гудящим воздухом его сердце стучало все сильнее и сильнее.
— Братан… — все ближе и ближе к Джин Ву подкрадывался Ю Джин Хо, пока не оказался рядом с ним. Он тоже уставился на гигантские Врата.
Это могло стать крайне опасным делом. Джин Ву взглянул на Ю Джин Хо и тяжело сказал:
— Будь здесь и жди меня.
— Да, братан, — без возражений кивнул молодой человек. Ему очень хотелось последовать за охотником. Но, в то же время, он понимал, что будет только мешать.
Джин Ву оставил парня ожидать снаружи. А сам повел своих теневых солдат прямо в жерло Врат. Они вошли в подземелье.
«Это и вправду…» — неоднократно входя в некоторые высокоуровневые подземелья, он думал, что уже привык к тому, что все такое «огромное». Но ему пришлось пересмотреть свое понимание в тот момент, когда он вошёл в это подземелье.
«…слишком уж огромное» — Джин Ву шел по проходу, который казался бесконечно высоким и широким. Казалось, будто бы само слово «огромный» было придумано специально для описания этого места. Размеры поражали. Охотник с некоторым трудом сдерживал изумленные вздохи, которые буквально рвались из груди.
Он старался не издавать никакого шума внутри подземелья. Джин Ву до сих пор продолжал придерживаться этой привычки. Она сформировалась у него ещё с того времени, как он был самым низкоуровневым охотником и не обладал никакими возможностями защититься от монстров. Теперь он вел себя также, хоть он уже намного превосходил уровень «обычных» Пробужденных уровня S.
Всё-таки никогда не лишне оставаться осторожным. Глаза Джин Ву мягко засветились во тьме.
Он ни на мгновение не забывал про осмотрительность. В полной тишине парень продолжал двигаться в конец подземелья. Его солдаты также молча следовали прямо за ним. Все они уже полностью восстановились. Трудно было поверить, что они ещё совсем недавно были вовлечены в яростную битву.
И сколько же им так надо было идти?
Наконец, Джин Ву остановился.
Бер, шагавший прямо за ним, поднял руку, отдавая теневой армии сигнал тоже остановиться. Он был довольно искусен в командовании огромной армией. Может быть потому, что до этого он был муравьем, видом, который приспособился к жизни в больших группах.
— Шшрх…
Вся теневая армия одновременно остановилась. Бер осмотрел всех солдат, прежде чем встать впритык к спине Джин Ву.
— О, мой король…
— Тсс, — Джин Ву поднял указательный палец вверх, и немного спустя продолжил,
— Ты это слышишь?
Бер прислушался к окружающим звукам и затем кивнул.
— …Да, я слышу, мой король.
Бер тоже мог это слышать.
Невдалеке от них уже был конец подземелья. Из того места, где обычно находилась комната босса, доносился смех. Он был настолько тихим, что услышать его могли только существа на уровне Джин Ву или Бера.
Добродушный смех какого-то человека продолжал раздаваться так, будто бы тот в самом деле чему-то радовался.
Джин Ву ничего больше не мог, кроме как поразиться.
В подземелье стояла такая темнота, что скрывала все вокруг. Они даже не могли видеть друг друга. Но другая сторона, должно быть, уже почувствовала приближение охотника. То же относилось и к тянущейся за ним теневой армии.
«И оно все равно может так беспечно смеяться?» — конечно же, Джин Ву уже прикинул обстановку.
Там вдали, во тьме, скрывалась настолько невероятная магическая энергия, что от нее становилось трудно дышать. Аура, исходившая от противника, вызывала тревожное ощущение. Оно даже превосходило то, которое вызывала магическая энергия убитого гиганта, когда он был ещё жив.
Но Джин Ву и сам не был простаком. Он тоже выпустил всю свою магическую силу, которую скрывал.
— Вууууууууууххх!!!
От него во все стороны начала исходить дрожь.
Магическая энергия охотника исходила огромными волнами. Они были настолько сильными, что смогли бы отбросить рядом стоящих теневых солдат, если бы в ней было хотя бы немного зла.
Но и тогда…
— Ха-ха-ха-ха… — противник даже тогда не прекратил смеяться.
И уголки рта Джин Ву приподнялись в ответ.
«Какой ты любопытный малый» — с усмешкой подумал он.
И с улыбкой на лице он вошёл в комнату босса. Его встретило неописуемых размеров помещение, огромное и просторное. Оно, должно быть, служило домом тому огроменному гиганту.
Джин Ву без тени сомнений продолжал идти в ту сторону, откуда доносился смех.
Его теневые солдаты, маршируя, следовали за ним.
— Щк-щк-щк-щк-щк…
Одного этого зрелища, когда такое количество окутанных в черный дым монстров, марширующих ровным строем, было более чем достаточно, чтобы вселить страх в сердце каждого, кто бы это увидел.
Но…
— ХА-ХА-ХА-ХА! — но к некому человеку, чье тело, за исключением головы, было полностью сковано цепями, это не применялось.
Был ли он просто скован?
Нет.
Все было не настолько просто.
Черные цепи, присоединенные к стенам этого подземелья, не только плотно охватывали этого неизвестного человека несколько раз. Некоторые из них даже пронзали его тело, и, казалось, что торчащие из них концы уже вросли в его плоть.
Это было таким отвратительным и мерзким зрелищем, что любой, кто увидел это, должен был задуматься. Ведь если это было наказанием, то тогда насколько тяжким было содеянное преступление, чтобы заслужить такое обращение?
Джин Ву нахмурил брови.
Этот человек, наоборот, широко улыбнулся, глядя на Джин Ву. Он вел себя так, будто бы он наткнулся на очень близкого друга.
— О, как это смешно! Так смешно! Все вы, гнусные ублюдки-Владыки, хорошенько взгляните, кто пришел ко мне! — весело проговорил он.
Джин Ву остановился не слишком далеко, но и не слишком быстро.
Тот человек быстро продолжил:
— Эти цепи… Поторопись и сними их. Я знаю о планах Владык. Мне нужно сообщить остальным Правителям о прав… — и затем он резко оборвался на полуслове. Его глаза, ещё мгновение назад полные радости, мгновенно остекленели, будто бы все это было ложью, — … И этот неизвестный человек молча всмотрелся в глаза Джин Ву.
Пока все это происходило, охотник также продолжал внимательно изучать узника. И, наконец, он понял, что лица этого человека и того огромного гиганта, который охранял Врата, были абсолютно идентичными.
«Это… не человек.» — понял он. Волны магической энергии, исходившие от него, слишком отличались от человеческих. К тому же, тот факт, что он так свободно говорил на языке монстров, мог означать только то, что этот парень точно не был человеком.
Но почему монстр был таким образом заточен внутри подземелья?
За прошедшие десять лет с момента открытия первых Врат появлялось огромное множество разнообразных монстров. Но это был первый раз, когда он видел монстра, который был связан и не мог двигаться по подземелью. Он также никогда не слышал о таком.
Но если сейчас ему и была дана какая-то зацепка, то это был термин, который был озвучен с таким отвращением — «Владыки».
— …
— …
Между ними воцарилась тишина.
И только через какое-то время губы этого неизвестного человека зашевелились.
— Ты… не тот, кого я знаю.
Джин Ву понятия не имел, с кем тот его перепутал. Но он не собирался этого отрицать. Ну, он тоже никогда раньше не видел лица этого закованного. Конечно, за исключением убитого гиганта снаружи.
— Это эти Владыки с тобой сотворили? — Джин Ву задал вопрос.
— Они пытаются использовать меня. В качестве закладного камня. Чтобы заложить фундамент грядущей настоящей войны, — ответил закованный.
Это был первый раз, когда произошло что-то подобное. Джин Ву и до этого пытался завязать разговор с монстрами, имеющими интеллект. Но никто из них не мог объяснить своего происхождения.
А, теперь же, один из них впервые раскрыл ему смысл своего существования.
Он сказал: «чтобы заложить фундамент настоящей войны».
Были ли эти слова правдой, или же ложью? Джин Ву понял, что они могли стать важной зацепкой к тому, чтобы раскрыть все.
— Да кто такие эти Владыки? — спросил он.
— Древние враги Правителей, — был ответ.
«Правителей…» — он уже слышал о них.
Статуя ангела, оказавшись загнанной в угол, начала впадать в неистовство. Она кричала что-то о том, что остальные Правители не будут так просто с этим мириться. И если на время он мог бы не брать в расчет, какого рода существами были эти Правители…
Он примерно понял, где прямо сейчас мог быть один из них.
— Тогда причина того, почему эти создания сковали тебя вот так, это…
— Верно, — с печальным взглядом ответил человек, — Я — тоже Правитель.
Затем он отчаявшимся голосом объяснил дальше:
— Очень вероятно, что и Правители, и Владыки сейчас нацелены на тебя. Но у тебя не хватит сил сражаться против них. Чтобы у тебя против них был шанс, тебе тоже понадобится протекция.
Среди всех этих трудных для понимания слов, которые были произнесены узником, Джин Ву все же смог уловить смысл большей части того, что хотел сказать этот человек.
— Протекция? — переспросил он.
Скованный кивнул.
— Освободи меня из моих оков. Я буду помогать тебе.
