— Все готовы?

— Как никогда, — уверенно ответил старейшина клана Вольранг на вопрос Арка.

В темном лесу, расположившемся неподалеку от замка Каракула, собралось более сотни оборотней с серебристо-серой шерстью. Каждый из них носил ожерелье с источавшим бледный свет Лунным камнем, предоставленным Вольрангам Арком.

— На все про все у нас 30 минут.

— Мы знаем.

Лунные камни обладали достаточной силой, чтобы волчий клан вновь мог принять звериную форму, однако запас энергии в Лунных камнях не был неисчерпаем — он потреблялся Вольрангами, как электроприбор потребляет энергию из аккумулятора или батарейки. Арк проверил срок действия одного Лунного камня до начала миссии. Как оказалось, одного камня хватает на сохранение волчьей формы в течение 30 минут.

«Полчаса… Особо не разгуляешься. Но нам и не требуется уничтожать всех Окровавленных в замке. Главное — успеть за эти 30 минут добраться до Каракула».

— Битва обещает быть жаркой.

— Мы готовы. И в случае чего, готовы пожертвовать собственной жизнью. Но…

Старейшин вытер мокроту, стекавшую из его носа, и резко спросил:

— …ты уверен, что «это» сработает?

— Да, доверьтесь мне, — улыбнулся Арк и приступил к объяснению плана действий. — Старейшина и десять лучших воинов отправятся со мной, остальные рассредоточатся по стратегическим точкам в замке. Но помните, без лишнего фанатизма. Как я и говорил, нашей целью является не очистка замка от врага. Если почувствуете, что ситуация выходит из-под контроля — тут же отступайте.

— Но ведь в таком случае окажутся перерезанными пути отступления для основной группы?

— Возможность отступления мы не рассматриваем, даже в случае провала.

— Да, ты и в самом деле потомок Героя Мабана.

После столь уверенного ответа Арка глаза Вольрангов загорелись жаждой битвы. Если в Новом Свете командир намеревался продолжать борьбу даже в случае неминуемой смерти, то это значительно поднимало боевой дух солдат.

— У нас мало времени. Выступаем.

— Есть. Воины Вольранга, готовимся к бою! Обнажите свои клыки! Выпустите свои когти!

— Аууу! — хором откликнулись Вольранги.

— Радун, вперед!

Ссак-ссак-ссак!

Радун в форме ящера поднял облако пыли, рванувшись к замку Каракула по команде Арка. Сотня Вольрангов последовала за ним, их серебристые гривы развевались на бегу. Когда они достигли вершины холма, до этого перекрывавшего обзор страже замка, послышались выкрики Окровавленных, которых застали врасплох:

— Эй, это еще кто такие?..

— Может, Окровавленные, служащие другому вампиру? Это вторжение?

— Нет, это Вольранги из деревни неподалеку. Но как они вернули себе звериную форму? Ведь Господин позаботился о том, чтобы этого никогда не случилось?

— Кто-нибудь, срочно сообщите эрлу! Все остальные, задержите их!

Стражник, отдававший приказы, сбросил с себя человеческий облик и принял форму Окровавленного.

— Слишком поздно! Темный Клинок!

Бды-ды-дыщь!

Радун с разбегу врезался в Окровавленного. В это же время Арк, прыгнув с его спины, перелетел через ряды Окровавленных и, оказавшись на территории замка, нанес им удар сзади. Во внезапной атаке играло роль каждое мгновение, и Окровавленные не успели вовремя отреагировать. Удар в спину сбил их с ног, при этом нанеся сокрушительный урон. Арк пнул одного из Окровавленных, пытавшегося подняться, и активировал XX Перехват. Окровавленные закричали от боли, пытаясь укрыться от ударов руками.

— Ай, это он..!

Один из Окровавленных умудрился подняться и побежал в сторону Арка, наострив на него копье. Но оказавшийся рядом Вольранг одним прыжком преодолел расстояние в несколько метров и вступил в бой с Окровавленным.

Боевой стиль Мяу заключался в ловком уклонении от атак и молниеносных ответных выпадов по уязвимым местам оппонента. Но Вольранги придерживались гораздо более простой тактики: они неслись прямо на врага, наваливаясь на него всей мощью своих мускулов, и рвали на нем плоть своими острыми когтями и клыками.

Окровавленные пытались предпринимать тщетные попытки контратак копьями, однако холодное оружие не пробивало защиту Вольрангов. Их показатели силы и запаса здоровья также являлись одними из высочайших среди воинских профессий. Оборона Окровавленных сыпалась под натиском Вольрангов, словно карточный домик.

Аууууу!

Вольранги издали боевой вой. Однажды им уже удалось победить Окровавленных и загнать Каракула в угол.

— У нас нет времени на это! — Арк вернул к реальности Вольрангов, впавших в раж битвы. Они должны были следовать плану.

— Это вторжение! — когда они попали внутрь замка, стражники и слуги мгновенно обратились в Окровавленных.

Их оказалось больше, чем ожидал Арк, но он просто проигнорировал это. Ему требовалось добраться до покоев Каракула на десятом этаже до того, как истечет 30-минутный лимит времени. Заглядываться на подобные сцены было некогда.

— Первый отряд, возьмите на себя первый этаж!

Десять Вольрангов распределились по этажу, следуя приказу Арка. Резко рванувшись на 10 метров вперед, они принялись яростно рвать и метать, внося хаос в ряд противника. Они слишком долго были лишены силы и чести, чтобы теперь сдерживаться при виде врага. Но продолжавший продвижение по замку Арк так и не увидел этого, вместе с остальными Вольрангами уже перейдя на второй этаж.

— Второй отряд, за вами второй этаж!

И вновь десять Вольрангов отделились от основной группы и понеслись на врага. На каждом этаже ситуация повторялась, и Арк преодолевал лестничный пролет за пролетом, не останавливаясь даже во время отдачи приказаний. Однако начиная с пятого этажа количество Окровавленных удвоилось. Отряду из 10 Вольрангов едва удавалось сдерживать натиск такого количества монстров. Арк опережал намеченный им план, однако количество Вольрангов, уменьшавшееся с каждым новым этажом на 10 воинов, таяло на глазах. Те, что шли в авангарде отряда, пробивались сквозь толпы Окровавленных, как нож сквозь масло, но задние ряды лишь замедляли продвижение Арка. Те из них, что отставали от отряда, мгновенно оказывались разорванными на куски, но их жертвы будут оплаканы позже. Сейчас, если они остановятся хоть на секунду, их тут же окружат Окровавленные.

Но Арк забывал, что собой представляли Вольранги. Даже будучи окруженными врагами, они никогда не просили о помощи, и уж тем более не просили пощады. Вместо этого они продолжали убивать Окровавленных даже на пороге смерти. Благодаря их храбрости Арку удалось прорваться сквозь бесконечный поток Окровавленных и добраться до десятого этажа. При этом предпоследний десяток Вольрангов остался сдерживать врага на девятом этаже. Арку, старейшине и десяти лучшим воинам предстояло прорваться до покоев Каракула через узкий коридор, перекрытый 50-ью Окровавленными.

— Это они? Как им удалось добраться сюда?

— Остановите их! Они не должны попасть в покои эрла Каракула!

— Эй вы, отморозки, тихо там!

Арк применил продвинутое Запугивание. Толпа Окровавленных вздрогнула и оцепенела.

— Цель прямо перед нашими глазами. Все, соберите волю в кулак, осталось недолго!

Он также применил продвинутый Уход, чтобы придать энергии выбившимся из сил Вольрангам.

— Настал час мести! Покажем им скрытую силу клана Вольранг!

— Не бойтесь смерти! Прорвемся сквозь врага!

— Если нам суждено погибнуть здесь, то мы заберем с собой столько Окровавленных, сколько сможем! Это достойная смерть!

Арк и Вольранги с разбегу прорвали ряды Окровавленных, и при этом на них посыпались множественные удары мечей. Вольранг, вступивший в бой первым, мгновенно покрылся кровью — вражеской и своей, после чего раскинув лапы, он схватил пятерых Окровавленных и выпрыгнул вместе с ними сквозь окно, через которое совсем недавно выпрыгивали Арк с Баксилем.

— Мы не служим вампирам! За Вольрангов!..

— Искатель Истины, узри нас! Аррр!

В коридоре начался настоящий хаос, когда некоторые Вольранги самоотверженно последовали примеру своего сородича. На эту сцену невозможно было смотреть без слез, но благодаря их действиям, численность Окровавленных за считанные секунды уменьшилась более чем вполовину.

— Ответный Удар!

Тем временем Арк очистил путь от окружавших его остатков врага, после чего применил Спринт и стрелой пронесся через дверь. На пороге он сделал кувырок, опасаясь неожиданной атаки, затем резко поднялся и осмотрел зал.

В темноте помещения горело несколько свечей, при свете которых Каракул, как ни в чем не бывало, сидел за органом и наигрывал зловещую мелодию. Через настежь распахнутую Арком и Вольрангами дверь даже сами Окровавленные с удивлением смотрели на открывшуюся их взору сцену.

«От вампира я другого и не ожидал…», — подумал Арк, но вслух лишь негромко выругался.

— Каракул!

Каракул прекратил игру при гневном окрике Арка. Он нарочито медлительно поднялся, повернулся к Арку и обнажил клыки в хищной усмешке:

— Ху-ху-ху, то есть, причиной всего беспокойства стала еда, сбежавшая из моей тарелки незадолго до этого и, тем не менее, ты зачем-то вернулся? И привел с собой моих цепных псов? Как им хватило совести так ответить на мое милосердие, ведь я сохранил их жалкие жизни? Что ж, чего еще ожидать от бешеных собак. Если бы не Альберт, я бы уже давно всех вас прикончил…

Каракул расслаблено окинул взглядом всех вторгнувшихся в его покои мятежников и медленно пошел к ним навстречу.

— Ты и впрямь считаешь, что способен убить меня?

— Давай проверим? Не попробовав — не узнаешь.

— Фи, как грубо. Убейте их всех.

Будто не желая марать руки, Каракул отверг вызов Арка и отвернулся к нему спиной. Окровавленные, до этого недоуменно наблюдавшие за происходящим, вновь подняли оружие.

— Каракул, ты что, струсил?

— Что?

Каракул нахмурился и повернулся обратно.

— Призыв Демона, Дедрик!

— Э-э… Темный Рывок!

Дедрик плотно зажмурился и понесся прямо на Каракула. Раздался треск, напоминавший треск горящего хвороста, и Каракул попятился назад.

— Э, какого? Это еще что за фокусы?

— Э-э-эрл К-каракул! С-согласно кодексу вампиров, я вызываю тебя на дуэль!

— Что? Ты еще кто такой?

— Я Дедрик, преемник самого Данфила! — выкрикнул Дедрик. Жребий был брошен.

— Стоп!

Голос Каракула звонким эхом отразился от стен комнаты. Все Окровавленные, дравшиеся в этот момент с Вольрангами, замерли. Каракул какое-то время молча смотрел на Дедрика. Его глаза явственно покраснели от закипавшего в нем гнева.

— Данфил… Не тот ли Данфил, что испугался одного моего присутствия и сбежал?.. Данфил, преемник которого должен быть низкоуровневым вампиром?.. И теперь он имеет наглость бросать мне вызов?

— Э, нет. То есть… — Дедрик задрожал и вновь зажмурился перед тем, как прокричать: — Д-да!

— Ты хоть понимаешь, что это значит? Повелитель следит за всеми поединками вампиров, происходящими на Землях Тьмы. И даже если твой хозяин перевызовет тебя после поражения, ты все равно останешься мертвым. Поражение в бою со мной приведет к полному и бесповоротному уничтожению.

— Да знаю я, черт возьми, знаю!

— Ха-ха! Знаешь? И все равно смеешь бросать мне вызов? — со смехом закричал Каракул. — Значит, ты и впрямь думаешь, что сможешь победить?!

От его громогласного голоса разбились все окна в зале. Внутрь ворвался пронизывающий ветер, и Каракул приблизился к Дедрику.

— Как пожелаешь. Мне нет дела до твоего клочка земли, но тебя я все же убью.

[перевод подготовлен командой сайта darklate.ru]

В этот момент вокруг Дедрика и Каракула возник кроваво-красный круг диаметром около 10 метров, с дуэлянтами в самом его центре. Перед Арком возникло информационное сообщение:

«Отлично, все идет по плану!»

Арк сжал кулак, ознакомившись с содержанием окна. Дедрик, как вампир с какими-никакими владениями, бросил вызов Каракулу, и тот, согласно вампирскому кодексу, не имел права отказаться. Как только дуэль начиналась, прислужники вампира теряли возможность драться — именно на это Арк и рассчитывал, сломя голову прорываясь в покои Каракула. Арк и Вольранги значительно отличались от Окровавленных, но, тем не менее, игрой они считались подчиненными Дедрика. Это позволило волчьему клану избежать еще больших потерь.

— Заставить своего питомца бросить мне вызов… У тебя есть в запасе пара хитростей, но ты пожалеешь о своей дерзости. Сперва я убью его, а затем заставлю страдать тебя.

— Посмотрим. Как знать, может, все окажется не так просто, как ты ожидаешь? — пробормотал Арк, деловито ковыряя в носу.

— Тогда смотри, — зловеще проговорил Каракул.

С этими словами он неожиданно растворился в воздухе и оказался за спиной Дедрика.

— А, ой, что, где!

Дедрик в панике взмыл под потолок. Однако Каракул тут же превратил свои руки в кожистые крылья, мгновенно догнал и чувствительно пнул Дедрика. Тот за один удар потерял более 30% здоровья.

— У-ха-ха, я даже на секунду поверил, что ты знаешь, что делаешь… Какой нонсенс. Такой никчемный вампир не заслуживает звания аристократа. Человек, ты и правда считал, что он сможет нанести меня хотя бы царапину? — Каракул даже перестал уделять внимание Дедрику, обратившись к Арку.

Ничего удивительного в том, что Дедрик не мог ничего противопоставить Каракулу, не было. На данный момент сила Дедрика составляла эквивалент 220~230 уровня. И это после нескольких дней подготовки, во время которой Арк беспрестанно кормил его блюдами собственного приготовления. При этом уровень Каракула превышал 500, что составляло более чем двукратную разницу.

Но отличие состояло не только в количестве уровней, постоянный магический эффект Земель Тьмы также играл свою роль. Конечно, оба дуэлянта получали огромные бонусы, но в отличие от Каракула, Дедрик не был чистокровным вампиром. Этого Арк не учел, разрабатывая свой план. Дедрик все еще не полностью превратился в вампира, и потому получаемый им бонус был незначителен по сравнению с бонусом Каракула.

Так что когда в одночасье испарилось 30% здоровья Дедрика, особо удивляться не приходилось. Дедрик мог от силы выдержать еще три-четыре таких удара. В бою с другими монстрами он мог держаться относительно долго, полностью избегая атак, но против других вампиров это было не так-то просто. Такими темпами Дедрику не светило продержаться и минуту.

«Конечно, вампиром Дедрика назвать можно с натяжкой. Но зато он не подвержен слабостям чистокровных вампиров. И в этом его преимущество!»

— Дедрик, применяй навыки на уклонение и постарайся продержаться еще немного!

— А-а-а, помогите!

Дедрик и без каких-либо подсказок Арка спасался бегством. Пройдя через адскую тренировку Арка, Дедрик стал экспертом в уклонении. Благодаря этому, Каракулу все никак не удавалось его поймать.

— У-ху-ху, это и есть твой план? Постоянно убегать? Это дуэль, забыл? Ты не сможешь сбежать!

— Да, но зато и ты не сможешь.

— Что ты сказал? Сбежать? Я? — разгневанно загремел Каракул.

— Что ж, пора приступать ко второй части плана. Вольранги, вторая стадия! Доставайте инструменты!

Пока дуэль продолжалась, Вольранги обступили магический круг и одновременно занесли перед собой некие предметы. Увидев это, Каракул внезапно вскрикнул и закрыл лицо плащом:

— Ай, что за? Что это? Я знаю это чувство!..

— Нет, ты, как уроженец Земель Тьмы, раньше такого не встречал, но в тебе говорят твои врожденные вампирские инстинкты. Это распятие.

— Р-распятие? — непонимающе повторил Каракул.

За прошедшие пару дней Арк успел совершить путешествие на дельфинах в замок Хаман и обратно. Там Арк соорудил одно распятие, Лариетта благословила его, а Тазза создал несколько его точных копий с помощью «Клонирования». Каракул, проживший всю жизнь в Землях Тьмы и в глаза не видывавший священника, все же почуял неладное и принялся обеспокоенно переводить взгляд с одного Вольранга на другого.

— А? Что это с ним такое? Почему он себя так ведет?

Дедрик озадаченно приостановился, увидев, что Каракул прекратил преследование и его начала бить отчетливая дрожь. Так как Дедрик происходил от летучих мышей, его причастность к вампирам все еще оставалась довольна слаба, и потому распятия не оказывали на него никакого эффекта. Однако Каракул впал в панику и плотно зажмурился:

— Трусливый подлец, это же неприкосновенная традиция вампирской дуэли…

— Кто трусливый? Мы просто болеем за него!

Арк помахал своим распятием в воздухе и засмеялся.

— Давайте, поддержим Дедрика! Дедрик, давай, Дедрик, давай!

— Гип-гип Дедрик! Гип-гип Дедрик!

Арк и Вольранги раскрыли рты и принялись активно подбадривать Дедрика. В этот момент комнату начал наполнять странный запах. Когда он, наконец, достиг носа Каракула, тот завопил:

— Иииу, ч-что это за? Откуда этот ужасный запах? Мой нос… Нет, будто сам мой мозг парализовало!..

Это был еще один трюк в арсенале Арка — чеснок. Чеснок для вампиров ядовитее крысиного яда. Зная об этом, Арк накормил лучших воинов волчьего клана чесночным супом. Именно поэтому у старейшины и текло из носа чуть ранее — каждый раз, когда они раскрывали рты, по всей округе разносился нестерпимый чесночный запах, действовавший на собеседника сродни биохимическому оружию. Это был двойной удар, чесноком и распятиями! С каждым новым возгласом Вольрангов, Каракул получал ментальный урон и едва умудрялся держаться на ногах. Совсем забыв о том, что участвует в дуэли, он закрыл глаза и нос и начал кататься по полу, истошно вереща.

— Хе-хе, я не совсем понимаю, что тут происходит, но это мой шанс!

Как говорится, когда сильный человек слаб — слабый человек силен… Дедрик и правда вел себя, как настоящий человек! Заметив возможность для атаки, он тут же устремился на Каракула.

— Нет, стой!

— Почему это… Ай!

Когда Дедрик приблизился достаточно близко, Каракул повернул к нему голову и взмахнул когтями. Все его органы чувств оказались парализованы чесноком и распятиями, но ему все равно ничего не стоило отразить атаку Дедрика. Тот получил критический удар, что повлекло за собой потерю 50% здоровья. В итоге всего у него осталось около 20% здоровья. Дедрик замахал крыльями со скоростью колибри, поспешив отступить.

— Ты идиот! Я же предупреждал тебя, тебе не победить в открытом бою!

— Но как я убью его, если не буду атаковать? — раздраженно прокричал Дедрик.

— Я тебе все объяснил. От тебя требуется лишь убегать. Начнем третью стадию!

— Аууу!

Вольранги вынули зеркала по команде Арка.

— Радун, свиток [Виденья]!

Ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!

Арк порвал свиток, выплюнутый Радуном, и прокричал:

— Активировать свиток, Священный Свет!

Свиток испустил яркую вспышку света. Это был навык Лариетты, Священный Свет. Он не оказывал эффекта на обычных монстров, однако был смертелен для темных монстров, и особенно для нежити. А учитывая неприязнь вампиров к свету, против них Священный Свет являлся абсолютным оружием. Конечно, если бы Лариетта сама применила навык, эффект вышел бы куда более мощным.

Однако это все же были Земли Тьмы. Темная Кровь блокировала все навыки светлых персонажей и наносила им постоянный урон. В связи с этим Арк решил использовать свиток [Виденья], продававшийся в Восточной Нации. За последние пару дней Арк прикупил целую уйму таких и попросил Лариетту зарядить их своей магией. Но все было не так просто — магический круг вокруг дуэлянтов блокировал любой поступающий физический и магический урон. И Священный Свет, как магическая атака, никак не мог достичь своей цели. Однако Арк специализировался на дешевых и неожиданных трюках.

— Третья стадия — поддержка светом!

Священный Свет отразился от зеркал, которые Вольранги держали в руках таким образом, что вся иллюминация сконцентрировалась на Каракуле. Магический урон не проникал через барьер, однако он не останавливал проходящий через него свет.

— А-а-а, г-горячо! Горячо!

Лучи света раскинулись по дуэльному кругу, словно паутина. Когда они коснулись Каракула, его тело начало источать черный дым.

— Что? Что это такое? Оно опаляет мою плоть!

Каракул все еще не мог открыть глаз и потому понятия не имел, что именно наносит ему урон.

— О-хо-хо, ты правда хочешь знать, что это? Это Священный Свет.

— Как это возможно? Священный Свет? К-как…

Каракул неожиданно превратился в летучую мышь и принялся кружить внутри круга. Однако Вольранги меняли угол зеркал так, чтобы лучи попадали прямо на вампира. Из-за ограниченного простора для маневров, он не мог избежать лучей, несмотря на высокий навык уклонения. Каракул словно попал в десятиметровый туннель света — его здоровье таяло на глазах. Затем Каракул попытался уменьшиться до размеров мыши, но Вольранги просто направили зеркала к полу.

— Ха-ха, как увлекательно! Дедрик, до тебя, наконец, дошло? Просто старайся держаться от него подальше. Не приближайся, или все пропало! — кричал Арк, продолжая активировать свитки.

— П-понятно!

— Трусливый подлец…

— Кто трусливый? Что я такого сделал? Я выстрелил стрелой или использовал магию? — хохотнул Арк, дерзко возразив на оскорбление.

— Уф… Это… Неприкосновенная традиция… Черт, жжется… И хитрости, вроде этих!.. Окровавленные, прикончите их!

Каракул начал отчаянно топать ногами и кричать на своих подчиненных. Однако все сражения в области рядом с кругом дуэли были воспрещены. Тем не менее, Окровавленные попытались перекрыть яркий свет своими телами. Но Вольранги, благодаря своей ловкости, продолжали концентрировать свет на вампире.

— Но этот свет… Твоего питомца тоже сожжет им… Ему не удастся избежать лучей… Его здоровье уже упало до критической отметки… И даже малейшая царапина…

Пошатываясь, Каракул медленно прорывался сквозь свет и приближался к Дедрику. Тот закрыл лицо крыльями и завопил:

— О-о, нет!.. Этот свет… Этот свет… Немного ярковат. Хозяин, хватит светить мне в лицо — слепит.

— Ч-что? Как такое возможно? — поразился Каракул.

Арк с ухмылкой ответил:

— Прости, стоило тебе сразу сказать. Дедрик — не чистокровный вампир.

— Не чистокровный? То есть, это значит…

— А ты сам этого не понял? Дедрик — не прямой наследник Данфила, он лишь победил его в бою. Будучи летучей мышью.

Тем не менее, Дедрик слабел под воздействием яркого света. Но эффект ограничивался легким недомоганием и снижением всех характеристик на 20%, что и близко не стояло с уроном, получаемым родовитым вампиром. Свет снижал характеристики Каракула на 50% и наносил 30 урона в секунду. На данный момент солнечные ожоги привели к потере 80% здоровья вампира.

— Черт, такими темпами… Я проиграю летучей мыши… Гнев Вампира!

Как и большинство других высокоуровневых монстров, Каракул прятал в рукаве козырь на крайний случай. Он неожиданно закружился вокруг своей оси, и внутри дуэльного круга образовался мощный шторм. При этом его плащ превратился в черную тучу лезвий, укрывшую его от света.

— А он все не уймется… Продолжайте фокусировать свет! — выкрикнул Арк.

Вольранги делали все возможное, но Окровавленные не оставляли отчаянных попыток заблокировать лучи. Если Дедрика хоть немного поранит этими лезвиями, то все пропало, и шансов на победу не останется. Из-за необдуманных действий Дедрика, его здоровье упало до отметки в 20%. Особый навык Каракула убил бы его на месте.

— Х-хозяин, пожалуйста, помоги!

Дедрик прижался к невидимой стене, разделявшей дуэльный круг и комнату, и умоляюще смотрел на Арка. Тогда Арк принялся лихорадочно соображать:

— Поместите распятия перед зеркалами. Это наш последний шанс! Священный Свет!

Отдав приказ, Арк одновременно применил пять свитков [Виденья]. Яркое сияние заполонило комнату. Единственным местом, куда он не попадал сам по себе, оставался магический круг. Но лучам, отраженным от зеркал, удалось проникнуть сквозь него. При отражении лучи принимали форму огромного креста.

Бды-ды-дыщь!

Раздался оглушительный взрыв. В тот момент, когда Каракул закончил читать заклинание Гнева Вампира, на его теле с черным дымом проступило несколько обугленных ожогов в виде креста. Каракул начал получать еще больший урон от света и вновь свалился с ног.

— Дедрик, сейчас! Вампирский навык «Удар Молота»!

— Получай! — Дедрик ударился всем телом о голову Каракула с силой тяжелой кувалды.

Это был его особый навык, ради изучения которого ему пришлось испытать его действие на себе, получив 10 подобных ударов от Бул-куна — Удар Молота! В пылу боя его применение занимало слишком много времени, но зато он наносил целых 400% базового урона. При ударе раздался странный треск. Остатки здоровья Каракула улетучились, и он прошептал:

— Невозможно… Проиграть летучей мыши…

Когда Каракул погиб, перед Арком пронесся ряд подобных сообщений. Он получил семь уровней! Если его питомец убивал монстра, ему всегда доставалась часть полученного им опыта. Так произошло и в этот раз.

[еще больше глав на сайте darklate.ru]

— Ур-р-ра! Каракул повержен!

Когда дуэль окончилась, Вольранги радостно заликовали. Неудивительно, ведь Дедрик 220~230 уровня одолел вампира 500 уровня. Конечно, он лишь нанес смертельный удар, но чисто технически победил Каракула именно он.

— Э-э… Я правда… Правда победил?

Дедрик все еще не верил в произошедшее. Он неуверенно сжал кулак, занес его над головой и прокричал:

— Вы видели? Я правда победил! Хозяин, я — чемпион!

Выглядел он при этом до смерти перепуганным.

«Ладно, пусть порадуется. Главное, что я наконец получу последнее из Трех Чудес и смогу сменить класс».

Как долго он ждал этого момента? Когда дуэльный круг в центре помещения начал постепенно испаряться, в окна ворвался мощный порыв ветра. Арк рефлекторно зажмурился, чтобы предотвратить попадание пыли в глаза.

— Ч-что, что это за?..

В центре исчезающего круга возникла темная фигура. Мантия на ней была покрыта сложными узорами, а ее лицо полностью закрывал плотно натянутый капюшон. От фигуры исходила отчетливая темная аура, а за спиной хлопали огромные черные крылья. Увидев загадочную фигуру, Вольранги побледнели.

— Вампир-рефери…

— Вампир-рефери?

— Он получает приказы напрямую от Повелителя… И контролирует все дуэли между вампирами.

Как и следовало ожидать от высокопоставленного вампира-аристократа 900 уровня, его мощная аура заполонила своим присутствием все помещение. Насколько Арку было известно, вампиры, живущие в замке Бессмертных, не вмешивались в дела остальных вампиров. До тех пор, пока вампира не убивал представитель другого вида…

«Надеюсь, сейчас не окажется, что дуэль прошла не по правилам».

Арк напряженно ждал дальнейших действий рефери. Однако тот не выказал какого-либо интереса к нему и обратился напрямую к Дедрику.

— Дедрик…

— Да? Слушаю!

Дедрик, обычно ведущий себя крайне невоспитанно, пал ниц перед темной фигурой.

— Ты победил Каракула в вампирской дуэли.

Рефери с легкой улыбкой окинул взглядом Арка и Вольрангов.

— Как я понимаю, ты немного схитрил… Но при этом не нарушил правил, установленных Повелителем. И согласно им, все владения и имущество Каракула отныне переходят в твое полное распоряжение. Дедрик, я присуждаю тебе победу от имени самого Повелителя.

Рефери изящно взмахнул рукой, и тело Каракула объял голубой огонь. При этом от него отделилось нечто черное. Черное сердце вампира проплыло по воздуху к Дедрику, и тот впитал в себя его силу.

Перед Арком возникло очередное информационное окно:

«Эволюция? Вот это удача!»

Арк долго не мог поверить своим глазам. Конечно, он ожидал, что Дедрик получит все имущество и титул Каракула после победы, но он и подумать не мог, что это даст ему возможность эволюционировать.

— Ты…

Рефери встряхнул головой и еще раз внимательно посмотрел на Арка.

— Ты… Хозяин, призывающий Дедрика?

— Именно так.

Возникла какая-то проблема? Арк напрягся, не зная, чего ожидать. Рефери пробормотал, будто размышляя вслух:

— До сих пор всего одному человеку удалось сделать вампира своим питомцем, это был Герой Мабан… Что же это значит, наконец, объявился его потомок?

При этом в его голосе не чувствовалось агрессивных интонаций. Напротив, в нем чувствовалась некая тоска.

— Ты знал Героя Мабана? — осторожно спросил Арк.

Однако рефери не ответил, лишь продолжая смотреть на Арка невидящим взглядом. Затем он неожиданно заговорил:

— Как потомок Героя Мабана, ты можешь выбрать ход эволюции Дедрика. Конечно, ты и сам уже имел возможность в этом удостовериться, но Каракул обладал редкой силой и способностями, даже для клана вампиров. Теперь он мертв, однако у тебя есть возможность сделать его своим компаньоном, по сравнению со способностями которого, умения Дедрика не выдержат никакого сравнения. Кого из них ты желаешь эволюционировать?

Дедрик с беспокойством глянул на Арка. Учитывая свое поведение, он не был уверен в выборе хозяина. Однако Арк не сомневался ни секунды.

Характеристики? Будущие навыки? Конечно, все это очень важно.

Тем не менее, отношение Арка к своим питомцам не ограничивалось этим. Он убедился в этом еще больше, проведя последние недели без них. Если один из возможных вариантов приводил к стиранию личности Дедрика, то думать здесь было не о чем.

— Дедрик.

Уверенный ответ Арка вызвал легкую улыбку на губах рефери. Его выражение лица не давало с точностью понять, одобрял он или осуждал выбор Арка. На секунду зависла тишина, и Арк открыл рот, не зная, что именно он хочет сказать. Внезапно тело рефери обратилось в стаю летучих мышей, с громким хлопаньем крыльев вылетевших в окно.

— Здесь мои дела закончены. Выбирай по своему усмотрению!

Арк облегченно выдохнул. К счастью, рефери не усмотрел никаких нарушений в проведении дуэли. Когда процесс эволюции начался, Дедрика охватило красное сияние. Как и в случае с развитием из летучей мыши в вампира, его внешность не изменилась. Эволюция коснулась лишь его внутренней темной энергии.

[глава подготовлена для сайта darklate.ru]

Бды-ды-дыщь!

Участок подземелья, в котором ранее находился магический круг, с грохотом сотрясся. Значительная часть демонов, находившихся в нем, погибла, в то время как рыцарь в черных доспехах, держащий в руках окровавленный штык, поднял голову. После чего он достал из рюкзака драгоценный камень размером с кулак, источавший сильную зловещую ауру и, оглянувшись вокруг, положил камень в лужу демонической крови. При этом перед ним возникло информационное сообщение черного цвета:

— Готово, — тихо проговорил рыцарь.

Неожиданно пространство около него начало искажаться, и из воздуха соткалась фигура старика.

— Поздравляю, наконец, ты научился бороться с младшими демонами.

— Это оказалось сложнее, чем мне изначально казалось.

— Разумеется, ведь они сильнее демонов, с которыми тебе приходилось сражаться до этого. Нет ничего удивительного в том, что первые стычки с ними прошли для тебя с трудом. Но теперь, когда ты заполучил в свое распоряжение их навыки, ты стал настоящим Рыцарем Погибели.

Рыцарь Погибели! Рыцарем в черных доспехах был не кто иной, как Алан, который приобрел характеристику «Ненависть» после позора поражения, нанесенного ему Арком, и поменял свой класс на Рыцаря Погибели. После чего Маситу провел его в высокоуровневую локацию для охоты, где тот смог развить свои навыки Рыцаря Погибели. Для этого ему требовалось собирать души демонов. Одним из классовых навыков являлась способность впитывать навыки убитых демонов с помощью Алмаза Дьявола. На данный момент Алан изучил более 20 демонических навыков. Те из них, что он впитал из наиболее сильных демонов, были особенно мощными.

«Класс Рыцаря Погибели оказался могущественнее, чем я думал. Даже сейчас, судя по полученным мной навыкам, мой урон значительно превышает показатели Рыцаря Света».

Тем не менее, прокачка навыков Рыцаря Погибели требовала огромных усилий. Он провел за охотой на монстров вот уже несколько месяцев.

— Сколько мне еще придется этим заниматься?

— А ты не заинтересован в наращивании силы?

— Да, но…

— Ха-ха, расслабься. Твое обучение подошло к концу, — засмеялся Маситу.

Неожиданно пространство исказилось вновь, и на этот раз взору Алана представился человек с красными волосами, лицо которого скрывала белая маска. При появлении незнакомца Маситу оживленно заговорил:

— Этот человек — творец новой истории, мастер истинной тьмы.

— Ты — Рыцарь Погибели?

— А ты кто такой?

— Как ты услышал, я творец новой истории. И в мои планы входит свержение старой. Теперь, когда твое обучение окончено, ты мне в этом поможешь. Когда я расскажу тебе кое о чем, ты, без сомнений, сам захочешь ко мне присоединиться.

«Кое о чем? Он говорит о вступительном экзамене в компанию?»

Алан, как и многие другие, начал играть, надеясь однажды стать сотрудником «Global Exos». Однако в последние месяцы он совершенно забыл об этом, полностью сосредоточившись на мести Арку. Жажда мести — единственное, что подпитывало в нем желание играть в последнее время.

— Но я….

— Твоя первая миссия приведет тебя в Сеутандаль, который, как тебе известно, вновь стал частью Средиземья. Почти все приготовления окончены, и мы готовы выступать прямо сейчас. Что ты скажешь? Рыцарь Погибели явит миру свою силу?

При этих словах Алан пронзительно посмотрел на Красного Человека. Он тоже видел последний фильм, опубликованный Арком на официальном сайте игры.

«Если это приведет меня к Арку, то почему бы и нет. Конечно, я хотел бы заняться им напрямую, не отвлекаясь ни на какие миссии… Впрочем, так будет интереснее. Ладно, я брошу ему вызов. Сейчас зайду в систему и брошу ему официальный вызов. Погоди у меня, Арк!»

— Отлично. Следуй за мной.

Внутрь шлема Алана проник таинственный тусклый огонек.