851 год империи, 12-го августа. Вечер…

Четвёртая армия развернулась на восточном холме. У них было пятьсот кавалеристов и четыре тысячи пехотинцев.

Чтобы перехватить их, первая армия развернула формацию у подножья холма. Одна тысяча кавалеристов и десять тысяч пехотинцев.

Будь то число, тренированность или обмундирование, у первой армии всё было лучше.

Однако вести о блистательных победах, которые одержала четвёртая армия во время войны с Высшей Британией, уже повсеместно распространились.

Хотя Лэтреилл должен был быть коронован уже завтра, имперская столица Версаль была в напряжении.

Штаб четверной армии…

Эрик, стрелок-сопровождающий, спросил:

— Ваше Высочество, что нам делать?

Алтина стояла на холме и вглядывалась в первую армию.

— Атакуем их!

— Э-э-э-э-э?!

— Могу представить лицо Региса, если бы я сказала так, ему пришлось бы сильно постараться, чтобы остановить меня. Если бы он был здесь, то точно возразил.

— Может, это и так… всё же сражаться против первой армии слишком опрометчиво. И у нас даже нет надлежащей причины, чтобы объяснить наши действия, правильно?

— Если их совесть чиста, почему они так засуетились и мобилизовали свои войска?

— Нет-нет, это мы первые привели армию сюда.

— Тогда я лично спрошу Лэтреилла!

— Пожалуйста, не делайте этого!

Эрик умоляюще взвизгнул, затем прямо сказал:

— Эм… Принцесса, это было бы безрассудно. Если фельдмаршал Лэтреилл действительно настолько беспринципный, это будет схоже с засовыванием своей головы в пасть льву.

— Я знаю.

В то время как Алтина говорила с Эриком, к штабу подошли двое мужчин.

Это был Эдди, носящий титул Меча Императора, и Абидаль Эвра, лидер рыцарей Летающего Воробья.

Хоть Эдди и поручили остаться в форте, у него были собственные мысли, и поэтому он возглавил пехоту и повёл её за Алтиной.

— Эй!

Он поднял руку в приветствии.

— Аргентина, сколько ты планируешь стоять перед ними?

— Это как раз то, что мы обсуждали. Эрик сказал, что я не могу лично отправиться к Лэтреиллу.

— Разве это не очевидно? Как можно позволить главнокомандующему внезапно покинуть армию. Иногда просто посылают посыльного.

Алтина широко раскрыла глаза.

— Это удивительно… У Эдди действительно есть дельные мысли?!

— Всё же у меня есть кое-какой опыт на поле боя… Хох, кажется, твои слова подразумевают, что ты смотришь на меня сверху вниз?

Абидаль Эвра опустил голову.

— Мои извинения. Этот поход из форта до столицы длился восемь дней… мне следовало ожидать такую ситуацию и предложить отправиться вперёд.

«У нас было восемь дней, и почему же мы не смогли придумать план?» — Алтина тоже упрекала себя.

— Хм-м-м… Если Лэтреилл мобилизует свою армию, мы примем ответные меры, как насчёт этого?

Эрик вздохнул.

— Как мы можем внезапно атаковать их?

— Во время гражданской войны обеим сторонам свойственно оставаться в тупике.

Соглашаясь, Эдди кивнул.

Алтина надулась:

— Т-тогда нет ничего, что мы можем сделать?! Я никогда прежде не участвовала в гражданских войнах.

— У меня тоже нет такого опыта…

В глазах предусмотрительного Эрика действия Алтины испытывали недостаток осторожности и были полны риска.

Может, это было и так, но, как сопровождающий, он должен был избегать высказывать мнение, которое противоречит командующему. И он не мог придумать ничего подходящего, как Регис…

Эрик прикрыл рот.

Обычно в такой момент Регис управлял течением беседы… Но прямо сейчас их обсуждение неслось, как необузданная лошадь.

В этот момент Эдди поймал хвост той лошади.

— Так или иначе, я думаю, что сначала мы должны отправить посыльного?

— Этого достаточно? Тогда мы отправим… но кого нам следует отправить?

Алтина интересовалась мнением остальных.

Эдди отступил назад.

— Не меня. Если это был план Региса, другое дело, но у Лэтреилла, кажется, есть личное недовольство ко мне.

— Это верно. Это ты сбежал из дворца, взявшись за руки с Августом.

— Э-э… Это правда.

«Почему два взрослых мужчины ведут себя таким образом?» — подумал Эрик.

Хотя первым принцем Августом на самом деле была пятая принцесса Фелисия, так что это не было поведение двух мужчин.

Даже штабные офицеры не знали о маскировке. Только Эрик знал, потому что видел сквозь маскировку Фелисии.

Оставив данный вопрос в стороне, Эрик указал на другие проблемы.

— Если мы пошлём герцога Эдди Фабио де Бальзака, который знаменит как лучший фехтовальщик империи, противник не сможет понять, пришёл ли он как посланник или в поиске дуэли…

— Нет-нет, я не убиваю людей.

Эдди ненавидел вид крови.

Он не хотел убивать.

Но и в этом случае он не желал быть убитым.

Следовательно, он тренировался и достиг выдающихся навыков в подавлении противника, не умирая и не убивая его. Это было благодаря его таланту и выдающемуся мечу «Защитник Семи».

Алтина скрестила руки.

— Я не позволю Эдди бросить им вызов!

— Нет, я имею в виду, что сторонники фельдмаршала Лэтреилла могут не так понять…

— Если нужен поединок, тогда должна пойти я!

— Я уже сказал, что вы не можете!

Говорить командующему «нет» переходило дозволенные границы, это было табу для сопровождающего. Несмотря на обстоятельства, Эрик должен был это сказать.

Алтина замахала руками.

— П-поняла я. Я тоже выросла и знаю, что не могу начать гражданскую войну без веской причины.

— Пожалуйста, относитесь к этому серьёзней. Солнце почти зашло.

— Как ты думаешь, кто должен пойти, Эрик?

— …Если вы дадите мне слово, то я буду счастлив взяться за это.

«Так не пойдет», — покачал головой Эдди.

— Эрик — сопровождающий офицер, как он может покинуть командира.

— Это…

— Ты сильно нравишься Аргентине. Если тебя отправят как посыльного и противник убьёт тебя, командир потеряет самообладание. Мы не можем допустить этого.

— Н-нравлюсь?!

— Разве ты не проводишь с ней и Клэрисс много времени и даже ведёшь себя прямо как горничная?

— Я-я мужчина?! [✱]пп: Ну мы-то все знаем, да?

— Ха-ха-ха… Это верно, но я не могу избавиться от этого ощущения.

— П-пожалуйста, не говорите так, господин Эдди.

Он не хотел, чтобы Эдди так беспечно касался такого щепетильного вопроса.

Эрик вытер холодный пот.

Алтина наклонила голову.

— Хм-м… Если мы отправим посыльного, что нам сказать Лэтреиллу? Спросить его: «это ты убил Региса?»… Что нам делать, если он скажет «нет, не я»?

Эдди пожал плечами.

— Если он будет отрицать, это не значит, что он действительно этого не делал?

— Так вообще не пойдёт!

— Тогда что вы сделаете Аргентина? Вы уверены, что он лжёт?

— Ну…

Алтина глубоко задумалась.

Она привела сюда свою армию под влиянием момента, но даже не думала о том, как спросить об этом Лэтреилла.

Эрик схватился за голову.

— А-а-ах, если бы только сэр Регис был здесь…

— Верно, если бы Регис только был здесь! Но он утверждает, что Регис мёртв каким-то паршивым листком бумаги… Это невероятно, верно?!

— Это… правда…

— Он единственный в своём роде стратег. Герой, который спас империю… Как всё дошло до такого, принц Лэтреилл?

Эдди вздохнул.

Сражение при Грибоваре было осадой, которую они выиграли. Даже при том, что противник не смог дойти до их штаба, Регис, который был стратегом, погиб в сражении, естественно, закрадутся мысли об убийстве.

Внезапно Абидаль Эвра указал на север.

— Хм? Отряд пехоты движется к нашему флангу?.. Может, это внезапная атака?!

— Что?!

Алтина быстро повернула голову.

Поднимая пыль, к ним действительно двигался отряд. Их численность составляла примерно семьсот человек.

Их было не так много, но и проигнорировать их они не могли.

Если их фланг атакуют и начнётся неразбериха, а первая армия воспользуется моментом для атаки, их разобьют.

Однако если они отправят слишком много людей на фланг, то их строй развалится.

Мысли Алтины путались.

— Угх~ Отправьте семьсот пехотинцев на перехват!

— То же самое количество?! Ваше Высочество, если они прорвут наш фланг, строй развалится!

Услышав совет Абидаля Эвры, она передумала.

— Тогда в два раза больше.

— Тысяча четыреста, понял. Мы возьмём четыреста человек с переднего края!

— Да!

— Подождите!

Закричал Эдди.

— Это не похоже на внезапную атаку.

— Э?

Приглядевшись, можно было увидеть белый флаг.

Сдаются. Или возможно посыльный.

Эрик почувствовал беспокойство и сказал:

— Что происходит? Трудно представить, что они отправили с посыльным семьсот человек.

— И они выглядят как наёмники?

Пробормотал Эдди. У него было отличное зрение.

После того как они подошли ближе, Алтина тоже увидела их обмундирование. Их оружие и броня были сборной солянкой, совсем не как у имперских подразделений.

— Они действительно… Похожи на наёмников?

— В этом случае нам не следует расслабляться, даже если у них белый флаг.

Заметил Абидаль Эвра.

Было много наёмников, которые действовали совсем как бандиты.

На поле боя было запрещено начинать внезапную атаку, после того как ты поднял белый флаг, или притворяться жертвами.

Однако бандиты не заботились о каких-либо правилах. Они не принадлежали к вооружённым силам и были преступной организацией.

— …Нет.

Тихо сказала Алтина.

Хотя она не понимала почему, у неё было странное чувство ностальгии.

— …Это может быть Регис?

Э-э-э?! Люди вокруг удивлённо воскликнули.

Вскоре после они поняли, что инстинкты Алтины были правы.