Из Врат по очереди выходили монстры ростом с небоскреб.

ТОП.

ТОП.

— Кхм…

— Ч-что это за чертовщина?

Это были гиганты. Монстры, часто выступающие в роли боссов во множестве высокоранговых Врат.

— Гиганты!

— Это гиганты!

Пока все наблюдающие за этим действом в испуге быстро отступали, только Юрий Орлов оставался спокойным. Он непринужденно отпил ещё глоток из своей фляжки.

«Никаких проблем, если это все, что есть.»

Эти монстры были достаточно страшны, чтобы по спине шел неприятный холодок. Но Орлов был глубоко уверен в том барьере, который он установил.

— Идите сюда!

И его предположение вовсю оправдалось.

— Бум.

— Бах.

Гиганты стали стучаться в невидимую «стену», которая окружала Врата. Но барьер стоял твердо и не сдвинулся ни на один миллиметр.

— Бум.

— Бах.

Они наступали всем весом, давили плечами и даже бросались на эту стену, но барьер, установленный Юрием Орловым, оказался безупречен, как он и утверждал.

— Уаахахахахахахаха! — и Орлов взорвался громким хохотом, насмехаясь над гигантами, которые были заточены внутри. Так прошло ещё полчаса.

Должно быть, гиганты устали от своих тщетных усилий. Потому что они внезапно начали уходить обратно через Врата. Люди, видевшие это, в изумлении закричали.

— О боже мой!

— Монстры, вышедшие для побега из подземелья, возвращаются обратно во Врата?!

Такое было просто немыслимо. Никто из присутствующих никогда раньше не слышал о подобном. Все эти репортеры с их бесчисленными годами опыта теперь безостановочно щёлкали камерами, будто бы придя в восторг от развернувшейся сцены.

И, когда во Вратах исчез последний гигант, президент Ассоциации Мацумото Шигео встал со своего места и громко стал хлопать в ладоши.

— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Вскоре эти одинокие аплодисменты были подхвачены остальными, и это переросло в возбужденные крики. И затем, наконец, перешло в громкое ликование.

— Уааааааа!!!

Получив жаркие одобрения и восхваления от всех присутствующих, Юрий Орлов повернулся лицом к толпе репортёров.

— Только я так могу! Я — тот, кто блокирует Врата уровня S!

На его шее вздулись вены, когда он объявил:

— Тот парень, который выследил парочку мелких муравьев, и я, кто загнал этих гигантов обратно во Врата! Вам же не нужно говорить мне, кто из нас более удивителен, так?

Он уже даже не пытался спрятать свое лицо, которое под влиянием алкоголя покраснело ещё больше. Сейчас он ухмылялся репортерам так, что его золотые зубы видели все.

Но затем случилось нечто.

— ТУМММ…

Земля внезапно задрожала.

— ТУМММ…

Даже танки, стоявшие в готовности, начали подпрыгивать.

«…?» — и только тогда Юрий Орлов понял, что репортеры больше на него не смотрели. Нет, из взгляды были прикованы к Вратам. Русский тоже медленно обернулся.

И тогда… фляжка, которую он держал, выпала из его руки

«О бог ты мой…» — глаза Орлова раскрывались все шире и шире.

Огроменный гигант, по сравнению с которым остальные казались мелочью, вылез из Врат и выпрямился.

Именно так, он начал выпрямляться после своего выхода из огромных Врат уровня S.

Орлов несколько раз моргнул, не в силах понять, произошла эта сцена в действительности или нет.

«Как… Как может существовать монстр настолько крупный, что ему нужно пригибаться, чтобы пройти через такие огромные Врата???»

Никому не нужно было ничего объяснять, все интуитивно поняли, что смотрят на монстра-босса.

Гигант закончил подниматься и осмотрел все свое окружение, прежде чем начать ломиться в стены барьера.

— БУУУМ.

Эти звуки отдавались уже куда громче и тяжелее. Сама земля заходила ходуном.

— БУУУМ-БУУУМ-БУУУМ…

Орлов мог видеть все собственными глазами. И он беспомощно смотрел, как на магическом барьере, который мог видеть только он, начали появляться паутинки трещин.

«Как такое может быть.?» — и у него задрожали коленки.

Гигант-босс с силой налегал на стену своим мощным плечом, прежде чем отступить на несколько шагов. Казалось, он прикинул, что этого будет достаточно. Затем монстр разбежался и бросился на барьер всем телом.

Тогда это и случилось!

— БУ-БУУУММ…

Звуки взрыва разнеслись по всей округе, и светящиеся пылинки, подсвечивающие магический барьер, рассеялись…

— Уааааааааааааа?! — в то же время раздался пронзительный крик Юрия Орлова.

Гигант-босс, уничтожив магическую стену, потянулся вниз и подхватил русского охотника, все ещё пытающегося передать свою магическую энергию к барьеру.

Теперь же, будучи в руке гиганта, Юрий Орлов закричал, когда дикая боль пронзила все его тело. Он отчаянно задёргался.

— Ыааааааа! Ааааааааа!

— Глп.

Но его криков уже не было слышно, когда гигант снова раскрыл пасть.

И затем…

За гигантом-боссом, одним махом проглотившим Юрия Орлова, из Врат снова вышли все ранее вернувшиеся туда гиганты.

* * *

— Криии, криии…

Каменная статуя зашевелилась, издавая суставами странные скрипящие звуки. Джин Ву загляделся на это «существо».

Эта статуя достаточно сильно отличалась от остальных. Но прежде всего в глаза бросались крылья, прикрепленные к ее спине. Благодаря им она даже чем-то походила на ангела.

Очевидно, что эта статуя и задумывалась в виде ангела. И не просто ангела, а с шестью крыльями.

Статуя ангела медленно поднялась и выпрямилась. Как оказалось, она была выше трёх метров ростом.

— Фьюють!

Джин Ву быстро отскочил назад и призвал второй меч в другую руку., Затем приготовился к нижней стойке.

Когда он твердо решил сражаться, каждая его частичка пробудилась. Теперь все его существо, начиная от разума и заканчивая всеми клетками его тела, приготовилось к предстоящей битве.

«…» — ангел молча продолжал улыбаться.

Он не собирался стирать ухмылку со своего лица, хоть и явно почувствовал решимость Джин Ву драться. Его ухмылка была до того неестественной и отвратительной, что у охотника по спине прошёл холодок.

Статуя бросила взгляд на каменную табличку, которую пронзил его меч. Затем попросту отбросила ее. Создавалось впечатление, будто бы для этого «существа» это ничего не значило.

…будто бы это было самым очевидным делом.

 — Крррк…

Табличка упала на пол и рассыпалась на мелкие кусочки. Статуя ангела сухо рассмеялась, глядя на теперь бесполезную табличку.

— … Ха-ха-ха-ха.

Джин Ву сощурился. «То есть с самого начала…»

Тогда он и понял, что у этих надписей изначально не было какого-нибудь сакрального смысла. Эта каменная табличка, и так называемые законы, написанные на ней — ничего из этого не имело никакого значения.

«Если бы было иначе, то эта штука не стала бы так небрежно к ней относиться,»—для парня это стало очевидным.

В таком случае, что это вообще было за место? И чего эта штука хотела от него?

«И…»

Все эти задания, повышение уровня, ключи к быстрым подземельям, и остальное. Все эти странные события, произошедшие после того, как он покинул этот храм — что они вообще означали?

Наконец-то появилась возможность получить ответы на все вопросы, которые не давали ему покоя. И когда он подумал об этом…

— Будум-будум-будум.

Его сердце начало бешено колотиться в груди. Обычно оно большую часть времени билось в нормальном ритме. Но в этот самый момент оно дрожало, ревело и колотилось сильнее, чем двигатель гоночной машины.

«Эта штука знает все» — охотник был в этом уверен.

Джин Ву, не меняя настроя, громко задал вопрос:

 — Это ты меня сюда звал?

Спрашивая, он надеялся узнать, как эта статуя связана с Системой.

— Все верно, — статуя ангела пошевелила пальцами. Потом продолжила, — Ты хорошо справился, добравшись сюда.

Затем — шея. «Существо» покачало головой из стороны в сторону.

— Крррриии…

— Крррр…

Эта чертова штука разминалась. Не нужно было быть гением, чтобы понять, для чего.

Обычно Джин Ву, оказавшись в подобной ситуации, не колеблясь, атаковал первым. Но в этот раз он сделал исключение.

У него было слишком много вопросов к этой статуе ангела. Сейчас он не хотел обрывать этого маленького диалога, которого с таким трудом добился.

И парень задал ещё один вопрос: — Ты монстр?

Волны магической энергии, исходившие от этой статуи ангела, явно отличались от тех, что исходили от обычных монстров.

Но понятие «монстр» было придумано людьми для их собственного удобства. Если это слово и могло описывать настоящего монстра, то да, эта статуя, без сомнения, была настоящим «монстром».

Каменная статуя, которая могла двигаться и говорить — разве можно было представить монстра страшнее этого?

Так что Джин Ву хотел выяснить, была ли эта штука в сговоре с обычными монстрами или нет.

— Кррррк…

— Кррр…

Статуя ангела нагнулась, чтобы размять спину, и затем выпрямилась обратно.

— Это неправильный вопрос, — прозвучал ответ.

— …? — Джин Ву молчал.

— Вместо того, чтобы спрашивать, что я такое, тебе стоит спросить, что такое ты, — продолжило чудовище.

Джин Ву застыл на мгновение, но у него не было времени на изумление.

— Хлоп!

Статуя хлопнула в ладоши. И этот звук быстро прогнал все отвлекающие мысли из его головы.

— Ну, тогда это будет твоим последним испытанием, — улыбка исчезла с лица статуи ангела. Она закончила разминаться.

— Если ты все ещё сможешь стоять на двух ногах к концу испытания, тогда все, что ты хотел узнать, будет раскрыто. Это… — почти сразу же статуя ангела щёлкнула пальцами. У бесконечных каменных статуй, стоящих в храме, глаза загорелись красным светом.

— …станет твоей наградой, — закончила она.

Тогда это и случилось.

Все статуи, плотно стоявшие в комнате, повернули головы в сторону Джин Ву.

— Топ.

И они все разом сошли со своих пьедесталов.

— Щщик.

И все статуи подняли свое оружие.

Охотник обвел статуи взглядом. Хоть они и были марионетками, они все ещё казались весьма сильными противниками. Он в самом деле несколько раз чуть не погиб, не так ли?

Джин Ву сохраняя спокойствие, призвал своих теневых солдат.

«Выходите.»

Но тогда…

 — Тилинь!

«Что?» — лоб Джин Ву покрылся складками. Механические писки продолжали раздаваться в его ушах, но и они вскоре затихли. Ужасные каменные статуи начали нестись прямо на него.

Их движения были пугающе тихими, но, в то же время, и невероятно быстрыми. Это был совершенно новый уровень по сравнению с тем, как он в свое время сразился с сотнями «рыцарей» во время испытания на повышение класса.

«О, похоже, хотите поиграть так?» — мысленно спросил парень.

Все козыри, которые он приготовил на всякий случай — различные зелья, награды за задания и подобное — одним махом стали бесполезны. Система с самого начала была с Джин Ву, и знала все его секреты.

«Тогда я преодолею это с помощью только своей силы!» — Джин Ву собрал всю свою решимость и сжал мечи ещё крепче.

Самым простым способом выбраться из этой опасной ситуации было бы уничтожить основное тело, управляющее каменными статуями. И это была статуя ангела. Но если убить ее, то он не получил бы того, чего хотел. Так что это стоило рассматривать исключительно как самый последний вариант.

На какое-то время он решил подыграть этой идее «испытания», о которой сказала эта статуя.

«И вот почему я…» — …вот почему он до сих пор никогда не переставал становиться сильнее.

Он никогда не прекращал оттачивать свои навыки, чтобы добиваться всех своих целей. Он делал это, несмотря на преграды, которые перед ним вставали.

— Ффуухх…

Джин Ву носом и ртом выдохнул горячий воздух.

То, чего он изначально не мог видеть, все то, что он пропустил, когда впервые оказался в этом месте, теперь начало проявляться в его поле зрения. Его натренированные глаза теперь легко могли отслеживать перемещения каменных статуй. В прошлый раз их движения казались ему мгновенной телепортацией.

«Слева» — и его меч заблокировал копьё каменной статуи, которое неслось на него слева.

— Дзыынь!

«Опять слева» — другая статуя, оттолкнувшись ногами от плеч статуи с копьём, взмыла в воздух. И тут же обрушилась вниз, рубя боевым топором.

Было неэффективно защищаться от прямой атаки сверху. Поэтому Джин Ву только сместился в сторону и позволил топору просто приземлиться рядом.

— Кабуууум!

От пола отскочили каменные обломки, разбитые ударом топором. В это время Джин Ву мощным ударом пнул статую с топором в лицо.

— Кабууум!

Как только лицо статуи соприкоснулось с ногой Джин Ву, оно рассыпалось в прах. Но все же…

— Шшухх…

Джин Ву отклонился назад и увернулся от пущенной стрелы. Она пролетела мимо него и воткнулась в стену в дальнем конце комнаты.

У него даже не было времени радоваться уничтожению одного противника — настоящая схватка только начиналась.

«Справа.» — в этот раз это был меч.

— Шшшухх…

— Дзыынь!

Джин Ву своей силой отвел в сторону заблокированный меч статуи. В то же время описал в воздухе диагональную линию мечом в своей другой руке.

— Тцк!

Каменная статуя, уже с отсеченной рукой, с воем упала, будто бы ощущая резкую боль.

Слева, справа, справа, слева, спереди, спереди, справа, и затем слева.

«Я могу справиться» — Джин Ву успевал отражать все атаки.