Репортеры со всего мира прибыли в Японию.

Необычным было то, что все эти репортеры были военными корреспондентами, которые обозревали различные военные конфликты по всему земному шару.

То, что должно было случиться здесь, вполне подходило под понятие настоящей войны.

Защитный кордон, возведенный вокруг Врат, был невероятно плотным. Репортеры подняли свои камеры и навели их на очерченные огромным кругом Врата. По размеру они были сопоставимы с многоэтажным зданием. Вокруг этих Врат был возведен защитный барьер, который окружала армия из мужчин и женщин.

В этом районе города стояла напряженная обстановка, которую обычно можно было заметить перед началом войны.

Помощник репортера нервно сглотнул и спросил у своего руководителя, известного военного корреспондента из Англии Уильяма Белла.

— Современное оружие не действует против монстров, так почему здесь армия?

Уильям Белл ответил, продолжая снимать решительные лица всех солдат на камеру: — Чтобы выиграть больше времени.

— Простите?!—не понял помощник.

— Их задача — привлечь внимание монстров, чтобы охотники смогли подготовиться к контратаке. Кроме того, они будут выступать в качестве приманки. Чтобы в случае непредвиденных обстоятельств вышестоящие, наблюдающие вон оттуда, успели эвакуироваться.

— Щелк!

Следующим в кадр камеры Уильяма Белла попал президент японской ассоциации охотников Мацумото Шигео, стоящий вблизи у Врат. Он в это время с твердым и печальным выражением говорил что-то своим сотрудникам.

«Да уж, не тот момент, чтобы он улыбался.»

— Щелк!

— Это значит… — помощник репортера, не такой опытный, как Уильям Белл, с напряженным видом сказал, — …что они… пушечное мясо?

— Слушай. Если думаешь, что это судьба кого-нибудь другого — то ты меня сильно подставляешь.

— Простите?

— В смысле, если со мной что-нибудь случится, то твоя работа — стоять передо мной, так?

— Эээээ?! — молодой помощник вздрогнул и быстро обернулся, отчего Белл быстренько ткнул его локтем в бок.

— Если будешь так напрягаться, то у тебя даже шанса сбежать не будет, понимаешь? Что я пытаюсь тебе сказать — расслабься немного.

Наконец, когда Белл подмигнул и похлопал его по груди, помощник репортера понял, что это была всего лишь шутка.

«Мистер Белл… Он все еще может шутить в такой ситуации» — восхищенно подумал он о своем начальнике.

Присутствие этого опытного репортера придавало уверенности молодому помощнику. Он все-таки смог расслабиться и сбавить то напряжение, которое ощущал.

Но он также знал и правду. Когда Уильям Белл начинал так улыбаться, тогда-то и стоило начинать нервничать.

Затем взгляд помощника снова перешёл на огромные Врата. — Я все думаю, какие же монстры могут оттуда выйти?

Уильям Белл перестал делать снимки и поднял взгляд туда же, куда смотрел его помощник.

Эта штука была действительно огромной. На самом деле, даже настолько огромной, что становилось не по себе от одного только размера.

После того, как в мире начали появляться Врата, вторым полем боя для военных корреспондентов стали различные места их появления. То есть, Уильям Белл за жизнь повидал достаточно Врат. Черт, да ему даже доводилось вести репортаж с места, где произошел побег из подземелья…

Но Врата, стоящие перед его глазами, были совершенно другого уровня. Просто от взляда на эту чертову штуку, его прошибал холодный пот.

«Наверное, поэтому разведчиков туда не отправляли.»

Ни один из высокоуровневых охотников не согласился отправиться в эти Врата, чтобы выяснить, что там внутри. Так что никто не знал, что может оттуда выскочить, как только они откроются.

Губы Уильяма Белла, плотно сжатые до этого, медленно раскрылись. — Не знаю, что может оттуда выйти, но… — и на его лице появилась горькая улыбка, — Но, что бы это ни было, давай просто помолимся, что барьер Юрия Орлова будет достаточно крепок, чтобы их сдержать.

Последней точкой для его камеры было место, где стоял Юрий Орлов, занятый последней проверкой барьера. Русский охотник улыбался во всю ширь.

— Он безупречен. Очень хорошо, — Юрий был полностью уверен в получившемся барьере.

Потому что, ну… его барьеры всегда получались выдающимися. К тому же это было не единственным, что его мотивировало.

Президент Ассоциации Мацумото Шигео переживал, что японские граждане будут упрекать их за заключённую ими сделку. Так что все было сделано по-тихому. В результате японская общественность была под впечатлением, что русский пришел просто по доброте душевной. Благодарные граждане начали заваливать его огромным количеством пожертвований.

Значит, он получит ещё больше богатства! К тому же, было и кое-что ещё. Бесчисленные репортеры осмелились приехать и снимать его!

Слава и богатство. Эти две вещи, ради которых так старался Орлов, упали ему в руки одним махом.

И он в последний раз обвел взглядом толпу .

— Он безупречен! — только и слышалось вокруг.

После сегодняшнего дня он должен попасть в учебники истории как первый человек, в одиночку заблокировавший Врата уровня S.

«Хотя я бы предпочел, чтобы меня запомнили как человека, который в одиночку зачистил Врата уровня S…» — подумал Орлов.

К несчастью, он уже не мог мечтать об этом. Поскольку уже был охотник, который лучше подходил для такого титула. Да и серьезно, что он мог с этим поделать? Всё-таки тот парень был охотником боевого типа, а Орлов был поддержкой.

Нужно было всего лишь стать лучшим в своей области, вот и все.

«Так, так!» — слегка увлекшись своими размышлениями, Юрий Орлов вынул из внутреннего кармана фляжку размером с ладонь. Когда он открыл крышку, поднялся резкий запах водки.

— Господин Орлов! Алкоголь…?! — один из работников Ассоциации, ответственный за присмотр за русским, испугался и попытался его остановить.

Но Орлов лишь яростно взглянул на бедолагу-японца. — Это праздничный тост, понимаешь? Тост! Так что расслабься, ладно? Потому что очень скоро я устрою величайшее зрелище на планете.

— И-и все-таки… — мямлил японец.

— Эй, хочешь глоток? Я тебе говорю, твои волнения и напряг одним махом испарятся, — Орлов обхватил его рукой за плечи и начал предлагать ему водку. Президент Ассоциации Мацумото Шигео, глядя на это зрелище, содрогнулся.

«Только подумать, что судьба Японии зависит от этого человека…» — и он молча щелкнул языком.

Затем спросил у одного человека из своей свиты, стоящего рядом,

— Сколько охотников уровня S сейчас в ожидании?

— Трое, сэр.

— Трое, хм… — из десяти ещё живых охотников уровня S на зов Ассоциации ответили только трое. Президент нахмурился и морщины на его лице стали ещё глубже.

После того, как рейд на остров Чеджу нанес катастрофический удар по японскому сообществу охотников, его влияние резко упало, достигнув самого дна.

Некоторые даже вслух утверждали, что это Мацумото Шигео отправил охотников уровня S на верную смерть, ослепнув от собственной жадности. И большинство оставшихся высокоуровневых охотников отвернулись от него.

Они даже выдвинули ультиматум, что до тех пор, пока он остаётся на посту президента, они больше не будут откликаться на приказы Ассоциации.

«Если бы только Гото-кун был всё ещё со мной…» — и Мацумото сжал свои дрожащие кулаки. Для него смерть Гото Рюджи была слишком болезненной потерей. Погибший охотник был правой рукой президента.

«Но именно поэтому…» — сейчас решалось и его будущее.

…вот почему происходящее сегодня было вдвойне важно для него.

Если бы приложенные усилия Ассоциации привели к блокировке Врат уровня S, то он мог бы воспользоваться этой ситуацией, чтобы снова устремиться вверх.

«Го Гун Хи… и затем Сон Джин Ву» — он ненавидел их.

В случае успеха он бы нашел способ расплатиться за все унижения, и даже больше, с теми, кто разрушил его будущее.

«Я обязательно…»

Однозначно, это должно было сработать.

Мацумото снова взглянул на Врата, и его выражение стало ещё мрачнее. Один из его помощников посмотрел на часы и шепнул ему.

— Сэр, до побега из подземелья три минуты.

— Понял, — Мацумото кивнул. В его голове проносилась бесчисленная череда мыслей, когда он смотрел на эти огромные Врата.

Две минуты, одна минута пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь секунд…

Время, полное напряжённости, казалось, тянулось очень долго. И вскоре черная «стена», покрывавшая Врата, начала становиться размытой.

Все репортеры хором закричали.

— А, аа?!

— Эй, Врата открываются!

— Они… Они выходят!

***

— Сынок?

Джин Ву уже было собирался тихо подняться, но молча сел обратно, когда к нему обратилась мама. — Да, мам?

Мама перевела взгляд с телевизора на Джин Ву. По новостям уже какое-то время постоянно показывали специальный репортаж о Вратах уровня S в Японии.

Сейчас как раз шел репортаж о побеге из подземелья, который должен был случиться с минуты на минуту.

— Ты же не пытался сейчас… уйти куда-то, ведь так?

Интуиция его матери порой была сильнее, чем у высокоуровневых охотников, про себя отметил Джин Ву. Он немного вздрогнул, но ответил, будто бы он не сделал ничего дурного: — Ты знаешь, мне нужно сдержать обещание.

— Обещание? В такой день?

— Я уже давно его дал, мам. Я подумал, что эти Врата все равно открываются в Японии, и нас это не коснется. Поэтому я не стал ничего отменять.

Мама все ещё смотрела на него. По ней было видно, что он ее не переубедил. Но технически, он ей не врал.

«Это же своего рода обещание, которое я дал Системе, так ведь?» — думал парень.

Мама продолжала внимательно смотреть на него. Затем она снова спросила своего сына: 

— Мне же не нужно за тебя переживать, так ведь?

— Конечно, мам, — уверенно ответил ей охотник. Он наращивал свою силу исключительно ради этого. Мама, увидев твердую уверенность в его глазах, тепло улыбнулась ему, — Будь осторожен, сынок.

Джин Ву оживленно улыбнулся в ответ: 

— Скоро вернусь, мам.

Затем он поднялся и быстро вышел из дома.

Квартира его семьи располагалась на девятом этаже, и он впервые подумал о том, как же долго спускается лифт.

Он почувствовал, как вместе с его ожиданиями в нем растет и тревога. Кто знает, какого рода подземелье откроет этот черный Ключ.

— Тиннь!

Двери лифта открылись. Внизу стоял мужчина, которого он никогда до этого не видел. Незнакомец автоматически поднял голову, и их взгляды ненадолго встретились.

Должно быть, он был из тех немногих, кто не знал, что в этом доме живёт охотник уровня S. Потому что, как только он узнал лицо Джин Ву, у него глаза чуть на лоб не вылезли.

— ААА?!

Джин Ву быстро проскочил мимо него и надел капюшон. Его шаги были быстры. Наверное, из-за того, что мысли у него метались так же.

Парень вышел из здания и, стоя на улице, осмотрелся.

«…это из-за Врат в Японии?» — почему-то улица подозрительно пустовала. Но благодаря этому охотнику не нужно было переживать из-за взглядов прохожих, и он беспечно проверил информацию по Черному ключу.

Оставалась всего одна минута.

«…почти все.» — его сердце, которое до этого абсолютно спокойно и ровно билось, начало ускорять свой темп.

— Тудук-тудук!

Джин Ву стоял, слушая свое сердцебиение, ожидая истечения оставшейся минуты. Ему даже не нужно было смотреть на часы. Его запредельно усиленные биологические часы были точнее любого известного измерительного прибора в мире.

«…три, два, один.» — и спустя ровно минуту охотник открыл глаза.

— Щелк!

Глаза Джин Ву широко распахнулись.

«Разве это не там…?»

Место появления Врат из сообщения Системы было не очень далеко от места, где он был. На самом деле ему это место было даже очень знакомо.

Джин Ву быстро воспользовался функцией, которая была на его телефоне специально для охотников. Он вошел на веб-сайт Ассоциации охотников, и проверил информацию по этим Вратам.

Точно, они были именно там же, как какое-то время назад. Об этом сообщалось в предупреждении от Ассоциации.

Он не ожидал, что место, которое должен был «открыть» Ключ, было бы именно там. Джин Ву был оглушен, будто бы кто-то ударил его сзади по голове.

«Я допустил ошибку,» — понял он.

В самом деле описание Ключа не было неправдой. Система сообщила, что доступной станет информация о Вратах, но там ничего не говорилось о том, что они появятся.

Он был застигнут врасплох.

Руки Джин Ву, оперировавшие телефоном, задвигались быстрее. Он ещё раз проверил информацию по Вратам. Оказалось, что их прохождением уже занималась какая-то гильдия. Уровень этих Врат был — C.

«Это не слишком высокий уровень, но…» — настоящей проблемой было то, что не было особенно известно, что скрыто внутри них.

«Все немного облегчается тем, что это недалеко.» — до места можно было добраться за десять минут на машине. Но если бы он побежал туда изо всех сил, то он бы прибыл на место меньше, чем за минуту. Джин Ву активировал «Скрытность» и побежал на всей скорости. На всякий случай он воспользовался и «Быстрым бегом».

Его новым местом назначения была спортивная площадка бывшей старшей школы Джин На. Школа оставалась закрытой со времени инцидента с орками. Значит, риск того, что ничего не подозревающие люди могли пострадать, отсутствовал, но все же…

«…но зато в опасности команда рейда, которая проходит это подземелье.» — и Джин Ву припомнил то время, когда он был в том подземном храме.

Он вспомнил все те смертельные опасности. Ему четко вспомнилось несколько моментов, когда в тот день он чуть не погиб.

Но в чем же дело? Вне всякого сомнения, это были до ужаса пугающие моменты его жизни. Но, вспомнив об этом, его сердце начинало биться в предвкушении. Даже сейчас.

Наверное, это было как-то связано с тем, что в том храме Джин Ву впервые почувствовал, каково это — быть живым. Тогда он не был просто бесполезным и беспомощным охотником уровня E. А он стал претендентом, бросившим вызов непреодолимым преградам.

Он в мгновение ока обогнул несколько улиц и увидел знакомое здание школы. Ему и в самом деле потребовалась всего пара десятков секунд, чтобы прибыть туда.

Он прошел через главные ворота школы и увидел Врата, висящие в воздухе на спортивном поле немного в стороне. Вокруг них стояло несколько работников Ассоциации и гильдии, проводившей рейд. Они охраняли территорию.

Все молчали. Наверное, от того, что они не получали вестей о том, что внутри происходит что-либо серьезное. Но эта тишина была резко нарушена внезапным появлением там Джин Ву. Потому что он… решил снять «Скрытность» рядом с Вратами.

— А, аа? — один из работников гильдии не сразу узнал Джин Ву и попытался его отогнать, — Вам здесь быть не разрешено.

Охотник снял капюшон и показал свое лицо. После этого в стороне раздалось громкое:

— «Ааа!».

— Это же вы! — сотрудница Ассоциации сразу же узнала Джин Ву и вскрикнула от удивления. Эта была та же работница в очках, с которой он столкнулся, когда разобрался с Вратами уровня B, которые появились посреди дороги.

Парень решил, что будет быстрее переговорить с ней, чем с этим сотрудником гильдии, преградившим ему путь. Так что, не обращая на мужчину никакого внимания, сразу обратился к женщине.

— Вам нужно сейчас же остановить этот рейд.

— Простите? — она смутилась, попытавшись ответить, — Н-но результат измерения был всего лишь уровень C…

Охотник покачал головой и без обиняков сказал ей: 

— Если вы не прекратите рейд сейчас, то они все погибнут.

— …!—женщина потрясенно молчала.

Джин Ву поднял голову и взглянул на Врата.

Разве эти люди не могли этого почуять?

Из Врат медленно исходила жуткая аура, настолько отвратительная, что у него по коже побежали мурашки