Ву Джин Чоль был лучшим среди охотников уровня A. Поэтому он считался основной боевой мощью отдела по надзору.

Никто во всей Ассоциации, за исключением Го Гун Хи, не мог победить его с схватке. Настолько он был силен.

Но охотник Сон Джин Ву мог управлять не только одним или двумя призванными существами. Несколькими сотен одновременно — вот, что было ему под силу. И, в то же время, каждый воин его армии был силен настолько, чтобы повергнуть кого-то вроде Ву Джин Чоля в глубокий шок. В таком случае, данный план не стоило считать странным.

Но почему же он так спешил?

«Хмм.» — на лбу Го Гун Хи появились глубокие складки. Если бы это был кто-нибудь ещё, то он отказался бы от своего обеда, который собирался съесть, и немедленно попытался бы разубедить охотника. Но в этот раз…

«Но я не могу представить себе, чтобы охотник Сон Джин Ву пострадал внутри каких-то Врат уровней A и B.»

Он вспомнил описание Ву Джин Чоля, которое тот дал после наблюдения за рейдом Джин Ву. Разве оно не было больше похоже на «жалость к монстрам»? Го Гун Хи слегка усмехнулся и кивнул.

— Если из-за этого не возникнет серьезных проблем, то сделай то, о чем он просит, пожалуйста.

Президент Ассоциации был благодарен судьбе за то, что существует такой охотник, который сам вызывается на борьбу с монстрами. Особенно учитывая, что этот человек настолько силен, что даже не может пострадать в процессе. Это освобождало президента от переживаний и беспокойства за жизнь и здоровье охотника.

Но Ву Джин Чоль, казалось, был не согласен.

— Сэр, я считаю, что это может привести к серьезным проблемам.

— Подразумеваешь, что его активность начнет пересекаться с территориями под юрисдикцией других крупных гильдий, так?—уточнил Го Гун Хи.

— Да, сэр, — подтвердил глава отдела.

Внутри Сеула работали три крупные гильдии: Белый Тигр, Охотники и Жнецы. Эти три гильдии занимались высокоуровневыми Вратами внутри районов, за которые они отвечали.

Но если гильдия Аджин внезапно начнет без предупреждения совать свой нос на их территорию и резко расширит свою деятельность, то эти три гильдии очень быстро станут недовольны. Это похоже на то, как новые когти вытесняют старые.

— Они могут создать довольно масштабный конфликт, — таким было мнение Ву Джин Чоля. И Го Гун Хи, подумав, согласился с ним. И всё-таки на его лице стойко держалась улыбка.

«Я думал, что президент на стороне охотника Сон Джин Ву» — и Ву Джин Чоль озадаченно спросил:

— …У Вас появилась хорошая мысль, сэр?

— Нет, не то. Просто я не могу перестать улыбаться, когда думаю об этой только что сформировавшейся гильдии. В ее составе всего трое членов и только один боец, а она уже смогла обойти крупные гильдии. И теперь вот зарится на их территории.

— Аа… — только тогда до Ву Джин Чоля дошел смысл улыбки президента. — Согласен, сэр.

Настал черед Го Гун Хи задавать вопросы, хотя он все ещё улыбался.

— Аджин дали какое-нибудь объяснение? Почему они этого хотят?

— Они сказали, что у них есть личные причины. И они желают, чтобы мы поручили им Врата неподалеку. На небольшой срок. Только на следующую неделю или около того, сэр.

— На неделю, хмм… — во время рейда на остров Чеджу главы трёх крупнейших гильдий в конце концов остались обязаны жизнью охотнику Сону. Было бы несложно добиться их понимания, если это всего на неделю.

«Если и есть ещё что-то, чего я не понимаю, то это…» — такое в его практике случилось впервые.

Почему охотник Сон Джин Ву добровольно подписывался на такой напряженный график? По крайней мере, если смотреть на это со стороны, то причина была непонятна.

«Точно не из-за денег.» — эту причину старый охотник отмел сразу. Если бы парень хотел разбогатеть, то существовало множество других способов. Для этого охотника все дороги открыты. Если бы он провел переговоры с Соединёнными Штатами или Китаем, то сразу получил бы просто астрономические суммы.

Но охотник Сон Джин Ву решил остаться в Южной Корее. И, более того, даже не пытался торговаться с кем-то из других гильдий.

«Тогда почему же…?» — и Го Гун Хи перевел взгляд на Ву Джин Чоля, который стоял на страже рядом. Президент спросил, будто бы вскользь:

— Как ты думаешь, почему охотник Сон пытается пройти так много Врат за такое короткое время?

Ву Джин Чоль ненадолго задумался, прежде чем ответить своему боссу:

— Мне в голову приходит только одно, сэр, — произнес он.

Го Гун Хи ожидал ответа вроде «Не знаю» или «Не могу быть полностью уверен», так что он не мог не прислушаться к этому несколько удивившему его ответу.

— И что же это может быть? — повторил он свой вопрос.

— Я помню, как видел, что он наслаждался охотой на монстров.

— Он «радовался», охотясь на монстров? — это было просто невероятно.

— Да, сэр, — Ву Джин Чоль ещё раз покопался в своих воспоминаниях.

Ещё в то время, когда Джин Ву помогал гильдии Охотников в сражении с высшими орками, он, казалось, прямо светился от счастья, с удовольствием рассекая по подземелью.

— И особенно он ликовал, когда победил монстра-босса.

— Охота на сильных монстров доставляет ему удовольствие, не так ли… — и Го Гун Хи вспомнилось, как он слышал, что Джин Ву говорил ему нечто подобное.

«Я хочу сражаться против монстров» — он хорошо запомнил эти слова молодого охотника.

И с тех пор, как он объявил об этом, он держал свое слово.

«До чего же он интересный малый» — еще раз удивился мужчина.

Хотя этого человека скорее можно было назвать скорее выдающимся, чем просто интересным.

И тогда в кабинете президента Ассоциации внезапно раздалась трель телефонного звонка.

— Господин президент, — звонил один из его помощников.

— Что случилось?

— Поступил звонок от Американского Бюро охотников, вас ожидают на линии, сэр.

— Из Америки? — такое не часто случалось.

И не просто из Америки, а ещё и из Бюро охотников? Го Гун Хи слегка наклонил голову.

«Зачем Бюро охотников связываться со мной, президентом корейской Ассоциации охотников?»

Страна вроде Соединённых Штатов не стала бы просить Южную Корею о сотрудничестве, так о чем же мог быть звонок?

— Соедините.

Звонок был сразу же переведен. Потребовалось не больше секунды или двух, чтобы в трубке зазвучал другой голос.

— Здравствуйте, говорит Адам Уайт из Бюро охотников.

— Здравствуйте. Это Го Гун Хи из корейской Аассоциации охотников.

Основным языком для любого, даже начинающего бизнесмена, был английский. И было неудивительно, что Го Гун Хи заговорил на беглом английском. В нем он был куда более уверенным, чем в японском, которым он баловался, когда был намного моложе.

— И какое же дело к нам есть у Американского Бюро охотников?

Адам Уайт не стал тянуть и перешёл сразу к делу:

 — Мы собираемся провести одно мероприятие в начале следующего месяца. И хотим пригласить на него самых выдающихся охотников со всего мира, господин Го.

— …хорошо, и?

— И мы бы хотели, чтобы в качестве представителя Кореи присутствовал охотник Сон Джин Ву-ним.

* * *

Прежде чем отправиться на рейды, Джин Ву сначала присмотрел подходящие гильдии. Ему нужна была гильдия, чтобы без проблем могла бы заниматься сбытом трофеев, которые он получит с высокоуровневых подземелий.

«Ну, это не то, будто бы я собираюсь проводить по рейду раз в пару дней, так ведь…?» — такое предложение должно было заинтересовать любую гильдию.

Для его новичка-заместителя было бы сложновато в одиночку проходить по всему этому списку рейдов, как ни крути. К тому же охотник подумал, что было бы куда продуктивнее сформировать партнерство с другой гильдией. Можно работать совместно с кем-то постоянно, чем каждый раз позволять разбираться с трофеями разным посредникам.

«Вопрос лишь в том, с кем мне стоит идти?» — сперва он подумал о гильдии Белого Тигра, с которыми он в прошлом часто сотрудничал. Вспомнил и о гильдии Охотников, членом которой была Ча Хаен. Но в результате он остановился на гильдии Рыцари.

У него для этого была только одна причина. И она заключалась в том, что они недавно работали вместе.

Также, частично, на его решение повлияло то, что эта гильдия была расположена в Сеуле, когда остальные были из Пусана. При таком выборе гильдия Аджин не проявляла активность на чужой территории.

Вечером Джин Ву сделал свой звонок.

Глава гильдии Рыцари Пак Чон Су лежал на диване в своей гостиной, хихикая над тем, что показывали по телевизору.

— Бррр. бррр…

Он, не особенно задумываясь, взял зазвонивший телефон, который лежал на подлокотнике дивана.

«Мм?» — невнятно ответил он.

«Охотник Джин Ву-ним», — послышалось в трубке.

Затем, поняв, кто звонит, гильдмастер выпучил глаза. Он резко поменял лежачее положение на сидячее и ответил на вызов.

— Охотник-ним? Это вы?

— Алло, это Сон Джин Ву из гильдии Аджин.

— А, да. Говорит Пак Чон Су из гильдии Рыцари.

— Есть время обсудить кое-что важное?

— Конечно, — и Пак Чон Су просиял, услышав объяснение Джин Ву.

Честно говоря, этот опытный охотник чувствовал себя подавленным в последнее время. Ведь его планы построения очень близких отношения с Джин Ву были спущены в унитаз. Он переживал из-за своей неудавшейся попытки привлечь парня в свою гильдию.

Объединять опыт гильдии Рыцари и силу Охотника Сон Джин Ву — вот же пустая трата времени…

Даже его заместитель Чон Юн Тхэ казался всерьез разочарованным, когда все резко повернуло не в ту сторону.

Но затем, что же это была за удача?! Звонок, которого Пак Чон Су не ожидал, поступил по собственной инициативе Джин Ву!

Объединиться с сильной гильдией, вернее, с сильным охотником, было важным шагом для любой гильдии.

— Да, да! Никаких проблем, конечно же! — довольная улыбка не сходила с лица гильдмастера, когда он продолжал говорить по телефону, — Доверьтесь нам по всем вопросам.

Вопрос сбыта разной добычи из подземелья не был такой уж сложной задачей для его гильдии. У него был довольно обширный опыт в таких вопросах.

Предложение Джин Ву поступило очень вовремя. Как раз сейчас их команда по сбыту разве бы что пальцы сосала, потому что пока не намечалось никаких рейдов. И как же было лучше всего использовать ее в такой ситуации?

Улыбка Пак Чон Су растягивалась все шире, когда он сказал: 

— Увидимся завтра!

* * *

Обед, который приготовила мама, был очень вкусным. Его вкус был настолько хорош, что даже то, что местом, где они его ели, оказалось подземелье, которое кишело монстрами, его не испортило.

Ю Джин Хо поднял голову и сказал с все ещё набитым ртом:

— Вот, учитывая, где мы сейчас, не могу не задуматься о том, как мы раньше проходили все эти подземелья уровня C, хен-ним.

Джин Ву, усмехнувшись, ответил:

— Эй, сперва закончи жевать, а потом говори, ладно.

— А, виноват, хен-ним.

На самом деле Джин Ву отлично понимал, о чем говорил Ю Джин Хо.

За последние пару дней они были полностью заняты тем, что проводили один рейд за другим. Они прошли по всем Вратам, которые они могли себе урвать. Проходили их одни за другими, почти не отдыхая между делом. Единственной разницей с тех пор было то, что вместо Врат уровня C они уже проходили Врата уровня B и выше.

И если подумать о другом отличии, то это было бы…

«…»

Икрид встретился взглядом с Джин Ву и степенно слегка ему поклонился.

«Ну, теперь у меня есть охранник на время обеда! Похоже, что так?» — подумал парень.

Впрочем, было не важно, был ли у него таковой или нет. Благодаря его характеристике «Сенсорика», ему не нужно было сильно концентрироваться, чтобы отслеживать все перемещения по подземелью. Это значило, что он даже с закрытыми глазами мог разделаться с любым монстром, который посмел бы к нему приблизиться.

Просто он не хотел, чтобы ему мешали обедать. И к тому же было неплохо немного поубавить страха у Ю Джин Хо. Так что можно было оставить такого охранника.

Затем Джин Ву перевел взгляд на другую сторону.

«…» — Айрон также поймал взгляд своего хозяина и с силой постучал по своей груди, будто бы говоря: — «Доверьте все мне!»

— Бом-бом.

Звук металлического стука заполнил всю пещеру. Джин Ву только покачал головой.

«Всё-таки то, что энтузиазм этого парня берет над ним верх — это проблема» — подумал он об Айроне.

Ю Джин Хо посмотрел в сторону, откуда раздавался шум. Затем внезапно спросил Джин Ву: 

— Хен-ним?

— Да?

— Твои призванные могут действовать по своему усмотрению?

— Ну, да. Более-менее, — подтвердил парень.

Охотник Мин Бюн Гу говорил об этом, не так ли? Он сказал, что у каждого теневого солдата было свое собственное «эго».

«Не уверен, конечно, многому ли из этой истории я могу верить» — Джин Ву никак не мог решить, как относиться к тому, что рассказала Ча Хаен.

Чем бы ни был вызван этот вопрос, Ю Джин Хо продолжил:

— Разве это не значит, что можно дать призванным солдатам пройти рейды самостоятельно. Например, пока мы едим или по какой-то другой причине не можем двигаться, хен-ним?

— Неа, так нельзя, — ответил охотник.

Когда увеличивалось расстояние между ним и его солдатами, количество получаемых очков опыта снижалось. Джин Ву не мог доступно объяснить Ю Джин Хо, чем были очки опыта и все такое. Так что он состроил грустную мину и с серьезным видом ответил:

 — Кто знает, чем эти ребята занимаются, пока я не вижу?

— Эээээ?! — Джин Ву показалось, что он прямо слышит звук, с которым у Ю Джин Хо пропадает аппетит. Впрочем, он был готов завести свою шутку настолько далеко.

«Ладно, может, стоит попробовать „это“ ещё один раз?» — Джин Ву доел свой обед и положил ложку.

Новый эффект, добавленный к навыку «Сохранение Теней» назывался «Передача Ощущений». Это была довольно необычная способность, которая позволяла призывателю, то есть ему, почувствовать то же, что ощущал и теневой солдат.

То есть была возможно выбрать теневого солдата, который находился далеко от него и видеть его глазами, что происходит там. За последние дни он довольно часто пользовался этим эффектом. Как и сейчас.

Джин Ву молча закрыл глаза.

— «Передача Ощущений.»

Он уловил сигналы, посылаемые ему теневыми солдатами из всевозможных мест вне подземелья.

«Похоже, я разбросал довольно много солдат, я смотрю?» — отметил охотник.

И без всяких волнений он выбрал одного из них. По чистому совпадению это оказался солдат, спрятанный внутри тени охотницы Ча. И когда он соединился с этим солдатом…

— Шшшшуххх…

…он услышал шум падающей на пол воды.

«Сегодня дождя быть не должно, так что это за шум во…?!» — но его замешательство надолго не затянулось.

Джин Ву выпучил глаза, как только он увидел обнаженную бледную фигуру, окутанную поднимающимся паром.

Ю Джин Хо, сидящий рядом, был застигнут врасплох:

— Хён-ним? Что случилось? Ты что, только что заснул?

— …нет, ничего особенного, — покачал головой Джин Ву. Про себя он пообещал купить охотнице Ча здоровенный обед в качестве извинительного жеста.

— О, кстати. Хён-ним, ты слышал новость?

— Какую именно?

— О тех огромных Вратах уровня S в Синдзюку в Японии, хён-ним. Я слышал, что примерно завтра там случится побег из подземелья.

Время уже так быстро пролетело? Джин Ву медленно покачал головой.

«Это значит, что уже шесть дней прошло с тех пор, как мы начали проходить это высокоуровневые Врата» — подсчитал он.

Эти прошедшие шесть дней Джин Ву не сидел на месте. Хоть он и продвигался со скоростью улитки, всё-таки его очки опыта стабильно росли. В результате он со сто первого уровня поднялся до сто третьего.

Это было ему наградой за то, что он повышал уровень, позабыв обо всем остальном.

Джин Ву призвал из инвентаря тот Черный ключ.

— Шурурурук…

Он появился в его руке.

«Остался всего один день.» — Джин Ву молча сжал ключ в своей руке. Его сердце начинало биться чаще каждый раз, когда он смотрел на него.

— …эй, а ну ни с места — внезапно скомандовал парень.

— Э? — Ю Джин Хо и так все чаще начал бросать взгляды на Айрона и Икрида, кое-как доедая свой обед после той шутки Джин Ву. Но он прямо чуть ли не подскочил, когда охотник внезапно отдал этот приказ.

— Я не с тобой говорил, — успокоил он заместителя.

На самом деле Джин Ву отдал этот приказ своим солдатам. Теневые солдаты уже собирались начать наступление, но, услышав приказ Джин Ву, они все разом застыли.

— Куруруруру…

— Куруруук, — на противоположной стороне пещеры появились монстры, оскалив свои клыки. У них в лапах было оружие, похожее на серпы и длинные мечи. Джин Ву, не отводя глаз от этих монстров, поднялся со своего места.

Оставался всё ещё целый один день.

«Точно, мне нужно убить ещё один день,» — и он призвал «Короткий меч Короля Демонов» из своего Инвентаря. Охотник улыбнулся, крепко сжав оружие в руке.

* * *

Вечером до побега из подземелья.

В округе Синдзюку по указаниям Юрия Орлова был начерчен большой магический круг. Его размер был воистину огромным. Можно было смело сказать, что такого ещё не бывало за всю историю.

Все жители внутри той местности уже были эвакуированы. Юрий Орлов же до самого конца оставался там, чтобы удостовериться в создании барьера.

Японские представители молча наблюдали за ним, не смея даже сглотнуть. Любое слово русского охотника, каждое его действие было принято к вниманию.

Орлов ежился и потирал свой подбородок снова и снова, прежде чем сказать:

— …это так странно, вы знаете?

Переводчик выпучил на него глаза:

— Прошу прощения? Есть какая-то проблема с установкой барьера?

— Нет, не в этом дело — произнес русский.

Магический круг был безупречен. Вне всякого сомнения, охотник был уверен в том, что он установит свою самую лучшую работу именно здесь.

Нет, установка барьера не была странностью.

— За нами как будто бы наблюдают, откуда-то здесь, неподалеку.

— Эээ?! — переводчик испугался.

Если не это, то почему же ещё сердце Орлова билось с такой частотой? Русский охотник раскрыл глаза пошире и осмотрелся вокруг. А затем яростно крикнул изо всех сил:

— Да кто ты, черт побери? Где ты?

К сожалению, ему никто не ответил. И только эхо его же голоса вернулось к нему сквозь заброшенные улицы.

— … — один из японских представителей утер со лба выступивший холодный пот и натужно улыбнулся, — Господин Орлов, завтра состоится побег из подземелья, так что здесь не должно быть никого. Оставаться здесь было бы безрассудством. Разве вы не согласны?

Юрий Орлов насмешливо фыркнул:

— А когда это я сказал, что это человек?

— Простите? — не понял японец.

Орлов мимолетно взглянул на представителя, который бледнел с каждой секундой все больше. Затем снова наклонил голову вбок.

«Неужели я ошибся…?»

К несчастью для него, на него действительно издалека смотрела фигура, стоящая на крыше одного высокого здания.

«А у него неплохое чутье» — отметил зритель.

Опять же, учитывая, откуда Юрий Орлов черпал свои силы, это не было чем-то странным.

«Куда важнее…» — и взгляд таинственного человека перешёл на Врата уровня S. Возле них стояла тишина настолько жуткая, что от нее становилось тошно всем, кто смотрел на эти Врата.

«…» — и незнакомец снял свой капюшон, который скрывал его лицо. Под ним скрывалось лицо человека восточной внешности. На вид ему было около сорока лет. Косматая и густая борода, покрывавшая большую часть его лица, довольно ясно указывала на его личность.

Это был никто иной, как Сон Иль Хван.

Он с сожалением посмотрел на эти огромные Врата, прежде чем надеть капюшон обратно.

«Наконец… начинается.»

Все шло согласно плану.