Спустя одну неделю…

851 год империи, 20-е августа.

Четвёртая армия во главе с генералиссимусом Мари Куатрэ Аргентиной де Белгария отправилась из столицы империи Версаль.

Их приблизительно насчитывалось восемь тысяч.

Вдобавок к пятистам кавалеристам и четырём тысячам пехотинцам из форта Волкс к ним присоединились две тысячи наёмников и полторы тысячи регулярных солдат родом с юга.

Длинные шеренги солдат маршировали вдоль дорог.

Регис сидел в белой карете.

— …Давно такого не было.

— Действительно.

Клэрисс сидела напротив него.

Здесь были только они двое.

Алтина ехала на Каракаре во главе строя. Эдди и Эрик были рядом с ней как охранники.

Абидаль Эвра вёл кавалерию, которая шла впереди порядка.

Намного дальше шла группа наёмников «Повешенная Лиса». Контракт с ними ещё не был оформлен.

Они просто следовали за ними, потому что верили в слова Региса, что Король Наёмников Гилберт прибудет на юг.

Чтобы отправить письмо в форт Волкс и получить ответ, недели было недостаточно. Даже Регис не был уверен, как ответит Гилберт, согласится ли он.

Их действующий лидер Джессика и её десятилетняя сестра Мартина путешествовали вместе с ними.

Франческе всё ещё нездоровилось из-за дистрофии, и она должна была остаться в столице. За ней присматривал Бастиан.

Позади них…

В другой карете ехала Элиз.

На поле боя гость должен был оставаться позади, в то время как стратег оставался в центре — это было официальной причиной.

Регис, который угадал истинную личность Элиз, волновался, что другие узнают её происхождение, и не хотел, чтобы она узнала ненужную информацию, поэтому он изолировал её.

Клэрисс смотрела в сторону столицы.

— Она очень не хотела смотреть, как ты уезжаешь.

— Хм-м? Ах, ты про г-жу Фенрин. Всё же многое произошло.

Из-за того что она путешествовала с Регисом, она столкнулась с опасностями для своей жизни. Попытка убийства; солдаты, обнажившие против них мечи; и несколько дней путешествия по коварным холмам.

Почему Фенрин не возненавидела Региса?

Разве это не самая большая загадка?

Непостижимо.

Клэрисс сузила глаза.

— Да, множество всего.

— Да.

— Включая переодевание?

— Угх… я был бы счастлив, если бы ты забыла об этом.

— Если ты хочешь стереть это из моей памяти, ты должен затмить это чем-то ещё более сильным, сэр Регис.

— Что вы хотите, чтобы я сделал, г-жа Клэрисс?

— Как насчёт переодевания в горничную?

— Не заинтересован.

— Я просто шучу.

— И юбку я одевать тоже не хочу.

Вероятно, она предполагала, что Регис ответит так, поэтому она перевела взгляд обратно к окну.

— …Жаль, а я уже подготовилась.

— Ты подготовилась?!

Он наконец заметил, что на крыше белой кареты, где были личные вещи Алтины, находилось что-то ещё.

— В-всё равно… это замечательно, что г-жа Фенрин присоединилась к ставке генералиссимуса. Она способная и имеет широкие связи в высшем свете.

Сотрудники ставки генералиссимуса остались в столице. В конце концов, будь то персонал, снабжение или разведка — всё это было сосредоточенно вокруг столицы.

Здание во дворце, которое использовалось министерством по военным вопросам, было занято штабными офицерами первой армии Лэтреилла.

Офис генералиссимуса внезапно потерял свою базу операций… Сразу после того, как появилась эта проблема, Гошен нашёл особняк, принадлежащий дворянину из Дома, который пришёл в упадок.

Администрация четвёртой армии, которая без Региса погрязла в хаосе, наконец могла работать как обычно.

Они наняли около ста пятидесяти бывших офицеров старого министерства по военным вопросам. Большинство из них были простолюдинами или дворянами, которые не были первыми детьми в их семьях, и все они были молоды.

Так как в министерства было более двух тысяч сотрудников, это число казалось действительно малым. Но поскольку Гошен сказал, что этого будет достаточно, то он оставил это на него.

Регису ещё предстояло изучить, как командовать другими.

Хоть он и был штабным офицером первого ранга имперской армии, но у него не было никаких прямых подчинённых. Только офицеры в отставке и Регис были такими.

Клэрисс вернула свой пристальный взгляд назад к Регису.

— Кстати… Ты отправил письмо своей семье?

— Всё должно быть хорошо, верно? К слову, мой шурин Энцо, уже отправился домой?

— Нет, он всё ещё находится в форте Волкс.. По крайней мере так было, когда мы отправлялись.

— Это нормально? Он покинул дом уже очень давно.

— Что насчёт тебя, сэр Регис?

«Почему она снова спросила, есть ли за этим что-то?» — подумал Регис.

После того как он разделился с Алтиной, уведомление, которое отправили его сестре…

— Ах, моей сестре отправили уведомление о моей смерти?!

Клэрисс кивнула.

Регис схватился за голову. Они отправили ей его тело и личное вещи тоже?! Но они принадлежат кому-то другому!

— Ох нет… я совсем не думал разбираться со своей смертью. Нет, кто-нибудь послал ей письмо, что это была ошибка?

— Я сомневаюсь?..

— Ну, уведомление о гибели отправляет… министерство по военным вопросам, которое было распущенно?!

Что насчёт предстоящей работы? Тыловое обеспечение, повышение и назначения взяли на себя первая армия и ставка генералиссимуса.

Но что насчёт аннулирования уведомления о гибели?!

У Региса выступил холодный пот.

— М-меня отчитают! Я ничего не мог поделать с ошибкой, но я не связался в течение предыдущей недели, даже при том что был в порядке! Б-бумага… Перо…

— Уже здесь, сэр Регис. Пожалуйста, успокойтесь.

— Д-д-да.

— Как говориться, как мёртвому припарка.

— Это вовсе не утешение!

Стремительно выводя букву за буквой в покачивающейся карете, Регис уже представлял, как его будут отчитывать, когда в следующий раз встретится со своей сестрой,

Клэрисс смотрела на него с нежной улыбкой.

— …

— Ч-что такое?

— Я действительно рада, что сэр Регис вернулся живой и здоровый.

— Человек, которого ты любишь подразнивать вернулся, поэтому теперь тебе не будет скучно, верно?

— Ара… Даже у меня бывают моменты, когда я счастливой. В конце концов человек, который мне сильно нравится, благополучно вернулся.

— Ты снова это сказала…

Регис вздохнул.

Должно быть, это очередная ловушка. Регис принял защитную позу, но она всё ещё улыбалась, глядя на него. В итоге они просто смотрели друг на друга.

— Фу-фу-фу… в чём дело, сэр Регис? Если вы хотите чего-нибудь сладкого, у меня есть немного закусок.

— Ах, нет… где продолжение?

— Ничего не будет. Я просто переполнена радостью, что сэр Регис, который мне сильно нравится, благополучно вернулся.

— Э-э…

— Сэр Регис думает, что встретиться со мной снова, не стоит того, чтобы быть чуточку счастливее?

— Нет-нет, меня это тоже делает счастливым.

— Ну, я очень рада это слышать.

Даже прождав так долго, он не услышал никаких поддразниваний.

Щёки Клэрисс покраснели.

Лицо Региса стало горячим.

Он смутился и опустил взгляд обратно на письмо. Его руки дрожали, но это не имело отношения к тряске кареты.

— Подождите… г-жа Клэрисс… Это смущает.

— Нет. Я действительно волновалась за вас, сэр Регис. Вы мне действительно нравитесь. [✱]пп: АААа-бл, да изнасилуйегоужебл. По-другому до него не дойдёт.

— Ува-а.

Он не мог писать дальше. Регис почувствовал, что его мысли превратились в кашу.

◊ ◊ ◊
На 3-й день их поездке на юг…

Полдень.

Прибыл доклад от разведчиков.

Караван торговцев, прибывший с юга, хочет встретиться с армией.

Регис скрестил руки.

— Хм-м… у нас нет времени для переговоров с торговцами… Но так как они прибыли с юга, то, возможно, мы сможем получить от них некоторые сведения. Ладно, мы встретимся с ними. Пожалуйста, скажите принцессе, что мы остановимся на полчаса.

— Есть!

Посыльный отдал честь.

После этого торговцы прислали сообщение, что хотят посетить штаб.

Кажется, что они хотели встретиться именно с Регисом.

Даже если это были деловые переговоры, Алтина просто скажет Регису, что оставит это на него и что она устала от марша.

После некоторого ожидания некая леди прошла между войсками.

Её волосы были чёрными как смоль и ниспадали на её чёрное платье. Регис предполагал, что представитель торговцев будет мужчина, и никак не ожидал увидеть такую молодую особу.

Молодая девушка в белом платье следовала позади неё. Она держала тканый зонтик, чтобы солнце не портило её молодую кожу леди. Так как она не была одета как горничная, вероятно, молодая девушка была слугой.

То, что больше всего отличало её от торговца, было то, что у неё ну было никаких сумок.

Впечатление, которое она производила: аристократическая леди на прогулке. Почему в докладе разведчиков говорилось, что она была торговцем из каравана?

Она убрала вуаль с лица, и глаза столь же тёмные, как обсидианы, устремились в сторону Региса.

— Кажется, что ты всё ещё жив, Регис?

Голос был очарователен, но тон был больше похож на мужской.

Регис сглотнул.

— Э-э?! Г-жа Элеонор?!

Посетителем была Элеонор Эйлред Винн де Тирэзо Леверд. Дочь дома герцога, она была способная леди, известная как «Лисица юга».

Регис всё думал, почему он не видел её на банкете несколько дней назад, и теперь они встретились здесь.

Дрожащим голосом Элеонор сказала:

— …Давно не виделись, Регис, но то, что я собираюсь сказать, причиняет мне сильную боль.

— Что случилось?

— Пожалуйста, помоги нам!

Внезапный крик, который был громче, чем порыв ветра, что вырвал зонтик из рук девушки и унёс его в небесную даль.