— Где-нибудь… наедине? — и осмотревшись по сторонам, Ча Хаен залилась краской в смущении. Джин Ву тоже посерьезнел.

«Как же так получилось, что все здесь такое…» — озадачился парень.

Конечно же, они были в таком месте, где все вокруг совсем не подходило для того, чтобы пара молодых ребят могла куда-нибудь войти.

Прежде чем эта неловкая ситуация не стала ещё хуже, Джин Ву быстро нашел решение.

— Тебе все равно нужно забрать свою машину, так почему бы нам не пойти обратно в офис гильдии? — предложил он девушке.

— А, да, — Ча Хаен закивала.

Джин Ву на мгновение подумал, что-то, как она, покраснев, кивает головой, выглядит довольно мило. Но все же он быстро развернулся в сторону офиса.

— Пойдем?

— Хорошо.

Джин Ву начал идти обратно по тому же пути, который они с Ча Хаен только что прошли. Оказалось, что они успели пробежать очень даже не маленькое расстояние. И парень в очередной раз вспомнил, что она тоже, как и он сам, была охотницей S-ранга.

«Вау, мы действительно далеко забежали, не так ли?» — хоть для него это и ощущалось, как мгновение. Но теперь им нужно было не менее десяти минут идти с обычной скоростью для того, чтобы вернуться обратно к его офису.

Офис гильдии располагался на третьем этаже. Джин Ву приложил палец к электронному замку. Замок тихо щелкнул и дверь открылась.

Он уже собирался было направиться прямиком в зал для переговоров, но ему пришлось остановиться. Посмотрев на Ча Хаен, он увидел, что она все ещё стоит в дверях.

— …?

Джин Ву молча уставился на нее, будто спрашивая «Ты не заходишь?»

 — Разве там не темновато? — смущенно произнесла девушка.

— …Аа, — и только тогда Джин Ву понял, что внутри офиса было темно.

Для него это не имело значения. Обычные уровни темноты не влияли на его зрение, так что такое иногда случалось. Что же до охотницы Ча, может, она не так хорошо ориентировалась в темноте, как он.

— Щелк!

Он дёрнул рубильник и помещение ярко осветилось. Девушка заглянула внутрь в освещенное помещение и осторожно спросила:

— В офисе никого нет?

— Заместитель решил остаться там, где были Врата.

— У вас всего два человека в ни… — и Ча Хаен оборвала предложение, увидев на лице Джин Ву выражение, в котором читалось: — «И в чем проблема?»

 — …нет, ничего, — закончила она.

Ча Хаен теперь начинала понимать, что общие принципы этого мира были неприменимы к стоявшему перед ней человеку.

«Минутку» — и, уже собираясь войти в офис гильдии, она резко остановилась, — «Разве это не значит, что в этом здании сейчас только я и мистер Сон Джин Ву?»

Взгляд Ча Хаен мгновенно стал напряженным. В то же время она осознала, что уже давно не ощущала такого волнения.

«Может, это даже впервые с тех пор, как я стала Пробужденной…»

Как много мужчин в этом мире могли заставить ее ощутить такое волнение? Особенно теперь, когда она уже была признана одной из сильнейших среди охотников S-ранга?

Почему-то у нее в голове начали крутиться его слова «где-нибудь наедине», и она начала задумываться об их смысле. Ее сердце билось все чаще и чаще. И она начала хихикать, внезапно осознав, что она уже ведёт себя не как охотница S-ранга, а просто как обычная девушка.

— Кхе-кхе, — Джин Ву посмотрел на Ча Хаен, изо всех сил пытающуюся подавить свои смешки и недоуменно наклонил голову вбок.

«Так смешно, что у него гильдии всего два человека?» — не понял он.

Но опять же, стоило учитывать, что она была в составе лучшей гильдии Южной Кореи. Там числилось много охотников и работали они сообща. Так что с ее точки зрения такое устройство его гильдии вполне могло выглядеть, как абсолютно непостижимое.

Так что Джин Ву перестал об этом думать и вошёл в переговорную. Он усадил охотницу в кресло и сам сел напротив нее.

Теперь, когда атмосфера в переговорной стала более располагающей для них обоих, он стал задавать свои вопросы.

— Пожалуйста, расскажи мне. Что произошло? — этих слов было достаточно для того, чтобы полностью перевернуть все на другой лад, — Как же возможно, что охотник Мин Бюн Гу оставил тебе послание для меня?

Лицо Джин Ву было серьезным. Он не слишком хорошо ее знал. Но все же у него сложилось впечатление, что она не стала бы врать и болтать попусту только затем, чтобы привлечь его внимание. Вот почему он и стал намного серьезнее.

— … — Ча Хаен долго не отвечала.

Возможно, ей нужно было время, чтобы все вспомнить. А, может быть, она просто не знала, с чего начать свой рассказ. Поэтому ей нужно было немного подождать, прежде чем она смогла заговорить.

— В тот день… — и охотница, наконец, подняла голову и посмотрела на Джин Ву. В ее глазах стояли слезы. Когда парень это увидел, он про себя подумал, что стоило хотя бы немного уточнить, с чего ей лучше начать.

Ча Хаен тихо заговорила.

— Я слышала его голос.

Охотница вспомнила, как ее затягивало все глубже в бесконечную тьму. Но ее падение остановила рука хилера Мин Бюн Гу.

— Охотник… Мин Бюн Гу? — спросила девушка.

Мин Бюн Гу медленно кивнул.

Ча Хаен потребовалось некоторое время, чтобы убедиться, что это действительно Мин Бюн Гу. Ее сбивало с толку, что он был в незнакомой ей черной броне. Если ли бы не его открытое лицо, то она бы никогда не догадалась, что это он.

И Ча Хаен в замешательстве спросила: 

— Где… Где мы?

— Я сам не знаю. Но только знаю, что случится, если отпущу твою руку — ответил хилер.

Охотница уже собиралась было посмотреть вниз, но Мин Бюн Гу поспешно остановил ее: 

— Не смотри!

— Не поняла? — Ча Хаен испугалась и быстро подняла взгляд на него. Мин Бюн Гу с печальным лицом объяснил, — Если ты будешь долго смотреть вниз, то однажды обнаружишь, что не можешь поднять взгляда вверх.

Когда он это сказал, она прочла на его лице определенное чувство, которое ощущалось почти как своего рода тоска. Оно отражалась в его глазах.

«Нет, не может быть…» — и она начала вспоминать ту сцену, через мгновение после которой потеряла сознание.

Рейд на острове Чеджу.

Муравьиная королева.

И внезапное появление поистине ужасающего мутировавшего муравья-монстра.

Она почувствовала, что к ней приближается нечто страшное, и затем ее накрыла тьма.

— Я… мертва? — спросила охотница.

Мин Бюн Гу покачал головой: 

— Нет, ещё нет.

— А что же тогда насчёт тебя, охотник Мин Бюн Гу-ним?

Он не ответил. Вместо этого он прервал череду ее вопросов.

— У нас осталось немного времени, так что позволь мне перейти к самой сути.

Скорее всего, это был его единственный шанс. И если бы он его упустил, то уже никогда не смог бы передать это послание. Выражение лица Мин Бюн Гу было нетерпеливым, даже просящим, когда он сказал ей: 

— Прошу, передай это послание охотнику Сон Джин Ву.

«Сон Джин Ву…?» — Ча Хаен запуталась, неожиданно услышав упоминание здесь этого имени.

Мин Бюн Гу продолжил, — Ты должна сказать ему, что ему нужно быть осторожным с той силой, которой он обладает.

— Что… Что ты под этим имеешь в виду?

— Ты наверняка уже заметила, но я один раз уже умер. Я упал на дно в этом месте, но кто-то вытащил меня обратно наверх. Это он снова вытащил меня обратно из этой тьмы.

— Может ли быть, что он…

— Да, это был охотник Сон Джин Ву — уверенно заявил хилер.

У Ча Хаен бешено забегали глаза, она не могла поверить в такое. Даже если охотник Сон Джин Ву был до невозможного силен, был ли он настолько силен, чтобы оживить мертвого?

Но Мин Бюн Гу продолжил без утайки вспоминать тот опыт, который он пережил.

— По правде говоря, хоть я и был воскрешен, в то же время это был и не я. У меня оставалась моя душа и сознание, но я также был готов подчиниться любой его воле и сделать для него все, что угодно… Это ощущалось так, как будто бы я стал беспрекословным, безоговорочным рабом, существующим только для того, чтобы служить ему, и ничего больше.

Ча Хаен не нужно было спрашивать, кем был «он» в объяснении Мин Бюн Гу. Она нервно сглотнула.

— Ещё мне было страшно, потому что от самой идеи служить ему я чувствовал себя счастливым, — на лице Мин Бюн Гу читалась горечь, — Ты должна дать охотнику Сон Джин Ву-ним знать об этом.

Затем его лицо стало печальным. — Его сила абсолютна. Вместе с тем она невероятно пугающая. Ему нужно знать и об этом.

Но ещё более ужасным, чем это, было…

И его печаль сменилась настоящим ужасом, когда он вспомнил то, что произошло буквально мгновения назад.

Когда он поднялся с земли, став по команде охотника Сона новым теневым солдатом, он увидел приветственное ликование бесчисленных солдат в черной броне, выстроившихся за Джин Ву.

Ему показалось, что их были десятки тысяч. Нет, даже миллионы.

За спиной Джин Ву стояли неисчислимые солдаты, которые будто бы покорно ожидали приказаний своего правителя.

И когда Мин Бюн Гу встретился взглядом с глазами их генерала, стоявшего впереди них, он потерял свое самосознание. Перед его глазами предстал вид лежащей Ча Хаен. Тогда он уже знал, что ему нужно было делать.

И не только это. Он также понял, что ему нужно было сделать кое-что ещё, помимо ее спасения. И этим делом было дать знать охотнику Сон Джин Ву, насколько ужасающая сила дремала в нем.

В этот краткий миг, когда его разум был соединён с разумом Джин Ву, Мин Бюн Гу смог увидеть истинное обличие этой силы, равно как и масштаб его настоящей армии.

Он почувствовал, что его время быстро кончается, и он крикнул ей:

 — Ты должна запомнить! Настоящая армия охотника Сона — это…

И тогда случилось следующее.

Откуда-то сверху полился ослепительный свет и окружил Ча Хаен. Лицо Мин Бюн Гу стало твердым.

 — Его настоящая армия — это…! — еще раз прокричал он.

К несчастью, его голос потонул в пустом эхо. Он звучал все тише и тише, постепенно совсем исчезнув в пучине.

— … — это все, что смогла вспомнить Ча Хаен. Когда она очнулась, ее воспоминания стали расплывчатыми и далёкими, будто это был забывающийся сон. Но недавно они как-то снова нахлынули на нее.

Джин Ву, услышав ее рассказ, сидел с тяжёлым выражением. Это можно было понять.

«Ее сознание перед самой смертью встретилось с сознанием охотника Мин Бюн Гу, который на самом деле погиб и стал теневым солдатом?» — это был очевидный вывод из рассказа девушки.

Этой истории действительно было тяжело поверить.

Могло ли быть такое, что ее подсознание создало фальшивое воспоминание из того, что она успела увидеть? Например, потому что она получила тяжёлую душевную травму, столкнувшись с угрозой неминуемой смерти?

Джин Ву озвучил эту мысль, и она ответила: — Да, я тоже думала, что такое могло быть возможно.

Почему бы ей не подумать, что такое тоже вероятно? Вот почему она последние несколько дней была глубоко погружена в раздумья, прежде чем, наконец, собралась с духом, чтобы рассказать ему о послании.

Джин Ву понимающе кивнул. Затем он подтолкнул к ней свой телефон.

— Возьми мой номер. Если вспомнишь ещё что-нибудь, пожалуйста, можешь мне сразу же позвонить?

Охотница кивнула: — Да. Если вспомню — сразу же с тобой свяжусь, — и ее выражение немного оживилось.

* * *

Япония незамедлительно подала множество запросов о помощи в международное сообщество.

Поскольку они потеряли половину своей мощи S-ранга, это несколько скорое решение было неизбежным.

К несчастью, реакция международного сообщества была, по меньшей мере, весьма холодной. Никто не рвался на помощь. И этому были причины.

Япония без видимых осований проигнорировала опасную ситуацию, развивающуюся в соседней стране Корее. Но потом вдруг японцы резко активизировались, когда события достигли очень опасного уровня. То есть, помощь не была оказана вовремя. Международное сообщество этого не забыло.

Японцы были в полном тупике и растерянности. Им отказали в содействии Соединённые Штаты и предложили им разбираться самим. В этом не было ничего удивительного. США были известны тем, что они никогда не позволяли своим охотникам S-ранга работать за рубежом. Но, отказал также и Китай — самая сильная держава с охотниками во всей Азии.

Внимание всего мира начало нацеливаться на Японию. Каждый день выпускались новые сенсационные статьи.

Японская общественность была охвачена ужасом и отчаянием. И именно в этот момент охотник-одиночка протянул Японии свою спасительную руку.

Его звали Юрий Орлов, он был русским охотником S-ранга.

Чтобы обсудить все с японским правительством, он пригласил представителей японской Ассоциации охотников к себе. Президент Шигео Мацумото при первой же возможности запрыгнул в самолёт, который доставил его в Российскую Федерацию.

Юрий Орлов даже не стал утруждаться и встречать японских представителей в аэропорту. Вместо этого охотник принял их в своем особняке, похожем на дворец.

— Меня зовут Мацумото Шигео — представился президент Ассоциации.

Европеоидный блондин средних лет нахально ответил:

— Я Юрий Орлов. К этому моменту вы должны уже знать о том, что меня называют лучшим охотником поддержки в мире.

После такого краткого представления напротив него сели еще два японских охотника.

Юрий Орлов ещё перед этой встречей попросил предоставить ему всю имеющуюся информацию, касающуюся Врат в Токио. Получив файлы в руки, он неторопливо начал их изучать.

И сколько же времени так прошло?

Он кивал про себя, подсчитывая стоимость своих услуг. Наконец, открыл рот, чтобы озвучить цену.

— Десять миллионов долларов США в день. Если вы платите мне вовремя, то я заблокирую Врата для вас настолько, на сколько вы захотите.

Десять миллионов в день?

Японские представители чуть не впали в бешенство от такой возмутительной суммы, но не Мацумото Шигео. Он поднял ладони и жестом приказал им успокоиться, призывая дергающихся японских охотников сесть обратно на свои места.

— Похоже, я могу вести с вами цивилизованный диалог, — ухмыльнулся Юрий Орлов, выставляя напоказ свои золотые зубы, — Итого три и шесть десятых миллиарда в год спасут вашу страну. Это даже не тридцать шесть миллиардов. Итак, что насчёт этого? Вы спасёте свою страну за десять миллионов в день, или же вы оставите ее погибать, потому что считаете это пустой тратой денег?

Официально предполагалось, что у самого богатого человека в мире было чуть больше ста миллиардов долларов США. Так что три и шесть десятых миллиарда в год были явно немаленькой суммой по любым прикидкам.

«Но по сравнению со страной Японией, это и вправду незначительная сумма» — это так и было.

Мацумото Шигео принял решение и сказал: — Мы готовы заплатить вам такую сумму.

— Очень хорошо. Тогда давайте подпишем контракт прямо сейчас и мои подъемные…

— Но прежде, чем мы это сделаем… — добавил японец.

Юрий Орлов уже был занят поручением своему слуге принести контракт, но он прервался и бросил на Мацумото Шигео долгий и тяжёлый взгляд.

— …?

Даже при том, что русский охотник смотрел на него откровенно критикующим взглядом, Мацумото оставался собранным. Он продолжил:

— Не могли бы вы продемонстрировать нам свои способности? Пожалуйста, хотя бы раз.

Юрий Орлов услышал перевод этих слов, и залился гоготом.

— Вухахахахахахаха!

Он хохотал так, что у него на глазах выступили слезы. Затем он взял себя в руки и сказал: 

— Вы думаете, что вы сейчас в том положении, чтобы придираться? Тогда, как даже лизать мне ботинки и умолять на коленях может быть недостаточно?

Тогда это и случилось. Двое японских охотников S-ранга, которым было поручено охранять Мацумото Шигео во время этой поездки в Россию, больше не могли терпеть таких оскорблений. Они вскочили со своих мест.

— Уймитесь, оба! — в спешке выкрикнул Мацумото, но уже было слишком поздно. Глаза охотников горели от ярости и они не собирались успокаиваться.

Но…

— Шух!

— Шух!

Охотники S-ранга попытались двинуться, но не могли сдвинуться даже на сантиметр. Им казалось, будто бы они застряли в невидимых стенах. Они были как крысы, которых закрыли в стеклянной бутылке. И могли только обмениваться пораженными взглядами.

Юрий Орлов снова загоготал, глядя на них: 

— Освободитесь, если сможете, ладно? Но вы без моего позволения и пальцем шевельнуть не сможете.

Юрий Орлов был «мастером» установки барьеров. Не только застывшие охотники, но и даже сам Мацумото Шигео не могли скрыть своего изумления от такого поворота. Уголки рта Юрия Орлова поднялись, когда он снова выдвинул свое предложение.

— За цену в десять миллионов долларов в день я заблокирую Врата для вас, плюс добавлю к этому жизни этих двух болванов. Ну, и как вам такой расклад? Теперь этого вам достаточно? — он нагло улыбался. Его зубы отражали свет в комнате и отсвечивали золотом.

Он только что продемонстрировал силу своих ограничителей, которые смогли сковать двух охотников S-ранга, как будто бы они были простыми людьми.

«Неужели лучшее, что у нас сейчас есть — это довериться ему…?» — и голова Мацумото Шигео медленно двинулась вниз и вверх, — Я могу ненадолго воспользоваться телефоном?

— Конечно.

И на следующий день имя Юрия Орлова зазвучало в новостях по всему миру