Когда позвонил глава отдела по надзору Ассоциации Ву Джин Чоль, Чо Джон Гин сперва не слишком обрадовался содержанию разговора. Он даже подумал о том, что ему не стоит заниматься этим лично. И что достаточно будет просто отправить туда отряд из парочки высокоуровневых охотников.
Но, услышав подробное объяснение, он сразу изменил свое решение. В такой ситуации у него не оставалось выбора, кроме как двинуться туда самому.
«Охотник Сон Джин Ву в одиночку вошёл в двойное подземелье?» — это была просто сногсшибательная новость.
Для привлечения его внимания достаточно было новости о двойном подземелье. Но там ещё был и охотник Сон Джин Ву? Какой же мастер гильдии, вернее, даже просто охотник, услышав такое сообщение, останется равнодушным?
В срочном запросе от главы Ву Джин Чоля было ясно сказано, что время играет огромное значение. Чо Джон Гин незамедлительно отложил рейд, к которому изначально готовилась гильдия, и вызвал к себе лучших охотников.
— Мы получили просьбу о помощи от Ассоциации. Похоже, что здесь нам придется подключиться.
Охотники начали тихо перешептываться между собой. Они хорошо знали по своему опыту, что такие вызовы происходят только в экстраординарных случаях.
И то, что вызывали именно гильдию Охотников, которая вот-вот должна была отправиться на рейд во Врата уровня A, о многом говорило. Можно ли было вообще сомневаться в серьезности ситуации?
Помимо этого, Охотники также недавно слышали и о последних новостях из Японии. Так что волнение среди них только нарастало.
— Что-то произошло? — переспросила охотница, занимавшая позицию заместителя мастера гильдии. Она хотела прояснить ситуацию. Чо Джон Гин выразительно взглянул на Ча Хаен и ответил:
— Внутри Врат уровня C обнаружили двойное подземелье.
«Двойное подземелье?» — недоуменно наклонила голову набок Ча Хаен.
Конечно, не каждый день можно услышать о двойном подземелье. Явление это довольно редкое. Подземелье, найденное внутри подземелья — такое случается не часто.
Но неужели гильдию Охотников вызывали из-за того, что к каким-то Вратам уровня C было присоединено ещё одно подземелье? С точки зрения девушки, такое было сложно понять.
Несмотря на ее недоумение, Чо Джон Гин продолжал готовиться к выходу. Наконец, он, чтобы развеять ее замешательство, громко добавил:
— Похоже, что охотник Сон Джин Ву там сражается с чем-то в одиночку. Поскольку запрос из Ассоциации нам прислал именно глава Ву Джин Чоль, и он был весьма напуган, так что… Охотник Ча? Что такое? — переспросил Чо Джон Гин, заметив резкую перемену эмоций на ее лице.
— Нет, ничего особенного, — нервно ответила побледневшая девушка.
— …Ну, ладно. Речь идёт об охотнике Соне. Я уверен, что с ним не должно случиться ничего серьезного. Но все же, пойдем взглянем, что там творится.
Ча Хаен неуверенно кивнула. Остальные охотники, которые слышали их разговор, тоже быстро собрались и приготовились. Но это не значило, что они делали это спустя рукава. Собирались, как всегда, тщательно. Их экипировка полностью состояла из оружия, которое они будут использовать во время рейда.
— Э? Почему одного не хва… — один из охотников пересчитывал состав участников. Но кто-то легонько похлопал его по плечу. Он обернулся, чтобы взглянуть, кто это был. Его коллега кивнул ему в сторону угла. Там, на коленях, стоял человек с опустошенным выражением лица.
— … Сузуки?
— Оставьте его.
— А… — и этот охотник моментально все понял.
Сузуки был недавно принятым охотником. Он покинул Японию, чтобы жить в Южной Корее. Было очевидно, что тот не мог оторвать глаз от своего телефона, на котором постоянно появлялись новые известия о побеге из подземелья на его родине.
— Мы должны делать то, что должны. Пошли.
— А, да.
Двое мужчин оставили Сузуки в покое и забрались в частный фургон гильдии Охотников.
Машины, везущие лучших из гильдии Охотников, быстро добрались до нового места назначения.
— Айй, горячо, горячо! — зашипел репортёр по имени Ким и быстро бросил под ноги горящий бычок от сигареты. Он стоял на песке, и тушить бычок было необязательно. Но репортер всё-таки яростно его затоптал.
Хотя много времени он на это не тратил. Был не совсем тот момент, чтобы надолго отвлекаться на какой-то дурацкий бычок от сигареты.
Взгляд репортера Кима снова остановился на припаркованных фургонах. Парню показалось, что все вышедшие оттуда люди были ему знакомы. Внимательно присмотревшись, он легко узнал их. Разве это были не лучшие люди гильдии Охотников?
Он даже не заметил, как обжёг себе пальцы, выискивая глазами всех известных асов этой гильдии.
«Чо Джон Гин и Ча Хаен? И Юн Чон Хо? И даже Сон Ки Хон здесь?» — перечислял он в уме.
Раз они были здесь, то не было бы преувеличением сказать, что тут собрались все лучшие охотники. Он без каких-либо мыслей сразу помчался за Ву Джин Чолем. И, как оказалось, правильно сделал. Только подумать — именно он оказался там, где собрались все такие важные люди?
Только вот странно, что Врата, о которых шла речь, были всего лишь уровня C.
Репортер Ким нервно сглотнул. Он не мог даже предположить, что же там такое происходило.
Начальник отдела Ву Джин Чоль обычно сразу рассказывал, в чем было дело. Но сейчас даже он держал рот на замке. И на все расспросы отвечал, что все происходящее совершенно секретно. Так что у Кима не оставалось других вариантов, кроме как выкуривать одну сигарету за другой. Это хоть как-то помогало унять тревогу.
У него под ногами уже собралась небольшая кучка бычков, которые он бросал вниз. Ву Джин Чоль, не обращая на тоскующего репортера Кима ровным счётом никакого внимания, в спешке подошёл к Чо Джон Гину. Мастер не мог оторвать глаз от этих Врат. Так же, как и господин Чоль до этого.
— Какого хуя?! Блять…! Что это за чертовщина такая? — изо рта Чо Джон Гина сами собой посыпались ругательства. Он ощущал, настолько была зловещей аура, исходящая от этих Врат.
В отличие от Ву Джин Чоля, который обладал выдающимися навыками охотника ближнего боя, Чо Джон Гин был самым сильным магом Южной Кореи.
Если не считать Бэк Юн Хо с его «Глазами Зверя» и Джин Ву с его невероятным уровнем ощущений, то можно было с уверенностью сказать, что Чо Джон Гин был лучшим в стране по всему, что касалось ощущения потоков магической энергии.
— Справишься? — так поставил вопрос Ву Джин Чоль. Чо Джон Гин не упустил подтекста:
— «Для нас самих это просто невозможно».
Он с горьким выражением ответил:
— Вы сказали, что там внутри охотник Сон Джин Ву, так?
— Да, это было подтверждено, — кратко ответил Ву Джин Чоль.
Чо Джон Гин мрачно кивнул. Конечно же. Если не он, то кто бы еще подошел для участия в битве такого масштаба? Нет, кто же, кроме него, был способен обороняться против врага, который излучал столько магической энергии?
— Он что, пытается в одиночку спасти мир. Или что? — он не хотел этого говорить, но слова вырвались сами собой.
Вместо того, чтобы переспросить, Ву Джин Чоль с тяжёлым выражением лица кивнул головой. Для него это звучало вполне правдоподобно.
— Не важно, справимся мы или нет. Я считаю, мы все должны войти туда. В конце концов, мы все обязаны охотнику Сону.
Если монстры внутри не смогут быть остановлены совместными усилиями охотника Сона и гильдии Охотников, то тогда никто в Южной Корее не смог бы это сделать. Это значило, что если они не смогут убить монстров, помогая охотнику Сону, то второго шанса уже не будет.
«Что? Охотник Сон?» — репортёр Ким, стоявший немного поодаль, изо всех сил пытался подслушать таинственный разговор. Его глаза резко округлились, став похожими на заячьи.
«В этих Вратах охотник Сон?» — изумленный взгляд Кима, перестав метаться по сторонам, быстро перескочил на Врата.
Там находилось двое охотников уровня S. А что касалось охотников уровня A, то он уже сбился со счета. Но в этих же Вратах был и охотник Сон Джин Ву?
«Мм, мм… мой блокнот. Где мой чертов блокнот?!» — репортер Ким уже чуял запах сенсации. И он в спешке стал искать свой блокнот.
С этого момента он уже не мог позволить себе упустить ни одного произнесенного слова и ни одного события. Он должен быть внимательным. Парень быстро сообразил, что у него появилась дарованная богом возможность написать огромную статью. Он напишет о троих охотниках уровня S и о сотрудниках Ассоциации. Конкурентов нет. Все остальные были слишком заняты событиями, происходящими в Японии.
«Так вот почему начальник Ву Джин Чоль держал рот на замке, не так ли?» — вдруг осознал репортер.
Частная информация об охотнике Сон Джин Ву была хорошо охраняемой тайной. Не говоря уже о том, что он имел статус супер важной персоны под специальным наблюдением Ассоциации охотников.
Теперь Ким мог понять, почему Ву Джин Чоль не особо желал распространяться о том, что здесь происходило.
Пока Ву Джин Чоль и Чо Джон Гин вели краткую беседу между собой, элитный нападающий отряд заканчивал свои приготовления. Танки взяли свою броню, нападающие оружие, а хилеры вцепились в свои предметы с магической энергией.
Как и ожидалось от лучшей гильдии страны, все это они проделали довольно быстро. Чо Джон Гин обменялся парой быстрых взглядов с Ча Хаен, а затем кивнул ей. Девушка перевела взгляд на остальную команду и тоже кивнула. Это означало, что проверка и подготовка была завершена.
Лучшие бойцы отдела по надзору уже давно закончили свою подготовку. Ву Джин Чоль получил подтверждение от своего подчинённого и с тяжёлым выражением лица повернулся к остальным.
— Пошли, — скомандовал он.
Им предстоял невероятно длинный проход.
Отряд двинулся на максимально возможной скорости, которую они могли себе позволить. Охотники не стали переходить на самый быстрый бег, потому что, хоть номинально они все и были высокоуровневыми охотниками, но их индивидуальная скорость сильно различалась. Среди них особенно быстрой была Ча Хаен.
Она уже собиралась было умчаться вперёд, но Чо Джон Гин, бежавший рядом, схватил ее за руку:
— Охотник Ча. Чего ты думаешь добиться тем, что доберешься туда в одиночку?
— …— девушка ничего не ответила.
Он понимал, что она хотела пойти и уберечь Сон Джин Ву от опасности. Но если бы она убежала вперёд, то вместо него в смертельной опасности мог оказаться весь остальной отряд.
— Если мы попытаемся угнаться за твоей скоростью, то есть высокий риск того, что вся команда будет дезорганизована, — объяснил мастер.
Ча Хаен нахмурясь, остановилась. Наконец она вернулась к арьергарду отряда. Ву Джин Чоль, глядя на то, как она возвращалась обратно, тихо прошептал про себя: — Полагаю, слухи были правдивы.
— Простите? — переспросил его Чо Джон Гин. Но Ву Джин Чоль только пробубнил в ответ, — А… Ничего такого.
Чо Джон Гин слегка наклонил голову набок, но затем перевел свой взгляд обратно вперёд. Та ужасающая магическая энергия, от которой у него по коже мурашки бежали, все ещё исходила из самой глубины подземелья.
Ему следовало держать здесь ухо востро.
Ему также подумалось, что-то же относилось и к Джин Ву. Ведь парень вошёл сюда задолго до всех остальных.
«Надеюсь, что мы не слишком поздно…»
Какое-то время он ничем не мог ему помочь. Оставалось только помолиться, чтобы Джин Ву был цел. Они двигались настолько быстро, как только могли, конечно же, не забывая про бдительность.
Но от такого напряжения тело могло перестать слушаться. И чтобы снять хотя бы часть этого напряжения, он заговорил с Ву Джин Чолем.
— Кстати, как охотник Сон вообще здесь оказался?
— Я тоже не знаю всех деталей. Но, я сопоставил все, что, судя по отчёту, было сказано людьми. Похоже, что Сон Джин Ву, входя, знал, что в этих Вратах двойное подземелье.
— Хмм, — насторожился Чо Джон Гин.
Настал черед Ву Джин Чоля задавать вопрос.
— Кстати, тебе не кажется это подозрительным?
— Не то, чтобы так, но… Просто это кажется довольно странным, не находите?
— Странным в каком плане?
— Знаете, я до этого изучал биографию охотника Сон Джин Ву-ним.
Чо Джон Гин был мастером огромной гильдии. Его долгом было привлекать в гильдию самых способных личностей. Так что было вполне очевидно, что у него был особенный интерес к Джин Ву.
— До этого же уже был похожий случай, не так ли? — спросил он.
Ву Джин Чоль лично расследовал события, о которых говорил Чо Джон Гин. Так что, конечно же, он много знал о том инциденте. Он быстро понял, что пытался сказать мастер гильдии Охотников.
Меньше, чем полгода назад охотник Сон Джин Ву уже бывал в двойном подземелье. И теперь, спустя все это время, он нашёл ещё одно и вошёл туда.
Те, кто знал эту правду, не считали это событие простым совпадением. Как и предполагал Ву Джин Чоль, следующие слова Чо Джон Гина были именно об этом.
— Побывать в двойном подземелье в одиночку дважды, когда почти невозможно увидеть такое за всю жизнь… И не только. Ведь он ещё и вошёл во второе по собственному желанию? Вы не находите это странным?
Ву Джин Чоль не стал отвечать сразу.
Как и подразумевал Чо Джон Гин, многое из того, что касалось охотника Сона, было окутано тайной. Двойное подземелье. Перепробуждение. И владение уникальной способностью.
Но было совершенно точно, что Сон Джин Ву был необходим для Ассоциации. Нет, для всей Южной Кореи. Вот почему Ву Джин Чоль попросил гильдию Охотников о помощи. Он даже не стал дожидаться разрешения от высших чинов, когда выяснил, что охотник Сон в одиночку вошёл в эти Врата.
Несмотря ни на что, они должны были обеспечить безопасность охотника Сон Джин Ву. А задать ему необходимые вопросы не поздно было бы и потом.
Ву Джин Чоль погрузился в раздумья. Но затем поднял голову.
«Итак, вот оно…»
Расстояние, которое у обычных охотников заняло бы почти целый час, было пройдено марширующими высокоуровневыми охотниками меньше, чем за десять минут. Они наконец увидели конец этой пещеры где-то вдали.
— Похоже, мы пришли.
— Да, я это чувствую, — отозвался мастер.
Действительно, они ощущали там нечто до ужаса огромное. Чо Джон Гин нахмурился, отвечая Ву Джин Чолю. Он медленно бледнел.
Единственным утешением для него было то, что он также ощущал и присутствие охотника Сон Джин Ву.
«До тех пор, пока охотник Сон в порядке, все хорошо» — подумал он.
Они объединят свои способности. И с поддержкой других лучших охотников, они должны победить, независимо от того, какие монстры поджидали в этом подземелье. Чо Джон Гин, подбодрив себя этой мыслью, обратился к отряду.
— Поторопимся!
И лучшие охотники гильдии Охотников и Ассоциации устремились вперед через огромную дверь, чем-то напоминавшую вход в древний замок.
И тогда…
Зрелище, представшее перед их глазами, было нечто таким, чего они никогда не видели. А им пришлось немало повидать за все свои долгие и насыщенные жизни в качестве охотников.
— Что… Что это такое…?
— Что это за чертово место?!
Первое, что они увидели — это бесчисленные уничтоженные каменные статуи, которыми был завален пол комнаты. Повсюду лежали небольшие горки из обломков.
— Гляньте, гляньте!!! — и один из охотников показал пальцем куда-то вверх.
И там, куда он указывал, все могли видеть поистине гигантскую статую неизвестного бога, застывшую в атакующем положении сверху со все ещё сцепленными руками. Особенно их внимание привлекла ее голова с отвалившейся половиной лица.
Сердце Ву Джин Чоля забилось в бешеном ритме, когда он вспомнил показания выживших во время предыдущего инцидента с двойным подземельем.
«Это все было правдой… эта статуя бога и все эти каменные статуи были реальными…!» — убедился он.
Все выжившие говорили одно и то же. Они рассказывали, что в этом месте была огромная статуя бога, которая одним своим взглядом могла испепелить охотника уровня C. И, кроме того, бесчисленные каменные статуи, чьи движения нельзя было уловить невооружённым глазом.
Вся эта открытая местность была прямо усеяна явными признаками того, что ещё совсем недавно здесь проходила отчаянная схватка.
«Минутку. А где охотник Сон Джин Ву?» — мужчина огляделся вокруг.
Все выглядело так, будто бы все враги уже были уничтожены. Теперь их главной целью было выяснить состояние охотника Сон Джин Ву.
Чо Джон Гин повернул голову, чтобы высмотреть Джин Ву, и наконец заметил его.
— Он вон там.
Джин Ву тихо лежал на спине прямо под статуей бога. Казалось, будто бы он спал.
— Охотник Сон!
Охотники собрались было помчаться к нему, но в этот раз уже Ча Хаен остановила их, подняв руки. Почувствовав тревогу, Ву Джин Чоль повернулся к ней.
По ее лицу стекал холодный пот.
— Ча Хаен?
Она закусила губу и произнесла:
— Вон там… там что-то есть.
Тогда это и случилось. Некая каменная статуя, склонившаяся над Джин Ву, медленно поднялась на ноги. Крылья на ее спине были оторваны, и у нее оставалась только одна рука.
— Не помню, чтобы я приглашал вас сюда, люди, — услышали они низкий голос.
Статуя ангела поднялась полностью и обвела взглядом охотников, вторгшихся в храм. И внезапно ее лицо озарила недобрая ухмылка.